Subnautica - 2. Возвращение

      С самого утра на базе начался переполох.       Выяснилось, что Светлов не ночевал в комнате — об этом недвусмысленно намекала его аккуратно застеленная кровать. — Может, он просто рано встал? — неуверенно спросил Свен. — Ага, — саркастически произнес я. — В четыре утра вот и встал. А потом ушел в неизвестном направлении. Хорошо, если не жнеца к завтраку добывать. — Как ты можешь шутить в такой момент? — возмутилась Йоко. — Наш товарищ пропал, а тебе весело?       Я смутился. — Да мне не весело. Просто хотел сказать, что Игорь точно не ночевал в комнате. — Значит, надо обыскать базу! — вскинулся Йоханссон. — Давайте подумаем, где он может быть. — Обсерватория, — я начал перечислять возможные помещения, которые более-менее подходили для того, чтобы провести в них ночь. — Оранжерея. Комната сканирования. Чисто теоретически он мог уплыть спать в капсулу, хотя удобной ее не назовешь. Рабочий отсек, хотя там, кроме фабрикаторов, ничего и нет. Коридор, ведущий к… — … «Наутилусу»! — хором закончили Йоко со Свеном.       Я чертыхнулся. Совсем забыл про субмарину. Надеюсь, Игорю не пришла в голову гениальнейшая мысль угнать подводную лодку.       Судя по всему, мои товарищи подумали о том же, поэтому мы сорвались с места и, нещадно толкаясь, помчались по коридору к месту парковки «Наутилуса». Лодка, к счастью, оказалась на месте. До люка, ведущего в субмарину, я добежал первым, быстро открыл его и оказался на борту «Нау». Вскарабкался по лестнице в рубку управления, и моим глазам предстала просто потрясающая картина.       На нижней койке, раскинувшись звездой, нагло дрых наш пилот, а на полу рядом с кроватью валялась пустая бутылка. На дне плескались остатки какой-то прозрачной жидкости. — Что-то мне подсказывает, что в бутылке явно не вода, — проворчала Совесть, и я был вынужден согласиться с наглой сущностью.       Забравшиеся в рубку Свен и Йоко во все глаза смотрели на пускающего слюни Игоря, который, к тому же, начал похрапывать. — Райли, он что… пьяный??? — такого удивления в голосе нашей азиатки я еще не слышал. Даже когда показывал ребятам изображения жнеца. — Сложно сказать, — неожиданно произнес Свен. — Все зависит от выпитой дозы и времени сна. То есть, если всю бутылку Игорь выпил залпом за час до нашего появления — то да, он, несомненно, окажется пьяным. А вот если пил постепенно, закусывал и лег спать часов пять тому назад — то у нас есть все шансы застать Светлова во вполне вменяемом состоянии.       Теперь настала моя очередь делать круглые глаза. Интересно, откуда специалист по внеземным цивилизациям так хорошо разбирается в вопросах алкогольных напитков? Впрочем, это не мое дело. Главное, чтобы Свен от теории не перешел к практике, ибо два алкаша на базе — это уже перебор.       А вот второй вопрос занимал меня гораздо больше первого. Где Игорь взял эту гадость? Эта бутылка совершенно точно не из моих запасов, которые я нашел на «Авроре» в каюте капитана Холлистера. Значит, пилот привез выпивку с собой. Когда они со Свеном вернулись с Горного, куда плавали за кухонным комбайном, у Игоря за спиной болтался рюкзак. Я тогда подумал, что он прихватил с «Селены» еще что-нибудь, полезное в хозяйстве. А там, значит, вот что было…       Понюхав остатки напитка, плескавшиеся на дне бутылки, я невольно поморщился. Похоже на спирт.       Тем временем Йоко провела ревизию шкафов с продовольствием, и мы пришли к единодушному выводу: Игорь не закусывал. Свен задумчиво почесал в затылке. — Сдается мне, что будить Светлова бессмысленно, — изрек он. — Тогда предлагаю отправляться, а Игорь пускай спит, — предложил я. — Куда отправляться? — удивился Йоханссон. — Как «куда»? — теперь настала моя очередь делать удивленную физиономию. — В Затерянную реку. Во-первых, у меня там база и надо проверить, все ли в порядке. Во-вторых, оттуда проще добираться до Главного изоляционного комплекса. Телепорты-то нам закрыли, помните? — Я — за! — тут же вскинулась Йоко. В ее глазах горел неподдельный энтузиазм. — Кто бы сомневался, — рассмеялся наш «викинг». — Не терпится на левиафанов посмотреть? — И не только, — кивнула азиатка. — Судя по рассказам Райли, там столько всего интересного! — Но для начала нужно положить два яйца Ласки в аквариум, — хитро прищурился я. — Рыбки должны будут вылупиться к нашему возвращению, и у вас появятся новые друзья.       Глаза Йоко заблестели, а Свен довольно улыбнулся. — А почему только два яйца? — спохватилась девушка. — А Игорю? — Ну, извините, — и я развел руками. — Сколько есть. Найдем еще — отдадим Светлову, а пока перебьется.       Йоко убежала заниматься яйцами, Свен отправился за водой, потому что для четырех человек моих запасов было маловато, а я еще раз прошелся по субмарине, убеждаясь, что мы ничего не забыли.       Потом запустил двигатель и проверил все системы. Больше полугода «Наутилус» простоял без дела и очень не хотелось застрять из-за какой-то неисправности черт знает где. — Да сколько можно шастать туда-сюда, — раздался недовольный, немного хриплый со сна голос Игоря. — С субмариной все в порядке, сам проверил. Хватит шебуршать уже, сядь спокойно и сиди. — Доброе утро, — ехидно поприветствовал я пилота. — Утро добрым не бывает, — мрачно ответил Светлов. — В твоем случае — точно, — расхохотался я. — По какому поводу праздник? — Ты это… Робинсон… — Игорь посмотрел мне в глаза. — Извини. Вчера был неправ, наговорил черт знает чего. Просто обжигался уже, вот и стал Фомой неверующим. — Кем стал? — не понял я. — Неважно, — махнул рукой Светлов. — Ну, так как? Мир? — Мир, — кивнул я и протянул пилоту руку, которую тот крепко пожал. — А напился-то зачем? И, кстати, что было в бутылке? Спирт, что ли? — В ней была обычная русская водка, — улыбнулся Светлов, доставая из шкафа бутыль с водой. — Слышал про такой напиток? — и он присосался к горлышку. Я, словно завороженный, смотрел, как ходит туда-сюда кадык на длинной шее пилота. Потом медленно кивнул. — Слышал, конечно. — Ну, вот, — Игорь оторвался от бутылки и закрутил пробку. — Её и пил, родимую. А почему? Да на душе как-то погано стало после вчерашнего разговора.       Я проникся. Честное слово. — Робинсон, только не вздумай повторять, — прошипела Совесть. — Даже и в мыслях не было, — успокоил я блюстительницу своей нравственности. — Райли, — окликнул меня Игорь. — Я тут покумекал немного и соорудил сортир. Пришлось убрать один шкафчик, но, думаю, это мы переживем. Ты как вообще в туалет-то ходил, когда на «Наутилусе» плавал?       Я покраснел. — Как-как… Молча. — Понятно, — засмеялся Светлов. — Ну, я бы в твоей ситуации тоже не стал заморачиваться. Один, стесняться некого, так почему бы не полить грядку? — и он весело подмигнул. — Какую грядку? — вскинулся я. — Ты вообще о чем? Ты думаешь, что… — краснеть дальше было некуда, но у меня получилось. — Костюм дайвера перерабатывает отходы жизнедеятельности, причем тут грядки-то? — Робинсон, ты такой забавный, когда смущаешься, — пилот уже ржал в голос. — Извини, не удержался. — Иди ты, — обиженно пробурчал я. — Юморист, блин!       Вернувшиеся Свен и Йоко прервали нашу высокоинтеллектуальную беседу. Увидев Светлова бодрым, полным сил, а, главное, трезвым, Йоханссон покачал головой, а азиатка подскочила к пилоту.  — Игорь, ты же понимаешь, что это был безответственный поступок? — возмущенно спросила она. — Понимаю, — Светлов сделал виноватое выражение лица, но в его глазах плясали чертенята. — Больше такого не повторится, чтоб я сдох! — Не надо, — вздрогнула Накамура. — Просто не пропадай больше, а то мы перепугались. Планета опасная, мало ли что. — Йоко, может ты его в пути повоспитываешь? — пробасил Свен. — Отправляться пора. — А куда мы намылились, позвольте полюбопытствовать? — озадаченно спросил Игорь. — В Затерянную реку, — ответил я. — Базу проверить и вообще… — Ну, если «вообще», тогда, конечно, пора, — хохотнул пилот и прошел к штурвалу. — Никто не возражает, если я порулю?       Возражающих не нашлось. Светлов запустил двигатель, и «Наутилус» тронулся в путь.

***

      Оторвать пилота от управления субмариной оказалось невозможно. Игорь самозабвенно крутил штурвал, переключался между камерами, испытывал разные режимы хода… В общем, развлекался, как мог.       Свен и Йоко что-то обсуждали, периодически утыкаясь в свои КПК, а я валялся на кровати в рубке управления и поглядывал в лобовое стекло.       Первая остановка случилась в Травяных плато. Накамура оккупировала КРАБ и пошла, как она выразилась «осматривать владения Райли Робинсона». Осмотр затянулся, поэтому я взял второй экзокостюм и отправился за нашей азиаткой. Вот что можно рассматривать в течение часа, а?       Оказалось, что Йоко просто очаровали полосатые сосиски, плюющиеся колючками. Шипометы. Она пыталась при помощи руки-манипулятора выковырять противное существо, но то не поддавалось и самозабвенно отстреливалось. Йоко тихо ругалась, но попыток не оставляла. — Зачем тебе эта гадость? — спросил я, подходя к азиатке. — Да ты что, Райли? — вскинулась она. — Посмотри, какие интересные организмы! У них совершенно потрясающий защитный механизм… — Йоко, — вздохнул я. — Они интересные ровно до тех пор, пока не всадили пару колючек тебе в жо… куда-нибудь. Потом они перестанут быть интересными и станут противными. На собственном опыте знаю. — Ну, Ра-а-айли… — умоляюще протянула Накамура. — Помоги мне выкопать хотя бы одного шипометика. Пожа-а-алуйста. — Йоко, давай сделаем по-другому? — предложил я. — Поплывем обратно, тогда выкопаем тебе «шипометика». Куда мы его сейчас засунем? В «Наутилусе» и без этих сосисок места не так много. — Ладно, — согласилась Накамура. — Обещаешь? — Обещаю, — поклялся я. — А сейчас давай возвращаться, и так много времени… — Райли, Йоко! — раздался в наушниках взволнованный голос Игоря. — Быстро на борт! — Что случилось? — перепугался я. — «Альтерра» на связи! Мухой сюда!       Мы с Йоко, толкаясь, помчались к субмарине. Ну, как помчались… Тяжело бегать на глубине больше ста метров в тяжеленных пласталевых дурах. Тем не менее, на борту «Наутилуса» мы оказались в рекордно короткие сроки. Я залетел в рубку и увидел Игоря, который колдовал над коммуникатором. — Ну, чего там? — прошептал я. — Чего говорят? — Да пока ничего, — пожал плечами Светлов. — Пока ждут нашего ответа, так что связь односторонняя. — А чего отвечать будем? — спросил я. — Не знаю, — произнес Игорь. — Они захотят пообщаться с Возницки, а тот… того… «Альтерра» вызывает «Селену»! — неожиданно завопил коммуникатор. Я вздрогнул. «Альтерра вызывает «Селену»! «Селена», ответьте, прием!» — Ну? — поинтересовался подошедший Свен. — Долго еще эти вопли слушать будем? Надо отвечать. — Отвечай! — и Игорь нажал кнопку приема. Йоханссон показал ему кулак и откашлялся. — «Селена» на связи. — «Селена», кто говорит? Где Возницки? — Где-где… В Караганде, — пробурчал Светлов. — Роберт… э-э-э… отлучился, — замялся Свен. — Что значит «отлучился»? Отвечайте точнее! — Мистер Коулман? Это вы? — я узнал голос «мистера-лощеного-хлыща» и первый раз искренне ему обрадовался. — Это Райли Робинсон. — Робинсон? — проговорил коммуникатор. — Как обстановка? Задачу выполнили? Где Возницки? — Обстановка нормальная, — начал докладывать я. — Задачу выполняем. Возницки остался на базе с целью ее подготовки к прилету экспедиции, а мы со Светловым и Йоханссоном выдвинулись в Затерянную реку. — Что вы там забыли? — недовольно спросил Коулман. — Так там у меня еще одна база, — объяснил я. — Надо проверить ее состояние. — Понятно, — проворчал хлыщ. — А почему Возницки не отвечает на вызовы? И откуда у вас на субмарине взялся коммуникатор дальней связи? — Да там… это, — замялся я, — Светлов немного пошаманил, чтобы можно было принимать вызовы с «Наутилуса». Ну, так удобнее. А Роберт, наверное, занят. Радио стоит в комнате на втором этаже, а он, наверное, на первом возится. У меня же там склад и фабрикаторы. — Ладно, — после небольшой паузы ответил Коулман. — Я все понял. Передайте Возницки, что следующий сеанс связи через пять дней. Жду доклада по базам и подготовке к прилету экспедиции. Конец связи.       И коммуникатор замолчал. Я плюхнулся на кровать и вытер внезапно вспотевший лоб. — Засада, ребят, — задумчиво проговорил Игорь. — Тут два варианта: либо не отвечать на следующий вызов, либо… я не знаю. Пять дней — катастрофически мало. — Можно снова сказать, что Возницки… — Йоко запнулась, но, все-таки, закончила мысль, — отлучился. — Можно-то оно можно, — протянул Светлов. — А вот поверят ли — второй вопрос. Мы же по идее должны будем его предупредить о сеансе, так? — Так, — кивнул Свен. — А кто мешает ответить, что мы еще не вернулись из Затерянной реки? Ну, типа, экспедиция затянулась? — Ага, а Возницки, Санчез и Йоко опять так заняты, так заняты… — хмыкнул Игорь. — Или внезапно ослепли и оглохли. Да, и потом… Второй раз такая шняга еще прокатит, с натяжкой, но прокатит, но вы же не думаете, что этим сеансом «Альтерра» и ограничится? — Давайте скажем, что все в порядке, и экспедиция может отправляться? — предложила Йоко. — Пока они долетят, мы что-нибудь придумаем. — Ну, уж нет! — вскинулся я. — Нечего тут делать «Альтерре»! — Спокойно, Райли, — Игорь положил руку мне на плечо. — Не будем городить огород. Проблемы надо решать по мере их поступления. Ждем следующего сеанса, врем про занятость Возницки, а там уже будем думать. — Ладно, так и сделаем, — согласился Свен. — Других вариантов все равно нет.       Игорь снова встал за штурвал, и наш поход продолжился.

***

      Маршрут до Северной зоны кровавых водорослей я выбрал заковыристый.       Из Травяных плато мы проследовали ни куда-нибудь, а… в Дюны. Да-да, в те самые Дюны, которые являлись местом обитания жнецов-левиафанов. Изображения этого хищника ребят, конечно, впечатлили, но ничто не сравнится с личной встречей с этой гигантской змеюкой. Поверьте мне на слово, ибо я имел весьма сомнительное удовольствие столкнуться со жнецом буквально нос к носу.       Дюны встретили нас таинственным полумраком, огромными песчаными холмами, среди которых копошилась редкая в этих местах живность, тревожной, неприятной атмосферой и… громким ревом. — Это… кто? — осторожно спросила Йоко. — Догадайся, — хохотнул я. — Твои друзья жнецы? — предположил Игорь, напряженно всматриваясь в сумрак. — Наши друзья жнецы, — поправил я пилота. — Кстати, не туда смотришь. — А куда надо? — встрепенулся Светлов и завертел головой аж на триста шестьдесят градусов. — На радар, — объяснил я. — Эти заразы имеют привычку выскакивать прямо перед субмариной. Где и как они прячутся до этого — понятия не имею. А вот радар их улавливает очень четко. — Может, в песок закапываются? — предположила Йоко. — Ну, как акулы? — Вряд ли, — усомнился я. — Слишком здоровые.       И тут лодку сотряс удар. Йоко взвизгнула, Свен напрягся, а Игорь вцепился в штурвал «Наутилуса» и грязно выругался. Я не удержался и встал в театральную позу. — Встречайте! Гроза всея планеты, страх и ужас 4546В, мой самый большой кошмар — несравненный, великолепный, потрясающий левиафан-жнец!       Засранец как будто бы услышал мои слова и материализовался прямо напротив лобового стекла рубки. Его маленькие, черные глазки смотрели сразу на каждого из нас, обещая… А вот черт его знает, что именно обещая. Но определенно не бурную ночь с последующим кофе в постель. — Райли… — послышался голос Йоко. — Ты с ним дрался? — Угу, — кивнул я. — Хотя «дрался» — это громко сказано. Скорее, пытался смыться и при этом сохранить глайдер. — Ой, да не звезди, Робинсон, — вмешалась Совесть. — Ты не смыться пытался, а героически сдохнуть в пасти жнеца. Кто вместо того, чтобы работать ластами, начал сканировать чудовище? — Сама же говорила, что врага надо знать в лицо, — попытался возразить я. — Говорила, Робинсон, говорила, — ехидно протянула нахалка. — А что еще я говорила, ты уже забыл? Какого тебя понесло слушать Стича прямо перед рожей левиафана? Это было очень похоже на попытку суицида, не находишь? — Отстань, — буркнул я.       Да уж, этот эпизод со жнецом возле «Авроры» я запомнил на всю жизнь. Мозги тогда у меня работали как-то странно, и противная змеюка чуть было не отобедала моей худосочной тушкой. Но «чуть» же не считается, правда? — О чем задумался? — спросил Свен, напряженно вглядываясь в полумрак биома. — Да так, — вздохнул я. — Вспомнил кое-что. — А мне что делать? — каким-то странным голосом произнес Игорь. — Ничего, — пожал плечами я. — Плыви вперед, к кратеру. Хочу вам святилище Предтечей показать. — А жнецы? — удивился Светлов. — Они не помешают, — успокоил я пилота. — Еще раз долбанут лодку — включай щит, кидай приманку и вали. Змеюки сами отстанут. — Уверен? — усомнился Игорь. — Более чем, — хохотнул я.       Жнецы действительно отстали. Выйдя из зоны их интереса, мы активировали «тихий ход» и продолжили вояж по памятным местам 4546В.

***

      Кратер с лежащим в центре небольшим метеоритом ребятам понравился, а вот святилище Предтечей восторга не вызвало. Разве что у Свена, но с ним все понятно — внеземные цивилизации его страсть.       Игорь немного поплавал по святилищу, пробурчал что-то из серии «такие технологии, а построили будку» и вернулся на «Наутилус». Йоко тоже задержалась ненадолго — никаких живых существ здесь не было, а вот Свен воодушевился, быстро сплавал за КРАБом и начал вдумчивое изучение первого строения инопланетян, в которое ему удалось попасть.       Первые десять минут я торчал в святилище вместе со Свеном, так, на всякий случай, а потом на меня напала страшная сонливость, и я предпочел вернуться на субмарину.       Наш «викинг» изучал эту, как выразился Игорь, «будку» целых полтора часа. Мы успели поесть, попить, потравить анекдоты, поваляться… Наконец, разочарованный и голодный, явился Свен. Он, кряхтя, вылез из экзокостюма и прошлепал в рубку. — Ничего интересного, — проворчал Йоханссон. — Одни стены и какие-то тумбы. — Все интересное уже прикарманили, — хихикнул я. — Ты небось? — буркнул Свен. — Нет, блин, жнецы, — расхохотался Игорь. — Райли, конечно. Посмотри на его хитрую рожу, и сам все поймешь. — А чего там было? — заинтересованно спросил Йоханссон. — Да ничего особенного, — пожал плечами я. — Ионные кубы, которые пошли на производство батареек и энергоячеек, — то, что в святилище на самом деле лежали концентраторы данных погибших Предтечей, я уточнять не стал. Замучает вопросами, ответов на которые у меня нет. — И все? — немного разочарованно уточнил Свен. — И все, — я развел руками. — Извини, звездолетов, пушек и компьютеров с кучей данных нам почему-то не оставили.

***

      Следующей остановкой стал Грибной лес, в котором нам пришлось заночевать, ибо вытащить Йоко из воды оказалось сложнее, чем поднять лежащую в зоне крушения «Аврору».       Увидев медузоскатов, Накамура забыла обо всем. На мое предложение перекусить и отдохнуть девушка только махнула рукой, запрыгнула в экзокостюм и отправилась изучать биом. Я тяжело вздохнул и плюхнулся на койку. — Пойду тоже поплаваю, — заявил Игорь, загружаясь во второй КРАБ. — Иди, — проворчал я. — Только по сторонам поглядывай, сюда иногда могут жнецы заплывать. — Ты серьезно? — поднял голову Светлов, поглядывая на меня из полуоткрытого люка. — Абсолютно, — кивнул я. — Граница с Дюнами, как-никак. — Понял, — серьезно ответил Игорь и отстыковался от «Наутилуса».       А нам со скандинавом оставалось только скучать. Свен занялся изучением записей в своем КПК, хотя, что именно там можно изучать, было для меня загадкой.       Я прошелся по субмарине, порылся в шкафчиках и ящичках, попинал пласталевые стены, поковырял в носу и лег спать.

***

      Разбудил меня Йоханссон. Часы показывали шесть утра, но, на удивление, я был выспавшимся, бодрым и полным сил. — Т-с-с, — прошептал Свен и приложил палец к губам, а потом кивнул на дрыхнущих без задних ног Йоко и Игоря. — Не шуми, пускай спят. — Умаялись? — сочувственно спросил я. — Да нет, — улыбнулся скандинав. — Просто Йоко что-то там не успела доисследовать и грозилась продолжить утром. — Ну? — не понял я. — Чего «ну»? — рассердился Свен. — Хочешь застрять в Грибном лесу до прилета «Альтерры»? Здесь, конечно, очень красиво, но у нас мало времени, если ты забыл. А если Йоко не остановить, то мы вообще переедем в этот биом. Поселимся в чудесной пещерке в корнях Грибного дерева и будем проводить дни, изучая медузоскатов и собирая литий.       Я онемел, слушая нашего «викинга». Свен обычно говорил коротко и по делу, длинные монологи были моей прерогативой. Ну, и Игоря. Значит, Йоханссон действительно взволнован и раздражен. — И правильно, — проворчала Совесть. — Если останавливаться на денек-другой у каждого куста, то экспедиция «Альтерры» свалится вам, как снег на голову. Оглянуться не успеете. Так что будь добр, объясни это своим товарищам, Йоко в первую очередь. — Объясню, — согласился я. — Только для этого их нужно сперва разбудить. — Не нужно, — одернула меня наглая сущность. — Пускай спят. А ты вставай за штурвал и вперед, в Затерянную реку.

***

      Прежде чем наши исследователи проснулись, мы успели добраться до Северной зоны кровавых водорослей и войти в Призрачный лес. — Это что? — Йоко сидела на койке и терла глаза. — С добрым утром! — поприветствовал я азиатку, не отрываясь от управления «Наутилусом». — Робинсон, ты когда успел к субмарине сирену присобачить? — с раздражением спросил Игорь, отрывая от подушки всклокоченную голову. — Какую такую сирену? — хихикнул я и сделал удивленное выражение лица. — Которая орет, как хрен знает что, — отозвался Светлов. — Это не сирена, — с серьезным лицом проговорил Свен. — Это призрачные левиафаны. Видимо, им не нравится наше вторжение в Затерянную реку, вот они и возмущаются. — В какую еще реку? — с недоумением спросила Йоко. — А Грибной лес? — Так грибы кончились, — схохмил я, но Накамура шутку не оценила. — Как ты не понимаешь, Райли, — рассерженно начала она. — Я еще не закончила работу с медузоскатами, а это совершенно потрясающие создания! У них… — А можно без подробностей? — попросил Игорь. — У меня после крабозмеев крыша еще не вернулась. — Хорошо, — кивнула Йоко. — Обойдемся без подробностей. Я просто хотела сказать, что очень нехорошо было уплывать из Грибного леса, не предупредив. Так не делается, Райли. У меня были свои планы на исследование этого потрясающего биома! Ты просто не понимаешь, какие умопомрачительные открытия можно сделать только на основе изучения медузоскатов! — она уперла руки в бока и смотрела на меня, как на нерадивого школьника, получившего неудовлетворительную оценку. — Твой выход, Робинсон! — торжественно провозгласила Совесть. — В смысле? — не понял я. — Божечки, — простонала нахалка. — Объясни даме, только вежливо, что все эти «умопомрачительные открытия» прилетевшая экспедиция «Альтерры» засунет ей в жо… в карман! У вас сейчас задача номер один — придумать, что соврать на следующем сеансе связи. Задача номер два — найти Предтечей. И задача номер три — вместе с ними покумекать, как не допустить сюда любителей прибирать к рукам чужие планеты. Медузоскаты, крабозмеи и прочие кальмары никуда не убегут. А вот если на 4546В прилетит «Альтерра», то ваши приоритеты резко изменятся. Очень резко, Райли. Буквально с «ой, какая рыбка» на «итицкие помидоры, а жить-то хочется». — Не утрируй, — проворчал я. — Не все так мрачно. — А я не утрирую, — парировала наглая сущность. — Вспомни про Возницки и Санчез. Доказывать, что не виноваты в их гибели вы будете в тюрьме корпорации. На усиленное питание и комфортное проживание можете в этом случае не рассчитывать. — Блин! — Совесть опять была права. — Что «блин», Райли? — спросила Накамура. — Это все, что ты можешь мне сказать? — Знаешь, Йоко, — осторожно начал я. — Бабочки и цветочки — это, конечно, прекрасно, но ты, вероятно, совсем забыла про сеанс связи, который наступит через четыре дня? Про экспедицию «Альтерры», которая вот-вот прилетит? Предлагаешь на вопрос о гибели Возницки показать медузоскатов и крабозмеев в надежде, что они проникнутся? — А причем тут «Альтерра»? — удивилась азиатка. — Я тебе про Грибной лес, а ты мне про экспедицию. Не вижу связи. — Зато я вижу, — вмешался Игорь. — Прости, Йоко, но Райли прав. Мы вчера увлеклись. Сейчас нам нужно сосредоточиться на другой проблеме: по возможности затянуть прилет экспедиции. — А чем изучение медузоскатов мешает решать эту проблему? — не поняла Йоко. — Мы все равно проплывали мимо Грибного леса, так почему бы не сделать там остановку? — Ладно, заканчиваем обсуждение, — махнул рукой Светлов. — Райли, тебя сменить? — Не-а, — отказался я. — Но за предложение спасибо.

***

      Прежде чем плыть в Древесную бухту, где находилась моя перевалочная база, я решил показать Свену тайник-лабораторию, располагающуюся в Призрачном каньоне.       С момента моего отлета в Затерянной реке абсолютно ничего не изменилось. Все тот же зеленоватый полумрак, кислотные реки и водопады, дно, усеянное призрачными водорослями и крабьей клешней, курильщики, нагревающие воду, огромные скелеты, лежащие на островках… Из живности уже привычные хребеточники, речные мародеры и, конечно же, призрачные левиафаны. — Это вот и есть те самые призраки, грозные и ужасные? — скептически спросил Игорь, показывая на проплывшее в опасной близости от субмарины существо. — Ага, — подтвердил я. — На котов похожи, — мечтательно произнесла Йоко.       Совесть хихикнула, видимо, вспомнила мои слова при первой встрече с призраком. Я тогда тоже сравнил его с котом, обожравшимся сметаны. — Только не советую их гладить, — пошутил я. — Сожрут и не заметят.       А вот гигантский скелет поразил моих товарищей намного больше левиафанов. — Ну и дура, — благоговейно прошептал Светлов, разглядывая останки огромного существа. — Это какого же размера была эта… х-м-м… рыбка? — Больше километра в длину, — рассмеялся я. — То, что вы видите — только треть скелета.       Ребята притихли, и я мог их понять. Сам офигел, когда увидел ЭТО в первый раз.       В лаборатории мы немного подзадержались. Свен обнаружил там исследовательские стенды и вцепился в них, как коршун в добычу. Он плавал вокруг, что-то бормотал себе под нос и делал снимки.       После лаборатории мы направились, наконец, на базу. Мне не терпелось оказаться внутри, проверить, все ли в порядке и просто поностальгировать.       Древесная бухта очаровала всех, даже нашего признанного скептика и циника — Светлова. Огромное дерево, возвышающееся в самом центре пещеры, голубоватый сумрак, синие озера, несущие свои воды по дну и превращающиеся в водопад на границе с Неактивной лавовой зоной… Тут было на что посмотреть.       С базой было все в порядке. Игорь тут же убежал колдовать над душевыми и сортиром, Йоко занялась ревизией запасов, а я прихватил немного соленых пискунов, пару бутылок воды и повел Свена на экскурсию в Центр исследования болезни.       Огромный комплекс встретил нас тишиной, что, впрочем, было вполне естественным. В пещере, где покоилось рухнувшее на дно строение, отсутствовали даже Стражи. По крайней мере, их характерного гудения слышно не было. Видимо, Предтечи сняли своих биороботов с охраны ненужного уже комплекса и отвели их на более важные участки.       Размах, с которым был построен ЦИБ, Свена просто поразил. Я как-то не задумывался над этим, но у меня в момент исследования центра были немного другие приоритеты: мне нужна была информация о вакцине. Наслаждаться красотой и величием инопланетных комплексов просто не было ни времени, ни желания. Но сейчас я мог с чистой совестью полюбоваться строением, что, собственно, и сделал.       Мы поднялись на крышу разрушенного комплекса и проникли внутрь. Я быстро провел Свена по всем комнатам, показал, что где находится и вернулся ко входу. Стражи, вроде бы, ушли, но кто знает… Лишняя охрана никогда не помешает.       Все три с половиной часа, которые Йоханссон копался в центре, я нагло продрых. — Охранник из тебя, Робинсон, как из говна конфета, — захихикала Совесть, когда вернувшийся Свен разбудил меня и попросил бутылку воды. — Скучно же, — попробовал оправдаться я, покидая КРАБ, чтобы передать скандинаву воду. — Скучно ему, — проворчала нахалка. — В компании стражей было веселее, никак? — Да ну тебя, — отмахнулся я и вернулся в экзокостюм. — Работы здесь непочатый край, — сообщил Свен, утолив жажду. — Я провел только беглый осмотр, а за тщательное исследование возьмусь, когда решим все проблемы с «Альтеррой». — Правильное решение, — одобрил я.       Обратный путь не занял много времени, и спустя двадцать минут мы уже заходили внутрь базы.       Игорь закончил облагораживать жилище и даже успел соорудить дополнительные кровати. Йоко разобралась с фруктовыми деревьями и приготовила легкий ужин из мраморной дыни и лампионов. Мы сполоснулись, переоделись и уселись за стол. — Какие планы на завтра? — спросил Игорь, чавкая лампионом. — Добраться до Главного изоляционного комплекса, — ответил я. — По дороге я покажу вам Неактивную лавовую зону, познакомлю с морскими драконами, проведу увлекательнейшую экскурсию по теплоэлектростанции. Потом мы с вами отправимся в Активную лавовую зону, где вашему вниманию буду представлены звуковые отпугиватели, огромные озера лавы, высоченная температура и гвоздь нашей программы — ГИК! — Робинсон, а ты гидом работать не пробовал? — съязвил Игорь. — У тебя отлично получается. — Не пробовал, — пробурчал я. — Но за комплимент спасибо. — Есть что-то такое, что нам нужно знать о лавовых зонах? — поинтересовался Свен. — Только одно: вы должны слушаться меня, как родную мать, — серьезно ответил я. — Никаких «ой, рыбка» или «фигасе, дракон, а его жрать можно?» быть не должно. И еще: находясь в КРАБе внимательно смотрите под ноги. Экзокостюм, конечно, штука прочная, но на погружение в лаву не рассчитан. — Сказал «только одно», а сам уже целую лекцию прочитал, — хохотнул Игорь. — Да какая же это лекция? — махнул рукой я. — Так, пособие для начинающих мазохистов. Все, пора спать, лавовые зоны — это не Безопасные отмели, сил там потребуется много. Так что всем на горшок и в люлю!       Спорить никто не стал, и мы разбрелись по кроватям.