Subnautica - 2. Возвращение

      Утром я торжественно вручил Игорю строитель и дал подробные указания по созданию стыковочных шахт и транспорта, за что был награжден недовольным взглядом. — Робинсон, ты действительно думаешь, что я тупой? — спросил Игорь. — Нет, не думаю, — спокойно ответил я. — Просто строительство стыковочных шахт имеет несколько нюансов. Построишь недостаточно далеко от дна — не поставишь транспорт. Все просто. — Это я уже понял, — пробурчал Игорь. — Ну, и славно. Все, погнал за Свеном, — я прицепил второй глайдер на специальное крепление, которое сам смастерил на костюме дайвера, оседлал своего верного «железного коня» и отправился к Горному острову.

***

      Наш «викинг» сидел на пляже и задумчиво смотрел вдаль. — Пламенный привет исследователям внеземных цивилизаций! — воскликнул я, выныривая и отфыркиваясь. — О, Райли, привет — обрадовался Свен. — А я уже начал волноваться. — А чего волноваться-то? — хихикнул я. — Все в порядке. — Нормально вчера добрались? С базой все хорошо? Как рыбка? Не уплыла? — скандинав буквально засыпал меня вопросами.       Я плюхнулся на теплый песок рядом со Свеном и хлопнул его по плечу. — Отвечаю по порядку: добрались нормально, база в целости и сохранности, рыбка на месте, встретила нас с оркестром и фейерверками. — Хватит зубоскалить, я же серьезно спрашиваю, — обиделся скандинав. — И я серьезно. Все нормально. — Тогда ладно, — Свен вскочил и засуетился. — Поплыли? — Погоди, дай передохнуть хоть пять минут, — и я блаженно растянулся на теплом песке, закинув руки за голову.       Скандинав прохаживался по пляжу взад-вперед и с нетерпением посматривал на меня. — Отдохнул? — наконец не выдержал он. — Поплыли? — Поплыли, — расхохотался я и вскочил. Протянул Свену глайдер, вкратце объяснил принципы поведения под водой и хлопнул товарища по плечу. — Неуютно как-то, — признался «викинг». — Все время вспоминаю сцену гибели наших… коллег. — Да не переживай, все нормально будет. Ты же со мной!       Свен с сомнением посмотрел на мою худосочную тушку, никак не подходившую под статус «защитника» и вошел в воду.

***

      До базы мы добрались без происшествий. Скандинав вообще оказался очень послушным. Если я жестами показывал: «всплываем», он всплывал, если говорил: «Погружаемся и двигаемся дальше», он молча повторял мои движения. Никаких «ой, рыбка» или «блин, кустик», накануне стоивших мне изрядного количества нервных клеток. Я видел, что Свена просто разрывает от любопытства, но он мужественно сдерживается. Как и положено настоящим мужчинам. Викингам. Я обязательно устрою ребятам экскурсию по самым красивым биомам 4546В, но позднее, сначала нужно разобраться с бытовыми проблемами. И переделать «Наутилус» под экипаж из четырех человек.       Дома была тишь да гладь. Игорь заканчивал возиться со стыковочными шахтами, а Йоко растерянно смотрела на «Мотылька» и двух КРАБов. Я задрал голову и увидел развернутый сборщик транспорта. Свен удивленно застыл, глядя на это безобразие.       Я жестом попросил всех зайти на базу. — Райли, да ты извращенец! — басовито расхохотался скандинав, оглядываясь по сторонам. — Почему это? — обиделся я. — Желто-зеленая база ядовитых оттенков — это круто! — У него и субмарина такая же, — вторил Игорь. — А я тебя предупреждала, Робинсон, — хихикнула Совесть. — Говорила, «давай покрасим в голубой», и маскировка, и глазу приятно. А ты что? — Что? — переспросил я. — А ты уперся, как баран! «Никаких голубых нам тут не надо!» — передразнила меня нахалка. — Вот теперь терпи. — Ребят, минуточку внимания, — попросил я. — Сразу хочу обозначить свою позицию. Базу перекрашивать не дам, а если кого-то что-то не устраивает, можете строить свою и красить хоть в голубой, хоть в розовый, хоть… — … в цвет твоих детских труселей, которые с жирафами, — торжественно объявила Совесть.*       Я не выдержал и заржал, как конь. Свен и Игорь удивленно переглянулись. — Райли, ты… это… — осторожно начал Светлов. — Не принимай так близко к сердцу. Хорошая у тебя база, уютная. И удобная. И цвет хороший, нам нравится.       Замечание про цвет вызвало новую волну истерики, и я смеялся до тех пор, пока Свен не приложил меня по спине своим кулачищем. — Успокойся! — произнес он, с тревогой заглядывая мне в лицо. — Да, извините, — и я помотал головой, приходя в себя. — Просто вспомнил кое-что. — Ты поаккуратнее с воспоминаниями, — проворчал Игорь. — А то крыша уедет. И что нам тогда прикажешь делать? — Не уедет, — ответил я. — За моей крышей пристально наблюдают. — Кто? — ошарашенно спросил Светлов. — Моя Совесть, — улыбнулся я. — Ну, раз так, то все в порядке, — хохотнул Игорь. — Что у нас дальше по плану? — А ты с шахтами закончил? — Закончил, — скривился пилот. — Получилось не особо красиво, зато функционально. Йоко решила помочь и занялась транспортом. — Да, — виновато произнесла девушка. — Только я не умею управлять КРАБом, поэтому оставила их стоять возле базы. — Все нормально, — заверил я Йоко. — Ребят, кто еще не знаком с «Мотыльком» и экзокостюмом?       Принципами управления батискафом владели все, а вот с КРАБом была беда. Я быстро сделал последний экземпляр и дал друзьям задание: освоить азы управления экзокостюмом. Объяснил, что это очень важно, если мы хотим добраться до Затерянной реки и Лавовых зон.       Товарищи нехотя полезли в кабины, а я отправился в Грибной лес.

***

      Биом встретил меня огромными кораллами и протяжными криками медузоскатов. В центре возвышалось гигантское дерево, в пещере которого я в свое время нашел яйцо ласки. Кстати, о рыбке… На базе, тщательно упакованные в контейнер с водой, хранились еще два яйца. Пришло время ими заняться. Вряд ли та же Йоко откажется от друга…       Мой верный КРАБ обнаружился там, где я его и оставил — возле пещеры с водоотталкивающем полем. С виду все было в порядке, и я залез внутрь. — Добро пожаловать на борт, капитан, — поприветствовал меня экзокостюм приятным женским голосом. — Вот видишь, все нормально, — проворчала Совесть. — А сколько паники было! «Сожрали песчаные акулы!», «Угнали жнецы!», «Затопили шипометы!»… Какой-то ты нервный, Робинсон. — Отстань, — пробормотал я, изучая системы КРАБа.       Рука-захват, реактивный ранец, бур, модуль погружения… Все работало, как часы. Нет, не зря «Альтерра» славилась качеством разрабатываемой и выпускаемой техники, совсем не зря!       Я немножко побродил по Грибному лесу, полюбовался кораллами, шляпки которых были действительно похожи на грибы, пособирал лития, поплавал в пещерке под гигантским деревом, прошелся мимо тринадцатой капсулы, разбившейся вместе с монгольским эмиссаром Хасаром… Все-таки, 4546В — лучшее место во всей Вселенной!

***

      На Безопасных отмелях я застал идиллическую картину: три КРАБа ползали по дну, время от времени подпрыгивая и цепляясь руками-захватами за высокие склоны. Завидев меня, все экзокостюмы остановились, как по команде. Игорь доковылял до меня и жестами показал, мол, пойдем на базу, есть разговор.       Стыковка прошла более-менее нормально. Йоко и Светлов поставили свои аппараты в шахты сразу же, а вот Свен два раз стукнулся о базу. Ну, ничего, все приходит с опытом.       Мы собрались в столовой, взяли фрукты и кофе и уселись за стол. — Райли, — начал Игорь. — Транспорт я доделал, изготовил для каждого все возможные улучшения, оснастил «Мотыльки» и КРАБы переговорными устройствами. Такие же рации установил на базе и субмарине. Остался твой экзокостюм. Вечером немного поколдую и сделаю миниатюрные ларингофоны для масок. Надоело в воде общаться жестами.       Я с уважением посмотрел на Светлова. Хорошая голова у парня, ничего не скажешь. — Слушай, Игорь, я тут подумал… — М-м-м? — пилот вопросительно посмотрел на меня. — А ты можешь демонтировать с «Селены» кухонный комбайн? — Зачем? — не понял Светлов. — Да разнообразия хочется, — и я пожал плечами. — Поверь, через пару недель тебя от рыбы и фруктов тошнить начнет. — Верю, — улыбнулся Игорь. — А поваром кто будет? Я не силен в кулинарии. — И я не сильна, — призналась Йоко.       Свен промолчал, но по выразительному взгляду я понял, что вершиной его кулинарных достижений являются питательные батончики. Нет уж, увольте от такого счастья. — Ладно уж, буду шеф-поваром, — вздохнул я. — Ну, тогда ладно уж, демонтирую тебе комбайн, мамочка, — хихикнул пилот, и я показал ему кулак. — Могу сплавать прямо сейчас. Заодно «Мотылек» испытаю в полевых условиях. — А чего его испытывать? — удивился я. — Надежный, как… — …автомат Калашникова? — выдал Светлов и, глядя на мою растерянную физиономию, махнул рукой. — Не заморачивайся, короче. — Слушай, Игорь, — вдруг вскинулся я. — А коммуникатор? Ну, который для связи с «Альтеррой»? С ним как быть? Сможешь демонтировать и привезти на базу? — Зачем? — удивился тот. — Я там пошаманил немного, и теперь все вызовы будут передаваться на базу и субмарину. — Когда только успел? — изумился я. — Да долго ли, умеючи-то? — расхохотался пилот и хлопнул меня по плечу. — Не переживай, все нормально. — Как скажешь, — и я пожал плечами.       Мы перекусили, и Светлов отправился на Горный. С ним поплыл Свен, которому хотелось посмотреть на Подводные острова. Йоко снова залезла в большой аквариум, а я пошел к ласке.       Батончикам рыбка обрадовалась даже больше, чем мне, и я немного обиделся. — Райли, ты дурак? — спросила Совесть — Дурак, — с готовностью подтвердил я. С нахалкой было проще соглашаться, чем спорить. — Нашел на кого обижаться! На рыбу! — и наглая сущность хихикнула. — Детский сад, трусы на лямках! — Да хватит тебе зубоскалить! — ощетинился я. — Чего ты меня постоянно оскорбляешь? То я дурак, то тупой, то раздолбай, то долбоклюй… Надоела! — Я просто разряжаю обстановку, — с достоинством ответила Совесть. — А то ты надулся, того гляди лопнешь. Ладно, не напрягайся, занимайся рыбкой. Понадоблюсь — позовешь, — и нахалка умолкла.       А я, наконец-то, смог уделить ласке все свое внимание, не отвлекаясь на препирательства с наглой сущностью.

***

      Игорь и Свен вернулись на базу, когда на планету уже начали опускаться сумерки. Светило ушло за горизонт, и только последние оранжевые блики, подрагивающие на поверхности океана, напоминали о его существовании. Огромная луна словно расправила плечи и теперь вышагивала по небосклону, внимательным взором окидывая свои владения. Наступало ее время. Приближалась ночь…       Светлов, ругаясь сквозь зубы, установил комбайн в столовой и куда-то убежал. — Что это с ним? — растерянно спросил я у Свена. — Сейчас увидишь, — загадочно ответил тот. — Сюрприз!       Я пожал плечами и начал ковыряться в комбайне. Через пять минут вернулся Игорь, таща на себе… тушу костяной акулы. — Вот, — заявил он и бросил труп на пол. — Держи, повар! Говорят, акул можно жрать. — Ни фига себе, — пробормотал я, разглядывая тушку. — Ты ее загрыз, что ли? — Зачем? — расхохотался пилот и вытащил из кармана термоклинок. — Ножом убил. — А нож откуда? — не понял я. — Сделал, — пожал плечами Игорь. — На модификационной станции. Всем сделал, не переживай, — добавил он, видя, что я собираюсь что-то спросить. — Завтра озабочусь пропульсионками и стазис-винтовками. И, да, я тут покопался в твоем экзокостюме… Надо бы все так проапгрейдить. — Да нам на все ресурсов не хватит, — озабоченно произнес я. — И потом, зачем все-то улучшать? — Ну, а как еще? — удивился Светлов. — Мы же собрались в Лавовую зону, разве нет? — Игорь, для Лавовой зоны достаточно родных апгрейдов, — произнес я. — И потом, ты забываешь, что «Наутилус» может нести пристыкованной только одну единицу транспорта. Так что не вижу смысла. — Х-м-м… — задумался пилот. — В принципе, я смогу улучшить субмарину так, чтобы в нее влезали два «Мотылька» или КРАБа. Правда, места там станет поменьше. — Насколько поменьше? — напрягся я. — Ну-у-у, — протянул Светлов. — В стыковочном отсеке станет теснее, но все шкафы, если тебя это интересует, останутся там, где стояли. Придется убрать стол и перенести грядки, а так… — А спать мы где будем? — поинтересовался я. — В среднем отсеке поставим еще одну койку, прямо над твоей. Будет такая двухъярусная кровать. Такие же койки установим в рубке управления, а то места там много, но оно не используется. И грядки перенесем туда же. Люк между отсеками я демонтирую, он не нужен, если только ты не собираешься пользоваться автоматической системой пожаротушения. Но я бы не советовал, проще везде развесить огнетушители. Да и мера эта… как бы сказать… перестраховочная, что ли? Я не знаю, что вообще может навредить твоему «Наутилусу». Стич — просто гений! — Спасибо, — отозвался я. Не скрою, похвала Игоря пришлась мне по душе. — А вот того, КТО может навредить субмарине, ты, надеюсь, никогда не увидишь. — Звучит угрожающе, — улыбнулся пилот. — Ладно, завтра все будет. А сейчас, пока ты готовишь нам шашлык из акульих плавников, я займусь ларингофонами, — и Светлов убежал. — Свен? — я вопросительно посмотрел на скандинава. — Поможешь? Или тоже свинтишь? — Помогу, — вздохнул «викинг». — Говори, что делать.       Сообща мы запрограммировали комбайн на разделку туши акулы. Тот сопротивлялся, потому что никто уже очень давно не употреблял в пищу животных. Мясо было сплошь синтетическим… Синтетическое мясо, синтетические овощи, синтетические сладости, синтетические напитки, синтетические люди, синтетическая жизнь…       Свен посмотрел на куски акульей туши и вздрогнул. — Райли, — неуверенно начал он. — Может, мы, все-таки, не будем есть животное? Давай батончиками обойдемся? — Свен, ну ты даешь, — расхохотался я. — Жрать эту гадость вместо настоящей вкусной еды? Однако… Мсье знает толк в извращениях! — Я просто читал в сети, что натуральное мясо есть небезопасно, — начал оправдываться скандинав. — Там, вроде, какие-то вещества вредные, или что-то такое… — «Вещества вредные», — передразнил я Свена. — А что ты хочешь услышать от монополиста пищевых синтезаторов? «Синтетическая пища — говно, кушайте натуральные продукты! И вообще, выбросите все наши аппараты для приготовления пищи!»? Я полтора месяца ел натуральную рыбу, фрукты и овощи, и ничего. Не умер. Не заболел. Одно «но» — мой рацион был немного однообразен. Но вот это мы сейчас и исправим, — и я принялся колдовать над синтезатором.

***

      На ужин мы собрались в одиннадцатом часу вечера.       Игорь довольно потирал руки, Свен с изумлением стоял над тарелкой супа из акульих плавников, неверяще покачивая головой, а Йоко… Девушка прошла к столу и молча плюхнулась на свое место. Ее взгляд был устремлен куда-то вдаль. — Йоко, — я осторожно тронул азиатку за плечо. — Тебе суп наливать? — А? Что? — встрепенулась та. — Суп? Какой суп? Ты же говорил про рыбу и салат, разве нет? — Ну, говорил, — и я развел руками. — Но Игорь приволок с «Селены» пищевой синтезатор и тушу костяной акулы. Грех столько мяса выкидывать. — Мяса? Настоящего мяса? — глаза девушки расширились. — Ты серьезно? Райли, как можно, это же варварство! — Да брось ты! — поморщился Игорь. — Тут не до чистоплюйства. Одними батончиками сыт не будешь. Да, Райли, — и он посмотрел на меня. — Я там установил еще одну душевую, чтобы не толпиться в очереди на помывку. И дополнительный сортир. Нас, все-таки, четверо. — Точно! — я хлопнул себя по лбу. — Как можно было про это забыть! Ну, так суп-то наливать? — и мой взор устремился на азиатку. — А, давай! — и девушка решительно махнула рукой.       Я довольно улыбнулся. Ну, вот, а то ломалась…       Суп из акульих плавников смели за пять минут. Еще столько же времени потребовалось на уничтожение жареных реджинальдов с картофельным салатом. На десерт у нас были лампионы и кофе. Надо будет покумекать на тему создания каких-нибудь сладостей… И оранжерею неплохо бы расширить, все же нас теперь в четыре раза больше. — Уф! — Игорь откинулся на спинку стула и теперь поглаживал себя по туго набитому животу. — Давно я так вкусно не жрал! — Это точно, — вторил ему Свен. — Спасибо, Райли, это было здорово! — Да не мне спасибо, а Игорю, который приволок синтезатор и добыл акулу, — скромно произнес я. — Прямо как настоящий древний охотник! С копьем на мамонта! — А повар кто? — не унимался скандинав. — Что толку от акульей туши, если никто не в курсе, как ее готовить? — Ладно, хватит петь мне дифирамбы, — сказал я. — Давайте, дружно допиваем кофе и спать. На завтра у нас большие планы. — Какие? — с интересом уставился на меня Светлов. — Во-первых, модернизация субмарины, — начал перечислять я. — Во-вторых, засолка мяса. Хочу заготовить немного акулятины впрок. В-третьих, погружение в Пещеру медузных грибов… — Зачем? — с недоумением спросила Йоко. — Будете учиться пользоваться рукой-захватом и реактивным ранцем, — улыбнулся я. — Учтите, что пока не освоите эти девайсы, из пещеры не выберетесь.       Игорь нахмурился, а Йоко сдавленно охнула. Только скандинав остался невозмутимым. — И в-четвертых… — я замялся. — Завтра нам предстоит длинный и важный разговор. — На тему? — осведомился Свен. — Вот завтра и узнаете, — улыбнулся я. — Потерпите немного. А сейчас всем спать!

***

      С самого утра Игорь убежал на «Наутилус», Йоко с головой погрузилась в изучение своих любимых рыб, а я занялся заготовкой акульего мяса. Свен сидел в столовой и читал записи о Предтечах, время от времени донимая меня вопросами.       На обед мы собрались в районе полудня. — Все, принимайте работу, — довольно сообщил Светлов, хватая со стола кусочек копченого мяса.       Во время возни с кухонным комбайном я вспомнил, что мясо можно не только солить. Его можно еще коптить и вялить, так почему бы не попробовать? Вышло так себе, но съедобно. Проблема заключалась в том, что акулья тушка, казавшаяся просто громадной, на самом деле оказалась небольшой. Для дальнейших экспериментов мне требовались новые жертвы. — Игорь, послушай, — замялся я. — А ты сможешь… э-м-м… добыть еще пару тушек? — Что, уже все сожрали? — засмеялся пилот. — Да нет, — и я помотал головой. — Тут просто некоторые рецепты… ну… экспериментирую, короче, вот! — А-а-а, ну так это дело хорошее, — одобрительно произнес Светлов. — Добуду я тебе акулу, не ссы! — А песчаную сможешь? — с надеждой спросил я. — Или сталкера? — Как только ты мне их покажешь, обязательно смогу, — в голос заржал Игорь. — Не забывай, я их видел только на картинках. — Тьфу ты, тебе бы только позубоскалить, а мы важные вещи обсуждаем, — обиделся я. — Да я правду говорю, — посерьезнел Светлов. — Добуду, только покажи. — Хорошо, ловлю на слове. Сейчас отправимся в Пещеру медузных грибов, по пути и покажу. И сталкера, и песчаную акулу. — Надеюсь, рифоспина добывать не нужно? — осведомился Игорь, сохраняя на лице серьезное выражение. — Я вряд ли сумею затыкать его до смерти своим ножом. — Не нужно, — улыбнулся я. — Мы его просто не сожрем. — Зато суп сожрем, — сообщил пилот и придвинул к себе тарелку.       Обед прошел в сосредоточенном молчании, нарушаемом стуком ложек об тарелки и громким чавканьем. Потом пришел черед кофе и получасового отдыха, во время которого каждый думал о своем. — Ребят, — тихо произнесла Йоко. — А? — отозвался Свен, откусывая от лампиона приличный кусок. — Вы представляете, до чего дошла эволюция, а? — И до чего же? — Игорь поднял на девушку насмешливый взгляд. — У крабозмеев эволюционно отсутствует ноцицептивная система, а вот антиноцицептивная возведена практически в ранг абсолюта! — воскликнула Йоко. — У них в принципе нет болевых рецепторов и медиаторов, зато адренергических веществ и опиоидов…** — Йо-о-око! — дружно застонали мы. — Вам неинтересно? — поникла азиатка. — Нам очень интересно, — заверил ее Игорь. — Еще бы понимать, на каком языке ты сейчас говорила… — Ну-у, — протянула Йоко. — Я имела в виду, что крабозмеи эволюционно не воспринимают боль. Вообще. У них полностью отсутствует такой механизм. Вы понимаете, что это значит? — Что? — спросил Свен. — Это же прорыв! Прорыв в медицине! Да за эти сведения меня… — … запрут в дурке, — закончил я. — Помнишь свою книгу, про которую ты нам рассказывала? — Черт, — и девушка поникла. — Тогда я вообще не понимаю, зачем нужны все эти научные исследования. — Пока всем заправляет «Альтерра» — не нужны, — задумчиво ответил Светлов. — А вот если… — и он замолчал. — Игорь, выброси эту дурь из головы, — строго произнес Свен. — Решил потягаться с самой могущественной корпорацией обитаемой Галактики? — А почему бы и нет? — пилот с вызовом посмотрел на нас. — Сколько можно терпеть эту монополию на все подряд? Скоро на воздух налоги введут, попомните мое слово. — Только ты забыл, что играть придется на чужом поле, — тихо сказала Йоко. — Ребят, мы не об этом говорим, — вмешался я. — Если все отдохнули и переварили обед, то пора выдвигаться в Пещеру медузных грибов.

***

      До капсулы №17 мы доковыляли быстро. Я показал ребятам место гибели Оззи, продемонстрировал огромную дыру в обшивке, рассказал про то, как спешил на помощь, но не успел.       Все впечатлились и долго стояли, глядя на изувеченную «семнадцатую». Я тоже немного постоял, отдавая дань погибшему здесь Оззи, а потом направился ко входу в Пещеру медузных грибов. — Робинсон, ты сейчас серьезно? — тон Игоря ясно давал понять, что не будь с нами девушки, я бы узнал все интимные подробности своего появления на свет. — Абсолютно, — ответил я, с трудом сдерживая смех. — Мы должны прыгать вот в эту дырку, больше похожую на задницу? — КРАБ Светлова возмущенно переступил с ноги на ногу, словно соглашаясь со своим капитаном. — Ага, — сдерживаться было все трудней. — А сколько там глубина, позволь спросить? — не унимался наш пилот. — Приблизительно около сотни метров, плюс-минус, — хихикнул я. — То есть, ты предлагаешь нам прыгнуть в дыру, глубина которой составляет больше ста метров, в этих пласталевых гробах? Йоко, заткни уши! Райли, ты ебанутый? — возмущенно завопил Игорь, а я засмеялся, не в силах больше сдерживаться. — Правда, Райли, — тихий голос Йоко заставил меня успокоиться. — Мне как-то… не по себе. — Ребят, к медузным грибам по-другому не попасть, — попробовал я воззвать к голосу разума. — Тогда в жопу твои грибы! — рявкнул Игорь. — И медуз тоже! — Ты долго еще стоять будешь? — ласково спросила Совесть. — Просто покажи им, как это делается.       Точно! Что-то я совсем… заработался. — Специально для тех, кому страшно, неуютно, не по себе… в общем, для тех, кто зассал! — провозгласил я, подошел к дыре и спокойно шагнул вниз. — Ра-а-айли! — закричала Йоко. — Ты что творишь? — вторил ей Свен. — Ей-богу, ебанат! — высказал свое мнение Игорь.       А я, тем временем, уже стоял на дне Пещеры медузных грибов и посмеивался. — Райли, не молчи! — вопила Йоко. — Робинсон, мать твою! — возмущался Светлов.       Свен благоразумно промолчал. — Все высказались? — спокойно осведомился я. — Ты в порядке? Живой? — уже спокойней спросил Игорь. — Нет, блин, умер, — съязвил я. — Вы что думаете, что я первый раз это проделываю? Тут магнетита и алмазов полно, поэтому в Пещеру медузных грибов я наведывался с завидным постоянством. Давайте, прыгайте! — В сторону отойди тогда, — проворчал Светлов. — Уже, — ответил я, отводя КРАБ подальше от дыры в потолке.       Через пять минут наша компания была в полном составе. — Да уж, — выдохнул Свен, глядя на огромные розовые грибы, из которых периодически выплывали крабозмеи, оглашая пространство вокруг пугающими до мурашек звуками. — Приветливое местечко, — пробормотал Игорь. — Жутко тут как-то, — прошептала Йоко. — А крабозмеи… Какие же они здоровые. У тебя в аквариуме какой-то совсем маленький плавает. Детеныш, что ли? — Не-а, — хихикнул я. — Это вариант «лайт». Для домашнего содержания, так сказать. — Опять шутишь, да? — обиделась девушка. — Почему шучу? — удивился я. — В неволе они никогда не вырастут до таких размеров, как в дикой природе. — Логично, — согласилась Йоко. — Куда направимся? — спросил Свен. — Давайте пробежимся по пещере до базы «Дегази», — предложил я. — Вы потренируетесь управляться с буром, заодно посмотрите, какое жилище построили Торгалы и Мэйда.       Никто не возражал, и мы двинулись на отметку, которая заботами Стича была выведена на внутреннюю поверхность наших масок. Собрали магнетита, алмазов и золота, осмотрели заброшенную и полуразрушенную базу «Дегази», а потом началось самое интересное — подъем на поверхность.       Да-а-а, давненько мне не приходилось слышать такого отборного мата. К реактивному ранцу и руке-захвату нужно было просто приноровиться, и я раз за разом показывал ребятам, как нужно ими работать для получения максимального эффекта. — Нет, Йоко, не так, — поправлял я азиатку. — Поднимаешься на максимально доступную высоту при помощи ранца, а когда энергии в нем остается буквально на донышке, активируешь руку-захват. Подниматься надо не по центру пещеры, а вплотную к стенам. Висишь на руке, отдыхаешь, ждешь, пока ранец зарядится. Потом включаешь его и отпускаешь захват. Повторять, пока не выберешься. Понятно? — Игорь, цепляться за стену надо в тот момент, когда ранец почти пуст, а не тогда, когда в нем энергии больше половины. Иначе твой подъем очень сильно затянется.       Игорь хмурился, но в следующий заход старался все сделать правильно. — Свен, — укорял я «викинга». — Не нужно висеть на стене после того, как энергия ранца восстановилась. Поверь, это не самое приятное место для отдыха. Выберешься на поверхность — отдохнешь.       Скандинав сцеплял зубы и продолжал попытки.       Во время короткого пятиминутного перерыва Светлову приспичило поплавать и, как он выразился, «размяться». Размялся наш пилот просто потрясающе, притащив из заплыва труп здоровенного крабозмея. — Во! — победно сказал он, демонстрируя трофей. — Рыбку к ужину добыл! — Это не рыбка, — закашлялся Свен. — Это змея. — Ну, и что? — не понял Игорь. — Змеи, между прочим, раньше считались деликатесом. — Я ее жрать не буду, — сплюнул скандинав. — Пускай Райли попробует что-нибудь приготовить из этого чудовища, — предложил Светлов. — Если получится вкусно — хорошо, нет — отдадим Йоко для экспериментов. — А можно мне его сразу отдать? — попросила девушка. — Да я тебе еще поймаю, — утешил ее пилот. — Но сначала нужно определить вкусовые качества этой твари. Пожрать — дело святое. — Господи, Игорь, — содрогнулся я. — Надеюсь, тебе не придет в голову убивать жнеца с целью выяснения его пригодности в пищу?       Светлов задумался, а я прикусил язык. Совесть тихонечко захихикала… — Ладно, отдохнули, и хватит. По местам! — скомандовал я, и издевательство над стенами пещеры продолжилось.       На обучение у нас ушло почти пять часов! — Вспоминаю тебя, Робинсон, — хихикнула Совесть. — Отсюда ты выбрался, по-моему, за полтора часа. Могуч! А вот во время добычи ресурсов в Подводных островах побил все рекорды тупости! — Блин, достала! — огрызнулся я. — У меня, вообще-то, инструкторов не было, забыла? — А я? — возмутилась нахалка. — А ты идешь в жопу! — рявкнул я, и Совесть испуганно замолчала.

***

      Когда мы вернулись на базу, ребята были мокрые, как мыши и тут же побежали в душ. Хорошо, что Игорь сделал еще две фильтрующие станции, а то воды нам не хватило бы даже на то, чтобы просто почистить зубы.       К тому моменту, как с гигиеническими процедурами было закончено, и все собрались в столовой, я успел приготовить жаркое из крабозмея в сладком соусе из лампионов с тушеными листьями китайского картофеля. Уминали ужин так, что за ушами трещало, и даже Свен перестал воротить нос от «поганой змеюки».       Наконец, с основным блюдом было покончено, и мы приступили к десерту, состоящему из мраморной дыни и кофе. — Ребят, — серьезно произнес я, делая глоток горячего напитка. — Хочу с вами серьезно поговорить. — Робинсон, ты меня пугаешь, — хохотнул Светлов. — Прошлый серьезный разговор закончился большой пушкой, Хараа, рыбами-телепатами и пришельцами. — Игорь, когда ж ты уже повзрослеешь? — вздохнул я. — А зачем? — удивился пилот. — Так веселее. Ладно, о чем пойдет речь? — Ребят… — замялся я. — Короче, Предтечи не вымерли… — Откуда ты знаешь? — встрепенулся Свен. — От них и знаю, — и я пожал плечами. — Погоди… — скандинав уставился на меня, как на какую-то редкую диковину. — Ты хочешь сказать, что вступил с ними в контакт? Но как? Где? Когда? — Отвечаю по порядку, — улыбнулся я. — Да, вступил. Как? Да молча. Где? На их секретной базе под названием «Пещера Спящих», которая находится в Мертвой зоне на глубине пяти километров. Когда? За день до отлета.       Лицо Свена надо было видеть. Радость, восторг, зависть, нетерпение… Я никогда не думал, что всегда спокойный скандинав способен на такую бурю эмоций. — Райли! — завопил он. — Так что же мы сидим? Нам надо срочно их найти! Давайте завтра поплывем в Мертвую зону, а? А можно даже сегодня! Я сам поведу субмарину, а вы отдыхайте! — Погоди, не части, — поморщился я. — Скорее всего, в «Пещере спящих» их уже нет. — Как это? — расстроился Свен. — А где они тогда? — и он требовательно уставился на меня. — Послушай, — рассердился я. — Мы прилетели всего несколько дней назад, и я все время был с вами. Ну, не успел сбегать к ним в гости, уж извини. И супер-пупер-передатчика для связи Предтечи мне не оставили. — Прости, — смутился «викинг». — Просто… это же такая новость… такая! Мы будем первыми вышедшими на контакт с другой расой! — Не будем, — остудил пыл Свена Игорь. — Первым был Райли, если он, конечно, не привирает. — А смысл? — я даже не обиделся. — Чтобы вы мной восхищались и гордились, мол, у нас в друзьях САМ Робинсон? И на планете-то он выжил, и в контакт вступил… Такой вот удивительный и классный.       Теперь пришла очередь Игоря смущаться. — Извини, — буркнул он. — Просто я привык все подвергать сомнениям. Тем более такие фантастические вещи, как рыбы-телепаты и контакт с внеземной цивилизацией. — Знаешь, Светлов, — задумчиво протянул я. — Ты, конечно, парень хороший, но иногда очень хочется дать тебе в зубы. — Попробуй, — усмехнулся пилот. — Ребята, прекратите сейчас же! — воскликнула Йоко. — Что вы как дети малые? Игорь, с твоей стороны очень невежливо так себя вести. — Как? — вскинулся Светлов. — А вот так, — передразнила его девушка. — Что бы Райли не сказал, ты все воспринимаешь в штыки. Тебя послушать, так он просто патологический лжец! — А вот теперь давайте рассуждать логически, — заговорил Игорь. — «Аврору» сбила пушка? Замечательно! А где она? Мы прилетели, а никакой пушки нет. Хараа? Так ведь Райли исцелил планету, поэтому проверить это утверждение невозможно. Левиафан-телепат? Отлично, только вот незадача… Он умер после того, как пообщался с Райли. Предтечи, вышедшие на контакт? Ну, пока я не вижу здесь зеленых человечков. Единственное, что не подвергается сомнению — рыбка Ласка. Всего остального я, увы, своими глазами не видел. — Ну, а дневник? — спросила Йоко. — Ты дневник слушал? — Слушал, — отозвался Светлов. — Только вот беда: его записывал сам Райли. А вдруг у него крыша поехала, отсюда и фантазии? — Хорошо, допустим, — не унималась азиатка. — Тогда последний вопрос: смысл? — Что «смысл»? — не понял пилот. — Какой смысл Райли придумывать? — объяснила Йоко. — Что, в противном случае мы бы стали к нему хуже относиться? — Не знаю, — вздохнул Светлов. — Все люди разные. Если бы можно было залезть каждому в голову… — А ничего, что обсуждать человека в его присутствии по меньшей мере некрасиво? — поинтересовался я. — Извини, — покраснела Йоко. — Увлеклись. — Райли, не обращай на них внимания, — дернул меня за руку Свен. — Когда поплывем в Мертвую зону? — А это ты у Игоря спрашивай, — и я кивнул в сторону пилота. — Как только перестанет называть меня треплом, так сразу и поплывем. — Когда это я тебя так называл? — вскинулся Светлов. — Ребят, прекратите ссориться, — со слезами в голосе произнесла Йоко. — Только этого нам сейчас и не хватает. — Действительно, — согласно кивнул скандинав. — Игорь, ты палку-то не перегибай. Может, тебе раньше и врали все подряд, но это не повод подвергать сомнению каждое слово Райли. Друзьям надо верить. — Ладно, ладно, убедили, — проворчал пилот. — Все сомнения буду держать при себе. — Вот и держи, — кивнул «викинг». — Разумное решение. Райли, ну что там дальше? — А ничего, — ответил я. Все желание рассказывать про контакт куда-то пропало. — Пообщались несколько часов, а потом я улетел. — И все? — сник Свен. — Ага, все. А ты чего ожидал? — Даже не знаю, — пробормотал Йоханссон. — Почему ты не хочешь отправиться в Мертвую зону? — Зачем? — спросил я. — Их там уже нет. Уверен на девяносто девять процентов. — А где Предтечи могут быть, по-твоему? — Да есть у меня мыслишка, — протянул я. — Но озвучивать пока не буду. Всему свое время. — А… — заикнулся было Свен, но, увидев мое лицо, замолчал. — Все, ребят, пойдемте спать, — я встал и вышел из столовой. — По-моему, он обиделся, — угрюмо сказал скандинав. — Я бы тоже обиделась, — произнесла Йоко. — А все наш пилот. Ты, Игорь, удивительный чурбан!       Светлов опустил голову. — Я бы на твоем месте извинился перед Райли, — хлопнул его по плечу «викинг» и отправился в душ. — Согласна со Свеном, — азиатка бросила на Игоря укоризненный взгляд и тоже ушла, оставив товарища в одиночестве.       Пилот налил себе еще кофе и направился к «Наутилусу»…