Subnautica - 2. Возвращение

      Утром, впервые после возвращения в обитаемую Галактику, я пожалел о том, что не сдох когда-то в пасти жнеца.       Остатки вчерашнего пойла, смешанные с картофельным салатом, неторопливо, но настойчиво поднимались по пищеводу всё выше и выше, и я решил сесть, чтобы замедлить это продвижение. Зря, ой зря-я-я… Стоило мне занять вертикальное положение, как комната сначала резко провалилась куда-то вниз, а потом начала разнонаправленное вращение, заставляя желудок нервно сжиматься. Молоточки, обычно находящиеся в ушах, переместились в затылочную область и со всей дури лупили по наковальням, а чёрт знает откуда взявшиеся многоножки, одетые в чугунные ботинки, топтались в висках, явно пытаясь проломить хрупкие кости и выбраться наружу.       Я непроизвольно застонал и тут же услышал насмешливый голос. — Что, Робинсон, впервые столкнулся с похмельем? — это, кажется, был Светлов.       Я замотал головой, пытаясь объяснить, что уже испытывал эти непередаваемые ощущения, но стало только хуже. Пришлось кивнуть, соглашаясь. Пилот заржал, и в нос мне ударил мерзкий запах спирта. Остатки картофельного салата засуетились, пришли в движение и резко оказались в верхних отделах пищевода, откуда до выхода наружу было рукой подать. — Игорь, не стОит, — пробасил Свен, судя по голосу, со скандинавом было всё в порядке. По крайней мере он мог говорить без риска расстаться с содержимым желудка, чего нельзя было сказать про меня. — Да ладно тебе, Йоханссон, не занудствуй, — Светлов чем-то звякнул, потом раздался звук льющейся жидкости. — Слышал же выражение «клин клином вышибают»? — Это не тот случай, — упрямо возразил скандинав. — Только хуже сделаешь.       Я догадывался о причине спора и изо всех сил старался об этом не думать, но воображение услужливо рисовало на обратной стороне век многочисленные бутылки, наполненные разнообразными спиртными напитками, а вокруг витал стойкий запах коньяка. Мне нужно было собраться с силами, встать и пойти в ванную, чтобы хоть немного привести себя в порядок, но сама мысль об этом вызывала неописуемый ужас. Кроме того, велик был риск… э-э-э… оконфузиться перед друзьями. — Держи, — в мою руку ткнулся стакан, и я непроизвольно дёрнулся. Светлов снова заржал. «Вот лось-то, » — с неожиданным раздражением подумал я. — Так пить надо было меньше, — тихонечко пискнула Совесть. Кажется, нахалка тоже неважно себя чувствовала.       Взяв стакан в трясущуюся руку, я осторожно понюхал содержимое. Спиртным не пахло, напротив, запах был очень приятным и даже… свежим. — Пей давай, — прошипела Совесть. — Будем восстанавливать водно-электролитный баланс. — Водный… чего? — переспросил было я, потом махнул рукой и залпом выпил содержимое стакана.       Прохладная жидкость подобно цунами прокатилась по пищеводу, смывая остатки картофельного салата вниз, потом упала в желудок, и несчастный орган, над которым вчера знатно поиздевались, резко успокоился.       Я положил пустой стакан рядом с собой и прислушался к ощущениям. Молоточки и наковальни, ворча, возвращались на свои места, многоножки, кажется, передохли, а комната замедлила вращение, несколько раз дёрнулась, а потом замерла.       Я глубоко вдохнул и осторожно приоткрыл один глаз. Это действие не повлекло за собой никаких неприятных ощущений, поэтому я, расхрабрившись, открыл второй и оглядел помещение.       За столом восседали Игорь и Свен, перед пилотом стоял стакан, наполненный мутным содержимым, и что-то мне подсказывало, что это вовсе не луковый сок. Скандинав неторопливо ел дыню и с сочувствием поглядывал на меня. — Доброе утро, Райли, — весело поприветствовал меня Светлов, и я понял, что он немного нетрезв. — С возвращением в мир живых! — Иди ты, — буркнул я, сполз с кровати и поплёлся в ванную.       Принял душ, почистил зубы и почувствовал себя действительно живым. Вернувшись в комнату, я обнаружил за столом Йоко и… Маа. Инопланетянин поздоровался со мной, а пилот жестом пригласил присоединиться. — Только тебя и ждём, — буркнул он, с нетерпением наблюдая, как я сажусь и неторопливо накладываю себе в тарелку сочные кусочки дыни. Есть что-то более существенное пока не хотелось. — Две минуты роли не сыграют, — парировал я и громко зачавкал. — Есть ситуации, когда и секунда может стать решающей, и у нас именно такая, — Игорь покрутил в руках стакан, а потом допил остатки жидкости и закинул в рот кусок жареного реджинальда. — Да что случилось-то? — не выдержал я. — Можете толком объяснить? — На орбите планеты находится космическое судно, классифицированное, как «малый спасательный челнок с возможностью атмосферных полётов», — вместо Светлова ответил Маа. — На борту экипаж в составе одного человека. Заряда энергоячеек хватит для приземления, если стартовать не позднее, чем через двенадцать минут. — К нам снова кто-то прилетел? — при мысли о повторении вчерашнего вдоль позвоночника пронеслась волна нестерпимого холода. — Может, собьём? От греха подальше? — Это Харрис, — произнесла Йоко. — К-кто? — от неожиданности я начал заикаться. — Конь в пальто, — буркнул Светлов. — Харрис это, капитан «Антея». — Его с корабля что ли выгнали? — Нет, сам свалил, — ответил Игорь. — Райли, мы знаем не больше твоего. Пришёл Маа, сказал, что на связь вышел челнок с Харрисом на борту, просит посадки. На этом сеанс связи закончился. — Так чего вы его не расспросили? — удивился я. — Робинсон, там энергии с гулькин хрен, — объяснил пилот. — Челнок не предназначен для многочасовых бесед, это спасательное судно: сел, улетел подальше от опасности, приземлился на планету. Или на борт другого звездолёта. Тут или допросы устраивать или сажать. — Так, давайте сначала поможем человеку приземлиться, а потом уже будем решать его судьбу, — заявил Свен. — Убить всегда успеем, а если помедлим ещё… — Восемь минут, — подсказал Маа. — Да, восемь минут, то Харрис погибнет, и мы так и не узнаем, что ему нужно. — Логично, — кивнул Игорь. — Согласна, — сказала Йоко. — Сажайте, — я встал, — только не забывайте, что он альтерровец и может быть опасен. — А ещё этот альтерровец отказался вчера уничтожать планету, — напомнил Светлов и налил себе очередную порцию спиртного. — Не увлекайся, — попросила азиатка, с тревогой глядя на нетрезвого пилота. — Да я огурец, — хохотнул тот, но стакан отставил.       Мы дружно встали из-за стола и направились в комнату управления.

***

      Посадку челнока, чем-то напоминающего «Мотылёк», мы смотрели в прямом эфире. Зрелище было то ещё, а когда транспорт, наконец-то, преодолел плотные слои атмосферы, я перевёл взгляд на орудие. Мне почему-то казалось, что, как только судно окажется над островом, из пушки вырвется зелёный луч, и в небе снова расцветёт огненный шар, а потом прожорливый океан навсегда похоронит даже само воспоминание о человеке по имени Дэвид Харрис.       Но ничего не случилось, и челнок, неуклюже поманеврировав, приземлился рядом с «Селеной». Мы переглянулись и ринулись наружу, а инопланетяне остались внутри, не желая показываться незнакомому человеку.       Харрис, небритый и взлохмаченный, стоял возле челнока и с тоской смотрел на линию горизонта, туда, где пронзительно синее небо сливалось с прозрачной гладью океана. Услышав наши шаги, он обернулся и непроизвольно напрягся. Я вышел вперёд. — Доброе утро, мистер Харрис, — да, фраза была идиотской, но больше ничего мне в голову не пришло. — Добрее видали, — буркнул офицер. — Какими судьбами? — Светлов решил пропустить официальную часть и сразу же взял быка за рога. — Это долгая история, — вздохнул Харрис. — А мы никуда не спешим, — улыбнулся пилот. — Как раз только что позавтракали, так что можем внимать, не отвлекаясь.       При упоминании завтрака Дэвид сглотнул, и я понял, что он голоден. — Сначала рассказ, потом завтрак, — заявил Игорь, тоже заметивший глотательное движение, — или обед. Всё будет зависеть от того, как быстро вы управитесь. — Хорошо, — Харрис пожал плечами и опустился на тёплый песок рядом с посадочной площадкой. — Постараюсь не затягивать.

***

Двенадцать часов тому назад. Экспериментальное научное судно «Антей»

      В командном центре стояла звенящая тишина.       Эрик, Бруно и Илья, связисты, усиленно делали вид, что всё, сказанное тут меньше минуты назад, ни капельки их не интересует. Получалось плохо. Хайко Диттмар, старший помощник, недовольно сопел, но молчания не нарушал. Харрис, капитан «Антея», своей невозмутимостью напоминал каменное изваяние, но внутри у него всё кипело. — Капитан, сэр, разрешите обратиться? — всё-таки не выдержал Диттмар. Голос его звенел, словно натянутая струна.       Харрис хотел было рявкнуть: «Не разрешаю!», но вовремя одёрнул себя. Хайко-то тут причём? — Обращайтесь, — буркнул он, не поворачиваясь. — Дэвид, — тихо произнёс старпом. — Ты же понимаешь, что нарушил Устав? — А где в Уставе записано о том, что орбитальная бомбардировка населённых планет правомочна и законна? — Харрис резко обернулся и уставился на Диттмара. Тот выдержал взгляд капитана. — Конкретно такого пункта нет, — вынужден был признать Хайко, — но зато в Уставе записано, что у «Альтерры» есть право предпринимать любые действия, направленные на ликвидацию опасности, угрожающей существованию трансгосударства. — Хайко, ты себя-то слышишь? — горько улыбнулся капитан. — Четыре человека, фактически запертые на планете-океане, находящейся, к тому же, на окраине Галактики, угрожают уничтожить «Альтерру»? — Уничтожить можно не только физически, — возразил старпом, — и ты это отлично знаешь. Иная информация может быть куда опаснее атмосферной бомбы. — Да понимаю я, — устало отмахнулся Харрис, — только вот в Уставе есть ещё и такое понятие, как «преступный приказ». Я, как капитан «Антея», счёл приказ о бомбардировке 4546В преступным, так что к вам никаких вопросов. Я принял это решение единолично, о чём есть соответствующая запись в бортовом журнале. — И снова ты заблуждаешься, — Диттмар практически перешёл на шёпот. — По возвращению в Галактику весь экипаж затаскают по допросам с целью выяснить, не был ли кто-нибудь в сговоре с тобой. И, будь уверен, виноватых найдут.       Капитан тяжело вздохнул. Старпом был прав на все сто процентов, «Альтерра» не потерпит неподчинения и запросто может устроить «показательную порку». Только вот ничего уже не вернёшь, да и не смог бы он отдать офицерам боевых систем приказ об уничтожении целой планеты. Одно дело — война, когда по ту сторону фронта враг, а тут… — Капитан Харрис, — заговорил старпом, — вы арестованы по обвинению в измене. Прошу сдать оружие. До момента возвращения в обитаемую Галактику вы будете заключены под стражу.       Дэвид медленно снял кобуру с ручным лазерным пистолетом и протянул её Диттмару. Он понимал, что так будет правильно, но разум отказывался принимать случившееся.       Из уважения его заперли в его же собственной каюте. Харрис сел на кровать и усмехнулся. И на том спасибо. Потом лёг, закинул руки за голову и уставился в потолок.       В голову лезли дурные мысли, но больше всего он боялся вовсе не казни. Самым страшным наказанием для Дэвида стало бы увольнение с волчьим билетом, означающим, что он больше никогда не увидит черноты космоса и не попытается объять бесконечную Вселенную. Волчий билет от «Альтерры» означал, что его не возьмут ни на одно судно даже пассажиром, и все деньги мира тут не помогут. Корпорация очень внимательно следила за теми, кого наказывала, и жизнь этих людей превращалась подчас в невыносимую. А, может, повезёт? Может, казнят? Да нет, вряд ли, это было бы слишком просто…       С самого детства Харрис буквально бредил космосом, хотя профессии, связанные с полётами, давным-давно перестали казаться детишкам чем-то романтичным и манящим. Но паренёк почти каждую ночь смотрел в небо и мечтал о том, что когда-нибудь войдёт в командный центр огромного звездолёта в качестве его капитана и поведёт судно в далёкие, неизведанные уголки Галактики.       Мечта сбылась. Мальчишка стал юношей и поступил в Звёздную Академию, которую спустя четыре года закончил с отличием. Тогда-то на талантливого офицера и обратила внимание могущественная корпорация. Это был просто предел мечтаний, и Харрис несколько дней ходил, как пьяный, не смея поверить в своё счастье.       А потом началась работа. Дэвид облетел практически всю обитаемую Галактику, командовал самыми разными судами, но каждый раз, когда его нога ступала в командный центр очередного звездолёта, в груди капитана разгорался тёплый уголёк. Именно так, по его мнению, и ощущалось счастье.       Полёт на «Антее» был вершиной его карьеры. Экспериментальное судно, самое мощное и быстрое из всех, ему известных, полёт в далёкий Рукав Ариадны, новая планета-океан, открытая «Альтеррой»… Подробности, в которые капитана посвятили буквально перед самым стартом, посеяли в его душе небольшие сомнения, но он отмахнулся от них, словно от назойливой мухи. «Всё будет хорошо» — эту мантру Дэвид затвердил ещё со времён учёбы в Академии…       Незаметно для себя Харрис задремал, и проснулся от того, что кто-то легонько тряс его за плечо. Капитан открыл глаза и резко сел. Перед ним с каким-то свёртком в руках стоял старпом. — Давай, — нетерпеливо произнёс он и кинул свёрток на кровать. — Переодевайся, у нас мало времени.       Харрис не стал задавать лишних вопросов, молча надел УЗК и уставился на Диттмара. Старпом придирчиво оглядел бывшего командира и остался доволен увиденным. — Слушай внимательно, — заговорил он. — Сейчас идёшь в отсек челноков, там садишься в тринадцатый и стартуешь. Энергии хватит на то, чтобы долететь до 4546В и приземлиться, а там как повезёт. Или хочешь вернуться в Галактику?       Капитан задумался. Нет, в Галактику он не хотел, но… что ему делать на планете-океане? Плавать? Или сразу утопиться?       Диттмар, казалось, разгадал его мысли. — Можешь и утопиться, — серьёзно сказал он, — но это, по крайней мере, будет твоё решение. — Кстати, — встрепенулся Харрис, — далеко мы отошли от 4546В? — По космическим меркам мы ещё около неё, — усмехнулся старпом, — всё это время «Антей» шёл даже не на малой скорости, а на черепашьей. Считай, что мы стояли, хотя в космосе это невозможно. Так что через несколько часов достигнешь планеты. — Спасибо, Хайко, — Харрис пожал своему заместителю руку. — Я у тебя в долгу. А как сам-то выкручиваться будешь, ведь пленника упустил? — А что я мог сделать? — Диттмар театрально развёл руками. — Он, негодяй, вызвал охранников, сказав, что ему плохо, оглушил их, пробрался в отсек челноков и был таков. Бедным охранникам пришлось даже в медотсек обращаться. Кто же знал, что старичок способен на подобное? — Какой я тебе старичок? — Дэвид сделал вид, что обиделся. — Мне всего-то шестьдесят два, я ещё в самом соку. — Иди давай, времени нет, — Хайко снова стал серьёзным. — А за меня не волнуйся, если будут сильно наседать, свяжусь с тестем.       Тесть у Диттмара был какой-то довольно важной альтерровской шишкой, но старпом, на удивление, родством не бравировал и вообще оказался хорошим парнем, только зацикленным на Уставе. Но, впрочем, у каждого свои недостатки.       Харрис пробрался в нужный отсек, сел в челнок под номером «тринадцать» (какая ирония, правда?) и поспешно стартовал. И только тогда, когда в поле зрения показалась 4546В, он немного расслабился. Даже если ему суждено умереть, то пусть это произойдёт здесь, в космосе, и в последние минуты можно будет любоваться красивым голубым шаром, летящим сквозь черноту и мрак Вселенной к одному ему известной цели.       Но капитану повезло: связаться с людьми, которым он накануне угрожал, удалось достаточно быстро, и разрешение на посадку было получено. Вскоре челнок уже стоял возле небольшого, аккуратного звездолёта, на борту которого горела надпись «Селена», а ещё через десять минут он услышал торопливые шаги…

***

       Харрис замолчал и снова уставился на линию горизонта. Йоко громко вздохнула, а Игорь кашлянул. — Надеюсь, он не врёт, — пробормотал скандинав. — А смысл? — капитан обернулся, и я увидел на его лице грустную улыбку. — Отлёт с «Антея» уже был огромным риском, игрой на грани фола. А если бы не долетел? Не успел бы связаться с вами? А вдруг бы вы уничтожили челнок? А так я хотя бы добрался бы до обитаемой Галактики, а уж там… как повезёт. — Челнок чист, — сообщил Светлов, выныривая из недр кораблика, который на фоне «Селены» смотрелся детской игрушкой. — А вы думали, что у меня на борту большая ядерная бомба? — нервно расхохотался Харрис. — Ничего мы не думали, — обиженно буркнул Игорь, — но проверить было нужно. — Обыскивать будете? — серьёзно спросил Дэвид, всем своим видом демонстрируя готовность к унизительной процедуре. — Нет, — я помотал головой. — Не будем. Вас наши… друзья просканируют. Они найдут даже микроскопическую бомбочку в вашем желудке или прямой кишке. Разумеется, если она там есть. — Друзья? — удивился капитан. — Я думал, вас тут четверо. — Я тоже так думал до недавнего времени, — хмыкнул пилот. — Но Райли сумел нас удивить. — Пойдёмте внутрь, — вмешалась Йоко, — капитана нужно покормить. — Хорошо, мамочка, — шутливо поклонился Игорь, — уже идём. — Светлов, — я придержал пилота за руку. — Идите с Харрисом, а я пойду пообщаюсь с Сеней. Спрошу насчёт нашего гостя, ну, можно ли ему доверять и всё такое… — Давай, — кивнул Игорь. — Это хорошая мысль.       Ребята увели капитана внутрь комплекса, а я пошёл к подводному доку за «Мотыльком».

***

      Сеня откликнулся практически сразу же.       Я только поудобнее устроился в кресле батискафа, настраиваясь на ожидание, как вода вокруг забурлила, и в лобовое стекло уставился огромный глаз. — Привет, — поздоровался я. — Здравствуй, — протянул император. — Хочешь спросить о госте? — Откуда ты знаешь про Харриса? — растерялся я. — Он же только прилетел. — Вы слишком громко думали… пока разговаривали на острове, — в сенином глазу мелькнула смешинка. — Ему можно верить… он не врёт. Он может быть полезен. — Чем именно? — встрепенулся я. — Пока не знаю, — мне показалось, что император пожал плечами. — Сами поймёте… позже. Но будьте осторожны… скоро будет плохо… — Ты про флот «Альтерры»? — напрягся я. — Что с ним не так? — Не понимаю… но опасность грозит извне, — Сеня мигнул и повторил. — Осторожнее, — и, даже не попрощавшись, скрылся из поля зрения.       Я немного посидел и подумал. Интересно, о чём хотел предупредить Император? О какой опасности извне? Скорее всего, он имел в виду флот «Альтерры»… а если нет?       Висок заломило, и я машинально потёр больное место. Нет, так можно голову сломать. Будем думать вместе, пускай ребята тоже напрягут извилины. Пора возвращаться.       Я развернул «Мотылёк» и направился к подводному комплексу.

***

      Харрис, чисто выбритый и посвежевший, сидел за столом. Перед ним стояла пустая тарелка, а в руках капитан держал стакан с недопитым луковым соком. Хотя, судя по выражению лица, ему сейчас очень хотелось выпить. — Ребят, Сеня сказал, что Дэвиду можно верить. Более того, он даже окажется полезным, — заявил я и плюхнулся на стул. — Полезным? — заинтересовался Светлов. — А чем именно? — Не знаю, — вздохнул я. — Сеня никогда не говорит прямо, только намёками. А ещё он сказал про какую-то опасность извне. — Флот «Альтерры», — понимающе кивнул Свен. — А вот тут непонятно, — поморщился я. — Наш венценосный друг снова напустил туману и посеял в моей душе зёрна сомнения. Мало ли, кого ещё принесёт. — Когда же нас оставят в покое? — грустно спросила Йоко. — Не знаю, — я пожал плечами. — Когда-нибудь. — А кто такой Сеня? — мрачно поинтересовался Харрис. — И почему он не на базе? — Сеня — император, — объяснил я. — Император? — судя по глазам, капитан был близок к тихой панике. — Ага, — кивнул я. — Рыба большая. Просто огромная. Вернее, морское животное. Но разумное, и с ним можно пообщаться. А ещё императоры — телепаты и немножко ясновидящие. — Рыба-телепат с даром ясновидения? — Харрис, казалось, говорит сам с собой. — Тогда понятно, зачем «Альтерре» эта планета. Такие возможности… — Они не знают про ясновидение, — перебил я рассуждения капитана, — мы сами недавно узнали. С Предтечами познакомились? — По крайней мере, меня им показали, — усмехнулся Дэвид. Он очень быстро взял себя в руки, выдержку и хладнокровие не пропьёшь. — А всё остальное обещали продемонстрировать завтра, когда я немного освоюсь. — Кстати, Игорь, — встрепенулся Свен, — надо бы ещё кровать сделать. — Точно, — кивнул Светлов.       Через несколько минут в нашей комнате появилась четвёртая койка, и Харрис, извинившись, лёг и моментально уснул. Мы собрались за столом, Игорь сделал всем кофе и принёс остатки плюшек. — Ну, что скажете? — шёпотом спросил он, поглядывая на спящего капитана. — Да ничего, — я пожал плечами. — Нормальный мужик вроде бы. И Сеня подтвердил. — Лично я ему верю, — сказала Йоко. — Вряд ли он врёт, — пробасил скандинав, — хотя «Альтерра» и не на такое способна. Но если Сеня сказал… значит, верю. — Отлично, так и запишем, — подвёл итог нашему собранию Игорь. — Теперь нас пятеро, и это уже сила, — и он подмигнул азиатке. — Ладно, ребят, если на сегодня больше никаких планов, то давайте отдыхать, — сказал я, — а завтра устроим Харрису небольшую экскурсию по близлежащим биомам. — Согласен, — кивнул пилот. — Что-то я утомился. — Это тебя предтечевское пойло утомило, — хихикнул я. — А пусть бы и так, — Игорь махнул рукой и скрылся в душе.       Йоко сказала, что пойдёт читать, а Свен выразил желание отправиться к Предтечам, которые, на удивление, привечали скандинава, охотно рассказывая тому об истории своей расы.       Я молча плюхнулся на кровать и открыл свой КПК…