От Джоша не было сигнала на протяжении двух часов. Тайлер думал, что его убили. Или превратили в браконьера. Или скормили голодным львам. Мэтти действовал ему на нервы нытьём о маме с папой, что у защитников ничего не выйдет, что за ними скоро придут и поведут на расстрел. Наконец Тайлер не выдержал: достал из рюкзака верёвку и жёлтый скотч, заклеил Мэтти рот, связал руки и обмотал конец верёвки вокруг куста.
— Задрал, твою мать, — приговаривал Тайлер, завязывая узел. — Лежи и не рыпайся.
Хрен знает, сколько времени ушло на то, чтобы угомонить Мэтти. Тайлер надеялся, что пока он возился с ним, от Джоша появились новости. Тайлеру казалось, что пролетела вечность, но проверив планшет, он понял, что прошло всего двадцать минут. Джош молчал. Тайлер лежал рядом с Мэтти и наблюдал, что происходило в общине, поминутно проверяя планшет.
Через час ничего не изменилось. Тайлер решил, что бросит Мэтти здесь и спустится к Джошу. На хрен. Пока он здесь валяется, Джоша может быть пытают раскалёнными палками. С Мэтти ничего не случится: он привязан, и Тайлер включит смешные видео на планшете, чтобы ему скучно не было.
Посмотрев последний раз в бинокль, Тайлер уловил движение. В общине засуетились: люди бегали от одной палатки к другой, спешно тушили костры, поднялся шум. Тайлер увидел несколько защитников и понял, что дело сдвинулось с мёртвой точки. Но Джоша так и не было видно, он ничего не сообщал, и у Тайлера начало сводить шею и плечи от напряжения. Где он, чёрт возьми? Обещал написать, а сам не пишет.
Наконец планшет ожил: на него шёл звонок с неизвестного номера. Тайлер ответил.
— Хэй, — это был Гибсон, — мы схватили Джея, звони Хили.
— Что с Джошем? — Тайлер впился пальцами в планшет.
В этот момент раздался треск на экране, пошли помехи. Чёрт, дерьмо. Тайлер потряс планшет.
— Что с Джошем? — крикнул он в динамик.
Майкл помахал ладонью около уха, давая понять, что ничего не слышно. Потом он кивнул и отключился. Чёрт, это что за говно? Почему ему звонит Гибсон вместо Джоша? Тайлер выругался и ударил себя по лбу. Чего он тупит, он может позвонить ему сам. Но как только он набрал номер Джоша, планшет сообщил ему, что доступ временно заблокирован.
Заблокирован? Что это, чёрт возьми, значит? С ним точно что-то случилось, если планшет защитника временно заблокирован.
Тайлер услышал странное мычание и поднял глаза. Мэтти извивался на земле, как червяк, и явно хотел что-то сказать. Тайлер вспомнил, что нужно позвонить его родителям и покорно открыл поисковик.
После того, как Мэтти поговорил с Дэнис, Тайлер отобрал у него планшет и снова набрал Джоша. Тот был заблокирован. Тогда Тайлер разозлился, плюнул и приказал себе заняться делом. Он отвязал Мэтти от куста, по-новой заклеил ему рот, чтобы он не надоедал ему своей болтовнёй, и отправился к ближайшему посту.
Тайлер шёл, ведя Мэтти, как козла на привязи, и старался не думать о плохом. Дурацкие мысли так и лезли в измождённый усталостью мозг. Он предполагал худшее, но надеялся на чудо. Почему ему позвонил Гибсон, а не Джош с планшета Гибсона, если предположить, что планшет Джоша отключился? Ох, вздохнул Тайлер, почему-то вспомнив гепарда, которого они спасли. Тайлер думал, что он сдох, а он был ранен. Он выздоровел и сейчас небось, бегал где-нибудь в саванне и жрал антилоп. Вот бы с Джошем так: он цел и невредим, несмотря на кровавые картины, которые Тайлеру рисовало воображение.
Подходя к посту, Тайлер заметил необычное для такого позднего часа оживление: несколько десятков защитников сновали туда-сюда, как будто ожидали прихода Главного. Тайлер нахмурился.
— Это Джозеф! — услышал он, и к нему кинулось человека три.
Тайлер остановился. Что за херота? Мэтти встал рядом и агрессивно мычал. Тайлер не обращал внимания.
— Живой? — незнакомый защитник ощупал его от шеи до щиколоток.
Другой защитник подбежал с фонариком и посветил в глаза. Мэтти увели.
— Говорят, у вас там было жёстко, — сказал мужик с фонариком.
— Где? — не понял Тайлер.
— У Джея, — он сделал пометку в планшете. — А ты молодцом, все органы на месте, — он хотел было развернуться и уйти, но Тайлер схватил его за руку.
— Где Джош?
— Который из? — нахмурился мужик: у него были широкие, словно выбеленные брови и прозрачные голубые глаза.
— Джош Дан.
— Про него не знаю, — мотнул головой тот.
— Что значит не знаешь? — Тайлер сжал его руку сильнее. — Ты в курсе, что произошло у Джея, но не знаешь, что с ним случилось?
— У меня каждый день что-то происходит, — пожал плечами мужик. — Всех не упомнить. Знаю, что Джея взяли, жертв нет, ждём их возвращения. Всё.
Жертв нет, это хорошо, облегчённо выдохнул Тайлер. Он кивнул и медленно пошёл к посту. Ноги казались чужими, тяжёлыми. Он хотел спать, но знал, что не уснёт, пока не увидит Джоша. Поэтому он добрался до террасы, уселся на стул и принялся ждать.
На некоторое время стихло, защитники и врачи перестали бегать. Тайлер вспомнил о Мэтти и забеспокоился было о том, куда его увели, но потом подумал — в жопу его. Пусть уводят куда хотят. Приведите мне Джоша.
Заметив вдалеке группу людей, Тайлер сначала решил, что у него галлюцинации. Но увидев, что народ из поста снова повалил на улицу, понял, что происходящее реально. Он поднялся и быстрым шагом направился к приближающейся толпе. Он побежал, пытаясь обогнать всех, пытаясь разглядеть среди незнакомых лиц, лицо Джоша. Тайлер никого из них не знал, но ужаснулся, когда заметил, какими уставшими, посеревшими выглядели возвращающиеся защитники. Они напоминали зомби.
— Джош! — заорал Тайлер. — Джош! — он подпрыгнул, ухватившись за чьё-то плечо.
— Что ж ты делаешь-то, — зашипели на него. — Джош твой в конце плетётся, всё нормально у него.
Тайлер бросился дальше и, наконец, увидел его. Джош шёл слегка прихрамывая, его перекособочило, будто левое плечо вышло из строя. Он был без шапки, куртка висела мешком, на лбу — бордовая полоса. Тайлер замер на секунду и со всех ног побежал к нему. Он обнял его, и Джош громко застонал от боли.
— Отпусти меня, — прохрипел он, пытаясь вырваться.
Тайлер сделал шаг назад, рассматривая Джоша, как воскресшего из мёртвых. Потом спохватился, достал из кармана мятый платок и, смочив слюной, стал вытирать Джошу лоб. Джош слабо поморщился.
Они вместе шли до госпиталя, и Тайлер не заметил, как его ладонь очутилась в ладони Джоша. Наверное, так было идти легче, подумал Тайлер, чувствуя, как сильно её сжимал Джош.
Врачи сказали, что у него сломано два ребра, прописали кучу лекарств и минимум телодвижений в течении полутора недель.
— То есть он всё это время будет находиться здесь? — спросил Тайлер у молодого врача.
— Ну если вы знаете, где он может полежать в течение недели, чтобы его никто не трогал, то, пожалуйста, забирайте, — ответил тот, посмотрев на Тайлера поверх очков.
— Нет, ему больше некуда пойти, — грустно заметил Тайлер.
— Тогда пусть остаётся, — кивнул врач. — Я сообщу в нужные инстанции.
— А мне, что делать мне? — Тайлер закусил губу, разглядывая светло-жёлтые стены. — Я его ученик, и обучение ещё не закончилось, и мы должны выходить в смену через три дня, а если он будет здесь две недели, то в смену он явно не выйдет.
Врач смотрел его с головы до ног, потом щёлкнул языком и сказал:
— Ты можешь остаться с ним и помочь нам немного, — он махнул рукой. — У нас всегда много работы и лишняя пара рук не помешает.
— Да? Здóрово, спасибо, — обрадовался Тайлер, но потом поник. — Только не заставляйте меня помогать на операциях, а то меня вырвет прямо там.
Парень-врач рассмеялся и убрал стилус в нагрудный карман. Белый халат отдавал синевой — настолько он был чистый.
— Никто не поставит тебя ассистировать на операции, — убедил он Тайлера. — Ухаживай за Даном и, может быть, попросим тебя, отнести лекарства в другие палаты, помочь при бинтовании, ничего серьёзного.
— Понял, — кивнул Тайлер.
— Как тебя зовут, говоришь? — врач достал планшет.
Тайлер приложил палец, информация появилась на экране. Врач сделал пометки и сказал, что ближайшие две недели ни Джоша, ни Тайлера не побеспокоят — они были на больничном в связи с травмой, полученной на работе.
Было странно проводить так много времени в крошечной палате, но уже на второй день Тайлер привык. Он следил, чтобы Джош не поворачивался лишний раз, правильно питался и принимал витамины. Врач, которого, как выяснилось позже, звали Гарри, попросил Тайлера разносить лекарства в другие шесть палат по утрам и вечерам. Ночевал Тайлер на кособокой кушетке, которая стояла напротив кровати Джоша, и каждый раз глядя на неё, Тайлер поражался, как она сюда вообще влезла.
— Ты мне когда-нибудь расскажешь, что произошло в лагере у Джея? — спросил Тайлер как-то перед сном.
— Нет, — отозвался Джош.
— Нет? Почему? — Тайлер приподнялся на локте, пытаясь разглядеть силуэт Джоша в темноте.
— Не хочу портить тебе психику, — с напускным равнодушием ответил Джош.
— Это ты пошутил так смешно что ли? — зашипел Тайлер. — Нашёл, чем напугать, — он помолчал. — Я просто хочу знать, кто сломал тебе рёбра и на кого точить топор войны.
— Думаю, Джея ждёт кое-что пострашнее твоего топора, — хмыкнул Джош.
— Ага, значит, это был Джей, — Тайлер перевернулся на живот. — Не думай, что я сочту тебя слабаком, если ты мне всё расскажешь.
Тайлер не видел, но почувствовал, что Джош повернул голову и посмотрел на него в упор.
— Ты всё также несёшь какую-то чушь, — со вздохом сказал он.
— А ты всё также изображаешь из себя бессмертного с ограниченным набором эмоций, — парировал Тайлер. — Чего такого? Я просто хочу знать.
— Я не считаю, что проявлю слабость, если расскажу, что произошло.
— Отлично! — обрадовался Тайлер. — Тогда рассказывай.
— Что это изменит? — устало спросил Джош.
— Господь, — Тайлер уткнулся лбом в подушку. — Ладно. Хрен с тобой. Действительно, лучше слушать тишину, чем вести с тобой этот нелепый диалог.
Он перевернулся на другой бок, спиной к Джошу и стал ковырять пальцем трещину на стене. Ерунда какая-то, подумал Тайлер, может ему голову заодно повредили, у этого Джея, и поэтому он ведёт себя так странно? Говнюк. Ну и похрен, расспросит других защитников.
Тайлер вздохнул: он так хотел, чтобы Джош видел в нём друга, которому можно доверять. Но видимо, не в этой жизни. В очередной раз Джош чётко дал понять, чтобы Тайлер не рассчитывал на волшебные метаморфозы. Они братья по оружию, но не друзья до гроба. Они разные, скоро их дороги разойдутся, поэтому нечего здесь разводить сантименты. Тайлер прислушался: Джош зашуршал простынями и закряхтел. Тайлер повернулся.
— Хэй, ты куда собрался? — возмутился он.
— Всё туда же, — Джош держался за бок и с трудом поднялся на ноги.
— Тебе нельзя ходить, — Тайлер уже был рядом и схватил его за талию.
— Можно, только осторожно, — промямлил Джош и позволил Тайлеру помочь ему.
Они дошли до конца коридора, где находились туалеты. Тайлер ждал снаружи, прислонившись спиной к стене и прижав к ней затылок. Напротив висели часы: полвторого ночи. Теоретически, они бы могли сейчас работать. Тайлер прикинул: до конца обучения осталось три или четыре смены. Потом всё. Нужно привыкать быть одному. Тайлер прикрыл глаза.
Джош неслышно вышел из-за двери и прислонился к противоположной стене.
— Спасибо за помощь, — сказал он.
— Не за что, — ответил Тайлер, не двигаясь с места.
— Прости, что… — Джош замялся, — я вёл себя не очень дружелюбно.
— Было бы круто, если бы ты объяснил, почему, — спокойно сказал Тайлер, удивлённый происходящим.
— Так будет проще, понимаешь? — Джош смотрел в сторону.
— Не понимаю, — нахмурился Тайлер.
— Если мы будем защитниками, и ничего больше, нам будет проще разойтись после обучения, — Джош перевёл взгляд в пол. — Обычно я не привязываюсь к тем, кого обучаю, но с тобой что-то пошло не так.
— Что пошло не так? — Тайлер вылупился на него. — Между нами всё нормально, мы обычные люди, я всегда думал, что мы друзья.
— Нет, — мотнул головой Джош.
— Правда, я пытался соблазнить тебя пару раз, — продолжил Тайлер, не обращая на него внимания.
— Да, и это тоже.
— Но это же было несерьёзно, — Тайлер прикусил язык на полуслове. — Или нет?
— Ты не знаешь, соблазнял ты меня на полном серьёзе или нет? — заморгал Джош.
— Э, ну, — Тайлер почесал в затылке и заходил туда-сюда, — первый раз, было несерьёзно, потому что я был готов на всё, чтобы выжить. Второй раз… я соблазнял тебя второй раз?
— Мне показалось, что да, — сощурился Джош.
— Когда?
— Когда мы ели пирог на террасе.
— А, — вспомнил Тайлер.
— Это всё, что ты можешь сказать? — Джош вздохнул, грудная клетка под футболкой приподнялась и тяжело опустилась.
— Я… — Тайлер зажмурился. — Я не понимаю, к чему ты клонишь?
— Я клоню к тому, что я, кажется, привязался к тебе, — Джош смотрел на него, и его щёки заливал румянец. — И совсем не по-дружески.
— Чего? — Тайлер сглотнул.
Лицо Джоша словно окаменело.
— Ты издеваешься? — спросил он.
— Нет! — воскликнул Тайлер. — Ты хочешь сказать, что ты… что я, типа, тебе нравлюсь?
— Да, — Джош опять опустил взгляд в пол. — Это было не так просто признать.
— Окей, но это же хорошо? Ты мне тоже нравишься, — улыбнулся Тайлер, сердце как-то странно стучало о рёбра.
— Ничего хорошего, — Джош облизнул губы. — Я не хотел этого. Со мной такое первый раз. Поэтому я хотел поссориться с тобой, чтобы у тебя сложилось впечатление, что я мудак, и ты бы захотел сбежать отсюда поскорее.
Тайлер застыл с открытым ртом. Что это за логика такая, он не понял. Он наклонил голову набок и переводил взгляд то на Джоша, то в противоположный конец коридора, пытаясь сообразить, что ему теперь делать, как действовать.
— Подожди, — Тайлер поднял ладонь, второй упёрся в бок. — А зачем ты всё это говоришь сейчас?
— Я попросил прощения за своё поведение, ты попросил объясниться, — серьёзно ответил Джош. — Это и есть объяснение.
— А, ну, да, — Тайлер нахмурился. — Я… если честно, я пока не знаю, как мне на это реагировать.
— Никак, — Джош отклеился от стены. — Доработаем оставшиеся смены, потом ты пойдёшь своим путём, я своим, как и договаривались. Сделаем вид, что я никогда тебе этого не говорил, — он сделал шаг по направлению к своей палате.
— А что если я не хочу делать вид? — Тайлер подошёл к нему и протянул руку.
— Я прошу прощения, — из ближайшей двери появилась голова. — Всё это очень трогательно, но не могли ли бы вы поговорить в другом месте? — мужик натянуто улыбнулся. — Я пытаюсь уснуть.
— Извините, — полушёпотом сказал Тайлер и, секунду поколебавшись, положил ладонь Джошу на талию, помогая идти к палате.
Когда они зашли внутрь, Джош сам дошёл до кровати и тяжело опустился на неё. Тайлер закрыл дверь и медленно приблизился к нему. Дотронулся кончиками пальцев до плеча. Джош поднял голову. Тайлер наклонился и прижался губами к его лбу.
— Ты мне тоже нравишься, — прошептал он.
— Даже если это так, я не хочу, чтобы мы что-либо начинали, — тоже шёпотом ответил Джош.
— Почему? — Тайлер сел рядом.
— А что потом? — сердито спросил Джош. — Мы разойдёмся и будем страдать.
— Может, не будем, — сказал Тайлер, наклоняясь на несколько миллиметров к его лицу. — Мы не будем начинать ничего грандиозного, просто поцелуемся на память. Даже если мы будем страдать, то всегда будет что вспомнить, но если мы
не поцелуемся, то будем страдать вдвойне из-за упущенной возможности.
Джош отодвинулся и покачал головой.
— Где ты набрался этой чуши? — с улыбкой спросил он.
— Оно само, — беспечно пожал плечами Тайлер.
Джош хмыкнул и уставился на свои ладони, сложенные в замок.
— Я буду скучать, — тихо добавил он.
— По чему?
— По твоей болтовне.
— О, перестань, — добродушно закатил глаза Тайлер. — Ты говоришь, как старый дед.
— Просто я… не знаю, как поступить, — Джош опустил голову.
Тайлер положил ладонь ему на бедро и прошептал:
— Поступай, как считаешь нужным.
Несколько минут они сидели молча. Потом Джош покосился на Тайлера, и Тайлер криво улыбнулся, вглядываясь в его лицо. Он уловил запах мятной жвачки и закусил губу, опустил глаза.
Когда он поднял их снова, ему показалось, или между ними сократилось расстояние? У Тайлера участилось сердцебиение. Он наклонился к Джошу на миллиметр, опасаясь, что сейчас он оттолкнёт его. Но Джош приблизился ещё немного, так близко, что кончики их носов соприкоснулись. Он накрыл ладонь Тайлера своей и прижался губами к губам.
Сначала они целовались легко и сухо, в уголки рта, едва скользя кожей по коже. Потом Джош приоткрыл рот, и Тайлер сдался, обхватил его лицо и жадно переплёл свой язык с языком Джоша. Они застонали в унисон, но стон Джоша больше походил на стон от боли, чем от удовольствия.
— Чёрт, что такое? — тяжело дыша, спросил Тайлер.
— У меня рёбра сломаны, — напомнил Джош, отстраняясь от него.
— А, ну да, — Тайлер запустил пальцы в волосы и оглянулся по сторонам, стараясь прийти в себя: вау, поцелуй с Джошем ещё долго будет бередить ему душу, это было потрясающе. — Я пойду.
— Куда?
— Спать? — Тайлер указал на койку напротив.
— Ладно, — кивнул Джош, осторожно ложась на кровать.
— Я хотел сказать, — Тайлер вскочил и переступил с ноги на ногу. — Мне понравилось, но да, у тебя сломаны рёбра, а я быстро возбуждаюсь, и боюсь, нам было бы не очень удобно…
— Заткнись, пожалуйста, — с улыбкой в голосе сказал Джош.
— Хорошо, — радостно согласился Тайлер, с трудом сдерживаясь, чтобы не засмеяться. — Спокойной ночи.
— Спокойной.
— Повторим как-нибудь? — Тайлер снова подскочил к кровати и наклонился.
— Не знаю, — после паузы ответил Джош, укладываясь поудобнее на спину. — Да?
Тайлер улыбнулся и услышал, как Джош улыбнулся в ответ. Затем он отошёл от него, улёгся на кушетку и выдохнул. Всё будет хорошо, решил он, закрывая глаза, они со всем разберутся, иначе никак не может быть.
***
На следующее утро Тайлер проснулся с улыбкой на губах: несколько секунд он не мог вспомнить, целовались ли они вчера по-настоящему, или ему это приснилось. Он приподнялся на локтях, посмотрел на спящего Джоша и упал обратно на подушку. Мечтательно вздохнул и представил, что было бы, если бы он сейчас залез к Джошу под одеяло и разбудил поцелуем в щёку. Или ещё куда-нибудь. Тайлер тихо хихикнул и поднялся.
Он прошёл мимо Джоша на цыпочках и выскользнул за дверь — сегодня, как всегда, было много дел. Он вызвался не только разносить лекарства, но и еду, а приближалось время завтрака. Всех нужно накормить, вылечить. И в первую очередь Джоша. Улыбаясь, Тайлер направился в столовую.
В принципе ничего не изменилось, подумал Тайлер. Он понимал Джоша и тоже не хотел страдать, но не мог ничего с собой поделать. Но ему так хотелось, чтобы Джош поцеловал его снова, ему хотелось убедиться, что они на одной волне. Это было так приятно — осознавать, что он понравился Джошу настолько, что он нарушил установленные границы, открылся Тайлеру.
В течение дня он не докапывался до Джоша, потому что было некогда, но Тайлера словно в узел завязывало, когда он ловил на себе его задумчивые взгляды. Тайлер сильно кусал себя за нижнюю губу, чтобы отвлечься.
Так получилось, что они почти не разговаривали, и к вечеру Тайлер чувствовал себя крайне неловко, когда снова оказался один на один с Джошем. Он не решался подойти к нему и… и что? Наброситься с поцелуями? А вдруг Джош решил, что вчера он совершил ошибку и лучше не продолжать?
— Хочешь что-нибудь? — спросил Тайлер, помогая ему улечься; он, конечно, надеялся, что Джош сейчас прошепчет «тебя» и завалит его на кровать.
— Нет, спасибо, — тихо ответил он, избегая зрительного и физического контакта, будто случайное касание рук могло вызвать каскад искр.
Тайлер молча кивнул. Может быть, их поцелуй ему всё-таки приснился?
Он постепенно стал убеждать себя в этом, когда на следующий день ситуация повторилась. Джош смотрел сквозь него всё утро, не улыбался, одним словом включил ненавистный Тайлеру режим — бесчувственного глухонемого вояки. Да и пошёл ты, решил Тайлер, сердито забирая поднос.
Через три дня, когда Тайлер поправлял ему одеяло перед сном, Джош поймал его ладонь и посмотрел в глаза. Тайлер сглотнул и уставился на собственные пальцы, которые почему-то казались такими хрупкими в ладони Джоша.
— Ты чего? — Тайлер стряхнул транс и сделал вид, что ничего особенного не происходило.
— Прости, я… — Джош отпустил его, — задумался.
— Ладно, — Тайлер пожал плечами. — Я пошёл.
— Подожди, — он подался вперёд, как будто Тайлер мог куда-то убежать. — Полежишь со мной?
— Оу, — Тайлер почувствовал, что заливается румянцем. — А мы здесь поместимся?
Джош кое-как подвинулся, освобождая место, и Тайлер закусил губу. О чёрт, это что за тактика такая, подумал он, прикидывая как бы лечь, чтобы не соприкасаться с Джошем. Но все его расчёты провалились: как только он очутился на кровати, Джош расположился так, что голова Тайлера оказалась на его вытянутой руке, их тела мягко касались друг друга, было уютно и тепло. Тайлер сладостно вздохнул, расслабил плечи и покосился на Джоша.
— Как твои рёбра? — спросил он.
— Лучше, — ответил Джош. — Врачи говорят, что буду как новенький.
— Скучаешь по работе? — вырвалось у Тайлера.
— Немного, — кивнул Джош. — А ты?
— Не особо, — признался Тайлер. — Мне и здесь неплохо.
— Понятно, — сказал он и замолчал.
— Что будет с Мэтти? — спросил Тайлер и подумал: отличная тема для разговора в постели — браконьер, который чуть не убил гепарда. Романтично.
— С Мэтти? — Джош приподнял брови. — Без понятия. Скорей всего, отправят на Остров.
— А Джей и его банда? — господь, почему его интересует судьба всяких моральных уродов в самое неподходящее время?
— Кого-то на виселицу, кого-то на Остров, кого-то будут судить, — тяжело вздохнул Джош.
Тайлер поёрзал: все вопросы испарились из головы, и с одной стороны это хорошо. Но с другой, лежать молча, когда они были так близко друг к другу, становилось невыносимым с каждой секундой.
— Эм, — промычал Тайлер. — Хочешь воды? — спросил он, чтобы что-нибудь спросить.
— Хочу снова тебя поцеловать, — прошептал Джош так тихо, что Тайлер сначала решил, что у него слуховые галлюцинации.
— А, — отозвался он. — А чего не целуешь?
Джош повернул к нему голову, и Тайлер снова увидел в его глазах обжигающий блеск, который он заметил тогда, перед походом в лагерь Джея, когда Джош сказал ему, что он не хочет, чтобы они были друзьями. Теперь понятно, мелькнуло у Тайлера. Он тоже не хочет, чтобы они были только друзьями. Он хочет бóльшего, гораздо бóльшего.
Они потянулись друг к другу одновременно, и на этот раз не разменивались на невинные ласки. Тайлер лизнул его нижнюю губу, заставил Джоша открыть рот, схватился за его волосы на затылке. Их языки столкнулись, переплелись, и Тайлер медленно опустился на подушку, утягивая Джоша за собой.
— Ты меня с ума сводишь, — прошептал Джош, и Тайлера повело.
Джош приподнялся, стащил футболку через голову. Эластичный бинт обмотанный вокруг торса выглядел неожиданно эротично, вызывающе, словно пикантное нижнее бельё. Тайлер провёл ладонями по его груди, скользнул большими пальцами вокруг сосков. Джош сдержанно застонал и наклонился к нему, но Тайлер остановил его.
— Подожди.
Он тоже снял футболку, улёгся на спину и протянул к Джошу руки.
Они целовались, и Тайлер дурел от прикосновений, чувствовал, как в груди разрасталось неизвестное прежде ощущение — он будто сгорал изнутри. Он дрожал, когда Джош опустился ниже, поцеловал его живот, приспустил штаны. Тайлер распахнул глаза и закрыл их снова, когда почувствовал, что он словно погрузился в бескрайнее ласковое море. Он застонал сквозь прикушенную губу и выгнулся, тысячи звёзд замерцали в потемневшем от эйфории сознании. Он почувствовал, как ладонь Джоша легла ему на губы, видимо для того, чтобы заглушить его стоны, но Тайлер втянул пальцы Джоша в рот и услышал, как тот задышал тяжелее.
— Чёрт, — застыл Тайлер, отрезвлённый внезапной мыслью, — а как же рёбра?
— Что рёбра? — щёки у Джоша порозовели, глаза блестели, и Тайлеру пришлось вспоминать, что он спросил секунду назад.
— Ну, — он облизнул губы, — тебе удобно? Ничего не болит?
— Всё нормально, — ответил Джош и потянулся к нему.
— Точно? — Тайлер провёл ладонями по спине, внимательно рассматривая его лицо, как будто рёбра находились именно там.
— Ты замолчишь когда-нибудь? — нетерпеливо спросил Джош.
Тайлер хихикнул и обнял его за шею. Они снова целовались — медленно и влажно, как в первый раз. Он аккуратно стянул с Джоша штаны, лизнул ладонь и обхватил его член. Сделав несколько движений, Тайлер понял, что возбудился ещё сильней, и громко застонал, когда Джош опустил руку между его ног и начал ласкать его.
Они прижимались друг к другу лбами, дышали друг другу в открытые рты, было жарко, невыносимо жарко, Джош был такой горячий. Тайлер чувствовал, как по его коже скользил пот, как на неё капал пот Джоша, как на живот ложились тёплые струйки и смешивались с его собственными.
Джош упал рядом с ним и запустил пальцы в волосы.
— Чёрт, — выдохнул он. — Мы всё-таки сделали это.
— А ты думал только поцелуями ограничится? — хмыкнул Тайлер. — Не в мою смену.
Он хотел обернуться в поисках салфеток или полотенца, но Джош поймал его за подбородок и нежно поцеловал в губы.
— Было офигенно, — прошептал он.
— Да, — кивнул Тайлер. — Не жалеешь?
— Нет, — ответил Джош.
— Страдать не будешь?
— Не понял, — нахмурился Джош.
— Подожди, сгоняю за салфетками.
Тайлер достал из ящика пачку и вернулся в кровать. Сначала аккуратно вытер Джоша, потом себя.
— Так что там со страданиями? — Джош наблюдал за движениями его рук.
— Ну, — Тайлер снова встал, чтобы выкинуть грязные салфетки, — мы скоро разойдёмся, будем страдать. Твои слова.
— А, понял, — Джош похлопал по простыне рядом с собой, приглашая Тайлера. — Я для себя всё решил.
Тайлер сел и подумал: понятно. Ему всё равно. Как всегда. Они расстанутся, Джош пострадает два часа и пойдёт дальше, считать своих браконьеров. А Тайлеру можно начинать считать дни, когда они превратятся в защитников-одиночек. Тогда страдать можно будет вдвойне.
— Слушай, — он немного помолчал, соображая, что бы такое сказать, чтобы заставить Джоша передумать. — Я понимаю, что то, что мы переспали, ничего не меняет, но давай рассуждать трезво: мы созданы друг для друга.
Джош прыснул со смеху и положил ладонь под затылок. Тайлер улыбнулся, рассматривая его.
— Видишь? Ты смеёшься над моими тупыми шутками, мы только что довели друг друга до оргазма, ты умеешь вытаскивать пули, я умею вести переговоры, — перечислял Тайлер. — Всё сходится.
— Я не очень понимаю, почему ты мне всё это рассказываешь? — спросил Джош.
— Потому что, — Тайлер сглотнул и опустил глаза, — потому что я не хочу, чтобы через две смены мы с тобой разошлись. Ты мне нравишься, правда, — он закусил губу. — Я хотел бы, чтобы мы работали вместе. Всегда.
За окном, в коридорах стояла такая тишина, что Тайлер на мгновение решил, что он оглох. Джош сел рядом и провёл тыльной стороной ладони по его щеке. Тайлер прикрыл глаза.
— Я знаю, — сказал Джош. — Давай работать вместе.
Тайлер отпрянул от ладони.
— Чего? — он захлопал ресницами.
— Я сказал, что хочу работать с тобой в паре, — повторил Джош.
— Ты шутишь? — Тайлер вскочил. — Не вздумай так шутить надо мной! — его бросило в жар от неожиданности.
— Я серьёзно, — Джош подался вперёд. — Не знаю, как так получилось, но я подумал и решил, что лучше с тобой, чем без тебя, — он замолчал и опустил голову, как будто ждал приговора.
Минуту или две Тайлер стоял, открыв рот, не в состоянии что-либо ответить. Потом он осторожно опустился на кровать перед Джошем, взял его лицо в ладони. Несколько секунд они смотрели друг на друга, Тайлер чувствовал тепло его кожи, такой мягкой, неожиданно нежной. Он моргнул, увидел, как Джош опустил ресницы, и наклонился, чтобы поцеловать его. Джош ответил мгновенно, облегчённо выдохнув и положив руку Тайлеру на талию.
— Чёрт, — Тайлер застыл, — а что теперь делать?
— Дашь мне планшет? — попросил Джош.
— Планшет? — не понял Тайлер, но встал и оглянулся вокруг. — А где он?
Он нашёл его на дне рюкзака, протянул Джошу и лёг рядом.
— Хочешь почитать мой файл? — спросил Джош.
— Зачем это? — Тайлер сощурился.
— Чтобы знать с кем проведёшь ближайшее тысячелетие, — ответил Джош.
— Я тебя и так знаю, — гордо сообщил Тайлер.
— М. Когда у меня день рождения?
Тайлер задумался. Чёрт, облом.
— Ладно, давай почитаю.
Джош прижал палец, на экране появилась фотка и небольшой текст. Тайлер принялся читать и действительно узнал много деталей о жизни Джоша: например, когда он был подростком, он красил волосы в разные цвета, и школу он закончил с отличием.
— Тебя наградили? — прошептал Тайлер, указывая на экран.
— Ну да, — потирая шею, ответил Джош.
— Это за общину, да? — он сел повыше.
— Ага.
— Вау, — Тайлер приблизил изображение: морда гепарда на фоне жёлтого круга. — А она даёт какие-нибудь преимущества? — сощурился Тайлер.
— Возможно, — равнодушно ответил Джош.
Темнит, решил Тайлер. Ну ладно. Если они будут работать вместе, то скоро всё выплывет наружу.
Он почитал ещё немного, пока не почувствовал, что его вырубает. Он положил планшет на живот и закрыл глаза. Ему было тепло и спокойно, не хотелось уходить. Но спать на такой узкой кровати вдвоём было бы очень неудобно, поэтому пробормотал:
— Я пойду, чтобы тебе не пришлось тащить меня до кушетки, — Тайлер приподнялся.
— Хорошо, — Джош закусил губу и, помедлив, чмокнул его в щёку. — Спокойной.
Тайлер погладил его по голове и, улыбаясь, пошёл спать.
***
Следующий день начался, как всегда с беготни по палатам и в столовую, но не смотря на бытовуху, Тайлер сиял. Теперь он точно знал, что произошедшее накануне было реально. Джош смотрел ему в глаза, улыбался и невзначай прикасался так, что у Тайлера появлялись мурашки. Он тоже улыбался, улыбался всем и каждому, когда летал по госпиталю, разнося лекарства.
— Где твой планшет? — спросил Джош, когда Тайлер зашёл забрать поднос после обеда.
— Зачем тебе планшеты? — Тайлер с подозрением оглядел его. — Вчера твой, сегодня мой.
— Проверь его.
— Оу, а что там? — Тайлер оставил поднос на подоконнике и достал рюкзак.
Планшет был в отключке, потому что последние дни он им не пользовался. Они на больничном, не хрен их беспокоить. Вот выйдут они в смену, тогда пожалуйста, пишите сколько хотите.
Тайлер нашёл зарядку, вставил вилку в розетку и стал ждать, когда на экране появится значок батарейки.
— А ты не можешь просто сказать, что там?
— Нет, — сказал, как отрезал, Джош.
— Он же у меня сейчас сто лет заряжаться будет, — заныл Тайлер.
Наконец планшет ожил, завибрировал, разрываясь от сообщений и обновлений.
— Ты предложил мне прогуляться или что? — спросил Тайлер, когда на мониторе появились все уведомления. — Мне тут пишут, что погода хорошая.
Планшет пискнул, наверху появился конвертик. Тайлер никогда не получал таких конвертиков. Он сглотнул и перевёл взгляд на Джоша.
— Что там? — испуганно спросил он.
— Открывай, — сказал Джош, его губы изогнулись в слабой улыбке.
У Тайлера почему-то пересохло в горле и задрожали пальцы. Чёрт, что за херня, подумал он и смело нажал на сообщение.
«Джошуа Дан предлагает вам работать в паре.
Принять — Отказаться.
В случае согласия, вам придёт письмо с приглашением о регистрации. Дата и время явки будут согласованы отдельно.
В случае отказа, удалите это сообщение немедленно»
Тайлер поднял взгляд на Джоша. Тот смотрел на него с ожиданием, глаза казались огромными и потемневшими от напряжения. За окном чирикали птицы, солнечные лучи пробивались сквозь замызганное окно. Тайлер улыбнулся и увидел, что лицо Джоша расслабилось.
— Чёрт, это официально? — спросил Тайлер, подходя к нему.
— Конечно, — Джош подвинулся, освобождая место. — Иначе никак.
Тайлер сел рядом и взял его за руку.
— Оказывается, это так волнительно, — тихо сказал он.
— Но по факту — обычная процедура, — кивнул Джош. — Нам вошьют ещё один чип.
— В безымянный палец? — обрадовался Тайлер.
— Как ты догадался?
— Да ладно, серьёзно? — Тайлер засмеялся и вытянул руку, чтобы как следует рассмотреть свою ладонь. — Это таааак круто.
— Ты на письмо ответил или нет? — напомнил Джош.
— А, да, — Тайлер схватил планшет. — Смотри.
— Главное, не промахнись, — попросил Джош, напряжённо наблюдая за его пальцами.
Тайлер хихикнул и нажал «принять».
***
Через полторы недели Джоша выписали, и они выходили в смену в тот же день. Тайлер потягивался, предвкушая долгую ходьбу — наконец-то они займутся делом. Ему так надоело валяться в палате по полдня и ходить из одного конца госпиталя в другой.
Явка к Главному была назначена через две недели после окончания обучения. Дата горела красным у Тайлера в мозгу, но до того времени, он старался сохранять спокойствие. Он улыбался каждый раз, когда смотрел на Джоша и понимал, что теперь он с ним буквально повязан.
— А вдруг нам можно будет обратить сто браконьеров на двоих? — спросил Тайлер.
Они уходили глубже в заросли кустарников. Ярко светило солнце, трещали кузнечики.
— Я думаю, это можно обсудить, — кивнул Джош.
— Правда? — обрадовался Тайлер. — Это всё из-за твоей награды, да?
Джош пожал плечами, упорно глядя вперёд.
— Скажи «да», — Тайлер встал перед ним, чтобы увидеть его лицо.
— Я не знаю, — Джош так сильно сдерживал улыбку, что у него глаза заслезились.
— Если нам разрешат, тогда мы попадём на Свободную землю быстрее, — Тайлер взмахнул руками. — И у нас будет гепард, — проникновенно добавил он.
— Ох, заткнись, — простонал Джош.
— Мы будем жить в доме с окнами на восток, чтобы просыпаться и видеть рассвет, — затараторил Тайлер. — Как тебе идея?
— Замечательная, только нам до этого ещё пахать и пахать.
— А где можно посмотреть, какие дома есть на Свободной земле? — Тайлер достал планшет.
— Убери его на хрен и смотри по сторонам, — строго сказал Джош. — Рассвет он собрался встречать на Свободной земле.
Тайлер усмехнулся и послушно убрал планшет в карман. Он не понимал, откуда у него взялась эта уверенность, но он твёрдо знал, что наступит день, когда он проснётся рядом с Джошем, и им не нужно будет никуда бежать, а у них в ногах будет лежать прекрасный зверь, который однажды стал причиной их знакомства.
