Старость - не радость, да и молодость - гадость.

Ричард Окделл впервые оказался у эра Штанцлера незадолго до зачисления в Лаик. Кансильер сам настоял на том, чтобы герцога привезли к нему на несколько дней раньше, пообещал принять его в доме как сына своего трагически погибшего друга. Ричард был безмерно горд, что познакомится с другом семьи. Может, он даже возьмёт его к себе после Лаик! А если и нет, то подскажет, что делать дальше. Август Штанцлер принял его тепло и радушно, притом Ричарда не покидало ощущение, что этот человек давно его, Ричарда, знает, и готовился к этой встрече. Кансильер был невысок, не слишком красив, но серые глаза смотрели с неожиданной добротой, какую Ричард не видел в свой адрес уже много лет, со дня смерти отца. Пожилой человек пригласил Ричарда за стол и начал расспрашивать о жизни в Надоре. Казалось, ему всё интересно, он внимательно ловил каждое слово Ричарда, сочувственно кивал и что-то записывал в маленькую зелёную книжку. Ричарду ужасно хотелось узнать, что именно, но он сдерживался, хоть это было и непросто. Пока он рассказывал кансильеру о своей нелёгкой жизни в Надоре, подали обед. Суп, рыба, свежие овощи и фрукты, а на десерт, подумать только, медовый пирог! Правда, только для Ричарда, эр Август отчего-то отказался от десерта, сославшись на диету. Ричард не знал, что такое диета, но расспрашивать опять же не стал. Когда он доел пирог, кансильер начал говорить. Голос его был спокойным, чуть усталым, но достаточно твёрдым и властным. - Мальчик мой, я и не думал, что всё так запущено. Если верить твоим словам, Надор на грани нищеты, а то и за гранью. Сейчас Надором управляет твоя матушка, не так ли? Горько это признавать, но, боюсь, смерть Эгмонта повлияла на неё сильнее, чем мы думали, она уже не справляется. Тебе предстоит тяжкий труд, мальчик мой. Восстановить родовые земли после стольких лет промедления будет трудно, но ты выстоишь. Твой девиз - "Твёрд и незыблем", не так ли? - Да, эр Август... - В Лаик тебя обучат владению шпагой и основам наук, но тебе нужны экономика и право, а этому в Лаик, судя по всему, не учат. Что же, придётся мне самому взяться за твоё образование. - Вы так добры, эр Август! - обрадовался Ричард. Ещё никто не заботился о его образовании. - Ничего, ничего. Это будет тяжкий труд, но если ты будешь очень стараться, то, может, что-нибудь из тебя и выйдет. Но мне нужно кое-что тебе рассказать. Как тебе рассказывала твоя матушка...а кстати, что она тебе рассказывала про смерть твоего отца? Ричард замялся и помрачнел. Но всё-таки пересказал слова матушки о подлом и отвратительном Рокэ Алве, негодяе и враге всех Людей Чести. Эр Штанцлер слушал Ричарда молча, притом в глазах его всё отчётливее проявлялся ужас. - Но всё было совсем не так! - как-то странно воскликнул он, - Эта лгу...достойная женщина оклеветала пусть небезупречного, но благонамеренного человека! Мальчик мой, не представляю, как ты жил в Надоре. - Так Рокэ Алва не убивал моего отца? - изумился Ричард. - Убить-то убил. На линии. Потому ты и твоя семья остались герцогами Окделл, а не пошли на все четыре стороны. Ричард окосел. То, во что он верил столько лет, рассыпалось, как карточный домик. Нет, не может быть, чтобы ему врали столько лет! Или может? Леворукий и все его кошки, что происходит?! Pov Ирины. Что происходит, что происходит...мне бы твои проблемы, юноша! Месяц. Вот уже почти месяц я, юная и вполне симпатичная девушка, нахожусь в теле этого подлеца пятидесяти семи лет и пытаюсь выправить ситуацию. Ладно, хрен с возрастом, пятьдесят - не восемьдесят, пока жить получается, пусть и с ограничениями. И что тело мужское, я тоже как-нибудь переживу, благо Август Штанцлер неженат и по бабам не ходит. Вот будь я в теле Рокэ Алвы, это был бы каюк, а так...ну, неудобно, но я уже почти освоилась. Даже хорошо, что тело мужское, не нужно искать в Кэртиане средства личной гигиены или рвать тряпки на прокладки. Но это же Штанцлер! Кансильер! Оппозиция! Змея подколодная! Мало того, что приходится выполнять его обязанности, так ещё и эпоха подкачала. Из развлечений - книги да интриги, матрац жёсткий, вшей где-то подцепила, в роли удобств - ночной горшок под кроватью, от дам воняет тяжёлыми духами, поговорить не с кем. Честное слово, если бы не Август - я бы сразу рехнулась. "Эр Август?" - мысленно позвала я единственного своего собеседника. "Брр-брр-брр..." "Эр Август, вы злитесь, что я рассказала мальчишке правду?" "Аргхлм..." "Не злитесь. Я спасаю нашу драгоценную тушонку, если вы не заметили". "Бррр...и всё же, эрэа Ирина, я не могу понять, почему вы так о нём заботитесь? Вы его никогда не видели, вас дела этого мира не касаются..." "Раньше не касались, а теперь я здесь. И если не хотите через пару лет умереть от избытка свинца в организме, делать будем по-моему, поскольку по-вашему не получится". "Эрэа, вы губите мою репутацию!" "Теперь это ещё и МОЯ репутация, и я вольна делать с ней всё, что пожелаю. А вообще, вы должны быть мне благодарны. У кого ещё есть такой хороший собеседник, как я, который ещё и будущее расскажет? Ни у кого меня нет, а у вас есть". "То, что вы рассказываете, больше похоже на болезненный бред, а не на будущее. Откуда мне знать, что в другом мире действительно написали книги про мой мир? Может, вы меня попросту обманываете, а я, ввиду ряда причин, не могу это проверить?" "Я вас понимаю, эр Август. Просыпаетесь вы как-то утром, а тело уже и не ваше вовсе, сидите вы на задворках сознания и не можете ничего изменить. Но, во-первых, мы это уже обсуждали и пришли к взаимовыгодному сотрудничеству, а во-вторых, даже если описанный мною вариант будущего не сбудется никоим образом, это не отменяет того факта, что я очень много знаю о вашем мире. Например, первое, что я у вас спросила: "Ричард Окделл уже в столице?", вы ответили: "Нет", и я облегчённо вздохнула. Значит, у меня были причины так вздыхать, значит, я уже знала о мальчишке," - терпеливо продумала ответ Ирина, в который раз за последние недели успокаивая старого больного человека, оказавшегося, кто бы мог подумать, действительно старым и больным. И чем меньше он переживает, тем дольше они проживут в этом мире. Не хотелось бы умирать от сердечного приступа в ключевой момент истории. Ричарда она разместила в соседней спальне и дала на ночь почитать "Экономику", чтобы побыстрее заснул. Хороший мальчик, славный, Ирина просто обязана сделать из него Человека Чести, пока до него не добрались всякие ызарги. Вот только Человек Чести в её понимании был, в первую очередь, образованным и самостоятельным, что в планы воспитателей Ричарда не входило. Придётся преподать мальчишке формальную логику. Заодно и сама выучит, а то ведь неисповедимы пути женской мысли. Перед сном нужно составить несколько писем. Первое - просьбу эрэа Мирабелле срочно приехать в столицу с дочерьми. Официально - для представления старшей ко двору, неофициально - для психического освидетельствования. Если дело обстоит именно так, как предполагает Ирина, лекарям даже не придётся приплачивать за ложный диагноз. Второе письмо было королеве, просьба о принятии Айрис Окделл в фрейлины. Но его пока отправлять не будем, надо подождать. Третье - не письмо даже, а записка в библиотеку с просьбой доставить кое-какие книги под расписку кансильера. Учебник по формальной логике и томик Веннена. Первое - мальчишке, второе - для личного успокоения. Письма составлял и писал эр Август, поскольку почерк Ирины остался с ней и в другом теле. Такая верность льстила, но мешала, потому им пришлось заключить договор о сотрудничестве. Он выполняет обязанности кансильера, она спасает их тушку от мрачного будущего. Всё по-честному, если не принимать во внимание тот простой факт, что эр Август всё равно не был главным в этом теле. И быть не мог, у Ирины уже есть план. Очень и очень хитрый план. Но как же...как же тяжело. Тяжело быть пожилым кансильером, если ещё недавно ты отмечала двадцатилетие с подругами. Тяжело просыпаться утром как после пьянки, тяжело сидеть на жёсткой диете, когда хочется шоколадку. Тяжело осознавать, что твой срок отмерен, а жизнь клонится к закату, не успев достичь зенита. Тяжело понимать, что ты больше никогда не увидишь дом, семью, друзей, не говоря уже о такой мелочи, как горячее водоснабжение. "Эрэа Ирина, я вам сочувствую," - прошептал вдруг эр Август, только я ему почему-то не поверила. Не умеет он сочувствовать, иначе моё вмешательство и не потребовалось бы. "Пустое. Я сделаю, что должна, и будь что будет," - уверенно подумала я и начала готовиться ко сну. С детства снились сказки добрые, С детства я могла мечтать; Шла дорогами я долгими, Чтобы счастье отыскать. Мне хотелось быть счастливой, Быть любимой и любить. Мне хотелось быть красивой, А ещё хотелось жить...* Пустое, как же. Камнем станет остывшее солнце, и никогда к нему огонь не вернётся.** Но если кто-то решил, что я сдаюсь, это его проблемы. Я выдержу, я сильнее, я не зря перечитала кучу книг, я уже почти привыкла быть мужчиной, плоть сильна, плоть надёжна, пятьдесят - не восемьдесят, а в жизни всегда есть место маленьким радостям. Завтра я расскажу Ричарду анекдоты по Отблескам Этерны. Пусть привыкает к Первому Маршалу заранее! Конец Pov Ирины.