* * *
Неспешно прошёл ещё один год, жители Понивиля отходили от наступившей весны и последствий гона. После плановых каникул в Школе Дружбы вновь начались занятия, и директор Твайлайт Спаркл собрала всех учащихся для экскурсии. Пятеро друзей Твайлайт и несколько дневных стражей замыкали конец колонны — их присутствие казалось не лишним, ведь школьников привели прямиком в Тартар. — Поблагодарите Коузи, она предоставила нам ключ от ворот Тартара, — говорила Твайлайт, завладев вниманием толпы, — жаль, что она не смогла пойти с нами. Чем-то отравилась. Ключ рассыпался на крошечную пыль после открытия ворот, но это нисколько не смутило принцессу. Было хотевшую что-то сказать Рэйнбоу Твайлайт остановила взглядом, попросив помолчать. Внутрь зашли последние пони, и под ошарашенный взгляд пегаски ворота заперли. Твайлайт фальшиво улыбнулась и начала экскурсию, подходя к каждой клетке и кратко описывая каждого заключённого. Конец затянувшейся на несколько часов экскурсии завершился в самой глубине Тартара на просторной площади в центре которой разместилась высокая клетка с Тиреком. Рядом с ним стояло две клетки поменьше. И там сидела… маленькая земнопони. — Я — смерть! Моя мстя будет страшна, — плевалась ядом кобылка, делая попытки просочиться сквозь прутья клетки и угрожающе скаля зубы в сторону Твайлайт. — А здесь Кризалис. — Королева Кризалис! — Бывшая королева, — с нажимом уточнила Твайлайт на её выкрик. — Ладно, если остались вопросы, задавайте, — аликорн демонстративно отвернулась от врага, на что сразу же получила плевок в спину. Который ударился о невидимый щит в нескольких сантиметрах от тела и стёк на землю. — А ничего, что здесь пустая клетка? — опасливо спросила девочка-як. — О, она ещё дожидается своего обитателя. Словно в подтверждение слов, внезапно открылся портал, через который прошла принцесса Луна и несколько стражников, ведущих под конвоем пегаску Коузи Глоу. Твайлайт только фальшиво удивилась новости о том, что Коузи похитила и удерживала в заложниках Старлайт и начала похищать магию из Эквестрии.* * *
Закованная в доспехи дневной стражи Твайлайт сочувственно улыбалась. И то эмоции были не настоящие, а от съеденной «конфетки». Пони долго подбирала перед зеркалом выражение лица, пока не остановилась на нейтральном. Маска злого вспыльчивого тирана ей не шла, хотя именно в таком образе ей предстояло явиться в чужой Улей. Причина посещения была более чем прозаична: напомнить, что кормиться и собирать в окрестностях Понивиля можно в строго ограниченных количествах, и взыскать штрафы за нарушенные пункты договора. Ненависть буквально сочилась в сторону единственной пони со стороны потревоженного Улья. Полдюжины усиленных бойцов на стороне Твайлайт надёжно охраняли её, да и сама аликорн была начеку, пряча боевую готовность за показным спокойствием. Впрочем, свои эмоции она качественно заглушила, что в ней по-началу даже не узнали пони — второе имплантированное магическое ядро надёжно маскировало основные признаки. — Мне доложили, что вы не соблюдаете квоту. Ваши сборщики неоднократно были замечены в Понивиле и его окрестностях. Я сделала экстраполяцию на ретроспективные данные и оценку погрешностей. Даже в самом пессимистичном случае вы превышаете квоту. Потому как Мать Королевы я требую выплату штрафа, согласно пункту десять точка пять договора о заключении союза между Ульями. Сидящая напротив Королева холодным взглядом сверлила Твайлайт, словно мечтая впиться клыками в умирающее тело и высушить её досуха. Или свести с ума только взглянув в глаза. Но способность ломать и подчинять разумы не работала на этой наглой сиреневой пони, бесполезно разбиваясь о ментальные щиты, даже не дрогнувшие от остеревелых попыток. Молчаливая битва была проиграна, и Королева ответила вслух: — Нам не хватает еды. — Эта проблема решаема, — оживилась Твайлайт, найдя зацепку, чтобы завести разговор в нужное русло. — Мы можем предоставить гуманитарную помощь раз в год. Но… — пони печально вздохнула, — мы уже поставляли для вас безвозмездные запасы несколько месяцев назад, если я не путаю даты. В качестве штрафа мы забираем у вас потомство — будет меньше голодных ртов. Договор предусматривает одним из возможных вариантов изъятие недельного расплода. Обсудим количество и возможные скидки? Прилетевшее откуда-то со спины боевое заклинание отрикошетило от мгновенно возникшего артефакторного щита вокруг Твайлайт. — Хорошо, значит без скидок, мы заберём штраф полностью. Просить проводить до Инкубатора не буду, сама дорогу найду. Могло показаться, что Твайлайт вела себя крайне самоуверенно, но на самом деле она очень сильно подстраховывалась при каждом визите в Ульи. При любой угрозе жизни или здоровью её экстренно могли переместить обратным телепортом домой — связь с Миднайт поддерживалась непрерывно. К счастью, такие вылазки становились редкостью. Несколько заключённых союзов, объявление территории Понивиля своей, пока на словах, а скоро и на бумаге — и жить стало спокойнее, что ли. — Я проклинаю тебя, принцесса! — прокричала Королева Твайлайт, когда та обчислила соты Инкубатора и забрала почти все отложенные яйца недельного и меньшего возраста — они довольно сильно отличались и можно было оценить их возраст «на глаз». — Да-да, и вам всего хорошего. Пожалуй, приглашение на свадьбу я присылать вам не буду. Твайлайт с группой подмёнышей беспрепятственно покинули улей и сразу же мгновенно телепортировались. Фиолетовая вспышка, мгновение дезориентации — и она дома. Пэйн почти мгновенно подскочил к Твайлайт, готовый выполнить любое указание. — Дай пробирку. Ту, защищённую, — задыхаясь через слово, произнесла аликорн. И немедленно начала расстёгивать десятки застёжек, чтобы снять с себя тяжёлую броню. Едва Пэйн вернулся с пробиркой, Твайлайт на миг закрыла глаза, чтобы сразу же распахнуть их горящим белым светом. Внимательно оглядела себя и отловила чужеродный сгусток магии со своего тела. Поместила в пробирку, герметично запаивая. — Прокляли всё-таки, — глубоко вздохнула пони, второй раз внимательно себя осмотрев и больше не найдя вредоносных внедрений в своей ауре. — Это изучить, промаркировать и выставить в школьном музее. Мне даже интересно, что за гадостью наградила меня Королева. И только тогда начала снимать с себя гроздья защитных амулетов. Десятки подмёнышей без лишней суеты приняли доставленный живой груз и сейчас помещали его в карантин. Твайлайт тоже поспешила покинуть зону телепортации и зайти во внутрь Улья, куда с недавнего времени стало невозможно пользоваться любой магией: все периметры обложены антимагическими кристаллами. Ради них пришлось разломать бывший трон Королевы Кризалис и небольшую часть её Улья. Понивильский Улей стал ещё более неприступным. — Не нравится мне всё это, — пожаловалась Твайлайт. — Нам нужно увеличивать генетическое разнообразие. Раз с оплодотворением Миднайт вышел прокол, — который раз говорил истину Пэйн. — Но похищать детей и растить как своих… — Это именно то, что ты постоянно делаешь. Твайлайт в ответ фыркнула. Потом эмоции медленно перетекли в более положительное русло. Она оглянулась на свою жизнь, оценила, что имела и обладала в прошлом. Кем на является сейчас. Всё же ок? — Знаешь, я готова к своим детям. — Сообщить Миднайт, чтобы начинала кладку? — Подожди. Какой минимум она сможет за раз? — От одного. — Мне нужно поговорить с Миднайт лично.* * *
— Что теперь? — уставший и готовый сорваться в истерику голос Твайлайт разнёсся по её замку. Пони зло осмотрелась: пустая зала, карта-стол, шесть тронов с кьютимарками. Спайк. Всё казалось нормальным. — Кажется, мы вернулись домой, — неуверенно произнёс дракон и просеменил к своему месту. Обнаружил недоеденные кристаллы в коробке и сразу же захрустел ими. Лапа подняла брошенный второпях комикс. — Не знаю, Спайк. Не могло же всё так резко закончиться. Твайлайт принялась внимательно осматривать карту. Никаких признаков врагов или отличий. — Пятьдесят третий выпуск? — вскрикнул Спайк и на молчаливый вопрос пояснил: — Двадцатый только на днях вышел! — Это чё за здание рядом с моим замком?! — одновременно воскликнула Твайлайт около карты. Шестерёнки на голодный желудок поворачивались медленно, но она всё же озвучила единственную догадку: — Мы попали в будущее? С какой периодичностью выходит комикс? — Э… — Сколько раз в месяц ты его покупаешь? — Один раз. Не считая спецвыпусков, — видя хмурившееся лицо Твайлайт, Спайк поспешил уточнить: — Они не входят в нумерацию. — Тридцать три месяца. Или два года и девять месяцев. Поверить не могу, мы попали в будущее… — аликорн принялась нервно ходить по тронному залу. — Мы можем остаться здесь подольше? Это место выглядит безопасным. Желудок пони отозвался громким бурчанием. Ну, раз они пока не попали никому на глаза, то можно сходить поискать съестного. В конце концов, ведь это замок Твайлайт, да? Вдруг одна из дверей резко отворилась, в неё заглянула незнакомая чёрная единорожка. Заметила Твайлайт и дракона и, насупившись, быстрыми шагами стала приближаться. — Твайлайт? Ты что здесь делаешь? Свадебная церемония начнётся через час. А ну живо идём за мной! — Ты кто? — опешившая от такой наглости, только и смогла сказать принцесса-аликорн. — Очень смешно. Всю жизнь будешь припоминать тот случай? Я — Блэки, твоя верная ученица. У тебя опять стёрлась метка, а нанести новую нечем? Ща… Твайлайт больше машинально посмотрела на свои кьютимарки. Как они могут стереться? За этим занятием Блэки подловила Твайлайт, поворачиваясь обратно после того, как достала из сумки пробирку с чем-то. — Так… стоять! — и без каких-либо предпосылок единорожка начала бить заклинаниями по площадям. Аликорн не успела даже среагировать, не то чтобы уклониться или закрыться щитом. Чернильно-серая магия безобидной вспышкой расплылась по шёрстке Твайлайт, с таким же успехом заклинание сброса маскировки подменышей сработало и на Спайке. Теперь и Блэки выглядела ошарашенной. Пони подозрительно оглядели друг друга. Пока взгляд единорожки не замер на копытах Твайлайт. Выражение лица стало ещё более удивлённым. — Покажи передние ноги, — просящим тоном прошептала она и приблизилась настолько близко к копытам, что при желании могла обнюхать их. Резко настроение Блэки перескочило с подозрительного на дружелюбное: — Ты кто?! — Твайлайт Спаркл… Из альтернативной временной линии, — выпалила Твайлайт пони, которая представилась её верной ученицей. — Необычно, однако. Прости за подозрительность, просто ты не ответила правильно на вопрос, и я посчитала, что ты замаскированный подмёныш. — Проблемы с ними? — Не, никаких. Только особо наглые пытаются полезть на свадьбу без приглашения, но пару таких уже отловили. Вижу, у тебя есть что рассказать и что спросить. Говори, тебе здесь никто не навредит. Под взглядом серых глаз Твайлайт почувствовала иррациональный всплеск паранойи. Словно сотни и тысячи глаз следили за ней, но ощущение резко пропало, оставив перед собой улыбающуюся и терпеливо ждущую единорожку школьного возраста. И Твайлайт начала рассказывать. С самого начала, как обнаружила в замке Старлайт Глиммер, как та распланировала месть и как теперь их со Спайком швыряет из одной временной линии в другую, где события сложились так, что злодей победил. Имя Старлайт Глиммер ничего не говорило для Блэки, она нашла среди полок небольшой фотоальбом озаглавленный «Мои маленькие враги» и продемострировала Твайлайт. Дискорд, Кризалис, Сомбра, Тирек, Коузи. Обменялись информацией о возможных врагах: в этой реальности Старлайт никак не проявила себя, в родной реальности Твайлайт Коузи ещё не поступила в Школу Дружбы из-за её отсутствия. Заодно выяснилось, что это за высоченное здание рядом с замком. — Понятно, — подытожила Блэки. — По твоим рассказам выходит, что ты всегда оказываешься в то время, когда сможешь получить наибольшую информацию о мире в кратчайшие сроки. Что ж, кажется, в этой реальности я буду твоим гидом. Не хочешь перекусить? — Не откажусь, — Твайлайт стыдливо покраснела. Они направились в сторону кухни, Твайлайт прекрасно знала планировку замка, если его за несколько лет не переделывали. — Мне одно непонятно: где бы ты не оказывалась, всегда был злодей. Но в нашем мире всё хорошо, никаких врагов, угрожающих Эквестрии, пони никто не зомбирует или не отбирает яблоневые сады. — Может ваша реальность исключение, — вздохнула Твайлайт. — Я до сих пор не понимаю, как работает заклинание Бородатого, и что оно собирается показать мне. Блэки резко споткнулась на месте и чуть не упала. — Знаешь, в таких заклинаниях нет исключений. И судя по критерию отбора реальностей… Это многое объясняет, — единорожка помолчала ещё несколько секунд в раздумьях, пока они шли по коридорам. Навстречу им попадались разные пони, не только из Понивиля. И даже не-пони. Твайлайт с удивлением проводила взглядом подменышей в естественной форме без маскировки, на которых совершенно никто не обращал внимания, кроме неё. — Давай, я отвечу, кто злодей в этой реальности перед тем, как ты уйдёшь. Только напомни, — на многозначный взгляд от аликорна Блэки добавила: — Нет, это не я. И никто тебе не навредит. Только захочешь уйти — никто удерживать тебя не будет. — Ты уже повторяешь это который раз. Я начинаю подозревать ловушку. — Но я говорю правду. И я тебя хорошо знаю, мало ли от чего ты начнёшь твайлировать. Даже на подмёнышей с опаской косишься. Твайлайт и правда не смогла отвести глаза от огромного из всех виденных ранее подмёныша, прошедшего рядом и слегка поклонившийся ей. — «Твайлировать»? Моё имя уже стало нарицательным? — О, ты ещё многого не знаешь, — прохохотала Блэки. — В городе всё равно сейчас ничего не происходит, может тогда отдохнёшь и посетишь свадьбу? Такого дорогого гостя как ты, пустим без пригласительного. Твайлайт наскоро перекусила бутербродами, пока ей не вручили тарелку с огромным куском торта. Её любимого. Несмотря на все протесты и что есть нужно за столом, аликорна и Спайка потащили в самую гущу событий. Свадьба проходила в её замке, и Твайлайт чувствовала себя неловко рядом с куском торта. Когда распахнулись ворота и её практически втащили силой внутрь, глаза всех присутствующих гостей устремились на неё. На Твайлайт, стоящую с тортом на тарелке. И Спайком рядом. — Эта не та Твайлайт, — громким чётким голосом сообщила Блэки. Почему-то создавалось впечатление, что она была везде, словно у неё сотни глаз и в два раза больше копыт. — До начала церемонии ещё пять минут. Ворота, в которые войдут сначала жених, а потом и невеста повторно закрыли, и Твайлайт повели в самый первый ряд. Где — сюрприз! — оказалось три свободных места. Аликорн пока не спеша шла, рассматривала присутствующих. Почти все жители Понивиля, в том числе она нашла пятёрку друзей. Отдельно возвышались фигуры трёх принцесс. Был брат, и почему-то оба родителя Твайлайт. И… Твайлайт не показалось, сам Бородатый присутствовал здесь вместе с остальными Столпами! Подойти и поговорить с кем-нибудь не предоставлялось возможным, да и будет выглядеть эгоистично, ей не хотелось портить чужой праздник. Она даже не поинтересовалась кто женится! А вот дальнейший осмотр гостей выявил странности: чётко рассевшись в секторе находились… её двойники и двойники Спайка. А такая мелочь, как толпы жеребят примерно одного возраста, уже не казалась чем-то необычной. — Подмёныши? — шепнула Твайлайт в сторону Блэки, когда они уселись на свои месте. — Ага. Клёво придумала? Представь, как невеста удивится: столько много Твайлайт пришло к ней на праздник. Твайлайт придержала при себе комментарий, где она видела все эти творческие идеи «своей ученицы». Чтобы отвлечься, подцепила вилкой кусочек торта, намереваясь его доесть целиком до начала церемонии. Будет невежливо, если невеста увидит её в таком виде. Она и так сгорала бы от стыда, не будь уставшей и голодной. Тут она подняла глаза выше на пьедестал, где в одиночестве стоял свадебный торт. С недостающим куском. Идеально совпадавшим по цвету с тем, который она ела сейчас. — Ты где взяла этот торт? — боясь услышать ответ, всё же спросила Твайлайт. Блэки молча указала копытом… правильно, на свадебный торт. Твайлайт обессиленно простонала. Но не слишком громко, чтобы не привлекать внимания к себе. И так она выглядела со стороны просто ужасно: заявилась без приглашения на чужую свадьбу, в наглую отрезала кусок свадебного торта до начала церемонии и с абсолютной наглостью на глазах у всех пришла с этим куском и ест. Ах да, ещё где-то здесь должна присутствовать Твайлайт из этой реальности, чью репутацию она однозначно испортила. Твайлайт определённо чувствовала, что её подставили и поимели в буквальном смысле. От самобичевания её отвлёк тычок локтя Блэки. — О чём бы ты не думала — забей. Никто не будет тебя обвинять в твой праздник. — «Мой праздник»? Я что, организатор этой свадьбы? — В каком-то смысле, да. Увидишь. Под звуки взорванных хлопушек ворота растворились и через них вошла знакомая троица Меткоискателей, разбрасывающая на ковровую дорожку лепестки цветов. Однако, отличия во внешности были, от той, какими Твайлайт видела их в последний раз. Сильно беременная Эплблум, как минимум двойней, не обращала внимание на своё положение и веселилась наравне со всеми. Свити Белль резко подросла и теперь на голову выше остальных подруг и обладала красивым модельным телосложением. Но больше всего поразила Скуталу. Она летала. Как влетела во внутрь, так и пронеслась через всю залу. — Скуталу летает? — А разве нет? — Блэки правда не понимала вопроса, когда она переехала в Понивиль, Скуталу уже освоилась с полётами и искореняла репутацию «земного пегаса». Скуталу приземлилась на сцену, балансируя на задних копытах и выпрямляясь. А потом сделала ещё более странное. С её копыт сорвалось по зелёному факелу магического огня. И под гомон толпы повторила трюк на бис. Загоревшиеся декорации оперативно потушили пегасы с огнетушителями, и у Твайлайт закрались сомнения, что это часть запланированной программы. Твайлайт не видела как под музыку прошёл виновник торжества, пока он не начал подниматься по ступенькам на сцену рядом с ней. Точнее она. Незнакомая серая пегаска, на которой вместо классического белого платья был надет мужской костюм. Аликорн даже засомневалась, в правильности определения пола — мордочка выглядела женской, но в этой одежде могла принадлежать и молодому подростку-жеребёнку. Однако, случайно подсмотрела гениталии, когда хвост на очередном шаге покачнулся и открыл виду чуть больше, чем положено. Теперь вопросы к внешнему виду невесты вернулись. Музыка повторилась, и со своего места Твайлайт увидела второго брачующегося. Вторую. Эта невеста была одета в изящное платье, к которому явно приложила копыто Рэрити и которое не стыдно было бы надеть самой принцессе. Сама Рэрити, сидящая в двух рядах от неё, громко всплакнула. На единорожке почему-то надето дикое количество одежды в том числе и чулков, словно пони боялась подставить шерсть под солнечный свет. Но всё это не волновало Твайлайт, её взгляд приковался к личности второй невесты, которую она знала. Даже слишком хорошо знала. С ужасом посмотрела как к серой пегаске подошла высокая фигура аликорна — Королева подмёнышей! А с другой стороны — Твайлайт Велвет. Местная Твайлайт, выходящая замуж, посмотрела с лёгким удивлением на сжавшуюся в неловкости попаданку. Телепатией спросила, кто это. Удостоилась ответом от Блэки. На всё ушло не более секунды. Тем временем свадебная церемония продолжалась. — Как президент Понивильской автономной республики, — на слова Мэра Твайлайт только бесшумно раскрыла рот. — Мне позволено заключать браки. И сегодня мы собрались, чтобы засвидетельствовать заключения союза между Пандорусом и принцессой Твайлайт Спаркл… Мэр продолжала говорить, но её слова не достигали ушей сидящей в полушоковом состоянии Твайлайт. Она выходит замуж за… кобылу? Или всё-таки женится? Да какая разница, как это называть, ведь суть остаётся та же. Хотелось взвыть раненым зверем, подскочить и надавать тумаков самой себе. Ведь Твайлайт считала себя всегда строго гетеросексуальной, а в этой реальности вот-вот бужет состоять в официальном однополом браке?! Одно маленькое наблюдение удерживало её на месте и заставляло заглушить гомофобский протест: в этой реальности Твайлайт Спаркл выглядела счастливой. Это было видно во всём: ровная властная осанка, умение держаться на публике и демонстрировать настоящие эмоции без утайки или лишнего стеснения. Уверенность в полном контроле над ситуацией. Наверняка для этой Твайлайт женитьба будет просто очередным шажком к достижению целей. — Соглас… на ли ты, Пандорус, взять в жёны принцессу Твайлайт Спаркл? — Да. — Согласна ли ты. принцесса Твайлайт Спаркл, взять в жёны Пандоруса? — Да. — Если кто имеет против союза этих пони, пусть скажет сейчас или молчит вечно. — Я против! — в затаившийся тишине донёсся детский голос. — Предатели, пониёбы, продались ради сытой и мирной жизни. И теперь плодите полукровок. чтобы вам всем выродиться. Вы, последнее отродья, вам даже в Тартаре места не найдётся, пустить бы вас в биореактор… Твайлайт вышла из оцепенения, приподнялась и обернулась на источник звука. Им оказалась маленькая земнопони… сидящая в клетке на возвышении, чтобы видеть брачующихся. К вялому ужасу Твайлайт, рядом с ней находились и другие заключённый Тартара, в частности Тирек. Конечно, рядом с ними была королевская стража, но это совсем не успокаивало. Хм, а с каких это пор в стражей стали набирать кобыл? — Кажется, кобылке давно не мыли рот с мылом, — пошутила Мэр под хохот толпы. Пандорус расписался в протянутой Мэром-президентом бумаге. Твайлайт — тоже. Тут пегаска подняла свидетельство о браке и, глядя на гостью в первом ряде, порвала его на мелкие кусочки. Вспышка эмоций от двух Твайлайт-пони пронеслась по зале, ощутимо резонируя друг с другом. Причём остальные приглашённые гостьи прореагировали на это как на безобидную шутку, а не уничтожение официального документа. В глазах Твайлайт плескалась материальная злость: — Любит он меня значит! — шлёп! От силы брошенного заклинания сброса подмёныш не только растерял всю маскировку, но и едва устоял на ногах. — От тупых твоих выходок у меня уже голова начинает болеть! — шлёп! На этот раз удар пришёлся телепортированной мухобойкой. Шлёп-шлёп-шлёп. Тут из зала начали доноситься одинокие выкрики «Горько!», и формальное избиение всё-таки жениха, а не второй невесты, прекратилось. Твайлайт не знала, что чувствовать: облегчение, что другая она имеет гетеросексуальную ориентацию, или дикий ужас из-за того, что женихом является подмёныш, склонный к таким выходкам на публику. Подмёныша наградили долгим поцелуем, который Твайлайт видела с первого ряда во всех отвратительных подробностях. Заставила отвести себя взгляд, чтобы обнаружить, что сидящая рядом Блээки с равнодушием смотрит на целующуюся парочку. — Это у меня клыки? — Тебе показалось, — резко оборвала Блэки. — Я совершенно точно уверена, что видела длинные клыки у себя во рту. Но произвести повторное наблюдение не получилось: молодожёны уже спускались и уходили, чтобы присоединиться к праздничному столу. — А… — только и смогла произнести Твайлайт, указывая на разбросанные клочки бумаги. Кажется, только её волновало это, — а как теперь… — Да никак. Оно фальшивое. Все знают, что настоящее свидетельство о браке было выдано около полугода назад. Так на всех свадьбах делается, ты не знала? С формальностями было покончено, и Твайлайт наконец-то смогла подойти к любому пони с вопросами. Блэки хвостиком вилась и следила за ней, впрочем, слежка была ненавязчивой. Ближайшим пони оказался Найт Лайт, к которому оказалось без труда пробраться. Вряд ли отец сделал попытку понять, почему он видит перед собой вторую дочь, но согласился ответить на вопрос Твайлайт. — Всё дело в твоей матери. Она просто без ума от внуков. Мне же более важно, чтобы ты была счастлива. и совершенно не важно, кто твой муж: единорог, пегас или подмёныш. — Внуки?.. — прошептала Твайлайт, в глубине души надеясь, что речь шла про Шайнинга. — Ага, двадцать пять жеребят, несущих половину твоих генов, — прокомментировала Блэки. Конечно же Твайлайт посчитала это шуткой. С момента появления в этой реальности она ощущала громадный подвох, который никак не могла увидеть. При мыслях, что она находится не там, где ей следует, аликорн целенаправленно направилась к кушающим принцессам Луне и Селестии. Блэки мягко ей становила: — Не лезь к ним. Они подали в отставку, только желающих править страной нет. По свидетельствам очевидцев, ты с друзьями отказалась… в грубой нецензурной форме… И швырянием мебели, что довольно удивительно, потому что в троном зале мебели не было и ты принесла её с собой. — Мне предложили править Эквестрией?! — кивок от Бэлки. — И я отказалась? Я должна всё расспросить! Лёгкую единорожку буквально протащили волоком. Она забыла главное правило: никогда и ни за что не вставайте между Твайлайт и информацией. — Наши миры очень схожи, — согласилась Селестия после краткого объяснения и ввода в контекст. — Почему вы ушли в отставку? — Я считала, что ты готова управлять страной. Но ты отказалась. С моей точки зрения ты пришла из прошлого, поэтому я не имею права вдаваться в детали. — Так… — Твайлайт покраснела, боясь задать вопрос, — есть вероятность, что и в моём мире вы предложите мне взять бразды правления? Она ожидала от Селестии всего: осуждающего взгляда, недовольного выкрика, но только не меланхоличного кивка. — Вполне, возможно, если ты продолжишь справляться. Селестия дала знать, что разговор окончен, однако Твайлайт это не устроило. Даже если она расстроит эту принцессу своей навязчивостью, она больше её никогда не увидит, после того как покинет эту реальность. — Есть что-то, то вы хотели бы изменить? Момент, когда всё пошло не так в последние два года и девять месяцев? — Есть, — кратко вздохнула Селестия. — Но я не имею право передавать тебе информацию о своих планах — твоя Селестия не поймёт, — Твайлайт почти расстроилась, как принцесса уточнила: — В твоей реальности была свадьба Каденс? — Да. — И ты раскрыла Королеву Кризалис, подменившую собой невесту? — Всё так и было. — Ты не знаешь, где она находится сейчас? — Никогда не задумывалась, — потёрла подбородок Твайлайт. — Всё равно после возвращения в родную реальность ты будешь пересказывать наш разговор Селестии. Немного намекну, а решение останется за ней. Принеси Кризалис книгу, — глаза принцессы Селестии оставались открытыми, но она словно смотрела куда-то вдаль, словно выбирая среди бесчисленных реальностей ту, которая подойдёт её планам. — Любую, лучше про приключения Дэринг Ду. Сходите с друзьями к ней, расспросите о прошлом. Ей скучно, и она может быть интересным собеседником. Это всё. Твайлайт поняла, что ей лучше уйти и не расстраивать принцессу ещё больше одним только своим видом. — Это я интересный собеседник? — пропищала земнопони из клетки. — Уж таких слов от самой принцессы я не ожидала. Впрочем, принцессе нужно верить, Твайлайт, и абсолютно доверять. Слушай, как встретишься с Кризалис, попроси её рассказать, как она стала Королевой — удивительно захватывающая история. Там даже были пони, такие с крыльями, — пленница со злющими глазами облизнулась. — Вку-у-усные… — Кризалис немного не в себе последнее время, — прокомментировала Блэки и деликатно отвела Твайлайт подальше от клетки. — Что с ней стало? — Ну знаешь, когда одна Королева побеждает другую, она забирает силу побеждённой. — Не знаю. Но что за монстр смог победить саму Королеву Кризалис?! — Она, — Блэки указала на высокую Королеву, что стояла со стороны жениха во время церемонии. Внезапно Королева обернулась на них и стала приближаться, словно её позвали. — Познакомься, это Миднайт. Твоя дочь, кстати. Приёмная, если что. >Приветствую, Твайлайт. В поле зрения всплыла надпись, и одновременно с этим Твайлайт закричала от испуга. На её крик прибежало сразу два Спайка и подошла местная Твайлайт в белоснежном платье. — Что это?! — Шара? Ну… телепатия такая. Помнишь, когда я тебя встретила, то почти сразу спросила про метку? Пони наносят это вещество, — Блэки продемонстрировала пробирку опять, — на шею и могут ненадолго подключиться к общему разума Роя. — Я иду домой. Сейчас же! — прокричала Твайлайт, поднимая магические щиты вокруг себя и подтаскивая к себе Спайка. И замерла на месте, не зная как проверить, правильного ли помощника забрала с собой. Перевела взгляд с одного Спайка на другого: те не выглядели, словно их перепутали, наоборот другой Спайк приблизился к другой Твайлайт, давая знать, что они вместе. — Хорошо, тебе никто не навредит, — повторила Блэки. — Дайте Твайлайт пройти в тронный зал. — Прр-р-рости, я не хоте-е-ела пугать, — проскрежетала Миднайт вслух. — Прощ-щай. Твайлайт пошла спиной вперёд медленно. Никто не двигался и не делал попытку остановить её. Она прошла несколько шагов, борясь с желанием развернуться и бежать как можно быстрее. Прошла до двери полпути, как местная Твайлайт сделала шаг вперёд. Ещё шаг. Каждый шаг Твайлайт она копировала, и расстояние между ними не уменьшалось. Так они прошли по коридору и добрались до тронного зала. Двери закрылись за второй Твайлайт. Они остались одни. Первый мир в котором Твайлайт встречалась сама с собой, и она не знала о чём говорить. Твайлайт из этой реальности обезоруживающе улыбнулась и села на ближайший пуфик в углу комнаты, не приближаясь слишком близко к настороженной Твайлайт. — Извини, я не буду тебе ничего рассказывать. Сама помнишь, тот случай с путешествием во времени, — начала та. — Но ты осталась одна, и тебе нужна помощь. Но сейчас не о ней, а о более будничных делах. Каденс уже родила аликорна? — Что?! Аликорнами не рождаются, а становятся. — Я тоже так считала, пока у меня не родилось три аликорна. Держи, дарю, — к Твайлайт подплыла книга с названием «Практическое пособие по воспитанию аликорнов и других гибридов пони» под редакцией Твайлайт. — Обрати внимание на главу по спонтанным детским всплескам магии. Мне одного такого хватило, — до ушей донёсся дробный стук когтей по кристальному полу. И Твайлайт сразу всё поняла при виде лап у себя. Дверь приоткрылась, и в залу прошмыгнула Блэки. За ней — все друзья Твайлайт. — Они захотели тебя поддержать и попрощаться. Сама понимаешь. — А ещё я обещала рассказать. Кто в этой реальности злодей, — сказала Блэки. — Или сама догадалась? — Массовое промывание мозгов пони, общее сознание и свободно расхаживающие подмёныши — ты издеваешься?! — вспылила Твайлайт. — Конечно это Миднайт! Я даже не хочу знать кто она и откуда взялась. Все пони пугающе синхронно покачали головой, а местная Твайлайт приложилась лапой к лицу. — В этой реальности злодей это… ты. Под твоим руководством были собраны осколки армии Кризалис. Тобой было организовано строительство нового Улья подмёнышей. Ты воспитывала Королеву Миднайт с рождения. Я что-то забыла? — Наплодила и продолжаешь плодить гибридов пони с подмёнышами. Не то чтобы я была против… — добавила Флаттершай. — У! У! — воскликнула Пинки. — Построила школу магии, прошла аккредитацию и обучаешь одарённых единорогов безвозмездно не хуже чем в кантерлотской школе. Не думаю, что это можно считать злодейским, если только ты не собираешься развязывать гражданскую войну лет через пять-десять. — Ты мне ещё доверяешь? Или бросишься бежать без оглядки? — спросила местная Твайлайт, готовая принять любой ответ. — Сторого говоря, я — это не ты, у меня другие текущие увлечения и мотивы поступков. Которые иногда удивляют даже моих пони-друзей. — Я тоже читала ту книгу. Не надо цитировать, — буркнула Твайлайт и перестала колдовать щит. — Доверяю, если ты дашь мне уйти. — Клянусь. Твайлайт немного неуверенно сделала первый шаги в сторону друзей. а потом и вовсе кинулась в подставленные обьятья Пинки. — Я так рада, что с вами всё в порядке. Хотя бы в одной из альтернативных реальностей. И пони устроили групповые обнимашки, в которые вскоре присоединилась и вторая Твайлайт, мня своё платье. — Пора уходить, нет смысла больше задерживаться. — У меня есть две личные просьбы: на первую ты не согласишься, на вторую абсолютно точно не согласишься, — сказала чуть подобревшая местная Твайлайт. — Говори вторую. — Параллельные миры мало кто изучал, что случится с этой реальностью после твоего ухода? Ничего не изменится или просто перестанет существовать? — Я не знаю, — шоком прошептала Твайлайт. — И я не знаю. Не бойся, я не буду тебя просить остаться навсегда. Но просьба в другом. Забери с собой одну из моих двадцати пяти дочерей. Любую на выбор. Без подвоха. Чистокровные пони, отцы известны через ДНК-тест. Биологический и психологический возраст около пяти лет, — глядя на всё более расширяющиеся зрачки гостьи, она быстро сказала: — Ладно, забудь. Это слишком эгоистично. Я бы и сама на твоём месте не согласилась. — А… другая просьба? — Это скорее не просьба, а предложение помощи. Я не настаиваю, ты можешь отказаться. Ты магически слаба, даже без диагностики я вижу почти опустевший резерв. Ещё одна-две битвы — и ты будешь валяться на полу без сил. У меня была похожая проблема, — Твайлайт неосознанно почесала грудь, — и у меня есть решение: прямая передача магии. У меня сейчас один и семь резерва, могу отдать почти весь. Поскольку мы фактически близнецы, то при переливании будет абсолютная совместимость магии. — Это не опасно? — Не опаснее, чем подыхать от кончившейся маны. — Хорошо, что мне нужно сделать, чтобы выполнить мою просьбу? — Сначала скастуй калибровочное заклинание — нужно оценить единицу резерва, — две искорки одна за другой сорвались с рогов аликорнов. — Хм, а ты сильнее меня. Раза так в полтора. Есть чем гордиться. Думаю, два и семь резерва ты выдержишь. Так, Блэки, давай диагностическое и следи за нашими уровнями резерва. — Это сложное заклинание, ты уверена?.. — Блэки сможет. Не зря же она стала моей личной ученицей. Твайлайт достала из-под платья мешочек и принялась жрать конфеты. Не жуя, а просто глотая одну за другой. — Тебе не дам, у них довольная сильная побочка. Не смотри на меня так, за пару часов отлежусь, а тебе ещё сражаться надо будет. Начнём. Просто перенаправляй входящую ману обратно в резерв. — Ноль четыре. Ноль шесть. Ноль девять, — комментировала Блэки. Пару минут спустя: — Два и пять. — Хватит, — взмолилась гостья, и сразу же поток магии иссяк. — Сильна, — другая Твайлайт покачнулась от опустевшего резерва, конфеты значительно медленнее высвобождали ману. — Солнце не пробовала поднимать? Попробуй, я не удивлюсь, если у тебя получится. Возьми ещё, — она протянула в лапе две красных конфетки в прозрачной обёртке. На молчаливый вопрос пояснила: — Озверин. На случай, если собственной злости окажется недостаточно. Действует мгновенно. Твайлайт не стала отказываться от подарка — Пока. Удачи со Старлайт. Портал над картой открылся, унося навсегда гостью в родное измерение. *** — Ты всерьёз собиралась отдать свою дочь незнакомой пони? Твою биологическую дочь, смею я напомнить. — Она бы не согласилась. Я бы не согласилась на её месте. Только если из научного интереса… — Именно! О чём ты только думала, когда предлагала ей забрать свою дочь? И что ты жуёшь?.. Праматерь Роя… Она под кайфом! На празднике, на который собрались жители половины Республики, твои родители, в конце-то концов. А ну отдай!.. Не смей глотать. — Бака, — Твайлайт с суровым взглядом вздохнула. — Тогда полежу-ка я в коме с недельку от магического истощения. Так и переда… *** %- А это всего лишь мама Твайлайт. %- Я не ваша мама! У меня даже жеребца ни разу не было! %- Спорим, что да, - из толпы вышла маленькая кобылка пурпурного окраса. Точная копия Твайлайт в детстве. *** "О! Я вас помню, вы же директор приюта, в котором мы помогали тушить пожар" "Да, знатный был поджог" "Какой ужас! Поджигателя хоть нашли?" "Так мы и подожгли. Было бы невозможно налоговой объяснить появление мёртвых душ" "Вот все акты о перечислении денег за последние 13 лет" "Подписи настоящие! Но как!? Их невозможно подделать, магический отпечаток уникален для каждого единорога, только у однояйцевых близнецов они совпадают…" "И у клонов" "Ты никогда не говорила, что у тебя такая очаровательная младшая сестричка". "Она не моя сестра" Рэрити перевела взглад с кобылки на Твайлайт, а потом на представителя приюта. "Ох, подростковая беременность, ошибки молодости. Воссоединение семьи, это так трогательно, Твайлайт осознала свои ошибки и решила удочерить обратно собственную дочь" "Я - девственница!" "Язык отрежу" - одновременно прокричали две похожие друг на друга пони. "Тэ-три! Иди вымой рот с мылом. Немедленно!" "Да, мама Твайлайт." "Хм, а удобное имя, мне оно начинает нравиться." "Это тебе ранний подарок на день рождения". "У меня день рождения был месяц назад". "Заткнись и бери, раз проспорила". "До сих пор не могу поверить, что мы не родственники. Святая Селестия, откуда у тебя ЭТО!?". "У Кризалис спиздил. Хочешь, она подтвердит?" - из сумки достали камень связи и совсем скоро перепуганная Твайлайт увидела голограмму королевы Кризалис. *** Даже набросано шуточное послесловие, как Твайлайт просыпается в понивильском отделении психиатрии, прочно зафиксированная ремнями. "День, дату и год хотя бы примерно помнишь?" Здорова! Стоило Твайлайт убедить себя, что ничего не было, как её окликивает медпони со стойки и отдаёт ей личные вещи. "Со мной ничего не было, я только-только приехала из Кантерлота"… и ей отдают потёртый от времени мешочек с её кьютимаркой. Внутри одна красная конфетка.