«Уродливой и страшной казалась высокая брыла — жуткий обломок камня, торчащий посреди темного леса. Чертовая скала считалась проклятым местом. Если кто по случайности забредал сюда — тут же поворачивал, еще долго чувствуя на себе пристальный взгляд высокого камня. Пробегал суетливо зверь, пролетала, быстро хлопая крылом, птица, и вновь воцарялась тишина в необычном, будто бы зачарованном лесу.»
— Жуткое начало… — поёжилась Диана.«Мужчина, усевшийся на полузаросший мхом валун, заинтересовал лесных обитателей — давно здесь человека не видели. На нем был строгий костюм и туфли, начищенные до блеска, — даже удивительно, как это он не измазал обувь грязью лесных дорог?»
— Кажется, я догадываюсь, кто это… — усмехнулся мужчина, сидевший рядом с отцом Василисы. Девочка уже хотела спросить о личности этого незнакомца, как её опередил Фэш. — А вы, собственно, кто такой? — нетерпеливо поинтересовался друг Василисы. — Ой, я же не представился. Меня зовут Миракл, я старый друг ворчуна Нортона. — Старее некуда - постеснялся Нортон-старший. — Ник продолжай, а то они не прекратят,— в своей манере буркнула Чёрная Королева.«Он не сводил глаз с трещины, рассекавшей брылу до самого верха, и словно ждал, что камень не выдержит и расколется надвое. Иногда странный человек посматривал на небо: вечерело, на землю опускались долгие серые тени. Внезапно подножие камня окутал легкий сизый туман и побежал ручейками по поляне. — Наконец-то! — облегченно сказал мужчина, приподнимаясь. — Здравствуй, Елена.»
Все дружно и весело закатили глаза, а Миракл, как подобает другу, ещё и прокомментировал: — Ты за столько лет не понял, что женщины всегда опаздывают? — Конечно, я это знаю… Василиса украдкой посмотрела на мать, Белая Королева сидела непринужденно и казалось бы расслаблено, хотя никто не знал, что её окатил смерч эмоций внутри.«Из туманной дымки выступил темный силуэт. Женщина откинула капюшон широкого фиолетово-черного одеяния, блеснули лунным серебром белокурые волосы. — Приветствую тебя, Нортон, — тихо сказала она и, щелкнув пальцами, сделала едва заметное круговое движение.»
— Ой, как жеманно, — закатила глаза девочка, сидевшая рядом с Фэшем. — А ты кто? — Василиса не постеснялась поинтересоваться. Почти все в этой комнате были ей знакомы, она не знала только эту девочку, кудрявого блондина и Миракла, который с радостью им представился. Есть, конечно, ещё одна странная личность, она видела этого парня лет 17-18 на Часовом круге, но имени не знала. — Меня зовут Захарра, я сестра Фэша, — весело проговорила каштанововолосая. — Двоюродная, — угрюмо добавил вышеназванный. — Будешь меня позорить — домой отправлю. Захарра показала ему язык так, чтобы взрослые не заметили. Василисе пришла мысль о том, что с новоиспеченной знакомой она точно подружится.В воздухе, прямо над ними, зажглись полукольцом мерцающие огоньки, как на обычной комнатной люстре. — Ты странно выглядишь, — продолжила прибывшая. — Так в этом мире выглядят все богатые и уважаемые люди. — На Остале принята чудная форма одежды. — Она с удивлением разглядывала собеседника.
— Для нас ваша форма одежды тоже чудная… — стал защищать свою родину Лёшка. — Но у нас хотя бы красивая! — завела свою шарманку Маришка. — Мы все выглядим аристократично и элегантно. Лёша прыснул от смеха, да так, что сидящий рядом Ник выронил книгу. — Блин, теперь страницу искать… — пробубнил Лазарев, наклоняясь за книгой. — Прости, я просто не удержался, — начал извиняться Лёша. — Да ничего… Я и сам-то чуть не засмеялся, — улыбнулся в ответ новый друг Василисы. — Мы вам случайно не мешаем? — брезгливо оповестил о своих мыслях Марк. — Давай ремесленник, читай уже, надоели сюсюкаться! Ник, решив не начинать ссору, взял в руки книгу.— Надеюсь, ты побеспокоила меня по более достойному поводу, чем разговоры о моде? — Прости, Нортон, — спохватилась женщина. — Я пришла рассказать новости. Часовой мир волнуется, даже феи согласились на короткие переговоры. Как ты понимаешь, разговор будет о Ключах… Орден ждет твоего возвращения. — Эти новости я давно знаю. Он приблизился, наклоняясь к ее лицу так, словно опасался быть услышанным еще кем-то, будь то человек, зверь или птица: — Что на самом деле тревожит тебя, Елена? — Как и всех — притяжение двух миров. — Судя по голосу, его собеседница занервничала. — Притяжение? — Мужчина резко выпрямился. — Поглощение, Елена. Называй вещи своими именами: один мир скроет другой, потому что разрыв времени, столь заботливо проделанный древними часовщиками, чтобы разделить Землю на две равные части, стремительно сокращается. Один мир умрет. Исчезнет, растворится в пустоте. Обратится в нуль. Люди, города и леса, знания, накопленные тысячелетиями, — ничего не будет, как будто и не было никогда. Мир-тень навеки уйдет в прошлое. Останется та земля, которая настоящая. Эфлара или Остала — любопытно, кто из двух окажется сильнее? — Нортон, перестань. — Она поднесла кончики пальцев к вискам и замотала головой, будто бы отгоняя страшное видение.
Захарра повторила этот жест, получилось так, что пока она мотала головой и руками, но она заехала Фэшу по носу. — Захарра! — заверещал Фэш. — Какого хр… На Фэша посмотрели все взрослые. — Я хотел сказать какого храптерозавра… — тут же исправился Фэш. Марк не упустил момент и засмеялся: — Вот это я понимаю… храптерозавр! — Ляхтич и его компания хором— Елена, — его голос стал более ласков, — нам незачем переживать, ты прекрасно знаешь — наш замысел вскоре осуществится. Всего лишь надо подождать, пока меня перестанут считать «преступником». — Да-да, срок твоего наказания исходит четвертого мая… Ровно через год ты сможешь вернуться. В то же время, когда ты проведешь испытание на степени для своих детей… Великий день. — Да, великий… — эхом отозвался мужчина. — И-и, Елена? Она нервно сплела пальцы в замок, по всей видимости не решаясь задать следующий вопрос. Но вскоре продолжила: — Нортон, я хочу знать, что ты решил с фейрой?
— Ох, ну да, как же не задать столь важный вопрос?! — выкрикнула Василиса. — Это же так важно! Интересно, что же ты ответил, отец?! — Василиса глазами метала молнии в сторону Нортона-старшего. Нортон на вскрики дочери не отреагировал, даже не повернул головы, он всё ещё пялился на книгу. Василису это ещё больше разозлило, она хотела уже высказать всё… Но кто-то накрыл её руку своей. Вася знала, что рядом сидели только Фэш и Марк. Ну, это точно не Марк. А значит… Василиса осторожно перевела взгляд на Фэша, он смотрел на Ника и книгу, но его рука держала её ручку. Хорошо, что вроде бы никто не заметил…Тот ответил не сразу. — Так вот что тебя волнует… Вот почему твое прекрасное лицо такое хмурое. Я хотел бы забыть о ней, но ты, видимо, не дашь сделать этого.
Рука Фэша крепче сжала ладошку Василисы. Василисе было немного неудобно, но всё равно очень приятно. Только благодаря нему она держалась.— И другие не забудут, — горячо возразила женщина. — Если у нее обнаружится высокий часодейный дар, она может унаследовать все твои земли, твой замок, а ещё… Ты понимаешь, о чем я. Право рождения нельзя отменить. Только, хм, одним верным способом. — Да, это так. — Нортон, ты должен избавиться от нее, — настойчиво произнесла женщина. — Орден требует этого. Все ждут твоего решения. Он усмехнулся. — Орден? Или этого требуешь ты, Елена?
— Ну естественно Елена! — проворчала Василиса. — Для тебя малявка — госпожа Мортинова, — издевательски прокомментировал Марк. — Тебя не спрашивали! — таким же тоном проговорила Василиса.— Я всегда буду делать только то, что ты скажешь, Нортон… — Я помню об этом, — сухо оборвал он, — и ценю твою верность и преданность. — Позволь мне разобраться с ней, — горячо зашептала женщина. — Она не будет долго мучиться. — Сомневаюсь… Елена, ты излишне кровожадна. И не любишь фей. Такие милые, красивые создания.
Из-под чёрной вуали доносился издевательский голос: — А казалось бы, так много лет прошло! — Прошу Вас не отпускать таких речей в мою сторону, — проворчал Нортон. — А кто сказал, что я про тебя? Это я так к слову, ты слишком много о себе возомнил, Огнев. Все очень напряжённо вслушивались в разговор. Младшее поколение с любопытством и страхом, а старшие были готовы сейчас же бросится разнимать этих двоих. Но к всеобщему удивлению, Нортон просто промолчал… Это пугало. Ник, чтобы не начался новый конфликт, судорожно начал искать место, где остановился.— С острыми крыльями, — прошептала та с ненавистью и зачем-то коснулась груди. — Я не успокоюсь, Нортон, пока в мирах существует хотя бы одна фея… — Вот как? Она судорожно вздохнула, подавляя ярость. Мужчина хмыкнул. — Меня всегда удивляло, — протянул он, — почему часовщики и феи так ненавидят друг друга. Неужели дело в разной форме крыльев? Или в их количестве?
— Опять началось… — закатила глаза Диана. — А и правда, чем же вы отличаетесь? — с любопытством спросил Лёшка. — Понимаешь, Алексей… — с глубокой мудростью начал Астариус. — Здесь дело не в различиях, а скорее во власти. — А-а… Ну понятно. Это прямо как США с Россией. — Кто с кем? — не понял Ник. — До вас не дойдёт. Василиса с укором посмотрела на лучшего друга, она тоже иногда любила пошутить на эту тему, но не здесь, при эфларцах, которые ничего не понимают и тем более не перед старшими, которые за такое по головке не погладят.Женщина дернулась, но промолчала. Нортон скрестил руки на груди, поднимая взгляд на темное небо, усеянное мерцающими точками далеких миров. — Она живет здесь, на Остале, среди обычных людей, — продолжил он, не отрывая глаз от мигающих небесных огоньков. — Возможно, она простая фейра. Я никогда не видел дочь. — Избавься от нее! — продолжала настаивать Елена. — Маленькие проблемы становятся большими, и зло должно убиваться в корне. — Елена, Елена, — покачал головой Нортон, — чтобы узнать, есть ли у нее часодейный дар, мне придется взять ее в дом, назначить часовое испытание… Это риск.
Василиса еле удержалась от комментария, но рука Фэша всё ещё удерживала её пыл.— Но если фейра пройдет испытание, как ты поступишь с ней? — продолжила Елена взволнованно и тоже посмотрела на небо. — Она никогда не будет часовать, — повысил голос мужчина. — Никогда. Я не переживаю из-за наследования по праву часового дара. Потому что верю в сына… У него должна быть высокая степень, я чувствую. — Позволь мне это сделать, — вновь прошептала Елена и, склонив голову встала перед мужчиной на одно колено. — Позволь мне убить ее. Пока зло не стало большим. Внезапно поднялся ветер, заскрипели сосны. Казалось, молчаливый лес ожил, зашелестел темными кронами, зашептал в отчаянии, пытаясь заглушить то, что должен был ответить мужчина. — У меня есть любопытный план, — тихо, но отчетливо произнес он. — Если задуманное осуществится, то я отдам тебе право решать ее судьбу. Но поклянись, что до моего приказа ты и пальцем ее не тронешь. — Хорошо, я клянусь, — тихо, но твердо сказала Елена.
— А что ей будет за нарушение клятвы? — шёпотом спросила Василиса у Фэша. — Смотря как была дана клятва и кому она её давала, — так же тихо ответил Драгоций. — Понятно… — Тут кстати точки есть, — добавил Ник. Марк прыснул: — А в какой книге их нет? — Я имею в виду, что здесь перенос действия в другое место, — терпеливо объяснил Ник и, чтобы никто не услышал кроме него и младших, прыснул: — Идиот. У всех на лицах появились улыбки.В спортзале царила знойная духота. Ребята очень устали — тренировке давно пора закончиться, но не тут-то было. — Миша, ну кто так делает! Сделай дорожку с боковым сальто еще раз. — Немного полноватая тренер необычайно резво вскочила с лавки. — Ты как тюлень в цирке, ей-богу! Всем остальным присесть, сколько повторять!
— А это где? — поинтересовалась Захарра. — Тебе же сказали, что в спортзале. — угомонил сестру Фэш. Она в ответ лишь отмахнулась от него рукой.Повторять и не надо было: ребята охотно расселись на лавках, немного сочувствуя нескладному Мише, вновь занявшему место на краю площадки. Мальчик разбежался, сделал два колеса подряд, злополучное боковое сальто и опять закончил его приземлением на пятую точку. — Миша, Миша, — покачала головой неугомонная тренер, — если так дело и дальше пойдет — можешь забыть о летнем спортивном лагере… Василиска! Покажи, как надо.
Захарра снова не сдержала свои эмоции и вскочила: — Ура! Василиса! Покажи как надо! Её радостный крик встретился с пятью-шестью угрюмыми взглядами. — Эм… ладно, — Захарра села на своё место и посмотрела на Василису, думая, на чьей же стороне эта рыжая девочка. Медленно кося взгляд, она заметила, что Василиса тоже смотрит на неё. Захарра, попытав удачу улыбнулась ей и встретилась с такой же доброй улыбкой и ноткой благодарности. Кареглазую тот факт, что Василиса за них не мало порадовал. Ей яро захотелось дружить со столь хрупкой на вид, но бойкой девочкой.С лавки поднялась невысокая худенькая девочка с двумя темно-рыжими хвостиками и неуверенно прошла к краю площадки. Внезапно она резко выпрямилась, легко разбежалась и сделала то самое боковое сальто, а потом еще и сальто вперед.
— Это как? — с любопытством спросил Ник. — Это сложно объяснить на словах… — скорчила задумчивую мину Василиса. — А ты покажи! — тут же предложила Захарра. — Думаю, никто не против. Василиса украдкой посмотрела на отца, тот просто кивнул. — Хорошо, я думаю, места тут достаточно. Естественно Василисе было страшно показывать трюк перед тремя правителями. Её могут осудить за ошибку. — Ладно, только можно я разбегусь от той стенки, обычно мне меньше надо, но просто без разминки же. Ребята дружно отодвинули пуфики. Василиса встала возле стенки, разбежалась и легко сделала боковое и переднее сальто. Как только она села на своё место, её встретили аплодисменты её друзей. Ну и, естественно, её щёки залились красной краской. — Ну ничего так, достойная физическая подготовка, — со знанием профи сказала Чёрная Королева. — Ник, пожалуй, надо продолжить читать. Лазарев сначала не понял, кому это сказали. Но когда до него дошло, сразу начал читать.— Вот, — одобрительно кивнула тренер, — бери пример. — Я так никогда не смогу, — уныло возразил Миша. — Не та комплекция. — Не повод! Диета и еще раз диета. Это касается всех! Кто не соблюдает правильный режим питания сейчас, теми я займусь в летнем лагере! Так, уже давно пора перейти к показательным выступлениям… Пожалуй, прогоним по разу и хватит… Тихо-тихо! — Тренер замахала руками на протестующих ребят. — Давайте наше трио хотя бы выступит… Инга, Светлана, Василиса, вперед! Три спортсменки застыли в центре площадки в исходной позиции: полусогнутые руки вверху, спина прогнута, правая нога чуть выдвинута на носке. Василиса находилась на шаг впереди,
— Потому что она лучше всех, — дополнила Диана.потому что была ниже всех.
Зал взорвался хохотом. Диана сконфуженная своим непопаданием, извиняюще посмотрела на Василису: — Прости. — Ты ничего плохого не сделала. — Фейра, мне интересно, что тебе в детстве сделали, чтобы ты такая низкая была, — хохоча спросил Марк. Василиса лишь проигнорировала его. Просто, включила игнор…— Хорошо, молодцы!.. Инга, прыжки немного тяжеловаты, Света, у тебя с поворотами проблема — поизящнее вращение делай, поизящнее! Василиса, — тренер положила руку на плечо раскрасневшейся девочке, — у меня к тебе лишь одно нарекание: подстриги волосы, а? Ты скоро в них запутаешься. — Нет, не запутаюсь, — непреклонно заявила та, опуская голову, — мне так нравится. — Ладно-ладно, — сразу сдалась тренер, — хозяин — барин.
— Это кто? — спросила Захарра. — Ну барин — это что-то типа знати. — А-а, ясно… Василиса решила не добавлять, в каком это было веке, чтобы не было больше вопросов.Кстати, Василиска, важная новость: я договорилась насчет тебя. Городской оргкомитет оплатит пребывание кое-кого в спортивном лагере — путевка на твое имя уже лежит у меня в кармане. — Спасибо, Ольга Михайловна, — смутилась девочка. — Не надо было… — Надо было, надо! — жестко отозвалась тренер и огласила, к великой радости подопечных: — Все, детки, на сегодня хватит… по домам!
— Во сколько ты возвращаешься с тренировок? — поинтересовался Фэш. — Поздно, иногда даже в одиннадцать часов вечера. — ответила Василиса. Нортон на этих словах чуть не поперхнулся воздухом. — Когда?! — зло переспросил он. — Меня Лёша всегда ждёт и провожает. — И что сделает твой Лёша в случае опасности, — с укором спросил отец. — Много чего, — с готовностью сказал Лёша.— На час тренировку задержала! — возмущались девчонки уже в раздевалке. — Смотри, как стемнело, моя мама волнуется, — больше всех бунтовала Инга — светловолосая девчонка шестнадцати лет, самая старшая в школьной сборной. — Еще и по показухе прогнала! — Просто Ольга хочет выиграть соревнования между спортивными лагерями, — не выдержала Василиса. — Она ведь больше всего на свете хочет видеть летний Кубок у себя на полке в учительской.
— Ну вот зачем? — взвыл и ударил себя по лбу Лёша. — А что в этом плохого? — начала защищать подругу Диана. — Сейчас, я уверен, узнаешь. Диана с любопытством покосилась на книгу.Инга сразу же обернулась: она недолюбливала Василису Огневу, втайне завидуя ее успехам и чрезмерному, как ей казалось, вниманию со стороны тренерши. Ей и невдомек было, что та стала KMC — кандидатом в мастера спорта — в свои неполные тринадцать лет, потому что все свободное время старалась посвящать гимнастике, — только бы в квартиру не возвращаться…
— Почему? — с непониманием спросил отец? На этот вопрос Василиса решила не отвечать. — Слушай Василис, а ты получается там крутая? — с блеском в глазах спросила Захарра. — Нет… — краснея ответила Огнева.— Ну, конечно, тебя ведь дома никто, кроме кошек, не ждет, — зло бросила Инга, сощурившись. — Ты могла бы вообще ночевать в спортзале. Все же лучше, чем в интернате, где ты скоро окажешься.
— Интернат? — спросил Ник. — Это место для детей сирот, — ответил Лёша. — Ой… — сконфузился Ник. — Прости, Василиса. Девочка опять промолчала, это начало напрягать её друзей.Некоторые девочки, подружки Инги, захихикали. Василисины щеки мгновенно вспыхнули: когда она начинала хоть чуточку волноваться, сразу же краснела, как ни старалась это скрыть.
Со стороны Фэша послышался смешок: — Василис, учись контролировать эмоции. Рыжая не стерпела такого обращения к её персоне и дала мальчику подзатыльник.— Не всем везет родиться в богатой семье, — тихо ответила она. — Сразу видно, тебя хорошо кормят.
— В точку! Так её! — закричала Захарра. Пока все успокаивали Захарру, Миракл обратился к другу: — В кого же интересно она такая? Нортон украдкой посмотрел на мать: — Вот ведьма… — процедил Огнев. — Это не она виновата, а ты. Ты тоже такой. — подцепил Миракл. — Заткнись уже и слушай.Это был удар ниже пояса: Инга считалась немного полноватой для гимнастки, и оттого некоторые прыжки удавались ей с трудом. Инга, застегивавшая босоножку, выпрямилась и сразу же оказалась на голову выше Василисы.
И снова смешок, но уже со стороны Марка. Василиса подумала, бить или не бить. Ну естественно бить. Она его столкнула с пуфика ногой. — Эй, ты что себе позволяешь, — зло выпалил Марк с пола. — У меня нога соскользнула, — издевательски протянула Василиса. — Ну ничего, у меня тоже такое бывает. — яростно прищурился Ляхтич. Василиса подумала о том, что надо крепче за пуфик держаться.— Что ты сказала? — Что слышала! Неизвестно, чем бы это закончилось, но дверь раздевалки резко отворилась и в проеме показалась вихрастая мальчишечья голова. — Василис, тебя еще долго ждать? Ответом был дружный девчоночий визг. Мальчишка, сконфузившись, исчез.
Всё младшее поколение и Миракл взорвались хохотом, а старшие лишь покачали головой сдерживая улыбки, ну-у-у-у за исключением отца Василисы. — Вас манерам учили?! Да как так можно-то?! Парень снова покраснел, а Чёрная королева решила заступится за мальчишку. — Ты-то сам Нортон помнишь, что учудил? — Молчали бы Вы, Величество. Зал снова наполнился хохотом. — Я думаю, что надо продолжить читать. — сказала Диана, смотря на красного Лёшку и тоже красного от злости Нортона.— О, у нас дружок есть! Может, он и приютит тебя? — попыталась уколоть Инга, но вышло как-то вяло. Все знали, что это сосед Василисы — Леша, с которым она живет в одном подъезде и потому возвращается вместе с ним с тренировок. Конечно, посмеивались над ними, но что тут такого, если они дружат себе с детства да и все? Кроме того, над Лешкой — первым драчуном в школе — мало кто решался подшучивать. А кто решался — больше не шутил.
— А ты Нортон спрашивал, что он может сделать, — иронично сказал Константин Лазарев.Василиса, наскоро похватав вещи и на ходу запихивая их в сумку, буркнула общее «Пока!» и стрелой вылетела из раздевалки. Леша, ожидавший в коридоре, облегченно вздохнул: — Ну, наконец-то! Я думал, ночевать здесь придется, пока ты выйдешь. Чего так долго?
— Девочек всегда надо ждать, — невесело хмыкнул Норт. — Да уж, ты Норт у нас в этом знаток, раз с сестрой живёшь, — вставил своё слово в разговор Марк. — Тебя, Норт, что-то не устраивает? — прищурилась Дейла. Норт медленно повернул голову в другую сторону и протянул: — Не~ет… — Смотри у меня, а то неделю будешь сумки за мной таскать. Вот сейчас даже Василисе было жалко смотреть на лицо Норта. Его глаза расширились, зрачки уменьшились в сотню раз и он перестал двигаться и кажется даже дышать. — Дейла, ты брата сломала. — усмехнулась Маришка. — Норт, перестань дурачится, сядь нормально. А в ответ тишина… — Минус один… — прошептала Захарра на ухо Фэшу, не отводя взгляда от Норта. — Ага… — с усмешкой подтвердил Фэш. Ну, а Дейла в это время не выдержала, подошла к Норту и дала ему подзатыльник, да такой, что парень упал лицом вниз, но сразу же вскочил. — Ты что творишь?! — Я тебя в чувство привела. — А~а… Точно. — А давайте опустим этот странный до жути момент и продолжим читать? — предложил Ник. Все молча его поддержали, кивая головой.— Ольга задержала, — нехотя ответила девочка. — Да еще Инга опять пристала, дылда! — И она вкратце описала то, что случилось в раздевалке. — Не обращай внимания, она тебе просто завидует. — Леша пожал плечами. — Я тебе давно говорил — переходи к нам. Леша занимался гимнастикой ушу — спортивно-боевыми искусствами. Василиса не раз наблюдала, как он фехтует с мечом и шестом, а еще делает сложные комплексы упражнений, причем с довольно воинственным видом. По ее мнению, это была та же художественная гимнастика, только с оружием. Но Леша называл себя бойцом и очень гордился принадлежностью к ушуистам. «Ты что, какая гимнастика?! — обычно возмущался он. — Это искусство боя! Хотя с твоей растяжкой и акробатикой ты бы сразу очутилась у нас в сборной». Но Василиса, улыбаясь, говорила, что вместо меча ей вполне хватает мяча или палочки с лентой.
— Прикольное совпадение, мяч и меч. — с восторгом отметила Диана. — И правда. — задумчиво сказал Лёша.Вот и сейчас она лишь покачала головой и произнесла задумчиво: — Правда, если я теперь попаду в интернат, неизвестно, смогу ли дальше заниматься гимнастикой…
Друзья с сочувствием посмотрели на Василису.Василиса жила с якобы троюродной бабушкой по маминой линии — Мартой Михайловной. Правда, еще лет в шесть девочка случайно услышала разговор бабушки с соседкой и узнала, что та не является ее родственницей и просто присматривает за Василисой по просьбе отца. Но даже после раскрытия этой «страшной тайны» она продолжала называть свою опекуншу бабушкой и делать вид, что ни о чем не догадывается.
— Василиса, агент икс. — пытался пошутить Лёша. — Кто? — непонимающе посмотрела на него Диана. Лёша уже и забыл, что у них нет телевизоров и т.д. — Да ну вас… — отмахнулся осталец.Мама Василисы исчезла много лет назад. Марта Михайловна туманно отзывалась о ней, как о ветреной, легкомысленной красавице, нашедшей более подходящего мужа.
— Интересно, кто же это придумал?.. — закатила глаза Василиса. Лисса не показывала эмоций, но внутри у неё бушевало торнадо. Да как он смеет позорить её перед дочерью?!Но при этом «бабушка» краснела и отворачивала глаза. Из чего маленькая Василиса сделала вывод, что опекунша говорит так по чьему-то наущению или чтобы отделаться от вопросов. Зато девочка точно знала, что отец ее жив и проживает за границей. Бабушка рассказывала, что он весьма занятой человек и работает в некой важной секретной фирме. И не пишет Василисе, чтобы не навлечь на нее беды. Возможно, говорила опекунша, он когда-нибудь приедет за дочерью, если уйдет с этой загадочной работы…
— Видимо, не только не ушёл, а вдобавок и меня туда втянул. — зло прошептала Василиса.Сама Марта Михайловна слыла знаменитой на весь район кошатницей. Василисе иногда казалось, что к их подъезду сходятся хвостатые всей Земли. У Марты Михайловны в трехкомнатной квартире обитало более десятка верещащих «пушистиков» и около двух дюжин постоянно вертелись у порога. Сколько Василиса себя помнила, вокруг вечно находились кошки, за которыми приходилось убирать. А еще кормить, расчесывать и следить, чтобы они не дрались между собой. Потому Василиса очень обрадовалась, что все-таки поедет в летний спортивный лагерь благодаря доброте и настойчивости тренерши — отдохнет от кошачьего царства.
— Так вот почему тебе треуглы не понравились… — протянул Фэш. — Какие ещё треуглы? — с подозрением посмотрел на друга Ник. — Эм… Ты ничего не подумай… — пытался оправдаться Фэш, но Василиса его перебила: — Узнаешь.В ту сказку, что отец когда-нибудь приедет за ней, Василиса перестала верить лет с восьми. И прекратила писать ему письма, когда нашла в шкафу под полотенцами толстую пачку: ни одно послание опекуншей отправлено не было. Скорей всего, после исчезновения мамы отец предпочел забыть о дочери — вот и вся «работа».
— Жестоко… — протянула Диана. — Вы, господин Огнев, ужасный человек. — Молчали бы, уважаемая Фрейлина. — Не смей затыкать рот моей фрейлине, преступник! — взорвалась Белая Королева. — А то что? — с вызовом сказал Нортон. — Прошу не ссорьтесь. — попросила Наталья. — Давайте нормально почитаем книгу, без таких опасных стычек. Все промолчали, но продолжали зло зыркать друг на друга.Василиса знала, что Марта Михайловна получала какие-то деньги, кроме пенсии. Раз в месяц опекунша посещала местное почтовое отделение и возвращалась с большими пакетами сухого корма и других кошачьих деликатесов. Для Василисы всегда имелась маленькая шоколадка.
— Маленькая?! Да на те деньги, что я вам отправлял каждую неделю, можно было в замке жить! — Вот и доверяй после этого первым встречным бабушкам. — закатил глаза Лёшка.Кроме того, Марта Михайловна покупала обязательную бутылочку коньяка, которую вечером и выпивала, становясь очень сентиментальной: гладила Василису по голове, рассказывала истории из своей молодости, а потом засыпала и почивала целые сутки, а иногда и больше.
Нортон приложил руку ко лбу, как будто проверял температуру и взвыл. — А на вид, такая хорошая женщина.И вдруг Марту Михайловну хватил удар — сердце не выдержало: пропала ее любимая кошка Стрелка. Старушку отвезли в больницу, а что делать дальше с Василисой — решительно никто не знал. Прошло две недели, и девочка по-прежнему жила одна в квартире. Соседка тетя Галя приносила еду и даже давала деньги на расходы, нарочито громко, на весь подъезд, жалея девочку и выдвигая планы по устроению ее дальнейшей судьбы. Лешка тоже не забывал приносить что-нибудь вкусненькое, но вот от его денег Василиса решительно отказывалась. Собственно, девочка потихоньку начинала подумывать, что, может, ее просто оставят в покое, и она будет жить как-нибудь сама — например, на настоящую работу устроится…
— Да кто тебя такую маленькую примет? — закатил глаза Марк. — Примут в Макдональдс. — пробубнила Василиса. Вдруг Лёшка с Васькой засмеялись, а остальные посмотрели на них как на больных. Те на взгляды просто отмахнулись.Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Василиса глубоко вздохнула и радостно произнесла: — Ольга сказала, что я точно еду в лагерь, представляешь?! — Здорово! — обрадовался Леша. — Наша команда тоже едет. Тренер больше всего желает, чтобы летний Кубок стоял у него в учительской у всех на виду. Они рассмеялись почти одновременно и от этого захохотали еще громче. И так, болтая о всяких мелочах, не заметили, как почти дошли до своего дома. Оставалось лишь пройти вдоль забора, ограждавшего детский сад, и…
— Ну, что там у вас произошло. — закатил глаза Фэш. Ник зло посмотрел на него: — Не будешь перебивать, узнаешь.— Эй, малявки! Они обернулись. Ну надо же — Инга, и не одна, а со своим парнем — Витькой-боксером. У Василисы вмиг похолодела спина от нехорошего предчувствия.
— Ой… — пролепетала Диана. — Всё ведь хорошо будет? — Узнаешь. — хором сказали Ник, Василиса и Лёша.— Мне кажется, рыжая-бесстыжая, ты забыла извиниться! — сладким голосом пропела Инга. Витька, нагло ухмыляясь, подошел ближе. — С чего это она должна перед тобой извиняться? — хмуро спросил Лешка, заслоняя собой подругу.
Все напряжённо вслушивались в разговор. Кто-то с беспокойством, а кто-то со злорадством.— А с того. — Глаза Инги сузились. — Уйди, малыш, не мешай… Рыжую давно пора проучить. — Я не рыжая! — с вызовом ответила Василиса из-за плеча Лешки.
— Серьёзное заявление. — в шуточном шоке сказал Фэш. — То рыжая, то нет. — Я не рыжая… — сквозь зубы прошипела Василиса. — Как скажешь — Фэш поднял руки в примирительном жесте.— И извиняться не буду, дылда. — Слышь, малявка! — Витька угрожающе хрустнул пальцами. Он шагнул к ним, намереваясь щелкнуть Лешку по носу. Но тот опередил здоровяка: быстрым движением схватил его за предплечье, подставил подножку и повалил на землю.
— Вот видишь, Нортон. Он — рыцарь. — тыкнул локтем в друга Миракл.К сожалению, это был лишь краткий миг превосходства. Витька взревел, с усилием перевернулся, и они с Лешкой покатились по земле. Разозленная Инга кинулась на Василису, но та успела отскочить в сторону, трезво оценивая свои шансы против здоровенных ногтей противницы, выставленных вперед. Надо сказать, дылде изрядно доставалось от тренерши за эти коготки. На счастье, мимо проходила веселая и многочисленная компания, которая и растащила дерущихся за уши. Витька громко ругался, потому что некая девушка со стрижкой под каре принялась отчитывать его
— Диана, а тебя там не было, а? — засмеялся Фэш. — Да нет вроде… — с сомнением прошептала Диана. На этот раз смех подхватили все.пока один из парней держал горемычного за руки. Инга, не стыдясь, жалобно всхлипывала. — В лагере мне не попадайся! — зло крикнула она Василисе и тут же запричитала: — Отпустите его, он больше не будет… Благодаря тому, что на них больше никто не обращал внимания, Лешка и Василиса смогли тихо и незаметно улизнуть. Добравшись наконец до своего подъезда, они встали под слабым, дрожащим светом фонаря, единственного работавшего на всей улице. Лешка первым делом ощупал нос. — Фу, не сломан! — облегченно выдохнул он. — А то он меня, пока мы на земле были, лбом как стукнул! Василиса неловко топталась на месте, чувствуя себя виноватой. — Леш, извини… все ж из-за меня.
— Почему ты всегда считаешь себя виноватой? — поинтересовался Ник. Василиса на это лишь пожала плечами.— Да ладно, — отмахнулся Лешка, — здорово подрались. А тебе, кстати, не помешало бы выучить пару приемчиков, а то совсем защищаться не умеешь. — Вряд ли у меня что-нибудь получится… — С твоей физической подготовкой — получится, — заверил Лешка. — Только это, боевой дух у тебя того… слабый очень. Василиса не ответила. Но подумала, что, если она собирается ехать в летний лагерь, надо действительно поднимать боевой дух: Инга там житья не даст. — Ладно, пора домой. Лешка первым нырнул в подъезд. — Ну что, потом зайдешь? — спросила Василиса, когда они поднимались по лестнице, и улыбнулась: — Кто за тебя алгебру решит? — Ха, не все же такие умные, как ты. — Лешка ухмыльнулся. — Считаешь ты здорово, что и говорить. «Еще бы!» — подумала Василиса, вспомнив о ежедневных упражнениях, которые давала ей Марта Михайловна. Иногда девочке казалось, что опекунша решила сделать из нее математического гения: каждый вечер Василиса решала задачи, чаще игровые или логические, но с обязательным применением чисел. И всегда у Марты Михайловны имелись наготове новые ребусы, откуда только она их брала? Но теперь опекунша была в больнице, и у Василисы появилось много времени… Даже Лешку можно было пригласить, потому что кошки неожиданно исчезли — ни одна больше не крутилась у порога. Странное и непонятное, но все же приятное событие. Леша жил на пятом этаже, а Василиса — на четвертом. Потому они оба увидели приоткрытую дверь и услышали голоса, доносившиеся из бабушкиной квартиры. — Ого, у тебя гости? — удивился Леша. Сердце у Василисы екнуло. Ей вдруг почему-то стало страшно. Не понимая, что делает, она развернулась и со всех ног побежала вниз. На улице стало легче: прохладный ветерок нежно дул в лицо, гладил воздушными ладонями по макушке, успокаивая. — Василис, что с тобой? — Рядом оказался недоумевающий друг. — Лешка, я туда не пойду. — Да не волнуйся, ты чего? Кто-то тронул Василису за плечо. Девочка обернулась — тетя Галя, ее соседка. Глаза женщины блестели от восторженных слез. — Василиса, девочка моя, — пропела она. — Такая радость! Там твой отец…
— Ой, ну вот радость запредельная. — пробубнила Василиса. — Глава закончилась. — Ник передал книгу Диане. — Кхм… Глава первая. Новая семья.