Большие часы на стене в библиотеке пробили шесть, когда Василиса перевернула последнюю страницу. Книга ей понравилась. Интересные легенды о феях, черных магах и даже рыцарях… Причем написанные в таком ключе, будто все это происходило на самом деле. Даже название у книги было соответствующее: «Несказочные истории». К сожалению, книг для подростков — например, о школе или спорте — в отцовской библиотеке не нашлось.
— Я такой бред не читаю. — прокомментировал Нортон. — Никто оправдываться тебя не заставляет. — закатила глаза Чёрная Королева.На длинных полках стояли огромные энциклопедии, плотно прижатые друг к другу, пестрели корешки старинных томов в красивых позолоченных переплетах, причем, судя по названиям, на разных непонятных языках. Василиса однажды взяла одну из таких книг — в бархатном переплете, с окованными медью уголками. Страницы были испещрены рукописными буковками, похожими на иероглифы. Конечно, Василиса не смогла прочитать ни слова и поэтому поставила тяжелый том назад на полку.
— Это очень интересная книга. Я прочитал всё. — с гордостью отметил Миракл. — Что ты забыл в моей библиотеке?! — гневно проговорил Нортон. — Мы там в карты играли, а пока ты ходил за картами яКроме чтения, других приятных занятий в доме все никак не находилось. Да и библиотека была единственным безопасным местом в отцовском «поместье», как окрестила для себя Василиса огромный двухэтажный дом с большим садом и забором высотой в три метра. В доме было много красиво декорированных комнат, богатая, роскошно убранная гостиная, просторный холл с диванами и столиками, однако девочка предпочитала находиться здесь, среди молчаливых книг.
— Нортон бы не жил в другом, менее роскошном доме. — отметила госпожа Дэлш, на что тот только зло фыркнул на неё.В тот злополучный вечер восторженная тетя Галя, сверкая глазами, сообщила: за Василисой приехал отец. Сложно сказать, что девочка почувствовала. Сначала закралось подозрение, будто ее разыгрывают, но соседка не имела склонности ни к плохим шуткам, ни к шуткам вообще.
— Фу… вымрете, такие люди. — не сдержалась Захарра. — Вымрешь ты, если не заткнёшься. — прошипел Фэш. Захарра показала ему язык.Правда, оказалось, что это не сам отец приехал, а всего лишь его водитель.
— Кто ожидал другого — поднимите руку. — решила подставить Нортона Дэлш. Только Миракл поднял руку. Все на него посмотрели недоумевая. Он пояснил своё действие: — Я вообще думал, что он её похитит. Не будет церемониться. Все понимающе на него посмотрели. А Нортон приложил руку ко лбу и стал размышлять, где же он совершил ошибку в жизни.Высокий, угрюмый мужчина, с длинными черными волосами, туго стянутыми в хвост, и странным белым шрамом на левой щеке, так и представился — господин Эрн, работает у господина Огнева. Он пошептался с тетей Галей, показал какие-то бумаги, и соседка, вытирая глаза платочком, помогла Василисе собрать необходимые вещи. И вот уже три месяца прошло, как Василиса впервые появилась на пороге «поместья». Девочка вспомнила, какое сильное впечатление произвела на нее шикарная двухэтажная громадина: дом, сверкающий яркими огнями, с большими широкими окнами и верандой, увитой плющом и виноградом. А этот великолепный сад с переплетением дорожек, густо посыпанных гравием, изящные кованые качели и ажурные беседки… Да, Василиса подумала, что спит или попала в сказку.
— Как я уже говорил, Нортон бы в другом не жил. — с видом знатока сказал Миракл.Но сказки не всегда бывают добрыми.
— Вот я так и знал… — пробубнил Лёшка.Возле дома ее встретила команда из четверых детей: мальчик и девочка, Норт-младший и Дейла (двойняшки четырнадцати лет), и два мальчика поменьше, Эрик и Ноель, девяти и восьми лет соответственно.
— У вас есть ещё братья?! — в шоке спросила Диана. — Шустрый у тебя отец. — прошептал Василисе Фэш. Василиса только слегка ткнула его локтем, чтобы не засмеяться во весь голос.Над ребятней возвышалась няня — очень худая, неприятная женщина с колючим взглядом маленьких бегающих глазок.
— А это, чтобы не было ещё больше детей в семье. — снова прошептал Фэш Василисе на ухо. На этот раз ВасилисаВодитель поздоровался с няней и передал ей шефство над Василисой. Няня, холодно представившись госпожой Азалией, внимательно осмотрела девочку, словно собиралась поставить ее в гостиную в качестве вазы или повесить на стену как картину. После чего она скривилась и, развернувшись, знаком приказала следовать за ней. Дети молча проводили новоиспеченную сестричку недружелюбными взглядами.
— Вы что это, её так сразу встретили? — поднял бровь Фэш. — Не твоё дело, Драгоций! — зло ответил Норт. Фэш на эту фразу лишь снова повернулся в сторону Василисы. (Пхапхапхапхп).Комната для Василисы оказалась маленькой, но опрятной: справа возле окна стояла кровать, слева — небольшой столик и даже два стула, а в самом углу возле двери — низенький лакированный шкаф. На полу лежал круглый, грязновато-белого цвета коврик. Может, на чей-то придирчивый взгляд, комната была бедновата, но Василисе она показалась просто роскошной. И здесь вообще не было кошек!
— Самое главное в жизни! — воскликнула Захарра. — Фэш, когда будете жить вместе, учти это. — на это высказывание Василиса и Фэш одновременно кинули в Захарру подушки.Госпожа Азалия сухо сообщила, что ужинают в семье в восемь, а за опоздания наказывают. За столом Василиса все более убеждалась, что в семье как-то не очень ей рады. Няня не обращала на девочку никакого внимания, дети по-прежнему кидали злобные взгляды, а младшие и вовсе показывали языки. Василиса мрачнела все больше.
— Хорошо ты воспитываешь детей Нортон. — с укором сказала Чёрная Королева.А после ужина она впервые подралась с Нортом.
— Ещё лучше… — закатила глаза Её Величество. — Норт, я тебя просил не говорить и не подходить к ней пока меня нет! — Прости отец…братья и сестра поджидали ее в коридоре, все четверо.
— Четверо на одного?! Совсем совесть потеряли. — возмутился Лёша.Василиса не успела ничего толком сообразить, как вдруг Норт молча размахнулся и ударил ее по лицу.
Глаза у Нортона превратились в два больших блюдца. Сам Норт уже пересмотрел кадры жизни и готовился к смерти. — Василиса, — спокойно начал Нортон. — Ты сейчас можешь подойти к Норту и ударить его в ответ. — Норт и все в комнате посмотрели на Василису в ожидании. Но она не совершала никаких действий… — Я не буду бить брата, не хочу. Все смотрели на неё с шоком, конкретно все!От второго удара Василисе удалось уклониться, но убежать она не смогла: остальные дети заграждали проход. К счастью, появилась госпожа Азалия и, не говоря ни слова, забрала всех четверых, а Василисе пришлось добираться до комнаты самой.
— Сколько ты ей платишь Нортон? — спросил Миракл. — Много… — мрачно отозвался тот.Уже очутившись у себя, она прикладывала большую серебряную ложку, взятую без спроса на кухне, к распухшей скуле и размышляла.
— Негоже девушке так поступать. Ведёшь себя как мальчишка. — брезгливо сказала Маришка. — Посмотрела бы на тебя в такой ситуации. — пробубнила Василиса.Почему к ней так плохо отнеслись? Чем вызвано ужасное поведение братьев и сестры? Почему госпожа Азалия кривит губы, когда Василиса попадает в поле ее зрения? И почему этот Норт стал бить ее, ничего не объясняя?
— И правда… почему? — спросила Василиса, но ей никто не ответил. — Ну да, а теперь мы будем играть в молчанку…Но никто, конечно, не давал ответов на эти вопросы, и оставалось только одно: подождать отца, который, как сообщила госпожа Азалия, находится в отъезде, но скоро будет. Чем Нортон-старший занимается, Василиса не знала, но дела его приносили, по всей видимости, хороший доход. Семья жила богато, взять хотя бы штат прислуги: водитель, охранник, няня и еще несколько человек, убирающих в доме. Дети каждое утро ехали в частную школу, куда их отвозила и забирала после занятий госпожа Азалия. Василисе разрешили ходить в прежний класс и даже посещать занятия по гимнастике, но теперь — при обязательном сопровождении господина Эрна. Впрочем, выехать за пределы ограды дома оказалось весьма непросто: приходилось проезжать двое ворот, а перед этим долго смотреть, как они медленно поднимаются. А еще госпожа Азалия строго-настрого запретила оглядываться и зорко следила за исполнением приказа.
— Я теперь поняла почему… твой дом находился в какой-то петле? — Да… — в шоке ответил Нортон. — Быстро учишься, моя хорошая. — весело добавила Чёрная Королева.Стоит ли говорить, что это было весьма странно. Когда Василиса выезжала с водителем и няней в школу, остальных детей уже не было — наверное, их отвозили раньше. И все-таки, несмотря на эти неприятности, каково было видеть изумление одноклассников, когда Василиса стала приезжать на учебу на длинной черной машине, и дверцу ей открывал грозного вида шофер. Вся школа шумела, и даже учителя приставали к девочке на переменах, расспрашивая о новой жизни в отцовском доме.
— Смотреть за их реакцией было ржачно. — добавил Лёша.И самое приятное — Василисе начали выдавать деньги на карманные расходы. Когда первый раз няня вручила ей хрустящую новенькую купюру, у девочки глаза полезли на лоб. — Мне что, можно тратить все? — удивленно спросила Василиса, гадая, сколько новых пар джинсов можно купить на эти деньги да еще и отпраздновать данное событие. Норт, который был поблизости, презрительно хмыкнул. — О, наконец-то рыжая сиротка обзавелась деньгами! — язвительно сказал он и показал сестре неприличный жест.
— Норт! — разозлился Нортон. — Что ты показал? — Ничего… — Говори сейчас же! — Он показал средний палец, я видела. — наябедничала Дейла. — ДОМА ТЕБЯ ЖДЁТ СЕРЬЁЗНЫЙ РАЗГОВОР! — крикнул на сына Нортон.— Каждый день я буду вручать тебе столько, — ответила ей госпожа Азалия, делая вид, что не заметила кривляний Норта-младшего. — И очень надеюсь, что ты сама сможешь о себе позаботиться. Василиса радостно кивнула, игнорируя ухмыляющегося брата. После тот попытался отобрать деньги (няня все так же не вмешивалась в происходящее — как видно, Норт был ее любимчиком), а Василисе пришлось убегать от него и даже залезть на большой, раскидистый дуб, спрятавшись меж ветвей. Дерево высилось над домом, заслоняя густыми листьями окна Василисиной комнаты, поэтому в помещении всегда было темно. Зато по ветвям дуба, чуть-чуть не достававшим до оконного карниза, можно было незаметно забраться в комнату или, наоборот, спуститься в сад.
Норт решил промолчать и не говорить, что она как обезьянка в цирке.Обычно Василиса так и поступала, спасаясь от невыносимых братьев и сестрички, — Дейла к тому же была остра на язык и при каждой встрече выдавала очередную колкость.
Сестра пихнула брата под локоть: — Я умная, а ты неприличный драчун. — на это Норт решил не реагировать.В будние дни, ровно в восемь утра, у ворот Василису поджидал господин Эрн. Провожал до школы, вечером забирал, вез на занятия по гимнастике, а оттуда, когда к ним присоединялись госпожа Азалия с Нортом и Дейлой, домой. Весь ритуал происходил в совершеннейшем молчании, и Василиса потихоньку начала привыкать к постоянной опеке. А вот Лешку господин Эрн раздражал ужасно. — Слушай, этот тип так и будет все время за тобой таскаться? — спрашивал он как-то, косясь на мрачную фигуру водителя, постоянно маячившую поблизости.Сегодня была суббота — полностью свободный для Василисы день. Норт, Дейла, Эрик и Ноэль куда-то исчезали на все выходные. Во всяком случае, просыпаясь в шесть утра, девочка уже не заставала никого, кроме господина Эрна. Василиса, накопившая за первую неделю приличную сумму, пошла с Лешкой по магазинам. Она наконец-то купила себе новенькие синие джинсы, кроссовки, тоненький свитер с вышитой на груди бабочкой и отличную спортивную форму.
— А кто-то ожидал другого? — закатила глаза Резникова.Приобрели новый спортивный костюм и вяло сопротивлявшемуся Лешке, а также футбольный мяч и настоящие фирменные утяжелители на ноги для бега, о которых, Василиса знала, он давно мечтал. После чего Лешка, не слушая возражений, пригласил Василису поесть мороженое. И, поедая сливочные шарики в шоколадном креме, они радостно обсуждали покупки, почти не замечая присутствия господина Эрна, читающего газету на улице, а может, и притворяющегося, что читает.
— Агент Василиса в действии, приём. — проговорил в невидимую рацию Лёша. Василиса лишь хлопнула себя по лбу. Она уже привыкла к выходкам друга.— Ну что, твой отец уже приехал? Ты его видела? — спросил Лешка, как только одолел большую часть мороженого. Надо сказать, он был в восторге, что Василиса неожиданно разбогатела, и видел в этом одни положительные стороны, ну разве что кроме появления в ее жизни братцев, сестры и мрачной фигуры Эрна. — Нет, я его еще не видела. — Василиса задумчиво ковыряла ложечкой в вазочке. — Странно, да? Я даже толком не знала, точно ли у меня есть отец, жив ли он или давно умер…
— Твой отец, Василиса, та ещё живучая тварь. — усмехнулся Миракл.— Странно, что он не примчался сразу же посмотреть на тебя, — не без резона заметил Лешка. — Ему двенадцать лет не было до меня дела, зачем сейчас торопиться?
Лицо Василисы сразу приобрело мрачный и холодный вид, а на Нортона пала целая орда злобных взглядов.Возникло неловкое молчание. — Как твой братец, не пристает больше? — спросил Лешка, меняя тему. — Куда там! — Василиса махнула рукой. — Постоянно подкарауливает в коридоре, а еще эта Дейла! Да и младшие делают гадости, во всем старшего слушаются…
— Знаете, я даже рада, что Василиса росла без отца, а иначе выросла бы ещё одна гадюка — поделилась своими мыслями госпожа Дэлш. — Если бы она росла с отцом, то она бы выросла примерной… — начала было госпожа Мортинова, как её нагло перебил Миракл: — …занозой в одном месте! Все взрослые тут же, как собаки после команды «фас» сорвались с цепи. Нортон ругал Миракла, Елена спорила с представителями белых фей, Астариус и госпожа Щерба пытались всех успокоить, и только Чёрная Королева, как всегда, сохраняла спокойствие… Всё бы так и продолжалось, если бы Резникова вдруг резко не закричала. — Мариша, девочка моя, что произошло? — сразу же разглагольствовала Елена. — Я зеркало потеряла. Какой Кошмар-р… Ну, тут бы вставить один знаменитый жест, но лучше просто промолчим…— Эх, увидеть бы этого Норта, — с сожалением сказал Лешка, зло прищурившись. — Поговорить бы с ним по-мужски.
— Можем устроить. — похрустел пальцами Лёша. — Теперь у меня много поводов. Норт, по своей трусливой манере, посмотрел на отца, в поиске поддержки. На что тот сказал: — Ты уже взрослый, разбирайся сам. Наталья решила отложить все разборки на потом. — Я разрешу вам подраться позже. У Лёшки— Это невозможно, — покачала головой Василиса. — Я бы вообще тебя с удовольствием пригласила. Знаешь, какой там сад! Но нельзя… И еще. — Василиса понизила голос, покосившись на фигуру Эрна. — У меня такое впечатление, будто я живу теперь под замком, как в тюрьме. Представляешь, в доме нет ни одного телефона, и я даже не могу тебе оттуда позвонить. — Слушай, так тебе надо купить мобильник, — хлопнул себя по лбу Леша. — Как мы сразу не догадались!
— Мобильник это та штука? — приостановилась Диана. — Да… Ник тут же встрял в разговор. — Покажи! — Я его кажется потеряла. — обречённо сказала Василиса. — Жаль… А у Лёши разве нету? — не унимался Ник. — Есть, конечно, но не думаю, что стоит показывать… — потёр затылок Лёша. — Почему это? — расстроенно спросил Ник. — Просто начнётся много вопросов и мы не продолжим читать. — Ты покажи, а потом в перерыве вы с Василисой ответите на все вопросы. — предложила госпожа Щерба. Лёша достал из кармана кофты чёрный мобильник. На это «чудо» устремилось очень много заинтересованных взглядов. Даже Марк, пытаясь не показать этого, украдкой посматривал на устройство. Но всё хорошее когда-то заканчивается, Лёшка убрал телефон.— Если мне разрешат его иметь, — с сомнением покачала головой Василиса. Однако мысль о собственном маленьком телефоне ей понравилась. К счастью, связь в доме была отличная, так что Василиса, запершись у себя в комнате, теперь могла долго переговариваться с Лешкой.
— О чём это вы говорили? — с напором поинтересовался Нортон. — О многом… а так ни о чём… — с подозрением ответила Василиса. Думаю, оба решили не продолжать столь дурацкий разговор.Но мысль о странном отцовском доме не давала ей покоя. Однажды Василиса специально пробралась к воротам, чтобы узнать, нельзя ли (вдруг пригодится?) самостоятельно выбраться за пределы «поместья». Немного покрутившись возле наглухо закрытых железных створок, девочка пошла вдоль забора, но так и не нашла другого прохода. Мало того, она не вернулась к воротам! Хотя была уверена, что обошла вокруг дома раза два-три.
— Это был какой-то эфер? — спросила Василиса рядом сидящего Фэша. — Да, есть такой. Он довольно сильный и тебе пока нереально его обойти, фейра. — ответил Марк вместо Фэша. — Она не фейра. — к удивлению Василисы, заступился за неё Фэш. Но никто, к его счастью, не слушал их разговор, все слушали читающего. — Ты чего это её защищаешь? — с издёвкой спросил Марк. — Просто, не хорошо маленьких обижать. — за эту фразу Фэш получил в бок от Василисы. Марк лишь закатил глаза и стал слушать Диану. — Фэш, ты зачем меня защитил? — тихо спросила Василиса. — Просто, не твоё дело. Сиди и слушай. — Василиса отвернулась и не заметила, как Фэш после всего им сказанного закусил разочарованно губу.За этим занятием Василису застал господин Эрн. Цепко ухватив девочку за плечо, он молча проводил ее до самой комнаты и коротко попросил не гулять больше возле ограды. Было еще одно обстоятельство, и тоже довольно-таки странное… Однажды, проснувшись глубокой ночью, Василиса обнаружила, что стоит возле приоткрытого окна. На черном беззвездном небе сияла полная луна, а руки Василисы слабо и нежно светились в темноте. Она, как завороженная, сложила ладошки вместе — они наполнились голубыми и синими мерцающими искрами. Василиса встряхнула руками, и комната на миг осветилась фейерверком серебристо-синих огней. На какой-то миг девочке показалось, что через полотно света проблескивают цифры… А потом все исчезло. Василиса подумала, что ей это приснилось, но на следующее полнолуние хождение во сне и загадочные циферки повторились вновь. Никому, даже Лешке, об этом Василиса не рассказывала, решила сначала сама разобраться. Часы пробили семь. У-у-у, воспоминания совсем захватили Василису, а ведь давно пора выбираться из библиотеки. Она сидела на своем любимом месте — на подоконнике, спрятавшись за малиновой шторой. Здесь она и читала всю ночь при свете маленькой свечи. В доме было проведено электричество и центральное отопление, но ими почти не пользовались, предпочитая свечи и камины. Госпожа Азалия любила повторять, что господину Огневу больше нравится живое пламя, а не жалкое подобие в виде электрических ламп. Василиса собралась вылезти из своего укрытия, чтобы, как всегда, немного поразминаться с утра в библиотеке: надо было готовиться к лету, тренер не даст спуска. Правда, пустят ли ее в летний лагерь на целых три недели? Об этом Василиса пока предпочитала не думать.
— Ты бы пустил? — с любопытством спросила Василиса у отца. — Я об этом даже не думал, не до этого было, сама знаешь. — резко оборвал разговор Нортон.Но тут из коридора донесся шорох. Кто-то возился под дверью. Василиса насторожилась. В следующую секунду дверь начала медленно отворяться, и девочка услышала приглушенный шепот Эрика: — Ну и где рыжая? — Кажется, он был немного разочарован. — Ты же говорил, здесь будет? — Да здесь она, прячется где-то… — тихо ответил ему Норт. — Даю сто процентов.
— Что вы задумали? — спросил Нортон у Норта. — Ничего, отец… — Норт опустил глаза. — Сейчас узнаем. — невесело протянул Нортон.Дверь захлопнулась. Но Василиса знала, что братья все еще находились под дверью. — Да спит она, — протянул Эрик. — Вечером подловить стоило…
— Так вот, что вы хотели! — не на шутку разозлился Нортон. — Нортон успокойтесь. Я вам дам время, чтобы вы поговорили. — решила всех успокоить Наталья.— Нет ее в комнате, я проверял. — Норт сделал несколько шагов к малиновой шторе, где пряталась сестра. — Вылил ей в сумку случайно целую банку клея!
— Я, надеюсь, ты поняла, что он врёт? — поднял бровь Фэш. — Узнаешь. — загадочно улыбнулась та.Услышав такое, Василиса чуть не задохнулась от возмущения. Только она хотела выскочить из своего укрытия, как ей пришло в голову, что братец, скорей всего, блефует. Поэтому девочка осталась на месте.
— Ну и слава Эфларусу! — выдохнул Фэш.Тем временем мальчишки приблизились почти вплотную к шторе. — Нет ее здесь, — уверенно произнес Эриков голос. — Она наверняка в саду гуляет. Опять сальто всякие делает. — Как обезьяна в цирке, — презрительно сказал Норт.
— Вообще-то, это очень красиво! — пыталась заступиться за подругу Диана.Василиса крепко стиснула зубы, чтобы не ответить: не очень-то хотелось скандалов с самого утра. Она намеревалась попросить господина Эрна отвезти ее в город, чтобы встретиться с Лешкой. — Зато видал, как она по дереву лазит? — Эрик присвистнул. — Я видел, как она выбиралась из своей комнаты. Еще прыгала по веткам, как… — Обезьяна, — опять вставил Норт.
— Что же тебя заело то, у тебя нет других слов что ли? — с иронией спросила Захарра. — Есть. — отвернулся в другую сторону Норт.— И почему эта рыжая должна жить с нами? И как раз перед самым испытанием? Что-то здесь не то…
— Я же говорил вам, молчать! — вскочил Нортон с места, а Норт от страха зажмурился. Все в комнате почувствовали то, что испытывал Норт.Василиса навострила уши. О чем это он? Но братец замолчал. Зато Эрику, видать, не терпелось поговорить о новоиспеченной сестрице: — Я слышал, как Эрн говорил нашей Азалии, что девчонка делает отличные успехи в гимнастике… — Глупое, бессмысленное занятие, — опять оборвал брата Норт. — Я вот думаю о другом… Неужели отец хочет, чтобы она жила с нами и ТАМ?
Нортон хлопнул рукой по коленке, но промолчал. Вот только его взгляд… ну, представьте как волк смотрит на кролика, который нечаянно наступил ему на ногу.Вновь заскрипела дверь. Послышались тяжелые, мерные шаги. — Что вы делаете в библиотеке? — раздался спокойный, равнодушный голос. — Вам больше не на что потратить субботнее утро? Норт?
— Догадываюсь кто пришёл… — протянул Миракл. — Как будто этого кого-то в этой комнате нет. — закатила глаза Чёрная королева, ну или не закатила, за вуалью не было видно.Сердце Василисы тревожно сжалось. Кто это? — Мы искали рыжую, папа… О нет…
— Смотри какая у твоей дочери на тебя реакция! А вы даже не знакомы. — покачала головой госпожа Дэлш.— Она сюда часто приходит. Василиса тут же устыдилась своего скрюченного положения. Но что же делать? Как выбраться незаметно, чтобы встретиться наконец с человеком, видеть которого Василиса желала с самого первого дня пребывания в этом ужасном доме. И даже намного-намного раньше… — Норт, ты забыл, о чем я просил тебя? — В равнодушном голосе прозвучали холодные металлические нотки.
— Василис, ты так и не вышла от туда? — поинтересовалась Захарра. — Если бы…По всей видимости, Норт тоже расслышал их, ибо проговорил как-то тускло: — Да, отец. Я больше не подойду к ней ни на шаг. — Я рад, Норт, что ты ведешь себя благоразумно. Скоро испытание, и твои мысли должны быть сосредоточены только на нем и ни на чем больше. — Да, отец, — почтительно произнес не похожий сейчас на самого себя Норт. — Я очень хочу быть настоящим часо… — В воздухе пахнет свечным угаром, — перебивая сына, произнес Нортон-старший. — И та штора, на втором окне, немного колышется… Прекрасно.
— Твой отец, Вася, Шерлок. — Василиса конечно засмеялась, но вот остальным как-то не весело было. Они даже не поняли, о чём говорит Рознев.Воцарилось молчание. Василиса замерла от ужаса, мечтая только об одном — провалиться сквозь оконное стекло наружу. — Вылезай. Голос прозвучал негромко и спокойно, но у Василисы все похолодело внутри. Она поняла, что раскрыта. Чувствуя, что предательски краснеет, Василиса отодвинула тяжелую штору и неловко спрыгнула на пол.
— Надеюсь ты хотя бы мило встретишь свою дочь, Нортон. — Диара так и светилась надеждой на тёплый приём.Мужчина, стоявший перед ней, был высок, худощав, но широк в плечах, светловолос. Серые с зеленым, как у Норта-младшего, глаза смотрели как-то сквозь, равнодушно. Почему-то Василиса совсем по-другому представляла отца: рыжим, синеглазым, веселым… Однако Нортон-старший являл собой полную противоположность придуманному образу.
— Ещё какую. — кивнул Миракл. — Твой отец — настоящий зануда.— В моем доме не принято подслушивать, — произнес он, холодно оглядывая дочь с ног до головы. Лицо с тонкими чертами приняло брезгливо-кислое выражение. — Я так и думал, — морщась, жестко подытожил он. — Ты разве не знаешь, что подслушивать плохо? — Я не подслушивала, — буркнула Василиса. — Я просто читала сказки.
— И это кстати правда. Надеюсь ты ей ничего не сделаешь, из-за того, чего она не делала? — вступилась в разговор Лисса. — Надейтесь, Величество. — брезгливо отрезал Нортон.Она еще держала книгу, вертя ее в руках и не зная, что с ней делать. Некоторое время отец молча разглядывал ее, а потом вдруг вытащил из кармана пиджака листок и протянул дочери. На краешке листка было написано: «Василисе».
— Это от кого? — поднял брови Ник. — Лёша? — Мы письма уже как 100 лет не пишем. — Тогда кто? — не мог угомониться Лазарев. — Ник, послушай и узнаешь. — Ну ладно…— Я нашел это в твоей комнате на столе, — произнес отец. — Прочитай. Василиса, недоумевая, развернула записку. Поведение отца порядком озадачило ее: не так она представляла себе их встречу. Неужели он ее даже не обнимет?
— И правда… — удивлённо прошептала Диана.«Василиса, будь вечером в библиотеке, мне нужно поговорить с тобой. Эрик».
— Это твой брат? — уточнил Фэш. — Да. — кивнула Василиса.— Что это значит? Василиса передернула плечами. Откуда она знает? Возможно, очередной обидный розыгрыш. Раньше никто из братьев не писал ей записок. Норт заинтересованно поглядывал то на отца, то на Василису, зато Эрик стоял бледный и испуганный. Он неловко переминался с ноги на ногу.
— Значит правда… — протянул Фэш. А Василисе так захотелось сказать, что он ошибается посмеяться над его промахом, но знала, что испортит тогда сюжет.— Ты часто бываешь здесь, в библиотеке? — продолжал спрашивать отец, делая вид, что не замечает, что творится с младшим сыном. Василиса раздумывала, как лучше ответить: в глазах отца блестели недобрые огоньки, и она не хотела разозлить его еще больше. — Она бывает здесь каждый день, — ответил за нее Норт, криво ухмыляясь. — Когда не в школе или на своих дурацких гимнастических занятиях. — А что мне еще делать? — начиная злиться, отпарировала Василиса. — Нельзя же выходить на улицу…
— Как птичка в клетке…- прошептал Маар. В его мыслях уже было забрать Василису к себе, что-то в этой девочке его привлекало.— Хорошо, — оборвал ее отец. — Эрик, Норт! Может, вы что-то знаете? Норт отрицательно покачал головой. Эрик опустил голову. Нортон-старший вновь повернулся к Василисе. Долгую минуту он вглядывался в ее лицо, словно желая получить ответ на невысказанный вопрос. После, очевидно, приняв некое решение, цепко схватил дочь за плечо и повлек за собой к выходу. Норт-младший проводил их торжествующим взглядом.
— Ну конечно, тебе лишь бы позлорадствовать. — скривила лицо Дейла.Они сошли вниз по широкой лестнице, спускающейся в холл, и встретили на пути госпожу Азалию. Та, не обратив на бедственное положение Василисы ровно никакого внимания, низко поклонилась Нортону-старшему. Отец с дочерью вышли из дома и пошли по узкой извилистой дорожке, густо посыпанной черно-белым гравием, все более углубляясь в сад. Остановился Нортон-старший только возле неприметного сарайчика. Эта часть сада казалась самой заброшенной — трава росла по пояс, скрывая маленькую постройку почти наполовину высоты двери.
— Наверное, ты, мелочь, там потонула. Как же предсказуемо. — проснулся Марк. — Заткнись. Надоел. Шутки не смешные. — Отчитал Марка Ник… НИК! Карл! Куда катится Эфлара? Все в шоке пялились на Ника, даже компания Марка. — Только не говорите, что мне одному его нытьё надоело? — Нет просто… У тебя температура? — Диана приложила руку к его лбу. — Со мной всё хорошо. — Ник скинул руку Дианы со лба. — Продолжим читать? — Хорошо. — все еле отойдя от шока продолжили читать.— Пришли, — произнес Нортон-старший, отпуская плечо дочери. — Тебе придется провести некоторое время здесь. Скажем, до вечера. — Но в чем я провинилась? — краснея от несправедливости, выкрикнула Василиса. — Я не хочу туда, ясно?!
— О, проявляется характер. — покачал головой Миракл. — Он и не уходил, просто задремал от страха. — прыснул Лёша.— В моем доме заведены определенные порядки, — сказал на это отец, прищурившись. В глазах его промелькнула заинтересованность. Во всяком случае, сейчас он выглядел менее равнодушным. — Считай, что так и должно быть, — продолжил он, и лицо его вновь окаменело. — И еще… я запрещаю тебе появляться в семейной библиотеке. — Но почему я должна сидеть здесь? — Василиса оглянулась на дощатое строение за своим плечом. — Может, лучше бы мне заняться уроками? Нам очень много задали в школе… — Забудь о школе. И о занятиях. Теперь твоя жизнь сильно изменится. — С чего бы это? — процедила Василиса, вновь позабыв о вежливости. — Запомни одно простое правило, — сухо произнес Нортон-старший, следя за переменами на лице дочери. — Никогда не зли меня. И отец, коротко размахнувшись, отвесил Василисе крепкую пощечину.
Все секунду просидели в шоке, но потом поднялся ор. — Как ты мог?! — Бессердечный! — Ужасный отец! — Как вообще можно ребёнка бить?! — Так прошу всех успокоиться! Я сказала, у Вас будет время покричать, хорошо? Все уселись на места, но в Нортона всё равно летели молнии, которые он охотно игнорировал. Его взор был устремлён на лицо дочери. Нет не Дейлы, Василисы. Он начал понимать, чем они похожи. Та апатия (Б: Апатия — это болезнь, при которой человек не испытывает никаких эмоций. Тут скорее равнодушие, хотя возможно, что у Василисы были психические заболевания или депрессия, и это узнаем мы в по ходу сюжета) в глазах… была настолько знакома, что он не смог поверить, та Василиса, та беспомощная, ничего не умеющая Василиса, сейчас так безжалостно осматривает всех. В её взгляде часто проскакивало презрение при виде недругов. Это не та Василиса, которую он увидел в тот день… не может такого быть…Девочка вскрикнула: щеку будто обожгло пламенем.
Молнии всё ещё летали по комнате.Нортон-старший быстро отпер дверь и толкнул дочь внутрь. Лязгнула задвижка, и он удалился. Василиса осталась одна в полной темноте. — Ничего себе… — только и сказала она, осторожно ощупывая скулу: щека, казалось, распухла. Да, не так она представляла встречу с отцом.
— Ну, естественно, не так… — прошептала Василиса, так, что услышал только Фэш. Его руках незаметно накрыла её ладонь и сжала её. Василису немного смутил его жест, но она не стала вырывать руку или кричать. НО! Всегда есть это Но! Она боялась посмотреть ему в глаза.Ну где же хоть одна улыбка для нее, хоть один теплый взгляд? Какие еще возникают эмоции при встрече с родными людьми после долгой разлуки? Малейшее проявление интереса, симпатии, простого любопытства: где была, как жила, чем занималась? Вместо этого — холод, равнодушие, отстраненность, пощечина. При воспоминании о последней губы у Василисы задрожали.
Василиса еле сдерживала слёзы. Эти мысли не покидали её голову. Единственное, что не позволяло ейПрошло около часа, и Василиса ощутила, что сильно дрожит. Холодно… Все-таки май только начинается и разгуливать в тоненькой кофточке рановато. Если бы она знала, что ее запрут в сарае, то оделась бы потеплее. Подумав об этом, Василиса хмыкнула. Движение отдалось в щеке легкой болью. Но тем не менее девочка попыталась сосредоточиться. С чего вдруг Эрику вздумалось писать ей записки? Она заметила, как он испугался отца. А Норт выглядел изумленным и заинтригованным — значит, явно ничего не знал о записке. Вздохнув, Василиса крепче обхватила колени руками. Ладно, со всем этим она позже разберется.
— Здраво мыслишь девочка. — похвалил Астариус.Но прошло около трех часов, а за ней так никто и не явился. Василиса почувствовала, что глаза начинают слипаться — клонило ко сну. Ведь она целую ночь не спала — читала. И почему здесь так холодно? У нее были красивые огненно-красные крылья. Василиса взмахнула ими — вышло это абсолютно легко, будто она летала всю жизнь. Дивное, невесомое ощущение возникло в самой ее душе, поднимаясь легкими толчками, и вскружило счастьем голову. Василиса взмывала все дальше и дальше, ввысь, наслаждаясь удивительным чувством — радостью свободного парения.
— А вот это уже не здраво…Пушистые облака неожиданно сменились звездами, дружелюбно мерцающими вдалеке… И вдруг в мягкой бархатной темноте вспыхнули тысячи огненных лестниц, они заслонили собою все небо. Василиса растерялась и не знала, куда же ей лететь: крылья опалил жар, идущий от пламени тысяч ступенек, стало трудно дышать. «Давай, — прошептал в ухо мягкий шелестящий голос, — поскорей, осталось немного… совсем чуть-чуть, главное, выбери правильную дорогу!» «Нет! — перебил голос другой, более резкий и грубый. — По лестницам из огня нельзя ходить! И кстати, разве она знает, куда идти?» Раздался громкий неприятный смех. Василиса вздрогнула и застыла в нерешительности, замерли неподвижно ее крылья. «Не сдавайся!» — испуганно произнес первый голос. Но девочка почувствовала, как ее понесло назад со страшной силой. Словно кто-то отматывал кадры на кинопленке: мигающие звезды стремительно уплывали вдаль и таяли, превращаясь в чуждые бледнеющие точки, пока их совсем не скрыл густой серый туман, возникший неизвестно откуда. Туман лез в уши, рот, глаза — крылья потяжелели и намокли, пока совсем не обмякли. Руки-ноги Василисы задубели, словно скованные ледяной броней, она не могла пошевелить даже пальцами! Девочка падала вниз, словно камень, сорвавшийся с обрыва, — тихо, стремительно, неумолимо; и видела, как все быстрее приближается земля… Еще немного, и она разобьется! Так страшно, страшно! Холодно!..
— Естественно холодно, она лежит на земле! — проворчал Фэш. — Кто-то заволновался… — шепнула Захарра Диане на ухо. Та кивнула в ответ. — Давай вместе их сводить будем? — предложила Диана. — Давай! — хохотнула Захарра.— Мама! — закричала Василиса и проснулась.
— Пф… Все маленькие дети кричат «мама» когда боятся. — закатил глаза Норт. — Мне сказать, что ты кричишь, когда боишься? — приподняла брови Дейла. — Не надо. — сразу поник Норт.Она лежала на охапке сена, свернувшись калачиком. Несмотря на это, девочка так закоченела, что зуб на зуб не попадал. Снаружи потемнело — наступил вечер. Василиса вскочила и начала размахивать руками и ногами, чтобы согреться. Она несколько раз подпрыгнула, но больно стукнулась о низенькую ветхую балку, вдобавок на нее сверху посыпалась труха.
Фэш ударил себя по лбу.Нет, так не пойдет… И девочка вновь уселась на солому, поджав под себя ноги. Ну и странный сон ей приснился! Красные крылья, лестницы, голоса… Наверное, это от голода. А вот интересно, можно ли так летать в открытом космосе? Нет, там же нет воздуха… Хотя можно ведь научиться задерживать дыхание надолго? Честно говоря, плавала Василиса неважно, а ныряла еще хуже. Но если лететь в вакууме, скажем, одну минутку, вполне можно научиться. Хотя постойте! В космосе наверняка жуткий холод, и, чтобы там выжить, нужна не только способность надолго задерживать дыхание. Ее научные и не очень рассуждения были прерваны звуком приближающихся шагов — кто-то крался к сарайчику. Василиса прислушалась. Шаги замерли у самой двери.
— Надеюсь, это твой отец пришёл освободить тебя. — оповестила всех о своих надеждах Захарра. — Надейся… — огорчила Захарру Василиса.— Эй, сестричка! — Голос Норта раздался, словно гром среди ясного неба. — Ты там не замерзла? Послышался то ли смех, то ли писк. Ага, значит, и Дейла здесь.
— Я не пищу! — пискнула Дейла. (рука-лицо) — Пищишь. — кивнул Норт. Дейла на это лишь закрыла рот руками, чем вызвала всеобщий смех.— Рыжая-рыжая! — затянул Норт. Василиса подняла глаза к потолку и вздохнула. Опять то же самое! Она решила не отвечать. Может, ее кровным родственничкам вскоре надоест издеваться, и они уйдут восвояси? — Если ты не хочешь с нами разговаривать, то мы не скажем, что велел передать тебе отец, — тоненьким голоском сообщила Дейла. И Василиса не выдержала: — Что? Что он велел передать? — Отец просил сказать… — медленно начал Норт, — что ты… рыжая-бесстыжая дурочка! Раздался дружный хохот. Кажется, здесь был и самый младший — Ноэль… Интересно, Эрик тоже здесь? Подождав, пока они успокоятся, Василиса настойчиво повторила: — Так что же сказал отец? Или в твоем крохотном мозгу, Норт, не уместилась эта информация?
— Так его, Василиса! —БАХ! Дверь сарайчика выдержала сильный удар снаружи. Василиса впервые обрадовалась, что та крепко заперта. — Ах, как благородно, Норт, вызволять меня таким способом!
«А она не так безнадёжна как я думал». (А: Угадайте кто это… Б: Эх… тоже буду сидеть и гадать…)— Отец велел нам освободить тебя вечером, — прошипел Норт зловеще, — но госпожа Азалия сказала, что вечер долгий и нам можно не торопиться… Угадай, кого мы послушаем? — Ну так и убирайтесь к своей нянечке, маленькие детки! Василиса расстроенно плюхнулась обратно на сено. Так и знала, что ничего из этого разговора не выйдет. — Ладно, не кипятись, — неожиданно произнес Норт примирительным тоном. — У меня есть одно предложение… — Какое? — сразу насторожилась Василиса. — Мы тебя выпустим, если ты расскажешь, от кого та записка и что в ней, — равнодушным голосом произнес Норт. Он кашлянул, стараясь скрыть истинные чувства. — Ну, что скажешь? Мысли Василисы понеслись одна быстрее другой. Видимо, Эрик пока что ничего не сообщил брату о записке. Значит, это не розыгрыш… — Она все равно не расскажет, — пропищала вдруг Дейла, — наврет нам сейчас с три короба… — Нет, расскажу, — поспешила заверить Василиса. Мысль о возможном освобождении взволновала ее необычайно. — Только я почти уверена, что вам этого говорить не стоит. Норт хмыкнул. — Ты, главное, скажи! А мы уж сами решим, стоит или не стоит. — Сначала откройте дверь, мне и так уже надоело кричать! Василиса на цыпочках подошла к двери. В саду было очень темно, но через щели пробивалось слабое пятно света. «Взяли с собой фонарик, что ли?» Снаружи шло совещание. Наконец Норт опять стукнул в дверь. — Ладно, мы тебя выпустим… Только не вздумай убежать, — угрожающе предупредил он.
— Я не думал, что ты настолько глуп. — покачал головой Марк.Луч света метнулся ближе. Послышался лязг открываемой задвижки. Василиса поняла — сейчас или никогда. Она изо всех сил толкнула дверь. Раздался чей-то хриплый вскрик и звон разбитого стекла. Василиса стрелой выскочила наружу, на ходу увернувшись от чьих-то протянутых рук, и, судя по писку, раздавшемуся где-то снизу, нечаянно сбила с ног Дейлу. После чего припустила к дому напролом через кусты и клумбы, ориентируясь только на свет, льющийся из окон, — такая была вокруг темнота. Василиса не обращала внимания на проклятия и угрозы, несшиеся ей вслед. Свобода!
— Ура! Теперь читаю я! — прокричала Захарра и забрала книгу у Дианы.