***
— Закончили на романтике, а теперь я за Нортом, — сестра Фэша нетерпеливо вскочила. — У тебя сестра бешеная, — пожаловался Ник, вставая со своего места. — Я тебя предупреждал, — ответил тому Фэш, уже шагая по коридору. — Заткнитесь оба, — Захарра уже дошла до нужной двери и осторожно постучала. Где-то через минуту дверь открылась и компания друзей увидела Марка, скрестившего руки на груди: — Вам чего здесь надо? — незаметно Ярис проскочил мимо него и зашёл вглубь комнаты. — Мы вас двоих позвать пришли. У нас там конец уже почти, — Драгоций попыталась краем глаза заглянуть парню за спину, но широкие плечи мешали ей это сделать. — Зачем толпой-то пришли? — пепельноволосый неприязненно оглядел Ника и Фэша. — Бить пришли? Если так, то я выйду, внутрь я вас не пущу. — Наоборот, — уже вмешался Фэш. — Мы поговорить. В основном с Нортом. — Нет. Настолько резкий отказ смутил Драгоция и ему понадобилось время, чтобы натянуть маску безразличия и продолжить: — Это ещё почему? Мы же мирно поговорить пришли. — Ему и так плохо, а зная твой характер, ты можешь ему навредить. — Марк, — Василиса осторожно отодвинула брюнета и встала перед всеми. — Мне нужно поговорить с братом, разобраться во всем. Я знаю, что он мне помогает. И что он предложил привлечь к делам Лешку, — девочка кивнула на друга. Ляхтич на мгновение в шоке раскрыл глаза, он посмотрел на дверь, затем снова на Василису и сделал шаг назад: — Только не заставляйте его вставать с кровати, слабость осталась. Ребята зашли в просторную комнату. Захарра пробралась вперёд и первая заметила Норта. Огнев сидел на кровати, накрытый одеялом и казалось даже не заметил присутствие новых людей. Всегда уложенные и зализанные назад волосы доходили парню до подбородка, а сами были похожи на пушистого барашка. Даже лицо его казалось изменилось, стало более округлым. Далее взгляд падал на настолько непривычно находящиеся на носу очки. Парень смотрелся настолько незнакомо, что даже Фэш опешил, чуть не наступив на Марка. Ляхтич оттолкнул шокированного брюнета и подошёл к кровати. Он сел на корточки, поравнявшись по уровню с книгой, и одним пальцем отодвинул ее назад, тихо произнеся «У нас гости». Норт непонимающе на него посмотрел и тут же будто проснувшись дернулся, глянув на «гостей». — В-вы тут зачем? — его щеки залились легким румянцем, что было так же непривычно, как и остальное. Видимо ребята застали его в домашней обстановке, расслабленного, не похожего на презентабельного аристократа Норта. Захарра уже было собралась, чтобы ответить, но встретившись с Огневым взглядом она вновь замерла. Глаза… А точнее их цвет. Парень видимо понял в чем дело и спрятал глаза за ладонями: — Ляхтич, ты меня сейчас очень подставил… — Они знают правду. Не всю, но знают… — после этих слов Норт медленно убрал руки от лица и непонимающе воззрился на присутствующих. — Что же вы знаете? — Сначала скажи, что у тебя с глазами, — выступил вперед Фэш. — Не думал, что вы об этом узнаете… Я могу, конечно, соврать, но раз уж вы пришли говорить на чистоту, как я понял, то скажу правду… Дар Огневых. У Василисы есть флёр, а у меня… Несколько других даров, поэтому мои глаза такие. Один представляет собой радужный калейдоскоп, а второй меняет цвет в зависимости от того, на каком цвете я сосредоточусь. — Вау… Это было ну очень неожиданно…А волосы?… — А с волосами-то что? Просто кучерявые от природы… — Это просто так необычно… — сконфуженно промямлил Фэш. — А теперь давайте к делу, иначе старшие скоро ворвутся сюда с криками, что мы тут друг друга поубивали, — прервал новое «знакомство» Ник. — Да, — кивнув, Василиса села к брату на кровать. — Норт, мы должны узнать, что происходит. Почему ты мне помогаешь? Почему для того, чтобы мне помочь ты должен был меня побить и всё оттуда вытекающее. А ещё… — она глянула на его ногу. — Что-то нам не верится, что ЭТО произошло давно. — А можно отвечать на вопросы буду я? — Марк так же сел на кровать напротив Василисы. — Он будет невольно привирать, так как это его семья… — Мы не против, — Ник с Фэшем переглянулись и обменялись непонятными всем взглядами. — Только под зельем правды. — Я не обязан это делать, это в ваших интересах. — Но и доверять просто так мы не можем, — Ник достал что-то из кармана. — Ладно, нам нечего скрывать, видимо, — Марк взял маленький пузырёк с жидкостью с ладони Ника и залпом выпил…***
— Вообще. Я планировала прочитать эту главу без детей, но раз уж тут остались юная Резникова и Дейла… Девочки, думаю, вы можете занять свободную комнату и заняться своими делами, отдохнуть, — предложила Наталья. — Я согласна — брезгливо цокнула Маришка и сразу встала на ноги. — Пошли, Дей, нам там будет лучше, — она потянула подругу за руку в коридор. — Что ж… Тогда читать буду я, а вы внимательно слушайте, — женщина внимательно оглядела присутствующих. — Это будет по закону важная глава. Думаю, пора получать по заслугам.На площади перед Ратушей собралась огромная толпа. Горели яркие огни, развевались разноцветные флаги, звучала музыка. Но малевал так быстро проскочил через скопление людских фигур, что ребята не успели ничего толком разглядеть. Интересно, а что теперь? К счастью, Яркоглаз явно знал, куда направляться. Проскочив закрытые наглухо ворота, черный тонкорог понесся дальше, игнорируя стены и мебель. Даже в знакомой Василисе Лазурной зале Яркоглаз сгоряча помчался прямо вдоль центра шкафа, сквозь полки и книги, хотя рядом был нормальный проход. Их появление посреди золотого круга наверняка выглядело очень эффектно. Но для Василисы сейчас существовал только маленький пустой кружок с цифрой «двенадцать», который она сразу заметила. Малевал остановился прямо подле него, как видно, исполняя четкие указания повелительницы лютов. Лешка, не будь дурак, моментально занял соседний кружок с цифрой «одиннадцать». Но ступить на заветную цифру Василиса не успела: ее тут же схватили за руки и оттащили назад. — Отпустите меня! — Она изо всех сил пыталась освободиться. Растерянный Лешка стоял на своем кружке, не зная, что предпринять. — Ни с места! — рявкнула ему Василиса, пугаясь собственного же голоса.
— Вот это женщина вырастет, — присвистнул Миракл. — Напоминает кое-кого, не так ли? — хитро хмыкнул Константин.Малевал, издав короткое обеспокоенное ржание, мгновенно исчез — к нему уже подбегали со всех сторон люди с тонкими серебристыми сетями. Так как Яркоглаз пропал, толпа стражей собралась вокруг Василисы. — Уведите ее, быстро! — последовал тихий приказ. Василисе не понадобилось много времени, чтобы узнать голос Мандигора. И точно — его лысый череп поблескивал среди толпы всего в двух шагах. Встретившись глазами с девочкой, он быстро отвел взгляд.
— Стыдно, чёрт похабный? — хмыкнула Черная Королева. — Чего вы так все на меня смотрите, детей нет же. — Как скажете, отныне говорим, не стесняясь выражений…— Увести немедленно! — Нет! — пронзительно вскричала Василиса, обращаясь к белой трибуне. — Я тоже ключник! А он, — она указала на Лешку, — Смотритель! — Уводите же! Василису развернули лицом к одному из проходов и потащили к выходу. «Это конец!» — подумала она и выкрикнула изо всех сил: — У меня Черный Ключ!!! — Что происходит? — Этот голос прозвучал как гром среди ясного неба — неожиданно и сильно. — Вернитесь! Приказ выполнили незамедлительно. Василису опять развернули на сто восемьдесят градусов, подвели к белой трибуне и, наконец, отпустили. — Кто это? Василиса видела, как на самой большой белой лоджии поднялась высокая фигура старика; его длинные седые волосы были скреплены на лбу широким и тяжелым обручем из черного металла. Правая рука его сжимала крепкий белый посох с навершием в виде острия стрелы. В острие ярко переливался пронзительно-синий камень. — Кто ты такая, девочка? — строго спросил грозный старик. — Сначала скажите, кто вы такой? — громко произнесла Василиса. — Я буду разговаривать с человеком, который тут все решает.
— Как-то это смешно звучит, — прыснул Миракл. — Похоже на тот момент, когда Норт пытался разобраться с продавщицей из пятёрочки. — Она мне персики в три раза дороже пробила вообще-то, — мужчина возмущенно размахнул руками. — Да ты не только тогда звал «главного», ты всегда так делаешь. — Я не вижу смысла разбираться с человеком, который ничего не решает, а лишь выполняет указания. Бедному человеку лишь нервы изведу.Люди на трибунах изумленно зашептались. — Предположим, кое-что я тут решаю, — без тени улыбки произнес старик. — Зови меня Астариус. А твое имя, девочка? — Это же Василиса! Василиса Ог… — воскликнул кто-то позади, кажется, Ник, но тут другой голос, резкий и злой, перебил его: — Это моя дочь, господин Астариус. Василиса Огнева! Отец поднялся во весь рост. Василиса не сразу узнала его в длинном белом одеянии. Как ни странно, он сидел тут же, рядом, по левую руку от Астариуса, и на голове Нортона-старшего сверкал тонкий серебристый обруч.
— Ангелочек, — умилённо протянул Миракл. — Ты Захаррой решил подрабатывать? — поднял бровь Нортон. — Ну и что. Ты всё равно милашка. Да, Кость? — Лучше не спрашивай меня о таком, ещё сильнее рассердишь «ангелочка». — Да не «ангелочек» я! — уже начал краснеть от гнева Огнев. — Хотя чего с вами двумя спорить. Бесполезная трата драгоценного времени, лучше Наталью слушать. — Спасибо, что вспомнили про меня, — хмыкнула Щерба и снова принялась за дело.— Она нездорова, — раздраженно произнес он. — Я не знаю, как ей удалось сбежать из своей комнаты… Сейчас я позову людей, и они вернут беглянку домой, в Черновод. — Я здорова, как никогда, — зло произнесла Василиса. — И хочу заявить, что я тоже ключник!
— Вот это смелость… — уважительно покивала Черная Королева. — Гены. — Это Вы на себя намекаете, матушка, — шепнул ей Огнев-старший. — Естественно, не на её мамашу же.Василиса, конечно, предполагала, что ее слова прозвучат не без эффекта, но такого явно не ожидала. По всем трибунам Лазоря словно волна прошла; все разом повскакивали со своих мест, возбужденно переговариваясь, некоторые показывали на нее пальцами. Василисе стало жарко от направленных на нее взглядов. — Как я и говорил, моя дочь нездорова, — быстро произнес Нортон-старший. Василиса впервые видела его таким взволнованным. — Надо отправить ее домой, назад в замок… — Погоди, девочка, — обратился к ней Астариус, игнорируя торопливую речь отца Василисы. — Ты хочешь сказать, что имеешь право на какой-то из уже представленных шести Ключей? — Нет у нее никаких прав! — зло воскликнула женщина. Ну, конечно, вот и Елена — вся в белом, со сверкающим обручем на золотистых локонах — стоит рядом с отцом. — Нет, есть, — возразила Василиса. — У меня… Тут поднялся сильный шум, причем не без участия Елены, громко кричащей о вседозволенности посещения тайного собрания — Великого Часа в истории Эфлары, величайшего! Ее поддержал целый хор громких и нервных голосов, началась полная неразбериха. Но когда седой Астариус поднял посох-стрелу с синим камнем, люди замолкли, словно кто-то разом выключил звук. — Часовой Круг завертится через семнадцать минут, — ровным голосом произнес Астариус. — Если тебе есть что сказать, Василиса Огнева, говори и немедленно. — У меня есть ЧерноКлюч, — произнесла Василиса и достала из кармана джинсов кинжал с самоцветами. Вновь понеслась буря гневных восклицаний, но шум тут же затих, повинуясь посоху-стреле с синим камнем. — Можно мне взглянуть на него? — спросил Астариус. — Нет, — мигом ответила Василиса. — Я должна сама положить его на… нужное место. Она быстро оглянулась: на большом золотом круге уже стояли ребята. Василиса успела разглядеть только Ника, издали помахавшего ей рукой. — Я должна попробовать сама, — четко сказала она. — Без Черного Ключа Часовой Круг может совсем не завертеться. Астариус сдвинул седые брови: непонятно было, гневится он или просто раздумывает над словами Василисы. — От чьего имени ты выступаешь? — наконец спросил он. — Кто дал тебе этот Ключ? — От имени повелительницы лютов, — ответила Василиса. — Этого не может быть! — пронзительно вскрикнула Елена, ее лицо побелело от бешенства. — Черная Королева никогда бы не отдала ЧерноКлюч дочери Огнева! Нортон-старший резко мотнул головой, но промолчал. Зато наградил Василису таким яростным взглядом, что ей захотелось скорчить ему рожицу и показать язык, чтобы разозлить еще больше. А Елена неожиданно взмыла в воздух, словно вихрь, на ходу расправляя черные крылья, и коршуном метнулась к Василисе.
— Таааак… — серьёзно протянула Нерейва. — Ты там что удумала блонди? Совсем страх потеряла? — Подбирайте слова, Величество. — Так я и подобрала, моя ты ядовитая. Очень хорошо подобрала.Девочка замерла от страха, не решаясь даже сдвинуться с места. Но ее защитили, и не кто иная, как госпожа Дэлш: расправив серые с белым оперением крылья, она метнулась за Еленой и задержала ее за подол платья. Но госпожа Мортинова успела цапнуть ногтями Василису за руку, явно намереваясь выхватить ЧерноКлюч. Девочка не ожидала этого и чуть не выронила Стальной Зубок. Василису словно мороз по спине пробрал — она успела заметить, что часовой браслет на запястье госпожи Мортиновой на какое-то мгновение коснулся ее плеча… Или показалось? — Смотрите, — вскричала Елена, пытаясь освободиться, — я смогла дотронуться до него — Ключ ненастоящий! Она самозванка! Люди вновь зашумели, позади раздался насмешливый хохот — смеялся кто-то из ребят… Марк?
— Это был не Марк, — недоумённо нахмурился Астариус. — Да, — кивнула Дэлш. — Это был заливистый гогот юной госпожи Резниковой. — Пф… Сама женственность, — закатил глаза Миракл.Василисе кровь ударила в голову, она вдруг подумала: а не посмеялась ли над ней Королева лютов? Может, Стальной Зубок действительно просто кинжал, да еще и дешевая подделка, как отзывался о нем Фэш? Может, она специально устроила такое представление, чтобы позлить своего врага — Нортона Огнева? Смех раздался и на трибунах, шум нарастал. Василиса от страха зажмурилась. Что теперь-то будет? — Прошу прекратить неподобающее советницам поведение, — раздался невозмутимый голос Астариуса, и Василиса открыла глаза. — Прошу советниц занять свои места и не мешать более, — продолжил глава РадоСвета. — Кто этот мальчик, самовольно занявший одиннадцатый круг? — обратился он к Василисе.
— Послушный рыцарь, которого теперь мне хочется взять на обучение, — кивнула Нерейва.— Смотритель от лютов, — ответила Василиса. — И не самовольно! У Лешки есть специальный знак, подаренный Черной Королевой. К ней пришло необыкновенное спокойствие, уверенность, что теперь все будет если не хорошо, то, во всяком случае, правильно. Астариус вновь поднял посох-стрелу, но в зале и так воцарилась мертвая тишина. Все ждали его решения. — У нас не осталось времени проверить, является ли этот Ключ настоящим. — Астариус обвел залу быстрым взглядом. — Поэтому, — добавил он, — я разрешаю этой девочке занять место на Часовом Круге. Иди, Василиса Огнева. Василиса мгновенно развернулась, опасаясь вновь быть остановленной, и побежала к заветному кружку «двенадцать». И тогда произошла странная вещь: ее бег замедлился, будто бы ноги стали тяжелее раз в десять, а сама она вдруг начала передвигаться в вязкой массе, похожей на густой-прегустой кисель… Уши словно заложило ватой, веки налились свинцом, даже волосы, казалось, превратились в железные нити и тоже стали пригибать Василису к земле. Совершенно не понимая, что с ней такое происходит, девочка через силу, очень медленно развернулась и встретилась глазами с Еленой
— Если это то, о чем я думаю, — зло сложила губы Белая Королева. — У Вас будут огромные неприятности.Никогда Василиса не видела столь страшного, яростного и одновременно застывшего, ледяного взгляда — казалось, голубая радужка глаз Елены полыхает огнем сквозь черноту зрачков. Если бы до этого момента Василиса еще сомневалась, что госпожа Мортинова желает ее смерти, то сейчас бы уверилась окончательно.
— Смотреть смерти в глаза, в таком юном возрасте, к тому же после спокойной жизни… — Ей это не впервой, — коротко сказала Наталья и сразу продолжила читать.Елена медленно приближалась, но, к счастью, не спешила нападать. Наконец она остановилась в трех шагах от Василисы. — Итак, — насмешливо произнесла часовщица, — ты все-таки захотела быть ключницей… Ну что ж, раз ты не пожелала остаться в Черноводе, то умрешь на день раньше. К счастью, слабость ушла, ноги перестали быть ватными, Василиса вновь смогла свободно передвигаться в пространстве. Наверное, это были какие-нибудь «временные» перегрузки. Поэтому девочка начала быстро, мелкими шажками отступать, не сводя глаз с Елены. Вскоре ее спина наткнулась на что-то твердое. — Осторожнее, — хищно улыбнулась госпожа Мортинова, — не причини вреда брату… Василиса не выдержала и полуобернулась: прямо в глаза ей глянуло застывшее лицо Норта — он словно был вылеплен из воска. Тогда девочка заметила и остальных — молчаливые, неподвижные фигуры на тусклом, словно бы присыпанном пылью золотом циферблате.
— Значит всё-таки то… Вам это так просто с рук не сойдёт.— Они все остались в про-ошлом, — пропела госпожа Мортинова. — А мы с тобой, дорогая, ни в прошлом сейчас, ни в будущем, ни даже в настоящем… Когда все закончится, мы обе исчезнем из Лазоря… Да, мне придется бежать, чтобы скрыться от гнева великого Астариуса. Да, он этого не одобрит… Но главное, Нортон… я уверена, поймет меня… позже. Поэтому ты сейчас сама отдашь мне ЧерноКлюч, и я все сделаю безболезненно, клянусь. Идет, милая? — Елена вновь улыбнулась. — Не идет! — Василису очень разозлило, что Елена разговаривает с ней, будто с малышкой сюсюкается. — А как же Часовой Круг? Без Черного Ключа он… — Завертится, да еще как, — немного скучающе произнесла Елена. Браслет на ее руке вкрадчиво зашипел, плавно превращаясь в стрелу. — Да, Черный Ключ может быть направляющим, но его предназначение заключается совершенно в другом… О, я много знаю про этот Ключ. — Я тоже много чего про него знаю, — процедила Василиса. — Поэтому прекратите приближаться, иначе… — Что иначе, @?
— Так, стоп… — Нортон поднял серьёзный взгляд на Елену. — Это её числовое имя. — Оно-оно. Всё ради тебя... — Но… Как? — черная вуаль гневно качнулась.Василиса испытала шок. — Откуда вы… Елена торжествующе улыбнулась. — Ты даже представить себе не можешь, сколько всего интересного могут рассказать под пытками, — мягко произнесла она. — Что люди, что феи, что полудухи… А Селестина, хоть и придворная фея, оказалась такой слабенькой. И как это ее не защитила Белая Королева? Не подумала, что я могу нарушить наш мирный договор и напасть на одну из ее любимиц… Она, как и всегда, не принимает меня всерьез.
— КАК ТЫ ПОСМЕЛА?! — Лисса резко вскочила и направилась к сопернице. — Это не только противозаконно, но и бесчеловечно! — Поверь… От человечности для нас всех остался лишь набор букв. — Говори за себя, — тоже встала Черная Королева. — Даже я бы такого не позволила себе. — Дамы-дамы, — увидя приготовленные к бою стрелы, решила вмешаться Наталья. — У нас не так много времени закончить. — Да уж. Будет время поквитаться… — Лисса и её временная союзница сели обратно, демонстративно не возвращая стрелы обратно на запястье.Видя, что Василиса молчит, госпожа Мортинова продолжила: — Теперь, зная твое числовое имя, я могу причинить тебе много вреда… Но сначала ты должна мне кое-что рассказать.
— Что? — угрюмо откликнулась Василиса. Она лихорадочно вспоминала, что сулит рассекречивание числового имени. Кажется, феи говорили что-то… Ах да, она же теперь не сможет стать невидимой: Елена произнесет числовое имя Василисы наоборот и тут же обнаружит ее местопребывание. Но кажется, обладание чужим числовым именем сулит и другие, куда большие неприятности… — Что сказала тебе Белая Королева? — жестко спросила Елена. — При вашей встрече? Она сказала тебе, почему отдает Рубиновый Ключ? — Сказала, — Василиса передернула плечами, — что отдает, согласно давнему обещанию. Разве Селестина не рассказала вам при вашей… беседе? — Обещанию? — выдохнула Елена. Как ни странно, слова Василисы произвели на нее большое впечатление, часовщица даже рот открыла, словно бы от изумления. — Что еще? — А ничего, — зло ответила Василиса и глянула на часовщицу исподлобья: стрела Елены опасно дрожала в руке. Кто знает, что взбредет в голову разозленной госпоже Мортиновой… — Белая Королева со мной попрощалась. Навсегда. — Так, значит, она не сообщила тебе тайну твоего рождения? Занятно… — Может, вы меня просветите? Ну кроме того, что Белая Королева моя мама…
— Слушайте, а ведь девочка точно не промах, — сделал лицо «того самого кролика» Миракл.Елена вздрогнула, но тут же осклабилась. — Ты хочешь узнать сейчас? В такую минуту? На волоске от смерти? — Кажется, Елена решила насмехаться в открытую. Василиса же не сводила глаз с острия часовой стрелы противницы. — Ты полудух, милая! — вдруг резко выкрикнула Елена. — Поэтому после зачасования ты никогда не вернешься назад. И больше никто не сможет доказать, что твой отец — Дух, а мать… мать не фея. Представляешь, какой будет скандал, когда узнают, что Королева фей всего лишь жалкая особь из враждебных эфларцам полудухов… Ведь когда-то именно из-за Духов часовщики убежали в другой мир… — Мой отец кто?! — У Василисы расширились глаза от изумления. Она вдруг вспомнила, что Фэш рассказывал — на Остале живут некие Духи, которые не могут перемещаться по временным коридорам. Но отец ведь может? — Твой отец — великий Дух, — с видимым наслаждением повторила Елена. — И скоро станет самым великим… правителем Эфлары. — Взгляд у Елены затуманился, как будто она уже видела картину величия Нортона-старшего и уж наверняка себя с ним по правую руку. Он стал первым, кто смог проникнуть на Эфлару из великого духовного народа… Поэтому, если бы выяснилось, что ты полудух, твой отец оказался бы рассекречен… Представляю себе, — Елена осклабилась, — сенсация! В РадоСвет затесался один из Духов, из проклятых временем врагов! А уж твоей матушке пришлось бы совсем несладко: феи жестко поступают с предателями… Подумать только, феями правит человек, жалкий полудух… О да, с чудесным даром «камней настроения», отданным неким Духом Астрагором. Но не будем об этом… сейчас. — Но я человек! — решилась возразить Василиса и даже чуть отступила за фигуру брата. — Я не могу быть этим полудухом, я бы чувствовала, что какая-то другая… — Ты полудух, в этом нет никаких сомнений. — И в доказательство Елена покачала головой даже как-то участливо. — У тебя красные крылья, а это значит многое! Просто пока не все знают, что именно… Да, не все знают, что же это значит… Черт!!! Но лучше бы ты была бездарной фейрой, и мне не пришлось бы убивать тебя… так быстро. Внезапно лицо Елены превратилось в жесткую, хищную маску: голубые глаза сузились, а тонкие губы сжались в прямую бледную ниточку. — Стойте! — отчаянно выкрикнула Василиса. — Мой отец никогда не простит вам этого! Не надо! Он точно разозлится, обязательно… Ее бессвязная речь, как ни странно, возымела действие. Елена споткнулась, будто бы нарвавшись на невидимую преграду — часовая стрела в ее руке несмело дрогнула. — Да, — задумчиво произнесла она. — Наверное, не простит. Да… не сразу. Ну и к черту! И Елена, резко взмахнув рукой, провела часовой стрелой яркую огненную линию.
— Столько информации… Надо сначала всё усвоить, — «помигала» глазами Дэлш. — Потом задам. кхм… уточняющие вопросы.Наискось. Повинуясь некому шестому чувству, Василиса тут же упала на пол и откатилась в сторону, прямо под ноги недвижимому Марку.
— Я уверен, что парень бы сейчас сказал что-то на подобие " Я знал, что ты падёшь к моим ногам, но не так же быстро.» — озвучил свою мысль Миракл. — Тоже так думаю…Елена громко рассмеялась, но как-то странно, без привычного эха. Стремясь избавиться от накатившего страха, Василиса вызвала крылья. И взлетела, устремившись к куполу, — благо потолок Лазоря казался бесконечным… — @&5$*%>!!! Странное имя догнало ее и больно толкнуло в спину, Василиса камнем полетела вниз. К счастью, над самой землей ей удалось выровнять полет, но тут же ногу слегка обожгло: это Елена напала на нее сбоку, чиркнула пламенной нитью, пущенной из стрелы, но промахнулась. Только Василиса развернулась лицом к противнице, как увидела, что Елена мчится на нее со скоростью света. Раз! — и вновь пролегла перед лицом девочки косая огненная линия. Вновь повезло отклониться. Стремясь уйти от противницы, Василиса прыгнула рыбкой, тут же откатилась в кувырке за группу застывших во времени людей и попыталась сама прочертить косую линию. Ей это удалось, но Елена уже полоснула еще одной огненной чертой; две яркие нити встретились, скрутились в жгут и распались искрящейся пылью.
— Вы совсем обезумели, — госпожа Дэлш закатила глаза.— Хочешь поиграть? — Елена хохотнула и взмыла свечкой к потолку.
— Это звучит как-то… — Миракл кашлянул в кулак. — Простите.Завороженная, словно во сне, Василиса наблюдала странную картину: перевернувшись в воздухе, Елена сложила крылья вместе — острием широкой алебарды, и понеслась прямо к ней с ужасающей скоростью. В самую последнюю секунду, когда, казалось, крылья Елены оставят глубокую борозду во всем, что подвернется под их страшный удар, Василиса сама взмыла свечкой и, оказавшись за спиной часовщицы, успела коснуться Часовым Ключом огромного крыла Елены. Кинжал неярко вспыхнул. Понимая, что это значит, Василиса тут же полоснула косой линией по фигуре Елены, которая только выравнивала полет после страшной, но неудавшейся атаки. Яростно взвыв, Елена хлестнула наотмашь — раз и еще раз. Голубая искрящаяся нить из Стального Зубка тут же разлетелась брызгами в стороны, но самой Василисе удалось отлететь на безопасное расстояние. Но в следующий миг девочку догнало ее же числовое имя, произнесенное наоборот. В этот раз падение вышло несильным: прокрутив двойное сальто, Василиса успела приземлиться на корточки.
— С такими навыками девчонка точно не пропадёт… — похлопал Нортона по плечу его друг.Молниеносный прыжок в сторону, перекат за чью-то фигуру, вновь попытка взлететь и вновь — падение. Ударившись предплечьем, Василиса еле перевернулась, на какой-то миг ошалев от боли, поэтому не сразу поняла, что перед ней вновь появилась яркая косая линия. Елена уже завела стрелу за голову, взмах — и появится перед Василисой пылающий крест. Спасения не было… — Страшно умирать? — Елена наслаждалась моментом.
— Какая же ты бездушная садистка. А ещё и директор школы… Может пора менять? — предложила Нерейва. — Тоже так считаю… Такие неадекватные личности не должны работать с детьми рядом, да ещё и учить их… Хотя Вы вроде не учите, а просто контролируете, но это всё ещё опасно для развития наших малышей. — Миракл, не хочу Вас обидеть, зная, что, скорее всего, это Ваша больная тема, но какая Вам разница? У Вас нет детей, тем более, которые бы учились в моей школе. После этих слов мужчина заметно изменился в лице. Казалось, что его заставили съесть что-то горькое, вкусить весь вкус ошибок прошлого. Он был унижен одним этим предложением, и это была бы полная победа Мортиновой, но вмешался Нортон: — Лен, ты бы так не горячилась со словами. У самой-то тоже потомства нет. И это даже хорошо, — мужчина встал и подошёл к Мортиновой. Он наклонился и закончил разговор чуть ли не выплёвывая слова ей в лицо. — Чем меньше такие люди, как ты, плодятся, тем меньше у нас будет проблем с будущим. Я ещё не поквитался с тобой за дочь, не копай под себя, любезная. Мужчина вернулся к себе на место, хлопнув друга по плечу. — Мда… Не думал, что ты настолько тупая, Лен. Хотя чего уж. Подозревал я это ещё с тех времен, когда бегала намалёванная по школе, думая, что в тебя так Норт влюбится, — и Константин ударил в нужную точку, женщина покраснела так, что никакой макияж не перекроет её алые щеки. — Да как ты смеешь так со мной разговаривать, жалкий ремесленник?! — Ты вообще на ошибках не учишься, — посетовал Астариус, закатив глаза. — Только что нарвалась на гнев Нортона, так как обидела его друга, так опять вякать продолжила. — Хах. Лазарев давно уже не является другом Норта, — Елена самонадеянно закинула одну ногу на вторую. — Не будь так в этом уверена, дорогуша. Неужели твой многолетний опыт не вбил тебе в голову, что не всё, что ты видишь, является правдой. — Константин глянул на Нортона и снова перевел взгляд на Мортинову. — Думаю, стоит продолжить читать, пока дети не вернулись. — Согласна, — чтобы её не перебили, Наталья сразу же принялась за дело.Еще бы, всего лишь взмах — и не будет больше девочки Василисы, которая всем так мешает… Не будет проблем, не будет времени, не будет вообще больше жизни. — Ну? Отвечай! — Стрела дрожала в руке у Елены, готовая провести смертельную черту над головой маленькой часовщицы. — Тогда умри! — взревела Елена и полоснула стрелой наотмашь. Но пылающий крест так и не появился — между Василисой и Еленой возникла фигура в белом одеянии; короткий взмах черным копьем — и стрела Елены отлетела далеко-далеко в беззвучную пустоту. — Нет, — тихо сказал отец Василисы.
— Ты как всегда вовремя, — выдохнул Миракл. — Стараюсь.Его часовая стрела дрожала у самого горла госпожи Мортиновой. — Большие проблемы, Нортон, — прошипела та. — Очень большие проблемы… — Ты этого не сделаешь. — Но она должна умереть! — отчаянно взвыла Елена. — Она много знает, и я… — Я сказал — нет. — Хорошо, Нортон… — Елена выглядела очень покорной. Ярость на ее лице сменилась обожанием и преданностью, как у побитой хозяином собаки. — Как скажешь… извини… извини меня…
— Ах, ну да. Всё. Мир-дружба-сахар, — черная вуаль качнулась. — Всё же так просто.Нортон-старший медленно развернулся к дочери, одновременно занося над головой часовую стрелу.
Но Василиса не стала ждать. Единым усилием взвилась она в прыжке и хлестнула кинжалом наобум — сослепу, отчаянно, бессмысленно. Острие Стального Зубка пошло по инерции вкруговую и прочертило в воздухе сияющую голубую спираль, захватившую Василису в себя, словно в кокон. Это нечаянное действие произвело ошеломляющий эффект: стены, трибуны и люди закачались, словно были всего лишь отражены на поверхности воды, а само окружающее пространство вдруг взорвалось снопами слепяще-белых искр — казалось, Василиса очутилась в самой сердцевине праздничного фейерверка. Раздался яростный, полный бешенства вопль, который отразился гулким эхом где-то в далекой, бесконечной выси потолка над Лазорем. Вернулся шум голосов, люди на трибунах ожили, задвигались. Василиса стояла возле самой цели — вот он, заветный кружок… А вон и Лешка, взволнован, машет рукой — скорее, мол, сюда иди! Будто бы и не было битвы с Еленой, словно бы привиделось…
— Хорошо хоть она не подумала что у неё шизофрения.Достигнув в прыжке желанной цифры «двенадцать», Василиса молилась о том, чтобы Ключ не подвел. Но бояться было нечего. Мгновенно почуяв Ключ, огромная черная стрела из центра Часового Круга метнулась к ней, словно живая. Василиса, не сводя глаз с узкого черного острия, со всей силы вогнала кинжал в замеченное ранее углубление. Самоцветы на лезвии вспыхнули ярко-синим, неожиданно от них пошли черные трещинки. Острие покачнулось, раздался тягучий скрип; черная стрела резко взметнулась, словно треугольная голова змеи, и застыла, изогнувшись дугой, образовывая вместе с остальными шестью стрелами своеобразный венчик. По залу пронесся изумленный шелест вздохов. — Как видите, — прозвучал громовой голос Астариуса, — через четыре с небольшим минуты Часовой Круг все-таки завертится. Слава обладательнице ЧерноКлюча — последнего из семи представленных! — Молодец, Василиска! — нервным шепотом произнес Лешка и беспокойно оглянулся. На беглый взгляд, расстояние между кружками цифр было небольшим, около трех метров. — Скорей бы все это закончилось, а то мне здесь не очень нравится. — И Лешка вновь бросил взгляд куда-то вправо.
— Как же я его понимаю, — хмыкнула Нерейва. — Мне тоже не комфортно с такими людьми.Да, ребята из золотого круга встретили появление обладательницы Черного Ключа абсолютным молчанием. Наверное, она сейчас производила странное впечатление: растрепанная, в порванной одежде. Да еще левое колено страшно саднило, и в том месте джинсовая ткань пропиталась кровью. Кажется, она поранилась, когда падала в последний раз… Василиса быстро завертела головой в поисках отца и Елены, и вдруг встретилась взглядом с Фэшем. Он стоял справа, почти рядом — цифра «один». Мальчик быстро отвел глаза. Сразу за ним — Ник: вот он недоуменно улыбается и вместе с тем хмурится, цифра «два». Диана — цифра «три». Молчат… Наверное, шокированы тем, что вот Василиса шла к Часовому Кругу взволнованная, но в нормальном виде. И вдруг доковыляла растрепанная, вся в пыли, с окровавленным коленом, в порванной футболке… Василиса быстро перевела взгляд далее. Цифры «четыре» и «пять» — пусты. Цифра «шесть» скрыта венчиком черных стрел… А вот и Норт. Растерянный, ошарашенный, злой. Цифра «семь». «Что, братец, не ожидал?» — злорадно подумала Василиса. И еле сдержала удивленный возглас. Рядом с Нортом стояла Дейла, а перед ней — Маришка. Цифры «восемь» и «девять». Девчонки наградили Василису одинаковыми презрительными взглядами. В черном плаще, с длинными распущенными волосами, Маришка очень и очень напомнила Василисе Елену. «Барби несчастная», — зло подумала девочка
— Не, ну как воспитали, — «бросил камень в огород Мортиновой» Миракл.и встретилась глазами с Марком. Оказывается, он стоял почти рядом — цифра «десять». Лешка уже давно заметил врага, лицо его посерело от ненависти. Как ни странно, Марк усмехался. Но его черные глаза оставались злющими, он не сводил с Василисы холодного, оценивающего взгляда. Марк, как и все, молчал. Тишина становилась невыносимой, и Василиса не выдержала. — Всем здрасте! — громко сказала она, и губы как-то сами собой расплылись в глупой улыбке. — Кажется, я не опоздала, — продолжила Василиса в абсолютной тишине. Ник и Диана одновременно приложили пальцы ко рту: мол, нельзя говорить. «Ладно, — краснея, подумала Василиса. — Нельзя так нельзя».
Главное, что она все-таки добралась до Часового Круга, ну, а дальше… дальше будет видно. И все-таки куда делась Елена? — Ты странная девчонка, — неожиданно произнес очень знакомый голос. — Что с тобой произошло? Теперь можно говорить: время в Часовом Круге начало двигаться по-другому, и от нас уже ничего не зависит.
— Смотрите-ка, а первый с ней заговорил Фэш, — подметил друг Нортона и пихнул его локтем. — Да-да. Надо будет Захарре передать, — кивнул Константин.Фэш махнул рукой. И действительно, трибуны и люди на них начали расплываться и таять. — Не ожидали тебя больше увидеть, — очень тихо добавил он, но Василиса услышала. — Не ожидали увидеть? — переспросила девочка, даже не поворачивая головы. — Хотели избавиться от меня? Не вышло. Она посмотрела вдаль. На белой лоджии возникла какая-то суматоха. Наконец она увидела госпожу Мортинову. Елена, сильно растрепанная, часто размахивала руками, растеряв всю надменность. С двух сторон к ней уже подбирались стражники… Неужели госпожу Мортинову арестуют? Наверное, часовщики заметили, что Елена попыталась напасть на Василису… Девочка перевела взгляд на Астариуса, по-прежнему сжимавшего длинный белый посох. Как ни странно, его не интересовало происходящее с Еленой, наоборот, Астариус смотрел на Часовой Круг. А Василисе даже показалось, что именно на нее устремлен его долгий взгляд. А вот и отец… Нортон-старший стоял абсолютно спокойно, неподвижен и молчалив, и тоже смотрел на дочь. Василиса не выдержала его взгляда и быстро отвела глаза. Она старалась не думать о том, что же отец хотел сделать с дочерью во временной петле: убить или освободить? Хотелось верить, что последнее, раз он спас ее… — Никто не хотел от тебя избавиться, — между тем удивился Фэш. — Наоборот, мы очень перепугались, когда ты пропала. Я думал, ты ушла… из-за меня. Ну, что я тебя дразнил и…
— Мне кажется, что Захарра должна это тоже прочитать. — Я просто перечитаю этот момент быстро детям. — А мне кажется надо их подождать и тогда вместе дочитаем. — Ох, я бы пока чаю выпила. Черная Королева достала Часовую стрелу и взмахнула ей.