Masquerade

Йен тихо вздохнул, отпивая живительный глоток латте, запихнул сумку под свой стол и сел. Он пришел несколько раньше, чем нужно, но ему нравилось быть в офисе первым. Пока не показывались другие дизайнеры низшего звена, устраивая на рабочем месте вечеринку студенческого братства, он наслаждался тишиной. Йен работал в Phantasma Designs уже чуть больше полугода. Ничего особенного - графический дизайнер стартового уровня. Но эта должность была необходимой ступенью на пути к тому, чего он хотел. Быть руководящим дизайнером. Вот где происходила настоящая магия. Полная творческая свобода, огромные бюджеты и зарплата соответствующая. Йен никогда не думал, что станет делать карьеру в графическом дизайне. Он втянулся в это в колледже, разрабатывая флаеры для разных кампусных вечеринок и мероприятий. Процесс приносил ему своеобразное творческое удовлетворение, а иногда даже некий катарсис. Вдохновленный положительными отзывами, он сменил специальность и сделал хобби работой. Сейчас все по большей части компьютеризовано - Photoshop и Illustrator правят бал - но Йен до сих пор любит делать первые наброски у чертежной доски, и его клиенты остаются крайне довольны, когда он наряду со своими цифровыми шедеврами предоставляет им сделанные вручную макеты. На время работы в Phantasma у него был план. Сидеть тише воды, ниже травы и позволить своим результатам говорить за него. Если все пройдет гладко, через пару лет он уже сможет получить должность руководящего дизайнера. Такова его цель. Поэтому по большей части он держался обособленно, не позволяя себе вовлекаться в офисную драму. Никогда не ходил выпить после рабочего дня, не вступал в офисную команду по софтболу. Даже на аккаунты коллег в соцсетях он подписан не был, что совершенно неслыханно для данной индустрии. Он не сомневался, что они считают его снобом. Или может серийным убийцей. Но вся эта херня его совершенно не волновала. Он здесь, чтобы работать, а не друзей заводить. Никто здесь не знал его по-настоящему. Никто не знал, что он вырос в бедности. Никто не знал, что ему пришлось взять год “академа”, когда у него диагностировали биполярное расстройство. Никто не знал, что он - гей. Йену было проще разделять работу и личную жизнь. Ни одного пересечения, ни одного шанса, что его домашний хаос просочится в спокойный, структурированный рабочий уклад. Все равно другие джуниор-дизайнеры смахивают на мудаков. Они делятся на два типа: абсолютно безнадежные задроты типа Джесслин и Мэддокса с мангой и шутками в стиле “Доктора Кто”, суть которых Йен никогда не улавливал, и преувеличенно подчеркивающие свою гетеросексуальность братаны типа Элиота и Джейса, совершенно бесстыдным образом получившие работу через кумовство. Папа Эллиота был инвестором на этапе зарождения Phantasm, а отец Джейса стал одним из их первых клиентов. Все они довольно приветливы, но общего у Йена с ними ничего нет. Из-за беспрестанных комментариев Джесслин на тему Теории Большого взрыва ему хочется рыдать от скуки. К занудным разговорам Элиота о рынке ценных бумаг или чертовом гольфе добавить ему нечего. Единственный, кто хоть отдаленно ему интересен, и то с натяжкой, это Джейс. Он немного забавный и приятен глазу. Высокий платиновый блондин с подтянутым телом, вечно одетый с иголочки. Гей-радар Йена верещал как сумасшедший, стоило тому оказаться в радиусе его видимости. Но они никогда не говорили о подобном. Про Йена на работе никто не знал, а Джейс и вовсе был самым “закрытым” случаем из всех, что когда-либо попадались рыжему. Он постоянно трепался о кисках. Ощущение было такое, будто кто-то читает вслух эротический роман. Нелепость в чистом виде. Но Йен не был слепым. И не раз ловил на себе взгляд Джейса. Особенно в спортзале на цокольном этаже. В другой ситуации Йен может и прибрал бы парня к рукам, но с коллегой он связываться не собирается. Не говоря уже о том, что такой уровень открытости для него неприемлем. Пускать коллег под свой защитный панцирь желания не было совершенно. Ему не хотелось быть столь уязвимым на работе. Ему и в жизни уязвимости хватает. С тех пор, как ему поставили диагноз, жизнь стала непростой, поэтому он стремился рационализировать все по максимуму. Оставлять личную жизнь личной - простой способ установить контроль, в котором он так нуждался в это время. Йен сделал очередной глоток латте и включил компьютер как раз в тот момент, когда в поле зрения возникли Мэддокс и Джейс. - Йен, брат! Ты здесь живешь что ли? - хохотнул Джейс, проходя мимо и сжимая его плечо. Йен закатил глаза, задаваясь вопросом, почему Джейсу необходимо постоянно его трогать. Последнее, что ему нужно - флирт скрывающего ориентацию коллеги. - Каждый чертов вечер, когда мы уходим, ты еще здесь, а когда возвращаемся утром, ты уже здесь. Выставляешь нас в плохом свете. - Вы и сами с этим справляетесь, - хихикнул Йен, качая головой. - Жестко, чувак, - засмеялся Мэддокс, падая в кресло напротив Йена. - Горькая правда, - пошутил рыжий, все еще дожидаясь загрузки своего компьютера. Для такой современной компании техника была не самой прогрессивной. - Привет, ребят, - поздоровалась Джесслин, проходя к кофе-машине – за ней по пятам плелся сонный Элиот. Йен отключился от бессмысленной болтовни и без особого терпения дожидался, когда же включится его компьютер. Ждать пришлось уже почти вдвое дольше обычного. Рядом мертвым грузом обрушился в свое сидение Элиот, в его кружке с “Американским психопатом” уже был налит свежий Black Magic. - Чувак, что ты наденешь на вечеринку в честь Хэллоуина? – спросил он, без проблем возвращая свой компьютер к жизни. - На вечеринку? – спросил Йен озадаченно. Он оторвался от все еще темного экрана своего монитора и перевел любопытствующий взгляд на Элиота. – Какую вечеринку? - Оооо! – Джесслин вскочила со стула, хватая со своего стола лист бумаги. – Ты что, не проверял утром почту? - Эм, нет, - ответил Йен, все еще сбитый с толку. – Мой сраный компьютер опять полетел. А что? - Вечеринка в честь Хэллоуина за счет компании, глупенький, - ухмыльнулась девушка, опуская листок ему на стол. Джесслин была довольно милой, хоть они с Йеном и были не особо похожи. Она была невероятно красива. Длинные светлые волосы, всегда забранные в какую-нибудь сложную прическу. Высокая, стройная, всегда с безупречным макияжем. Йену казалось, она одна из тех девчонок, что никогда не выйдут из дома в трениках. При этом внешний вид ее совершенно не сочетался с характером. Она умна и чертовски занудна. Выходные проводит за косплеями персонажей из аниме и чтением комиксов. Йен неплохо к ней относится, хоть и не находит общих тем. - Ты должен пойти, - улыбнулась она, путешествуя взглядом по его телу. – Там будут все сотрудники, поставщики и даже крупнейшие клиенты. Там круто. И бар бесплатный! Йен опустил взгляд с сияющего лица Джесслин на флаер, что держал в руке. “PHANTASMA HALLOWEEN EXTRAVAGANZA Суббота, 30 октября, 19:00 – 01:00 Waldorf Astoria, Bernard's Lounge Костюм обязателен, бар безлимитный. Пожалуйста, приходите праздновать с нами”. Йен дважды перечитал приглашение, неспособный поверить, что его компания может закатить такого рода вечеринку. До Phantazma он работал в паре небольших агентств, и нигде не было подобных празднеств. В ебаном Waldorf, вот это да. - Ебааать, - произнес он, вновь поднимая глаза на все еще улыбающуюся Джесслин. - Ага, - ответила та. – Так ты придешь, да? Ты никогда никуда с нами не ходишь. Мы начинаем думать, что тебе не нравится тут работать, - лицо ее погрустнело, а щенячьи глазки оказались состроены на удивление убедительно. - Дело не в этом, - сказал Йен, улыбаясь в ответ. – Я обожаю эту работу. И вы, ребята, замечательные, - он говорил правду. Может, он и правда был слишком отстраненным с самого своего прихода. Может, эта вечеринка будет неплохим способом сделать первый шаг из своего панциря. - Хороший ответ, - резюмировала Джесслин, взъерошивая его волосы. – Ребят! Йен пойдет на вечеринку! – прокричала она, возвращаясь к своему столу. - О да! – заулюлюкал Элиот, вздымая в воздух сжатую в кулак руку. Йен засмеялся и закатил глаза. - Слушайте, - сказал он, готовый перевести разговоры в рабочее русло. – Мой комп все еще не собирается врубаться. - Позвони в Mainframe, - посоветовал Джейс, не отрывая глаз от своего компьютера. – Они самые крутые айтишники в индустрии. Мы только с ними и работаем. Йен вздохнул. Он не хотел звонить в Mainframe. Парень, на которого он попадал, когда звонил, был тем еще козлиной – всегда заставлял его чувствовать себя идиотом. Будто он утруждает его своими звонками. Что нелепо, ибо за счет этого они зарабатывают деньги. Пофиг. Если компьютер не загрузится, он не сможет работать. Схватив телефон, он взглянул на стикер, приклеенный к монитору. “Mainframe IT – 555-882-95-46” Быть униженным каким-то компьютерным гиком в девять утра – ох, не так он хотел начать свой день.

***

Микки простонал, рассеяно перебирая всякое дерьмо на своем столе и вполуха слушая, как Джорджи рассказывает про какой-то вызов, на который ему придется ехать, чтобы починить нерабочий USB-порт. Кивая с определенной периодичностью, он создавал иллюзию всеобъемлющего внимания, а сам читал имейл. Только что ему пришло письмо от одного из крупнейших поставщиков - Phantasma Designs. Они проводят ежегодную Halloween extravaganza и, как обычно, приглашают самых разных людей из Mainframe. Обычно Микки на такие мероприятия не ходит, но начальник ясно дал понять, что он обязан присутствовать. Не говоря уже о том, какое давление на него оказывали по этому поводу вне работы. Он смотрел на приглашение на экране своего ноутбука и закипал от злости. Микки ненавидел эту херню. Ненавидел, когда его заставляют делать что-либо. Все детство удерживаемый отцом в ежовых рукавицах, он нуждался в автономии. Будучи ребенком, выбора он не имел. Как только он стал достаточно взрослым, чтобы нормально бегать, его заставили совершать преступления. Заставили бросить школу и погрузиться в бесконечный поток насилия, что привело не к чему иному, как к боли и тюремному сроку. Но самым худшим из того, что заставил его сделать отец, было отрицание своей сущности. Двадцать один год своей жизни Микки провел так глубоко “в шкафу”, что едва видел солнечный свет. Он трахался с девушками, ходил в стриптиз-клубы с отцом и братьями, пиздел о сучках, о том, как обрюхатил бы их, а потом избивал бы, чтобы держать в узде. Его тошнило от одной только мысли о своем поведении в те годы. Он не имел контроля ни над чем в своей жизни. Он был марионеткой, а его папаша тянул за ниточки. Ну, теперь-то Терри сдох. А Микки обрел свободу. Свободу связываться с тем и с теми, с кем хочет. И отдавать новообретенный контроль он никому не собирался. Ладно, может, он реагирует слишком остро. Это всего лишь чертова офисная вечеринка. Нет причин ерепениться. Надо потрахаться. Слишком много стресса. - Хэй, Джорджи, видел письмо о вечеринке Phantasma? – спросил Микки, яростно печатая. Он должен заполучить этот счет, прежде чем заняться другими делами. У Рут припадок случится, если переводы не пройдут до десяти. - О, да, видел, - хохотнул Джорджи, пропихивая очередной пончик с бостонским кремом в свой пищевод. – Я пойду в костюме Продавца Комиксов из Симпсонов. Помнишь его? Микки засмеялся и покачал головой. Джорджи был живым воплощением Продавца Комиксов, так что костюм-то особо и не понадобится. Но это Микки предпочел не озвучивать. Джорджи был хорошим парнем. Пиздецки умным, чертовски смешным, и он практически не действовал ему на нервы, а это просто чудо из чудес. Но выглядел он реально в точности как Продавец Комиксов. Клише-айтишник. Длинные сальные волосы, неизменно собранные в низкий хвостик. Дикая неопрятная борода. Мешковатая, почти выцветшая одежда. Он был суперским технарем, но выглядел как бездомный любитель понюхать клей. - А ты, мужик? В каком костюме пойдешь? - Я вообще не планировал идти, но моя сестра постоянно трындит об этом, не затыкаясь. Так что, думаю, придется съездить поискать что-то в Party City, - проныл он, совершенно не воодушевленный идеей этой поездки. Мать его, он же взрослый мужик, какого хрена он должен носить чертов костюм. - Оуу, малыша Микки строит его вредная сестренка?? – засмеялся Джорджи, откусывая очередной до отвратительного огромный кусок пончика. - Отъебись, мужик. Она только получила это предложение, и ей не терпится иметь настоящую работу в офисе. Просто так получилось, что наши компании связаны контрактом, и теперь мы оба приглашены. Она хочет, чтобы там был кто-то знакомый для подстраховки на случай, если офисные девчонки ее невзлюбят. Походу, до конца вечера я успею проломить пару черепов. - Вот черт, - хохотал Джорджи. – Теперь я точно иду. Не собираюсь упускать шанс вживую взглянуть на то, как Милкович начистит кому-то морду. Микки рассмеялся и, скомкав листок бумаги, кинул его коллеге в голову. Комок отскочил ото лба Джорджи, но и это не свело злорадную ухмылочку с его лица. Микки гордился своей сестрой. После смерти Терри у них с Мэнди все шло хорошо. Не сказать, что это давалось просто, но с помощью старшего брата Игги они оба получили аттестаты и закончили Malcolm X Community College. Микки получил степень в сфере компьютерных информационных систем, а Мэнди в делопроизводстве. Им приходилось трудно, часто Микки хотел все бросить и вернуться к торговле наркотиками, но теперь, находясь на этой ступени, он уже никогда не окунется в это дерьмо. Теперь жизнь не такая уж и дерьмовая. - Ладно, значит, решено, - кивнул Микки, ухмыляясь. – Идем на вечеринку и нажираемся за счет Phantasma. А теперь давай работай, а? Как только слова слетели с губ парня, на его столе зазвонил телефон. Он застонал. Меньше всего он хотел сейчас выезжать на полевой вызов. У него куча важных дел на сегодня, и нет времени тащиться через весь город только потому, что какие-то тупицы не знают, как очистить кэш. Он поднял трубку, пытаясь сохранить нейтральный тон голоса и убрать из него все ехидство. - Mainframe IT, чем я могу вам помочь?

***

Йен был вне себя. Он раздраженно шагал по улице, толкая плечом каждого мудака, вставшего на пути. Какого хуя? Ну какого хуя-то? Он поговорит об этом с Романом. Его босс должен знать, с какими людьми заключает контракты по обслуживанию Phantasm. Тот технарь был грубым, снисходительным и просто вел себя как козел. Йен фыркнул – звонок эхом отдавался в его голове на пути в Lunchbox. Он с силой распахнул дверь закусочной, позволяя ей стукнуться о стену, и прошел к угловому столику, за которым его уже ждали. - Ну, привет, рыжик, - улыбнулась Мэнди, поднимая глаза от меню, которое изучала все это время. Склонив голову набок, она изучала стоящего перед ней пышущего гневом рыжеволосого парня. Свекольно-красное лицо, сжатые кулаки – Йен был сама ярость. - Черт, что за вожжа тебе под хвост попала? Йен проскользнул за столик, одаривая новую подругу виноватой улыбкой. - Хэй, Мэнди, извини. Просто один мудозвон-компьютерщик с работы. У меня утром какие-то проблемы с компом были, я позвонил в техподдержку, а этот парень заставил меня чувствовать себя имбецилом, - фыркнул он, в сотый раз прокручивая звонок у себя в голове. – Да ведь если б все знали, как это исправить, у этого урода и работы бы не было. Мэнди улыбнулась, кивая. Она работала в Phatasma чуть больше месяца, и Йен оказался первым, кто был с ней обходителен и любезен. Он первым поздоровался с ней, первым пригласил на ланч. Мэнди знала, что с офисными роботами с работы ее мало что объединяет, однако Йен был милым и настоящим. Он напоминал ей о доме. По крайней мере, о хороших вещах. Не говоря уже о том, что он чертовски горяч, и при этом джентльмен. Никогда не приставал к ней, не относился как к куску мяса. Что, разумеется, только больше распаляло ее желание. Йен был прекрасной партией, и Мэнди собиралась ее разыграть. - Звучит ужасно, - сказала она, улыбаясь в стакан колы. – Мой брат занимается всей этой технической херней. Не знаю, как он с этим работает. По мне, так скукота пиздец. Йен кивнул, открывая меню. - Да, я в этом абсолютный ноль. Но неважно, насколько я туп, работа этого парня заключается в том, чтобы заверить меня, что все поправимо, а не вызвать чувство вины и собственного идиотизма. Напишу ему письмо, когда вернусь на работу. Поставлю его на место, - кивнул сам себе Йен, мысленно уже составляя хлесткое сообщение. Мэнди угукнула, соглашаясь, готовая перевести разговор в более позитивное русло. - Ты получил утром приглашение на вечеринку? - Получил, - кивнул Йен. – А что, ты реально думаешь сходить? Мэнди отработала в Phantasm всего ничего, но казалось, она придерживается его философии сохранения здравой дистанции со здешними социальными кругами. Он не был уверен, что конкретно заставляет ее воздвигать стену между собой и остальными коллегами. Она милая и веселая, и точно влилась бы в коллектив секретарш, если бы попыталась. Йен не так уж много знал о своей новой подруге, что логично, ибо и сам он о себе много не рассказывал. Пока что их дружба носила поверхностный и безличный характер. Хотя Йен и предполагал, что в будущем они сблизятся. - Я думала об этом, - кивнула Мэнди, когда официантка подошла принять их заказ. - Эм, я буду клаб с беконом и индейкой и порцию фри, - сказал Йен, отдавая меню. - А мне салат из средиземноморской курицы с фирменной заправкой, - добавила Мэнди. Когда они вновь остались наедине, Мэнди взглянула на Йена. - Думаю, там может быть весело, все эти наряды. К тому же там выпивка бесплатная. Что еще нужно? Йен пожал плечами, откидываясь на спинку стула. - Я не особо общаюсь с людьми с работы, а на этой вечеринке не только все наши коллеги соберутся, а еще и большие шишки, поставщики, клиенты. Все контрактные работники. Очень много людей, с которыми мне не хотелось бы тусить в пятничный вечер. - О, да ладно тебе, Йен, - вздохнула Мэнди и потянулась через стол, чтобы взять его за руку. – Это может быть и весело. Что не так с весельем? – она самым обольстительным образом состроила ему глазки, наклоняясь как можно ниже, чтобы он мог увидеть все богатства, наполняющие ее кардиган. Застенчиво улыбнувшись, Йен убрал свою руку. Он понимал, что скоро придется признаться Мэнди, но просто еще не был готов. Не так хорошо он ее знал, да и не так уж очевидно она к нему клеилась. Может, она просто очень дружелюбная. Йен понятия не имел, как мыслят женщины, вот правда. Поэтому он держал рот на замке и строил догадки. - Не знаю, - вздохнул он, делая глоток воды. – А если я нарвусь на придурка из телефона? Что тогда? Мэнди подалась вперед, ухмыляясь. - Если мы его разыщем, ты подойдешь к нему и устроишь взбучку. Проделаешь ему вторую дырку в жопе. Скажешь, что он вел себя непрофессионально и по-хамски. Скажешь, что он не может прятаться за телефоном и электронкой. Скажешь, что связываться с Йеном блядским Галлагером опасно для его здоровья, - она отбросила волосы за спину и многозначительно хрустнула костяшками. – И, если надо, я помогу тебе надрать ему зад. Айтишники дерутся как чмошники. Мы его быстро завалим. Йен рассмеялся, посомневался еще немного, а потом подумал “какого черта”. - Ладно, давай, - улыбнулся он, и Мэнди просияла. - Это свидание! – воскликнула она восторженно. Йен не стал ее поправлять. Должен был, но не стал.