Такая жизнь

- Все хорошо, Питер? – спрашивает мистер Харрисон. Питер молча протискивается мимо него в автобус. Следом за ним туда же забирается Нед. - Питер… - мистер Харрисон идет сразу за ними, потеснив остальных учеников. - Я в порядке, - все-таки отвечает Питер. На самом деле он не в порядке – но не по той причине, о какой так беспокоится учитель, а потому что Нед, несмотря на сброшенные за последний год двадцать кило, все равно занимает на сидении полтора места, и Питера впечатывает в стеклянную поверхность окна. - Я просто пытаюсь сказать, что ты не должен туда ехать. – Мистер Харрисон смотрит сочувственно и не сказать, чтобы от этого сильно портилось настроение, но – да, немного раздражает. - Не должен, знаю. Я еду, потому что хочу. Учитель расстроено вздыхает и пересчитывает уже успевших занять свои места учеников. Автобус трогается с места. Следующая остановка – Старк Индастриз. * * * О том, что в жизни существуют черные дни, Питер Паркер всегда знал не понаслышке. Иногда случаются мелкие неприятности – типа забыл зонтик в грозу, собака съела домашку, разлил чай на новую футболку. Иногда – беды покрупнее: завалил контрольную, потому что заснул на уроке, взорвал здание пока вязал грабителей-банкоматников, попался под руку Флэшу в особенно плохом настроении… Когда умер дядя Бен, Питер свято поверил, что чернее дня в его жизни не будет. Что ж, может и так, но тем не менее – разваленный паром, ссора с мистером Старком и розовые штаны «Хелло Китти» вместо высокотехнологичного костюма. Не смерть дяди Бена, да. Но близко. - Заходим в автобус по одному! Не толкаемся! – Мистер Харрисон пересчитывал учеников, сверяясь со списком. – Мишель, отвлекись от телефона. Нед, Питер, вам особое приглашение нужно? Ах да, еще экскурсия в Старк Индастриз, как вишенка на торте. И самое обидное – ведь в других условиях Питер был бы в восторге, потому что это – Старк Индастриз, черт возьми. Гребанное Эльдорадо, страна мечты, и побывать там, потрогать руками стены, увидеть изнутри технологическую кухню Железного Человека – самое сильное желание Питера, давным-давно спрятанное в картонной коробке вместе с выцветшим автографом и старой пластиковой маской. - Так, все сели? Поторапливаемся, поторапливаемся, – подгонял зазевавшихся учеников мистер Харрисон. – Мы уже на полчаса опаздываем. Экскурсовод ждать не будет. - А зачем нам экскурсовод? – включился Флэш. – У нас же есть Паркер. Он стажируется в Старк Индастриз и точно знает там каждый угол. Правда, Паркер? Разумеется, Питер ничего такого не знал, он и здание-то Старк Индастриз видел только на картинках, но разве можно в таком признаться? Слава Богу, что на свете существуют экскурсоводы. - Да-да, Питер, - подхватил учитель. – Если тебе будет что добавить во время экскурсии, не стесняйся. - Именно, Паркер, не стесняйся! – ухмыльнулся Флэш. – Если ты действительно там стажируешься. * * * Здание Старк Индастриз уже не кажется таким монументальным, как когда-то. Может, оно действительно проигрывает базе мстителей и космолетам Таноса в эпичности, а может, Питер просто привык. Стеклянные двери раздвигаются и голограмма Пятницы приветствует новоприбывших. Она идеальна в своем строгом брючном костюме, с элегантно собранными в пучок волосами и туфлями на высоком каблуке, но Питеру больше нравится другой вариант – босоногая девчонка в легкомысленном джинсовом комбинезоне, сидящая по-турецки на столе в мастерской. Так привычнее, ближе. Роднее? - Рада снова вас видеть, мистер Паркер. - Привет, Карен. Ученики за спиной взволнованно перешептываются. Нед сияет, как отполированная стекляшка – ну еще бы, его лучший друг на короткой ноге с новейшим искусственным интеллектом. Даже больше: его лучший друг сам Человек-Паук, черт побери, и все об этом знают! Питеру все равно. * * * Ад начался, когда группа вошла внутрь. Старк Индастриз был огромен, шикарен и превосходил себя самого на интернет-фотографиях раз в двести. Питер был бы на седьмом небе, если бы Флэш так открыто не наблюдал за ним. Их экскурсовод мисс Чен, миловидная азиатка среднего возраста, обладала приятным тембром голоса и четкой, правильной речью. Ее с интересом слушали даже далекие от современных технологий ученики. Но не Флэш. - Эй, Паркер, я в туалет хочу, ты меня не проводишь? – громко, так чтобы все точно услышали, спросил он. Мистер Харрисон укоризненно посмотрел на Флэша, а экскурсовод прервала рассказ: - Туалеты для посетителей находятся в северном крыле здания. Это недалеко. Я попрошу охранника, чтобы он показал вам дорогу. - Не беспокойтесь, мой одноклассник проходит здесь стажировку, - ответил Флэш, указывая на съежившегося Питера. – Думаю, он должен знать, как пройти до уборных. - О, так вы наш стажер? – с интересом взглянула экскурсовод. – Как чудесно! А в каком отделе? Головы учеников повернулись к Питеру, и он еще сильнее втянул голову в плечи. - Э-э-э… В… технологическом? Экскурсовод нахмурилась. - В технологическом? Это где? Механика, бионика? Нано-технологии? - Ну да, там. То есть, в механике, точно! Экскурсовод нахмурилась еще больше. Вместе с нею нахмурился и мистер Харрисон. - Я заведую отделом испытаний по направлению «механика». Но ваше лицо мне незнакомо, мистер… - Паркер, - ответил вместо Питера учитель. – Это мистер Паркер, и он начал стажировку совсем недавно, так что… - Он не закончил фразу и поспешил сменить тему. – А вы собирались позвать охранника? - О… Да, конечно. – И экскурсовод отвернулась, разыскивая взглядом ближайшего человека в форме. Флэш смотрел торжествующе. Питеру хотелось сдохнуть. * * * - Сегодня экскурсию проведу я, - говорит Пятница мистеру Харрисону. Тот кивает. - А где мисс Чен? – спрашивает Питер, вспоминая миловидное лицо азиатки. - На четвертом полигоне. Она передает вам привет. - Да? Спасибо. – Питеру до сих пор стыдно за себя на той далекой экскурсии. Технологический отдел. Это ж надо такое придумать. Пятница начинает рассказывать о новых достижениях компании, попутно продвигаясь вперед по вестибюлю. Ученики, вертя головами, следуют за ней. Питер остается стоять на месте. - Мистер Паркер? – окликает Пятница, прерывая рассказ, и все поворачиваются в его сторону. - Я прогуляюсь, идите без меня. - Питер… - умоляюще произносит учитель. - Не волнуйтесь, мистер Харрисон, я тут каждый угол знаю. Не заблужусь. Он поворачивается, чувствуя спиной направленные на него взгляды. По лестнице подниматься лень, в лифте толкаться тоже не особо хочется. Питер активирует шутеры и паутина прилипает к перилам лестницы на втором этаже. За спиной слышатся восхищенные визги девчонок и не менее восхищенная ругань Флэша, сопротивляющийся воздух лохматит волосы, тоненько звенит натянутая нить в руке. Питер прыгает раз, другой, отчаянно отталкиваясь и взмывая все выше и выше. Он летит. * * * Бывают в жизни черные дни, а бывают такие, когда хочешь провалиться под землю и никогда больше не вылезать оттуда. Все оставшееся время экскурсовод с подозрением косилась в сторону Питера, который отчаянно искал глазами хоть какое-то знакомое лицо среди снующих вокруг людей. Нет, на то, что мистер Старк собственной персоной выйдет встречать учеников старшей школы, он не надеялся, но есть ведь тот же Хэппи, в конце концов. Хэппи не было. Зато были насмешливые шепотки одноклассников за спиной, растерянный взгляд Лиз и сочувствующий – Неда. А еще был мистер Харрисон, который уже потом, когда все возвращались в автобус после экскурсии, остановил его, дернув за рукав куртки. - Мисс Чен просмотрела списки стажеров-учеников, - сказал он. – Тебя среди них нет. - Мистер Харрисон… - начал было Питер, но учитель перебил его. - Нет. Не хочу этого слышать. Ты пропускал занятия и собрания клуба, прикрываясь несуществующей стажировкой. Не знаю, зачем тебе это было нужно, но неужели есть вещи, ради которых можно водить за нос учителей и подводить людей, которые на тебя надеются? Я разочарован. Питер молча опустил голову. - Я сообщу обо всем директору, - добавил мистер Харрисон. – Это серьезное нарушение, так что подумай, что будешь говорить ему в свое оправдание. И будь они в фильме про супергероев, в этот самый момент возле них приземлился бы костюм Железного Человека, а вышедший оттуда мистер Старк обнял Питера за плечи и подтвердил – да, вот этот парень и есть его протеже. Стажер не просто Старк Индастриз, а самого Тони лично. Летавший с ним в Германию, дравшийся с Капитаном Америкой… Было бы смешно, если б не было так грустно. Естественно, в реальной жизни чудес не бывает, так что Железный Человек не прилетел, а мистер Харрисон со вздохом подтолкнул ученика к автобусу. И Питера окончательно, с головой, захлестнула жгучая обида, потому что хоть он и сам неправ и кругом виноват, но идею со стажировкой подал именно мистер Старк. И он знал – должен был знать! – что может случиться что-то вроде сегодняшней экскурсии. Да пусть даже не экскурсия – но ведь мог же директор школы, например, заинтересоваться, как проходит стажировка у его студента, или тетя Мэй – зайти и спросить про успехи племянника. И не надо мистеру Старку самолично встречать Питера на пороге или объясняться с тем же мистером Харрисоном. Достаточно было всего лишь внести в списки стажеров еще одну фамилию. Питер обреченно уселся на краешек сидения рядом с Недом. - Это нечестно, мистер Старк… * * * Паутина тихо шуршит, выстреливая из шутеров. Люди вокруг провожают его взглядами, машут вслед руками… Раньше Питер многое отдал бы за такое внимание, а сейчас он просто спрыгивает с перил в последний раз и дальше идет пешком. Уже недалеко. На этом этаже не гудят машины. Здесь нет ни лабораторий, ни испытательных полигонов – а значит, и обслуживающего персонала тоже нет. Эдакая тихая поляна в огромном муравейнике. Большие панорамные окна пропускают много света, и солнечные лучи играют зайчиками на полу, на зеркальных стенах и на грандиозной мраморной стеле, вырастающей до самого потолка. Зал памяти – так здесь называют это место. Питер подходит ближе. Роспись на стеле удивительно реалистичная. Мощные, литые детали Марка-50, выписанные со скрупулезной точностью, игра свето-тени на сочленениях костюма… Шлем откинут и вместо суровой маски Железного Человека – задумчивое лицо с живыми карими глазами. Потрясающая, очень талантливая работа. - Какое убожество, - говорит Питер. - Да, Тони сказал бы именно это, - отвечают ему из-за спины, и Питер оборачивается. Вирджиния Поттс, негромко стуча каблуками, подходит ближе. Она знала, что Человек-Паук заметил ее еще на подходе, и заговорила, не боясь испугать. - Видела, как ты прыгаешь по этажам. Решила подойти поприветствовать. - Добрый день, - воспитанно здоровается Питер. Вирджиния кивает, останавливаясь рядом. - Наконец-то решился сюда заглянуть? – спрашивает она, кладя руку ему на плечо. - Подумал, что давно пора. – Голос у Питера срывается, и он кашляет, чтобы прогнать хрипоту. – Ну, знаете… Посмотреть, отдать дань уважения. Как ученик учителю. - Он всегда считал тебя сыном. – Рука мисс Поттс сильнее стискивает обтянутое тканью футболки плечо. - Я знаю. Если подумать, то у меня было целых три отца. - Повезло тебе, - говорит Вирджиния. - Повезло, - соглашается Питер. – Три отца, и все умерли. Я счастливчик. Они замолкают, и тишина тянется между ними патокой из солнечного света. - А где уборщик? – вдруг спрашивает Питер. Мисс Поттс непонимающе смотрит на него. - Уборщик? - Ага. Старенький такой, с усами. Он еще водителем у нас в школе подрабатывал. Я раньше его тут часто видел. Мисс Поттс вспоминает, сосредоточенно покусывая губу. - Старенький… с усами… - шепчет она. – А! Мистер Ли? Питер не знает имени уборщика, но все равно кивает. Вирджиния смотрит расстроено. - Мистера Ли больше нет с нами. И от ее слов почему-то становится очень-очень горько. Конечно, Пеппер могла так иносказательно сообщить, что мистер Ли ушел на пенсию, но Питер отчетливо понимает – нет. Незаметно ставший родным старичок не в отпуске и не дома с внуками. Его нет так же, как нет дяди Бена, Ричарда Паркера и – Питер пытается проглотить вставший в горле комок – Тони (наставника, кумира, отца) Старка. От подступивших слез болят глаза. В кино супергерои часто умирают мнимой смертью и возвращаются в тот момент, когда нужны больше всего. Если бы они сейчас были в фильме, то мистер Старк влетел бы в своем костюме прямо через панорамное окно, впуская высотный ветер в мертвое пространство памятного зала, и, откинув забрало с лица, поинтересовался, как они тут без него справлялись. Поцеловал бы мисс Поттс, взъерошил волосы Питеру… Но в жизни не бывает чудес, и поэтому Вирджиния, приобняв Питера напоследок, уходит, стуча каблуками по сверкающему полу. Старк Индастриз – монстр, требующий постоянного внимания, и она не может позволить себе просто стоять, ничего не делая. А Питер давится всхлипами, прижимая ладони ко рту: - Это нечестно… Нечестно, мистер Старк.