Такая жизнь

На самом деле все очень просто: хочешь найти свою половинку – задай вопрос или ответь на него. Питер знает свой ответ сколько себя помнит, и обыденность этого ответа приводит его в отчаяние. - С прошлой осени. «С прошлой осени», тетя Мэй! - стонет Питер, опираясь лбом о прохладную поверхность кухонной столешницы. – За что мне это? Тетя тихонько смеется. - Что, опять задали вопрос? – треплет племянника по поникшей голове она. - Ага. Флэш. Спросил, с каких это пор я официально числюсь в кружке робототехники. И я ответил, что с прошлой осени. Мэй снова смеется – уже громче – и присаживается на стул рядом с Питером. - Если ты так реагируешь, значит, вопрос определенно не был тем самым. - Думаешь? – уныло приподнимается Питер. - Уверена, - отвечает тетя с видом «я-знаю-о-чем-говорю». Питер неуверенно улыбается. Разумеется, тетя и правда знает, о чем говорит. Ее вопрос, бьющий все рекорды типичности, это - «Извините, вы не подскажете, как пройти в дамскую комнату?» Ответ дяди Бена: «Направо и дальше по коридору». Питеру иногда интересно – а сколько раз Мэй спрашивала прохожих, где туалет, и как много незнакомцев Бен отправлял дальше по коридору, прежде чем они встретились? Наверно, не один десяток, а может, даже не одну сотню. У самих дяди и тети спрашивать бесполезно, они никогда не рассказывают об этом. Зато очень часто повторяют, что настоящий, тот самый вопрос и ответ на него ни с чем не спутаешь. Такое бывает только раз в жизни, - говорят они. У Питера нет причин им не верить, но, тем не менее, сцена, разыгравшаяся на кухне, повторяется в разных вариациях очень часто. Питер просто боится не узнать, не почувствовать родную половинку, - и остаться в одиночестве навсегда. Ну ладно, тут он перегнул палку. На самом деле Паркер вовсе не свихнувшийся на идее соулмейтов маньяк, который спит и видит родственную душу в мокрых снах. Нет, он нормальный подросток, в жизни которого полно других увлечений и проблем. У него, в конце концов, есть друзья (вообще-то, только один друг – зато самый лучший), интересы – Питер обожает копаться в разномастной технике, смотреть старые фильмы, и фанатеет от Мстителей, как и любой другой мальчишка его возраста, - враги. И да, пусть враг на самом деле тоже существует в единичном экземпляре, но Флэш Томпсон в худшие дни стоит десятка обычных хулиганов. Даже если не брать во внимание вечно таскающуюся за ним компашку подпевал. С годами к списку интересов прибавляется Лиз Аллен (Питер отчаянно ждет и одновременно боится ее вопроса, на который он мог бы ответить), и нежданно-негаданно упавшие на голову паучьи способности. Ах да, еще грант. Главное достижение короткой жизни Питера Паркера – стажировка в Старк Индастриз с последующей возможностью трудоустройства. Мистер Харрисон громко объявляет об этом под аплодисменты участников команды по декатлону, и зеленеющая физиономия Флэша приятным бонусом согревает Питеру душу. А потом умирает дядя Бен. Мэй надолго уходит в себя, Питер задыхается от боли. Они теряются, одинокие в мире, где больше нет ежегодных походов на бейсбольные матчи, рыбалки по воскресеньям и неуклюже приготовленных завтраков в честь Дня Влюбленных. Пластиковый стаканчик над умывальником слишком велик для двух зубных щеток. * * * Новые впечатления на стажировке и боль от потери родного человека пусть и не стирают с памяти Питера стремление найти соулмейта, но определенно отодвигают его на второй план. Деятельность Человека Паука забирает очень много времени, и Питеру кажется, что он скоро рассыплется от усталости. Дни льются потоком ночных дежурств и работы в Старк Индастриз. Накрывают лавиной невыполненных домашних заданий. Для того чтобы успевать делать хоть что-то, приходится многим жертвовать. Не миссиями супергероя, конечно, это слишком важно для Питера. Стажировка тоже в приоритете – если он от нее откажется, то тетя, самолично уговорившая племянника подать заявку на грант, просто не поймет. И навсегда разочаруется в нем. Выбор, в принципе, очевиден – кружок робототехники продолжает свое существование уже без Питера Паркера. * * * Из колонок приглушенно звучит очередная композиция АС/DC, светящиеся цифры в углу голографического экрана показывают пять часов утра, и Тони Старк понимает, что ему давно пора улечься спать. В девять – собрание акционеров, добираться до места назначения надо минут пятнадцать по воздуху, а значит, часа три на сон еще осталось. Маловато, конечно, но он ведь Тони Старк – ему хватит. Особенно если под завязку накачаться двойным эспрессо. Тони расслабленно потягивается и удобно устраивает голову на мягкой спинке кресла. - Пятница, есть свежие записи с Пауком? – спрашивает он, поправляя перчатку-манипулятор. - Есть, мистер Старк, - отвечает Пятница и выводит изображение на экран. Качество видео оставляет желать лучшего, камера мобильника, с которого ведется съемка, откровенно трясется, но глаза Тони легко выхватывают среди помех ловкую красно-синюю фигурку. Человек-Паук проносится мимо снимающего на паутине и на полном ходу останавливает потерявший управление автомобиль. - Впечатляет, - раздается за спиной. Тони оборачивается, ставя запись на паузу. - А, Пеппер. Привет. И как давно ты с нами? – спрашивает он, под словом «нами» имея в виду себя и Пятницу. Вопрос, некогда имевший для него огромное, почти сакральное значение, сейчас вырывается автоматически. Тони давным давно перестал искать вторую половинку, но въевшаяся с годами привычка строить разговор так, чтобы непременно спросить – все еще время от времени дает о себе знать. - Минут пятнадцать. Не хотела отвлекать, - говорит Пеппер. Чуда не случается, мир не замирает. Да и с чего бы ему замирать? Тони уже не раз задавал Пеппер свой вопрос, и то, что она так и не ответила правильно, стало одной из причин их разрыва. Хотя кто знает, может, и у Вирджинии тоже был вопрос? И Тони точно так же не смог на него ответить. - Ясно. Чего полуночничаешь? - Возвращалась с банкета. Пятница сказала, что ты не спишь, и я решила занести тебе отчет о полевых испытаниях Р3 209. – Она кладет на стол флешку. – Посмотришь на досуге. - Ага. – Тони отворачивается к экрану и включает воспроизведение. Пеппер присаживается на подлокотник его кресла. - Тот самый Человек-Паук, да? Силен, - комментирует она. – Уже знаешь, кто скрывается за маской? - А то, - хмыкает Тони. – Пятница, покажи нам досье мистера Паркера. Видео сменяется голографическим изображением документов, на первом плане которых высвечивается фотография вихрастого мальчишки с теплыми карими глазами. - Совсем ребенок, - тихо произносит Пеппер. - Сильный, ловкий и очень умный ребенок, - поправляет Тони. – Представь себе, Пеппс, пацан выиграл ноябрьский грант и уже больше года стажируется в Старк Индастриз. Руководитель его хвалит. - Это все, конечно, хорошо, но, Тони… Ему сколько лет? Четырнадцать? - Мистеру Паркеру исполнилось пятнадцать этим летом, - вставляет Пятница. - Пятнадцать… - повторяет Вирджиния. – Ты правда думаешь, что вербовать его в таком возрасте – хорошая идея? - Не вербовать, а взять под опеку. Мальчику нужен если не наставник, то хотя бы тот, кто сможет присмотреть за ним в случае чего. Проследить, чтобы не натворил глупостей или сам себя не угробил, - парирует Тони и морщится. – Брось, Пеппер, ты же не думаешь, что я сходу кину его на амбразуру? - От тебя всего можно ожидать. – Пеппер вздыхает и поднимается на ноги. – Увидимся в девять. Постарайся хоть немного поспать. Тони молча кивает. Когда Вирджиния уходит за пределы видимости, он снова поворачивается к экрану. - Ну, и как мне с тобой познакомиться, чтобы не испугать до полусмерти? – спрашивает Тони у кареглазого изображения. Нет, если припечет, то можно и прямо к нему в квартиру нагрянуть, но пока все спокойно и нет необходимости пороть горячку… Тони откровенно не хочется травмировать и без того огорошенного свалившейся с неба силой подростка своим внезапным появлением. Но если не у него дома во всей красе и с задушевным разговором под мышкой, то где? Хорошо, конечно, что Питер стажируется в его компании, только не будет ли подозрительным, если он, Тони Старк лично, ни с того, ни с сего зайдет посмотреть, как идут дела у обычного стажера? Мда… Задачка. В лифте с ним «случайно» столкнуться, что ли? Тони крепко задумался. - Пятница, озвучь мне расписание Паучка на ближайшие дня два. - В среду с восьми тридцати до трех часов дня мистер Паркер будет в школе. В три тридцать он должен прибыть в Старк Индастриз. Его рабочий день заканчивается в семь вечера, но мистер Паркер часто задерживается на работе, - выдает Пятница. – В четверг занятия у его класса отменены из-за запланированной экскурсии в башню Старка. Тони поднимает голову. - Экскурсия, да? – он не столько разговаривает с Пятницей, сколько думает вслух. – И малыш Паучок там будет. Точно будет, он не пропустит возможности погулять по лабораториям с высоким уровнем допуска. – Тони поднимается с кресла, снова с наслаждением потягиваясь. – И я тоже там буду. Раздам автографы, посмотрю на новое поколение… И совершенно случайно познакомлюсь с талантливым стажером. * * * Дряхленький школьный автобус неторопливо ползет по загруженному транспортом шоссе. Многочисленные пятые точки школьников давно протерли обивку сидений почти до самого каркаса, и вылезшая наружу металлическая трубка болезненно впивается Питеру в спину. Рядом, пытаясь умоститься поудобнее, пыхтит Нед. - Чувак, мы в Старк Индастриз едем, а не на твои похороны, - замечает он. Питер кивает и пытается сделать лицо попроще. Не сказать, что это ему удается. На самом деле он должен быть в восторге – в конце концов, это же Старк Индастриз, крутейшее место в мире после базы Мстителей. А если учесть, что Питер уже почти год зависает там каждый божий день… Казалось бы, вот он, шанс – лови и блистай. Ты часть того, на что твои одноклассники будут смотреть, восхищенно выпучив глаза. Винтик в огромной махине, несущей на плечах ответственность за безопасность всей – без малейшего преувеличения – планеты. Ага. Скажите это Флэшу и его припевочкам. «Что, Паркер, покажешь в четверг, кто тут самый главный?»; «Эй, Пенис, познакомишь нас с Тони Старком? Он же теперь вроде как твой дружок, да?». И прочее в том же духе. Всю последнюю неделю. Каждый день, без передышки. Хотя знает же, сволочь, что Питер только стажер, каких в башне Старка сотни. Низшее звено на уровне «принеси-подай», мало чем отличающееся от уборщика по уровню привилегированности. Черт возьми, да Питер сам бы хотел познакомиться с мистером Старком! Кто бы знал, сколько раз он фантазировал на тему случайного столкновения в лабораториях. Да на основе его мечтаний можно целую книгу написать – трогательную историю о том, как миллиардер-плейбой-филантроп-кумир-всей-молодежи замечает молодого стажера, узнает его ближе, и, поняв, насколько Питер умен и надежен, приглашает работать в свою личную мастерскую. А Флэш со свитой подбирают с пола челюсти, когда Железный Человек прилетает на школьный двор, чтобы забрать Питера с занятий. Как жаль, что подобные картины существуют только в тайных ночных мечтах. В реальной же жизни есть маленькая горстка шапочных знакомых из Старк Индастриз – таких же стажеров, как и сам Питер, - пропускной бейдж с самым низким уровнем допуска, ночные дежурства Человека-Паука, и старушки, которых надо перевести через дорогу. Ах да, еще – исходящий желчью Флэш и прекрасная в своей недосягаемости Лиз, до которой Питеру почти так же далеко, как до Тони Старка. - Он просто завидует, - шепчет Нед, недобро кося глазами на Томпсона, когда они всей группой вываливаются из автобуса. Что ж, может и завидует, только Питеру от этого не легче. Вздыхая, он достает из рюкзака пропуск – пусть и с самым низким допуском, но свой, личный, а не одноразовый экскурсионный – и, самую чуточку рисуясь перед Лиз, надевает на шею. Двери внутреннего холла Старк Индастриз приветственно раздвигаются перед ними, впуская в царство стекла, металла и мрамора, ослепляющее тысячами разноцветных голограмм и оглушающее смешанным хором гула работающих машин, высокого писка звуковых сигналов и монотонного ропота спешащих мимо людей. Размах грандиозного технологического улья поражает. Робеющая группка школьников тесным кружком обступает учителя, и даже Флэш немного притихает, неловко топчась на месте. Его глаза с восхищением осматривают голографические экраны вестибюля, стройные лестницы; останавливаются на белоснежной стойке ресепшена. Питер улыбается. Для него за последний год ритмичный шум Старк Индастриз стал привычным, а яркие голограммы и стерильная помпезность лабораторий уже давно не выбивают из колеи. Он выходит вперед, кивком головы здоровается со знакомым охранником и, под восторженный шепот одноклассников, прикладывает бейдж к сканеру. Ощущение собственной значимости, принадлежности к недоступному для других миру, накрывает с головой. И лопается мыльным пузырем, когда под звуки работающих репульсоров откуда-то из-под потолка спускается Железный Человек. Работники Старк Индастриз, привыкшие к причудливым появлениям босса, в большинстве своем продолжают заниматься своими делами. Некоторые останавливаются и встречают снизошедшее с небес начальство аплодисментами. Тони Старк, шикарный в своей непринужденности, выходит из раскрывшегося костюма и направляется к потрясенным эффектным появлением супергероя школьникам. Питер, стоящий впереди всех остальных, поспешно делает несколько шагов назад. - Экскурсионная группа из Мидтаунской старшей школы? – уточняет Старк, пожимая руку мистера Харрисона. – Вы вытащили счастливый лотерейный билет, малышня. Сегодня вашим экскурсоводом буду я лично. Класс взрывается восторженными криками, и Питер присоединяется к ним, не веря своему счастью. Экскурсия по Старк Индастриз в сопровождении самого мистера Старка! Гениального, ослепляющего своей крутостью супергероя, чей автограф до сих пор висит на почетном месте в комнате Питера. Надо ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон. А Тони Старк между тем цепляет взглядом пропускной бейдж, болтающийся у Питера на шее. - Ограбил уборщика? – шутливо кивает он. Питер от волнения забывает все слова и застывает соляной статуей. Где-то на периферии ехидно смеется Флэш. - Мистер Паркер получил грант, - объясняет вместо ученика мистер Харрисон. – Сейчас он стажируется в Старк Индастриз. - Вот как? – Тони с улыбкой смотрит на застывшего школьника. – И как давно ты с нами? Питер всхлипывает, захлебываясь собственным дыханием. Время внезапно замирает, растягивается резиновой нитью, теряясь в воронке тепло прижмурившихся карих глаз. Где-то позади – далеко-далеко – продолжается движение, что-то говорит учитель, трется за спиной Нед. Куда-то спешат люди; выстраиваются цепочкой, чтобы пройти через сканер, ученики. И никто не слышит, как в воздухе растворяется последний отзвук самого правильного, самого важного в жизни вопроса. - С прошлой осени, - отвечает Питер.