***
Шоу закончилось, и, как обычно, Тайлер оказался один в маленькой общей раздевалке, которую Ньюпорт предоставил себе и своим товарищам по группе. Ник и Крис подозрительно быстро выбежали после шоу, собрались в рекордно короткие сроки и пробормотали что-то о семейных обязанностях, но Тайлер знал, что они, вероятно, что-то делали с его днем рождения. Он обошел комнату, собрал зарядное устройство для телефона, воду, свою толстовку с капюшоном и сунул их в сумку. Даже с приглушенным шумом зала на заднем плане тихая уединенность нависла над раздевалкой, позволяя его разуму блуждать. Шоу прошло хорошо, без крупных катастроф и множества мелочей, которые заставили его улыбнуться. Дело дошло до того, что фанаты могли практически рассказать историю о том, как его автомобильный радиоприемник украли сами, и он был настолько тронут их преданностью, что даже не разозлился, когда какой-то парень закричал «мы знаем!», когда Тайлер пытался рассказать историю. Тем не менее — он находил все больше и больше за последний месяц или два шоу — Тайлер жаждал показать поклонникам что-то новое. Дело не в том, что музыка не оставалась живой и свежей для них, потому что она была, но он знал, что пришло время показать им некоторые вещи, над которыми он работал. И все же, ничто не казалось готовым. Он был на грани чего-то хорошего, он знал это, но песня застряла у него в горле, не желая выходить. Стук в дверь прервал его мысли; когда он обернулся, чтобы увидеть кто там, на Тайлера нахлынули воспоминания о том, что произошло много месяцев назад, когда Джош впервые стоял в дверях этой комнаты, нервно представляясь. Он почувствовал внезапный прилив любви к своему другу. Слава Богу, что они действительно потрудились потусоваться после той ночи. — Больное шоу, — сказал Джош, ухмыляясь. — Толпа сходила с ума, когда вы, ребята, играли на барабанах в конце Trees. — Да? Ты так думаешь? — искренне спросил Тайлер, неуверенный в себе, хотя он объективно знал, что Джош был прав. — Конечно, — ответил Джош с еще одной морщинистой улыбкой, прежде чем его взгляд упал на боковой столик в дальнем конце комнаты и загорелся. — Чувак, чьи орео? Тайлер закатил глаза. — Они были Криса, но ты можешь их забрать, придурок, — сказал он. Тепло пульсировало в его груди, когда он смотрел, как Джош чувствует себя как дома, плюхаясь на диван с печеньем. — Так нам уже можно идти домой? — спросил Тайлер, забирая последние вещи в свой рюкзак. — Или они все еще устраивают вечеринку? Джош практически задохнулся от своих орео, прежде чем бросить на Тайлера раздраженный взгляд. — Как ты вообще… — начал Джош, но Тайлер закатил глаза, смеясь. — Я не живу под камнем, чувак, — смеялся он. — Вы, ребята, внезапно молчите, когда я хожу по комнате, так что это либо вечеринка, либо кто-то умирает от рака, и я узнаю об этом последним. Плюс, — добавил он, когда Джош бросил на него взгляд. — Майкл оставил квитанцию за бочонок на кухонной стойке. Джош нахмурился. — Сказал бы ему этого не делать, — произнес он. — Он должен знать, что ты на самом деле не пьешь. Тайлер пожал плечами. — Эх. Хорошо. Это для всех остальных. Плюс, может быть, я всех удивлю и получу супер-удар, — ухмыльнулся он, хотя они оба знали, что он этого не сделает. Он закинул свой рюкзак на спину, но не двинулся к двери. Еще раз, он был поражен знакомостью всего этого — Джош прислонился к стене гардеробной, они оба знали, что пора уходить, но хотели остаться там, где они были, потому что за дверью была ночь, и будущее, и другие люди. — Это то место, где мы встретились, — наконец сказал он, чувствуя, как его лицо расплывается в улыбке, несмотря на самого себя. Улыбка Джоша была такой же большой. — Да, — сказал он. Тайлер чувствовал, что должен сказать что-то еще, но он не знал что. Но затем Джош наклонил голову и выдохнул, посмеиваясь. — Что? Что? — потребовал Тайлер, тоже хихикая. Плечи Джоша слегка дрожали от смеха. — Ничего такого. Просто ... — он поднял голову, улыбаясь. — Джош Барабанщик. Тайлер фыркнул. — Джош Барабанщик. Они стояли там еще несколько мгновений, пока их смех стих, прежде чем Джош начал рассеянно ковыряться в сколах краски на дверной коробке. — Пошли, барабанщик, — сказал Тайлер, проходя мимо него и проходя через дверь. — Веди меня на мою вечеринку.***
Как только они остановились перед арендованным домом, Тайлер увидел, что эта встреча будет намного больше, чем он ожидал. В окрестностях стояли машины, наполовину скрытые, и он мог видеть, как люди толкаются в гостиной и на кухне через окна на второй этаж. — Мы вообще знаем столько людей? — удивился вслух Тайлер, и Джош поморщился. — Возможно, что… Тайлер посмотрел на него с подозрением. — Что? Джош прикусил губу. — Окей, ну, перед выступлением Ник говорил о том, что, возможно, пытался пригласить людей из зала, но я не думал, что он на самом деле… Тайлер откинул голову назад на сиденье, резко застонав. Он мысленно готовился к общению со своими друзьями всю ночь, но теперь ему придется иметь дело с кучей фанатов? Он любил и ценил людей, пришедших на их шоу, но не с кем хотел провести свой день рождения. Он уже чувствовал себя истощенным. — Ник даже больше не живет здесь, и он приглашает половину толпы? — проворчал Тайлер. Джош поднял брови с надеждой. — Может быть, мы можем просто пробраться наверх? — Ты не думаешь, что они заметят, что я пропал без вести на своей собственной вечеринке? — возразил Тайлер, и Джош пожал плечами. — Мы могли бы поехать в Бургер Кинг и подождать? — Джош снова пошутил, но Тайлер просто застонал и расстегнул ремень безопасности. — Давай просто покончим с этим, — фыркнул он, вытаскивая себя из грузовика. Как оказалось, «фанаты» оказались группой друзей Ника из колледжа, которые пришли на шоу, большинство из которых Тайлер уже знал. Тем не менее, быстро стало очевидно, что он и Джош были чуть ли не единственными из присутствующих людей трезвыми, хотя даже Джош выпил пару пива, когда они только прибыли. Но после второго или третьего припева «С Днем Рождения» Тайлер начал сгорать, и когда он наконец дошел до того, что Майкл и Крис пытались стучать в Car Radio, он не мог быть более благодарен, чтобы почувствовать как Джош тянет его в прихожую и вверх по лестнице. — Они поймут, что мы ушли, — нервно сказал Тайлер, глядя вниз по лестнице за ними. — Нет, если мы хитрые, — отшвырнул Джош, поднося палец к губам и восхитительно поднимался на цыпочках вверх по лестнице. Они сбросили обувь в коридоре, и, как только они оказались в комнате Тайлера, Джош подошел к кровати и опустил свою голову первый, пробормотав что-то на матраце о том, что ему хочется спать. — Подвинься, — проворчал Тайлер, схватив Джоша за носок и потащив его так, чтобы он лежал вертикально на кровати, прежде чем упасть рядом с ним. Когда Ник уехал в прошлом месяце, Тайлер воспользовался возможностью покинуть свою удручающую подвальную комнату в пользу старой спальни Ника в верхней части дома. Это означало, что он должен был делить ванную с Крисом, но это того стоило; эта комната была в десять раз лучше его старой. В частности, у него было окно в крыше прямо над кроватью, что делало ночные созерцания и мучительную бессонницу намного более терпимыми. В ясные ночи у него был бесподобный вид на звезды, затененный только кончиками нескольких безлистных ветвей. Это был не первый раз, когда он лежал здесь с Джошем, глядя на небо и разговаривая, пока оно не начало светлеть. Он был удивлен, обнаружив, что Джош много знал о созвездиях, туманностях и прочем, и он провел одну ночь, позволяя Джошу часами болтать о мифологии различных звездных образований, делая паузу только для долгих дебатов о существовании внеземной жизни. Сегодня вечером, тем не менее, не было звезд. Нежный снег падал на стекло, делая небо темным и пурпурным в вечернем свете почти-декабря. — Это цвет синяка, — сказал Джош. Это был тот лаконичный и удивительно логичный комментарий, которого Тайлер ожидал от своего лучшего друга. — Это такое эстетически приятное описание, — поддразнил он в ответ. Джош обиделся. — Ты лирик, ты и описывай. Он рассматривал небо в течение нескольких минут. — Это цвет пятен, которые остаются на пальцах после поедания ежевики, — наконец решил Тайлер. — Но у тебя больше эмо. Мне это нравится. — Мм, — пробормотал Джош в знак согласия, прежде чем скатиться с кровати и пересечь комнату. — Музыка, — объяснил он просто в ответ на поднятую бровь Тайлера. И, конечно же, Джош подключил свой iPod к динамикам Тайлера и пролистал свою библиотеку. — Что ты хочешь, чтобы я включил? Тайлер сонно потянулся. — Что-нибудь хорошее. Я не знаю. Альбом , — сказал он. — Хороший альбом. Джош сразу же улыбнулся, нажимая на экран, и вступительные ноты «Implicit Demand for Proof» заполнили комнату. — Ха-ха, очень смешно, — отрезал Тайлер, садясь прямо и глядя на Джоша с раздражением. Иногда он был в настроении слушать свои собственные песни, но обычно не после шоу, и очень редко с другими людьми вокруг. — Я шучу, шучу, — защитился Джош, пытаясь полностью уменьшить громкость. И когда он вернулся, Тайлер услышал, что он записал безымянный альбом Сигур Рос. — Хороший выбор, — тихо сказал он и почувствовал, как кровать опустилась, когда Джош снова занял свое место рядом с ним. Джош удовлетворенно вздохнул. — Я не могу вспомнить, когда я узнал об этом альбоме, — напевал он. Тайлер кивнул, но внутри его сердце билось в груди. Джош ничего не имел в виду, верно? Вероятно, он забыл, что Тайлер одолжил ему эту запись менее чем через сутки после их встречи. Это была первая из бесконечной серии музыкальных рекомендаций, которые были переданы между ними, и он был уверен, что Джош не имел это в виду, но, по мнению Тайлера, время до выхода этого альбома означало время до их дружбы. Он был слишком уставшим, чтобы задуматься над этим. Вместо этого он сменил тему. — Так какой же был приговор от Эшли? — спросил он. — Хорошо? Плохо? "Какого черта он делает"? — Хорошо! — сказал Джош почти слишком быстро. — "Действительно очень хорошо, отлично" Тайлер поднял бровь. — Я могу быть пьян, — внезапно добавил Джош, и Тайлер рассмеялся. — Хорошо, хорошо, я рад узнать, что у нас есть ее знак одобрения, — сказал он, все еще хихикая. Улыбка Джоша слегка помрачнела, и Тайлер снова посмотрел на него вопросительным взглядом. — Что? — Ничего, — ответил Джош. — Я просто… я имею в виду, я не знаю. Пьяный юмор исчез из его голоса. Он повернул голову, и Тайлер увидел, что его глаза наполнились смутной смесью нежности и беспокойства. — Ты играл «Taxi Cab», — наконец сказал он. — О, — тихо сказал Тайлер, переворачиваясь так, что они оказались лицом к лицу. — Да, я сыграл ее. Джош уставился на него, как будто он смотрел в глаза Тайлера. — Ты… я имею в виду… — начал он, звуча противоречиво. — Я имею в виду, я воображаю вещи, Тай? Вы не играли это с тех пор… — Я знаю, — перебил он, и Джош закрыл рот. Они никогда не говорили о той ночи или о том телефонном звонке, и Тайлер в тайне надеялся, что, играя «Taxi Cab», он скажет «спасибо» без разговора. Дело не в том, что он активно избегал обсуждения эту тему, но после того, как Джош вернулся из тура в начале осени, это просто не всплыло и не повторялось снова. — Я знаю, — тихо повторил он. — И... э-э… Ты не придумываешь вещи. Джош кивнул. Если он прочитал что-нибудь в ответе Тайлера, он не отреагировал на это — Ты как... ты не... я имею в виду.. — он вздохнул, и Тайлер увидел, как он борется, чтобы подобрать правильные слова. — Ты в порядке, Тайлер? Он автоматически открыл рот, чтобы сказать Джошу, что с ним все в порядке, перестать беспокоиться, но остановил себя прежде чем что-то сказать. Джош был, пожалуй, единственным человеком в мире, который предпочел бы услышать правдивый ответ, чем легкий. Но он был в порядке, не так ли? По чьим-либо стандартам, он делал все хорошо. У группы было будущее, у него была постоянная (хоть и дерьмовая) подработка, и он был в основном в хороших отношениях со всеми в своей жизни. Он не открывал свою коробку лезвий в течение нескольких месяцев, и он даже ходил в церковь. Тем не менее, это была только одна сторона истории, и Джош уже знал эту версию. Другую версию, которую он вылил в дневники и гневные молитвы, было трудно признать, и еще труднее выразить словами. Он подумал сказать Джошу, что провел несколько ночей, рыдая на коленях, прося прощения за места, где его разум бродил, когда он пытался заснуть. Он подумал о том, чтобы тащить Джоша в подвал, подключить клавиатуру и заставить его слушать беспорядочный беспорядок в песне, которую он пытался оторвать от горла, в которой единственная сплошная часть, которая у него была, до сих пор являлась просто просьбой кого-то «развлечь мою веру». Он подумал о том, чтобы выпалить все, что он думал о себе, как он медленно разбирается в себе и перестраивается, чем больше времени они проводят вместе. Он не делал ничего из этого. — Я устал, — наконец сказал он и с удивлением услышал, каким потрескавшимся и слабым звучит его голос. Джош ничего не сказал, просто обнял Тайлера и притянул его так, что его голова упала на грудь Джоша. Это было мягко, страшно и так тепло. — Извини, это ... э-э ...? — спросил Джош, умолкая. Тайлер только свернулся ближе. Он не хотел думать. Он был слишком уставшим, чтобы думать. — Ничего, — пробормотал он. — Бро обнимаются. — Бро, обнимаются, — повторил Джош, и Тайлер почувствовал, как его лицо расплылось в улыбке. — Бробнимашки, - предложил Тайлер, глядя на Джоша, который закатил глаза. Некоторое время они лежали в тишине, просто глядя на снег. Через несколько минут Тайлер с тихим трепетом понял, что Джош начал рассеянно играть с волосами, которые лежали под его рукой. И хотя его первым инстинктом было вздыхать и наклоняться на ощупь, он все же слегка напрягся. — Что? — спросил Джош, слегка нахмурившись перед Тайлером, прежде чем понял, что делает его рука, и убрал ее, покраснев. — Ой. Прости. Разумно, Тайлер знал, что он должен был разыграть все это как шутку, дразнить Джоша за то, что он обидчив, а затем притворяться, что этого никогда не произошло. Но единственное, на чем он мог сосредоточиться, было то, как приятно было, когда пальцы Джоша нежно вертели его волосы. Он знал, что Джош, вероятно, продолжит делать это, если попросить, но что-то в этом показалось незаконным и несправедливым, как если бы Тайлер производил на него неправильное впечатление, хотя он даже не был уверен, какое впечатление он хочет произвести больше. — Все в порядке, — прошептал он наконец. А затем, отбросив осторожность на ветер, Тайлер обхватил рукой торс Джоша, двигаясь так, что его грудь была прижата к боку Джоша. — «Если они раньше не обнимались» , — подумал Тайлер, уткнувшись головой в рубашку Джоша, — теперь они точно это сделали.» — Что-то во всем этом казалось невероятно знакомым, и Тайлеру потребовалась минута, чтобы понять, что это потому, что он воображал себя в этом положении почти каждую ночь в течение шести месяцев. — Привет, — тихо сказал Джош, подталкивая голову в направлении цифровых часов на комоде Тайлера, которые читали «12: 12» маленькими красными буквами. — С днем рождения, чувак. — О, верно, — пробормотал он. Он почти забыл, что внизу были десятки людей. — И, ты знаешь, «кролик-кролик», — добавил Джош. Тайлер поднял бровь. — Кролик-кролик? — Да, кролик-кролик! — с энтузиазмом повторил Джош, слегка отстраняясь и приподнявшись на локте. — Знаешь, в первый день месяца ты должен сказать «кролик-кролик», прежде чем сказать что-то еще, и тогда у тебя будет 31 день удачи. Тайлер закатил глаза, но прижался к Джошу. — Это не так, но я позволю этому случиться, потому что ты пьяный. Сигур Рос по-прежнему тихо играла из динамиков. Трек 7 или 8, подумал Тайлер. Он никогда не мог держать их друг за другом. Он думал о том, как были определенные моменты, обычно сопровождаемые определенной музыкой, где вы могли видеть себя, свой момент во времени, как он существует во всем периоде истории. Вы могли почти видеть, как вы оглядываетесь на него, или кто-то еще смотрит на него, говоря: «Посмотрите на этих мальчиков, этих друзей, на эту кровать, пока идет снег». Посмотрите на них. Они живы. — Джош? — сказал он, и в тихой комнате прозвучало громкое слово. — Да? — Спасибо, что пришел сегодня вечером, чувак. — Этого не нужно было говорить, но он все равно сказал это. Это стоило того из-за застенчивой полуулыбки, появившейся на лице Джоша, видимой даже в темноте. Через несколько минут он услышал, как Джош стал тяжело дышать, и оглянувшись он увидел, что тот заснул, а Тайлер все еще обвивался вокруг его тела. Его сердце билось так громко и медленно, что он подумал, что Джош может проснуться только от звука, Тайлер наклонился, миллиметр за миллиметром, и прижался губами к щеке Джоша. Он оставил их там на секунду слишком долго, и был уверен, что глаза Джоша вот-вот откроются, но он оставался мирно спящим, нежно храпя сквозь приоткрытые губы. Тайлер снова опустил голову на изгиб плеча Джоша, закрыв глаза. Он пролежал там еще несколько мгновений, думая о созвездиях и снеге, прежде чем сон нахлынул на него.