Утраченное пророчество: Книга 2: Сломанные судьбы

Ранние солнечные лучи пробивались сквозь кусты в палатку старейшин, озаряя пространство яркими пятнами света. Горелый подсел к Рябинке. – Если у тебя болит нога, я могу наложить на нее компресс, – вызвался оруженосец. Рябинка фыркнула. – Все в порядке. Не трать травы впустую. Куцехвост заворчал: старик уже долгое время пытался уснуть, но жалобы Рябинки не давали ему этого сделать. – Но мне не сложно. И Щербатая пришла на помощь, – Горелый взглянул на целительницу – после того, как оруженосец все утро проходил туда-сюда за старейшиной, Щербатая все же согласилась помочь ему уговорить Рябинку принять лекарство для больной ноги. Но подле лап оруженосца все еще лежал нетронутый корень окопника, а ему уже скоро идти на охоту. Если уж Щербатая не сможет переубедить Рябинку, то никто не сможет. Щербатая нетерпеливо дернула хвостом. – Я еще соберу. Целители в Грозовом племени не пустое место. Черепаховая шерстка Рябинки встала дыбом. – Со мной все в порядке, – мяукнула она, передвинувшись на другой бок, и вздрогнула, стоило ей переместить вес тела на заднюю ногу. – В таком случае перестань жаловаться, – сказал Куцехвост, опуская голову наземь. Лоскут дотронулся хвостом до Рябинки. – Тебе не полегчает, если ты откажешься полечиться. Наконец, Рябинка кивнула. – Ладно, хорошо. Но не тратьте всё, – добавила она в адрес Горелого, махнув ушами в сторону окопника. – Сейчас сезон Голых Деревьев. Грозовому племени нельзя зазря тратить травы. Горелый уже было хотел возразить ей, что не тратят они их зазря, а пользуются по назначению, но Щербатая лишь закатила глаза. – Просто сделай компресс, – прошептала она ему одними губами, когда Рябинка отвернулась. Горелый принялся за работу, быстро разжевав целый кусок окопника в кашицу. Он уже привык: за то недолгое время, как ему поручили в одиночку ухаживать за старейшинами, он успел приготовить несколько компрессов, пусть травы и были другие. – Смотри сюда, – указала ему носом Щербатая. – Смешай ее с компрессом: положишь тонким слоем вокруг коленного сустава, – она повернулась к Рябинке. – Твоей ноге вскоре полегчает. – Целительница вышла из палатки, оставляя Горелого наедине со старейшинами. Рябинка обернулась и сузила глаза. – Ты же не потратил всё? – потребовала она ответа. – Я же сказала не тратить зазря. – Щербатая забрала остатки, – быстро соображая, ответил Горелый. Куцехвост и Лоскут обменялись понимающими взглядами. Теперь, когда Рябинка наконец согласилась, Горелый в считанные секунды наложил ей компресс, а после поклонился старейшинам и вышел из палатки; ему всё еще нужно присоединится к охотничьему патрулю. Горелый выскользнул из палатки и увидел, что Синяя Звезда говорит с Щербатой. Она заметила его взгляд и взмахом хвоста пригласила оруженосца присоединиться к ним. Когда он подошел, Синяя Звезда поднялась с места. – Горелый, я решила, что твое наказание подошло к концу. С сегодняшнего дня можешь вернуться к занятиям. Горелый озадаченно посмотрел на Щербатую. – А как же старейшины? – Я позабочусь о них, – ответила Синяя Звезда. Горелый задумался, не собирается ли она сама поохотиться для них. Через мгновение он узнал ответ: мимо прошла Горчица, зажав меж зубов белку. – Горчица, отнесешь ее старейшинам? Ученица согласно проворчала сквозь полный рот беличьего меха и пошла в сторону палатки старейшин. В нескольких хвостах от нее шел Буран. – Я снова возьму Горчицу с собой, – сказал им воин. – Мы пойдем в тренировочный овраг вместе с Долгохвостом и Быстролапом. Синяя Звезда кивнула. – Возьмите с собой Горелого. Его наказание закончилось, но Когтя в лагере не будет целый день. Буран кивнул. – Даже хорошо, что он пойдет с нами. Горчица с Горелым куда больше подходят друг другу по боевым умениям, чем каждый из них в битве против Быстролапа. Ему будет полезно понаблюдать за ними. Горелый моргнул. Буран полагает, что он на одном уровне с Горчицей? Вот так новости! «Наверное, Буран просто пытается быть любезным. Не может же он и вправду думать, что я могу сразиться с Горчицей и победить.» Он снова вспомнил, как у Нагретых камней на него с Горчицей напал Частокол. Горчица бесстрашно придумала, как сокрушить предателя, а Горелый лишь съежился позади и ударился в панику. Да не может он сравниться с Горчицей в боевых умениях! Он беспокойно задергал хвостом, ожидая Горчицу, Долгохвоста и Быстролапа. Пусть сегодня и нет рядом Когтя, всё же урок будет совсем не простым. Тревога не уменьшилась и когда они все вместе направились в сторону оврага. Ему захотелось вернуться обратно в палатку старейшин: не сказать, что ему сильно нравилось заботиться о стариках, но они отвлекали от более давящих забот. Лоскут с Куцехвостом обычно были дружелюбными и приятными собеседниками, да и Кривуля, когда слышала, что ей говорят. Горелый подумывал как-нибудь снова их навестить, все же, как никак они были соплеменниками. Когда они прибыли в тренировочный овраг, Буран сразу же приступил к указаниям. – Горчица, Горелый, встаньте напротив друг друга. Горелый, пусть Горчица сделает первый шаг, а ты выберешь, как будешь защищаться. Горелый понимающе кивнул. Это просто, он уже много раз так делал. Он должен позволить Горчице напасть, а затем предсказать ее действия. Оруженосец дернул ушами. – Тогда начинайте. Мне нужно поговорить с Долгохвостом и Быстролапом, а потом я вернусь и укажу вам ошибки. Он отошел, оставив Горелого с Горчицей друг напротив друга. Горелый неуверенно переступил с лапы на лапу. Горчица наблюдала за ним, прищурив глаза. Она прыгнула без предупреждения и сразу же прижала Горелого к земле. – Ты можешь лучше! – крикнула она. Горелый поднялся на лапы, отряхиваясь от пыли. Он не успел подготовится к уроку: кто ж знал, что наказание может закончиться в любой момент и ему снова придется идти на занятия. Оруженосец постарался сосредоточиться. Какие приемы ему использовать? Что он мог бы применить, чтобы обернуть ситуацию в свою пользу? Но Горчица уже вернулась на середину поляны и вновь прыгнула, повалив Горелого на бок. Они продолжили в том же духе. На другом конце оврага Долгохвост показывал Быстролапу нюансы охотничьей стойки, в то время как Буран стоял рядом с ним, давая Быстролапу советы, и посматривал на Горчицу с Горелым. – Поверить не могу! – вдруг прорычала Горчица, кружа мимо Горелого. Она резко сорвалась с места, врезалась в оруженосца и вновь повалила того на землю. – Дым? Стал наставником? Еще и луна не прошла, как он вышел из палатки оруженосцев! Горелый, все еще прижатый к земле, энергично закивал. Он был согласен с ней, а даже если и нет, не согласиться с ней сейчас было бы неразумным решением. – Ну правда же, – продолжила Горчица, отпустив Горелого и вновь приняв исходную позицию. – У Ветрогона с Кисточкой до сих пор нет оруженосцев. Будь я на их месте, я была бы недовольна. Горелый отметил про себя, что Горчица уже выглядит недовольнее старших воителей. Горчица прыгнула вправо, но Горелый слишком поздно просчитал ее движения, и снова оказался пригвожден к земле. Глаза Горчицы блестели от раздражения. – Если и есть более веская причина по которой Синяя Звезда выбрала среди остальных Дыма, чтобы поручить ему оруженосца, то я лично не вижу ее! – Ага, – задыхаясь, Горелый поднялся на лапы. Они вернулись туда, откуда начали, и в мгновение ока Горчица снова набросилась на него, так быстро, что лишь палевая шерстка ярко вспыхнула. Горелый оттолкнулся от земли всеми четырьмя лапами, но было поздно: прежде чем он осознал, что случилось, Горчица вновь прижала его к земле. – Погодите-ка секунду, – позвал их Буран с другого края оврага. – Горелый, почему ты не даешь сдачи? Ты должен защищаться! Горчица с Горелым отбежали друг от друга. – Прислушайся к своим инстинктам, Горелый. Еще раз. Горелый повернулся к Горчице и глубоко вонзил когти в землю, готовый вновь уклонится. Но он успел заметить лишь мелькнувшие лапы Горчицы в прыжке, а затем палевая кошечка снова пригвоздила его к земле. – Стоп, – Буран, нахмурившись, вышел вперед. Он подождал, пока оруженосцы поднимутся. – Горелый, постарайся отразить атаку Горчицы. Каждый раз, как я вижу тебя на занятиях, ты всегда сначала инстинктивно уклоняешься. Уход от нападения может помочь, но не бойся защищаться. Горелый кивнул, чувствуя, как по шерстке прокатилась волна стыда. Буран был прав: если он не переборет свой страх, он не продвинется в боевых умениях. – Подойди, – Буран махнул хвостом. Горелый послушался. – Коготь ведь обучил тебя приему удар-когтем-справа? Горелый кивнул, в животе туго свернулся нервный узелок. Наставник действительно показывал ему этот прием, но оруженосец так и не смог уловить его суть. – Сейчас я собираюсь использовать этот прием, а ты будешь защищаться. Перекатись на спину и ударь меня задними лапами. – Хорошо, – дрожащим голосом ответил Горелый. Белый воитель был размером с Когтя и так же силен по умениям. Горелый бы не хотел столкнуться с ним в настоящем бою: Буран и на занятиях уже внушал страх. Буран коротко кивнул, и в одно мгновение огромный воитель помчался в сторону Горелый, застучав лапами по земле. «Помоги мне, Звездное племя», взмолился Горелый, уставившись на сверкнувшие из-под подушечек лап когти Бурана. Буран остановился и поднялся на задние лапы, занося вперед переднюю лапу. Горелый согнулся, нырнул под Бурана и нанес тому быстрый удар по незащищенному животу. Воителя не отбросило, как должно было, но взамен Буран пошатнулся, неловко приземлившись на три лапы. В мгновение ока он снова был на ногах и с одобрением кивнул Горелому. У оруженосца возникло чувство, что Буран атаковал лишь вполсилы, но все равно ему было приятно, что он все сделал правильно. – Хорошо, – Буран распушился, отряхиваясь от песка и гравия. – Вот что ты и должен делать: отвечать на удары врага. Как думаешь, почему ты все же отразил мой удар? – Эээм, – Горелый нахмурился и растерянно отвел взгляд. Коготь обычно не пускался в разъяснения – полосатый воитель бы ответил, что любому коту с мозгами все и так очевидно. Горелый решился высказать догадку. – Я вывел тебя из равновесия? – Именно! – довольно ответил Буран. – Если бы я попробовал применить другую технику, например, просто ударить тебя с выпущенными когтями, не вставая на лапы, ничего бы не сработало. Вывести из равновесия, когда противник стоит на двух лапах, гораздо проще, чем когда он остается на четырех. Знание, как что работает, например, когда лучше повалить врага на землю или же увернуться от удара, одно из ключевых умений для воина. Буран пошел обратно к Долгохвосту. – Попробуй еще раз, теперь против Горчицы. И вновь Горелый уставился на палевую ученицу, но в этот раз он полностью погрузился в их постановочный бой. Горчицы пригнулась, прижала уши; Горелый же заметил, что она переместила большую часть веса на задние лапы. Когда она прыгнула, он уже был готов. Оруженосец опустился к земле и бросился вперед, в то время как Горчица пролетела прямо над ним. Она не сдалась, и после приземления крутанулась и прыгнула снова. Горелый уже хотел было уклониться, но внезапно решил ударить лоб в лоб. Почему-то в этот раз Горчица упала на землю. В момент удара она находилась слишком высоко от земли, чтобы удержаться в воздухе равновесие, и не смогла ни восстановить равновесие, ни отскочить. К ним подошел Буран, внимательно наблюдавший за оруженосцами. – Отлично! А теперь поменяйтесь ролями. Они подчинились. Теперь была очередь Горелого нападать. Он нервно заерзал. Светло-зеленые глаза Горчицы оценивающе осмотрели его от мордочки до лап. До последней секунды не понимая, что он делает, Горелый прыгнул вбок на расстояние лисиного хвоста. Горчица просчитала его движения и отступила назад, но тут Горелый влетел прямо ей в бок и вывел ученицу из равновесия. Горелый отскочил, а Горчица поднялась на ноги и сузила глаза. – А это ты еще откуда взял? Буран ничего не сказал, лишь одобрительно кивнул.

***

После долгого учебного дня Горелый с Горчицей вернулись в лагерь и устроились около палатки оруженосцев, чтобы приступить к вечерней трапезе. Горелый отметил привычную картину вокруг, только раньше он сидел рядом с Крутобоком, а Горчица – с Дымом. Так много всего изменилось за такое короткое время. Они почти закончили ужинать, когда возвратились Дым с Крутобоком, рядом держались их оруженосцы. Горелый с удивлением заметил, что Крутобок весь промок. Оруженосец изумленно переглянулся с Горчицей и, нервно подергивая хвостом, поднялся на лапы. Как Крутобок умудрился провалиться в воду в сезон Голых Деревьев? Он посеменил к другу, но остановился, заметив приближающегося Когтя. Тот внимательно наблюдал за Крутобоком с небольшого расстояния и прислушивался к разговору. – … и он упал в воду, – говорила Пепелюшка. – Там так глубоко! Дыму пришлось помочь ему выбраться, – закончила ученица. Коготь вовсю уставился на нее, сузив глаза, пока рядом дрожал от холода Крутобок. – Лучше тебе показаться Щербатой, прежде чем замерзнешь до смерти, – наконец, прорычал Коготь. Глашатай пошел прочь, а Дым нахмурился и закатил глаза. Он посмотрел вслед Крутобоку, в то время как длинношерстный воитель поспешил в палатку целительницы. Шерсть у Крутобока вся свалялась и замерзла, он громко стучал зубами, пока бежал через весь лагерь. – Что случилось? – спросил Горелый, подходя к Дыму. Тот лишь раздраженно вздохнул и пошел прочь. Пепелюшка подняла голову и дернула усами. – Крутобок свалился в ручей. Я оказалась на льду, а когда он попытался помочь мне выбраться, то упал в воду. – Хорошо, что ты тоже не провалилась под лед, – Горелый поежился. – Ты такая маленькая – сразу бы заболела! – Да, там довольно глубоко, – согласилась Пепелюшка. Папоротник, стоявший подле нее, неуверенно переступил с лапы на лапу. – Правда? – Горелый нахмурился. – А что за ручей? Оруженосец направился в свою палатку, Пепелюшка с Папоротником побежали вслед за ним. – Тот, что у тренировочного оврага, – Пепелюшка подняла на него глаза, а Горелый вдруг понял, что она о чем-то не договаривает. Папоротник же хранил молчание. – Но… – задумчиво моргнул Горелый. Он ведь проходил там сегодня? – Тот ручей еще не замерз. Глаза Пепелюшки на секунду расширились, а затем вернулись к прежней невинности. – Ой, должно быть это был другой ручей. Она преодолела последние несколько шагов до палатки, в то время как Папоротник откололся от группы и пошел к куче со свежей едой. Пепелюшка все еще не вошла в палатку оруженосцев, поэтому Горелый ускорился. – Что случилось? – спросил он ее, сузив зрачки. – То, что я сказала, – невинно ответила Пепелюшка и вошла в палатку. Горелый дернул ушами: она явно что-то скрывала. Пожав плечами, он проскользнул вслед за ней вовнутрь. Горелый слишком устал, чтобы продолжать ее допрашивать; вместо этого он залез в свое гнездышко и свернулся клубочком. Да и как бы сильно не секретничал Круботок, вряд ли то, что случилось на самом деле, способно колоссально изменить жизни каждого из них. Наверное, он сам потом спросит у Крутобока – друг точно расскажет ему правду.