Утраченное пророчество: Книга 2: Сломанные судьбы

Новости о предстоящей церемонии посвящения в оруженосцы старших котят Белоснежки разлетелись со скоростью света. Прошло не так уж и много времени с тех пор, как Горелый узнал о ней, но сейчас ему показалось, что вокруг, неожиданно, только об этом все и заговорили. Горелый задумался, кто же станет их наставниками, и подавил вздох. Он уже несколько лун был оруженосцем, когда родились Пепелинка и Папоротничек, и не ожидал, что все еще будет на обучении, когда те станут учениками. Он посмотрел в сторону детской и увидел их: Пепелинка о чем-то без умолку взволнованно тараторила, пока Белоснежка приглаживала ей шерстку перед церемонией; Папоротничек же сидел с серьезным выражением лица, изредка кивая в ответ на слова сестры. Белоснежка повернула голову в направлении Горелого. Он поморщился, ожидая, что та рассердится на него за посматривания, но та лишь с теплотой моргнула ему и вернулась к вылизыванию темно-серой шерстки дочери. По-видимому, после того, как Горелый снова едва не умер, белая кошечка прониклась к нему большей жалостью – его отношения с Белоснежкой заметно охладились с тех пор как Коготь распространял слухи о шпионстве своего ученика в пользу племени Теней. Белоснежка почти и не разговаривала с ним с того момента, как родила новых котят, несмотря на родственные узы, скрепляющие их. Луна сияла высоко в небе, когда Синяя Звезда созвала собрание племени. Горелый с Горчицей прошли в толпу. Обернувшись, Горелый заметил, как на него смотрит Быстролап – было видно, что он хочет последовать за ними. Горелый поманил хвостом младшего оруженосца, приглашая присоединиться к ним, и черно-белый котик метнулся к нему. Горелый выглянул поверх толпы. Если он будет быстро, то сможет успеть сесть рядом с Крутобоком, но сейчас он совсем не нашел серого воителя. Горелый хотел бы сесть в менее загруженное местечко, ведь они с Горчицей и Быстролапом устроились почти в середине собравшейся группы, но тут Синяя Звезда начала церемонию. – Этой ночью мы собрались здесь, чтобы дать имена двум новым ученикам. Папоротничек и Пепелинка, выйдите вперед! – Синяя Звезда подождала, пока котята подойдут поближе к ней и затем повернулась к Пепелинке. – С этого дня и до тех пор, пока она не обретет имя воина, эта ученица будет зваться Пепелюшка! – Пепелюшка! – с волнением и трепетом повторила новая ученица. Горелый подавил радостное урчание, услышав, как Белоснежка шикнула на нее и та замолчала. Синяя Звезда же продолжила, будто ее и не перебивали: – Дым, ты уже готов впервые стать наставником. «Что?!» Горелый потрясенно переглянулся с Горчицей, по шерстке у него прокатилась волна зависти. Как Дым уже мог стать наставником, когда сам Горелый все еще был учеником? Он пропустил большую часть из того, что Синяя Звезда сказала далее, хотя и смутно заметил, что предводительница не упомянула в своей речи наставника Дыма – Частокола. – Надеюсь, ты сумеешь передать Пепелюшке все, что знаешь сам. Со сверкающими глазами Дым вышел вперед дотронуться носом до носа новой ученицы. Затем он повел Пепелюшку к местечку во главе собравшихся котов. – А этот ученик, с этого дня и до тех пор, пока он не обретет имя воина, будет зваться Папоротник, – продолжила Синяя Звезда, повернувшись к спокойному рыжему котику. – Крутобок, ты станешь наставником Папоротника. Львиногрив был твоим учителем. Надеюсь, ты сумеешь передать этому ученику все то, чему он учил тебя. Крутобок поднялся, высоко держа хвост, и шагнул навстречу Папоротнику потереться носами. Коты вокруг зашептались и одобрительно кивнули. Горелый нахмурился: видя, как его бывшие товарищи по палатке становятся наставниками, он почувствовал в себе неуверенность. А способен ли он действительно стать воином? Он обучался уже столько лун, а Крутобока, начавшего обучение на две луны позже него, уже выбрали наставником ученику. «Но и Горчица хороший воин», сказал он сам себе. «Не только ты еще ходишь в учениках.» «Но ты уже ясно показал, что не способен на самозащиту», послышался голос на краю сознания. «Синяя Звезда считает, тебе постоянно нужна защита. Ты никогда не станешь воином.» Горелого передернуло. Сомневающийся голос напомнил ему о Когте. Горчица махнула хвостом, и, вздрогнув, Горелый вернулся к действительности; пыхтя, ученица посеменила обратно в палатку оруженосцев. Горелый пошел за ней, на ходу навострив уши в надежде расслышать, о чем Крутобок с Дымом говорят с новыми учениками. Они остановились на входе. Горелый подумал, не сказать ли ему что-нибудь, но палевая ученица уже испарилась внутри палатки. Он уже собирался было присоединиться к ней, но тут к нему подскочила Пепелюшка. – Горелый, а ты правда однажды поймал гадюку? Горелый с любопытством поднял голову, а тем временем за плечом Пепелюшки появились Папоротник с Быстролапом. – Кто тебе рассказал об этом? – спросил Горелый. – Крутобок. Он сказал, ты очень хороший охотник. Сердце Горелого наполнилось теплотой по отношению к другу. Маленькая серая ученица же склонила голову. Урча, он нырнул в палатку оруженосцев; за ним последовали Быстролап, Папоротник и Пепелюшка. Последняя в удивлении огляделась вокруг, будто бы до этого не видела палатку изнутри. – Так ты поймал гадюку, – продолжила она. – Расскажешь нам? Как ту историю про Племя Света и Племя Тьмы, только настоящую. Горелый моргнул. Эту историю он рассказывал много сезонов назад. – Ты помнишь ее? Ты же едва вышла из детской тогда. – Мы не были такими уж мелкими! – запротестовала Пепелюшка с юношеской горячностью. – Может быть завтра, – мяукнул Горелый, сдерживая зевок. – Уже луна взошла. Вам с Папоротником нужно отдохнуть перед первым дней занятий. – А, хорошо. Ты прав, – Пепелюшка осмотрела палатку. – Где нам сделать гнездышки? – спросила она, от волнения распушившись. Горелый поймал взгляд Горчицы – та закатила глаза со своей подстилки в конце палатки закатила глаза. – Где хотите, – сказал Горелый, когда Горчица с Быстролапом не ответили. – Пока не наступишь нам на хвосты, уходя утром, – добавила Горчица, устраиваясь в гнездышке. Горелый лег в свое, находящееся рядом с ней. – Когда ты успела стать старейшиной? – беззаботно усмехнулся он. Горчица дернула усами и, с добродушным блеском в глазах, смахнула на него клочок листьев. – Вероятно потому что я была единственной, кто заботился о них всю четверть луны после того, как Дым с Крутобоком стали воителями. – Теперь такой шанс появился у котят, – с наслаждением произнес Горелый. Похоже, став самыми старшими оруженосцами в палатке, они с Горчицей обрели неведомый им доселе дух товарищества. Горчица закрыла глаза и поглубже нырнула в гнездышко. Папоротник начал сооружать гнездышко рядом со входом из палатки, сгребая подстилку в пушистый коврик. Наблюдая за братом, Пепелюшка собрала с земли разнообразные кусочки мха и перьев в беспорядочную груду. – Интересно, чем мы завтра займемся, – мяукнула она с сияющими глазами. – Надеюсь, пойдем посмотреть на границы. Папоротник сел. – Ага, было бы здорово. – Или вдруг мы начнем учиться сражаться! Горчица с все еще закрытыми глазами заговорила с того места, где лежала: – Не особо надейся на это. Вероятно, вас пошлют собирать мох. – Ох, – моргнула Пепелюшка, опустив хвост. Мгновением позже она снова просветлела. – Зато потом мы могли бы заняться чем-то еще. Готова поспорить, Дым научит меня охотиться. Надеюсь, на белок – всегда мечтала ловить белок. Моргая, измученный Горелый позволил глазам закрыться, надеясь, что вскоре активность внутри палатки угаснет, и он сможет отдохнуть. Быстролапу, похоже, пришла на ум та же мысль. – Думаю, время пойти ко сну, – заметил он. Папоротник согласно пробормотал в ответ, покружил вокруг гнездышка и затем лег, с шуршанием устраиваясь поудобней на подстилке. Пепелюшка все еще говорила. Хотя Горелый и был поражен ее энергичностью, все же он надеялся, что та не проговорит всю ночь. – Надеюсь, наставники покажут нам территорию, – зашептала Пепелюшка, на этот раз ее голос зазвучал тише. – Как думаешь, мы увидим Гремящую тропу? Папоротник, бурча, перевернулся в новом гнездышке. – Иди спать, Пепелюшка. Но, похоже, его слова не угасили пыла сестры: глаза кошечки все еще переполнялись энтузиазмом, когда та отползла назад и пристроила свое гнездышко между гнездышек Быстролапа, Папоротника и Горелого. – Это потрясающе, Горелый, – тепло мяукнула Пепелюшка, сворачиваясь в клубочек рядом с ним. – Мы теперь вместе оруженосцы! Не верится! «Мне тоже, Пепелюшка», подумал Горелый, пряча нос под хвостом. «Мне тоже».

***

На следующий день Горелый охотился вместе с Долгохвостом и Быстролапом и каким-то образом смог рано утром поймать трех белок и зяблика – достаточно, чтобы накормить старейшин на большую часть дня. Быстролап был менее успешен – ему потребовалось несколько попыток, чтобы поймать мышь, но Долгохвост был доволен прогрессом ученика. Теперь они держали путь обратно в лагерь. Долгохвост первым протиснулся через папоротниковый тоннель. Быстролап последовал за наставником к Общей куче, а Горелый повернулся и направился к палатке старейшин отдать им еды, попутно помахав на прощание хвостом Горчице. Большинство котов чесали языками в рассеянных по лагерю солнечных пятнах. Ветрогон, Синеглазка и Кисточка мяукали друг с другом, близком склонив головы. Вскоре после церемонии посвящения в оруженосцы их отправили на границу на поиски Частокола, но снова они не смогли его выследить оттуда, где потеряли в прошлый раз. Горелый почувствовал холодок по спине. Он надеялся, что Частокол уже покинул территорию племен. Большинство старейшин уже проснулись, когда Горелый принес в палатку свой улов; только Кривуля сладко спала в углу. – Долго же ты, – мяукнул Безух, когда Горелый положил одну из белок у его лап. Горелый пожал плечами – он уже привык к ворчащему старейшине. – Да ради Звездного племени, еще такая рань, – мяукнул Куцехвост. Горелый бросил ему зяблика. – Спасибо, Горелый. Горелый благодарно склонил голову, дернув усами, чтобы стряхнуть приставшее перо. Теперь у него осталось две белки для Рябинки и Лоскута. – Какую хотите? – спросил он их. – Дай мне ту, которая побольше – оставлю немного Кривуле, когда та проснется, – мяукнула Рябинка. Горелый подтолкнул оставшихся белок Рябинке и Лоскуту; те, бормоча, поблагодарили его. Оруженосец вынырнул из палатки, отметив про себя, что наказание проходило не так уж плохо, особенно после того, как Когтю больше не позволяли обучать его в одиночку. Он был вполне доволен компромиссом, но настойчивое требование Синей Звезды, чтобы при выходе из лагеря с ним было по двое котов могло затруднить ему охоту, когда он сам этого хотел. Ему нужно будет позже примкнуть к охотничьему патрулю, чтобы снабдить старейшин ужином. Он направился к Общей куче, вытащил полевку и затем пошел к пню рядом с палаткой оруженосцев. Там уже сидел Быстролап, поедая мышку, которую сам же и поймал. – Хорошая охота, – сказал Горелый, нарушая молчание. Быстролап кивнул. Горелый тоже кивнул. – Эти белки прямо-таки прыгнули мне в пасть. У них не было ни единого шанса. – Ага, – снова кивнул Быстролап. Горелый согласно пробормотал вслед за ним. Они снова погрузились в тишину. Несмотря на то, что котик был старше Папоротника и Пепелюшки, он все еще был котенком. Горелый надеялся, что Горчица скоро вернется – по крайней мере, с ней все не будет так неловко. Они продолжили отдыхали у поваленного пня. Горелый быстренько умывал шерстку, когда на него из-за куста на хвост прыгнула Пепелюшка. – Горелый, ты не поверишь, что сегодня произошло! – юная кошечка с широко раскрытыми голубыми глазами посмотрела на него; из туннеля тем временем появились Папоротник с Крутобоком. Горелый снисходительно заурчал. Ему все еще было тяжело свыкнуться с мыслью, что маленькие котята, которым он когда-то в детской рассказывал истории, уже оруженосцы. – Дым показал мне всю территорию. Я видела Совиное Дерево и тренировочный овраг, и Гремящую тропу, а потом мы пошли к Змеиной горке и … Пока сестра говорила рядом с ней пристроился Папоротник. Горелый подбадривающе кивнул, уже сам себя ощущая переполненным ее эмоциями, пока та продолжала: – ... а затем мы пошли по запаху и нашли домашнюю киску! – Правда? – Папоротник с интересом навострил уши. – Ага, – быстро кивнула Пепелюшка. – Было здорово. Я помогла Дыму прогнать ее. – А она дралась в ответ? – заговорил Быстролап, в глазах у него заискрился нервный огонек. – Вообще, нет, – отметила Пепелюшка, опустив голову. – Но все равно, нарушительница! И я сражалась с ней! Горелый отвернулся от них, так что те не увидели, как он весело дернул усами. Скорее уж Дым прогнал домашнюю киску и позволил Пепелюшке побежать наравне с ним, но рвение новоявленной ученицы было многообещающим. Однажды она станет великой воительницей.