Проснувшись и одевшись, Дугал спустился на первый этаж таверны. Посетителей не было, что вполне логично, ведь судя по солнцу, проспал он до полудня.
Заказав еды, Дугал сел за стол и стал составлять план на день. Первое - навестить алхимика, ингредиентов для пузырьков крови не осталось. Второе - говорят там завелась до хрена редкая тварь и за неё дают гору золота, к тому же трофей выйдет неплохой. Доев, он встал из-за стола и направился на выход.
Небо в кои-то веки не было затянуто тучами. После ночного снегопада на дорогах и домах возвышались метровые сугробы. Дети играли в снежки и катались на санях. С рынка слышались крики продавцов, зазывающих покупателей.
Отвязав коня от столба, Дугал направил его к выходу из села. За стенами поселения ситуация с дорогами была куда хуже, их замело. Но, благо, повозки продолжали ездить и благодаря следам от колёс можно было не заблудиться.
Через несколько дней показался город гномов. Его окружали стены, и он был постоен таким образом, что основная его часть была под землёй. Город делился на несколько уровней. На первом уровне жили знать и правительство. На втором располагались бараки стражи. На третьем уровне жили те гномы, чья работа так или иначе была связанна с выходом на поверхность. Четвёртый уровень - место жительства рабочих. Пятый и последний, на нём располагались шахты, в них по слухам и завелось это чудовище, кузница и склады.
Когда Дугал подъехал к городским стенам, его остановила стража.
- Ты кто-такой и зачем тебе в город?
Спросил стражник. Он был вооружен двуручным топором и облачен в тяжелые закрытые доспехи. Принадлежность данной личности к расе гномов выдавал только его маленький рост. Ни бороды, ни перегара от эля.
- Зовут меня Дугал Кин. По профессии охотник, говорят у вас здесь завёлся "мутный" зверь.
- "Мутный зверь"? А, так ты про эту тварь. Да звёлся он тут, ты по этому вопросу обратись к главе стражи. Он сидит в здании красного цвета, не пропустишь. Эй, парни, открывайте ворота!
Ворота стали со скрипом открываться, позволяя увидеть вычищенные до блеска улицы и симметрично расставленные дома белого цвета. Возле ворот стояла конюшня, где Дугал и оставил Тенегрива.
Спустя несколько кварталов показалось одноэтажное красное здание. Зайдя в него, Дугал увидел гнома с лысой головой и огненно рыжей бородой. Одет он был в красный кафтан и коричневые штаны.
- Эй! Я пришел по вопросу с монстром, что завёлся у вас в шахтах.
Сказал Дугал, приближаясь к столу. Железная подошва сапог ритмично стучала о деревянный пол.
- Парень, мы не размещали объявление об охоте на этого монстра. Я конечно с радостью передам тебе права на поимку этого монстра, но ты ведь понимаешь, что денег ты за него не получишь?
Сказал гном, откладывая перо и закрывая книгу в тканевом переплете.
- Понимаю, если мои предположения верны, то органы этой твари можно загнать за круглую сумму.
И правда, если верить слухам, то тварь, что завелась в шахтах, относится к виду ксеносов. Их органы довольно много стоят, так как они являются очень редкими ингредиентами и довольно универсальными. С другой стороны, этот вид монстров очень плохо изучен и очень опасен. К счастью, они одиночки и шансы встретить гнездо этих монстров равны нулю.
- Хрен с тобой, если хочешь поохотиться на эту тварь - я мешать не буду. Вот разрешение на проход к пятому уровню, предоставишь его страже, и тебя пропустят.
Сказал гном, доставая из ящика стола листок пергамента с печатью капитана стражи.
Выйдя из резиденции капитана, охотник отправился на базар к алхимикам. Вообще города гномов очень часто становятся торговыми центрами в провинциях. Так как они зачастую строятся так, что имеют не только защиту виде стен, но и природную в виде гор или рек.
На торговой площади было оживлённо, туда-сюда сновали представители различных рас. От людей до драконидов. Дугал подошел к лавке, где увидел нужные ингредиенты, за прилавком стоял представитель расы закроки. Их отличительной особенностью являлось то, что их тела состоят из камня.
- Здравствуйте, мне сто грамм тёртого корня эгиды, шестьдесят грамм порошка из спинного мозга утопца, десять штук когтей гуля, триста миллилитров сока сонного дерева, двести миллилитров слюны лешего, тридцать грамм порошка из разноденя, пятьсот миллилитров слизи трупня, пятьдесят миллилитров крови пустынки, сто пятьдесят миллилитров жидкости из глазных яблок воркира и двести миллилитров сока лунного цветка.
Сказал Дугал, сверяясь со списком ингредиентов.
- С вас. Двадцать золотых, тридцать восемь серебреных.
Дугал расплатившись с закроки и упаковав ингредиенты в походную сумку, поспешил удалиться. Закроки его... напрягали, в основном потому, что их нельзя ранить обычным мечом.
У входа в шахты, его остановили стражники, но он показал им разрешение капитана, и они отстали и пропустили.
Ближе к пятому уровню условия жизни становились всё хуже. Если на первом уровне улицы блестели от чистоты, а дома были симметрично расставлены, то на пятом уровне облицовки в принципе не было, стены подпирались деревянными балками, а источником света служили тускло мерцающие факела. По мере продвижения вглубь пещеры стали появляться следы от когтей. Пройдя еще несколько метров, Дугал положил свою сумку на землю и достал оттуда хворост, алхимические ингредиенты и несколько котелков. Разведя четыре костра, он стал вспоминать рецепты.
- "Разжижение крови" - сто грамм тёртого коря эгиды, три когтя гуля и сто миллилитров слюны лешего. "Звериные рефлексы" - шестьдесят грамм порошка из спинного мозга утопца, сто миллилитров сока сонного дерева и тридцать грамм порошка из разноденя. "Антидот" - пятьсот миллилитров слизи трупня, пятьдесят миллилитров крови пустынки и сто пятьдесят миллилитров жидкости из глазного яблока воркира. Пузырёк крови - двести миллилитров собственной крови и сто грамм порошка из лунного цветка.
Закончив вспоминать рецепты, Дугал стал готовить смеси. Спустя несколько минут всё было готово. Разлив кровь в пузырьки и равномерно намазав "разжижение крови" по лезвию катаны, он залпом выпил содержимое оставшихся котелков.
На его теле выступили алые вены. Зрачки вытянулись, а белок покраснел. Кожа стала белоснежно белой. Когда эликсиры полностью вступили в силу, Дугал стал аккуратно продвигаться в глубь пещеры.
Со временем факелы перестали освещать пещеру, но, благо, элексир "звериные рефлексы" позволял видеть в темноте.
В следующею секунду Дугалу пришлось уклоняться от чудовища, что выпрыгнуло из бокового прохода. Это был ксенос-охотник, это можно было понять по наличию хвоста и вытянутой голове.
Дугал взял катану двумя руками и побежал на чудовище. Уклонившись от хвоста, он замкнулся катаной. Но ксенос схватил её зубами и, мотнув головой, отшвырнул Дугала в стену. Поднявшись, Дугал снова побежал к монстру. На этот раз его целью стал хвост. Резко свернув в право, он взмахом катаны разрезал шкуру и несколько рёбер, но не задел жизненно важные органы. Перенеся вес на левую ногу, а правой очертя дугу, он развернул корпус и новым взмахом катаны срубил хвост.
Во все стороны полетела ядовитая синяя кровь. А по пещере разносся рёв чудовища.
Мгновенно развернувшись, ксенос ударил Дугала лапой. По пещере разнёсся хруст ломающихся костей. Когда Дугал встал, его правая рука болталась безвольной плетью. Зашипев от боли, Дугал поднялся и взял катану в левую руку, благо, он был амбидекстером.
В этот момент чудовище прыгнуло на Дугала. Перекатившись влево, Дугал встал на ноги. По катане забегали разряды молнии. Его познаний в магическом искусстве вполне хватало, чтобы совершить подобное действие.
Сократив расстояние между ними, Дугал нанёс удар катаной. Покрытый молниями клинок с лёгкостью разрезал шкуру, мышцы, сухожилия и кость. Лапа чудовища упала на пол, заливая его кровью.
Чудовище еле держалось на ногах, раны кровоточили. Противник был не лучше, правая рука свисала плетью, а из раны на груди сочилась кровь.
Дугал, отставив левую ногу назад, согнул правую и через секунду сорвался с места, отставив руку с катаной за спину. Оказавшись достаточно близко к чудовищу, рука с катаной начала движение.
Разрубая шкуру и вены, лезвие катаны прошло между позвонками. Это был смертельный удар, даже для такого живучего монстра как ксенос. Лезвие покрытое молниями моментально прижигало раны, что делало процесс регенерации невозможным. Голова покатилась по полу, залитому кровью, что перемешалась с землёй и образовала противно хлюпающую грязь.
Прошло несколько минут, Дугалу же показалось, что прошло несколько часов. Глаза приобрели нормальной вид и кожа снова стала пепельного цвета.
ДОБЫЧА УНИЧТОЖЕНА, ТРОФЕЙ ПЕРЕМЕЩЁН В КОШМАР ОХОТНИКА.
Отмахнувшись от сообщения, Дугал упал без сознания.
***
Из бестиария.
Кеносы-охотники: сильные стороны - скорость, быстрая регенерация, высокая физическая сила, парализующий яд.
Слабые стороны - малый показатель защиты, уязвимость к электричеству.
Внешний вид: имеют четыре пятипалых лапы с острыми когтями. Хвост, оканчивается костным наростом в виде острой иглы. Вытянутой формы череп с рядом острых зубов, во рту расположенна ядовитая железа. Шерсть светло-синего цвета, могут встречаться особи с тёмно-синей шерстью.
