Начало конца сказки

Глава третья. Полная луна, обосновавшись на небосклоне освещала всю округу. Её большой жёлтый глаз, неярким светом наполнял трактир, будто желая подсмотреть за уставшими путниками. А парни сидели за столом и тихо обсуждали произошедшие с ними события. Андрея напрягало всё, от самого леса и поля, до трактира с его трактирщиком. Он не был параноиком, но собрав в кучу все кусочки событий пришёл к неутешительным умозаключениям. Михаил, в отличии от друга был расслаблен. Пятая кружка пива облегчила ему голову, а плотно набитый желудок дал успокоение телу. В его карманах было достаточно монет, чтобы не умереть с голоду, а что может ещё понадобиться молодому парню. Хотя мысль, о странном месте тоже не давала ему покоя, но где-то далеко, на задворках сознания. — Ну, и где мы по-твоему? — Не знаю, только, согласись место странное. Лес этот, будто заколдованный, ты местные деревья видел? Дуб из Лукоморья рядом с ними — куст замшелый. Трактир с трактирщиком, никакого электричества вокруг, я всё обшарил, ни проводка, ни розетки. Одежда эта. Никто такое лет двести не носит, ты глянь, на нас подштанники. — К чему ты это. — Мих, мне кажется, что мы умерли… — Андрей с грустью посмотрел на друга. — Дурак, что ли? Как мы оба могли умереть, а потом куда-то попасть? Ты, что веришь в жизнь после смерти? — Не знаю. — Больше на сон похоже, только реально всё, может это заповедник какой-то или парк развлечений, или ещё, что-то. Ну, в крайнем случае я согласен на дурку и глюки. А чего мы гадаем сидим, давай этого старого хрыча расспросим, что да как. Парни позвали Микулича. — Слышь, дед. Ты на меня не обижайся. Я, когда голодный — злой как чёрт становлюсь. — сказал Миха и улыбнулся своей самой обезоруживающей улыбкой. — Да, ещё мы тут в лесу заблудились, ты нам скажи, куда мы попали, где находимся и как нам лучше в Санкт-Петербург проехать. Как до ближайшего города добраться? Микуличу явно нечем было заняться, и он с охотой подсел к парням и стал рассказывать:  — Вы, ребята, попали в довольно гиблое место под названием Холмогорье. Раньше, когда я ещё был сопливым пацаном эти земли, принадлежали Генриху Непобедимому. Но после первого в своей жизни поражения он пропал без вести, и никто его больше не видел. Я даже не знаю, как он проиграл, никаких воин в то время не было. Без его правления простому люду стало тяжко. Все изгнанные Колдуны и чародеи, демоны и вампиры, вся нечисть с которой он расправлялся — вернулась в наши края и творит тут беспредел. Все разбойники, душегубы и прочие мерзавцы и негодяи тянутся в наши места в поисках лёгкой наживы. Лишь в небольших деревнях царит относительный мир и покой. Засядет в такой деревушке какая-нибудь банда головорезов и заведёт дружбу с местным старостой. Так и живут, разбойники деревню защищают от нечисти и других мерзавцев, а деревенские их кормят и всячески угождают. Трактир мой стоит на перекрестье нескольких проездных путей и через него много народу едет в старую крепость Холмань. Там когда-то и жил Генрих. Но я не помню ни единого случая, чтобы кто-то возвращался. — А зачем туда едут? — Как же… Кто сможет выгнать нечистую силу, что там засела, тот и станет владыкой Холмогорья. Только никому это пока не удалось. — Микулич тяжело вздохнул. — А про ваш «Питерхбурх» я и не слыхивал никогда. Наше Холмогорье граничит с Гориземьем и Тиролью. Река Бережа наша, в Северное море впадает. Это далеко, за скалами и земля там, стало быть Морена. А дальше там только леса, степи, да пустыни, а может и край света где. Микулич закончил рассказ и принёс ребятам ещё пива. Оно у трактирщика было знатное голова от него оставалась ясной, а вот ногам приходилось туго. Поэтому на двор друзьям приходилось ходить в обнимку, чтобы не свалиться под крыльцо. В очередной такой поход они и пошли. Горшок уже дважды падал с крыльца и в этот раз решено было вообще не спускаться. И вот стояли они с задумчивым видом, как вдруг луну заслонила огромная туча и округу поразил первый раскат грома. Грохнуло с такой силой, что Андрей чуть не полетел с крыльца, а Миха шмякнулся за задницу и ударил затылком дверь. — Это чё было, канонада? Не соображая, что происходит, парни прямо на коленях вползли в трактир и уселись у стены. Микулич побежал наверх закрывать окна, а на улице грохотнуло снова. Андрей выглянул в окно. Тяжёлые тучи, пригнанные ветром с холмов, заволокли небо в одно мгновение. Непроглядная мгла опустилась на поле. Слабый свет, исходящий из окон трактира еле доходил до забора. Там во тьме, что-то скользнуло лиловой дымкой. И тут же небо будто прорезало ножом. Ярчайшая молния озарила всю округу ярким светом. Трактир осветило, а Андрей повалился на пол хватаясь за глаза. Михаил подлетел к нему и начал трясти: — Живой? — Вроде да… — ответил парень — только глаза болят. — Открыть можешь? — Ага… Что это было? — Молния, кажись. За окном сверкнуло снова. И небо разразившись очередным раскатом, начало поливать окрестности водой. Ливень был такой силы, что окна еле выдерживали его натиск. Трактирщик посоветовал ребятам оставаться внизу, ибо первый этаж крепче, а при таком ветре, может вырвать окно. Андрей наощупь побрёл к корыту с холодной водой, а Миха хотел было развалиться прямо на большом столе и поспать, как вдруг услышал сдавленный кашель за дверью. Парень выглянул в окно и увидел человека, лежащего на крыльце. Тот задыхался, кашлял и отхаркивался, даже не пытаясь подняться. «Пьяный что ли…» — подумал Михаил и открыл дверь. Ливень заливал крыльцо уже образовав на нём приличную лужу, в которую то и дело нырял головой старик. Он захлёбывался, булькал, кряхтел и снова нырял, не в силах подняться. — Э, дед, ты живой? — Миха легко вытащил старика из лужи и обомлел. В его руках был живой скелет, обтянутый кожей. На вид ему было далеко за сто лет и как он вообще добрался до трактира, для парня было загадкой. Его лицо было испещрено морщинами, глаза впали, волосы, брови и длинная спутавшаяся борода были бесцветными и грязными. — Тебя как старого сюда занесло? — Миша опустился вниз и положил его голову к себе на колени, так, чтобы вода не заливала старику в рот. Вдруг он откашлялся и прохрипел: — Я, как и ты, мне ещё только тридцать лет… — он снова закашлялся, — …берегись лилового тумана. Последние слова старик еле прохрипел, потом тяжело вздохнул, схватил своей сухой ручонкой руку Миши, посмотрел на него своими бесцветными глазами и умер. В тот же момент прекратился ливень и тучи, освободив луну от своих оков неспешно поплыли куда-то на юг. На крыльце удручённый сидел на коленях Миша и всё ещё сжимал руку старика. Хмель куда-то испарилась, а на её место пришли тягостные мысли о вечном. К нему подошёл Андрей и сел рядом, обнимая друга за плечи. В дверях как всегда внезапно появился трактирщик. —  Ох, не хорошо это. — Запричитал Микулич. — Добрые путники не откажите старику в помощи, перенесите его в сарай, там я уж и сам управлюсь. Так и сделали. Миха отнёс старика в сарай, а на обратном пути стал расспрашивать трактирщика, о каком таком «сиреневом тумане» говорил дед и почему сказал от него поберечься? Микулич откашлялся и предложил ребятам перекурить с ним на крыльце, ибо, по его словам, история эта была жуткая и мрачная. Горшок и Князь расположились на ступенях, а трактирщик, встав в дверном проёме, закурил и начал. — Как я вам уже говорил, после исчезновения правителя нашего Генриха Непобедимого, Холмогорье окутал хаос и беспредел. В наши места поползла вся нечисть из разных мест, заполоняя болота, леса, поля и реки. Пришли к нам и самые жуткие демоны из Гореземья. Было их четверо. Первым был Ветер — Тамор. Говорят, что когда-то давно был он жутким колдуном и его сожгли на костре. А теперь мстит он людям, сея меж них ссоры и распри, нередко заканчивающиеся войной. Вторая — Ведьма жучиха, что вела под своим командованием толпы насекомых, саранчу, комаров и мух. Твари одолевали жителей, уничтожали урожаи, а мухи съедали людей заживо, нападая роем. Третьим был Демон — Сайгара. Он сводил с ума людей разрывая их души на двое. Бедняги лишались рассудка, не зная кто они на самом деле. Но самым страшным считался чёрт Волосокрад. Он появлялся из того самого лилового тумана. Окутав своим туманом деревню или посёлок, он морил их за одну ночь. Но всё это прекратилось с появлением в наших краях могущественного мага Тойи. Ходили слухи, что маг этот поднимал на ноги безнадёжно больных, превращал обычные вещи в живые существа. Некоторые болтали, что Тойа знал рецепт зелья, способного оживлять мертвецов. Да, только это бредни, не вернуть мертвецу душу. Так вот, тот самый Маг и извёл демонов, правда, не полностью. Жучиху он просто пришиб, так, что её вместе со свитой гнуси размазало по ущелью. Сайгару — заставил проникнуть в свой разум, да так там и оставил в заточении. Тамора, запер в своём доме заклинанием и только Волосакраду удалось скрыться. Бился с ним Тойа несколько дней и ночей подряд, пока коварный чёрт не исхитрился и не полосонул рогами по глазам мага. Но Тойа не сдался, схватился за рога демона, да и отломал один. Обессиливший чёрт скрылся в тумане. С тех пор мага никто не видел, а Волосокрад хозяйничает в наших местах. На целую деревню сил у него уже нет, а вот одного двух заплутавших путников за ночь заморит. Микулич так живо и интересно рассказывал, что парни сидели и слушали его раскрыв рты, даже закурить забыли. Не замечали друзья, как медленно, густой сметаной подползал к крыльцу лиловый туман. — Да, неужели это правда?! — Не выдержал Миха. — А вот сейчас и узнаешь. — Мерзко заулыбался старик и запер дверь изнутри. В этот же миг из тумана показалась мерзкая волосатая рука с чёрными скрюченными когтями и хватила Горшка по голове. Тот дёрнулся от боли, а в лапе чёрта остался пучок волос парня. Из тумана раздался оглушительный мерзкий хохот. — Ах, ты тварь! — Миха не растерялся и прыгнул за обидчиком в туман. Чёрт взревел от негодования — в лиловом тумане началась борьба. Вопли, крики, рёв и нецензурная брань, перемешиваясь со звуками рвущейся одежды и вздымающийся, под копытами чёрта, земли, раздавались по всему туману. Бедный Андрей, с бешеными глазами метался по крыльцу, не понимая, как помочь другу. Казалось, борьба происходила одновременно по всему двору. Внезапно раздался истошный вой Волосокрада. — Андюха, я его поймал! Не мешкая ни минуты Князь влетел в туман на голос друга и схватил первое, что попало под руку, нечто мохнатое и омерзительное. Он ничего не видел, только крепко перехватил чёрта поперёк туловища и старался повалить. Горшок, каким-то чудом исхитрился вскарабкаться чёрту на плечи и держа его за уцелевший рог. Свободной рукой он старался изо всех сил треснуть по поросячей харе, а ногами в тяжёлых ботинках колотил по рёбрам. Чёрт выл, ревел, злобно матерился так, что даже у парней в паре моментов побагровели уши. Он рыл землю и метался то на двух копытах, то на всех четырёх лапах, яростно стараясь сбросить наездника и оковы Князя. Но силы у нечисти были уже не те. Волосокрад рванулся из последних сил и наконец стряхнул обоих ребят. Андрея откинуло к крыльцу, а Миха кубарем полетел и впечатался лбом в калитку. Туман в мгновение ока растворился. Князь пришёл в себя и огляделся. Земля перед трактиром вдоль и поперёк была перепахана копытами и когтями чёрта. Валялись окровавленные лохмотья одежды, клочки рыжей шерсти и куски шкуры, а посреди всего этого хаоса лежал Горшок. Он уже перевернулся на спину; весь лохматый, в крови, грязный и уставший, парень лежал и заливисто хохотал. Андрей как мог быстро добрался до него: — Мих, ты как? — парень ползал вокруг друга заглядывая под каждый окровавленный лоскут в поисках глубоких ран, но кроме царапин и синяков на Михе ничего не было. — Где-то болит? Ну, чего ты ржёшь, спятил что ли? Он пнул друга кулаком в плечо. Михаил, перестав смеяться, сделал вдруг очень серьёзное лицо. Приподнялся, сел, пристально посмотрел ошарашенному другу прямо в глаза и тихим спокойным голосом сказал: — Князь, я чёрта оседлал. — разжал кулак и продемонстрировал кровоточащий обломок рога. Затем снова повалился с хохотом на землю. Андрей смотрел на хохочущего друга беспокоясь о его душевном состоянии, потом снова обвёл глазами окрест и понял, что сам на грани безумия. Несколько раз они пытались подняться с земли, но истерический хохот Михи не давал этого сделать. Парни то и дело падали. Горшок несколько раз, просто ради смеха, перекидывал через себя Князя и тот летел лицом в грязь, а обидчик тут же получал тычок в пузо. Наконец набесившись они поднялись на ноги. Андрей встряхнул головой и посмотрел на друга. На его лице отобразился испуг. — Ты, когда брился? Миха похлопал глазами. — Вчера вроде… — он хотел почесать подбородок, но с ужасом отдёрнул руку. Под пальцами оказалась борода не меньше пяти сантиметров. — А стригся ты, когда? — еле прошептал Андрей. Вместо прядей, едва прикрывающих уши у парня были волосы до середины груди, и Андрей мог поклясться, что они растут. — Что за чёрт? — вскрикнул Миха. Он с ужасом в глазах разглядывал собственные волосы и ногти, отросшие на пару сантиметров. — Что происходит? — Не знаю… — тихо шептал Князь. — Но знаю, кто нам всё расскажет! Парни не сговариваясь повернулись в сторону трактира. Они вместе влетели на крыльцо и толкнули дверь. Она не поддавалась. Тогда рассерженные парни просто высадили её плечами и ввалились внутрь. Микулич в это время прятался под стойкой, и лишь, когда дверь с глухим стуком упала на пол, выдал своё присутствие «охнув» от испуга. Но и этого для разорённого Горшка было достаточно. Отшвыривая ногами попадающиеся на пути стулья, он ринулся в сторону стойки. Вытащил трактирщика на свет и с ходу вмазал ему, да так, что старый хрыч отлетел к ногам Князя. Сзади неумолимо наступал чёрный от гнева парень. Отплёвываясь от крови, Микулич схватился за штаны Андрея и завопил: — Княже, Княже, помилуй Княже… — но парень хладнокровно отпихнул трактирщика и тот «удачно» угодил прямо под пинок второго друга. Удар был такой силы, что старик пролетел через пол трактира и ударился головой об массивную ножку большого стола, под который тут же забрался, прячась от ребят. Горшок хотел вытащить гада из-под стола, но Андрей его остановил, объяснив, что, забив мерзавца до смерти, они ничего не узнают. Трясущегося от страха трактирщика всё же извлекли и прописав пару зуботычин бросили на лавку. — Ну, ты нам ничего рассказать не хочешь? — мягко спросил Андрей, плечом отстраняя Миху. Тот ревел и матерился на старика, угрожая сделать с ним такое, что трактирщику и в страшном сне не приснится. Микулич, белый от испуга, весь в крови с ужасом смотрел на бушующего парня и лепетал, что ничего не знает, а дверь закрыл от испуга. Но когда Горшок вонзил в стол обломок демонского рога и сказал, что если старый хрен им ничего не расскажет, то проткнёт этим рогом деду сначала один, а потом и другой глаз, старик завопил и рассказал парням всё, что знал. — Я старый человек, — пролепетал Трактирщик, — мне ли было тягаться с чёртом. После той стычки с магом, с человеком он сам не справляется. Я отвлекаю путников, а Волосокрад срывает с них волосы. Он так жизненной силой подпитывается. — Что со мной случилось? — перебил его Горшок. — Отвечай!!! Глаза парня вспыхнули праведным гневом, и трактирщик повалился перед ним на колени. — Беда! Страшная беда! — старик залился в слезах. — Что за беда, говори! — грозно приказал Князь. — Я уже рассказывал, Княже, что когда-то Волосокрад был могущественным демоном и морил целые деревни и посёлки. Так вот морил он их таким образом: Выныривает рука из тумана, да и хватает жертву за волосы, выдёргивает клок и скрывается обратно в тумане. А человек начинает стремительно стареть, так быстро, что за час от него только кучка праха оставалась. Силу жизненную с волосами чёрт забирал. Сейчас он уже не тот и человеку, встретившемуся с ним гораздо больше времени, остаётся, вот только обратить процесс нельзя. — И что, я теперь умру?.. — Михаил, услышав это резко поник и обессилено сел на лавку. Новость о скорой смерти пронеслась по всему организму и звоном поминального набата била в голове. Он мелко и прерывисто дышал, попытался закурить, но руки не слушались. Сигарета упала на пол. Миха закрыл лицо руками и затрясся. Андрей с трудом скрывая сильное беспокойство и тревогу за друга, взял его за плечи и посмотрел прямо в глаза: — Нихрена ты не умрёшь! Мы что-нибудь придумаем. Должно быть средство от этой напасти… — парень запнулся, он хотел сказать что-то ещё, но смутился увидев, как по лицу Михи потекли слёзы. Князь с силой сжал плечо трактирщика: — Говори, как это прекратить? — Княже, хоть убей, никак не остановишь. Андрею что-то странное почудилось в голосе трактирщика. В глазах старого лиса вперемешку с ужасом, в самой глубине, было что-то мерзкое и неуловимое. Ложь. — Говори! — Ей богу не знаю… — Знаешь! Князь нутром чувствовал ложь, его начинало распирать от гнева и ярости. От мысли, что его друга не станет, что он превратится в кучку праха, Князь обезумел. Он со свей силы ударил ногой трактирщика в грудь. Под натиском тяжёлого ботинка в грудной клетке мужика, что-то предательски хрустнуло и он кашляя повалился на пол. -Говори!!! — заорал Князь во всю мощь своих лёгких. В нём грохотала злоба, захлёстывая с головой. Лицо почернело, глаза налились кровью. Парень наступил ногой на сломанную грудную клетку и гневно зарычал. Михаил давно не видевший друга в таком состоянии, попытался остановить его: — Да, не знает он ничего… — Знает, — ревел Князь, — чувствую, что эта тварь всё знает!!! Трактирщик пытался возразить и уползти под стол, но парень ещё раз съездил ему тяжёлым ботинком под рёбра, и старик отлетел к стойке. Харкая кровью Микулич забрался под неё, но разъярённый Андрей достал его и там. Выволок за ногу и снова прижал ногой к полу. — Пощади! — взмолился трактирщик. — Говори! — парень со всего размаху въехал мужику челюсть. — Не могу. Он меня убьёт! — Кто, чёрт? — оживился, сидящий, в шоке, от творимого Князем беспредела, Миха. Он медленно подошёл к изувеченному старику и вынув из-под фартука «незатупляемый» нож приставил к его к горлу. — Хе-хе, если ты, …, не скажешь, тебя убьём мы. Так что выбирай. — при желании Горшок мог быть очень убедительным. Трактирщик побелел как простыня, понимая, что одно неосторожное движение парня или даже просто дрогнувшая рука и дед расстанется с жизнью. — Всё скажу. — испуганно промямлил трактирщик. — Помочь тебе может маг Тойа. Но дорогу к нему знает только старая знахарка, она живёт в Чарони, это ближайшая к моему трактиру деревня. Идти туда не долго, через лес за пару часов дойти можно. Пойдёте прямо от моего трактира и упрётесь в старый дуб, он там самый большой. Дальше направо, куда указывает раздвоенный сук, а уж оттуда деревню видно. — Медлить нельзя. — сказал Андрей, глядя на друга. Его сердце сжалось. Волосы Михи спускались почти до пояса, в них, слабо отблёскивая в свете светильников, явственно проступало серебро седины. На лице появились морщины. Михаил не выглядел стариком, но изменения, произошедшие с ним за пару часов, сильно пугали Андрея. Парни отпустили старика и тот забрался под стойку. А друзья принялись хозяйничать в трактире. Их одежда, после схватки с чёртом, пришла в негодность, и они просто взяли новую. Рубахи, подштанники, кожаные штаны. Миха снова выбрал простые из чёрной кожи, а Князь откопал где-то обалденные «мраморные», с шнуровкой по внешнему шву и резными вставками из коричневой кожи. С ними же были прихвачены безрукавка на пряжках и пара курток. Накидки, которые в драке не пострадали, так как были забыты на лавке, путники тоже взяли с собой. Миха нашёл пару объемных торб. В одну сложили одежду, которая пока была не нужна, а вторую до отказа набил снедью. Он хотел было прихватить ещё кувшин вина, и бочонок пива, но Андрей с горечью в голосе сказал, что они это не дотащат. Но парень не сдавался, нашёл в подсобке у трактирщика бурдюк и наполнил пивом его, ссылаясь на то, что за пару часов они с Князем его опустошат. Нож Миха тоже прихватил с собой, в качестве компенсации.