Гранит

      Спустя несколько дней, проведенных так же беспечно в прогулках по окраинам Пляжного городка, лейтенанту позвонили из управления и относительно вежливо поинтересовались, куда он пропал и чем там вообще занимается. Лейтенант отвечал, что расследование ведет, но пока ничего непонятно. Начальству такой ответ не понравился, но ничего более вразумительного они от него добиться не смогли и послали работать дальше. Это немного отрезвило Макса, и пока Лазурит и Перидот усердно спорили, как ухаживать за полем, чтоб выросло то, что надо, он сказал, что идет в город прогуляться, и быстро смылся.       Придется всё-таки докопаться до истины с этим храмом и с тем, чем там занимаются самоцветы. На этот раз их даже не пришлось ждать. Стивена он встретил еще в городе, и они вместе отправились к храму. Ничего нового мальчишка офицеру не сообщил, разве что показал свой самоцвет на животе. Макс немного удивился, всё-таки думал, что Стивен – человек. Есть же отец, в конце концов. Он знал историю Стивена, но не очень верил, что возможно рождение здорового и жизнеспособного полукровки при таком различии видов. И тут у него опять закрались сомнения. А может быть, самоцветы всё же обычные люди, подвергшиеся каким-то изменениям, научным экспериментам? В таком случае нужно искать того, кто всё это натворил. Вот только вряд ли он где-то здесь.       Они вошли в храм, который что снаружи, что изнутри выглядел обычным домом. Разве что попадались на глаза всякие странноватые вещи, а дальняя комната, открытая, не отгороженная дверью, выбивалась из общего домашнего стиля и вообще была похожа на какой-то круглый алтарь. Вокруг него и из стен по всей комнате росли полупрозрачные кристаллы. Хоть убей, это совсем не походило на качественную декорацию, выглядело слишком просто, серьезно и натурально. Круглая кристальная площадка ярко вспыхнула, выпустила вверх столб света, из которого вышла Жемчуг, растрепанная, взволнованная и с бело-голубым копьем в руке.       - Стивен! Где Аметист? Мы с Гранат не справляемся, там слишком много птераксов.       - Не знаю, я думал, она с вами, я один пошел в город…       - А что здесь делает этот… - Жемчуг всплеснула руками и ткнула в Макса копьем.       - Лейтенант хочет с вами поболтать, по-моему он не верит…       - Некогда, - перебила Жемчуг. – Найди Аметист, проверь её комнату, и сразу телепортируйтесь к нам. Я помогу Гранат.       Она ступила назад на круглую платформу, снова столб света, и девушка бесследно исчезла. Лейтенант почувствовал подступающее отчаяние. Кажется, адекватного доклада не выйдет. А это чревато по меньшей мере выговором. Стивен умчался искать Аметист. Макс растерянно оглядывал комнату, пока в него сзади не ткнулось что-то мягкое. Он обернулся и увидел розового льва, который с любопытством его обнюхивал. Лев однозначно был живой и настоящий, но выглядел как-то больно игрушечно, такой розовый, пушистый, чистый, мягкий, по нему совсем не скажешь, будто он может кого-то сожрать. Макс даже рискнул погладить его. Лев тихо заворчал, подставил ему гриву и довольно прикрыл глаза. Но лейтенанту сейчас было не до зверушек. Он осторожно заглянул в комнату с телепортом. Из глубины дома послышались голоса, на ходу о чем-то споря, прибежали Стивен и Аметист.       - Ты что, с нами? – удивилась она, глядя на Макса.       - Нет, это слишком опасно, - заявил Стивен. – Подождите нас здесь, лейтенант, мы справимся.       - У меня есть оружие, к тому же это мой долг – защищать людей.       - Ну… - замялся мальчик.       - Времени нет, - напомнил Макс, выхватил из кобуры пистолет и шагнул к телепорту.       - Ладно…       Стивен взял его за руку, и они вместе ступили на кристальную площадку. Вспыхнул свет, твердь ушла из-под ног, Макс каким-то чудом удержался в нормальном положении при полном ощущении свободного падения.       - Только вы осторожнее, офицер, птераксы…       Окончание фразы потонуло в оглушительном вопле, похожем на лязг металла по стеклу, усиленный колонками. Лейтенант быстро оценил обстановку. Здесь такой же телепорт, только вокруг от комнаты остались одни разваленные стены, а пол усыпан песком и увит корнями. Птераксы были огромными птицами, кожистые, без перьев, разноцветные и несуразные, будто их нарисовал ребенок цветными карандашами. Они кружили вокруг, истошно верещали, то и дело пикируя вниз, пытаясь схватить кого-то. Макс прицелился в ближайшую тварь и выстрелил два раза подряд. Первый промазал, второй подбил сустав крыла. Птеракс заорал пуще прежнего, тяжело развернулся, припадая на крыло, и спикировал прямо на него. Макс ушел в кувырок, но тварь была слишком здоровая, и ему всё равно досталось тяжелым крылом. А когда птеракс взлетал – досталось еще раз, едва успел прикрыть голову руками. Но теперь тварь была достаточно близко, и он смог прострелить ей голову.       Вокруг творилось что-то невообразимое. Самоцветы отбивались изо всех сил, кто во что горазд, Стивен носился между ними и только успевал прикрывать щитом, возникающим у его руки непонятно откуда. Видимо, оттуда же, откуда у всех остальных такое странное оружие. Лейтенант честно носился вместе со всеми и отстреливал монстров. Вот только запасных магазинов было всего два. И один он непременно хотел сохранить на всякий случай, мало ли что еще. Но тут вдалеке показалась новая стая птераксов, спешащих, видимо, на подмогу к тем, которых они здесь почти истребили.       - Всё, уходим! – крикнула Жемчуг. – Все к телепорту!       - Не успеем, они попадут в луч, - сказал Макс.       - Попадет один или два, мы там с ними справимся.       Лейтенант отрицательно мотнул головой, мгновенно перезаряжая пистолет. Последняя обойма. Он остановился рядом с Жемчуг.       - Мы с тобой прикрываем стрельбой, держим их на расстоянии, пока все доберутся до телепорта. Как только, так сразу перемещаемся. Потому что если там они успеют вылететь из дома, в опасности будет весь город.       - Ладно, - кивнула Жемчуг и зарядила световой удар из копья в приближающуюся птицу.       - Всё, все здесь, - крикнул сзади Стивен. - Жемчуг, лейтенант, сюда!       - Черт, они слишком близко, - сказал Макс, продолжая стрелять.       - Нас сейчас просто разорвут!       Жемчуг схватила его за руку и невероятно сильно дернула назад. Действительно слишком сильно для такой хрупкой девушки, выбить его из боевой стойки под силу далеко не всякому. Вспышка, несколько секунд невесомости в световом потоке, и всё еще преследующий вопль несущегося на него птеракса. Снова телепортационная комната храма. А чертов птеракс всё-таки попал в поток и телепортировался вместе с ними. Да еще оказался на редкость шустрым. Облетел комнату, уворачиваясь от всех атак и рванул через дом, ударился в окно, забился в нем. Но, подстегнутый выстрелами лейтенанта и Жемчуг, рванулся из последних сил и вырвался наружу.       - Ну, что я говорил! – крикнул Макс. – Быстро, за ним!       И первый бросился следом. Перемахнул через оконную раму, порезавшись о битое стекло, позабыл, что не в полной боевой экипировке, но не обратил на это внимания. И тут столкнулся с Лазурит.       - Что происходит? – удивленно спросила она. – Что это на тебе за красная жидкость?       - Потом, - отмахнулся он. – Нужно остановить ту тварь, пока она не покалечила никого из городских. Сможешь на своих крыльях донести меня до неё на расстояние выстрела?       - А какое у выстрела расстояние?       - Как можно ближе.       Лазурит схватила его под руки и легко вспорхнула ввысь. Птеракс несся неровным рваным полетом, так как уже был ранен. Догнали они его быстро, а вот попасть в это хаотично дергающееся существо никак не получалось. Кончились пули.       - Сбрось меня на него.       - Но, - начала Лазурит, только Максу было не до пререканий, он улучил момент, когда тварь резко завернула, оказавшись прямо под ними, выскользнул из хватки девушки и вцепился в птицу.       Птеракс заверещал, забил крыльями, метаясь из стороны в сторону, изворачиваясь, и в конце концов успел ударить острым клювом лейтенанта в грудь. От перелома ребер спасла легкая бронепластинка, вшитая в форму. В следующую секунду Макс наконец изловчился и свернул птераксу шею. Тварь тут же затихла, перевернулась в воздухе, и они вместе грохнулись вниз с приличной высоты. Оценить обстановку и как-то сгруппироваться лейтенант не успел. Невероятно сильный удар в спину. Тьма.       Как назло, птица успела сделать крюк, и в момент падения они оказались прямо над скалой. Острые камни вонзились в спину лейтенанта и, должно быть, сломали позвоночник. Лазурит стащила с него мертвого птеракса. Позвала. Макс не реагировал и не приходил в себя. Она растерянно оглянулась. Через пару секунд самоцветы стояли рядом.       - С ним что-то не так… - взволнованно сказала Лазурит, осторожно дотрагиваясь до лица Макса. Оно всё было в ссадинах и кровоподтеках.       - Конечно, он не дышит, - ответил Стивен.       - Это плохо? Он восстановится?       - Он человек, Ляпис. Он умрет. Уже умер…       - Как это?       Стивен отмахнулся, нахмурился, пытаясь сосредоточиться на своих ощущениях, лизнул руку и уверенно припечатал ко лбу лейтенанта. Все напряженно ждали. Лазурит уже заливалась слезами, тихо, молча, не сводя глаз с Макса.       - Мертвый человек это плохо, - тихо сказала Жемчуг.       - Мы должны его оживить, - заявил Стивен.       - Как? Он не самоцвет, он…       - Должен быть способ. Ляпис, помоги.       Стивен потянул офицера за плечо, силясь перевернуть его спиной вверх. Ляпис помогла. Обрывки серой формы на спине были пропитаны кровью, кости торчали вперемешку с камнями. Стивен поморщился и невольно отвернулся, но быстро собрался. Если и сейчас не сработает, больше ничего не поможет. Об этом даже думать не хочется, слишком страшно. Лазурит отчего-то тоже было страшно, хотя она до конца не понимала, что такое происходит с людьми и что значит «умер».       - Что это – красное? – спросила она.       - Это же кровь. – Ответил Стивен, отнимая руку от спины лейтенанта и глядя на свою окровавленную ладонь. – Кажется, не действует…       Он посмотрел на Лазурит, по щекам которой катились слезы, и сам готов был заплакать. Но вдруг им показалось, что со скалой что-то произошло. Она дрогнула, глухо затрещала, с вершины посыпались мелкие камешки и пыль, по склону промчалось несколько трещин. Макс скрутился, обхватил себя руками, закашлялся, задыхаясь.       - Ляпис, воды ему, воды, он ожил! – радостно закричал Стивен.       Лазурит взмахнула руками и образовала несколько круглых водных сфер. Лейтенант пришел в себя, боль быстро отпустила, вода избавила от кашля. Раны исчезли, только рваная ткань на спине была неприятно липкой от крови. Только он повернулся к самоцветам, собираясь спросить, что и как произошло, как Лазурит сказала у него из-за спины:       - Что это? У людей тоже есть камни?       - Какие камни? – Макс провел рукой по спине и нашел между лопатками камень.       Он был небольшой, шершавый, теплый и сидел в теле как родной, будто всегда там и был. Боли не причинял, а попытка вытащить его ни к чему не привела. Вот это было уже не весело. Пугаться лейтенант не спешил, может это всё-таки просто застрявший камень, и врачи смогут его вытащить. Но помимо этого он вообще как-то странно стал себя ощущать. И не только себя. Скала под ним показалась живым существом, что-то вроде верной собаки, потому что он мог попросить, и она бы сделала. Каким это образом и что вообще можно попросить у скалы – непонятно. Но он чувствовал.       - Но это же не самоцвет, - отозвался Стивен.       - Гранит? – Макс поднял один из валяющихся на склоне обломков.       - Гранит, наверное…       - Я схожу с ума. – Уверенно сказал лейтенант и встал.       Ему показалось, что скала вздохнула. Или это только голова закружилась… А еще он чувствовал, что ей нравится. Что именно – трудно сказать. Возможно, как раз то, что он находится на ней. Он сделал осторожный шаг. Теперь бы еще спуститься и не убиться. И тут склон затрещал и сам по себе уложился ступенями.       - Вау… - выдохнул Стивен.       - Это ты сделал? – Лазурит недоверчиво посмотрела на него.       - Я ничего не делал, вы сами видели.       - Больше никто не мог этого сделать. А у тебя камень.       - Я человек. Если во мне камень, это ненормально, его надо вытащить.       Макс спустился вниз по ступеням, пытаясь прийти в себя и перестать воспринимать скалу. Он чего угодно ожидал от этих самоцветов, но только не такого. Да они и сами, кажется, подобного не предвидели. Он остановился и обернулся. Следом за ним шла Лазурит. Стивен и остальные отстали и о чем-то спорили. Макс внимательно посмотрел в заплаканные глаза Ляпис.       - Что со мной теперь будет? – спросил он.       - Не знаю. Стивен сказал, ты умер.       - Не умер, сердце бьется.       - Какое сердце?       Он указал себе на грудь. Лазурит подошла и приложила голову, прислушалась. Он легонько провел рукой по её синим волосам.       - Стучит… Ты что, механический?       - Я живой. Наверное.       Она внимательно посмотрела в его глаза снизу вверх.       - Я изменился?       - Нет. Только весь в красном. В крови.       - Чем вы там занимаетесь? – окликнула их Жемчуг.       Они обернулись.       - В общем, мы решили, - начала Жемчуг, спускаясь к ним. – Что вас, лейтенант, придется оставить в храме, чтобы изучить ваши новые способности.       - Вы решили?       - Да.       - У меня есть право голоса?       - Конечно.       По правде сказать, было бы легче, если бы такого права не было, и ему просто объяснили, что происходит с ним в частности и вокруг. Но окружающий маразм дошел до такой степени, что он буквально чувствовал, как едет крыша. Камень в теле ему мешал не физически, а морально. Мозг кричал, что пора к врачу. Или хотя бы к кому-то нормальному. Вернуться к боевой группе. Если с ними еще ничего фантастического не произошло и они сохранили рассудок.       - Я должен идти, - ответил он, сошел со скалы и побрел по песку.       Они не окликнули его и не бросились следом, и Лазурит осталась рядом с ними. А что еще ей было делать? А что делать ему? Стоило остаться. Или не стоило. Получается, что он просто сбежал. Причем скорее от себя. Хотелось стать нормальным, чтобы его убедили в том, что он нормален. Его бы в этом убедила и Лазурит, но… Пройдя довольно далеко, Макс обернулся и посмотрел на скалу. Отсюда уже никого не было видно. Серая каменная глыба стояла как и прежде, но он-то знал теперь, что ей грустно.