За множеством масок

      Стэнли уже приходилось пару лет назад бывать в Мистрале, когда Эрик взял его с собой в одну из своих поездок, и в тот раз королевство на Аниме оставило двоякое впечатление. Первое, что сразу же бросалось в глаза — некоторая традиционность здешнего стиля, не замшелость и старомодность, а именно давно сложившиеся единые каноны, общие элементы, которые формировали облик Мистраля. Никаких ультимативных догм о том, что строить нужно именно так и никак иначе, а скорее просто соблюдение традиций, дабы здание вписывалось в облик города, оставлявших широкий простор для творчества. В сравнении с Вейлом с его аккуратными выхолощенными газонами и редкими парками, Мистраль казался несколько хаотичным. Здания располагались по системе, ведомой одним лишь местным жителям, практически отсутствовали длинные прямые улицы и многоэтажная застройка. Дома, у которых было более пяти этажей найти было весьма затруднительно. Мистраль был гораздо более «зеленым», напоминая один большой парк — деревья росли прямо около домов, создавая своими кронами тень, вдоль мощеных дорожек шли декоративные кусты, а вездесущая лоза увивала камень, стены и ограды. Зелень буйствовала, сдерживаемая лишь естественными барьерами. Еще одно отличие — здесь было мало автотранспорта. Нет, машины ездили, но найти непрерывный транспортный поток, как в центре Вейла, тут было практически невозможно. В Мистрале отсутствовали привычные жителям Вейла широкие и длинные, прямые шоссе, а на здешних улицах потоку автотранспорта было попросту негде развернуться.       Все это придавало Мистралю особую, неповторимую самобытность, будто он застыл во времени эдак полсотни лет назад. Особняки соревновались друг с другом в роскоши, общественные здания — в затейливости и вычурности архитектурных изысков, оставаясь в то же время в рамках традиционных форм. Развлекательные заведения обещали досуг на любой вкус: от закусочных и простеньких кафе в тени под навесом, до избранных ресторанов для городской элиты; от уличных музыкантов и фокусников, до чопорного здания Мистральского театра и яркой Арены, где проводились турниры между охотниками.       Не интересуют развлечения или уже пересытился ими? В таком случае в городе имелось несколько торговых центров с широчайшим ассортиментом. Какую-то узкоспециализированную продукцию можно было купить в отдельных магазинах и магазинчиках, коих было великое множество. Прах? А какой именно тебе нужен? Патроны и детали к оружию? Выбирай сколько угодно. Оружие? Тебе обычное или праховое, дальнего действия или ближнего боя?       Ну и конечно же, мистральский рынок. Вот здесь действительно, казалось, было все. Всевозможная пища в разных вариациях, чай, кофе, алкоголь, специи, ткани и одежда, предметы домашней утвари, разная полезная мелочевка, разная бесполезная мелочевка… Рынок просыпался с первыми лучами солнца, превращаясь в гудящий улей, и засыпал уже под вечер, чтобы завтра вновь проснуться и поддержать этот вечный ритм.       А если знать, где и у кого спрашивать, то здесь можно было приобрести и не совсем законные или просто контрабандные вещи. В эту «тайну» его посвятил Эрик, когда они были в Мистрале. Впрочем, он тогда добавил, что это не совсем тот самый «черный рынок», которым так знаменито королевство. Тут если и продавалось что-то такое, то в основном безобидная мелочь, местные торговцы знали разумные пределы. Настоящий черный рынок, разумеется, находился совсем не здесь, выглядел совершенно не так, ассортимент предоставлял совершенно иной, ну и объемы торговли там были весьма и весьма другими.       Все это великолепие располагалось на склонах двух гор. И чем ниже спускаешься — тем сильнее меняется город. Улочки становились грязными, еще более извилистыми и еще более заросшими. Застройка — еще хаотичнее, и место чистых опрятных домов занимали какие-то обветшалые здания и откровенно нищенские хибары. В прошлый раз он видел их лишь мимоходом, сейчас же имел возможность рассмотреть подробнее. Никакого эстетического удовольствия это знакомство Стэнли не принесло, и он поспешил его свернуть.       Мистраль был городом контрастов, где на вершине блеск, а у подножья грязь. В этом смысле даже его расположение было символичным.       У Стэнли было несколько дней на рассматривание здешних красот — по прибытии их пестрая компания остановилась в одной из местных гостиниц и… все дружно принялись бездельничать. И не сказать, что путешествие было сложным, они спокойно подождали пару недель на Патче, пока транспортный поток разгрузился, взяли билеты на дирижабль и очень скоро оказались в Мистрале.       Правда, сразу же в день их прибытия, зарядил затяжной дождь, продолжавшийся все утро. Никакого извращенного удовольствия от настороженного отношения JNPR и определенной неприязни от блондинки и кошки Стэнли не испытывал, поэтому когда дождь закончился, сразу же принялся за старое, то, что он уже делал в Вейле — просто бесцельно шлялся по городу с утра до ночи. Только в этот раз компанию ему составила Лили. Вероятно, оставшись одна, она тоже чувствовала себя не в своей тарелке, и предпочла своим однокурсникам общество Стэнли. Он был не против, Лили была тихой, спокойной, не мешала ему, не капризничала и не раздражала. Так, изредка перебрасываясь короткими репликами, они и ходили по Мистралю уже второй день.       Проблема была в том, что они прибыли сюда просто повинуясь возникшему порыву, и как-то получилось, что за две недели на Патче даже не удосужились сложить хотя бы примерный план действий, или продумать свои шаги. Встретились, договорились об отправке и разбежались на все оставшееся время заниматься своими делами. И оказавшись в Мистрале, все как-то сразу же принялись молча ожидать решений друг от друга. Со Стэнли и Лили было все понятно — в этой компании они являлись инородными телами, она была единственной представительницей своей команды, а он даже студентом не был. Что-то предложить могли лидеры команд, но Арк сразу же устранился от каких-то действий, проявил нерешительность, и она, видимо, передалась и Руби Роуз. И на это время все оказались предоставлены самим себе. В таких условиях Шеридану оставалось пожать плечами и пойти вместе с Лили осматривать город.       Но целью их прибытия было не праздное времяпровождение, и Стэнли уже начал терять терпение, раздумывая над тем, чтобы самому всех собрать и наконец начать действовать. Хотя, откровенно говоря, ему тоже не хотелось ничего предпринимать, он сюда приехал немного с другой целью, но так как сейчас их стремления частично совпадали и раз уже никто больше не собирался этим заниматься, то иного выхода как-то не просматривалось. Но видимо, такие мысли посетили не только его. Свитки синхронно издали сигнал, оповещая о входящем сообщении — в Мистрале каким-то образом уже смогли наладить систему связи, правда, распространялась она только на сам город и окрестности, с дальней связью все еще были проблемы. Стэнли прочитал сообщение, переглянулся с Лили, и они вместе развернулись, чтобы пойти обратно в гостиницу.       Руби Роуз тоже устала бездействовать, и собрала всех в одной из комнат, дабы провести обсуждение без лишних ушей.       — Так, народ, я думаю, нам уже хватило времени, чтобы освоиться здесь, осмотреться, поэтому прекращаем валять дурака, и давайте будем решать, что делать дальше! — бодро начала она.       Все переглянулись и вновь с ожиданием воззрились на нее.       — Ну… что ж… — чуть замялась Руби. — Ладно. Я думаю, в первую очередь, нам нужно предупредить директора академии Хейвен. Эмеральд, Меркури и Синдер проникли в Бикон под видом студентов именно отсюда, а значит, где-то здесь может быть их агент. Прямо в академии.       — Они могли просто поступить по поддельным документам, — осторожно предположил Арк.       Суть его слов, вероятно, не должны были уловить Стэнли и Лили, но у Шеридана имелся свиток со знаниями, которых у него быть не должно. И он знал, как Жон Арк поступил в Бикон. Вернее, не совсем знал, ведь то, как именно парень провернул эту аферу, для Стэнли все еще оставалось загадкой. Но если он смог, то почему бы не смогли другие, только в другой академии? Тем более, у них возможности были получше, чем у него.       Или нет? Что он знает об этом Жоне Арке? Записи Марти ничего толкового не содержали, только пару слов о совершенно идиотском способе поступить в академию охотников. И еще он вроде бы признался в этом Пирре Никос. Вроде — потому что сам Марти этот момент помнил плохо. Не так давно «студенты из Хейвена», которых присутствующие сейчас в комнате считали тогда дружелюбными и хорошими, устроили атаку на Бикон…       Но нет, это уже смахивало на суровую такую паранойю. Если Арк тоже что-то скрывает, то зачем он рассказал свою историю Никос, если слова Мартина взять за правду? И знают ли об этом остальные? Если да, то в какой-то мере это снимает подозрения, так как подобной запредельной глупости те же «студенты из Хейвена» не демонстрировали. Жаль, прямо такое не спросишь. В любом случае, если исходить из того, что известно точно и не уходить глубоко в домыслы, то логичнее было считать, что Арк просто очень тупой и крайне везучий сукин сын.       — Возможно, они и поступили по поддельным документам, но тогда они все равно должны были до визита на фестиваль изображать здесь учебу. Скорее всего, они уничтожили все следы, но директор и преподаватели академии смогут что-то найти или вспомнить. Какие-то особенности, в конце концов. Или возможно даже проследить путь этих фальшивых документов, — сказал он вслух.       — В этом есть смысл, — согласился Арк.       — И если эти люди охотятся за силами Дев, то тем более стоит сказать об этом директору Хейвена. Ведь все директоры академий посвящены в тайну? — спросила Руби обращаясь к Пирре.       — Да, хоть непосредственно о директоре Хейвена не говорили, — задумчиво ответила та. — Но по крайней мере, два директора точно были в числе посвященных.       — Значит, скорее всего, директор Хейвена тоже может что-то знать, и он объяснит нам, что именно происходит.       — Или не объяснит, — хмыкнула Янг.       Руби поджала губы. Ну да, с такой же вероятностью, он поблагодарит их за ценные сведения и поступит как Гудвич и дядя Руби и Янг — порекомендует держаться от этого подальше. Но это уже были не проблемы Стэнли.       — Он может вообще не поверить нам, — резонно заметил молчаливый парень из JNPR, Лай Рен.       Тоже вероятно. В конце концов, как это будет выглядеть — после падения Бикона к нему заявляется группа студентов и начинает рассказывать странные вещи. Впору задуматься, не интрига ли это их врага?       — И что делать? — задал риторический вопрос Арк. — Нам придется как-то убедить его, но я, если честно, даже не представляю, как.       — Если у него возникнут сомнения, то пускай Избранная расскажет, как там все было в том убежище под Биконом. О Деве, что была там, о том, что ей говорил Озпин и остальные. Если директор Хейвена из их круга, то должен знать и понимать, что именно ей бы рассказали, — произнес Стэнли.       — Как бы то ни было, мы все равно обязаны предупредить его, — подвела итог Руби. — Мы расскажем ему правду, все что знаем, ничего не скрывая.       Рен просто кивнул.       — Раз уж с этим определились, то может перейдем к другим вопросам? — нетерпеливо спросил Стэнли.       — А? — удивленно воззрилась на него Руби.       — Белый Клык, — прямо сказал Стэнли, с намеком уставившись на Блейк. — Ты говорила, что покажешь, где находится их штаб-квартира и Таурус.       — Я не говорила такого, — отрицательно покачала головой Блейк. — Я сказала, что в Мистрале находится центральная организация Белого Клыка. И возможно, где-то здесь и сам Адам. По крайней мере, в Вейле ему не имеет смысла оставаться.       — Так в чем проблема?       — Эм, а может сначала поговорим с директором Хейвена? — предложила Руби.       — Зачем? — удивился Стэнли.       — Хотя бы для того, чтобы решить, что делать дальше. Может, он придумает что-то?       — Но чтобы рассказать все директору Хейвена… к слову, как его зовут?       — Леонардо Лайонхарт, — подсказала Никос.       — Да, спасибо. Так вот, чтобы рассказать все этому Лайонхарту много людей не нужно. Хватит тебя, Избранная, и Руби. Ну и еще кого-то третьим можете взять, чтобы в стороне стоял и головой кивал в нужных местах. Все. А мы пока что займемся Белым Клыком.       — Почему ты постоянно называешь меня Избранной? — возмутилась Никос.       — Так ты же Избранная, — развел руками Стэнли.       Никос нахмурилась.       — Смотри сама, — продолжил он, — ты всегда была исключительной, именовалась Непобедимой, тебе предложили стать хранительницей древней магической силы. Борьба с неведомым злом, которое хочет захватить эту силу, опять же. Так что, ты Избранная по всем параметрам.       — Так мы что, в книге или в игре? — улыбнулась Руби. — Как те герои, искатели приключений, на которых возложена миссия?       Стэнли неожиданно зло усмехнулся:       — Ну да, возможно.       — У тебя странный юмор, — натянуто улыбнулась Пирра.       Шеридану было что сказать насчет того, сколько здесь юмора, но он благоразумно оставил это при себе.       — Ладно, это все не важно. Давайте вернемся к тому, что мы собираемся делать. Итак, Белый Клык?       — Послушай, может, давай предоставим их полиции и охотникам? — произнес Арк.       Стэнли мысленно подавил готовые вырваться ругательства.       — В Вейле полиция уже занималась этим. И как, понравился результат? — язвительно поинтересовался он.       — Нет, но…       — Так в чем дело?       — Ты действительно считаешь, что стоит вот так пойти и устроить войну с Белым Клыком в Мистрале? И если ты не доверяешь полиции, то в конце концов, есть ведь и сам директор, и преподаватели Хейвена, и прочие охотники.       — Я не вижу препятствий тому, чтобы просто пойти и посмотреть, как они там поживают. А насчет войны и охотников… — Стэнли бросил на стол газету, которую до этого держал в руках.       «Беспокойные границы» — гласил заголовок на первой полосе.       — Большая часть охотников сейчас на рубежах королевства, паника ударила и по Мистралю, хоть и не настолько сильно, как по Вейлу, но все же пришлось усилить охрану границ. Не знаю, насколько, но я был в местной администрации охотников, там пусто, а охотников на продолжающихся миссиях сейчас много, очень много. Не знаю, как с преподавателями Хейвена, возможно, они помогут, все зависит от решения директора. Но с Белым Клыком нам придется столкнуться в любом случае, с их помощью или без. Если кто-то считает иначе, то я никого не заставляю идти со мной.       — Нет! — решительно качнула головой Руби. — Раз уж мы решили действовать сообща, то будем придерживаться этого. Но Жон прав, глупо сразу просто так соваться к ним, подвергая себя опасности.       — У нас ведь есть та, кто знает о Белом Клыке и может привести нас к ним, — Стэнли развел руками. — Не понимаю, что еще нужно.       — Я не могу показать, где находится резиденция Белого Клыка, — со вздохом сказала Блейк.       — Это еще почему? — прищурился Стэнли.       — Потому что я не знаю этого!       — Как так? — изумился Шеридан.       — Ты до сих пор считаешь, что если раньше я была в Белом Клыке, то знаю о них все? Это не так! После того как… Белый Клык сменил тактику, пришлось скрываться, чтобы не попасться в руки полиции. Мы носили маски, пряча лица, кто-то скрывал свои имена, тайными были места собраний и убежища. Некоторые тайники держались в секрете даже от большинства рядовых членов организации. И конечно, расположение такого места, как резиденция лидера Белого Клыка хранится в тайне от всех, кроме небольшого количества посвященных. Я никогда не была в их числе, я не знаю, где она находится. Адам всегда сам докладывал Сиенне.       — Великолепно, — ровным тоном протянул Шеридан. — Ну и чем тогда ты можешь помочь, раз ничего не знаешь?       — Я не говорила, что ничего не знаю! — возмутилась кошка.       — Это следует из твоих слов, — возразил Стэнли.       — Я знаю контакты Белого Клыка в Мистрале, тех, к кому можно было обратиться в случае, если окажешься здесь. И возможно, кто-то из них сможет указать путь к Сиенне, или хотя бы назвать тех, кто об этом знает.       — Значит, ими и займемся, — решил он. — Прямо завтра. Отправимся вдвоем.       — Ты хочешь пойти к Белому Клыку вдвоем? — вздернула бровь Сяо Лун. — Не слишком самоуверенно?       — Мы уже делали такое в Вейле, — пожал плечами Шеридан.       — Это когда вы сверкая пятками бежали с Горы Гленн? — усмехнулась блондинка.       — Да и ввалиться толпой к этому самому связному не слишком разумно.       — Я лишней точно не буду! — уверенно сказала блондинка, стукнув кулаком о кулак.       — Как хочешь, — секунду подумав, кивнул Стэнли. — Только ты одна, и никто больше.       Если блондинка так хочет пойти с ними, то в общем-то, никаких препятствий он не видел, но брать с собой кого-то еще Стэнли был не согласен. Они и так будут выглядеть немного подозрительно, учитывая, что фавн среди них только Блейк. Но он намеревался в случае, если агент террористов откажется говорить, а такое было весьма и весьма вероятно, банально взять его за горло и вытрясти нужные сведения, а Сяо Лун показала себя хорошим бойцом, и в драке может пригодиться. И по крайней мере, он ее знал.       — Я тоже… — вскинулась было Лили.       — Нет, — сразу пресек ее возражения Шеридан.       Собственно, на этом и решили — Стэнли, Блейк и Янг отправляются проверить контакты Белого Клыка в городе, а остальные идут в академию просить встречу с директором. Вообще, присутствие такой толпы там не требовалось, но раз уж им все равно было нечего делать, а брать с собой кого-то еще Стэнли отказался наотрез, то чтобы не сидеть на месте, остальные предпочли также пойти в Хейвен.       Уже когда все расходились, Стэнли наткнулся на недовольно-укоризненный взгляд Лили.       Она подошла к нему вечером, когда он один сидел за столиком на открытой террасе, вальяжно откинувшись на спинку плетеного стула. Отель находился на верхних ярусах горы, и отсюда по вечерам открывался прекрасный вид на долину перед Мистралем и заходящее солнце над ней. Наверное, это место было популярным у постояльцев отеля, но сейчас он был практически пуст — чуть ранее внимание всего Ремнанта было привлечено к Вейлу, где проходил фестиваль Вайтел, туда же в основном и стекались толпы туристов со всех королевств, а после нападения гримм и террористов, немногочисленные посетители Мистраля из Атласа и Вакуо, да и из самого Вейла сразу же поспешили покинуть королевство на Аниме и вернуться домой. Поэтому сейчас Стэнли находился на террасе в полном одиночестве, ровно до того момента, когда Лили присела напротив него.       — Я могу быть полезной, — без предисловий, спокойно, но настойчиво сказала она.       — Не сомневаюсь, — коротко ответил Стэнли.       — Тогда почему?       — Почему — что?       — Я хочу участвовать в чем-то серьезном. Существенном. Ты же предложил мне идти в Хейвен, где я буду молчаливым манекеном: мне нечего сказать.       — Ты знаешь Мистраль? — спросил он.       — Нет, — чуть сбилась Лили.       — Ты знаешь что-то о Белом Клыке?       — Нет, но…       — Тогда чем именно ты можешь помочь? — перебил ее Стэнли.       Лили уязвленно дернулась.       — И вспомни, о чем мы говорили на Патче? — продолжил Шеридан. — Ты сама вызвалась идти с нами. Я понимаю, тебе просто не хочется бездельничать, тебе неинтересно стоять в сторонке и слушать рассказ директору, ничего нового ты не узнаешь, и ничего своего внести не сможешь. Скучно, согласен. Но рано или поздно мы доберемся до Белого Клыка, и будь уверена, тебе найдется, где себя применить. А сейчас я хочу просто найти их логово, и если наша драгоценная Блейк не ошибается, то нам нужно всего лишь посетить одного фавна. И в этом ты мало чем сможешь помочь, мы способны справиться сами, и, если честно, не вижу надобности в четвертом участнике. Можешь считать это грубостью, но заметь, я с тобой совершенно откровенен, и ничего не придумываю, чтобы просто от тебя отделаться.       Лили несколько мгновений с нечитаемым выражением лица глядела на него.       — Что ж… — она поднялась со своего места и ничего больше не говоря, покинула его.       Теперь точно обиделась. Стэнли раздраженно качнул головой, настроение немного испортилось.       Он действительно вполне понимал Лили, за это короткое время он чуть получше узнал ее. Все время, что они провели на Патче, Мэлори пребывала в депрессии. Будучи человеком спокойным и уравновешенным, она успешно скрывала это, не подавая виду, но Стэнли понял ее состояние. Потеряв команду и чуть не потеряв сестру, испытав настоящее потрясение от падения Бикона и атаки на королевство, а затем совершенно случайно узнав, кто стоял за нападением на Вейл, сейчас Лили, вероятно, испытывала настоящую жажду действий. Стэнли это состояние было прекрасно знакомо, то же самое было и у него, когда он узнал от Миклоша, что в той деревне произошло нечто странное. И эта жажда толкала Лили вперед, вперед, вперед… Нести возмездие террористам, защитить остальные королевства, или просто разобраться в том, что же такое в мире сейчас происходит, в чем причины и чем это грозит Ремнанту — вряд ли она могла сейчас четко разграничить свои желания. По крайней мере, в свое время Стэнли не мог. Он просто хотел действовать, а задумываться над своими мотивами и целями начал позже. Стэнли повезло, что тогда он удачно пересекся с Миклошем, тот был умелым и опытным охотником и точно знал, что делать. Он дал Стэнли направление, занял его работой, и они довели расследование до конца.       А вот Лили не повезло — ей встретился сам Стэнли. Шеридан не испытывал особых иллюзий насчет себя. Хоть в прямом бою он, без ложной скромности, мог поспорить со взрослым охотником, но для более тонких задач ему не хватало ни знаний, ни опыта. Миклош очень быстро понял, откуда дует ветер, отсек невозможные и маловероятные варианты, и при помощи полезных знакомств и логики быстро сузил круг подозреваемых, в конце концов выйдя на тех, кто проворачивал свои темные делишки. Эрик, едва прибыв в Вейл и узнав о проблемах Стэнли, сразу же нашел того, кто с удовольствием рассказал о Торчвике и его спутнице. Но сам Стэнли ничего подобного не умел. Он никого не знал в Мистрале, а весь круг тех, кто мог вывести на террористов ограничивался одной лишь Блейк, которая в очередной раз показала свою слабую осведомленность в делах бывших соратников.       Стэнли считал, что в завтрашней затее справились бы он и Блейк вдвоем, а на участие Янг согласился потому что та все равно бы не отвязалась, да и к тому же она была неплохим бойцом. Лили в этой команде он не видел. Из всей их компании Лили была ему наиболее симпатична как человек, он знал ее уже давно, хоть они и не были друзьями. Но это никак не отменяло того, что в одиночку она была слабее той же блондинки, и ничем не помогла бы в плане знаний. Шеридан вынужден был взаимодействовать с кошкой и стервозной блондинкой, с теми, кто не вызывал у него ни малейшей симпатии, просто потому что они были полезны.       Может, кто-то смог бы занять чем-то тоже полезным Лили и всю ту толпу, которой они прибыли в Мистраль, но не Стэнли. Он ничего придумать не мог, как ничего толкового не могли придумать две команды из Бикона и их лидеры. Приходилось полагаться на одну лишь удачу.