За множеством масок

      Тучи сгущались над штаб-квартирой Белого Клыка, серые и мрачные, готовые вот-вот, с минуты на минуту разразиться дождем.       Тучи сгущались и внутри здания, в тронном зале, предвещая не дождь, а настоящую бурю.       — Я считала, что твое самоуправство в Вейле и атака на Бикон — верх неблагоразумия. Но сейчас, когда ты привел сюда человека, тебе удалось разубедить меня в этом. Как низко же ты пал, Адам… — ледяным тоном произнесла Сиенна Хан, обращаясь к Адаму Таурусу.       Она демонстративно проигнорировала человека, преклонившего колено перед ее троном.       — Мэм, — обратился к ней человек, — я…       — Замолчи! Я не давала тебе слово! — оборвала его Сиенна. — Что ж, Адам, и как ты объяснишь это?       — Прошу, выслушайте его, Верховный лидер, — ответил Таурус.       — Мне это неинтересно, Адам. Я хочу услышать твое объяснение. Скажи мне Адам, помнишь ли ты, кто является Верховным лидером Белого Клыка?       — Вы, — Таурус склонил голову.       — Так почему же ты считаешь возможным принимать такие решения, даже не известив меня?       Таурус, подняв голову, твердо встретился с ней взглядом.       — По всему Ремнанту люди установили свои порядки, свои законы и свою власть, посчитав, что могут отвести фавнам ту роль, которую захотят. Мы не должны мириться с этим, мы должны действовать, и мы действуем. Мы показываем им силу, показываем, что с нами нужно считаться. Но невозможно добиться чего-то значимого, действуя в рамках, установленных людьми, а именно так нам приходилось действовать. В сложившейся схеме мы являемся всего лишь террористами, вне закона, теми, кого пытаются подавить, поймать и обезвредить. Мы бьем и отступаем, чтобы этого избежать, так сохраняется статус-кво, но ничего радикально не меняется, с такой стратегией мы не можем сделать ни шагу вперед. Замкнутый круг. Так не должно продолжаться, мы должны преломить сложившееся положение, выйти за пределы этих ограничений, и нанести удары. Быстрые, решительные и масштабные. Не наши обычные акции, а такие удары, которые разрушат установленный людьми порядок, а затем мы создадим свой, тот, в котором не люди будут править фавнами, а наоборот. Мы установим свои законы, свою власть, и закрепим это силой. Но у нас нет сил сделать это в одиночку, без существенной помощи все наши усилия обречены, силы слишком несопоставимы. Хейзел, хоть и человек, но представляет тех, кто поможет нам победить и осуществить наши цели. Поэтому я прошу вас выслушать его.       Сиенна с невозмутимым выражением лица несколько раз лениво хлопнула в ладоши.       — Прекрасно. Ярко. Радикально. Объявить войну всему миру? Что ж, это тоже идея, — скучающе рассуждала Хан. — Но абсолютно не конструктивная. Ответь, как ты собрался побеждать?       — То, что мы сделали в Вейле — лишь первый шаг, и посмотрите, насколько он оказался успешным! Всего один удар, и те, от кого мы скрывались, полиция, охотники, армия Атласа шокированы, дезорганизованы, они ничего не понимают, они не знают, что будет дальше. Связь между континентами нарушена, никто не доверяет друг другу, и каждый теперь будет заботиться лишь о себе, они не смогут выступить против нас сообща. Если мы продолжим, то королевства падут одно за другим. И совершим мы это с помощью наших новых союзников, — он указал рукой на стоящего рядом Хейзела.       — Наших новых союзников… — с прищуром протянула она. — Ты называешь их союзниками, но так ли это?       — Мэм… — вновь попытался вступить разговор Хейзел.       — Разве я давала тебе позволение говорить? — гневно сверкнула глазами Сиенна, оборвав его, и повернулась к Адаму: — Ты рассуждаешь о Белом Клыке, но сам лично заключил договор непонятно с кем и скрывал это от нас всех, реализуя свои сомнительные затеи. Ты говоришь, что мы действуем в рамках, установленными людьми, но сам привел сюда человека и пытаешься подать его в качестве якобы безальтернативного союзника. Ты так и не сказал, кто они такие, и чего хотят, почему мы вообще должны связываться с ними и где гарантии, что они нас просто не используют в своих целях — это то, чего я хотела от тебя услышать. Лично от тебя, Адам, как от того, кто возглавляет ветвь Белого Клыка в Вейле, того, кто принимал такое решение. Но ты предпочел уйти от ответов, и пустился в пространные рассуждения о том, как нам надо действовать и как не надо. И за твоим «мы» слышится громогласное «я»!       Сиенна поднялась с трона.       — И это возвращает нас к вопросу: а наши ли это союзники или же твои? Неужели ты думал, что я не замечу твоих интриг, Адам?       Еще не затихло эхо от ее слов, как в Адаме что-то изменилось. До этого он хоть и позволял себе некоторую дерзость, но формально выражал покорность. Сейчас же он будто отбросил это.       — Все, чего мы достигли раньше не идет ни в какое сравнение с тем, что было в Вейле. Это — лучший показатель. Очень странно говорить о конструктивности, но отбрасывать помощь тех, кто действительно может помочь. Отказываться от нее, даже не выслушав! Просто проигнорировать возможность победить, достичь всего, за что мы боролись — и ради чего? — воскликнул Таурус.       — Ты забываешься! — процедила Сиенна.       — Нет, не я. Это вы забыли для чего создавался Белый Клык, — презрительно ответил ей Адам. — Вы воспринимаете нашу организацию как свою личную собственность. И ради власти готовы пожертвовать даже будущим! Декларировать борьбу просто, а как насчет того чтобы действительно воевать с людьми? Сейчас они слабы как никогда, и наш удар сокрушит их. Для этого нужно сделать всего один шаг, но вы его не сделаете, ведь для этого нужно что-то большее. Смелость, решительность и готовность идти вперед… У вас нет ничего из этого. Вас все и так устраивает, вы не хотите перемен. Такой лидер не нужен Белому Клыку!       — Я услышала достаточно, — ледяным тоном произнесла Сиенна. — Отныне ты больше не являешься главой ветви Белого Клыка в Вейле и членом Белого Клыка вообще. Стража, схватить их!       Ни один из стражников, стоявших у трона не двинулся. Сиенна удивленно оглянулась и моментально все поняла, увидев, как на лице Адама появляется торжествующая ухмылка.       — Как видите, не так-то просто это сделать, — он начал демонстративно неспешно подниматься по ступенькам к трону. — Белый Клык хочет реальных действий, а не их имитации.       Теперь уже бывшие стражи Сиенны Хан пришли в движение, медленно беря ее в полукольцо.       Неторопливое течение событий прервалось в один момент. Церберус Уип появился в ее руке в мановение ока, раздался свист рассекаемого воздуха, и заостренный наконечник вонзился в горло одного из стражей.       Удар Адама пришелся по трону, Сиенны уже не было на месте, и алое лезвие просто без всякой пользы разрубило дерево.       Хан же, приземлившись после прыжка с помоста около Хейзела, сымитировала атаку, вынуждая его приготовиться к отражению удара, но вместо этого бросилась в другую сторону. Но ее уже готовились встретить новые заговорщики, повалившие из распахнувшихся дверей в зал.       Взмах цепи — и один из трех наконечников отправился прямиком в них, вонзившись в грудь боевика, отбрасывая его назад. Сиенна метнулась зигзагом, уходя от первых выстрелов, подпрыгнула, оттолкнулась от колонны, взлетая высоко вверх, и размахнувшись, еще в полете нанесла удар цепным хлыстом, выводя из строя еще одного боевика. Приземлившись на ноги, Хан пригнулась и крутанувшись вокруг своей оси, вновь атаковала, резко выбросив руку. Свистнула в воздухе цепь, и оставшиеся два наконечника буквально прорезали грудь заговорщика, взметнув в воздух шлейф кровавых брызг, опавших на алое покрытие ковра.       Сиенна действовала быстро, жестко и безжалостно. И устрашенные заговорщики на миг растерялись, отступив назад, стремясь убраться из зоны поражения смертоносного цепного хлыста. Всего на миг, дальше раздавшийся окрик Адама заставил их собраться, но Сиенне этого короткого мгновения хватило, чтобы добраться до двери и ускользнуть из ставшего опасным зала.       — Схватите ее! — с гневом в голосе скомандовал Адам, впрочем, не особо надеясь на успех.       — Что это было? — задал вопрос Хейзел, дождавшись, когда боевики Белого Клыка покинут зал, унеся раненых и убитых.       — Небольшие перестановки во власти, — отозвался Адам. — Как я и обещал, Белый Клык будет выполнять все, что нам нужно.       — И как ты собираешься это объяснить? — Хейзел кивнул на пятно крови на помосте.       — Сиенна предала наши идеи, она завидовала моим успехам, видела во мне угрозу, и задумала убить меня, а после того как это не удалось, понимая последствия, сбежала, — ответил Адам. — Не стоит беспокоиться. Белый Клык Вейла верен исключительно мне, и даже здесь, в Мистрале у Сиенны осталось не так уж и много сторонников, особенно после наших успехов. Они примут такое объяснение. А что касается тех, кто не примет…       — он сделал паузу, — мы с ними разберемся.       — Внутреннее противостояние в Белом Клыке — это совершенно не то, что нам нужно.       — Не стоит беспокоится, — уверенно повторил Адам.       Хейзел хотел было что-то возразить, но промолчал, так как в следующий момент в зал вошел фавн и торопливой походкой подойдя к Адаму, склонился в почтительном поклоне.       — Верховный лидер, к сожалению, Сиенне Хан удалось скрыться.       — Плохо, — недовольно произнес Адам, заставив фавна еще сильнее опустить голову. — Приложите все усилия к ее поимке. И собери всех на совет.       — Будет сделано, Лидер, — вновь склонился фавн и покинул зал.       Впрочем, недовольство Адама было в некоторой степени напускным. Он прекрасно понимал, что сдержать Сиенну в штаб-квартире Белого Клыка, после того, как ей удалось уйти из центрального зала, было весьма и весьма сложно. Она была хорошим бойцом, и тут уж Адам ее недооценил, позволив сбежать. Но и то, что он сказал Хейзелу было абсолютной правдой, и прямо сейчас с кучкой сторонников она не могла бы ему противостоять. Они не были проблемой, Адам прекрасно ориентировался во внутренней кухне Белого Клыка, и осталось только отдать соответствующие распоряжения. И пускай Сиенна прячется сколько угодно, когда-то и ее найдут.       Но Белый Клык не был его главной целью. Белый Клык — это его армия. А его целью было объединение всех фавнов под своей властью, и начать необходимо с Куо Куаны. Действовать следовало быстро, пока инициатива была за ним и Гира не узнал о перевороте.       Наиболее приятным для него станет уничтожение семейства Белладонн. Это была одна из причин, по которой на Менаджери требовалось его личное присутствие.       Блейк, Блейк… Мерзкая предательница… Когда-то наступит и ее черед, но для начала она должна осознать всю свою ошибку, она должна в полной мере испытать страдания. На взгляд Адама, это была совершенно справедливая расплата.       — Здесь все закончено. Через два дня я отправляюсь в Куо Куану, — проинформировал он Хейзела.       Не стоило скрывать это от его новых… союзников.       — Мы так не договаривались, — нахмурился Хейзел. — Это может нарушить наши планы.       — Это не займет много времени, я вернусь сразу же как только закончу все на Менаджери.

***

      «В трудный час лишь единство поможет нам», — сказал Альфгрим журналистам, обступившим его в аэропорту, когда он прибыл из Вейла.       Вообще, даже во времена своей активной политической деятельности, когда заседал в Совете Атласа, он, мягко говоря, не отличался желанием общаться с журналистами, а когда это все же приходилось делать, в большинстве случаев обходился минимумом слов. А когда он ушел из политики, то и вовсе практически прекратил это, лишь изредка давая краткие комментарии.       Впрочем, «ушел» — слишком некорректное слово. Уходя, он громко хлопнул дверью, продавив антимонопольную поправку, из-за которой SDC, уже было готовая поглотить Atlas Technologies, имевшую в те времена немало проблем, не смогла этого сделать. Жак, желавший взять под контроль еще и рынок техники, остался с носом, из-за чего испытывал неприязнь к Альфгриму. Тот же сразу создал свою компанию, которая весьма быстро вырвалась в статус лидирующей на рынке.       Разумеется, уйти насовсем из политики владелец одного из двух основных атласских производителей техники и электроники не мог, армии королевства всегда требовалось оружие и транспорт, да и добывающим компаниям тоже. Самое различное оборудование. Компания, которая поставляет все это априори не может остаться в стороне от политики — лоббизм и государственные контракты никто не отменял. Контрольный пакет акций United Group Company, статус основателя, а также многочисленные деловые и политические связи, наработанные во время заседания в Совете, давали Альфгриму право и возможность единовластно распоряжаться компанией. Конечно, сам он это не афишировал, а наоборот, был крайне непубличным человеком, но все кому надо были в курсе реального положения вещей.       Быть может, тогда многих удивило такое его решение, но сейчас его резоны уже были более-менее понятны. Он покинул пост советника в то время, когда назрела необходимость реформ как в армии, так и в социальной сфере, и это понимали большинство тогдашних политиков. Альфгрим же был скептически настроен против большинства предлагаемых изменений, часть считая слишком радикальными, а часть и вовсе ненужными, и останься на своем посту — стал бы эдаким вечным оппозиционером. Да, конечно, у него остались бы сторонники, но в таком случае его роль была бы сугубо деструктивной, и общими усилиями остальные члены совета могли бы преодолеть его сопротивление по любому важном вопросу. К тому же, такая позиция изрядно подтачивала бы его собственный авторитет, и рано или поздно он попросту проиграл бы выборы. Поэтому он не стал дожидаться этого момента, и выбрал другой путь, а United Group Company стала его инструментом влияния. Да, теперь он не мог прямо вмешиваться в принятие решений, благо, подобные действия подпадали под определение коррупции. Но он все равно оставался в высших кругах Атласа, и действуя опосредованно, мог влиять на принятие некоторых решений, хоть и никогда не злоупотреблял этим, понимая, где нужно остановиться и где проходит грань, позволившая бы его недругам, а таких у него накопилось не так уж и мало, усложнит его отношения с законом. И при всем этом отставной генерал и бывший член Совета Атласа до сих пор пользовался влиянием и обладал серьезным авторитетом в консервативных кругах королевства, среди тех, кто в штыки воспринимал любые изменения, мечтая о «старых добрых временах».       Он ставил под сомнение стратегию развития армии — и теперь флот королевства, отправившийся в Вейл, понес тяжелейшие потери. Он придерживался в определенной мере расистских взглядов, не принимая на работу фавнов и заявляя об опасности терроризма — и одну из главнейших ролей в нападении на Вейл сыграл Белый Клык. И логика опытного политика говорила, что сейчас самый момент, чтобы встать в полный рост и вновь заявить о себе.       Фавны-террористы атаковали Вейл, армия Атласа, попытавшись встать у них на пути, понесла огромные потери, а есть Сигурд Альфгрим, который до этого рассуждал об ошибочности реформ и высказывал мнение, что необходимы более жесткие методы против террористов, а фактически — ограничения прав фавнов. Сопоставив две эти вещи, многие придут к простому выводу: Сигурд был прав, он предвидел все, а нынешнее руководства королевства и армии просто некомпетентные болваны. И совершенно неважно, насколько и в чем он действительно был прав, люди не очень любят задумываться и вникать во все хитросплетения, им нужно что-то простое и понятное. А для большинства все это выглядело предельно просто.       Беспроигрышная ситуация. Альфгриму достаточно напомнить об этом, а дальше все пойдет само собой. Произошедшее в Вейле пошатнуло веру людей в устойчивое благополучие, вселило неуверенность в завтрашнем дне. И самое время для того, чтобы появиться и на волне этих настроений вновь войти в Совет королевства, пользуясь поддержкой избирателей и репутацией человека, который «предупреждал».       Такое развитие событий, на взгляд Джеймса, было достаточно вероятным, и стало бы довольно неприятным. У него уже были примерные наброски плана действий, и Альфгрим в них точно не вписывался — слишком въедливый, слишком себе на уме. Нет, вряд ли он смог бы разрушить планы Джеймса, но проблем бы гарантированно добавил.       Чего-то подобного ожидали и журналисты, встретившие яхту Альфгрима в аэропорту.       «Нет, я не собираюсь баллотироваться в Совет, даже не рассматриваю такую возможность».       Он просто взял и развеял их предположения.       Об этом Джеймс узнал уже постфактум, через несколько дней, так как из-за разрушения башни межконтинентальной связи новости приходилось получать при помощи курьера. Вырваться же из Вейла он смог лишь спустя неделю. И только разобравшись с неотложными делами, у него появилось время и на другие. Например, на встречу с тем же Альфгримом, который сейчас сидел в кресле напротив него и изучал предоставленные поправки к заключенным контрактам, изредка делая на страницах пометки. Необходимо было скорректировать их условия в связи с изменившимися обстоятельствами, и сделать это следовало как можно скорее.       — Нам придется заморозить на неопределенный срок или закрыть часть проектов, и остановить часть производства, — заметил он, оторвавшись от бумаг. — Это огромные убытки.       — Нынешние трудности невозможно преодолеть простыми решениями, — ответил Джеймс. — Мы вынуждены пойти на это, а при необходимости будут приняты еще более жесткие меры.       И эти убытки были всего лишь верхушкой айсберга по сравнению с тем, что он собирался сделать. Сейчас деньги и ресурсы были гораздо нужнее для других проектов.       — Но компании все равно необходима хотя бы какая-то компенсация и гарантии.       — Их не будет, — отрезал генерал.       — Мы не волонтерская организация, — возразил Сигурд. — Мы не можем работать забесплатно.       — Указанные контракты будут оплачены, — стоял на своем Джеймс. — На все прочее у королевства нет средств.       — Я понял вас, — спокойно кивнул Сигурд. — Но позвольте спросить, а куда делись эти средства?       — Конкретизируйте.       — Совсем недавно бюджет королевства вполне мог оплатить все заключенные контракты и делал это всегда вовремя и в полном объеме. Что же изменилось в одночасье? Мы готовимся к войне? Судя по всему, нет. Достаточно пробежаться взглядом по этим бумагам, чтобы понять, что никакого масштабного строительства новых кораблей не предвидится, и точно так же с наземными вооружениями. Нигде не видно никакого прироста, никакого создания запасов, резервов, лишь закупки, покрывающие текущие потребности, и некоторое восстановление боеспособности потерь в Вейле, да и к тому же, часть объемов снижена. Предполагать, что вы решили отказаться от наших услуг в пользу конкурентов несколько странно — они попросту не смогут настолько быстро нарастить объемы производства. Да и к тому же, генерал, вы человек чести, и я не верю, что вы способны на такую мелочную гнусность в столь трудный час для королевства. Однозначно нет. И это возвращает нас к вопросу, на что же будут потрачены бюджетные средства?       Вопрос был ожидаем, и у Джеймса были готовы ответы:       — В данный момент бюджет пересматривается, и изменения затронули в том числе расходы на вооруженные силы. Все расходы кроме тех, что направлены на обеспечение первоочередных потребностей, замораживаются.       — Думаю, для прессы подойдет, — кивнул Сигурд. — Но что происходит на самом деле? Нам фактически объявили войну, но я не вижу какой-то реакции.       — Мы не знаем, сколько продлится этот кризис. Мы не знаем, кто стоит за атакой на Вейл. Мы не знаем их целей. Мы вообще практически ничего не знаем, как бы ни было трудно мне признать этот факт. Для начала нам нужно понять, кто наши враги, чего они хотят и каким образом настолько успешно атаковали Вейл. В таких обстоятельствах нужно действительно пересмотреть бюджет, и бездумно наращивать вооружения попросту лишено смысла. Строительство новых кораблей займет немало времени, и потребует столь же немалых затрат, как и расширение армии, но в Вейле вся наша мощь оказалась малоэффективной, и пока мы не поймем, как противостоять нашему врагу, пока не выясним, почему так случилось, в какой момент и что именно пошло не так — до этого момента не стоит делать опрометчивых шагов. Вы должны понимать, что если мы сейчас запустим масштабные программы по наращиванию вооруженных сил, то в случае чего просто так взять и остановить их, возвратив затраченные средства, не выйдет. События в Вейле требуют детального расследования, но уже по предварительным результатам понятно, что основная наша уязвимость крылась не в огневой мощи и не в численности. Основной удар был нанесен изнутри. Нынешний гарнизон Атласа достаточен, чтобы справиться с большинством опасностей, которые могут угрожать королевству, а для того, чтобы разобраться с новой угрозой, необходима в первую очередь, работа штаба и аналитиков. Интеллект, а не грубая мощь.       Некоторое время Сигурд молчал.       — Как человек, ответственный за судьбу компании, я не могу не обеспокоиться решением, сулящим нам огромные убытки и непонятные перспективы. Но я вижу, что вы уже приняли решение. Как человек, отдавший десятки лет службе королевству, сначала в вооруженных силах, а затем на посту советника, я не хочу, чтобы Атлас в один момент был разрушен. Только будущее покажет, были ваши действия правильными, или приведут к краху. К сожалению, я не могу смотреть в будущее, поэтому мне остается лишь принять ваше решение. Я не был согласен с курсом, которым вы вели армию, но сейчас мне остается надеяться, что ваши последующие поступки будут верными. Сейчас именно вы являетесь тем лидером, который может вывести Атлас из этого кризиса, поэтому я не стану возражать вам и уж тем более мешать. Какие бы сомнения я не испытывал по поводу ваших предыдущих решений, но устраивать склоку в такой момент совершенно контрпродуктивно, даже несмотря на все последствия для нас, — веско произнес Сигурд. — И я надеюсь, Джеймс, вы действительно стремитесь к системным изменениям в армии и королевстве, так как искать причины, приведшие к катастрофе в Вейле, используя все те же старые методы, может быть столь же неэффективно, как и все остальное, о чем вы говорили.       — Разумеется.       Джеймс сохранил каменное выражение лица, слегка кивнув, будто бы признавая правоту собеседника. Внутренне же он позволил себе мрачную усмешку — старик вряд ли даже представить мог, какие именно «системные изменения» предстоят Атласу.       Покинув резиденцию Айронвуда, Сигурд сел в аэрокар и скомандовал сидящему за рулем Хуфу:       — Домой.       Осталось завершить некоторые дела в Атласе, и тогда можно будет отправляться в Мистраль.