За множеством масок

      — Значит, твой отец большой чин в армии? — спросил Стэнли.       — Да, — кивнула Лили.       Поговорить им удалось только на следующий день, так как вчера сначала был затянувшийся обед, после которого сначала мать Блейк расспрашивала дочь и ее друзей, к коим невольно относился Стэнли о Биконе, обо всяких мелочах и учебе в Биконе, а затем Гира Белладонна вновь собрал их в кабинете, выслушав более подробную историю их приключений и поисков. Разумеется, местами подкорректированную, поэтому Стэнли просто молчал, пока рассказывали другие. А затем они просто отправились по своим комнатам, отдыхать после долгого путешествия. Признаться, Стэнли даже как-то подзабыл о том, что Лили хотела ему что-то сказать, и вспомнил лишь когда она на следующий день перед завтраком предложила ему поговорить.       — Он из руководства разведки, — уточнила девушка.       Уже что-то.       — Из руководства? Очень хорошо, тогда может что-то получиться… — задумчиво сказал Стэнли. — Осталось придумать, как донести до него то, что мы знаем. Как у тебя со свитком?       Лили покачала головой.       Стэнли успел протестировать связь на свитке и так, и эдак, но до Армора все равно не доставал. Вообще никак. Скромного ретранслятора в Куо Куане едва хватало для покрытия самого города, и связь с Армором можно было осуществить только используя все возможности центрального передатчика.       — Может, просто обратиться к Гире Белладонне? — предложила Лили.       Стэнли поморщился. Это действительно был самый простой вариант, но… Да что тут притворяться! Он не доверял лидеру Куо Куаны, и все! Тот всегда водил дружбу с террористами, и опомнился лишь тогда, когда эти «друзья» решили убрать его самого. С чего бы доверять такому типу?       Но иных выходов не просматривалось — ну, кроме захвата башни связи и передачи нужного сообщения в Армор. Но такой финт здесь точно не поймут. А время уплывало, Таурус продолжал гулять на территории республики, и возможно, в это время авиация Армора уже получала задачи, и готовилась вылететь к Куо Куане. А значит, придется идти и рассказывать все Гире.       Стэнли вздохнул.       — Придется… — повторил он вслух.       — Я думаю, все будет в порядке, — нейтрально сказала Лили, глядя в глаза Стэнли. — Гира Белладонна показался мне вполне разумным и вменяемым фавном, он хочет избежать войны, и ему действительно незачем предпринимать против нас какие-то враждебные действия. Все в порядке.       Шеридан, помедлив, молча кивнул. Да, разум говорил ему то же самое, но невовремя всколыхнувшаяся подозрительность заглушала его доводы, назойливо напоминая, что Гира не так давно был связан с Белым Клыком, бывший лидер террористов сейчас гостит у него в доме, и именно из Куо Куаны начал Таурус тот свой рейд по территории Армора. Но нет. Обстоятельства изменились — напомнил сам себе Стэнли. И теперь, хотел бы того Белладонна или нет, но они должны сотрудничать, дабы не допустить катастрофы в землях фавнов, которыми он правил. Да, Гира был той еще двуличной сволочью, но, стоило признать, фанатиком он не был. Нужно было — и Белый Клык принимал у себя, и Тауруса, а как только припекло, то и против людей уже ничего не имеет. Оставалось надеяться, что он и в дальнейшем будет руководствоваться этой рациональностью.       Они хотели сообщить эту информацию Гире Белладонне сразу после завтрака, так как за столом как гость дома Белладонн присутствовала Сиенна Хан, а при ней такое говорить Стэнли не желал. Ему, откровенно говоря, совершенно не нравилось такое соседство, как и Лили, судя по всему, но они терпели, делая вид, что все в порядке. Демонстративно высказывать свое «фи» все же было немного опрометчиво и глупо.       Но было что сказать не только у них, но и у Блейк. Они пересеклись с кошкой и блондинкой еще до завтрака, и Стэнли вкратце обрисовал им идею Лили. Сяо Лун пожала плечами, одобрив задумку, а Блейк машинально кивнула, пребывая где-то в своих мыслях.       То же самое продолжалось и во время завтрака, а под конец она положила на стол перед отцом листок бумаги, произнеся:       — Я нашла утром эту записку, она была прибита к окну. Илия предлагает встретиться.       Гира нахмурился, взял листок в руки, чтобы прочитать самому.       — Илия? — непонимающе спросила Янг.       — Она из Белого Клыка. Мы с ней раньше дружили, — ответила Блейк.       — Значит, они наблюдают за домом, — сделала очевидный вывод Кали.       — Я бы удивился, не сделай они этого.       — Они знают, что я здесь, — хмыкнула Сиенна Хан.       — Вероятно, — кивнул Гира. — Впрочем, это мало что меняет. Это рано или поздно стало бы известно.       Он передал записку супруге и произнес, обращаясь к дочери:       — Это может быть ловушка.       — Это почерк Илии, — ответила ему Блейк.       — Послушай, я понимаю, вы были друзьями, но сейчас многое изменилось, и она… — мягко начал было объяснять ей отец, но был перебит.       — И я тоже все понимаю, — грустно улыбнулась Блейк. — Сейчас все не так, как прежде, я изменилась, и она тоже могла измениться. Но… Я думаю, что мне все же следует пойти.       — Она предлагает встретиться ночью один ни один, — произнесла Кали, подняв глаза от записки. — Это рискованно.       — Я согласна рискнуть, — кивнула Блейк.       — Но ты не пойдешь одна, — твердо заявил Гира.       — Конечно. Меня подстрахуют, — она перевела взгляд на Янг, Стэнли и Лили.       — А как же! — широко улыбнулась блондинка.       Лили кивнула. Стэнли пожал плечами. Почему нет?       — Вы уверены? — с сомнением спросил Белладонна. — Полагаю, еще лучше будет отправить с вами несколько человек из стражи Куо Куаны.       — Большая толпа получится, — резонно заметила Янг.       — Мы справимся, — уверенно сказала Блейк.       Гира со все таким же сомнением посмотрел на них, но помедлив, кивнул:       — Что ж, хорошо. Но стража будет наготове.       На этом завтрак был окончен, и все встали из-за стола, чтобы разойтись по своим делам. Немного выждав, Стэнли и Лили догнали Гиру Белладонну в коридоре, когда он направлялся в свой кабинет.       — Мистер Белладонна, у меня есть еще одна новость, — остановил Стэнли Гиру. — У нас появилась идея, как убедить Армор в непричастности Куо Куаны в нападениях.       — Что? Это же отлично! — с энтузиазмом отозвался Гира. — Но почему же вы не сказали об этом раньше?       — Я полагаю, некоторые присутствующие могли бы негативно воспринять эту информацию, — дипломатично ответил Стэнли.       — Хм? — Гира нахмурился, обернувшись.       Отреагировал на дальнейшие слова Лили он, надо сказать, сдержанно и никак не показал своего отношения к тому, что она из Армора. Вероятно, он понял, что Стэнли тоже оттуда, хотя об этом не говорилось, но тоже ничего не сказал об этом. Их соображения были понятны, и лидер Куо Куаны проявил определенную тактичность.       — Сиенну я беру на себя, — сказал он, когда Лили закончила. Гира, разумеется, понял, кого именно подразумевал Стэнли. — Об этом можете не беспокоиться. Как и условились, Лили объяснила все ему максимально сжато, но лидеру фавнов и этого хватило, чтобы ухватиться за этот шанс, сразу со всей поспешностью вскочить и тут же повести ее к ретранслятору Куо Куаны. Видимо, у него было время подумать над словами Шеридана. Сам Стэнли составил им компанию.       Здание ретранслятора располагалось в юго-западной части города, посреди широкой просторной площади, мощеной камнем и с клумбами вдоль краев по центру, усаженными кустами и пальмами. Само строение совершенно не впечатляло в сравнении с башней Бикона или даже аналогичным ретранслятором в Арморе. Не башня связи, а так, башенка. Но чего еще можно было ожидать? Все же, Куо Куана была тем еще захолустьем. Ретранслятор установили еще пятнадцать лет назад, он худо-бедно держал связь с внешним миром, и этого вполне хватало. По крайней мере, раньше, а сейчас же он и окрестности Куо Куаны с трудом охватывал. Эта малая башня, как и множество небольших ретрансляторов в крупных поселениях, была включена в общую сеть, где главная роль отводилась четырем башням трансконтинентальной связи в королевствах, и ее работа рассчитывалась исходя из этого. Сейчас же нормальный режим работы был нарушен, и для того, чтобы сигнал дошел до Армора, находящегося в сотнях километров отсюда, на восточном побережье, требовалось немного поработать с ретранслятором, переведя все мощности в режим передачи сигнала. Разумеется, при этом связь в Куо Куане сразу же упадет, но ради столь важного дела можно было и не на такое пойти. Все это успел рассказать Гира, пока они шли к ретранслятору.       Услышав распоряжение лидера Куо Куаны, немногочисленный персонал башни сразу же засуетился, принявшись выполнять, и скоро они имели прямой канал связи с Армором.       Сеанс связи прошел совершенно буднично, даже скучно, растянувшись почти на час. Проблема была в том, что из Куо Куаны нельзя сразу вот так запросто позвонить на чей-то свиток в Арморе. Все входящие сигналы от ретранслятора фавнов фильтровались и блокировались, чтобы люди не особо контактировали со своими соседями по острову. Разумеется, дипломатический канал был открыт и, несмотря на отсутствие каких-либо официальных контактов, по нему периодически происходило общение властей, как же без этого? Раньше Стэнли вообще этим не интересовался, но Миклош в свое время объяснил ему, что и как.       Поэтому вначале Лили передала сообщение арморцам, назвав свое имя и запросив связь с отцом. Затем больше получаса пришлось ждать, ничего не делая, пока в Арморе примут какое-то решение и свяжутся с ее отцом. Сам разговор получился не слишком длинным, и выспросив о том, в порядке ли она, а затем выслушав рассказ дочери о ее приключениях, приведших в Куо Куану, о Таурусе и террористах, тот пообещал приложить все усилия для того, чтобы донести сведения до правительства. Ну и поинтересовавшись, как там Айрис, и еще раз сказав, что сама она в порядке, Лили завершила разговор.       По крайней мере, теперь можно было надеяться, что Армор не станет атаковать Куо Куану в ближайшее время. Что ж, отец Лили уж своей дочери должен поверить.       Разобравшись с этим, они немедленно покинули башню связи. Теперь нужно было приготовиться к ночной встрече.

***

      Ночь уже опустилась на Куо Куану, когда Блейк подошла к назначенному месту встречи. Рассеянного света звезд и луны на небе вполне хватало ей, чтобы видеть путь по узким улочкам этого района. Илия выбрала удобное место — случайных прохожих здесь не было, зато можно было быстро скрыться в зарослях между домами, уйдя от погони, если что-то пойдет не так.       Блейк пришлось подождать минут пятнадцать. Девушка предполагала, что Илия следила за тем, как она подходит к месту встречи, и теперь, вероятно, хочет убедиться, что вокруг нет наблюдателей. Выставить их незаметно действительно было проблематично, так как незаметные укрытия, из которых бы просматривалось место встречи отсутствовали. Илия была умной и осторожной, и увидев наблюдателей попросту не явилась бы. Рисковать Блейк не решилась.       Но и идти сама она тоже не стала. В конце концов, наблюдателю необязательно непосредственно самому смотреть на них. Современные технологии давали альтернативный вариант. Она прикоснулась к свитку в кармане — он работал, исправно передавая звук на несколько свитков, динамики были отключены во избежание. Конечно, микрофон свитка может и не уловить звуки голоса Илии, но саму Блейк будет прекрасно слышно, и в случае, если что-то пойдет не так, то те, кто ее слушает, должны понять. Да и об нескольких условных фразах Блейк договорилась со своей, так сказать, подстраховкой. Они находились не в непосредственной близости, но рядом, и вряд ли Илия будет обыскивать каждый угол этого района, на это и был расчет.       Но все же, Блейк надеялась, что все будет хорошо. Илия Амитола не была плохой, хоть и разделяла идеи Белого Клыка. Но Блейк и сама когда-то слепо им следовала, поэтому надеялась, что сможет переубедить ее в ошибочности этого пути, хотя чувствовала, что это будет непросто. У Илии были… причины не любить людей, именно поэтому она и пришла в Белый Клык. По крайней мере, нужно было попытаться… Илия заслуживала большего, чем стать жертвой непомерных амбиций Адама.       Едва слышный шум шагов раздался в темноте справа, Блейк резко повернула голову, всматриваясь в появившийся из-за дома силуэт. Илия остановилась метрах в трех от нее, тоже без оружия.       — Блейк, — сухим приветствием прервала она тишину.       — Привет, Илия, — Блейк ответила гораздо теплее.       — Ты все же пришла.       — У меня нет причин отказываться. Ты хотела поговорить.       Амитола промолчала, посмотрев куда-то в сторону.       — Я рада, что ты здесь, — наконец, сказала она. — Думаю, ты уже знаешь. Ну, о том, что здесь происходит.       — О чем ты? — решила уточнить Блейк.       — О нас, о Белом Клыке. Мы здесь, в Куо Куане, — она помедлила. — И Адам с нами.       — Да, я знаю, — ровно ответила Белладонна.       — Тогда ты должна понимать, что мы здесь не просто так. Все меняется, наступает новое время, и скоро мы сметем людей и отплатим им за все! Твой отец продолжает цепляться за иллюзии мирного сосуществования, и это ошибка. Ему не место в будущем, и Адам не будет его переубеждать. Скоро власть в Куо Куане перейдет ему, по-другому никак не будет, а затем мы вернем фавнам весь Менаджери.       — Вы собираетесь совершить переворот? — все так же ровно спросила Блейк.       — Удивлена?       — Мы догадывались, — ответила Блейк. — Ты пришла предупредить меня?       — Да.       — Илия, тебе необязательно участвовать в этом, ты можешь…       — Я знаю, что ты покинула наши ряды, Адам рассказал об этом, — перебила ее фавн-хамелеон. — Я так не поступлю, у меня есть идеалы, за которые я борюсь, и я не собираюсь сдаваться на полпути. Раньше я считала тебя другом, думала, что ты тоже готова идти вперед несмотря ни на что, переживать трудности плечом к плечу вместе с нами, отстаивать наши идеи, сражаться за них с людьми… Я ошиблась, ты не такая, — с горечью произнесла она, качнув головой. — Но в память о нашей былой… дружбе, я все же предупреждаю тебя: уходите. Пускай ваша семья просто покинет Куо Куану, так будет лучше для всех.       — Что ты такое говоришь, Илия?! — воскликнула Блейк.       — Уходите! — повторила та прямо взглянув Блейк в глаза.       — Нет! — твердо ответила фавн-кошка. — Мы никуда не уйдем.       — Тогда вы погибнете, — припечатала Илия. — Адам не пощадит никого.       — Почему ты следуешь его указаниям?       — Потому что он настоящий лидер. Такой, что нужен нам, такой, что поведет нас за собой и сломит этот мир несправедливости!       — Разве ты не видишь, что он ведет фавнов к катастрофе? — отчаянно воскликнула Блейк.       — К катастрофе?! Видимо твой разум совсем расплавился, пока ты была в обществе людей! Он ведет нас к победе, — уверенно ответила Амитола. — Наш час настал, у нас есть союзники, а королевства слабы. Люди ответят за все то зло, что нам причинили! За годы рабства, угнетения и унижений, за нападения, за обман! За все!       — Прольется кровь, Илия, — сделала Блейк еще одну попытку достучаться до нее. — Все не так, как ты думаешь!       — Не так?! Ну конечно, что ты еще можешь сказать! — саркастично воскликнула Амитола, все больше распаляясь. — А разве люди понимают по-другому? Мы пытались разговаривать мирно, но они всегда обманывали нас, насмехались над нами, презрительно называя животными. Они понимают только язык силы. А раз так, то мы будем эту силу демонстрировать, не сдерживаясь.       — Ты знаешь, чем сейчас занимается Адам? Он провоцирует людей на атаку Куо Куаны! — возразила Блейк. — Разве это то, чего ты хочешь?       — Мы готовы сражаться! — без всяких сомнений заявила Илия. — И мы вернем этот остров, который по праву должен принадлежать нам!       — Вы готовы, — Белладонна сделала ударение на первом слове. — А простые жители?       — Войны без жертв не бывает, — ответила фавн-хамелеон.       — Без жертв… — холодно повторила за ней Блейк. — Новое время… Я была в Вейле в тот день, когда Адам со своими, как ты выразилась, «союзниками» атаковал город. Это и есть ваше новое время?       — Это его начало. Мы преподали людям хороший урок!       — Урок? В Вейле проживают десятки тысяч фавнов, Илия. Атака на город затронула и их, не только людей. И они точно так же пострадали, наравне с людьми, гримм не различают, человек это или фавн! — повысила голос Блейк. — Ты долгое время жила в Куо Куане, скажи, разве здешние жители чем-то тебя обидели? Притесняли? Причинили тебе какое-то зло? Нет, Илия. Тебя встретили радушно и помогали всем, чем могли. А ты в благодарность хочешь непринужденно списать их в жертвы?       Илия дернулась, как от пощечины.       — Хватит! Я не собираюсь это выслушивать! Я надеялась, что ты прислушаешься к голосу разума, но похоже, ты на это уже не способна.       Она сделала шаг назад, собираясь уйти.       — Стой, Илия! — воскликнула Блейк.       Амитола остановилась. Они стояли друг напротив друга и молчали.       — Ты не обязана участвовать в этом. Одумайся! — вновь обратилась к ней Блейк.       — Я не отступлюсь, — сухо ответила Амитола. — Я не предательница.       Несложно было понять, на кого она намекает.       — Что ж… — Белладонна помедлила. — В таком случае, я не могу тебя отпустить.       — Вот как? — насмешливо скривила губы Илия.       Они сорвались с места синхронно. Илия встретила Блейк размашистым широким ударом ногой, от которого та уклонилась, присев, и крутнувшись на месте, в свою очередь подсечкой сбила Амитолу с ног. Кувыркнувшись по земле, Илия попыталась вскочить на ноги, но Блейк уже была рядом, на всей скорости влетев в нее, повалив на землю. Они покатились по земле, но Илия быстро сумела сгруппироваться, и просто рывком сбросила Блейк с себя.       Пружинисто вскочив на ноги, фавн-хамелеон скользнула между домов, меняя цвет на более темный, дабы слиться с тенями, и прямо побежала к своему оружию, рапире-хлысту, спрятанному недалеко на этот случай.       Блейк остановилась, печально глядя ей вслед. Она не стала преследовать Илию, и подождав несколько секунд, достала свиток и произнесла:       — Получилось.       Илия носила обтягивающий комбинезон из крепкой, но тонкой ткани. Но на спине сходились крест-накрест два ремня, тоже тонкие, но более плотные. Сейчас в месте их пересечения был прикреплен маленький тканевый прямоугольник на липучке, легкий и едва заметный на сером фоне ночью. Маячок, находившийся под тканью, исправно передавал сигнал, позволяющий более-менее нормально установить его местоположение. Эта штуковина нашлась у стражи Куо Куаны. Те не отличались какими-то высокими технологиями, так как уровень преступности в городе фавнов был достаточно низким, да и бюджет скромный, тут уж не до излишеств, как в том же Департаменте полиции Вейла, который мог позволить себе такие вещи.       Они весь день обсуждали, что делать с Илией, и возникло резонное предложение отследить ее путь до убежища Белого Клыка, если не удастся ее убедить словами, но сделать это было не так-то просто — следить за фавном-хамелеоном ночью, да еще и так, чтобы она этого не заметила, было той еще затеей. Всем осталось только разводить руками, когда присутствующий там страж порядка вспомнил, что у них как раз завалялась такая безделушка, сделанная одним из энтузиастов, вдохновлявшимся работой полиции в королевствах. Она оказалась бесполезной, не нашла никакого применения, и просто валялась у них в хранилище, но сейчас пришлась весьма кстати.       Сначала из темноты вышла Янг, за ней с другой стороны Стэнли и Лили, а последним — смуглый фавн лет тридцати, со шрамом на лице, идущим от выбритого виска через весь лоб, пересекая глаз. Сейбр Роденциа, капитан стражи Менаджери, тот самый, кто вспомнил о маячке. Только он из всей стражи присутствовал неподалеку.       — Ну что? — спросил он, недовольно покосившись на людей.       — Пора, — коротко ответила Блейк.       Метка Илии на экране свитка удалялась, она уже успела отойти на достаточное расстояние, так что вряд ли заметит, что за ней идут. Но радиус действия маячка был не сказать чтобы большим, поэтому следовало поторопиться.