***
— Нам известно еще об одном убежище в городе. Оно находилось относительно недалеко от того, которое мы обнаружили первым, поэтому белоклыковцы успели понять что происходит и скрылись, — капитан Роденциа ткнул пальцем в карту Менаджери, расстеленную на столе в кабинете Гиры. Обычная бумажная карта, относительно новая, но немного помятая и с наличествующими на ней пометками, сделанными карандашом. Явно не какой-то голографический проектор с интерфейсом, привычный кабинету человека из верхушки Армора или какого-то королевства. Прогресс до Куо Куаны доходил в последнюю очередь. — И все? — спросил Гира, подняв взгляд. Очевидно, чему хотелось немного большего от такой удачной операции. — Обычные боевики мало что знают, а предводитель молчит, — спокойно ответил Роденциа. — Корсак Альбайн… — пробормотал Гира. — Он самый. Глава Куо Куаны досадливо повел головой. — Точных сведений у нас нет, есть предположения, — продолжил капитан Роденциа. Вообще, это его звание мало походило на полицейское или армейское, привычное Стэнли по Армору или королевствам. Шеридан успел немного разобраться в том, как здесь все устроено, и при этом мало что понял. Стража вообще если и напоминала полицию, то достаточно отдаленно, их структура на взгляд Шеридана была слишком аморфной и малопонятной. Какие-то новые веяния они может и переняли, но опять же, оставались во многом архаичными, как и все здесь. Выходило, что Роденциа возглавлял часть стражи, ответственную за патрулирование улиц, поддержание на них порядка и борьбу с бандитами. А сейчас еще и за борьбу с Белым Клыком — раньше этого просто не требовалось. Поэтому сейчас именно он объяснял все, что им удалось знать в кабинете Гиры. Кроме семейства Белладонн, Сиенны Хан и самого капитана, здесь присутствовали Стэнли, Янг и Лили. Мэлори, к слову, находилась в кабинете уже когда все только начали собираться, глава фавнов уже успел о чем-то с ней переговорить, и Стэнли собирался спросить у нее уже после этого «совещания». — И? — чуть более заинтересованно протянул Гира. Стражник достал из прислоненного к стене тубуса еще одну карту и просто расстелил ее поверх первой. Эта уже была масштабом поменьше и показывала не только город и ближайшие окрестности, но и окружающую Куо Куану местность. — Лагерь находится где-то вот здесь, — Роденциа обвел пальцем некую местность в районе предгорий. — Это достаточно расплывчато, — выдал вердикт Гира. — Точных сведений у нас нет, — с сожалением повторил Роденциа. — Но с высокой степенью вероятности они находятся именно там. Это самая удобная местность, туда можно свободно добраться из Куо Куаны, просто свернув в нужном месте в лес, — он указал на тонкую извилистую дорогу, у предгорий заворачивающую и ведущую к какому-то меленькому поселению. — Уверен, что тропы есть. Лагерь должен находиться в укрытии, и в то же время, туда нужно как-то приводить и уводить боевиков, и полеты буллхэдов туда будут незамеченными. И такое скопление фавнов потребует значительного количества воды. — Сколько их может быть? — поинтересовался Гира. — Несмотря на наш нейтралитет в прошлом, — тактично начал капитан, — Белый Клык не пользовался большой популярностью в Куо Куане. И исходя из того, что нам известно об их численности, в лагере не меньше полутора сотен боевиков. И еще до сотни должны быть в городе, вероятно большая часть из них теперь уйдет в основной лагерь. — Их больше. Адам скорее всего притащил с собой несколько десятков своих головорезов, именно так он поступил в Мистрале, — заметила Сиенна, поморщившись. — И скорее всего, они именно в том лагере и сидят, нет никакого смысла отправлять их сейчас в Куо Куану. — Получается, у него в целом около трех сотен боевиков, — задумчиво произнес Гира. — Не так уж и мало. Но и не армия. Стража Куо Куаны все равно гораздо больше. — Уж прости, но если я права, то у Тауруса в довесок имеется несколько десятков тренированных и опытных бойцов, верных ему. А противостоять им будут те, кто в основном драки разнимал и за мелкими воришками гонялся, — с усмешкой ответила Хан. Роденциа недовольно нахмурился от такой характеристики, но все же промолчал. — Вейлу хватило и такого числа, — добавила Сиенна, не дождавшись ответа Гиры. — Э, нет, не так. В Вейле Таурусу помогали союзники из людей, — вмешалась Янг. — Именно они запустили вирус в системы Атласа, они же и спровоцировали атаку Гримм. — И один из его союзников помогал ему в Мистрале, — обратила на нее внимание Сиенна. — Поэтому я бы не стала полагаться исключительно на численность стражи Куо Куаны. Янг переглянулась с остальными своими спутниками. Они не говорили Гире и Кали истинную подоплеку произошедшего — Блейк все мялась в нерешительности, не зная, стоит ли открывать своим родителям эту тайну. Что ж, по мнению Стэнли, это было исключительно ее личное дело. А вот с Хан все было однозначно — ни о чем подобном она не должна знать. У Стэнли, как и у студенток Бикона, не было никакой уверенности в том, что союзники Тауруса заинтересованы в Менаджери. Им интересны в первую очередь реликвии и Девы. У них был один разговор по этому поводу, и все сошлись во мнении, что если верить Кроу Бранвену, а оснований для обратного не было, то скорее всего, визит Тауруса на остров — это его личная инициатива. А если так… — Далеко не факт, что сейчас его союзники окажут ему такую же помощь, как в Вейле, — осторожно высказалась Блейк. — Но важно другое, — Сиенна и ее проигнорировала, довольно усмехнувшись. — Я знаю Адама, он честолюбив, и болезненно воспринимает неудачи. И он не может бросить своих бойцов на произвол судьбы. Если он это сделает, то поставит под сомнение свой авторитет. Адам обязательно попытается их освободить. И раз у нас есть представление о том, что он будет делать, то это можно использовать. Недостаточно одной лишь численности, нам нужно действовать с умом: подготовиться, дождаться его, и встретить, благо, мы знаем, куда он может нанести удар. И если мы все сделаем правильно, то никакие союзники ему не помогут. С этим Стэнли мог бы поспорить. — Полагаю все же, если у него были силы достаточные, чтобы захватить Куо Куану, то Адам бы так и сделал, и не стал бы околачиваться по окрестностям города. Но он выбрал второй вариант. Значит, сил у него все же недостаточно. Именно поэтому он атакует людей… — задумчиво протянул Гира. — Он хочет спровоцировать их на атаку Куо Куаны, это вызовет хаос и сумятицу здесь, и тогда у него появится возможность делать все, что он захочет. Быть может, он и сумасшедший, но хитрый и расчетливый, в этом мы уже могли убедиться. Мы не можем его ждать. Это не имеет смысла. — Постой, что?! — возмутилась Хан. — Именно это единственное, что имеет смысл: устроить ему горячий прием! Он обязательно побежит освобождать своих людей, я уверена. — А если нет? — в ответ спросил Гира. — Если он решит, что это и так удастся сделать, но потом? А если Таурус и вовсе решит принести их в жертву своим амбициям? Сиенна, ты все еще продолжаешь его недооценивать, считая, что хорошо знаешь и можешь вот так запросто просчитать, — прозрачно намекнул Белладонна. — Я высказала самое очевидное и простое! — запальчиво вскинулась Хан. — А что ты можешь предложить? Пойти искать его? — она ткнула в карту: — Вот здесь? Небольшой район! Да туда всю стражу нужно пригнать, чтобы отыскать убежище. И при этом, будь уверен, наблюдатели Адама обнаружат их гораздо быстрее, и уже нам подготовят теплый прием. Или ты предлагаешь совсем ничего не делать, пока Адам готовится? Лидер фавнов спокойно выдержал ее речь, не изменившись в лице. — Ты права, — сказал он. — У нас нет сил, чтобы прочесывать все эти леса и холмы в поисках лагеря Тауруса. Мы поступим по-другому. Адам представляет угрозу не только нам, но и людям, он мечтает погрузить весь остров в кровавую бойню. Мы должны объединить усилия, чтобы отыскать его и уничтожить. — Ч-что? — лицо Хан выражало полнейшее потрясение. — У людей есть то, чего нет у нас — сильный воздушный флот, — продолжил Гира. — Их разведчики вполне способны обнаружить лагерь Тауруса, зная его примерное местоположение. Их ударники смогут нанести его боевикам серьезный ущерб, а после этого используя транспорты, наши силы высадятся прямо около лагеря и окончательно разгромят силы Тауруса. Одна внезапная атака — и он будет побежден. Нам не придется играть в прятки в этих лесах, и мы не оставим ему шанса сбежать. Люди точно так же заинтересованы в этом, я уверен, что они согласятся. — Ты предлагаешь союз с людьми? — медленно повторила Сиенна, не в состоянии поверить в услышанное. — Именно. — Люди?! Это невозможно! Это безумие! — воскликнула Хан, вскочив со своего места. — Это наш единственный шанс закончить все быстро и без большой крови, избежать побоища на Менаджери. И раз обстоятельства так сложились, то глупо будет игнорировать эту возможность. Споры излишни. Я принял это решение, и это моя ответственность, — твердо ответил Гира, отметая любые возражения. — Я думаю, эта новость может вызвать волнения, — осторожно сказал Роденциа. — Мы не будем об этом заявлять публично, по крайней мере, пока что, — кивнул Гира. — Завтра же я начну переговоры с Армором, и если люди согласятся, то соберу всех командиров стражи и объявлю об этом. — Разумно, — кивнув, согласился Роденциа.***
Когда закрылась дверь за последним выходившим из кабинета участником их небольшого совета, Хан вновь резко вскочила на ноги, развернувшись к Гире. — Люди! Ты собрался позвать сюда людей! — эмоционально воскликнула она. — Тех, кто всегда, всю историю притеснял нас, грабил и обманывал! Нам отдали дикий необжитый остров как подачку, но затем они решили даже это у нас отобрать! Я могу смириться с тем, что здесь находятся эти, — она резко дернула головой в направлении двери, показывая, кого подразумевала, — хотя они и не должны даже приближаться к Куо Куане. Но Армор?! Гира, ты обезумел? — Эти люди находятся здесь в статусе гостей нашего дома. Как и ты, — холодно обронила Кали. Сиенна обернулась, прожигая ее взглядом, но ничего не сказала в ответ. — Я повторю то, что уже говорил. Если этот временный союз с людьми — единственный способ быстро победить Адама, то ничего иного не остается, — произнес Гира. — Ты слышишь себя? Ты хочешь обратиться за помощью к тем, кто пытался нас изгнать из Менаджери! Где же вся твоя принципиальность, Гира? — ядовито спросила Сиенна. — В первую очередь моя принципиальность касается заботы о сохранении мира и порядка в Куо Куане, и пока что самая большая угроза этому исходит не от людей, а от Тауруса. — Люди тебя обманут! Они ударят в спину при первой же возможности. Ты помнишь, как все начиналось на Менаджери? Они арендовали эту землю, заплатив нам гроши, а затем просто объявили ее своей! Они забрали нашу землю, присвоили наш прах! Стоило их однажды пустить на остров — и мы лишились того, что они же нам обещали! Не повторяй глупостей прошлого! Можно было возразить, что тогда фавнам не приходилось особо выбирать, и предложение людей по аренде части острова, должно быть, в то время, почти полсотни лет назад выглядело не таким уж и плохим. По крайней мере, фавны на тот момент едва смогли заселить небольшой участок побережья на севере Менаджери, где и построили Куо Куану, так что праха с юга им было не видать в любом случае, у них даже не было возможности отправить туда полноценную экспедицию. Но Гира не стал развивать еще один бесполезный спор, который не сыграет никакой роли, и лишь спокойно заметил: — Они точно так же заинтересованы в том, чтобы устранить Тауруса. Белладонна тоже не особо доверял людям, но его недоверие не уходило в бездумный фанатизм, как это было у белоклыковцев. Арморцы забрали себе часть Менаджери, как бы горько это ни звучало, но более ни на что не посягали. По крайней мере, не делали попыток. Уж в исходе противостояния армии Армора и фавнов Куо Куаны Гира не питал иллюзий, опять же, как бы ни было тяжело ему это признавать. Он не знал внутренней кухни Армора, и это его действительно беспокоило — трудно понять и предугадать действия тех, о ком тебе неизвестно почти ничего. Но та девчонка и ее отец из верхушки государства людей давали определенную уверенность в том, что люди все же прислушаются к нему. Они показались Гире вполне нормальными и вменяемыми. — А что дальше? — не сдавалась Сиенна. — Допустим, ты найдешь и уничтожишь Адама? И? Пока что ты хочешь сохранить все в тайне, но у тебя не получится. Что скажут жители Куо Куаны, узнав о такой договоренности? Как они отреагируют? Ты подумал об этом, Гира? Ты подумал о том, как войдешь в историю? Лидер фавнов, якшающийся с людьми! Ты понимаешь, что потеряешь любое уважение? И что будешь делать после этого? И что будет с Куо Куаной? Лидер фавнов поднялся со своего места, и подошел к рабочему столу, молча рассматривая панораму города на стене. Постояв так некоторое время, он обернулся к Хан. — Отбросим все недомолвки! — решительно пророкотал Гира. — Мы давно знаем друг друга, и я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь. Ты рассчитываешь после победы вернуться в Мистраль, расправиться с предателями, заново сколотить Белый Клык и встать во главе. Хочешь, чтобы все было как прежде. Он шагнул к Хан, встав прямо напротив нее и веско продолжил, глядя прямо в глаза: — Ты цепляешься за вчерашний день, Сиенна. Как прежде уже не будет — старый мир рушится прямо у нас на глазах. Так уж сложилось, что мы находимся на самом краю цивилизации, и скажу честно, мне до сих пор непонятны все причины происходящего. До нашего острова долетают только отголоски, но даже их хватает, чтобы создать смертельную опасность. Сейчас мы не можем позволить себе поддаться глупому гонору и радикальным предубеждениям. Спокойствие на всем острове — вот то, что необходимо. Нам нужно просто переждать, пока в мире выясняют, что будет дальше. Но можешь быть уверена, как бы все это ни закончилось, Ремнант изменится. Будет ли в этом Ремнанте место для Белого Клыка? Не знаю. Но одно я могу сказать точно: с Белым Клыком, каким бы он ни был, нам не по пути ни сейчас ни после. — Ты хочешь наплевать на все, сдаться, бросить фавнов в королевствах? — сухо спросила Сиенна. — Дай людям свободу действий — и они бы рано или поздно вновь загнали бы нас в рабство, как перед Революцией Прав. Только Белый Клык сдерживал их. То, что Адам дискредитировал наши идеи не значит, что фавнам не нужна защита. Белый Клык должен существовать, и не важно в какой форме, нужна реальная сила, противостоящая людям. — Оставь, Сиенна, — досадливо вздохнул Гира. — Я не юный новобранец, меня громкими словами не пронять. К чему привела ваша деятельность? Ты скрываешься от своих бывших соратников, и не нашлось хоть сколько-то тех, кто пошел бы за тобой. Нет, Белый Клык уже давно не имеет ничего общего с защитой фавнов. И именно ты приложила к этому руку. А уже Адам привел все к финалу. Нынешний Белый Клык — сброд головорезов, которые почуяли кровь и готовы убивать всех, на кого им укажут. И теперь ты убеждаешь меня помочь заново начать все то же самое? Нет, этого не будет. Я допустил ошибку, когда помогал вам в Куо Куане и закрывал глаза на вашу деятельность в королевствах, и повторять эту ошибку не намерен. — Вот как? Ты понимаешь, на кого в первую очередь обратят внимание люди, когда разберутся друг с другом? — В этом ты права, — кивнул Гира. — Среди людей могут найтись те, кто не будет разбирать, кто из Белого Клыка, а кто нет, и фавнам может понадобиться защита. Но одно я тебе скажу точно: это будет не Белый Клык ни в какой форме.