Практика жизни 3: Затишье перед бурей

Т’Чалла вернулся обратно в импровизированный штаб откровенно недовольным. И Брок почти не удивился, когда услышал, по какой причине вакандец пребывал не в лучшем расположении духа. — Шури наотрез отказалась эвакуироваться, сообщив, что не для этого они устанавливали здесь оборудование, — выглядел правитель Ваканды откровенно усталым — он явно не ожидал такого развития событий. — Мне сообщили о надежной защите Башни, после чего выставили — на связь вышла доктор Чо и Шури переключилась на нее. Брок с тревогой посмотрел на Баки и получил в ответ не менее растерянный взгляд. Судя по всему, Шури организовала консультацию с Хелен, но для чего ей это потребовалось? Стив вполне мог довести себя до такого состояния, что операцию по извлечению из него ребенка придется проводить немедленно. — Что-то со Стивом? — Баки опередил Тони. — Не знаю, — честно признался Пантера. — Я его видел — он спокойно спал и никаких признаков ухудшения я не заметил. Но видимо, что-то все-таки Шури не понравилось. — В любом случае, защита все еще на месте и после волка активно восстанавливается, — Тони не позволил еще и Броку высказаться. — Мы же начнем битву в другом месте, постараемся перехватить Хелу с ее армией на подходе к городу, так что в перспективе, Роджерс останется в полной безопасности. — Если сам не найдет приключения на ровном месте, — проворчал Баки себе под нос. Брок украдкой погладил его по ноге. Он его хорошо понимал — Стив в последнее время стал невыносим в общении. Он то планировал лечь на амбразуру, то затихал, вроде бы принимая их аргументы. Между бровей Стива залегла хорошо знакомая им с Баки складочка — он продолжал обдумывать дальнейшие действия и не собирался пока делиться планами с ними, предпочитая принимать решения единолично. Брок отчетливо понимал, что Стиву в таком состоянии они с Баки ничего противопоставить не могут. Разве что магнитные наручники, но и от них изобретательный Капитан найдет способ избавиться. К тому же, Стив наотрез отказывался принимать заботу, направленную в его сторону. Брок это понял далеко не сразу, только после очередной их разборки на ровном месте. Их супруг резко выпрямлялся, разводил плечи и поджимал губы, становясь похожим на беременную Статую Неотвратимости в действии. Смешно и грустно. Если бы не Хела, Брок взял своих супругов и они втроем перебрались бы на отдых в какое-нибудь уединенное местечко — подальше от штаба и вечной загруженности. Там, в тишине, после всего пережитого в истории с собственными клонами, Стив смог бы, наконец, расслабиться и принять факт своего особого положения. Ну, во всяком случае, они бы очень постарались как-то повлиять на него. Возможно, тогда Броку бы перестало казаться, что у них все трещит по швам. Все началось с той трижды проклятой обоймы и до сих пор не завершилось. — В Башне это сделать сложно, — Старк отвлек Брока от размышлений на тему «что будет дальше». Учитывая, что схватка предстояла с той, кто легко поднимала погибших, думать о будущем было…мягко говоря, неуместной тратой ресурсов. На сборы им отведено не так много времени, чтобы позволять себе лишние мысли. Со Стивом они разберутся, когда все будет кончено. Во всяком случае, Брок очень на это рассчитывал. Баки молча сжал его ладонь, видимо поняв, о чем Брок думал. Он и сам беспокоился, но они для Стива сделали все, что могли. Теперь будущее их семьи, как бы пафосно это не звучало, зависело только от самого Стива и его решений. Им предстояло разобраться с грядущим нашествием и не отвлекаться, как бы тяжело не было. Брок чуял, что без сложностей не обойдется. Но к пиздецу на заданиях ему и отряду было не привыкать. Справятся и сейчас. Старк вывел на экран данные с дронов-разведчиков. Некоторый первоначальный шум окончательно уступил место тишине, стоило всем увидеть подтягивающуюся к ней армию зомби различной степени свежести, которых Хела, усмехаясь, доводила до ума. Был практически разложившийся труп — на его месте почти полноценный человек, только взгляд и помогал выявить сосуд — в нем не было никакой осмысленности. Правда, некоторые из будущих зомби были окутаны в странного вида кокон — похоже, над ними Хела работала усерднее. — Вероятно, это будущие «командиры», — высказал предположение Т’Чалла, нарушив повисшую нехорошую тишину. — Похоже, придется нам атаковать раньше, чем планировали, — увиденное не привело в восторг никого из присутствующих. Стефан и Сесил, правда, бесстрастно рассматривали происходящее на экране и от комментариев воздержались. Им было все примерно ясно. И страха перед возможной гибелью они не испытывали. — Сначала подготовимся, — Брок не видел смысла кидаться очертя голову. И так было понятно, что основной противник — не эти искусственные куклы, которые, может, и отличались физической силой, но явно не умом. А кидаться на Хелу в духе Стива — ни к чему хорошему это точно не приведет. Дискуссия продолжилась. Время уходило — все присутствующие это прекрасно понимали и придумывали план, способный если не остановить, то хотя бы задержать врага. Решено было все же немедленно выдвигаться — до места еще требовалось добраться. Тони отправил предупреждение в соответствующие службы — они постараются дать им как можно больше времени на подготовку. Красный уровень опасности объявлен был не только в ЩИТ. *** Хела сжала зубы, когда Фенрир был уничтожен. Позже она использует кровь и чужие жизни чтобы призвать его обратно, но на это уйдет время. А сейчас, к сожалению, требовалось совсем другое. Она выбрала из армии покойников несколько десятков тех, кто способны будут держать под контролем увеличивающуюся армию. Придется основательно потратиться в магическом плане — на восстановление не просто тела, а личности потребуется время. Хелу не за красивые глаза звали богиней смерти. Она питалась энергией мертвых, но при определенных раскладах была способна сделать мертвое живым. Когда-то, в эпоху юности, таким способом Хела вербовала союзников и соратников. Один по какой-то причине не хотел разрушать мир — она повиновалась и действовала куда тоньше — возвращала к жизни любимых или родственников местных правителей. Никто не мог отказаться от соблазна вернуть близкого человека — Хела умело использовала это качество разумных рас. И после всех официальных переговоров она выполняла свою часть сделки — потому как давала слово. А оно стоило дорого — Хела всегда считала себя наследницей Асгарда, не обращая внимания на свой титул принцессы и «дочери Одина». Эта ошибка стоила ей жизни и власти. Хела не любила признавать, но она слишком доверяла Одину. Он ее вырастил, помог развить силы и не стеснялся подчеркивать ее уникальность. Хела в те годы клала миры к его ногам и делала это с удовольствием. Все это осталось в прошлом. Ее будущие командиры созревали в специальных коконах. По-хорошему, ей еще требовалось получить от них клятву верности и полного подчинения — только так она могла их контролировать. Когда-то Хела такую клятву брала с воскрешаемых ею родственников властителей. Без нее — это был самый большой секрет, который Хела тщательно скрывала — она не могла не то что вновь убить, но и как-либо воздействовать на воскрешенный объект. Это знал опять-таки только Один, но он точно не мог никому сказать. И Хела чувствовала себя в полной безопасности. Первоначально она и правда планировала привести в Мидгард армию из уничтоженных асгардцев, но возник крайне неприятный фактор — Радужный мост. Хела не могла открыть его напрямую, а его Страж исчез и найти его женщина так и не смогла, хотя использовала, казалось, все доступные ей методы. И вот тут пригодились знания магии крови и смерти. Энергии, полученной от убитых заложников знатных семей, хватило, чтобы перейти в Мидгард, а уже здесь она начала действовать привычным образом, используя магию поднятия и призыва. Хела осознала, что ей немного не повезло с местом перемещения не сразу. Первые призванные поднялись не сразу из земли, а добирались пешком, проходя какое-то расстояние. На этом месте, захоронений почти не было — разве что у озера нашлась одна могила. Да еще несколько весьма странных существ пополнили армию Хелы — она не помнила, чтобы в Мидгарде существовали люди с дополнительными конечностями. Видимо, они были результатом каких-то опытов. Хелу это волновало слабо. Они способны уничтожать врагов — ничего больше от них не требовалось. А самого с виду хрупкого она делала «командиром», вместе с прибывшим от озера одиночкой, напомнившим ей кого-то. «Возможно, не стоило посылать Фенрира развлекаться. Ошиблась», — нехотя констатировала Хела, неожиданно ловя себя на утомлении и некоторой слабости. Армия стремительно пополнялась, но все они не принесли ей никакой энергии, будучи в большинстве своем мертвыми достаточно давно. Требовались новые жертвы. Хела не сомневалась, что Мстители и им сочувствующие наверняка появятся — Тор и Локи их предупредили, они не могли проигнорировать это, — и сражение развернется. Тогда она сможет восстановиться и получить дополнительную силу. Хела помнила из давних уроков о нестабильном магическом фоне Мидгарда — но не предполагала, что это может как-то повлиять на ее замыслы. Она была сильным магом и оказать здесь ей сопротивление было просто некому. Не считая, конечно, Локи — Хела поморщилась от одного воспоминания. Он был слабее ее, несомненно, но вот умом обделен не был. Даже жаль, что не пошел к ней на службу, отговорившись чем-то очень несуразным — остался бы жив и возможно, получил бы целый мир в управление — Хела всегда была щедра со сторонниками. Локи сам выбрал участь для себя и ребенка — Хела не церемонилась с теми, кто оказывал ей сопротивление. А ее братцы хорошо потрепали ей нервы при встречах. Волшебница раздраженно поморщилась, вливая чуть больше сил в коконы. Тор с Локи физически не успеют помешать, они находились в какой-то части галактики и явятся, в лучшем случае, к шапочному разбору — когда от их местных союзников ничего не останется, кроме оболочек. В своих умениях Хела не сомневалась и максимум, что ей могут противопоставить герои этого мира — очередное словоблудие. Хела усмехнулась, стискивая зубы. Она восстановится быстро, так что нет нужды экономить силы. Командиры ей необходимы — управлять всей этой толпой в одиночку крайне проблематично, с учетом того, что большая часть армии способна только выполнять прямой приказ. — Вот и посмотрим, кто кого, — пробормотала Хела, прекрасно зная, что сейчас ей никто не ответит. Мелькнула мысль призвать Одина и заставить его наблюдать за крушением мира, предоставившему убежище двум его сыновьям, но Хела отогнала ее. Она уже не юная восторженная девушка, которая готова была на все, чтобы услышать отцовское одобрение. В том числе и стать его палачом. Именно Один распорядился, чтобы Хела, едва она достигла совершеннолетия — в Асгарде прежде им считалось столетие — стала официальным палачом, казнившим неугодных и пленных. А их было много. В ту пору Один вел исключительно захватническую политику, не считаясь ни с чьим мнением. И Хелу готовил к продолжению его дел. — Настало время показать, что ученица превзошла учителя, — пробормотала Хела, щурясь. Некстати вспомнилась та приторная живопись, которую Один установил поверх привычной ей. Само миролюбие и семейственность. Хела раздраженно поморщилась. Ее использовали когда-то, но теперь она восстановит справедливость. *** Хелен задумчиво жевала губу. Новости, полученные из Башни, ее не сильно обрадовали. Она не ожидала от спокойного и правильного Капитана такого. Вакандская принцесса рассказала подробно о ситуации и теперь ей, Хелен Чо, решать еще и то, когда провести операцию по извлечению плода. Будто хлопот в госпитале было мало. Еще и подготовка к эвакуации, будь она неладна — с легкими пациентами проблем нет, но таких в госпитале было немного. Кроме того, семейка Джейкоба Беверли доставила Хелен немало головной боли. Она всерьез рассчитывала натравить на них Стива Роджерса — чем не занятие? Да и как не крути, это в какой-то степени были его родственники — по одному из супругов. А тут такое. — Пока не стоит торопиться, рано еще, — наконец, отмерла Хелен — по видеосвязи было прекрасно видно как она хмурилась и кусала нижнюю губу, переваривая услышанное. — Я ему об этом сообщила, — Шури кивнула. — Но не уверена, что он услышал. В любом случае, как минимум несколько часов у нас есть — Стив сейчас спит. От эвакуации в Ваканду я отказалась — смысла нет, нас с такой же вероятностью могут и подбить в процессе перелета. Да и там Капитан найдет способ сбежать, очень уж он настроен…решительно, — последнее слово девушка явно тщательно подбирала. Хелен Чо выразительно потерла виски, старательно сохраняя спокойствие. Стив ни разу при осмотрах не высказал сомнений в необходимости оставления беременности, ворчал на супругов, когда те в буквальном смысле нависали над ним. Пусть необычная, но счастливая, как казалось Хелен, семья. Когда что-то пошло не так? — Стива нужно заставить остаться в Башне, — вздохнула доктор. — Хотя это и будет не так уж и легко. — Учитывая, что вот-вот грянет очередной апокалипсис — да, — Шури выглядела абсолютно спокойной, явно не сомневаясь в победе своих. — Они-то справятся, но Стив рискует остаться без семьи, особенно если не послушает нас. Когда он проснется — я еще раз с вами свяжусь. Может, так удастся его остановить от ненужных сейчас решений. Хелен, уже не скрываясь, потерла переносицу. Она так радовалась спокойному пациенту в лице Капитана Америка. Но, как оказалось, впечатление было обманчивым. — В тихом омуте черти водятся, — пробормотала Хелен русскую пословицу, выученную еще во время учебы. — Что? — Говорю, мало нам проблем, получайте еще те, которые не ждали, — «перевела» фразу Хелен. — От Капитана я такого не ждала. Да, он был растерян и озадачен в самом начале, да и я, признаться, была ошеломлена — удивительный все-таки эффект дает сыворотка, — но явной неприязни к ребенку не заметила. — Значит, что-то или кто-то послужил катализатором, — уверенно заявила Шури. — Стив добрый и искренний, если с ним такое произошло, то должна быть причина. Это не произошло моментально. Если честно, я думала, что вы в курсе, — призналась она. Хелен смогла только вздохнуть и вспомнила один не слишком приятный факт. Стив Роджерс действительно был одним из самых спокойных пациентов — когда не требовалось кого-то спасать. Сколько раз он и с не до конца зажившими пулевыми ранениями, сбегал из палаты. Потом покаянно слушал ее монологи, но судя по всему, поступил бы так снова. — Возможно, дело в том, что Капитан слишком ответственно подходит к своим обязанностям. Для него они важнее всего, даже собственного здоровья, — Хелен не скрывала неодобрения. Она не знала — права или нет, но предположение ей и самой не слишком нравилось. Шури на той стороне экрана всплеснула руками и заворчала об излишнем благородстве, губительном для него самого.