Этот мир тёмный, как смоль

«В Скайриме живет удивительно много насекомых для такого сурового климата: правда, большинство из них обитают на южных равнинах провинции. Стрекоз можно найти в самых разных местах, и хотя ловить их — нелёгкая задача, награда стоит усилий», — вспомнила строчки из путеводителя по Скайриму, наблюдая за тем, как резво порхают в воздухе синие и жёлтые стрекозы, около цветочного сада сестер-альтмерок из лавки «Сияющих одежд». Благодаря выгодной рекламе в магазин стали подтягиваться респектабельные горожане со всех населённых городов. И в знак признательности они любезно пригласили нас на праздничный обед. Дабы поднять бокалы за удачную сделку и насладиться непривычно солнечной и тёплой погодой выходного дня. Сестры занимались готовкой, Вилкас носил дрова, а я отлынивала от работы и отдыхала на улице в тени пушистых зелёных деревьев и цветущих ростков паслёна. Сладко потянувшись в уютном плетёном кресле, вдохнула в себя свежий весенний воздух. Синее насекомое неторопливо карабкалось по моей чашке, шевеля пушистыми усиками. Оно выпучило большие глаза и, жужжа, поднялось в воздух. Стрекозы — хищники. Увидев маленькую мошку, стрекоза заметно оживилась. Насекомое устремилось в мою сторону и полетело бы дальше, настигая свою жертву, если бы я не поймала её зубами. Стрекоза задёргала головой в разные стороны, озираясь по сторонам, шокированная моими действиями. Иногда мне очень сложно контролировать свои инстинкты. Возможно, всему виной моё недавнее превращение в кошку… Я животное, — такие смешные мысли. — Будешь брать в рот различную гадость, точно подцепишь заразу, — опешив от неожиданного появления Вилкаса, случайно проглотила букашку. — Ты когда-нибудь перестанешь подкрадываться ко мне? — недовольно воскликнула я, откашлявшись. — Где же твоё волчье чутье? — Я была отвлечена и не заметила тебя! — мужчина присел на свободное кресло, хватая со стола бутылку крепкого мёда. — Мы так давно не охотились вместе. — Ты не говорила, что хочешь. — Пообещаешь мне, что мы побегаем за бабочками, как только вернусь из Маркарта. Он засмеялся. — Все, что ты захочешь, маленькая волчица. Я уже говорила, что алхимики пробуют различные ингредиенты для распознавания их магических свойств? Вот и стрекоза, похоже, была совсем необычной… — Ты побледнела. — Уставился на меня Соратник. — Чувствую себя странновато… — Мне бежать за знахарем? — Не волнуйся, я ела вещи и похуже… Эйла хорошая охотница, но готовит… ух, страшно вспоминать. — А что случится, если она вдруг об этом узнает? — Только попробуй! Ладно, — прислушавшись к ощущениям, продолжила — У меня восстановилось здоровье, мне внезапно стало страшно… страшно хочется что-нибудь украсть! А ещё можешь смело ударить меня молнией и мне ничего не будет. Нужно записать… И попробовать приготовить несколько ядов с ними. — Вилкас закатил глаза, но внезапно он стал серьезнее и сказал: — Постарайся не ввязываться в неприятности в двемерском городе. Ты же знаешь о беспорядках и восстаниях со стороны изгоев. Не будем отрицать, но они уже давно мечтают захватить Маркарт. — Что со мной может случиться? Хватит переживать по пустякам. ◉◉◉ — Открывай глазки! — почувствовала легкие шлепки по щекам. Поморщилась от кислого запаха, пахло гнилью. Болели запястья. Меня похитили, пленили и приковали железными наручниками к стене, посреди темной, сырой и холодной камеры. Спасибо хоть одежду оставил… Я хорошо разглядела и узнала лицо надзирателя. От чего горько усмехнулась. — Ондолемар? — эльф нахмурился. — Тебя поймали у заброшенного дома. — Интересуетесь моей личной жизнью агент, — альтмер скинул с головы капюшон. — Вам так нравится моё общество, что вы решили продлить наше общение любыми возможными способами? — Признаюсь, из всех побывавших здесь, приятнее всего допрашивать именно тебя. — Так ты начнёшь меня пытать или обойдёмся разговорами по душам? — он приставил чашку к моим пересохшим губам. — Хочешь пить? Кивнув, я одним глотком осушила стакан. Выпила воду до последней капли, но легче не стало. Пыточная Талморцев заставила меня невольно поморщиться. Скольких людей эльфы доводили до безумия? Сколько крови невинных впитали в себя эти стены. Сколько нордов нарушивших закон запрещающий Талоса, пожалели о вере. И сколько из них под пытками отказались от своего Бога? — Внутри того дома нашли тело дозорного, — заговорил эльф, напоминая о своём присутствии. — И смерть его, скажем так… очень специфическая. — Простая случайность, — отмахнулась я. — Очень странно, что все случайности происходят именно с тобой. Рассказывай. — Не освободишь меня? — Обещаю подумать над этим. — Хорошо, расскажу тебе свою невероятную историю с самого начала… Прибыв в Маркарт, первым делом думала заглянуть к своему другу альтмеру. — Ондолемар улыбнулся. — Но на пути к каменному замку мне повстречался одинокий дозорный. Мужчина, смотря себе под ноги, топтался около брошенного дома. Он выглядел потерянным и озадаченным, тем меня и заинтересовал. На вид обычный такой мужик, представился — Тураном. Трещал только без устали о даэдрапоклонниках, что там собираются. Просил помочь с ними разобраться. — И ты конечно согласилась. — Меня не интересуют дела последователей Стендарра, но они умеют вынюхивать артефакты… — задумавшись, добавила — и неприятности. — Вы похожи. — Я не ищу неприятности — они меня сами находят… Он вытащил из кармана ключ, открыл дверь и мы зашли в здание. Слышала от горожан и от владельца таверны за кружечкой медовухи, что дом заброшен и необитаем. И Туран в разговоре обмолвился, что никто не видел обитателей. Но, внутри все оказалось совсем не так. Горел огонь в камине, на столах лежала свежая еда… От тарелок с приготовленным мясом шел пар… Кто-то даже разлил по бокалам вино. Всё говорило о том, что собравшиеся люди в какой-то момент просто… исчезли. Без следа. Не было там ни признаков борьбы, ни спешки перед внезапным побегом… Ничего интересного не заметив, спустились с подвал. Обнаружили вырытую пещеру, разбросанные рядом лопаты и кирки, а в ней алтарь. — Алтарь? — Принадлежащий самому Молаг Балу, как я позже поняла. Алтарь соответствовал «тому, чьё дыхание было самое отвратительное»… С уродливым лицом Принца в середине. Так просто не описать словами материал, из которого его сделали… А сверху на нём стояла булава. Неужели почитатели Даэдра столь глупы, раз сбежали до нашего прихода, не забрав с собой важный для них артефакт… «Странно» — подумала я. — Похоже на … — Ловушку! Пустой дом с оставленным просто так демоническим оружием. Туран сделал шаг к алтарю и дом ожил! — альтмер поднял одну бровь. — Не смотри так, я предельно серьезно. Со всех сторон на нас полетели предметы интерьера и мебель! Успела увернуться от летящего в меня чугунного котелка, так бы сейчас с тобой не разговаривала. Дом сошел с ума, словно мы вторглись на шабаш нечистой силы, а духи в отместку за любопытство решили нас проучить. Никогда ничего подобного не видела… Да и призраки себя так не ведут, а их я повстречала достаточно. Помню, был один эльф, любивший становиться фантомом и людей пугать, но чтобы так… Дозорный рванул к выходу, а со мной заговорил, по всей видимости, творец этого беспорядка. — Как он выглядел? — Как пустое место… То есть никак! Он приказал мне избавиться от Турана, видите ли, его разрушающее всё живое Величество раздражают эти жалкие Дозорные. Я поспешила наверх желая выбраться, но у Бала были другие планы. Вышла в одну из спален и опешила… Мебель пропала… А затем она просто посыпалась с потолка, разбиваясь в щепки. В гостиной на столе в пирамиду выстроились стулья… Хозяин этого места вдоволь потешался над нами. Турана трясло, он забился в угол и не знал, что нам делать. Меня удивило такое поведение от борца с Даэдра. Выходя на путь сражения со злом, разве вы не должны быть готовы ко всему? К подобному, непонятному и необъяснимому… Кричала ему: «Выбьем двери и выберемся», но он с катушек слетел. «Останется только один!» — верещал Туран, набросившись на меня с кинжалом. Я оттолкнула его, и мужчина влетел в шкаф. А сверху на комоде лежало чучело… Медвежья голова с воткнутым в неё топором. Понятия не имею, какому человеку пришло в голову устроить там турнир по метанию в цель… И как ты понимаешь, чучело съехало вниз, а оружие соскочив с головы приземлилось прямо на дозорного. Молаг Бал громко засмеялся гадким утробным смехом, да так, что я чуть не оглохла. Он ожидал другого развития событий, кровавого сражения, но и этот пришелся ему по вкусу. «Забирай свой подарок!» — сказал Принц. Мне не хотелось подходить к алтарю… — Но? — Молаг поставил ультиматум. Либо приведи мне жреца Боэтии, решившего ей на радость осквернить алтарь, либо уже его жрецы поймают меня, а затем убьют и моя душа перекочует в Хладную Гавань. Как видишь, раз я пока жива, то сделка состоялась. — И где этот жрец? — Его держат изгои, где-то глубоко в горах Предела на северо-востоке от Маркарта. Оплот Друадах… кажется так. И он пока тоже жив. — Удивительно, зачем он им нужен… — Понятия не имею. Может… понравился их ворожее и она заставляет беднягу делать ей массаж, после тяжелого трудового дня. Пернатые старушки тоже устают, знаешь ли, и они тоже женщины. Попробуй так целый день на ногах за варкой травяных отваров простоять, убивать спригганов, приносить людей и козлов в жертву, вереск на сердца у своих воинов заменять… Сложная у них жизнь. — Так ты отправишься туда? — Я? Нет. Ты забыл, что пред тобой предводитель самых отважных воинов в Скайриме! Отправлю туда соратников. Только письмо напишу… Он расстегнул наручники. — Твоя рука. Повязка сползла, открывая эльфу вид на проклятую метку. Чёрное пятно расползалось по ладони, заплывая уже на пальцы. Ондолемар бросил мне неприметную коричневую мантию. — Накинь её на себя, тебя не должны увидеть. Сделав так, как он сказал, последовала за Талморцем в самые глубины дворца. — Мне всё труднее колдовать. С каждым последующим разом для более сильных заклинаний маны не хватает. — Это чёрная метка? — Подарок любимого дядюшки. Продуманный ход… чтоб никто кроме него её не снял, — гад. — Мне не совсем понятны методы Аннаэля. — Боюсь, если не придумаю верного способа избавиться от неё, то закончится всё печально… — Попробуй найти пирата. — Пирата? Да ты шутник! Хорошо, обязательно отправлюсь обратно в Солитьюд и буду ждать прибытия «Чёрной жемчужины». — Это вымышленная история. — А пираты живы только в историях, — мужчина впустил меня в свой кабинет. — Мои агенты совсем недавно побывали в гостях у магов и выяснили кое-что интересное. Тебе знакомо имя: Велек Сейн? — Велек Сейн? Король Абиссинских пиратов? И ты говоришь это, после того как упрекнул меня верой в вымышленные истории. — Группа учеников Коллегии Винтерхолда после неудачного эксперимента призвали в наш мир Сейна, им удалось запереть его в Обливион, но к превеликой печали все призывники погибли. — В это трудно поверить, как им удалось? Мер протянул мне несколько сложенных листов. — Отчет о происшествии в Миддене, убедись сама. «Пропавших учеников нашли сегодня утром, мертвыми. На трупах все признаки колдовских ожогов: облезшая кожа и волдыри на всем теле. Неподалёку разыскали реликвию — скульптуру латной даэдрической перчатки с выбитой печатью «о» на ладони. Статую не сдвинули, но с неё сняли четыре кольца. Наверняка между ритуалом и кольцами есть какая-то связь. Кольца я отправляю на хранение в Арканиум, пока мы не найдём мастера-колдуна для консультаций», — бегло ознакомившись с документом взглянула на эльфа. — Реликвия всё ещё в коллегии? — Да. — Король пиратов не лучший вариант, но похоже других кандидатов нет… Тот, кто любил пачками вешать людей, бросать их на корм морским чудовищам, пускать кровь неверным членам команды не будет столь сговорчив и мил в общении. — Разве у него есть выбор? На кону стоит его свобода. Или же он будет и дальше гнить в Обливионе, или вернется в любимое море. — День посвящен Молаг Балу! Вот повезло... Обязательно в честь этого опрокину стопку рома. — Не попадайся на глаза Талморцам, им дали четкие на тебя указания. — Ты так и не сказал, что тебе предложили за меня? — Новую должность и возможность выбраться за пределы этих жалких руин. — И ты выбрал меня? Человека, которого совсем не знаешь… — Я выбрал честь. Только она у меня и осталась.