«Мы должны снять маски» — Мишель де Монтень.
Прощай, любовь
Хранитель порядка на площади как-то косо на меня поглядывал, заставил понервничать. А не прознали случайно городские стражники о моих будничных злоключениях? Но после того как он подошел ко мне с хитрой ухмылкой на небритом лице и спросил: а не теряла ли я случайно свой сладкий рулет? То любые опасения сошли на нет. Подобные шутники заставляют моё сердце биться быстрее. Или это начальная стадия паранойи и я сойду с ума, повторив судьбу Двенадцатого императора? Но когда в голове пусто, никакое чувство юмора вас не спасёт. Написала письмо Эйле в Вайтран, с просьбой как можно быстрее отыскать нужного Молаг Балу жреца, а затем привести того в Маркарт, где мы и встретимся. С пометкой: не брать с собой Торвара. Не переживу потерю своего любимого алкоголика. Он единственный кто верит в мои истории, правда, после двух выпитых бутылок, но всё же! Страшный дом, свихнувшийся Дозорный и Ондолемар выбили меня из колеи, я совершенно забыла про истинную причину прибытия в каменный город. Тёмное Братство… Астрид не обрадуется задержанному заказу. «Взвалила на себя столько работы! А могла сейчас… отправиться на солнечный Солстхейм и понежиться на песочно-пепельных пляжах!» — мою голову наполняли мысли о беззаботных деньках, пока я случайно не столкнулась с нужной мне девушкой около магазина травницы, той, что когда-то просила доставить «зелье мужской силы» в дом Ярла. Бретонка с грустными зелеными глазами испуганно отшатнулась от меня, чуть было, не рассыпав из корзины алхимические ингредиенты. — Здравствуй Муири, ты просила помощи у Тёмного Братства, что же, слушаю тебя внимательно, — эти формальности так забавляют, иду на очередное убийство, а чувство такое, словно являюсь личным помощником Бога Смерти. — О… Я… боги мои, чёрное таинство… Оно и, правда, сработало? — Да-да, тише, не кричи, — пришлось затащить её обратно в магазин, постепенно площадь заполнялась людьми, город кипел жизнью, свидетели в таком деле не нужны. — Чего ты хочешь? Кто тебе покоя не даёт? — Мне нужна жизнь Алена Дюфона! — от внезапно нахлынувшей злости лицо её покраснело. — Я хочу, чтобы ты нашла его и убила, как собаку! — Как собаку… поняла тебя, не переживай, мне как раз нужно было пару заклинаний испытать… Прости, но информации недостаточно, Скайрим огромен, у меня особо не возникает желания искать его под каждым камнем… — Когда мы были… вместе… я этого не знала, но Ален — главарь банды головорезов. Разбойников. — И ты ничего не замечала? — Я… — Или не хотела замечать… хм, неважно, знаешь, где он, может быть? — Они прячутся в двемерских развалинах — Ральдбтхаре. Это около Виндхельма. Там у них укрытие. Оттуда и устраивают набеги. — У тебя есть особые пожелания? Сувенир на память? — Единственное нужное мне — это знать, что этот гад, сдох. Он там будет не один, и на его дружков мне наплевать, делай с ними, что сочтёшь нужным. — Как скажешь. — Я заплачу. Золотом, скопила кое-что. Надеюсь, этого хватит, — душой заплатишь, потом. Как и я… — Но, вообще-то… Есть ещё одно дело. Послушаешь? — В нетерпении… — Можешь… ещё кое-кого устранить? В договор это не входит, понимаю, и дело не обязательное… Исполнишь, получишь вдвое больше. — Кого же? Его маму? Любовницу? Домашнего грязевого краба? — Нильсин Расколотый Щит, она живёт в Виндхельме. — Раз уж на то пошло, расскажи мне всю историю. Почему они? — Хорошо, — она тяжело вздохнула. — Я хотела навестить клан Расколотый Щит и поехала в Виндхельм. И… у них случилось несчастье, недавно погибла Фригга. Её убили… — Убийцу нашли? — Нет, и он продолжает убивать. Местные прозвали его Мясником, понимаешь, почему? Потрошит своих жертв, и бросает их голыми на местном кладбище… Бедная моя Фригга… — Вы обращались к Ярлу? — Буревестнику плевать на проблемы горожан, война — всё, что его волнует. — Вы били друзьями с Фриггой? — Да… мы… были больше, чем друзьями, мы выросли вместе… после её смерти глава клана… спился. Я и сама хотела. Отправилась в таверну… напиться с горя, там и познакомилась с Дюфоном. Он был красивый, очаровательный. Сказал, что я «прекрасная лилия» его мечты. Ален просто… исцелил меня от печали. Но всё это оказалось враньём! — девушка перешла на крик. — Использовал меня, погубил моё доброе имя, поссорил с кланом. Знаешь, зачем он приехал? Всё так просто! Прослышал о смерти Фригги, решил втереться в доверие к скорбящей семье… а потом обворовать её, — любовь зла. — Хотел через меня добраться до моих друзей… и теперь они все думают, что я… какое-то чудовище, но это не так! — Ален сломал твою жизнь, и ты захотела отнять его, логично. А Нильсин, какова её роль в этом? — Не понимаешь? Я была Тове, как дочь. А Нильсин и Фригге — как сестра. И они верят, что виновата я, моих слов защиты даже не слушают. Они со мной обошлись… как с мусором, вышвырнули меня! А если Нильсин умрёт, может быть, Това поймёт, что она потеряла, а? Может, тогда она увидит, что я — такая же дочь, как и другие. А нет, пусть потонет в слезах! — А ты не боишься, что Това потеряв двух дочерей, пойдёт и повеситься, например? Тогда на твоей совести будет не две, а три жизни. — Я этого не хотела, но они не оставили мне выбора. — Предательство, обман, причины весомые, — вздохнула. — Всё? — Я сама собиралась… убить их, но струсила. Даже сварила особый яд, экстракт лотоса. — Она вытащила из сумки оранжевый флакон с ядом. — Экстракт лотоса? Работа у алхимика, явно пошла тебе на пользу, — приняла подарок, такое зелье приготовить в Скайриме практически не возможно, цветки на территории провинции не встретишь, а торговцам продавать их не выгодно. Конечно, существуют аналоги, но спросите у знающего толк в ядах алхимика о преимуществах лотоса и вы поймете, почему за отраву жадные торгаши берут по триста монет за штуку. — Должно быть, тебе он пригодиться. «Есть один маг, проживающий в Морфале, зовут Фалион, специализируется на колдовстве. А также на даэдра, двемерах и вампирах. Упырём сам хотел стать. Заставь их поверить, что ты его лучшая ученица и тогда они сами приведут тебя к артефакту», — такое наставление оставил Ондолемар, прикрепив мою легенду некоторыми документами. Превосходный план! Лучше не придумать, простой и ясный, но с одним малюсеньким недостатком… я совершенно не представляла, как привести его в исполнение. — Это бессмысленно! — ворчала, не решаясь подняться на мост, ведущий к замку волшебников. — Но, что мешает выдумать какой-нибудь смысл? Вытащила из сумки подаренную Вайлом маску. Столько барахла таскаю с собой, а ничем не пользуюсь. Ещё Даэдра обидятся и перестанут подарками задаривать. Надев демонический артефакт, направилась в Коллегию, но путь мне перегородила суровая эльфийка, стоящая на страже. Одетая в мантию школы Разрушения, дающую понять: шутки с ней плохи. Местный вышибала? — Я не пропускаю в Коллегию кого попало, — она сложила руки на груди. Нахожу альтмерок крайне привлекательными. Стройная фигура, умело подчеркнутая одеянием, золотая кожа, благородные черты лица, медные волосы. — Вы пропускаете в Коллегию исключительно магов? — А ты как думаешь? — Слышала о самой внушительной библиотеке во всём Скайриме, что удалось вам собрать. Вот и спрашиваю, вы не подпускаете к ней не-магов? — В нынешнее время книги и знания мало кому интересны. Проводить дни за учёбой и практикой? Нет! Они стремятся получить всё и сразу, но лёгких путей не бывает. — В любом случае меня вы пропустить обязаны. Для вашего же блага. Моё имя Анни, и я ученица мастера Фалиона. — Фалион? — передала ей бумаги, которые на скорую руку собрал мне эльф. Такой талант в стенах Маркарта пропадает… — Именно, он тот, кто путешествовал по планам Обливиона и кто вернулся из него в целости и сохранности. Величайший знаток колдовства в Скайриме, думаешь это пустое бахвальство? — Я… но почему он отправил тебя сюда? — А ты сама не знаешь? Вы искали человека, что поможет вам разобраться с даэдрической перчаткой, спрятанной глубоко под Коллегией. Моё мастерство не уступает учителю, однако он сам не может бросить работу при дворе, вместо этого Фалион отправил меня вам помочь, пока не стало слишком поздно. — Чем же он себя посвятил? — девушка повела меня за собой через разрушенный мост. Идти следовало с осторожностью, в некоторых местах он был разломан критически. Ничего не мешало свалиться вниз и разбиться о скалы. — Вампирам. Слышала слухи? Фалион узнает вампира там, где другие увидят только человека, а поскольку с ними сейчас не спокойно любая его помощь неоценима. — Понимаю, прошу, идём. Архимаг должен быть на месте. Савос Арен, Архимаг встретился нам в главном зале, он беседовал с альтмером, представителем Талморского посольства. Мера назначили главным советником Арена, хотя точнее, он был скорее надсмотрщиком. Посольство не может пройти мимо и не влезть в дела Коллегии. «Ты встретишься с Анкано, будь с ним осторожнее. Я не уверен, что и ему поступило распоряжение на тебя, но лучше старайся не раскрыть себя». Досадно, что не все меры столь милы, как ты Ондолемар. Смерив меня безразличным взглядом, даже не смотря на то, что на мне была волшебная маска, Анкано удалился прочь. — Архимаг, к нам пришел человек от Фалиона. — Значит ему дошло моё письмо… Но, почему мастер отправил вместо себя своего ученика? — Вы же знаете, что он очень занятой человек. — Мой старый добрый друг Фалион… — данмер слабо улыбнулся. — Он прислал тебя, значит, уверен в твоих силах. Но я должен предупредить, дело не из лёгких. Ты можешь столкнуться с могущественным и очень опасным существом. Мы закрыли артефакт от посторонних глаз в Миддене, ты найдёшь его, спустившись в подвал во дворе или же войдя в него из Зала поддержки. Наши ученики любопытны, во избежание новой трагедии нам необходимо разобраться с ним как можно быстрее. Кого еще я смогу обмануть, используя маску? Может, стоило сразу в Императоры пойти? — Зайди в Арканеум и найди там Ураг гро-Шуба, он отдаст тебе нужные для ритуала кольца, скажи ему, что я дал разрешение. Арканеум — огромная библиотека и гордость коллегии, а следит за этими сокровищами, что собирали тут ещё со Второй Эры, орк — Ураг гро-Шуб. Мало приветлив, но если спросить его про библиотеку сразу растает, погружая в долгий и скучный рассказ о редких книгах, которые сам собрал. Затерявшись среди книжных стеллажей, удивляясь коллекции, стала свидетелем довольно интересного диалога, между хозяином библиотеки и неким магом: — Они обещали разобраться в случившемся в Миддене, но так ничего и не сделали, — сердился мужчина. — Нам не стоит волноваться, когда артефакт не активен ничего страшного не происходит. — Да, но ты же понимаешь, однажды кто-нибудь захочет взять кольца и активировать его. Выпускники пожертвовали собой закрыв монстра в Обливионе, а взять наших непутёвых учеников… страшно представить, что могло случиться. Сохранят нас Боги! Архимаг обещал привести мастера… — И он уже на месте, — они внимательно посмотрели на меня. — Ураг гро-Шуб, полагаю? — обратилась я к орку. — Архимаг дал мне распоряжение разобраться в случившемся, а так же просил передать, что бы вы отдали мне кольца для ритуала. — Значит это ты мастер-колдун? — Ещё бы, самый, что ни на есть настоящий. — У кого же ты обучалась? — спросил маг. — У Фалиона. — Неужели? Могу я рассчитывать на бесплатный урок колдовства? — Разумеется. Чему бы вы хотели научиться? Призыву самых могущественных воинов из Обливиона, или оружия, а может и вовсе желаете вырвать в наш мир Даэдрического титана? Крылатого дракона, что по своему образу и подобию создал Молаг Бал? — Я бы предпочел призвать прекрасную Аврорианку, явившуюся мне в сверкающих золотых латах с бутылкой сладкого вина из личной коллекции Принцессы Меридии, — заулыбался мужчина. — Опять ты за своё, старый ловелас? — нарушил мечты волшебника орк, передавая мне мешочек с кольцами. — Разве я виноват, что Мирабелла совершенно не обращает на меня внимания, она только и разгребает всю работу за Архимагом, да вечера с книгами проводит… А могла бы и в моей компании… — Кх-кхем, — вмешалась я. — Ураг, у меня есть еще одна к вам просьба. Мне нужна карта всех двемерских руин расположенных в Скайриме. — Да, у меня есть такая. Что же это вас Фалион по таким опасным местам одну отправляет? — орк вытащил из-под прилавка сверток и развернул его на столе. К юго-западу от Виндхельма, ниже озера Йоргрим спрятался в скалах нужный мне храм. Отметив его местоположение на своей карте, поблагодарила орка. — Не беспокойтесь, он потратил годы на моё обучение, а парочка гномьих машин, да фалмеров не станут мне угрозой. — Будешь спускаться к гномам, может, соберёшь нашему Арнелу десять больших двемерских шестерней? - хлопнул меня по плечу маг. — Они же каждая килограмм по пятнадцать весит, как вы себе это представляете? — Ты же волшебница, призовешь атронахов себе на помощь. — Что он собирается делать с этим металлоломом? — Арнел человек-науки… — Многообещающе… — Окажешь и мне одну услугу? Кое-кто осмелился украсть важные для коллегии книги. Поможешь вернуть? Под землёй в самых скрытых уголках Миддена, среди развалин, паутины и человеческих скелетов стоял черный постамент, а на нём к небесам тянулась растопыренная даэдрическая перчатка. Зрелище так себе… И что теперь? Четыре кольца, пять пальцев и достаточное количество возможных комбинаций. Спустя часы потраченные за подбором, случилось чудо и у меня получилось снять печать. Воздух стал тяжелей, повисла атмосфера мрака и жестокости, а перчатка сложилась в кулак. От артефакта в разные стороны разлетелись четыре магических черепа, а комнату окутало синее пламя. Из пустоты появилась мужская фигура. Дремора явился передо мной в костюме редгарского странника. — Где это я! — воскликнул Король абесинских пиратов — Ты! — он указал на меня рукой. — Ну ладно… Я попыталась начать разговор, но мужчина продолжил: — Мне уж казалось, этот день никогда не настанет. Как тебе удалось разрушить связующее заклинание, а? Неважно… — Те люди, что призвали тебя… — Они заперты в Обливионе, а я остаюсь здесь. — Не слишком ли самонадеянно? Дремора поднял меч и улыбнулся. — Тебе ли со мной тягаться? — Опусти скимитар*. — Или что? — Или я убью тебя и вырежу этим кривым мечом твоё чёрное сердце. — Ой, боюсь-боюсь! Детка, ты не в лучшем положении, чтобы угрожать мне. — Как и ты. Не вижу очереди желающих освободить тебя. — Хах! Давай так… В своих замечательных странствиях мне удалось в щепки разбить Имперский галеон. Плащ Пилигрима и по сей день покоится глубоко на дне, а я могу отдать тебе карту… — К настоящему пиратскому сокровищу? — перебила Сейна. — Верно! И так… — Отказываюсь. — Что? — опешил Велек. — Нет, золото определённо очень приятная и заманчивая награда, но не пойдёт. У меня есть проблема посерьезнее, чем пустые карманы, — продемонстрировала дреморе метку, тот залился смехом. — Ну-ну! Кто же тебя так любит? — Вселенная, по всей видимости. — Столько красочных воспоминаний навеяло. Набеги, рейды, грабежи, бунты, пушки, ром, портовые шлюхи! Поскорее бы вернуться, моё место на борту корабля в Абесинском море! — Обсудим детали сделки? — Давай попробуем! Посидим, поговорим, обдумаем всё! Я и так вечность покрывался пылью, так почему не подождать ещё немного? А потом, будь уверена пущу тебя на корм морским тварям! Где после смерти ты станешь чудным духом и проведешь остаток вечного бытия за песнями, заманивая беспечных моряков на рифы... Он подошел ближе и разрезал мою ладонь, из раны на землю стекала грязная густая субстанция, по своей консистенции она отдалённо напоминала противных слизняков. — Я представляла это себе по-другому. Не так мерзко… — Как только она исчезнет, тот, кто на тебя её поставил, сразу же об этом узнает. — Я могу доверять тебе? — Нет, и в этом вся прелесть наших взаимоотношений. Чего тебе ещё? Я хочу резать глотки, а не болтать! — Чем ты занимался, когда служил Балу? — В период Слияния Планов защищал Тёмные Якоря, отрубая руки каждому, кто тянулся сбросить их. — Дай мне призвать тебя снова, если мне понадобиться помощь и можешь считать долг освобождения уплаченным. — Поражаюсь человеческой наглости. Но, звучит интригующе, согласен. Велек пожал мою руку, а на запястье появилась татуировка черепа. — И что мне с этим делать? Потереть и назвать твоё имя? Дремора оставил меня без ответа, а позже в кармане я нашла аккуратно сложенный пополам пожелтевший от времени лист бумаги. Карта сокровищ. Дорога к Ральдбтхару отняла много сил. Холод и непрекращающийся снегопад отбили любое желание продолжать идти, мне хотелось уснуть прямо в сугробе. Зарыться по голову, укрыться белым одеялом и остаться так до весны... Решила заглянуть в таверну «Ночные ворота», чтобы переждать бурю, а возобновить поиски сбежавшего Дюфона уже завтра. Опять разыгралась паранойя. Чувство, что за мной кто-то наблюдает преследовало меня с самого Винтерхолда. Оставила лошадь у ворот, спрыгнула на землю попутно вытаскивая клинок. Он напал на меня в ту же секунду. Я увидела с каким детским озорством горели его глаза, когда наши кинжалы со звоном встретились. — И как это понимать? — Цицерон убрал оружие и захохотал. — Сестра, в нашем деле нужно всегда быть начеку. — Что ты тут делаешь? — Очевидно слежу за тобой, я привёл нашу мамочку в порядок, натёр её усопшее тело пахучими травами, и мне стало скучно. Как обстоят дела с контрактом? — В процессе, как видишь. Ты не собираешься домой? — Прогоняешь? — Хм, напротив, слышал, что в Виндхельме завёлся маньяк? — Приглашаешь меня на охоту? — Но прежде убьем одного нахала, осмелившегося одурманить невинную деву. *Скимитар — традиционный меч редгардов из великой пустыни Алик'р, находящейся в имперской провинции Хаммерфелл.