Этот мир тёмный, как смоль

«Молаг Бал — изначальный источник вампиризма, и он всё ещё награждает им достойных последователей. Это не какие-то «детские» силы, которые можно получить от контакта с другим вампиром. Мы — истинная кровь, создания первоначальных вампиров. Мы это заслужили».

До чего же приятно после утомительной и тяжелой дороги согреться возле жаркого очага. Струсить с себя снег и растереть онемевшие пальцы. Поесть горячих блюд, запить всё это дело кружкой вина, послушать пение знаменитого барда, что, так же как и мы забрёл этим вечером в трактир. Тальсгар Странник — бродит по всему Скайриму в поисках вдохновения и распевает свои песни каждому встречающемуся на пути путнику, за удвоенную сумму. Случайно столкнулась с местным пьяницей. Одинокий норд — Фултейм, держал при себе выделяющийся среди всего местного оружия — меч. Длинный изогнутый клинок с острым концом и прямой рукояткой, позволяющей владельцу ухватить меч двумя руками, для нанесения сильных, стремительных и смертоносных атак. Любой воин безусловно захочет его заиметь. — Смотри ку…да прёшь! — проговорил он, разливая алкоголь. — Ты носишь при себе любопытный клинок, — заметила я, указывая на оружие. — Понравился? — лукаво улыбнулся Фултейм. — А то, перед тобой — подлинный меч Клинков! — задирая нос, хвастался мужчина. — Клинков? Безразличие в моём голосе никак человека не смутило, и он продолжил рассказывать: — Созданные Тайбером Септимом ударные и разведывательные отряды, служившие Драконорожденному. Организация постоянно вмешивалась в дела империи, исполняя приказы императоров, но клинки всегда имели свой собственный взгляд на исход некоторых событий. У них очень строгий устав, а при выполнении операций они оставались бесшумными и неизвестными. Такие были эти люди, хотел бы я вернуть прежние времена… — А сейчас с ними что? — Их распустили, официально! — звонко ответил шут. — Такие условия Конкордата Белого золота! А тех, из них, кто выжил, отлавливают талморцы. — Так и заканчиваются великие истории, — махнув рукой, отправилась в сторону трактирщика. — Уверен, придёт день, когда к Храму Повелителей Облаков вновь прибудут новые рекруты, а к Клинкам вернётся их былое величие! — Кричи тише, если не хочешь рассуждать о былом величии в эльфийской тюрьме! — Засмеялся Цицерон. Мой… брат… напарник, перестав обращать на меня внимания, со звериным аппетитом набросился на кусок жареной оленины. Владелец таверны старый норд Хадринг, много повидавший за свою жизнь, которая к слову хорошенько его потрепала, судя по многочисленным отметинам и шраму на левом глазу, выглядел подавленным, а разговаривал мало. Пусть «Ночные ворота» являлась для этих мест типичной таверной, но и в ней имелся свой шарм. Просторный дом, с большим общим залом и очагом в центре. С маленьким озером на заднем дворе, с подвалом и настойками собственного приготовления. Таверну, по словам Хадринга построил ещё его прадед, а через отца она ему и досталась. — Мы хотели снять комнаты. — К сожалению, все номера, кроме одного заняты. Но в нём имеется кровать на двоих. — Нам подходит. — Славно, — мужчина доброжелательно улыбнулся. — Виви принесет покрывала и подготовит комнату. Владелец удалился, а Цицерон, расправившись с мясом, запив его травяной наливкой, что самолично в подвале варит Хадринг, спросил: — Согласилась делить со мной постель, не боишься? — Что ты меня за бочок укусишь? При всём твоём желании Догматы не позволят, ни то навлечешь на себя ярость Ситиса и всё такое… — Парочка глубоких разрезов на твоём измученном теле Ситиса не расстроят. Столь милый диалог прервал женский крик, а следом за ним из дальней комнаты выбежала заплаканная девушка. За ней громыхая железными сапогами, шел Хадринг. — Ты опять за своё Вивьен! — Не прикасайся ко мне! — Виви! — мужчина попытался схватить девушку за руку, но она успела ускользнуть и выскочить из таверны. Расстроенный Хадринг вернувшись к нам, налил себе кружку алкоголя и горько выпил её до дна. — У вас проблемы? — задав очевидный вопрос, поинтересовалась я. — Проблемы? Слабо сказано! Моя дочь завела роман с богатеньким раздолбаем! Так он вдобавок ко всему подсадил её на скуму! — Почему вы не поговорили с ним? — Почему вы не прикончили его? — вмешался шут. — Поговорил… Виви очень чувствительная, мы поругались, а разговор зашел в тупик. Она не слушала меня, плакала, кричала… Твердила, чтобы я не лез в их отношения, что я разрушаю её жизнь. Этот Слоанн, провались он в Обливион, не так прост оказался. Из рода Волкихар… А их лучше десятой дорогой обходить. Угрожал мне! Что у него есть связи не только по всему Скайриму, но и за его пределами. Обещал таверну сжечь… и меня вместе с ней. — И всё? Вы больше ничего не предпринимали? — А что я могу сделать? — Таверна вам дороже собственной дочери? — Я не вижу выхода, не знаю, как правильно поступить. К ней нужен мягкий подход… не могу же я в подвале Виви запереть! Боюсь, что мои действия загонят нас обоих в тупик, и я потеряю дочь. — Хотите, я поговорю с ней? Попытаюсь убедить? — Не уверен, что получиться, но… — А где сейчас этот Слоанн? — Он обещал сегодня прийти за ней. Во время нашего разговора в таверну зашли двое: Молодой парень и мужчина постарше. Юноша, что шел впереди сбросил с головы капюшон и осмотрелся по сторонам. Было что-то в них особенное, маленькие детали, что с первого взгляда не бросаются в глаза, манеры, поведение, внешность. Белоснежная кожа, худощавое телосложение, глубокие выразительные глаза, острые носы и тонкие губы. Странная, будто не из нашего мира одежда. Черная кожаная кираса, с лиловыми вставками. Её украшали ремни, заклёпки, а массивная брошь на правом плече, держала длинный свисающий чуть ниже пояса плащ. — Ленне, — позвал юношу Хадринг. — Я ждал тебя. Ленне — тот, что помоложе улыбнулся и обнял мужчину. Его растрёпанные кучерявые, угольного цвета волосы небрежно лежали на плечах, юноша был красив. Он перевёл на меня взгляд и отчего-то задумался. Я кивнула Цицерону и мы вместе вышли на улицу. Красная и заплаканная Вивьен сидела в одиночестве, на скамье около миниатюрного озера. — Поглядывай по сторонам, может герой нашего романа уже здесь, — оставив мужчину на страже, подошла ближе к девушке. — Эй! — Чего ты хочешь? Тебя отец подговорил? Оставь меня. — Будешь сидеть здесь, замёрзнешь. — Какая разница? Я уже сказала, что не хочу разговаривать или ты человеческого языка не понимаешь? — она плакала. Из-за её непрекращающихся рыданий использовала «успокоение». Спасибо Королю пиратов за вернувшуюся ко мне силу, а то пришлось бы пользоваться старыми, но проверенными методами: бутылкой мёда и утешающими разговорами по душам. — Посмотри на меня, — взяла её лицо в свои руки и произнесла заклинание. Желтый огонёк засиял в её глазах, а это значило, что магия подчинения сработала успешно. Мефала ждет обещанные души. Стоит хорошенько подумать над тем, на ком придётся использовать жертвенный клинок… или подумать о том, куда я смогу от неё спрятаться… — Расскажи мне про Слоанна. — Он… родом из клана Волкихар. — Кто они? — Слоанн не рассказывал подробностей, сказал лишь, что их клан играет важную роль в истории Скайрима. — Зачем кому-то столь влиятельному связывать свою жизнь с простой деревенской девушкой? — Он любит меня! — Убивая тебя изнутри скумой? — Нет, ты не понимаешь! Наша связь куда сильнее, чем симпатия или влечение… это нечто больше. Всё закружилось на приёме у Ярла Виндхельма — Ульфрика Буревесника. Мероприятие в честь его возвращения. — Как ты там оказалась? — Отец старый знакомый Ярла и частенько ездит в город, иногда берёт меня с собой. Сначала я отказывалась идти на приём, но мне посчастливилось подружиться с одной девушкой из высокопоставленной семьи. Она уговорила меня пойти с ней, так за компанию. Одной ей было скучно. — Слоанн говорил, зачем он прибыл во дворец? — Да, у его отца с Ульфриком были какие-то личные договорённости. Подробностями я не интересовалась. — Твои слова не внесли никакой ясности. Я поняла лишь то, что в этих интригах тебе хорошенько промыли мозги. Но для какой цели? — Бред, ты и отец… вы просто за одно, да? — Ты знаешь, что твой ненаглядный угрожал сжечь твоего отца, вместе с таверной? — Он не сделает подобного. — Почему же? — Они бояться огня… — Ясно… — она смеётся? — Утомила ты меня… Внимательно слушай мой голос, — заговаривала я, пробираясь в самые дальние уголки сознания Вивьен. — Ты забываешь о Слоанне. Забываешь о нём, о его семье, обо всех тех сказочках, что он успел тебе навешать. — Я… не… — Тш, — прикоснувшись ко лбу Виви, продолжила — Сотри его образ в своих мыслях, — она закрыла глаза — А теперь возвращайся в дом. Скажешь папе, что всё хорошо и ляжешь спать. Иди. Девушка с трудом поднялась с места, и отправилась в таверну. — У тебя кровь идет, — Цицерон указал на мой нос. — Ничего, когда-нибудь у меня начнёт получаться лучше, — стерев кровь с лица, устало потянулась. — Он так и не явился, может и нам пора отдохнуть? — Может вместо неё, ты пойдёшь со мной? — из темноты на встречу мне вышел мужчина. На нём была та же броня, что на тех людях пришедших к Хадрингу. — Слоанн? — Не для того я Вивьен несколько недель окучивал, чтобы кто-то вроде тебя нарушил мои планы. — Найди другую или в Скайриме женщин мало? — Мне нужна она, а никто другой… Вы, я смотрю, ребята настроены серьезно, даже воинственно. А твоя магия, признаюсь, схожа с нашей… Не хотелось бы лишний раз руки в крови марать. Решим вопрос мирно? — Сестра, позволь мне укокошить его! — Вмешался рыжий, потянувшись за клинком. — Я знаю многих людей, стоит мне только сказать, вас завтра поймают и повесят. — А если птичка закричала, сверни ей шейку чтоб молчала! Ха-ха! — хохотал Цицерон. — Чего ты хочешь? — Твой дружок убьёт старика, а ты принесёшь мне его сладкую дочку. И мы разойдёмся, каждый своей дорогой. — Могу кол в твоё чёрствое сердце вонзить! Как тебе такое предложение? Слоанн ответить не успел. Его убила не я, и не Цицерон, чему шут был совсем очень рад, а умело выпущенная арбалетная стрела. — Откуда ты узнала, что он вампир? — подбежал ко мне удивлённый юноша, одетый в крепкий стальной доспех, а Слоанн свалившись на землю, обратился прахом. — Так он ещё и вампир?! — удивленно воскликнула я. — И не простой, а один из древнейших, — тут в моей голове всё и сложилось. — Агмейр! — подошел к нему хмурый редгард. — Не забывай, зачем мы здесь и будь начеку. — Увешанные защищающими оберегами охотники, носили освященные доспехи и тяжелые арбалеты. Никак Стража Рассвета пожаловала? — Почему ты его сразу не убила? — поинтересовался Агмейр. — Ждала своих спасителей, а вообще слышал такое: Когда трое одного бьют, я — четвертый. Мужчины промолчали. — Клан Волкихар — вампиры? — Не удивительно, что ты ничего не знаешь, — обратился ко мне их главный. — Судя по твоей броне, целыми днями, небось, под землёй проводишь. Ворам и бандитам плевать на всё, кроме золота. — Чувства такта у вас напрочь отсутствуют, таким грубым тоном вы распугаете всех добровольцев отважившихся на борьбу с нечистью. — Хорошо если распугаю, слабым и трусам в наших рядах места нет. Тем более, таким как ты. — Я предвестник Соратников и у меня помимо охоты на вампиров дел хватает. — Да ты что? После смерти прошлого Предвестника никого достойнее не нашлось? — Тратьте силы на войну, а не на пустые разговоры. — Но знаешь что, если вдруг твоим смелым ребятам надоест избавляться от мелких грызунов и спасать пьяниц из передряг, то милости прошу. — Прошипел редгард, отправляясь в таверну. — Не обращай внимания, у Израна очень скверный характер, но на это есть причины. — Так, что это за вампиры такие? — Не известно когда именно они появились, однако старейшие из них жили ещё во времена Первой эры. Посмотри на него, — он указал рукой на то, что осталось от Слоанна. — Они самые кровожадные и жестокие из своего вида, а их дыхание способно заморозить кровь в венах жертвы… — Цицерон приложил к лицу руку и закивал головой. — Живут эти вампиры, как правило, в восточной части Скайрима, подо льдом удалённых и пользующихся дурной славой озёр. А в обжитые места выходят исключительно в поисках добычи. Они могут проходить сквозь лёд, не ломая его, и хватать… — он сделал соответствующее движение рукой перед моим носом. — С поверхности людей! Эх, легенды так приукрашены! — Боже Агмейр, ты только присоединился к нам, а я уже жалею об этом, — произнёс другой мужчина. — Прекрати Ваник! — Они умело маскируются… я не смогла почувствовать его… Такое возможно? — Вампиры научились скрываться и жить среди людей, видишь, даже оборотню не удалось унюхать его. — Откуда вы… — По твоим глазам… В отличие от этого зелёного мальца, мою подготовку начали ещё, когда я был подростком. А за годы работы хочешь, не хочешь многому научишься, и многое начнешь понимать. — Агмейр, почему ты присоединился к Страже рассвета? А не выбрал занятие попроще? — Я услышал, что на зал Дозорных напали вампиры… — Оу, неужели… Им удалось отбиться? — Нет, вампиры превратили его в обугленные руины. — Как предсказуемо! Меньше сил нужно тратить на поиски даэдра поклонников. И может быть тогда, вампиры не разнесли бы их в клочья. Ваник засмеялся. — Чего смешного? — Ничего, просто Изран сказал то же самое. Не такие вы и разные. — Спасибо за сравнение. — В общем, после этого я и решил бороться против них. Лучше так, чем стать возможной «едой». — Ничего… — вернулся Изран. — Ленне нет, но я уверен Хадринг что-то скрывает. — Мужчина перевёл взгляд на меня. — Ты! Не видела тут других вампиров? — Увы, только этот. Сознательно скрыв от Стражи Рассвета присутствие в таверне других любителей человеческой крови, я попрощалась с охотниками, пожелав им доброго пути. И мы вернулись в трактир. — У вас получилось вернуть мне дочь… Золота у меня немного осталось, но я всё равно… — начала было Хадринг. — Оставьте. У меня остался к вам один вопрос, — он внимательно посмотрел на меня. — Почему Стража Рассвета ищет вампира, с которым вы разговаривали? — Ты… — Я ничего им не сказала. — Люди… не должны сотрудничать с вампирами, я прекрасно это понимаю, но… Ленне спас меня в прошлом… и он хотел спасти Вивьен. Хотел уговорить Слоанна оставить нас в покое… в обмен на помощь с моей стороны. — Что может понадобиться вампиру? — Он пытается найти пропавшую сестру. По его словам, она бесследно исчезла примерно под конец Второй эры. В промежутке между существованием Империи Реманов и Империи Септимов… — С того времени достаточно лет прошло. — В это сложно поверить, если не знать, кто они на самом деле… Потому так важно, чтобы охотники не прознали об этом. — Вы подготовили комнату? — Да, — мужчина протянул мне ключ. — Я не могу просить, но пожалуйста, не говори никому. Особенно Страже Рассвета. — Успокойтесь! Меня это совершенно не волнует. Вампиры, охотники, плохие, хорошие… Ваши интриги и тайные заговоры с Буревестником. Братья Бури, Империя. Хоть глотки друг другу перегрызите. Мы сами выбираем, как поступать и именно поступки определяют нас, — я же выбрала путь человека, который отнимает жизни, а не спасает их. — И не мне вас судить. Я не влезу в чужую войну, пока она не принесёт выгоды или пока на кону не будут стоять дорогие мне люди. Цицерон первый плюхнулся на кровать, не потрудившись даже сапоги снять. — Не побежишь вступать в Стражу рассвета? — В нашем дуэте псих ты, а не я. Ну что вампиры сделают? Солнце погасят? Это же смешно! ◉◉◉ А где-то на другой стороне Аннаэль заканчивал устанавливать последние детали своего изобретения. Его мастерству бесспорно могли позавидовать двемеры. Создавая это, он превзошел не только гномов, но и самого себя. — Она сняла его, что ж… Я правда предполагал, что она сделает это раньше. Теперь меня не покидают сомнения… А подходит она для этого? — рассуждал эльф, обращаясь к стоящему рядом дреморе. Чем больше хочешь, тем больше с тебя потребуют. Но платить будет не он, а она.