Книга Химеры

      — Это не моя епархия, — решительно покачал головой Доктор Стрэндж. — Я работаю со стихией магии, но я не ритуалист.       — А голову похитили для какого-то ритуала? — уточнил Оливер. Рике было страшно смотреть ему в глаза, настолько смертельно стальными они были.       Стрэндж кивнул.       Вандалы, осквернившие склеп Уэйнов на старом готэмском кладбище, не тронули тело Дерека, и даже сейчас, кипя от негодования, Рика мысленно испустила вздох облегчения. Памятуя его последнюю просьбу — мало ли что могло случиться… Но нет, его не забрали. Да и в принципе, не тронули ничего больше, кроме головы Брюса. Никаких рисунков на стенах, разбитых мраморных плит, следов надругательства. Просто отрезали и унесли голову.       Никаких данных с камер. Никаких автомобилей рядом. Никаких цифровых улик. Барбару трясло от бессилия и злости: она ничего не могла сделать. Если бы не кладбищенский сторож, решивший обойти свои владения на ночь глядя и сменить в склепе исправно присылаемые цветы…       — Они даже дверь за собой закрыли! И крышку на место положили! — кипятилась Барбара, сжимая в руках планшет так, что Курт молча его отобрал: как бы не затрещал. А она, казалось, и не заметила. — Если бы Брэндон не был так предан семье Уэйнов, если бы не знал, что отцу и мне можно и нужно звонить в любое время…       Обошлось без шумихи. Обнаружив следы вскрытия мраморного саркофага, верный сторож не стал бить во все колокола — и уж тем более не стал сам проверять, что внутри. Он тихо-мирно позвонил комиссару Гордону, тот известил дочь, а та уже стала разбираться — да так, чтобы ни слова об этом вопиющем происшествии не протекло в СМИ и Рике волей-неволей не пришлось предстать перед камерами — как наследнице, пережившей осквернение останков деда.       Побывавший на месте с нужной техникой Оливер не нашёл никаких следов — физических и цифровых. А теперь Доктор Стрэндж отказывался проверять следы магические.       — Тут должен работать эксперт в своём деле, — говорил он, поднося к губам чашку тонкого мейсенского фарфора, и лишь побледневшее лицо и отголоски тщательно подавляемых эмоций говорили Рике о степени гнева, которым полнился этот человек. — И я не ошибусь, если скажу, что данный эксперт известен практически всем в этой комнате, в той или иной мере.       — Вы говорите о… — поморщился Оливер.       — Я говорю о Джоне Константине, — кивнул Стрэндж. — У него скверный характер и сомнительные моральные принципы, но как практик — из тех, кого школа может себе позволить, — он не имеет равных. Кстати о школе: настоятельно рекомендую его нанять, раз уж на то пошло.       — Константин — и преподавание? — хмыкнул Оливер, потирая виски. — Сомневаюсь. Не его стезя. Но вызывать его надо, в любом случае. Пусть от слова «дети» он явно кинет себя пентаграммой прямо в ад, зато от такого расследования не откажется.       При этих словах Курт, безмолвно стоявший в углу, неожиданно улыбнулся. И эта улыбка показалась Рике такой загадочной и даже немного лукавой, несмотря на обстоятельства, что она решила рискнуть.       В конце концов, Барбара уже советовала мне у него проконсультироваться — насчёт костюма.       — Я могу попробовать, — неуверенно предложила девочка. — С Фризом у меня как-то получилось…       Оливер смерил её взглядом и махнул рукой:       — Можешь. Новое лицо, да ещё и женского пола… У Джона порой бывает слабость к дамам в беде, особенно юным. Будет просить денег — соглашайся. А вот мне с ним договариваться просто нельзя, а то он припомнит наше совместное прошлое и запросит столько, что весь фонд школы окажется с голым задом.       На губах Курта мелькнула та же самая улыбка, но её девочка заметила уже мельком: ей в руки легла потрёпанная карточка, которую Оливер после недолгих поисков выдернул из своей визитницы. На карточке элегантным шрифтом было напечатано: «Джон Константин. Ворлок, демонолог, экзорцист. Дипломированный магистр тёмных искусств». Ниже — номер телефона.       Рика понятливо кивнула и тут же выскользнула за дверь, оставив взрослых обсуждать дела. Прошла по коридору, завернула в рекреацию и остановилась у окна, чтобы выдохнуть. Эффект медитации давал о себе знать: мысли текли прозрачные, стремительные, но плавные, как река.       Нет смысла продолжать кипеть от ярости — тем более, в пустоту. Так говорил и отец… который профессор. Позлились — и будет. Вот если знать виновника и быть способной с ним что-то сделать — тогда другое дело. Да и то дозировать надо, особенно если виновник за тридевять земель… Так говорил отец, который Логан. Могу ли я что-то сделать, чтобы узнать виновника? Да, могу. Позвонить Джону Константину и договориться с ним. А для этого я должна быть спокойна, сосредоточена и собрана. И вдох — и выдох…       Приведя в порядок дыхание и эмоции, Рика зачем-то поправила волосы и набрала с мобильного номер на визитке.       Довольно долго ответа не было, затем после длинных гудков раздался щелчок — и хриплый, но приятный мужской голос с ленцой выдал в трубку:       — Н-ну?       Отчётливый британский акцент слышался даже в этом одном слове.       — Джон Константин? — зачем-то решила уточнить Рика.       — Смотря кто спрашивает, золотце. — В трубке незамедлительно раздался щелчок зажигалки и звуки прикуривания сигареты.       — Меня зовут Рика Уэйн, я из готэмской школы «Нова», — представилась девочка. — У нас очень срочная проблема: кто-то похитил голову Брюса Уэйна из фамильного склепа, и Доктор Стрэндж сказал, что это сделали для ритуала, а вы — лучший специалист в этом вопросе, и мы…       — Так, стоп-стоп, помедленнее! — невежливо прервал её невидимый собеседник и сделал глубокую затяжку. — И побыстрее одновременно, но без этих штук. Все эти ваши школы, доктора и прочее идут лесом, сейчас главное — факты. Когда похитили голову?       — Судя по состоянию разреза на шее — около часа назад, — процитировала Рика Оливера.       — Ага… Тело на месте?       — Да.       — Полиция, репортёры, прочая шелуха, которая будет мешать мне работать?       — Нет никого, — даже слегка обиделась Рика. — На кладбище пусто, только сторож, и то он предупреждён.       — А! Вот и славно. Значит, сейчас буду, только подхвачу кой-какие инструменты.       — Может, вам транспорт сообразить?.. — заикнулась Рика, но её снова грубо прервали:       — Я сам себе транспорт, золотце! И это ваше кладбище мне как родное. Давай, подгребай туда, закончу — потрындим.       В трубке раздались короткие гудки. Рика вздохнула, пожала плечами, сунула телефон в карман и пошла за Куртом.              Пока суть да дело, пока она пересказывала свой краткий, но содержательный диалог, пока Курт перенёс её к воротам старого кладбища… Не к склепу, а именно к воротам, молча указав, куда идти, а сам направился к сторожке — единственному местному зданию с освещёнными окнами. В общем, когда Рика поднялась на нужный холмик, на пороге склепа уже сидел и курил небритый светловолосый мужчина в золотисто-бежевом плаще. Под плащом, распахнутым, несмотря на зябкую ночь, виднелась белая рубашка с небрежно повязанным красным галстуком и чёрные брюки. На вид мужчине было ближе к сорока, но лоб уже избороздили горизонтальные морщины: судя по всему, он был тем ещё любителем иронично поднимать брови.       В общем, это была живая копия фотографии из Бэт-вики, вплоть до кругов под глазами и сардонической усмешки, — Джон Константин, собственной персоной. Рядом с ним на земле стоял пухлый коричневый саквояж.       Перебрав в памяти личные характеристики этого индивида — нагл, ехиден, не признаёт авторитетов, — Рика решила действовать по-простому, как привыкла ещё в Африке. Безо всяких политесов, приветствий и представлений, она подошла и скромно присела рядом — только так, чтобы на неё не летел дым. Джон покосился на неё, вытащил из кармана жестяную фляжку, сделал глоток, а потом поинтересовался:       — Будешь?       Рика пожала плечами, приняла угощение и глотнула — настраиваясь, чтобы не поперхнуться. Жидкий огонь со вкусом виноградного жмыха ринулся по пищеводу в желудок. Девочка с шумом выдохнула и спросила, возвращая флягу владельцу:       — А что это?       — Бренди, — фыркнул тот. — И лучше спрашивать об этом раньше, чем принимать что-то из рук ворлока. А то я бы мог… ух, как мог бы!       Из-за прикрытых ворот склепа попахивало чем-то противным, жжёно-сладким, и Рика невольно принюхалась, морща нос.       — А, это? — Константин обернулся на склеп. — Ну да, я там слегка того, поработал. Пусть потом приберёт кто-нибудь. И за склепом пентаграмма догорает, там бы тоже. Зато могу гарантировать: кем бы ни были эти пидоры — и пофиг на их ориентацию! — с головой они ничего сделать не смогут. Ну, разве что, смастрячить из неё кубок и поставить на полку, но это не принесёт им ничего, кроме эстетического удовольствия и утешения во злорадстве. Потому что помимо этого у них ничего не выйдет. Можешь не бояться никаких сраных ритуалов, золотце! Я уже сам… отритуалил. — Тут он покосился на девочку. — Надеюсь, ты не в грёбаной панике от того, что мне пришлось задействовать оставшиеся… останки? Тьфу, ненавижу тавтологии!       — Нет, — невольно улыбнулась Рика. — Можешь быть спокоен, истериковать не буду. Главное, чтобы с ним ничего больше не могли сделать.       — Вот и славно, — невнятно отозвался Константин, зажав сигарету в углу рта, чтобы сделать ещё глоток. — А то мало ли — Уэйны, то, сё… Фамильная честь, прочая туфта. Он тебе, кстати, кто?       И вот что ему сказать? Правду — или легенду? Особенно, если мы хотим его нанять. Стрэнджу вот сказали сразу. Но Стрэндж и надёжнее… А если этот чует ложь? Ай, ну его! Он Оливера знает, зачем завязывать отношения с вранья?       — Дедушка, но не совсем, — призналась Рика. — Официально. А так…       — А так — тебя втянули во взрослые игрища, особо не спросив твоего мнения — или сделав вид, что спрашивают и предлагают выбор, хотя выбора у тебя как такового не было, — снова перебил её Джон, хлопнул ладонями по коленям и поднялся. — Плавали, знаем. Пошли работать дальше, золотце.       — Куда? — оторопело спросила Рика, даже не успев обидеться на такие инсинуации из-за внезапной смены темы.       — Туда. — Тот показал на дорожку, ведущую от склепа к основному массиву кладбища. — И прихвати мои пожитки, будь лапочкой. Тебе же хочется понять, куда делись эти пидоры?       Девочка с открытым ртом глядела, как «ворлок, демонолог, экзорцист», сунув руки в карманы и дымя сигаретой, упругим молодым шагом спускается к кладбищенскому проспекту. Ей-богу, если бы ему по пути попалась жестянка из-под пива — он бы пнул!       — А откуда тебе знать, куда они пошли? — запоздало крикнула она ему в спину.       — От их следов воняет эманациями смерти, золотце, — отозвался Джон, не оборачиваясь. — Я иду по запаху!              След вывел их далеко за ворота кладбища. На какой-то момент Джон Константин остановился, затребовал свой саквояж, вытащил оттуда банку с каким-то чёрным порошком и принялся щедро посыпать им землю перед собой, поясняя на ходу:       — Вот отсюда они и слиняли. Сейчас я попробую определить, каким образом. Ну и всякое прочее. Ты, главное, не вступай в это дерьмо, отойди подальше.       Рика послушно отошла. Ворлок затушил окурок о подошву и выкинул его в траву. Затем не глядя скинул плащ, поддёрнул рукава рубашки, и так закатанные по локоть, и принялся читать какие-то непонятные заклинания, помогая себе активной жестикуляцией. Через несколько мгновений его глаза засветились зелёным, потом рассыпанный порошок вспыхнул каким-то странным чёрным пламенем, языки его взвились ввысь — и исчезли. Ещё пару секунд в воздухе держалась белёсая взвесь, в которой был начертан некий смазанный знак: как будто его нарисовали, а потом решительно стёрли, но не до конца. Рика успела заметить два штриха, один выше другого, с закруглёнными верхними концами, а под ними — острый угол, как на уроке геометрии. Затем исчезло и всё это. На земле тоже ничего не осталось.       Джон Константин грязно выругался, сплюнул себе под ноги и принялся снова облачаться в плащ.       — И что это было? — осмелилась спросить Рика, поняв, что больше колдовать он не будет.       — То, что ты видела. Кем бы они ни были, эти воняющие смертью сволочи, ушли они конкретно. И не магическим способом, поэтому я не могу и отследить. Это был не перенос, не уход в астрал, не портал и не врата. Они просто улетели.       — Как? — с ходу не поняла девочка.       — Как птицы летают. Кар-кар. — Джон для наглядности помахал руками, как крыльями. — Ну, или как криптонцы и им подобные. По воздуху. Безо всякой помощи магии. И предупреждая всякие глупые вопросы — я тебе не ищейка, чтобы бегать по всему земному шару и их вынюхивать. Смертью в нашем мире пахнет много кто, а я не токсикоман, чтобы балдеть от этой вони. Спасибо, мне хватило.       Рика вздохнула. Ну, не должно же нам вообще во всём везти. Что-то может и не получаться. Урок смирения, да? Плохо всё это, конечно, и ой чую я, что в будущем нам всем эти непонятные похитители аукнутся. Но зато…       — Зато я подгадил им так, что просто пальчики оближешь, — продолжал Джон, будто подхватывая её мысли. — Мой ритуал надёжен, можешь не сомневаться. Как-то заклясть эту лысую черепушку на что угодно, связанное с Брюсом Уэйном, у них не получится. И уж тем более — привязать к ней его дух.       — Да уж, учитывая, что большая его часть явно привязана даже не к телу, — вздохнула Рика, и Джон смерил её быстрым и острым, цепким взглядом:       — А ты будто знаешь, к чему?       — Знаю, — призналась девочка. — И мне как раз советовали обратиться к тебе за консультацией. Понимаешь, я…       — Мои консультации оплачиваются, — снова оборвал её Константин, щёлкая зажигалкой и закуривая. — От пятидесяти до ста баксов — начальная сумма, в зависимости от сложности вопроса. Дальше — по нарастающей, если возникают трудности. Полтинник — вперёд сразу.       Ага, Оливер говорил: если будет просить денег — надо давать. Вот только…       — А сколько стоит ритуал? — уточнила Рика. — Ты как-то не озвучил сумму сразу.       С лица Джона внезапно слетела сардоническая усмешка, он посерьёзнел и сделал большой глоток из фляжки.       — И не озвучу. Считай, за счёт заведения — то есть, специалиста. В своё время я был крепко должен Бэтмену. Ну вот, считай, вернул услугу — пусть и после его смерти. И хорошо! Потому что посмертные долги — это такая вещь… И так на десять лет задержался. Не сыну же его что-то там отдавать! Покойному уже сыну, мда, такая история…       Рика недоверчиво покрутила головой и вздохнула:       — Иногда мне кажется, что весь мир знает, кем на самом деле был Бэтмен…       — Не, золотце! — Джон весело мотнул головой. — Не весь. Только малая его часть. Это тебе просто так на знакомых везёт. Ну так что, давай полтинник, какая тебе нужна консультация? Я от лишней халтурки не откажусь, мне счёт в пабе закрыть надо.       Рика в задумчивости посмотрела на него. Развязный, не особо опрятный, с кучей дурных привычек и доброй сотней скелетов в шкафу… возможно, в буквальном смысле… Но при этом — безумно обаятельный, знающий своё дело, невероятно лёгкий в общении, и его рекомендовал Стрэндж…       Попробовать стоит!       — Слушай, Джон, а раз тебе так нужны деньги, — начала девочка, хитро прищуриваясь, — может, согласишься поработать преподом? По специальности. Заодно и меня проконсультируешь. Школа супергероев, наследие Бэтмена, вот это вот всё. Хорошая кормёжка, хорошая выпивка из фамильных уэйновских погребов — в разумных пределах! — хорошая компания… По крайней мере, Доктора Стрэнджа ты точно должен знать.       — А, этот сноб из Камартаджа теперь у вас тусуется? — присвистнул Джон сквозь сигаретный фильтр. — Вот чего он меня советовал. Ну-ну! Если прикинуть все плюсы и минусы… — Он что-то промычал, закатив глаза, а потом решительно тряхнул головой и ехидно улыбнулся: — Ну, если будешь платить мне по девяносто тысяч в месяц — то так уж и быть!       Рика чуть не ахнула.       Девяносто в месяц… Это же больше миллиона в год! Да кем он себя… да как… Оливер меня убьёт! Хотя… стоп. Стоп, мисс Уэйн. Не убьёт. У тебя в загашнике лежит десять таких миллионов, не забыла? Привыкай оперировать настоящими суммами. Уж пять-то лет ты ему точно оплатишь, а дальше… Дальше — посмотрим!       — Идёт! — согласилась она с такой беспечной лёгкостью, что даже сама удивилась.       Джон поперхнулся дымом, закашлялся и выронил сигарету изо рта.       — Я думал, что так отмажусь, — недоверчиво просипел он, восстанавливая дыхание. — Ты… ты серьёзно?! За такую сумму… любой нормальный человек ни за что бы не согласился!       — Я мутант, — безмятежно улыбнулась Рика, демонстрируя когти на правой руке. Глаза Джона вспыхнули новым интересом.       — Ага… — протянул он. — И все вы там… интересные экземпляры. И уэйновские погреба. И кормить будут. И ты ещё и не торгуешься. Ладно, хорошо! Только свой кабинет я обустрою себе сам, для своих нужд. Договорились?       И он протянул девочке руку. Но она иронично подняла бровь, невольно копируя манеры своего собеседника.       — Только ещё одно условие… Старшекурсницы. Совершеннолетние и в возрасте согласия.       — Да-да? — с готовностью подхватил Константин.       — Никакого разврата…       — Не могу обещать!       — …без контрацептивов! И никаких любовных зелий! Только если взрослая, отвечающая за себя девушка сама захочет на свой страх и риск.       Боже мой, что я несу… слышал бы меня кто-нибудь… Но ведь он такой бабник, что всё равно ухлёстывать будет за кем попало! Лучше договориться на берегу, так сказать.       — За кого ты меня принимаешь, золотце? — широко улыбнулся Джон, всё так же стоя с протянутой рукой. — Естественно, если что-то и будет, то по обоюдному добровольному согласию!       — Значит, договорились.       И девочка крепко пожала тёплую и сухую мужскую ладонь, пахнущую гарью, ладаном, сигаретным дымом и чем-то ещё, на грани приятного и мерзкого. Вдоль позвоночника пробежала лёгкая щекотка, как от регенерации, вот только регенерировать сейчас было нечего.       Это я так на его магию реагирую или что? Ох, чувствую я, что-то ещё будет… Что-то будет!       Луна светила сквозь лёгкие облака, добавляя своё сияние к свечению кладбищенских фонарей. Лёгкий ветерок шевелил волосы и шуршал мокрой от росы травой. Где-то там, над Готэмом, парил в небесах знак летучей мыши.       Джон Константин глядел Рике в глаза с совершенно дьявольской усмешкой.