Дитя Серых Стражей

Пролог. Эльфийка сидела на уступе, возвышающимся над озером Каленхад. Прохладный южный ветер играл её рыжими волосами, бросая их ей на лицо. Вдалеке высилась башня Круга магов, которая когда-то давно была её домом. Эльфийка плакала, время от времени утирая слезы с лица. В голове стояла только одна мысль, мешающая думать и дышать: погиб. Алистер, благородный и добрый Алистер, погиб, пожертвовав своей жизнью. Чтобы Ферелден освободился от угрозы. Чтобы остановить Мор. Чтобы люди жили с памятью о нём. Чтобы она, Элеонора, могла жить дальше. Глупое, глупое самопожертвование ради той, кто даже не до конца уверен в своих чувствах. И вот она здесь. В месте, где всё началось. Круг был всем для неё, здесь была вся её жизнь до того момента, как она по глупости своей совершила ошибку. Потом Дункан забрал её с собой, принял в орден Серых Стражей. И судьба, сделав крутой кульбит, изменилась до неузнаваемости. У неё появилась благородная цель – спасти Ферелден, остановить Мор даже ценой своей жизни. Но не ценой жизни Алистера! И пусть она всё ещё не знала, что чувствует к нему (а теперь уже и не разберется никогда), он не должен был так умереть. Он должен был возглавить свой народ, жениться, нарожать детей... Не с ней, конечно. Она для этого просто не подходит. Да и не могла она дать ему то, что он хотел, потому что... Потому что где-то там, за озером, в огромной башне служил тот, кого хотела она. Она снова обругала себя за то, что не заставила Алистера согласиться на ритуал Морриган. Может быть, ведьма была права, может это действительно спасло бы его. Чего уж теперь себя корить. Морриган исчезла, Алистера не вернешь. Теперь на троне восседает Анора, с которой у Элеоноры отношения, мягко сказать, не сложились. А сама Элеонора теперь Командор Серых Стражей Ферелдена. Кто бы мог подумать! Амарантайн уже ждал её. Но как же не хотелось покидать это место – тихое и спокойное, где вдоволь можно было поплакать, предаваясь воспоминаниям. И помечтать. Но ей ещё предстоит важная встреча, для которой нужно набраться храбрости. Возвращение в башню с посланием от королевы - шутка ли. Нет, храбрость нужна ей вовсе не для этого. Она нужна для встречи с тем самым, кто прочно занял место в её сердце. И пусть между ними никогда ничего не будет, пусть они так и проживут жизнь друг без друга, она не хотела, просто не могла заменить его кем-то другим. Не зная даже, взаимно ли это чувство, эльфийка пронесла его через все ужасы Мора, через страх и смерть, поджидающую её на каждом углу. Что ж... Время пришло. Дела Круга потихоньку приходили в норму. Кое-где на стенах еще оставались следы сажи и - совсем немного - крови, но Усмиренные денно и нощно трудились, чтобы избавиться от следов того страшного происшествия. Грегор, сильно сдавший за последние месяцы, практически отошел от дел, назначив временным командующим своего рыцаря-капитана. Проходя по коридорам башни, Нора замечала новые лица недавних послушников Церкви, ставших храмовниками буквально за последние полгода. Интересно, магов-новичков тоже так много? Ну, где же он? Она прошла библиотеку, поднялась на этаж выше. Очень много храмовников, намного больше, чем во время её обучения. Грегор боится повторения? Как, интересно, на это реагируют старшие маги? Пока она добиралась до кабинета Ирвинга, она встретила почти всех своих знакомых. Винн тоже была здесь, но временно. Выжившие чародеи - те, которых они спасли - от всего сердца приветствовали её в твердыне, кое-кто даже похлопал по плечу новоявленную Героиню. Пф. Героиня. Глупейшее прозвище. Что её удивило, так это отношение храмовников, вытащенных из лап демонов. После всего случившегося с ними, они приветствовали её очень сердечно, хотя знали, что она тоже маг. Возможно, их располагал к себе её магический меч, Ткач Заклинаний. Может быть, они думали, что маг с мечом, подобным их оружию, не так опасен, как маг с посохом. Но его всё не было. А может, его и нет в башне? Может быть, Грегор отправил его на поиски какого-нибудь беглого мага - она слышала, что Каллен теперь на хорошем счету у командора. Если это так, то она не увидит его. Да и был бы он теперь тем храмовником, что тайком косился на неё каждый раз, когда она оказывалась рядом? Тем, который каждый раз заикался и краснел при разговоре с ней, и всё же каждый раз заводил разговор? Тем, который признался в слабости перед ней под влиянием демона. Она хмыкнула, вспомнив тяжелый разговор с Алистером после того случая. Когда она призналась ему - и самой себе - что Каллен ей не безразличен. И, не смотря на это, Алистер не отступил. Он продолжал заботиться о ней, защищать, целовать... Делать то, что никогда не сможет сделать Каллен. Ирвинг был несказанно рад её видеть. Он всегда относился к ней очень хорошо, даже ситуация с Йованом не разочаровала его. Хотя, это потому, что именно она потом вернула его в башню, наверное. Теплый долгий разговор с Ирвингом и его чай с добавлением чего-то алкогольного, согрел и немного привел её в чувства. Чародей расспрашивал её о планах на будущее, пригласил посещать Круг в любой момент и даже предложил ей набирать новобранцев из числа магов. О, Создатель, неужели и это тоже теперь лежит на ней? Она, как Дункан, будет обращать новичков? И так же должна будет поднять на них меч, случись нечто непредвиденное? Она вспомнила лица двух парней, проходивших Посвящение с ней. Как, бишь, их звали? Джорах и Симон? Самсон? Проклятье! Письмо от королевы Аноры, содержимое которого оставалось тайной для Элеоноры. Первый чародей не стал его читать, просто с задумчивым видом отложив в стопку других писем. Таких же запечатанных. Интересно, почему он их не читает? - Каллен очень растерялся, когда узнал о твоем прибытии, - вдруг сообщил Ирвинг. - Настолько, что поспешил в подвал, командовать зачисткой. - И с чего бы это вдруг? - нахмурила брови Нора. Одна из них была чуть подпалена. Не всегда огненные шары выходили у неё хорошо. - Должно быть, он всё ещё не позабыл о тех мальчишеских чувствах, что питал к тебе год назад, - старик усмехнулся. - Давно не видел такого рвения в работе. Из него получится прекрасный храмовник. На радость Грегору. Его отношение к магам претерпело изменения после... после всего этого. А ты, по всей видимости, напоминаешь ему о той... лояльности, с которой он к нам относился. - Хотите сказать, что он теперь такой, как они все? Что он ненавидит нас? - сердце Норы пропустило удар. Не может этого быть. Неужели она так ошиблась?.. Неужели прибыла зря? - Ну, на счет ненависти - громко сказано, - Ирвинг с заметным трудом поднялся со стула. Прихрамывая на больную ногу, он дошел до книжных полок и что-то проворчал. - Простите? - Не вижу книгу... Она о Стражах. Хотел подарить тебе на память. Кажется, я отнес её вместе с сундуком в подвал... Не могла бы ты спуститься туда и найти мой сундук? Возьми оттуда книгу. Пусть будет у тебя. Нора выпучила глаза. Старик обернулся и с хитрецой во взгляде глянул на нее. - Чего же ты ждешь, Элеонора? Особого приглашения? Пусть ты и Героиня Ферелдена, но ты моя ученица. Бегом в подвал. Она благодарно улыбнулась - и как только он узнал? - и, стараясь не переходить на бег, помчалась к лестнице в подвалы. Здесь было сыро, затхло и мрачно. Где-то здесь была дверь, за которой хранились амулеты, но она никогда не вспомнила бы, где именно. На входе стоял совсем еще зеленый храмовничек с пушком над губами. Нора чуть было не хихикнула, увидев его. - Стой! Магам и ученикам вход запрещен. Рыцарь-капитан распорядился никого не пускать без позволения, - он нахмурился, стараясь казаться грозным. - Смотри-ка, ещё немного и дотянешь до Архидемона, - брякнула эльфийка, прежде чем подумала. - Ой, прости. Не хотела обидеть. Но он, кажется, даже не понял, о чём она говорит. Попытка спровадить её, по всей видимости, провалилась, и что с ней делать дальше он не знал. - Я не маг Круга, я Серый Страж, - объяснила Нора. - Мне нужно поговорить... то есть... Ирвинг прислал меня за книгой. За сундуком... За сундуком, в котором лежит книга. Мальчишка вылупился на неё. - Вы Се... Значит это вы? То есть, он же погиб, значит это вы... В смысле, вы не могли быть им, вы же женщина... Эльф... Женщина-эльф. Он в край запутался и залился такой густой пунцовой краской, что Норе стало его жаль. - Да-да, я та самая Командор Стражей, - отмахнулась эльфийка. - Так могу я пройти? Он лишь кивнул и пропустил её дальше, явно всё ещё не веря своим глазам. Нора улыбнулась и зашагала по каменному коридору с неровным полом. Увидев впереди людей, она внутренне задрожала. Усмирённые возились с какими-то вещами, переносили их с места на место, отмывая грязь, сажу и пыль. Несколько храмовников, таких же молодых, как парень на выходе, следили за их действиями. Как будто Усмирённые могут что-то натворить... Однако Каллена она не увидела. Один из храмовников узнал её, поздоровался, даже улыбнулся. Поинтересовался целью визита. - Ирвинг отправил меня к вам. Где-то здесь должен быть его сундук. А в нём книга. Вот она мне и нужна. Только я не знаю, где искать. - Сундуки старших чародеев на уровень ниже. Тихий голос, такой знакомый. Нора повернула голову и встретилась с ним глазами. Каллен выходил из комнаты, набитой всякими безделушками. Она разглядела за его спиной старую тевинтерскую говорящую статую, на которую она наткнулась с Йованом. С чуть отросшей щетиной, волнистыми светлыми волосами, темными кругами под глазами - бессонница? - Каллен почти не изменился за эти месяцы. Хотя нет. Не было больше той теплоты во взгляде, той неуверенной улыбке, что она помнила. - Монна Сурана! - писклявый девчачий голос отвлек её от молчаливого разглядывания лица храмовника. Откуда-то из-за его спины выскочила гномиха, Дагна, и налетела на её с объятиями. - Я знала, знала, что вы появитесь! Я так рада вас видеть! - Дагна? - Нора выдавила из себя смех, приобнимая гномиху за плечи (даже почти не пришлось наклоняться). - Я так рада тебя видеть! Как твои дела? Дела у неё шли прекрасно. Настолько хорошо, что Ирвинг позволил ей вместе с Усмирёнными разбирать комнату магических артефактов. Нора подозревала, что Дагна - уникальный гном и была рада, что не ошиблась, когда поспособствовала её появлению здесь. - А вы какими судьбами здесь? У вас тайное задание от ордена? Разочаровав её историей с сундуком (это же не тайное задание, конечно), Нора неуверенно глянула на храмовника. Он молчал, разглядывая её с каким-то отсутствующим видом. - Ого. Это вам чуть ниже нужно, но у меня туда доступа нет. А вот у сэра Каллена - есть, - Дагна, не замечая напряженного лица мужчины, продолжала вдохновленно вещать. - Вы же отведете монну вниз? А можно и мне с вами? - Естественно отведу, раз это распоряжение Ирвинга. А ты останься здесь, закончи с мёртвыми амулетами. Идемте? Эльфийка так дрожала, что не была в ответе за свой голос. Лишь коротко кивнула и пошла следом за Калленом к очередной лестнице. Дагна чуть разочарованно махнула ей в след рукой. Когда они оказались вне зоны слышимости, она решила нарушить молчание. - Вас, как погляжу, продвинули по службе, сэр Каллен. - После того, как большая часть ордена была убита одержимыми магами, опытных храмовников осталось мало, - холодно отозвался он. Эльфийку передернуло. Она заметила, как он заострил внимание именно на одержимости магов. Нет, это не он. Это больше не он. Больше он не был ЕЁ Калленом. Да и был ли? Дверь была запечатана магией, храмовник без труда открыл её и пропустил эльфийку вперед. Факела на стенах в коридоре светили достаточно ярко, чтобы увидеть, что здесь уборки еще не было. Сундуки составлены как попало, на крышках лежал толстый слой пыли. И какой же из них принадлежит Ирвингу? Стараясь лишний раз не глядеть на своего проводника, она подошла к первому попавшемуся огромному деревянному сундуку и откинула крышку. Зелья. Бессчётное количество мелких колбочек и стеклянных баночек величиной с палец. Не зелья, яды. Хм. В следующем валялись мантии, мятые и пахнущие сыростью и кровью. Хммм. В третьем не было вообще ничего. Она присела перед четвертым. - Сочувствую твоей потере. Должно быть, тебе пришлось тяжело. Значит, теперь ты Героиня Ферелдена? - без эмоций проговорил он у неё за спиной. - Да... То есть, Герой-то, по сути, Алистер, а не я. Но королеве зачем-то приспичило одарить меня своей благосклонностью. Хотя я ничего не сделала. Я просто... Просто шла вместе с ним и старалась быть полезной, - ещё один сундук был набит ненужным барахлом. И никаких намёков на книги. - Шла вместе с ним... Какой интересный набор слов. Я слышал, что он погиб только потому, что спасал тебя. Эльфийка подняла голову. Нет, не ослышалась. Мрачный донельзя. Это что, ревность? Неужели он ревновал? - Он погиб, потому что я повела себя как дура. Если бы не... Мы... Я думала, что это буду я. Я должна была быть на его месте. Это Я должна была нанести тот последний удар. Он... Я хотела, чтобы он жил. Создатель, какая же я идиотка. Она отвернулась, со злостью сморгнув вдруг выступившие слезы. Эта непредвиденная честность выбила её из колеи. Хотя сначала над этим постарался Каллен. Застыв над так и не открытым сундуком, она проклинала его за то, что снова заставил её плакать. - Зато в глазах народа это выглядело просто великолепно, - снова намёк на злость. - Наследник трона жертвует собой ради возлюбленной-эльфийки. Не скоро это забудется. Может, про вас даже сочинят какую-нибудь печальную песню. Вот теперь она поняла. Кажется, он действительно ревновал. Нора встала на ноги и сделала к нему на встречу неуверенный шаг. И остановилась, когда заметила, как он чуть было не отступил от неё. Почти испуганно. Словно она могла чем-то ему навредить. - Все было не совсем так. То есть так, но... Я ведь не могла сказать никому, что Алистер был всего лишь заменой... Он знал, только он знал, что для меня он просто друг, который... Каллен вдруг покраснел. Пытаясь скрыть свое смущение, храмовник потупил взгляд. Понял ли он, что она говорила про него? Нет, естественно. В этом было всё его очарование - он никогда не понимал, что кто-то мог выбрать его, не кого-то другого. - Я не должен был... Прости, это не мое дело. Ты не должна передо мной отчитываться. Тем более, когда он погиб. Найди уже это клятый сундук и вернемся. Нам... Мне не следует так долго отсутствовать. Элеонора, забыв о своей неуверенности, подошла ближе и двумя руками обхватила его ладонь, запрятанную в перчатку. Она вспомнила, как больше года назад, перед тем как пройти Истязания, точно так же подошла к нему однажды в пустом коридоре около библиотеки. Вспомнила, как он испуганно смотрел на неё, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. И вспомнила, как эта его неуверенность растворилась, когда он наклонился и поцеловал её. Почти детский, невинный поцелуй. Тогда они и были почти детьми, чего удивительного. Единственный раз, всего лишь один, когда они позволили себе быть честными друг перед другом. И пусть после того он шарахался от неё при каждой встрече (да так, что очень быстро по башне поползли слухи о его влюбленности), но она всё это время с теплотой вспоминала этот день. И он, как оказалось, тоже помнил его, потому как стоило только ей приблизиться, как взгляд храмовника забегал по её лицу, останавливаясь на губах. - Я думаю, что тебя никто не потеряет наверху, если ты задержишься ещё ненадолго. Мужчина (хотя какой же он мужчина, Создатель!) закашлялся, всё ещё смущаясь. А потом посмотрел ей в глаза и чуть улыбнулся. Рука в перчатке сжала её маленькие пальцы. - Прости, прости... Мне вдруг стало стыдно, знаешь, - он хмыкнул. - Стыжусь, что на минуту позволил себе ревновать. Не имел никакого права, даже... Ух... Даже не знал, что всё-таки это было... возле библиотеки, помнишь? Не знал и не понимал, но всё равно позволил себе подумать... И ты вдруг вернулась. Не знаю, что сказать. Извини. - Это я должна была просить у тебя прощения. И у Алистера. Я думала, что погибну и больше никогда не увижу тебя. Что ты так ничего и не поймешь, что я так и не успею сказать тебе и объяснить, что это всё не то, всё просто не так, как я... Я должна была вернуться сюда и всё тебе сказать. Каллен... Но он снова её опередил. Как и в прошлый раз, он наклонился и поцеловал её. Только в этот раз поцелуй был не детским. И они больше не были детьми, после того, что им пришлось пережить за такой долгий и страшный год. Каллен снял перчатки и обнял её. И совсем не детскими были теперь его прикосновения. Нора прижалась к храмовнику, уже опытной рукой отыскивая застежки его нагрудника. Пыльная комната, полная огромных сундуков, стала для них мирным островком в растерзанном Ферелдене, местом, о котором они оба будут вспоминать с тоской и любовью ещё очень долгие годы. Она наполнилась вздохами, шепотом, стонами, хриплыми голосами и жаром. Светловолосый храмовник, оставаясь ещё одетым, словно пытался запечатлеть в память всё её тело. Представляя это так часто, он всё же не был готов к тому, что увидел. Шрамы на спине саднили - ещё бы, всего пара недель прошла с того дня, как она их заполучила на крыше Форта Дракон. Ожёг на бедре и нижней части ягодиц почти зажил, но все же иногда давал о себе знать. Но она была прекрасна. Сильное гибкое тело, чуть шершавое на ощупь от шрамов и мозолей. И – он удивленно вскинул брови – дрожащее, покрытое гусиной кожей. Уложив эльфийку на её же мантию, Каллен снял с себя остатки одежды, чуть застеснявшись показывать ей своё худощавое тело. Но она с таким жаром скользила по нему взглядом, что всякое смущение ушло на задний план. Она была прохладной, как летний мелкий дождь, но стоило только его коже прикоснуться к ней, как дождь превратился в обжигающие искры. И, впервые в жизни ощутив это пламя, Каллен знал, что обрекает себя на мучительные воспоминания о нём до конца дней своих. Если только его не погубит гнев Создателя, как учит Церковь. Она не могла поверить, что он решился. Он любовался ею так, словно она была красавицей и не было всех этих уродливых следов битв на её теле. Времени у них было слишком мало, но она не могла торопить его. Тем более что и сама не могла насмотреться на него, именно на такого, каким видела его сейчас. Как же ей хотелось запомнить каждый кусочек, каждый дюйм... Он был прекрасен. Немного худощавый, но мускулистый и крепкий, с широкими плечами, немного выступающими ключицами и просто идеальным плоским животом. И ниже... Создатель! Она сбилась с мысли и совсем об этом не пожалела, потому что в ход он пустил губы. Никакая молния его не поразила. Даже когда она покинула башню - уже на очень долгий срок, скорее всего - никакого гнева Господа не было. А может, не такой уж и большой грех он совершил? В конце-то концов, он полюбил её в тот момент, как появился в башне и увидел в одном из коридоров. Оправдывает ли единственная истинная любовь все прегрешения? Или расплата последует чуть позже, когда его сердце начнет ныть из-за разлуки с ней? О последствиях она не думала. Ни с Алистером, ни с Калленом. С Алистером её это не особо тревожило – ведь Стражу чрезвычайно тяжело зачать, а двум Стражам - почти нереально. И в тот момент она была уверена, что погибнет. Ну а с Калленом ей просто было не до того. И, не смотря на опасность, она всё равно не отказалась бы от тех минут. Да, она не думала, чем это чревато. И зря. Как только её опасения подтвердились, она захохотала на весь свой неухоженный кабинет, принадлежавший некогда Рендону Хоу. Вот уж... сюрприз. На выяснения, кто же стал счастливчиком, сил не было. Прихватив с собой Огрена и Зеврана, Нора отправилась на какое-то суперсекретное задание, о котором никому ничего не сказала. Бывший клан Веланы принял её со всеми её тайнами, пообещав позаботиться о них и передать маленький, появившийся на свет прямо здесь, в лесу, кулек в другой клан, где ему будет безопаснее. Где ошибки и грехи его матери никогда не дадут о себе знать. Сожалела ли она о том, что рассталась с ним? Бесспорно. Могла ли поступить иначе? Вряд ли.