Дитя Серых Стражей

Через неделю в Андерфелс пришла настоящая зима. Такую кучу снега Селена видела только дважды в жизни: в Морозных горах и в Ферелдене, когда её клан останавливался там на зиму. В крепости было так холодно, что на занятиях ученики не могли писать – от холода немели пальцы. Даже огонь, пляшущий в каминах, не мог согреть озябшие конечности. Радовало только то, что такие холода обычно стояли не долго. Селена добилась больших успехов в учебе – Синхельм даже перестал наказывать её и отправлять в библиотеку. Хотя Селена частенько спускалась туда по своему желанию. Неста пару раз разнимала драки Сайора и нескольких парней. Хоть мальчик и противостоял им в гордом одиночестве, нужно отдать ему должное – Селена никогда не видела его слез и не слышала жалоб, а Неста начала обучать его рукопашному бою. Они обе переживали за мальчика, но при нем старались не показывать этого. Дни в зимнюю пору тянулись бесконечно долго. Они просыпались, когда на улице было ещё темно, полдня проводили в полутёмных классных комнатах, обедали в обогреваемой всеми пятью каминами столовой, снова занимались, а на ужин приходили уже в потёмках. В крепости и без того было достаточно темно, а с приходом зимы света стало и того меньше. - В прошлом году снега было совсем мало, но вот дожди лили почти каждый день, - поделился с Селеной Синхельм как-то вечерком за чашечкой чая. Они сидели перед большим окном и любовались видом на далёкий Вейсхаупт. – В этом году погода разбушевалась. - Я всю жизнь думала, что здесь вообще зимы как таковой не бывает. Наш Хранитель говорил, что Андерфелс – страна песков, но никак уж не снега. - Так оно и было. Климат в Тедасе в последние пару лет странным образом изменяется. Говорят, этим летом в Ферелдене и Ривейне была ужасная засуха. А в Орлее всю осень лили такие дожди, что половину юга пришлось в срочном порядке спасать на лодках из деревень. Всё изменяется, Селена. - Вы как будто не только о погоде говорите. - Так и есть. Создатель наделил меня некой пророческой мудростью, которую я не могу раскрыть в полной мере, но всё же кое-что я понимаю. Умею видеть знаки и предпосылки. - И что же пророчат вам дожди в Орлее или засуха в Ривейне? - Как это ни удивительно, войну. Страшную, кровопролитную войну, Селена. Не первый год слухи об этом ходят по миру. Началось это ещё во время последнего Мора, с совсем незначительного на первый взгляд события. Кучка магов превратилась в одержимых и перерезала половину ферелденского Круга... Подумаешь, событие. А потом была та история в Киркволле, взрыв церкви, атака кунари... - Я всего лишь мельком слышала об этом, - призналась девушка. – Знаю, что там случилось что-то очень серьёзное, но понятия не имею, что именно. - Тебе до сих пор никто ничего не рассказывал? – удивился маг. Она покачала головой. – Ну, давай немного посвящу тебя в произошедшее. Хотя о том, что там случилось на самом деле, знает лишь один человек, но никто не знает, где он сейчас. Рассказ вышел долгий и не самый легкий. Она уже знала, что некий маг, который прежде был Серым Стражем, подорвал Церковь, провоцируя магов и храмовников начать войну, что, в принципе, у него и получилось. Но вот историю о Защитнике Киркволла она слышала впервые и очень ею заинтересовалась. - И что же вы хотите всем этим сказать? Что у этого всего будет какое-то продолжение? Синхельм задумчиво глядел в сторону, подперев голову рукой. - В этом я просто уверен. Знаешь, те маги, которых сейчас преследует наш доблестный капитан, появились здесь не просто так. И это не просто малефикары, сбежавшие из Круга. Там были и те, кто в Круг даже никогда не попадал. Они действуют слаженно, словно исполняя чьи-то приказы. Ума не приложу, что им здесь нужно, но их не пугает ни дикие земли этой страны, ни песчаные бури, ни даже шастающие повсюду порождения тьмы. Они организованы и обучены сражению с храмовниками. Для страны, в которой каждый первый практически стал фанатиком Церкви, такое количество магов крови просто неслыханно. Но что им здесь нужно – ума не приложу. - Кстати, в прошлый раз вы ходили за этими магами вместе с отрядом храмовников, а в этот раз они отправились одни. Почему? - Нет, не одни. Их сопровождают Стражи из Вейсхаупта. Госпожа Хоук явно не упустит такого веселья. - Что ещё за госпожа Хоук? - Местный Страж-командор. Прекрасная женщина, очень храбрая. Что не удивительно для ферелденки. - Разве Стражам можно отвлекаться от борьбы с порождениями? Я считала, что они не вмешиваются в дела государств и Церкви. Синхельм, вроде как, хмыкнул. - Вроде того. Но Андерфелс – это другая история. Здесь Стражи что-то вроде дворянства в обычных государствах. Первый Страж так и вовсе главный советник короля. Если бы ты посетила хоть один мало-мальски крупный городок, ты бы поняла, о чём я говорю. Церковь и орден Серых здесь примерно в одинаковом почёте. Селена призадумалась. Чай давно остыл, так что маг нагрел его заново. - Наверное, быть Серым Стражем – это очень захватывающе. Мой друг в клане, Танис, мечтал вступить в орден, но я как-то даже не думала об этом. - Если для тебя захватывающе – это умереть, не дожив до сорока, то да, это захватывающе. Быть Стражем – тяжкий и неблагодарный труд. Вроде обучения бездарных и ленивых учеников. - Эй, это вы про меня? - К моей величайшей радости, нет. В кой-то веки мне повезло с учеником. - О, ваша похвала бесценна. - Не благодари. - Даже и не думала. Через неделю наставник сообщил ей приятную, но немного пугающую новость: её собираются перевести в старшую группу, но для этого ей предстоит сдать переводной экзамен. Хоть Синхельм и говорил, что она с лёгкостью с ним справиться, страх всё же оставался. Она с удвоенным рвением принялась учить заклинания и повторять уже изученные, а Неста и Граннус частенько составляли ей компанию. Времени на раздумья у неё не оставалось совсем, так что она даже и не заметила, как пролетел месяц. Экзамен принимал сам Первый чародей, куратор старшей группы, Синхельм и рыцарь-командор. К её удивлению, ничего сложного ей делать не пришлось, а заклинания и зелья, которые её просили сотворить и вовсе показались ей банальными. И когда Эддвин с добродушной улыбкой поставил печать на приказе о переводе, она даже немного разочаровалась. А как же её блестящее заклинание «Дробящая темница»? А её великолепный теплый бальзам, которым так восхищается Синхельм? Но грех было жаловаться. Раз её экзамен ограничился малой кровью, то оно и к лучшему. - Раз вы так быстро достигли таких хороших результатов, я думаю, нужда в вашем наставнике отныне отпадает, моя дорогая, - обратился к ней Эддвин, протягивая пергамент с подсыхающей печатью. – Если вы согласны, то... - Позвольте, но я не согласен, - прервал его Синхельм, не дав Селене даже сообразить, чем это для неё чревато. – Сейчас ей может быть тяжело привыкнуть к нагрузкам. Тем более в старшей группе уровень магии куда как выше, чем в той, где она была. Хотя бы на первых порах я настаиваю на необходимости своей помощи. - Да, я совсем не против. Синхельм очень помогает мне с.. э-э-э... Помогает освоиться. Этому он сам её научил. Она не понимала, какая ему радость заниматься с ней и теперь, но он очень настаивал. Да и она сама была только рада. Первый Чародей как-то подозрительно на них покосился и благосклонно кивнул. - Ты что, до самого Истязания её курировать собрался? – спросил рыцарь-командор. Он всё ещё её недолюбливал. - Кто знает. Помощь никогда не бывает лишней, - пожал плечами наставник. Прошла ещё пара недель, начались небольшие зимние каникулы. Этот факт как никогда обрадовал Селену, потому что обучение в старшей группе, как она и ожидала, оказалось ужасно сложным. За эти свободные дни ей предстояло ещё раз переварить то, что не удалось на занятиях, а это далеко не маленький объем материала. Но всё же ей нравилось. Здесь уже никто не смотрел на неё как на недоразвитую, как это было в более младших группах. Наоборот, Старшие маги в один голос удивлялись, как ей так быстро удалось нагнать упущенное. Так что после каникул она оказалась во всеоружии, и это сразу принесло плоды. Обучение в общей группе оказалось ничуть не сложнее индивидуальных уроков Синхельма, тем паче что здесь никто не наказывал её, а наоборот всячески хвалили. - Я слышал, что ты продолжаешь интересоваться энтропией, - вдруг заговорил Синхельм на одном из их занятий. Селена как раз рисовала руну незаметности. – Что тебя так в ней привлекает? - Сама не знаю. От чего-то этот раздел мне как-то легче даётся. - Я думал, тебя куда более будет интересовать долийская магия. Она оторвалась от работы и подняла голову на мага. Он улыбался. - Это что, предложение? - Угу. - Но ведь в основном курсе её нет, да и книг я не нашла. Откуда вы её знаете? - Скажем, так, ты просто не в том месте искала. Ты же не добралась до последних стеллажей в архиве? Вот именно, - Синхельм поднялся со стула и поманил её рукой следом. Конечно же, они отправились вниз. – Из основной программы магию эльфов изъяли из-за того, что она казалась слишком сложной для большинства учеников и частенько заканчивалась трагедиями. Помню, одного паренька из моей группы засосало в пол. Когда Старший Чародей понял, что произошло, мальчик уже задохнулся. Как сейчас это вижу. Заходишь в столовую, а из потолка висит человечье тело по грудь. Остальное застыло в камне. Его почти неделю вытащить не могли. А ещё одного ночью нашли задушенного лианами. Хотя, тут может быть кто-то другой постарался, отвратительный был человек. - Кажется, я начинаю задумываться над необходимостью послать долийскую магию в ж... - Это не со всеми так, только с идиотами. Хотя бы попробуй, а потом уже поглядим. Тем более ты, можно сказать, для неё как родная. Не бойся. Наставник показал ей парочку книг, и несколько заклинаний показались ей очень даже интересными. И не такими уж и сложными они оказались, как позже показала практика. - Думаю, вот то самое заклинание, которое заставило парня застрять в полу, - Селена протянула книгу магу. Страница была озаглавлена «Перемещение в пространстве с помощью подземных растений». Суть заключалась в том, что мага всасывало в землю, а «выплёвывало» в каком-то другом обусловленном месте. - Да, весьма вероятно, потому что на крепости лежат чары, запрещающие подобную магию. Чтобы мы не сбежали. - То есть, мальчишка застрял в полу, потому что хотел сбежать, а не потому, что у него не получилось заклинание? - Похоже на то. - Неужели он не знал, что такое здесь не прокатывает? - Да кто теперь знает. Зима потихоньку перевалила за середину и пошла на убыль. Селена несказанно радовалась этому факту, потому что колдовать в таком диком холоде было просто немыслимо сложно. Занятия становились всё сложнее и сложнее, а заклинания из запасников Синхельма – изощреннее. Как ей удавалось совмещать основные занятия и практику у наставника – загадка. Но очень скоро она заметила, что у неё всё получается просто отлично. Только вот постоянная занятость несколько утомляла её. В конце концов, Синхельм, видя, каких потерь сил и энергии ей стоит успевать всё на свете, сократил количество занятий до двух в неделю. Стало существенно легче. И уже через некоторое время она с удивлением обнаружила себя в списке лучших учеников в группе. - Ты такая молодец, - похвалила её Неста и крепко обняла за шею. Они стояли у доски, куда ежемесячно вывешивали результаты учеников всех групп. Имя Селены значилось на первом месте. – Смотри-ка, всего месяц, а такой результат. Да ты просто умница! - Ты хочешь меня от радости задушить, или это тебя мои одногруппники подослали, чтобы конкурента устранить? - Ха-ха, как смешно, - подруга отпустила её многострадальную шею. – Кто бы мог подумать, что так быстро догонишь и перегонишь остальных. А ты, оказывается, талант. - Да ладно тебе. Сама видела, каких трудов мне это стоило. И до сих пор стоит. Я уже забыла как отдыхать и высыпаться, - девушка в подтверждение своих слов зевнула. – Но, конечно, это очень круто. Я действительно много старалась, чтобы получить это место. Кстати, где Сайор? Я не видела его сегодня. - Я тоже. Наверное, ещё пока на занятиях. Идешь в столовую? - Нет, схожу к Синхельму. Хочу отпроситься на сегодня. Больно уж я вчера засиделась в библиотеке. - Правильно, отдыхать тоже нужно. Чем займёшься? - Хочу на свежий воздух. Пойдешь со мной? - На башню? Конечно. Как раз через два часа меняюсь. Встретимся там? - Угу. Неста осталась в коридоре, где сегодня несла службу, а Селена спустилась на первый этаж, где обитал её наставник. Маг корпел над каким-то очередным трудом. Скорее всего, опять составлял план для своих занятий с малышами и выглядел весьма воодушевлённым. Селена сама заварила чай, разлила его по кружкам и протянула одну мужчине. - Я первая в списке, - без особой радости сообщила она магу. - Я знаю. Утверждал список с твоим куратором. Он сомневался, тактично ли по отношению к остальным ставить тебя первой так быстро. Я сказал ему, что для них это будет дополнительный стимул учиться лучше, раз уж даже новенькая обошла их. И ты это заслужила, в конце концов. - Что вы там снова пишите? – полюбопытствовала девушка. – План уроков? - Эддвин дал добро на урок с детьми вне стен крепости. Под присмотром, конечно. Хочу посмотреть, как они будут работать со снегом. Мы как раз подошли к этой теме, а в кабинетах не особо удаётся работать как следует, потому что и без магического снега холодно до ужаса. Первый Чародей сказал прихватить с собой храмовников и можно идти. - Ого, замечательно! Наверное, большинство из младших давно не выходили на улицу? - Как и почти все из нас. Кстати. Не хочешь стать на один день моей ассистенткой? Мне точно понадобится помощь. - Вы не шутите? Синхельм улыбнулся и покачал головой. Конечно же, она согласилась. Девушка, в первый раз за долгое время почувствовав искреннюю радость, вскочила со стула и крепко обняла своего наставника. Тот промычал что-то ей в плечо, но Селена уже довольная скакала по кабинету. - Ребёнок, сущий ребёнок, - покачал головой маг и вернулся к своим записям. Селена успокоилась, допила свой чай и попросила Синхельма освободить её от занятий сегодня. Тот охотно согласился, потому как план был ещё не готов и отвлекаться ему не хотелось. Так что через час Селена с книгой в руке поднималась на башню, возвышающуюся на два этажа над воротами крепости. Там на самом верху располагался маленький балкончик, открытый только с одной стороны, где маги, соскучившиеся по природе, могли спокойно провести время и насладиться свежим воздухом. Только не во время песчаных бурь, конечно. Сейчас балкон у самых перил был завален снегом, да и вообще было здесь не особо тепло. Но и это маги предусмотрели. Прямо в самом центре обычно разжигали огонь, накрывая его куполом, а чаще всего и себя вместе с ним. Селена, закутавшись в меховую накидку, одолженную у наставника, быстро наколдовала костер, вызвала магический купол (кстати, совсем недавно изученный ею в полном совершенстве, он мог даже двигаться, если нужно) и, потирая ладони, уселась на лавку. С неба тихо падал мелкий снежок, в округе царила полная тишина и покой. Книга на этот раз была не учебная, а обыкновенная художественная. Сейчас, когда учёбы стало в разы меньше, она могла себе позволить один день попинать балду. Конечно, у неё были и другие свободные вечера, но обычно тогда она просто занималась самостоятельно. И для своих изысканий она как раз обычно и выбирала этот самый балкончик. - Тук-тук, - Селена вздрогнула и оторвала глаза от книги. Перед ней стояла Неста, с ног до головы закутанная в меховой плащ, вроде того, что был на ней. – Ты давно уже тут сидишь? Ничего ещё к лавке не примёрзло? - Ха-ха, нет, пока нет, - засмеялась она. Было, конечно, не тепло, но весьма терпимо. А вид с самого верха башни открывался такой, что дух захватывало. Селена закрыла книгу, похлопала по лавке рядом с собой и пригласила Несту присесть. Та отмахнулась: - Не, я ненадолго. У нас, оказывается, построение через двадцать минут. Как обычно, когда я собираюсь отдохнуть, - храмовница закатила глаза. – Кажется, рыцарь-командор мне за что-то мстит. - Уж не за то ли, что ты строишь глазки его молоденькому новому помощнику? Как там его? Киллиан? - Ага, Киллиан. Вот ещё, никому я не строю глазки. А если и строю, то незаметно. А мстит он мне, скорее всего, за то, что я вечно не довожу до ума его поручения. Но я же не виновата, что я такая рассеянная. Селена скептически подняла брови, но ничего не сказала в ответ. Неста вздохнула и все-таки уселась рядом. - Какая-то ты странная в последнее время. Вроде как сама здесь, а мысли где-то далеко, - храмовница лукаво улыбнулась. – Мы с Синхельмом даже поспорили, от чего это. Он поставил два серебряника на страх перед Истязаниями. А я на рыцаря-капитана. - Чего?! – возмутилась девушка. – А он-то тут причем? - Ну-у, вы в последние дни перед его отъездом сдружились, вот я и подумала... И не только я... Да и все эти ваши посиделки по ночам… - Он всего лишь помогал мне, мы это обсуждали уже. Почему все видят в этом что-то не то? – возразила она. - Почему же никому другому он никогда не помогал, только тебе одной? - хмыкнула подруга. – Я всё ещё надеюсь, что когда-нибудь вы преодолеете стадию обоюдного смущения и тогда... - Создааатель, - протянула Селена. – Какого, блин, смущения? Он храмовник, я маг, если нас что-то и связывает, то только несколько общих тем для разговоров да парочка дней в библиотеке Синхельма. Неста поднялась. - Зря ты так, - вздохнула она. - Капитан не плохой человек, да и к тебе относится тепло, это заметно. Подумай об этом. - О чём? – начала раздражаться магесса. - О том, что ты, возможно, очень сильно заблуждаешься в отношении него. Храмовница ушла, а Селена невидящим взглядом уставилась в страницу книги, совершенно не понимая, что читает. Не могла она сказать Несте, что скучает по Айкену. Она даже самой себе не могла в этом признаться, не говоря уже о том, чтобы обсуждать это с кем-то ещё. Она скучала по беседам с ним, по посиделкам в архиве Синхельма, по его улыбочке и по его необъяснимому расположению к ней. В тишине вдруг раздался звук рога. Селена узнала его – храмовники возвращались и давали знак открыть ворота. Девушка подскочила, перевесилась через каменные перила и поглядела вниз. По заснеженному полю скакал небольшой отряд. Они уже приближались к крепости, хотя среди них затесались и неожиданные посетители. Храмовников сопровождали всадники в черных одеяниях. «Искатели? Скорее всего. Что им тут понадобилось?» Ворота открылись. По её пояснице вдруг пробежали мурашки, когда среди приблизившихся людей она разглядела знакомую фигуру. Он держал шлем в руках, высоко запрокинув черноволосую голову, подставляя её снежинкам. Кажется, он тоже заметил её. Нет, она не стала тут же спускаться вниз, хотя всё её нутро просто сгорало от нетерпения. Прошел ещё примерно час, прежде чем она покинула своё уютное местечко. И в столовую она пришла не раньше всех, а просто рано. Тут же её предположение о гостях подтвердилось: маги вовсю обсуждали визит четырех Искателей в крепость. Она заняла привычный уже стол, где к ней позже присоединились Граннус и Неста, закончившие построение. Туда же скоро подоспел и Сайор. - Ты видела Искателей? – восторженно спросил мальчик. И, не дождавшись её ответа, выпалил: - Это не те парни, которых мы видели по пути сюда. Один из них самый древний старик из всех, что я видел. А один совсем еще молодой, чуть старше меня. И ещё двое. Как их, интересно, сюда занесло? И, наконец, он появился. С ним же были Искатели, два храмовника и сам рыцарь-командор, очень редко появляющийся в столовой. Отовсюду послышались приветствия в сторону Айкена, а тот в ответ лишь вежливо улыбался. Искателей было четверо, как и говорили. Один – дряхлый старец с длинной бородой, заплетенной в косу и столь же длинными волосами. Вместо традиционного одеяния Искателя, на нем была мантия с вышитым золотыми нитями знаком ордена. Второй был моложе, с каштановыми волосами, чуть посеребренными сединой. За его спиной висел огромный молот, а доспехи кое-где были помяты. Третий, совсем молоденький – лет семнадцать – восемнадцать – весело улыбался и о чем-то говорил с Айкеном. Симпатичный блондин с первым намеком на бороду, большими голубыми глазами, он казался слишком не к месту среди мрачных храмовников и Искателей. Последний, гигант огромного роста, замыкал шествие. Его темные густые волосы длинной до пояса, были собраны в конский хвост. Лицо гладко выбрито, но правая сторона лица была изуродована огромным безобразным шрамом. Айкен заметил Селену и еле заметно улыбнулся ей. Она кивнула в ответ и сделала вид, что ей абсолютно всё равно, здесь он или нет. Они сели прямо за её спиной и Селена кожей чувствовала присутствие капитана. - Вот-те раз, - шепнула Неста. – Давненько их у нас не было. Должно быть, дело с магами крови оказалось куда серьёзнее, чем все думали. - Зато вроде бы никто не ранен, - заметила Селена. - Может, они их так и не нашли? – пожал плечами Граннус. - Прошло почти три месяца. Думаешь, за это время они так и не смогли их поймать? – засомневалась храмовница. - Если это такие умелые маги, как говорил Синхельм, то ничего удивительного. Надеюсь, что все из наших остались живы. В тот вечер она больше не видела Айкена. Ещё до того, как она и её друзья закончили трапезу, храмовники и Искатели удалились в кабинет командора, откуда вышли только глубоко за полночь, когда вся крепость уже спала. На следующий день Селена поднялась ещё до восхода солнца. Перед занятием с Синхельмом на свежем воздухе она ещё хотела зайти к кастеляну и взять для себя теплую одежду и сапоги. Урок начинался сразу после завтрака, так что перед ним она решила заглянуть к наставнику. Он сидел за столом, рассеяно глядя в окно и попивая чай. Девушка присела перед ним и помолчала пару минут. Она давно привыкла к его перепадам настроения. - Кхе-кхе, - прокашлялась магесса, чтобы привлечь его внимание. Синхельм вздрогнул и перевел взгляд на неё. – Доброе утро. - О, Селена! Я и не заметил твоего прихода. Всё нормально? – с улыбкой проговорил он. - Да. А что может со мной случится за ночь? Он пожал плечами и встал из-за стола. Селена следила за ним глазами. - Прости, я тут немного задумался, - вздохнул Синхельм, глядя куда-то в пространство. – О том, что сейчас происходит в мире. Спор магов и храмовников настолько обострился, что всем нам это грозит войной. Маги хотят свободы как у магов Тевинтера, забывая о том, что эта их свобода явилась причиной стольких бед. Храмовники не дают магам даже дышать, убивают невинных и считают себя правыми. В такой ситуации даже не знаешь, кто из них хуже. А крайней оказывается Церковь. Элтина... В детстве я знал её. Когда она погибла по вине одного из нас, я думал, что храмовники правы. Мы – это просто скопище зла, ненависти и сами по себе словно замедленная бомба. Но теперь я знаю, что во многом ошибся. Не все храмовники правы и не все маги опасны. Смерть Элтины была ужасной. Но это стало толчком к чему-то масштабному, хоть я всё никак не могу понять... Селена слушала его молча, не совсем понимая, что он от неё хочет. Синхельм вернулся к окну. - Мы наивно полагали, что сюда смута не доберется. Как же мы ошибались. Теперь и в этой крепости появляются маги крови и храмовники, ненавидящие нас на столько, что готовы усмирить всех без разбора. Закончится ли это когда-нибудь? Будет ли Тедас когда-нибудь жить в мире, не страдая от нового Мора, войны или еще какой напасти? Иногда я думаю, что родился не в то время. Мой старший брат тоже был магом. Он погиб при Остагаре, в самом начале пятого Мора. Я не видел его с тех пор, как его забрали в Круг, когда мы были в Орлее. Мне было всего пять, ему – восемнадцать. Сейчас я жалею, что не нашел в себе смелости навестить его в Гислене, ведь я был рядом с ним... А когда он уехал в Ферелден, возможности увидеть его у меня не стало. Я так... так жалею... обо всем. Даже о том, что не могу обучить тебя должным образом. Ты способная ученица и в тебе заключена потрясающая сила... Но я не могу обучить тебя как следует. Мне не хватает знаний, опыта, ума... воли, в конце концов. - Бросьте, лучше вас наставника и не найти. Кто бы ещё смог выдержать мою тупость? Маг, казалось, не обратил на неё никакого внимания. Селена подошла к нему и положила руку на его крепкое, но худое плечо. - У вас все в порядке? Может, я могу чем-то помочь вам? - Если бы, - вздохнул он. Потом как-то подобрался и в миг стал прежним. – Прости меня за это... Ну что, ты готова? - Конечно, - она улыбнулась. - Но может всё-таки что-то сделать? Хотите чаю? Или пообедать? Я видела в вашем столе бутылку медовухи, не желаете немного? Он засмеялся, и они, прихватив учебные принадлежности, покинули кабинет. Группа мага, состоящая из пятнадцати малышей, собралась в кабинете задолго до начала занятия, так как им тоже не терпелось выйти за стены. Три храмовника, которые должны были их сопровождать, явились с небольшим опозданием, за что тут же получили недовольный взгляд Синхельма. Наконец, они вышли. Улица встретила их тёплым нежным ветерком и отличной погодой. Селена с наслаждением вдохнула тёплый воздух, оглядываясь по сторонам и широко улыбаясь. Снег сверху уже начинал подтаивать, становясь из-за этого рыхлым. Этим поспешили воспользоваться дети. Не успев ещё даже толком выйти на воздух, трое или четверо тут же бросились лепить снеговика. Синхельм, особо не распыляясь, согнал всех малышей в одну кучу, закончив свою речь обещанием устроить снежную перестрелку после занятия. Храмовники заняли позицию по разным сторонам из стоянки и молча взирали на процесс через щели в шлемах. Селене показалось, что они спят стоя. Занятие началось. Пока Синхельм стоял перед детьми и объяснял им тему, девушка ходила между рядами и проверяла, как дети выполняют указания мага. Через несколько минут после начала занятия двери крепости открылись и во внутренний двор вышли храмовники. Человек двадцать, не больше. Все они были без доспехов и без оружия, в теплых куртках, штанах и высоких кожаных сапогах. Кажется, их вывели на тренировку. Сначала они сделали очень короткую разминку, потом пробежали круг по двору, а потом их главный (Селена без труда узнала в нём капитана Айкена) потащил их на равнину, заваленную снегом по самое колено. Храмовники падают, утопая в снегу, но с лиц не сходит довольная улыбка. Кажется, их тоже не шибко часто выпускают из крепости. Когда церковники пробегали мимо кучки магов, Айкен улыбнулся ей и помахал рукой, на что получил ответную улыбку. Ей нравилось, как Синхельм проводил занятие. Он полностью владел вниманием учеников, даже не смотря на непривычную обстановку. Нет, конечно, дети то и дело отвлекались, но очень быстро снова включались в работу. Селена уже много раз пожалела, что не имела возможности учиться у Синхельма будучи ещё маленькой. Он в самом деле был прекрасным учителем. Он прекрасно объяснял материал, говоря простым и понятным детям языком, при этом сам наглядно показывая, что необходимо делать. Потом и её он попросил присоединиться для наглядной демонстрации. После этого дети сами принялись отрабатывать заклинания. От них требовалось разморозить снег и научиться замораживать его обратно в виде именно снега, а не льда. Пока дети занимались, девушка решила поработать над мелкой моторикой пальцев. Для этого она из куска льда пыталась вырезать что-нибудь стоящее с помощью одной магии, не прикасаясь к нему руками. Сегодня Синхельм дал ей задание превратить льдину в дракона. Получалось так себе. У детей тоже успехов не наблюдалось. Некоторые догадались, что воду для начала нужно разделить на мелкие частички, но дальше этого осознания дело не пошло. В это время храмовники медленно оббежали крепость вокруг и вернулись весьма потрёпанными. Айкен дал им команду отдыхать. Несколько рыцарей подошли ближе и с интересом наблюдали за занятием. Наконец, кое-кто добился прогресса. Многие дети сообразили, в чём секрет, а вокруг одного даже летали маленькие снежинки, словно рой белесых мушек. - Я думаю, на сегодня вы славно потрудились, - через четверть часа заговорил Синхельм. Храмовники продолжали разминку рядом с ними. – На сегодня достаточно. Вы же сами поняли, кому ещё нужно подтянуть заморозку, да? Надеюсь, к следующему разу я увижу результат у всех. Ну, а теперь давайте-ка немного развлечёмся. Все ведь умеют лепить снежки? Храмовники снова остановились на отдых. Услышав мага, многие повернулись в их сторону. - Видите вон тех хмурых ребят, которые всё бегают вокруг нас? - он указал на церковников. Те заулыбались. – Кажется, у нас с ними назревает снежная война, дети. Тут заговорил капитан. - Гляньте-ка, вы что, думаете, что у вас есть хоть один шанс против нас? Эти малыши только-только научились замораживать воду, и ты уже готов отправить их в бой? Да куда уж вам! - Так-с, дети, не хотите ли сбить спесь с нашего рыцаря-капитана, пока он не лопнул от гордости? Началось нечто невообразимое. Конечно же, не все храмовники опустились до побоища, но большинство с радостью приняли вызов Синхельма. Кучка магов, самому старшему из которых было от силы лет девять, принялась в срочном порядке бросаться к сугробам и лепить боеприпасы. Синхельм, как полководец, стоял в стороне и руководил процессом. Поляна наполнилась детским хохотом и визгом. Первыми атаковали они. Пара наспех слепленных снежка полетела в самого ближайшего храмовника, но особого урона они не нанесли, потому что даже не долетели до цели. В одного из стреляющих тут же прилетел ответный залп со стороны молоденькой девушки. Вот она била точно. Когда снег завалился мальчишке за шиворот, он радостно захохотал. Селена, застыв над недоработанным драконом, смотрела на разворачивающуюся перед ней баталию с округлившимися глазами. Честно говоря, она думала, что Синхельм пошутил на счёт снежной битвы. Но больше всего её удивило, что храмовники с таким энтузиазмом приняли вызов. Это восхищало её ровно до того момента, пока снежок не прилетел ей в спину. - Эй, ты же не думаешь, что тебя никто не тронет только потому, что ты девчонка? – Айкен, с улыбкой во всю рожу, лепил новый снежок, стоя в какой-то паре шагов от неё. – Давай, подключайся! - Ах ты... Ну ты... Ей не нужно было лепить шары, ей вообще ничего делать не нужно было. Со снегом она и так прекрасно управлялась. Он сам прекрасно скручивался в аккуратные шарики, повинуясь её пальцам. И летели в сторону храмовника они тоже без посторонней помощи. Айкен умело увернулся от первых двух снежков, но второй попал ему точно в ухо. Она злобно хихикнула. Он приготовился к ответному удару. - Как дела? Смотрю, претендуешь на звание самого молодого учителя в Тедасе? - хмыкнул он, кивая в сторону детей. – Никогда не замечал в тебе тяги к преподаванию. - Мы не так много времени провели вместе, чтобы ты мог это заметить. А с наблюдательностью у тебя, как мы уже знаем, проблемы, - улыбнулась девушка. Капитан закатил глаза и как-то особенно обворожительно улыбнулся. Тут же снежок полетел в неё. Но на этот раз он промазал. И она тоже. Но пока она на секунду на что-то отвлеклась, ей в волосы прилетела новая куча снега. Девушка выругалась. Капитан ликовал. От чего-то остальные не обращали на них внимания, оставив воевать друг с другом. - Ходят слухи, что вы теперь с Искателями не разлей вода. С чего вдруг вы с ними так сдружились? - Не совсем так. Искатели пришли нам на помощь, когда мы остро в ней нуждались, - Айкен как-то воровато огляделся вокруг и приблизился к ней на расстояние в несколько коротких шагов. – Если тебе интересно... Можем поговорить об этом. Попозже. - Спрашиваете ещё. Конечно же я не против, - она перестала лепить. – Это было бы любопытно. - Отлично. После ужина я собираюсь наведаться на склад в архиве, кое-что проверить. Если хочешь, давай встретимся там и поговорим. - Хорошо, - кивнула она. И тут же отвернулась, чтобы он не заметил её засиявших глаз. Естественно, она обрадовалась. И естественно она по нему скучала. Так что его предложение встретиться и ещё и поговорить очень её порадовало. В первый раз капитан сам стал инициатором встречи. Недолго длилось счастье. Пока она в очередной раз упустила его из вида, Айкен залепил ей в грудь ещё один снежок, сопровождая попадание хохотом. Но смех тут же оборвался, когда ему в физиономию прилетел ком снега размером с его голову.