***
Солнце светило так ярко, что приходилось жмурить глаза. Селена представляла, что каждый его лучик физически касается её лица, разогревая озябшую после тренировки под дождём кожу. Веснушек на её лице больше не становилось. Ей было приятно ощущать на себе нежные касания света и просто спокойно отдыхать на сырой траве, уличив свободную минутку. Теперь, когда весь день был подчинён строгому распорядку и расписанию, такие мгновения казались ей безумно ценными. Новичков постепенно начали готовить к первой пробной вылазке на Тропы, в которой им предстояло разбиться на небольшие отряды во главе с кем-то из офицеров и выполнить одну из поставленных задач. Пока Селена не очень представляла, как это будет выглядеть, но звучало интригующе. Сейчас, помимо тренировок со своей группой Стражей, их гоняли и на общие тренировки, где каждый раз их делили на разные отряды, комбинируя разных воинов с разными способностями и разными видами оружия, подбирая наиболее удачные сочетания. Обычно эти занятия проходили в полнейшем хаосе. Благо, что у Ролана, занимающегося их подготовкой, было полно терпения и ещё больше чувства юмора, что делало каждое занятие с ним непредсказуемым и очень занимательным. Почти сразу Селена поняла, как сильно отстаёт от остальных новобранцев в плане физического развития. Она одной из первых выдыхалась на пробежках, не могла выполнять нормативы упражнений, поднимать даже магический меч, а её рукопашные тренировки выглядели просто смехотворно. Киа, которая больше не могла наблюдать за этим посмешищем, предложила ей помощь, в результате чего девушки каждый вечер ходили к облюбованному им берегу реки. Здесь они коротали свободное время, изучая какие-то книги, тренируясь рукопашному бою, тренировали выносливость магессы и обсуждая сплетни. Может, Селена не нашла в антиванке такую же близкую подругу, какими были для неё Неста или Мерв, но взаимопонимание у них было налажено отлично. Они не говорили о личном, не секретничали. Скорее, они стали напарницами, а не подругами. Тренировки под дождём не были для них редкостью. Но сегодня девушка как-то особенно вымоталась. Едва дождь закончился и выглянуло уже по-летнему тёплое солнце, они решили сделать перерыв и немного передохнуть после последнего раунда спарринга, из которого Киа вышла безоговорочной победительницей. Антиванка сидела рядом, опёршись спиной на бревно и сбросив с ног сапоги. Селена расстегнула ворот мантии, но снимать её не стала. Рыжие пряди прилипли к потному лбу, сапоги изрядно выпачканы в грязи. Сколько раз за сегодняшний она оказывалась на лопатках? Киа её совсем не жалела. Зато уже спустя пару недель Селена могла точно сказать, что у неё чуть проступили мышцы, хоть это и давалось ей через невыносимую усталость и боль. - Тебе обязательно ходить в этом балахоне при любом удобном случае? – Киа равнодушно оглядывала грязную мантию Селены. - Это же магическая мантия, - оскорбилась Селена. – Я должна привыкать к ней. - Она тебя никак не защитит – это раз. Два – она замедляет тебя. Делает неловкой и неповоротливой. Тебе нужно избавиться о неё и подобрать лёгкий доспех. В этом же просто смешно соваться на Тропы! - Многие маги ходят в мантиях. Почему тогда им никто не советует сменить их на доспехи? - Не поверишь – я этим вопросом задаюсь всю жизнь. Но эта форменная глупость меня дико бесит. Если уж ты взялась учиться у меня, то учись как следует. Избавься от неё. - Хорошо, - Селена разочарованно вздохнула. Она уже успела привыкнуть к этому одеянию. – Я поговорю с интендантом. - Лучше с командором, - Киа сползла на прохладную траву, растягиваясь на земле и подложив под голову руки. – Она маг, но её я в ни разу не видела в этих платьях. И ещё одно: волосы. - Волосы? – не поняла Селена. - Волосы. Они слишком длинные. Это непрактично. Тёмные локоны самой антиванки были убраны в высокий плотный пучок. Селена помнила, что в распущенном виде они едва достигали её плеч. Такая причёска как нельзя лучше подходила ей: строгая и собранная. Киа всегда выглядела как натянутая тетива: стройная, осанистая, грациозная, девушка словно тянулась макушкой к небесам, а такая причёска придавала ей ещё больше особого шарма с налётом скрытой опасности. Селена никогда не видела, чтобы она сутулилась, расслаблялась при посторонних или теряла бдительность и концентрацию. Со стороны было похоже, будто она проглотила длинную ровную палку, мешающую её сгибать спину и опускать голову. Даже сейчас, лёжа на земле, она не позволяла себе полностью расслабиться. - Я не стану их обрезать, - нахмурилась девушка, смахивая потные пряди со лба. Сегодня она уже мылась после общей тренировки, хотя после такого бурного вечера в купальни однозначно придётся наведаться ещё раз. - Скажи-ка, сколько раз тебя доводилось участвовать в драке или в сражении? - Ну… Пару-тройку. Киа, как любила делать, криво усмехнулась одной стороной губ. Даже глаза её заблестели от этой улыбочки. - В год, когда я ушла из дома, у меня были длинные волосы. Густые, блестящие, спускались до самой задницы. Почти как у тебя. Кочевой образ жизни не способствовал моей любви к подобной длине. Ко всему прочему, в один момент я попала в заплёт. Серьёзный. Один ублюдок – ныне покойный, естественно, - схватил меня за гриву и дёрнул так сильно, что выдрал мне огромный клок волос. С корнями и с кусками кожи. Это была одна из худших моих травм. Было так больно, что я какое-то время просто не воспринимала реальность. Но я пришла в себя. И убила эту мразь с особым удовольствием и очень, очень медленно, - женщина прикрыла глаза и улыбнулась со зловещим наслаждением. С таким лицом обычно говорили о любимом угощении. – Я вогнала ему стрелу под подбородок и слушала, как он булькает перед смертью. А волосы там же отрезала. Очень коротко. И только совсем недавно я позволила себе отрастить нынешнюю длину. Но и с ней нужно быть очень осмотрительной. Селена всё ещё брезгливо морщилась после того, как в красках представила описанную Кией картину. С сомнением покосившись на лежащую рядом рыжую косу, девушка нахмурилась. Говоря честно, она могла признать, что волосы и в самом деле ей мешали. Каждый день вымывать такую длину, переплетать косу после пробуждения и распутывать узлы после тренировок было крайне утомительно. - Ну, может ты и права, - нехотя признала магесса. - Я всегда права. Если хочешь, я помогу тебе. Девушка нахмурилась, борясь с желанием отказать женщине. Но Киа была старше, явно опытнее и, чего уж там скрывать, мудрее. - Ладно, твоя взяла, - Селена порывисто села, повернувшись спиной к приятельнице. – Режь, пока я не передумала. - Уверена? - Нет, конечно! Режь! Кие не нужно было повторять дважды. Её идеально заточенный клинок беззвучно выскользнул из ножен. Женщина схватила косу магессы и срезала её у самых плеч. Когда Селена обернулась и увидела в руках у антиванки остатки своих рыжих локонов, она с трудом подавила вздох сожаления. Её обрезанные волосы тут же разметались по плечам. Во взгляде Кии мелькнуло одобрение, но лишь на мгновение. Она всё ещё не позволяла себе проявлять эмоции слишком открыто. - Знаешь что? – улыбнулась Киа, потянувшись за своими сапогами. - М? - Мне кажется, мы сегодня заслужили чего-нибудь вкусненького. Пойдём поедим. Уже подходило время ужина и им так и так пора было пойти в столовую, но Селена поняла, что антиванка таким образом пытается её немного подбодрить. Стряхнув с себя грязь (на сколько это вообще было возможно), женщины неторопливо зашагали к воротам. Магесса стонала в унисон каждому своему шагу. Болело буквально всё тело. В этот раз, кажется, наставница пыталась сделать из неё отбивную. Киа размахивала на ходу косой. Стражи во дворе косились на них как на умалишённых. Селена хотела забрать у женщины обрубок собственной шевелюры, чтобы оставить себе на память, но антиванка вызвалась самостоятельно отнести его в казармы. - Ты и так еле ходишь. Пока доберёшься до столовой, я как раз тебя догоню. - Ты очень, очень жестокая женщина, - пробурчала Селена и побрела в сторону столовой, проклиная забившиеся мышцы ног. Тео словно поджидал её у входа. Стоило только ей появиться в коридоре, как фигура эльфа плавно отделилась от стены и преградила ей дорогу. Селена тут же с ужасом осознала, что выглядит она просто ужасно. Да и пахнет, собственно, не лучше. А вот Тео… Собранные в хвост волосы были всё ещё влажными после недавнего душа, кольца в ушах, которые особенно ей нравились, пронзительный взгляд, от которого всё нутро сворачивалось в комок. Чуть хмурый и немного усталый на вид, он непостижимым образом выглядел ещё более притягательным, чем обычно. Как у него это выходило? Она хотела было ему улыбнуться, но выражение его лица подсказало ей, что он не настроен на улыбки. Холодный взгляд скользнул по её причёске. Он насупил брови ещё сильнее. - Зачем? - Это… Практично, - она с нарочито равнодушным лицом пожала плечами. Она знала, что ему нравились её волосы. А ей нравилось, когда он не лез в её дела, но нет в мире совершенства. – Если бы во время сражения кто-нибудь ухватился за них… - Глупости. Мне вот длинные волосы совсем не мешают. И мы бы не допустили, чтобы к тебе кто-то так близко подобрался. Она хмыкнула: - Ты не можешь наверняка сказать, что там произойдёт. Не думаю, что на Тропах всё пойдёт по плану. - Думаешь, я… мы… Я не смог бы тебя защитить? В последнее время Тео, она и Зааирас на тренировках всегда работали вместе, поэтому троица была уверена, что и на Тропы они отправятся тем же составом. Селена как-то привыкла к мысли, что эти двое в случае чего помогут ей справиться с любой ситуацией. Но обратной стороной этой уверенности было то, что синдром няньки у эльфа снова дал о себе знать. - Неожиданности случаются со всеми, - девушка дёрнула плечом. Да, она и сама не была в восторге от новой длинны, но не хватало ещё ему подливать масла в огонь, чтобы она начала жалеть об этом решении. Кажется, нужно было сменить тему, пока они в который раз не поспорили из-за его гиперопеки. – Ты хотел что-то ещё сказать? Не из-за волос же он её остановил? В мыслях она уже несколько долгих минут лелеяла мечту о кровати с мягкой подушкой, которые ожидали её возвращения в казарме, так что разговор с Тео сейчас явно не был для неё в приоритете. Хотя весь день она то и дело заливалась краской при воспоминании о прошедшей ночи, повторять такие выходки слишком часто она не собиралась. Больно уж тяжело потом было выдержать такой насыщенный день. - Мы можем поговорить? – спросил он, отводя взгляд. Девушка растерянно кивнула. Обычно он не подходил к ней вот так, у всех на виду. Что это на него нашло? Эльф указал на выход из башни, приглашая её последовать за ним. Тео шагал быстро, ни разу даже не обернувшись хотя бы для того, чтобы убедиться, что она идёт следом. Он вывел её через внутренние ворота, а затем и за внешние, направляясь в сторону побережья. Селена мысленно застонала, понимая, что он собирается вернуться на берег, откуда она только что с таким трудом выбралась. Но он же… Что он собирается там делать? Неужели действительно просто поговорить? Или?.. Тут она залилась румянцем и отмахнулась, отгоняя от себя навязчивую мысль. Как бы хорошо им не было на этом берегу ночью, он никогда бы не рискнул выкинуть такое при свете дня. Да и не было похоже, что ему нужны поцелуи прямо сейчас. Он, скорее, казался несколько встревоженным. Тео остановился у самой кромки воды. Ещё немного и его ноги окунулись бы в реку, будь она сегодня такой же резвой как обычно. Девушка встала рядом с ним, но на таком расстоянии, чтобы он не мог коснуться её как бы случайно. По коже привычно забегали приятные мурашки. В последние дни их встречи один на один стали обыденным явлением, но её тело так и не научилось справляться с волнением от его близости. Молчание затягивалось. Селена уже хотела заговорить, когда Тео сам нарушил тишину. - Когда я был ребёнком, порождения убили моих родителей, - глухим голосом проговорил эльф. Магесса вздрогнула и быстро заморгала. Да уж, к этому она точно не была готова. Повернув к нему голову, она уставилась на чёткий профиль эльфа, надеясь поймать его взгляд, но он смотрел только вперёд, на тёмные волны реки. За всё это время они ни разу не обсуждали ничего столь серьёзного. Да, они болтали о своём прошлом, но без таких подробностей. – Много лет назад. Они напали на поселение и успели вырезать почти всех, прежде чем подоспели Стражи с командором во главе. Я остался жив, но в мой организм уже успела проникнуть скверна и отравить мою кровь. - Что? – охнула Селена. – Но как… Ты же должен был… - Да, должен был стать вурдалаком, - кивнул Тео, не изменившись в лице. - В лучшем случае. Я уже чувствовал, как начинаю сходить с ума и… звереть, что ли. Я будто слышал голос скверны в своей крови, понимал значение этого шёпота. Когда Элеонора нашла меня, она предложила мне выбор. - Стать Стражем? - Нет, что ты. Мне было немногим больше семи, воин из меня вышел бы такой себе. Да и не должны Серые брать в свои ряды каждого встречного-поперечного, которому просто не повезло подхватить скверну. То, что предложила командор, было куда более рискованным и опасным шагом. Уже очень много лет она работала над изучением скверны вместе со старым Стражем по имени Авернус. Они экспериментировали с ней, пытаясь создать что-то вроде лекарства, которое могло бы замедлить её распространение в организме. Речь шла не только о вурдалаках, но и о самих Стражах. Предложение командора заключалось в моём добровольном согласии принять это лекарство. Прежде никто, кроме членов ордена, не испытывал на себе действие этой… сыворотки. Никто не знал, как она повлияет на мой организм. Но я решил рискнуть, хоть и был тогда точно уверен, что она убьёт меня. Да и сама командор была того же мнения, хотя тогда и уверяла меня, что шансы высоки. На самом деле, их не было вообще. Но и выбора как такового у меня тоже не было, я мог лишь решить, как именно я умру. И я выбрал умереть с пользой. Авернус проводил свои эксперименты в Пике Солдата, старой крепости Стражей высоко в горах, так что я не успел бы добраться до него. Поэтому командор приступила к опыту прямо в хижине, среди крови и трупов. Я не помню ничего из того, что она делала. Знаю только, что она влила меня порцию сыворотки, которую они рассчитывали использовать на десятке других подопытных. И… Скверна поддалась. Мне стало лучше. Но, как позже выяснилось, ненадолго. Действие постепенно ослабевало, отрава пыталась взять верх над организмом. Командор отвезла меня к Авернусу, где он сделал немного более модифицированную версию сыворотки, усилив её концентрированность. И всё равно, даже с этой новой версией мне постоянно приходилось принимать дозы лекарства через какой-то промежуток времени, чтобы скверна не начала распространяться. И до сих пор приходится. Я частый гость в Башне Бдения не только из-за дружбы с некоторыми Стражами. Дейерон тоже помогает командору с этим делом, он готовит для меня новые порции лекарства, а я каждый месяц наведываюсь сюда и получаю гарантию того, что в ближайшее время не превращусь в монстра. Он повернул голову немного в сторону, быстрым взглядом пробегая по её ошарашенному лицу. У магессы в голове не укладывалось, что такое вообще может быть правдой. Звучала эта история как совершеннейший бред. - Как подобное возможно? – прошептала она себе под нос. – Постой, но, если оно действительно работает, почему бы не использовать его на других? На тех, кто заразился случайно, например. - Это не лекарство в том смысле, который ты в него вкладываешь. И, как я уже сказал, никто наверняка не знает, как организм и скверна отреагирует на него. Стражи, прошедшие ритуал, сами по себе крепче простых людей, поэтому для них вреда как такового не будет. А на обычном организме… В общем, командор не хочет рисковать, хотя Авернус и уговаривал её, насколько я знаю. И это даже не самая большая проблема. Эксперименты Авернуса не всем пришлись по душе. Первый Страж наложил строжайшее вето на его труды и на использование сыворотки и вообще на все его изыскания. Когда об этом прознала Церковь, реакция была точно такой же. - Но почему? - Потому что они боятся. Магии крови, незнакомых чар, риска истончения Завесы, демонов, возвышения и увеличивающегося могущества Стражей или даже могущества командора… И это не всегда безопасно. Я знаю лишь малую долю того, как маг изготавливает свою сыворотку. - Здесь точно не обошлось без магии крови, - кивнула Селена, соглашаясь с эльфом. – Ты сказал, что кто-то из Стражей подвергался действию этого лекарства? - Да, но об этом тебе следует поговорить с командором. Об этом я совсем ничего не знаю, только со слов твоей матери я предполагаю, что кто-то всё же стал подопытным. Без своего ведома, конечно. Селена издала возмущённый возглас, а Тео тут же шикнул, призывая её к тишине. - Хочешь сказать, командор все это время в паре с каким-то неизвестным Стражем, вероятно даже магом крови, поила своих людей зельем, которое раньше не проверяли? – девушка даже не обратила внимания на его попытку её утихомирить и тона не убавила. - Не зная возможных побочных эффектов и не предупреждая их об опасности? - Тебе стоит говорить об этом с ней, а не со мной, - шёпотом повторил эльф, покосившись на стены Башни. Будто Нора могла увидеть их из окна своего кабинета или подслушать. - Я не думаю, что у меня есть полномочия обсуждать этот вопрос. Но, если тебя это так сильно волнует, они какое-то время наблюдали за реакциями организма у некоторых подопытных Стражей и не нашли ничего смертельного. А что о долгосрочных последствиях… Что может быть ещё хуже, чем смерть от скверны? Разве любой, даже самый маленький шанс, что эту смерть можно отсрочить – это не лучшее из возможных результатов? - Но она не должна была решать это сама! Тео закатил глаза, с видимым усилием удерживаясь от усталого вздоха. - Я позвал тебя только для того, чтобы рассказать, что происходит со мной, а не обсуждать действия командора. Это выходит за рамки моей компетенции и уж тем более она не будет в восторге, что я лезу в её дела. Весь этот труд – большая тайна, из-за которой у твоей матери могут быть большие проблемы. Так что, как я и сказал, об этом не стоит распространяться. Даже в разговорах с Кией или Зааирасом. Селена хотела возмутиться, что он вообще может её подозревать в подобных вещах, но он уже продолжил говорить, и магесса решила придержать своё негодование. – Благодаря командору я выжил и получил шанс, которого не было ни у кого в подобном положении. Даже сейчас она продолжает заботиться обо мне, хотя в этом нет для неё никакой выгоды. Я в бесконечном долгу перед ней и вряд ли хоть когда-нибудь сумею расплатиться. Всё, что я могу – помогать ей по мере возможности, выполнять её поручения и просьбы. - Например, сопроводить её дочь в Башню, - догадалась Селена. - В том числе, - он чуть улыбнулся, снова отворачиваясь к реке. - Только теперь всё стало несколько сложнее. - Посвящение, - тут же догадалась девушка. Кажется, она начинала понимать, к чему ведёт этот разговор. - Да. Тут я сглупил, - эльф как-то тяжело вздохнул. – Хоу не знает о моей… особенности. А я не знал, могу ли рассказать ему без позволения командора. Её рядом не было, и я снова решил, что могу рискнуть, раз уж мне с этим так везёт. Но вот в этот раз удача решила от меня отвернуться. Мало того, что моя кровь и так отравлена скверной, так я ещё и решил добавить к ней эту отраву с Посвящения, а в ней ведь ещё и кровь Архидемона… Как ты сама могла убедиться, эффект вышел… необычным. - Да уж. Мягко сказано. - И ты видела лишь малую часть. Долгие часы я мучился в агонии, которую даже при первом своём знакомстве со скверной я не ощущал. Она почти одолела меня. Ещё немного и я превратился бы в вурдалака в ту ночь. Ну или просто бы умер, в лучшем случае. В меня влили просто огромную дозу лекарства. В разы больше, чем когда-либо до этого, и не один раз. - Твои глаза от этого так изменились? - Да. И кожа стала бледнее, чем была. Но это лишь внешние изменения, это ерунда. Страшнее то, что изменилось внутри меня. Когда я очнулся, мой разум был охвачен безумием или яростью… Я не владел собой, меня толкала дикая злоба, жажда крови. И… я напал на Дейерона. Потом мне рассказывали, что меня удерживали четверо Стражей, а Дейерон до сих пор полностью не оправился. На месте командора я бы уже после этого случая запер такого проблемного подопечного. Когда я успокоился, мне дали ещё порцию лекарства и успокоительный сбор. Мне стало немного легче, но ненадолго. Она слушала его, затаив дыхание. Эльф ощущал, как её сосредоточенный взгляд скользит по его профилю, рукам, пятерне, которая постоянно сжимается в кулак. Его спина напряжена, подбородок упрямо смотрит вперёд. Она уже боится его? Хорошо бы. Эта мысль неприятно корябнула где-то на краю сознания. Потихоньку всю округу начали накрывать густые сумерки, что помогало ему скрывать выражение своего лица. - Приступ вернулся на следующий день. И на день позже тоже. Третий был таким сильным, что меня приковали к кровати. Пока я бился и рвался покалечить кого-то ещё, Дейерон смешивал лекарство от скверны с сильнейшим успокоительным, он хотел создать средство, которое позволило бы мне быстро одолевать эти вспышки. У него начало получаться. В день Фестиваля меня выпустили под строгим надзором и при условии, что я всегда буду находится с Кэдом. - Так Кэд в курсе? А Хоу, при этом, нет? - Командор говорила с констеблем, но в детали не посвятила. Обо мне он не знает. Кэду пришлось объяснить. - Выходит, всё не так уж и страшно… - Ему пришлось объяснить, - прервал её Тео, - когда он пришёл в сопровождении командора и я напал на них обоих. Девушка побледнела и торопливо отвернулась. Он грустно усмехнулся, но про себя. Ведь этого же он и добивается? Её страха? - Твоя мама остановила меня магией. Это было болезненно, должен признать. Зато я сразу пришёл в себя. Но суть в том, что я хотел напасть на неё и причинить боль. А сейчас, когда я полностью восстановился, я чувствую, что моё тело стало сильнее. Я стал выносливее, меня стало сложнее остановить и успокоить. А эти вспышки не стали реже. Не прекратились. Я по нескольку раз надень ощущаю в себе эту дикую ярость и моё нутро всё горит от желания обрушить её на кого угодно. Сдерживать себя стоит мне огромных усилий и огромных доз лекарства. Но сильные эмоции усложняют эти попытки и ослабляют контроль. Ей переставал нравится этот разговор. То есть, он с самого начала не радовал её, а теперь ещё она начинала подозревать, к чему эльф клонит. Лицо его стало ещё более серьёзным, и он уже откровенно стал избегать её взгляда. - Почему я не замечала этого? Мы же часто видимся, почему я никогда не видела, как ты пытаешься бороться с… этим? - Если бы ты смотрела объективно, то заметила бы, - нехотя ответил он. – Ты должна была заметить, что я пытаюсь поменьше находиться в компании остальных ребят. На Фестивале мне в какой-то момент стало очень сложно думать и Кэд увёл меня на берег, чтобы вы не заметили. После тренировок я трачу бездну времени, чтобы восстановить в голове что-то близкое к спокойствию. С тобой… Хорошо, должен признать, что при тебе у меня пока что не сносило крышу. Во всяком случае, не более, чем обычно. Я не хочу убить тебя или что-то вроде того, но это ещё не значит, что мне и не захочется однажды. Я могу причинить тебе боль, даже если пока что при тебе держал себя в руках. Честно говоря, я был придурком, когда шёл на поводу у своих идиотских желаний и встречался с тобой наедине. Мне стоит больше быть одному и учиться сдерживаться. Командор предоставила мне комнату в одной из самых дальних частей башни. Кэд помогает мне, приковывая меня на ночь кандалами… - Что? – возмущённо воскликнула девушка и тут же осеклась. Слишком резко и громко прозвучал её голос в тишине наступающей ночи. Тео повернулся к ней, предостерегающе шикнув. – Какими ещё, мать его, кандалами?! Чья это гениальная идея? - Моя, - тихо пробормотал он, намекая ей, что тон нужно бы понизить. – Я делаю это ради безопасности окружающих… - Но это же издевательство! – вскипела магесса, глядя в его сероватые глаза. – Ты не монстр!.. - Разве? Эльф грустно усмехнулся. Девушка вскипела от негодования. Он собирался отвернуться обратно к реке, но она схватила его за руку и заставила снова повернуться к ней лицом. - Ты не монстр, - уверенно повторила она, пытаясь передать эту мысль через свой взгляд. – Почему вы решили, что это нужно скрывать ото всех? Это же не болезнь, не зараза, это побочные эффекты от заражения. Тебе нужна помощь, а не кандалы! - Селена, это моё решение, - вкрадчиво произнёс он. Будто она не поняла с первого раза!.. – Я хочу обезопасить всех вас от возможных последствий, пока Авернус и Дейерон не создали достаточно стабильное лекарство. Он осторожно забрал у неё свою ладонь. - Но пока они трудятся, мне нужно держать себя в руках. Избегать вспышек непредвиденных эмоций, стараться находиться в состоянии покоя. А ты вызываешь у меня эмоции, которые контролировать я не могу. Она вдруг рассмеялась. Тео нахмурился. - Находишь это смешным? Я просто не хочу навредить тебе… - Я нахожу это глупым, - тут она не врала. Ей действительно казалось это просто верхом дурости. – Я знаю, что ты пытаешься сделать сейчас. Я это уже проходила. Меня уже оставляли ровно под тем же предлогом: чтобы не подвергать меня опасности и ради моего же благополучия. Его кольнул неожиданный укол ревности. Что значит «уже проходила»? Он разозлился сам за себя за эту реакцию, но тут же усилием воли подавил эту вспышку. Разве это его дело? Селена между тем всё больше и больше чувствовала раздражение. - Ты говоришь, что хочешь обезопасить всех от последствий и, видимо, боишься, что можешь напасть и на меня, верно? – он, кажется, впервые видел, чтобы она вот так вот злилась. Даже не злилась, нет. Она смотрела на него просто как на идиота, обжигая ледяным взглядом. – Но ты забываешь, что я стала Стражем не только потому, что моя мама – командор, но и потому, что я хороший маг. И я уж как-нибудь смогу постоять за себя, ели понадобится. Тео устало вздохнул и закатил глаза. Ладно, он был готов к тому, что это будет сложно. - Я не хочу, чтобы ты даже видела меня в этом состоянии. - Это всё какие-то дурацкие причины, если честно. Я же могу помочь тебе, - в серых, как сталь, глазах девушки мелькнула мольба. Но лицо эльфа осталось непроницаемым. – Если бы ты попросил, я бы могла помочь тебе. Он не попросил. Это стоило ему огромных усилий, но он постарался сделать лицо максимально бесстрастным. Холодным. Не опуская головы, упрямо выставив вперёд подбородок и чуть скосив на неё глаза, он обвёл её лицо и обрезанные кончики волос холодным взглядом и ничего не сказал. И увидел, как она сдаётся. Внимательно наблюдая за ним, девушка заговорила сухим, надломленным голосом: - Ты не хочешь, чтобы я помогала. Ты уже всё решил сам. - Я не вижу смысла в этом. Это я и хотел тебе сказать. Обсудить то, что происходило между нами эти недели. - Ты достаточно ясно дал понять, что не происходило ничего серьёзного, благодарю. Распрямив плечи и вздёрнув голову вверх, она пытается придать лицу подобие равнодушия. Этому она точно научилась у Кии: никто, кроме антиванки не обладал такой аристократической осанкой и не умел так естественно выражать призрение всему миру одним только движением брови. Но контролировать свой взгляд Селена всё ещё не научилась. Эмоции сменяют одна другую, она не может их скрыть. Непонимание, гнев, обида, стыд, боль, упрямство – целый калейдоскоп, вспышки мыслей. А под всем этим смятение и немой вопрос «что я сделала не так?». Селена не понимала. «Что я сделала не так?» - её голова просто взрывалась от негодования, огорчения, раздражения и боли. Горло сводило ледяным спазмом, будто она нырнула с головой в холодную воду. Её накрыло с головой и с каждым вздохом дышать становилось тяжелее. Она старалась держать лицо пустым, потому что никогда в жизни не показала бы ему, как ей больно. Он задел её гордость и сердце, да и вообще всё, до чего только мог дотянуться. Очевидно, что ему не нужны были ни её помощь, ни она сама. Иначе бы он боролся. Так ведь всегда происходит в книгах? В этих глупых наивных романах, где двое влюблённых вызывают на бой весь мир, лишь бы только быть вместе. «Влюблённых» … Да, может, в этом вся проблема. Ей вдруг пришла в голову мысль, что эти его приступы ярости похожи на её странные вспышки, во время которых она думала, что одержима демоном. А если бы она поняла, что именно служит причиной появления этих вспышек, разве она не постаралась бы оградить себя от неё? Разве она не пыталась бы уберечь других и бороться с этими причинами самостоятельно? Он так и стоял, молча скосив на неё взгляд и не опуская к ней головы. Сверху вниз, с прямой спиной. Тогда она сделала шаг назад, словно между ними прочертили невидимую границу. Тео при этом вздохнул, как ей показалось, с облегчением. - Значит, меньше эмоций и больше стабильного спокойствия, да? Рука эльфа дёрнулась вверх, и она почти ощутила, как его ладонь касается её щеки, почти почувствовала, как он гладит её кожу кончиками пальцев. Девушка уже готова была чуть наклонить голову, чтобы прильнуть к ладони и потереться об неё, насладиться случайной лаской. Но она отошла ещё на шаг, и рука эльфа опустилась, а щека так и осталась гореть от фантомного прикосновения. Он хотел что-то сказать, что-то ещё добавить, но не сказал ничего. Как-то криво и нервно улыбнувшись на прощание, Тео развернулся и торопливо зашагал назад к Башне, ни разу не обернувшись на стоящую у берега девушку. Ей не хотелось уходить. Ей не хотелось никого видеть. Обняв себя за плечи, Селена наслаждалась тишиной и прохладой, пока совсем не продрогла от свежего ветра, дующего со стороны океана. Пока Тео бежал до комнаты в верхней части старой башни, его потихоньку начинало трясти. Пламя в груди разгоралось всё жарче с каждым новым шагом. Он мысленно повторял всё, что сказал на берегу, каждое слово. Можно ли было поступить как-то по-другому? Мог ли он ослушаться командора и была ли она так уж права, когда принимала это решение? А Селена разве не должна сама решить, как ей быть в такой ситуации? «Это не твои мысли, - отругал он сам себя. – Ты не думаешь так на самом деле». Но мысли были его, и он на самом деле так думал. А если они ошибаются и Селена и есть его сдерживающий фактор? Ведь при ней у него пока не случилось ни одного приступа. Но он не хотел проверять, да и не стал бы рисковать доверием командора. Гнев и раздражение достигли своей точки кипения, когда он был уже у двери в комнату. Он вбежал в тёмное пыльное помещение, где даже уборку делать не хотелось, с грохотом захлопнув за собой дверь. Запер на ключ. И заорал что было сил. Он выплёскивал из себя весь страх, гнев, раздражение, всё, что скопилось за этот день. Сжимая и разжимая кулаки, эльф с трудом сдерживался, чтобы не ударить по этой самой двери что есть силы. Перед глазами всё плыло, реальность подёрнулась какой-то мутной дымкой, в сознании ничего не осталось, кроме глухого гула. А почему, собственно, он так заботится о двери? Только он успел подумать об этом, как кулак уже сам собой врезался в лакированную поверхность. И ещё раз, чтобы уж наверняка. Боль немного привела его в чувства. Потихоньку сознание возвращалось в норму. Он уже не в первый раз замечал, что достаточная боль быстрее прочищает мозги, чем лекарство или попытки успокоиться. А ещё вожделение. Для него это стало любопытным открытием. Странным образом гнев, боль и похоть сливались для него во что-то общее, тёмное. Ему казалось, что его внутренности сжимают ледяные пальцы, а с каждой новой мыслью об этом хватка становилась только сильнее. До того, как они спустятся на Глубинные Тропы, ему нужно найти способ держать себя под контролем. Там у него не будет времени на избивание дверей и на самокопание. Лейтенант собирается поставить его в тройку с Зааирасом и Селеной, так что ему нужно научиться держать себя в руках, чтобы ребята не пострадали.***
Селене явно нужна была долгая передышка, чтобы обдумать всё и переварить слова эльфа. Почти всю ночь она пролежала с гудящей головой, разглядывая потолок. Рассвет ещё даже не начал заниматься, когда она накинула мантию и покинула казармы, тихой тенью скользнув на лестницу. В башне стояла сонная тишина. Девушка ругала себя последними словами, но не могла повернуть назад. Если она правильно понимает, то Тео теперь нечто вроде порождения тьмы, хотя и в несколько непривычной форме. Эти часы в одиночестве дали ей время, чтобы разобраться в своих мыслях, но у неё всё ещё было море вопросов к эльфу и к матери. Командор ещё однозначно спала, а вот Тео… Демоны, а следовало ли ей идти к нему? Она ведь даже не знает, в какой комнате он обитает! Хотя как раз эта проблема решилась сама собой, когда она ступила на площадку предпоследнего этажа и уловила еле слышный звон цепей. Всего три комнаты. Магесса подошла ближе и прислушалась. Бренчание повторилось, теперь уже отчётливо. Девушка приблизилась к двери и с опаской коснулась ручки. Заперто, естественно. Звон цепей вдруг затих. Селена напряглась, отнимая руку. Он же не мог услышать её? Или его новая сущность обладала такой способностью? Стражи и порождения же могут улавливать присутствие друг друга, почему бы и нет? Магесса напряжённо прислушивалась, выжидая. Тишина. Немного подумав, она всё же решает постучать. - Уходи, - тут же раздаётся глухой хриплый голос Тео. Селена пожимает губы. Ну, а чего она ожидала? Снова звон цепей, будто их тянут по полу. Она постучала ещё раз. – Я же сказал, уходи! Девушка насупилась, хмуро вглядываясь в деревянную поверхность двери. Будто могла видеть сквозь неё. - Тео… - Уйди! – раздалось рычание. Селена вздрогнула и отшатнулась, но всё равно не послушалась. Ни эльфа, ни здравого смысла. Она решила отложить свой гнев и свою обиду, потому что действительно верила, что ему нужна помощь. Даже от неё. Да и на кого ей злиться? Разве только на Создателя и на его жестокие шутки над ней. Она ведь только… - Я только хочу поговорить. Не о нас. О командоре и твоем… состоянии. Секундная тишина, потом громкий рык, звучащий так, будто он стоял прямо вплотную к двери: - Вот и говори с командором, а меня оставь в покое! - Оставить в покое? Хочешь сказать, что ты сейчас там в покое? – она разозлилась, стукнула кулаком по двери и тут же ойкнула от боли. – Демоны… Послушай, просто открой и давай поговорим как нормальные люди. Я даже не буду заходить… Дверь распахнулась так резко, что она даже подскочила. Чернильная темнота в комнате была почти осязаемой, густой. Тео стоял на пороге, глядя на неё исподлобья, хотя глаза его терялись в чёрных тенях и их выражения было не разобрать. Запястья сковывали кандалы, а цепи от них прятались где-то в недрах тёмной коморки. Он был обнажён выше пояса, бледность его кожи даже в скудном освещении коридорных факелов бросалась в глаза. На пороге словно стоял призрак с растрёпанными светлыми волосами и холодной, точно мрамор, маской вместо лица. - Хочешь помочь мне? – прошипел эльф, делая маленький шажок вперёд и выходя на свет. Странно трепещущие от отблесков огня факелов глаза пронзили её насквозь. – Ну давай, помогай. Что ты станешь делать с моим желанием помчаться в соседнюю башню и разделать твою мать на кусочки? А Хоу? Как будешь помогать, когда при каждом его появлении я задыхаюсь от ненависти к нему? – он подходит ещё на шаг, отчего цепи натягиваются. Что ты будешь делать с моей потребностью разорвать тебе глотку прямо сейчас? М? Что-то ты побледнела. Отвечай! Приблизиться к ней он больше не мог – не позволяли цепи. Последние слова он и так кричал ей практически в лицо. Удивительно, если этого никто не слышал. Эльфа немного потряхивало, но Селена сделала над собой усилие и не отступила. Нарочито спокойным движением она сложила руки на груди. Ни одна мышца её лица не дрогнула, хотя сердце колотилось как бешенное. Понятно, что он всего лишь пытался её напугать, но выглядело это впечатляюще. - Хочешь разбудить всю Башню? – она с удовлетворением отметила, что её голос не дрогнул, а эльф отшатнулся назад. Она не боялась его и хотела, чтобы он это знал. - Если это заставит тебя уйти – да, - он опустил руки, словно вмиг потерял все силы. Цепи брякнули о каменный пол. – Ты не можешь помочь. Ты делаешь только хуже. И чем раньше ты это поймешь, тем лучше. - Ты сам говорил, что при мне у тебя не было этих… приступов. Что если тебе действительно будет легче, если я буду рядом? - Это просто случайность, - фыркнул он. – Просто одно желание пересиливало другое. Не выдумывай себе ничего. - Ты врешь. - Какой смысл мне врать? – он отшагнул назад, за дверь, скрывая лицо в густых тенях комнаты. – Ты думала, что можешь мне помочь, потому что ты такая особенная? Это не так. Я просто хотел трахнуть тебя больше, чем убить. И то не всегда. Девушка, вспыхнув до самых корней волос, отвела взгляд. Создатель, он действительно произнёс эти слова? - Тогда почему же ты не сделал это? – пробормотала она, всё ещё не рискуя глядеть на него. – Почему каждый раз останавливался? Селена поборола стыд и подняла голову, вздёрнув подбородок. Он быстро и как-то растерянно моргал. Наверное думал, что она тут же сбежит после этих его слов. - А тебе этого очень хотелось, да? – попытался съязвить эльф. - Мы говорим о тебе. И тебе хотелось, - парировала девушка. – Так почему ты сдержал себя? Тео засмеялся низким смехом, который показался ей немного издевательским. - Я ещё не совсем выжил из ума, чтобы насиловать дочь командора Стражей прямо у неё под носом. Покраснеть ещё сильнее было невозможно, но лицо Селены доказало, что ничего невозможного не существует. Тео, заметив её реакцию, усмехнулся, оскалив чуть заострённые клыки. - Что, уже не так тянет помогать мне, да? - Ты говоришь это только для того, чтобы я ушла. - Какая же ты упёртая. Я говорю это, потому что это правда. - С каких пор тебя тянет на откровенность? - Ты же спросила причину. Я всего лишь отвечаю на вопросы. Я останавливался из уважения к твоей матери, но никак не потому, что берёг твои нежные чувства. Окажись на твоём месте любая другая наивная дурочка без родителей в высших кругах руководства, я бы ещё в ту ночь в пещере развёл её на что угодно. Хотя, должен отдать тебе должное, вчера ты была так настойчива, что я почти наплевал на командора. Хоть Селена и не изменилась в лице, внутри у неё все дрожало, а голова шла кругом. Она вглядывалась в его лицо, пытаясь найти хоть одно подтверждение того, что он блефовал, но он либо умел контролировать себя лучше, чем она, либо говорил искренне. Холод во взгляде пронзал её похуже ледяных кинжалов. Ни капли тепла. Никаких эмоций. Она знала, что он врёт, была в этом уверена. Но, когда он смотрел на неё такими чужими глазами, уверенность её начинала давать трещину. Когда она отвернулась, не сумев выдержать его взгляд, эльф победно усмехнулся. Теперь пришла его очередь скрещивать руки на груди. В его усмешке ей на секунду почудилось самодовольство. - Кстати говоря, она знает о наших шалостях, я тебе ещё не говорил? Кто-то рассказал ей. Она узнала и это её совсем не обрадовало. - Так это из-за неё ты решил поговорить со мной о том, что с тобой происходит? – тут же догадалась девушка. - И да, и нет. Мне не нужны сложности. А ты их создаёшь в огромном количестве. Командор просто подтолкнула меня к решению. - Она… Запретила тебе видеться со мной? – возмущённо прошипела Селена. Эльф усмехнулся: - Её запрет здесь никакой роли не играет. Я сам так решил. Она не верила ему. Или верила. Девушка хмурилась, глядя куда угодно, кроме стоящего в полумраке эльфа. - Утром я поговорю с ней. С командором, - заявила она, так и не осмелившись посмотреть ему в глаза. – Задам ей вопросы, на которые ты отвечать не захотел. Потом я вернусь, и мы поговорим снова. - Не утруждайся. Мне это не нужно. Она хотела сказать, что это нужно ей, но не стала. Можно было предугадать, что он скажет, что ему наплевать. Ложь это или нет, ей просто не хотелось это слышать. - Займись своими делами. Готовься к походу, - равнодушно добавил эльф. – Тренируйся, или что вы там делаете с Кией вдвоём. А меня оставь, наконец, в покое. - Я вернусь завтра, - пообещала магесса, игнорируя его слова. Она ушла, не оглянувшись на эльфа ни разу. Хотя очень хотелось. Когда её шаги затихли, Тео закрыл дверь. Она не вернётся. Он знал точно. Оставалась ещё пара часов до подъёма, но уснуть можно было даже не пытаться.***
Селена так и не сомкнула глаз в оставшиеся часы. Когда добрая половина женщин уже ушла на завтрак, она всё так же лежала в постели и не спешила подниматься. Киа тоже вставала одной из последних и давно приучила к этому и Селену. Антиванка ненавидела толпиться в столовой и обычно ждала, пока основной наплыв Стражей пойдёт на убыль. Сильвер, хоть упорно и не шла на контакт со своими напарницами, придерживалась того же правила. Чаще всего они приходили на завтрак одними из последних и покидали столовую, когда Серых в ней уже не оставалось. - Ты ночью куда-то уходила, - судя по тону, это не было вопросом. Киа, свесившись со второго этажа кровати, посмотрела на угрюмую магессу. - Угу, - не стала отрицать Селена. Она почти наяву видела, какие под её глазами огромные мешки и как отекло лицо. Сильвер одевалась неподалёку, не прислушиваясь к их разговору. - А вчера ты не явилась на ужин, хотя в столовую ушла раньше меня. Надо же, а она совсем забыла об этом. Девушка недовольно поморщилась. Так вот почему её живот недовольно бурчит. - Что-то случилось? Ты выглядишь так, будто не спала всю ночь или тренировалась. Селена перевела на неё взгляд. Даже после сна Киа выглядела безукоризненно. И кто после этого в их парочке был ведьмой? - Это… Из-за Тео. - А, хмурый эльф. Ясно, - черноволосая голова женщины исчезла из поля зрения. – Всегда удивлялась, как такие милые невинные овечки западают на таких, как он. Что за тяга к загадочным мрачным идиотам? Киа спрыгнула с кровати, проигнорировав приставную лестницу. - Это не… не личные проблемы, - Селена со вздохом села в постели. – Тут, скорее, дела ордена. Киа, к её чести, никогда не лезла к ней с расспросами, даже о командоре они никогда не говорили. И сейчас её лицо не выражало ровно никакой заинтересованности, будто она поддерживала беседу только из вежливости. Хотя, с другой стороны, где Киа, а где вежливость. Селена неторопливо поднялась и взялась за свою одежду. Сегодня она планировала заняться ещё и своими доспехами, но не была уверена, что после разговора с Норой будет в настроении обсуждать с ней экипировку. - С каких пор тебя касаются дела ордена? У нас тут столько шишек с важными должностями, что тебе среди них вообще странно находиться. Она хотела поделиться с антиванкой беспокоящими её мыслями, но только после того, как обсудит с командором состояние Тео. Отделавшись от женщины под каким-то вымышленным предлогом, Селена оставила её у дверей в столовую, свернув к лестнице. В такое время командор обычно работала в кабинете. Только сейчас она была там не одна, о чём красноречиво свидетельствовал доносившийся из-за двери голос Хоу, переполненный возмущением. Девушка даже на этаж ступить не успела, как услышала констебля. - Ты не была в праве решать! – на повышенных тонах голос Натаниэля звучал даже угрожающе. Так значит, командор всё же рассказала ему. Следовало бы, конечно, сделать этого до того, как делать намёки на возможную завязку романтических отношений между ними. Может быть, в этом случае он и не хотел бы от неё подобного. Селена скривилась. В идеале это нужно было сделать до того, как поить его лекарством. Но она здесь не ради отношений матери. Отмахнувшись от собственных мыслей, девушка приблизилась к кабинету, размышляя, не подождать ли ей до конца завтрака. Она не собиралась подслушивать. Они просто очень уж громко разговаривали. - Создатель, ничего плохого не произошло, Нат! – Селена как наяву видела перед глазами, как Нора закатывает глаза. – Ты жив, все остальные тоже, так смысл сейчас раздувать скандал, если ничего поменять всё равно нельзя? - По твоим словам, это всё такая мелочь, - язвительным тоном произнёс Натаниэль. – Будто ты вовсе и не решала за всех своих людей их судьбу, да? - У меня не было выбора, - голос командора показался каким-то надломленным. - Утешай себя этим! Дверь распахнулась, чуть было не шандарахнув ошеломлённую магессу по носу. Удивлённо моргая, Селена уставилась на Хоу со смесью негодования и испуга. Они что, сговорились и решили убить её дверьми? Мужчина на секунду замер, невидящим взглядом окинул её фигуру, что-то неразборчиво пробурчал и сдвинул её с дороги, ухватившись двумя руками за плечи. Девушка провожала его взглядом, пока торопливые шаги не затихли. Только после этого она вошла в кабинет, чуть помедлив на пороге. Нора сидела за столом, опустив голову на руки, лежащие поверх привычного завала из донесений и отчётов. Услышав звук закрывающейся двери, эльфийка подняла глаза на дочь. Лицо измождённое, глаза красные. От слёз или напряжения? - Разлад в идеальном семействе? – прохладно поинтересовалась Селена, прислоняясь спиной к двери. - С мужчинами всегда было сложно работать, особенно с теми, кто никак не свыкнется с моей должностью, - отмахнулась командор. – Хоу вечно забывает, что я не обязана советоваться с ним по каждому вопросу. - Было бы очень кстати, если бы ты всё-таки иногда предупреждала своих людей, что поишь их экспериментальной сывороткой от скверны. Селена сама удивилась, как сухо звучал её голос. Нора мигом помрачнела. - Значит, поговорила с Тео. - Это же ты настояла на этом разговоре, верно? - Только на разговоре. Результатов я не знаю и не знаю, к чему вы оба пришли в итоге. Каждый, даже самый незначительный, жест, каждое мимолётное движение, неестественная поза – всё буквально кричало о том, что командор напряжена. Это почему-то раздражало Селену даже больше, чем тема их разговора. Она вела себя так, будто боялась спугнуть девушку. - Тео не сделал ничего плохого, - она оттолкнулась от двери и сделала шаг вперёд, складывая руки на груди, будто стараясь защититься. – За всё это время он не обидел меня ни словом, ни действием, не причинил мне никакого вреда. Я так и не увидела в нём никаких изменений, кроме внешних. - То, что ты не видела его в моменты приступов ещё не значит, что их у него не бывает, - покачала головой Нора. Она говорила очень тихо, нарочито спокойно. – В такие моменты он не сможет остановить себя. Мы не можем полагаться на случай. - Стражи всегда полагаются на случай, когда проходят ритуал. Маги всегда полагаются на него, проходя Истязания или контактируя с Тенью. Тебе лучше многих других должно быть известно, что в некоторых ситуациях только на случай и можно полагаться. - В отношении меня – да. Но, когда речь идёт о тебе, я не стану рисковать. Не подумай, что я пытаюсь наверстать упущенное и строить из себя примерную заботливую мать. Я просто пытаюсь тебя защитить, только и всего. Селена поджала губы и сделала ещё шаг вперёд. - Ты думаешь, я такая слабая? Почему ты не доверяешь мне? Я могу постоять за себя, я же Серый Страж, в конце концов! И я справлялась со всем, что вываливал на меня этот мир и до того, как ты нашла меня. Я выживала все эти годы. Одна. В Тео я уверена. Он справится с этим, но только если ему помогут и поддержат. - Тео и сам понимает, чем чревато для него пренебрежение его состоянием, - если командора и задели слова дочери, то она никак этого не показала. – Это он сам, без моей указки, решил, что ему следует держаться от тебя подальше. - А что на счёт того, что Кэд приковывает его кандалами на ночь? – Селена решила оставить без комментариев последнюю фразу матери. - И опять же – это его решение. Я не считаю, что это необходимо. - Я бы могла помочь ему, - даже ей показалось, что в её голосе не было особой уверенности. Только мольба. - Помочь ему сейчас может только Дейерон. И он сам. Во взгляде командора не было больше привычной мягкости. Теперь перед Селеной сидела глава ордена, а не её мать. И магесса сдалась. Зачем пытаться убедить этих двоих, если они оба так уверены в своей правоте? Селена со вздохом опустилась в кресло и откинулась на спинку. - Расскажи мне об этой сыворотке. И о том маге из старой крепости. - Его зовут Авернус. Он был Серым Стражем. Точнее, он всё ещё технически один из нас. Я нашла его в Пике Солдата, одной из заброшенных древних крепостей, принадлежащих нашему ордену. Рассказ, в котором фигурировали демоны, мертвецы и обилие магии крови, вышел жутковатым. Селена не перебивала и не задавала вопросов, но Нора видела, что история не пришлась ей по душе. - У меня был выбор. Я могла убить его и оставить все его исследования в том виде, что он их бросил. Могла навсегда забыть о его идеях, но разве от этого стало бы легче хоть кому-то? Он уверил меня, что в нашей крови – крови, которая смогла побороть скверну – скрыта огромная сила, но мы не можем раскрыть её потенциал. Наше время после принятия яда крайне ограничено. Он же может подчинять скверну себе. Не полностью, конечно. Потребовалось много… Опытов. И подопытных. - И ты… Согласилась? - Я… - командор опустила глаза. – Мне никогда не нравилась магия крови. И до сих пор отношусь к ней прохладно. Но Авернус убедил меня, что это не будет чем-то злым. Мы ведь пытаемся спасти Стражей не ради выгоды. На мне лежит ответственность за их жизни, так что я не видела ничего предосудительного в том, чтобы попытаться их спасти. - Это случилось до того, как ты стала командором. Тогда на тебе не лежала ответственность за весь орден. Что же двигало тобой? Нора нахмурилась. Кажется, ей не понравился тон дочери. - Нас было двое. Я несла ответственность за нас двоих. Для меня этого было достаточно, - холодно произнесла командор. - И в какой момент ты решила, что вправе ставить эксперименты на своих людях без их ведома? Женщины смотрели друг на друга взглядом с одинаковым выражением лица. Селена ощущала, как начинала закипать. Нора злилась, что дочь не пытается поставить себя на её место. Но обе всё ещё пытались не показывать своего недовольства. - Это им не вредит. Селена вспомнила фразу Хоу, брошенную им на пороше. «Утешай себя этим». - Стражи вправе самостоятельно решать, хотят ли они оказаться под действием магии крови. Они знали, на что шли, когда вступали в орден. Знали, что из жизни сократятся в разы, и всё равно приняли это решение. - Не все. У многих из нас такого выбора не было. - Ты и меня пичкала бы этим… лекарством? Нора не стала отвечать, так что Селена поняла без слов, что ответ положительный. Вскочив с кресла, магесса устремилась к двери. - Селена, стой! - Я больше не хочу говорить. Нора тоже вскочила на ноги. - Я тебе приказываю, а не прошу. Девушка замерла на месте. Но лицом к ней не повернулась. - Ты в ордене без году неделю. И ты не вправе осуждать решения командования. Я забочусь об их жизнях, пусть и этот метод кажется тебе… неправильным. Меня не беспокоит вопрос этики. Все наши офицеры побили все рекорды по продолжительности жизни. Я сама давно сгинула бы на Тропах, если бы не… Селена резко обернулась и оглядела командора с головы до ног, будто пытаясь найти в её хрупкой фигуре подтверждение этих слов. - Ты пьешь его сама? - Ты решила, что я стану поить своих братьев и сестёр чем-то, что сначала не испытала на себе? Девушка слегка нахмурилась. Командор поражённо молчала, удивляясь, что дочь могла быть о ней такого невысокого мнения. Хоть слова матери и пошатнули её уверенность в своих словах, но она всё же осталась недовольна этим разговором и всем происходящим. - Ты всё равно обязана рассказать им. А теперь, с вашего позволения, я пойду, командор. Когда дверь за Селеной закрылась, Нора с силой стукнула кулаком по столешнице. Кажется, убить Архидемона было легче, чем иметь дело с Хоу и собственной дочерью.***
Она не пошла на тренировку. Не пошла к интенданту за доспехами. И, конечно же, не пошла к Тео. Она так и не разобралась, была ли права в разговоре с Норой. Ей всё ещё казалось, что всё это неправильно, но могла ли она судить так однобоко? Командора можно было понять. Тео тоже можно было понять. Что здесь важнее: мораль или шанс продлить, а то и спасти жизни? Коря себя за поспешные выводы, девушка хмуро смотрела на тёмные воды реки. Камни один за другим с силой шлёпались в воду, отправляемые туда магией Селены, хотя она этого будто и не замечала. Она так ушла в себя, что даже не услышала шагов рядом с собой. Только когда на неё упала длинная тень, она подняла голову. Кэд смотрел на неё с… сочувствием? Ах, да. Он же знает. Сложить два и два было не трудно. - Давно ты за нами следил? – равнодушно спросила она, отвернувшись назад к реке. К чести мужчины, увиливать и лгать он не стал. - С Фестиваля цветов. Я следил за ним, не за вами. - О, это такое облегчение, - язвительно отозвалась Селена. Антиванец опустился на песок рядом с ней. Бревно, валяющееся всего в паре метров, оба проигнорировали. Он смотрел, как камни один за другим исчезают в воде и молчал. Селена невольно вспомнила, как часто они устраивали такие посиделки вдвоём, когда уходили из Андерфелса. Пожалуй, ей этого не хватало. - Знаешь, после смерти Сэма я не так уж часто могу посидеть с кем-то вот так вот и помолчать, - заговорил он, повторяя её мысль. - Рад, что ты стала мне другом. Мне тяжело сходиться с людьми, хотя так по мне и не скажешь. - С командором ты очень даже сошёлся. - Она – командор. Руководство, - тут он хмыкнул. – Да и, если бы я пытался с ней сдружиться, констебль оторвал бы мне уши. Ты совсем другое дело. Они снова замолкли. Камни перестали нырять в реку. Воцарилась тишина, но она не была гнетущей. Они просидели так достаточно долго. - Я не хотел нарушать твоё личное пространство, - осторожно заговорил Кэд. – Но Тео… Он может быть опасен для тебя даже против своей воли. Я хотел только защитить тебя. - Как удобно, что все вокруг хотят меня защитить, не спрашивая нужно ли мне это, - язвительно пробормотала девушка, улыбаясь одним уголком губ. - Прости, - он, кажется, немного смутился. - Я не злюсь, - вздохнула Селена, поворачиваясь к нему. – Я не понимаю, почему она рассказала тебе, а мне – нет. У меня такое чувство, что… Она никогда не будет считать меня своей дочерью по-настоящему. Я всегда буду для неё одной из Стражей, понимаешь? - Это не так, - возразил мужчина. – Она тебя любит, но ей сложно свыкнуться с мыслью, что она не одна. - Ты знал о сыворотке. Знал о Тео. Даже Хоу она ничего не сказала. Почему ко мне ей нужно привыкнуть, а к тебе - нет? Кэд пожал плечами: - Потому что ко мне она не привязана эмоционально и ей всё равно, что я о ней подумаю. В голосе его не было никакой уверенности. Селена приподняла одну бровь, скептически разглядывая его профиль. Антиванец хмыкнул, признавая свою идею глупой. - Я не силён в отношениях между родителями и детьми, как я и говорил тебе однажды. Мои родители погибли, когда я был ребёнком, так что не мне тут раздавать тебе советы. - Расскажешь мне когда-нибудь? Кэд в момент помрачнел. Только что на лице цвела его фирменная улыбочка, а уже через секунду перед ней сидел совсем другой человек. Она уже видела, как это отрешённое выражение захватывает его, но каждый раз удивлялась, что он так хорошо скрывает в себе эту вторую личность. - Может быть, - отмахнулся мужчина, а Селена не стала настаивать. В конце концов, он не обязан ей ничего говорить. – Иногда о чём-то лучше не рассказывать, чтобы защитить дорогих людей. Девушка поджала губы. - Это ты о себе или о командоре? - О нас обоих, - он улыбнулся. – Многие вещи следует похоронить раз и навсегда. И следить за тем, чтобы они никогда не воскресали. Они снова замолчали, глядя в одном направлении. Наверное, обед уже прошёл и вот-вот должна была начаться тренировка с остальными новобранцами. Идти на неё и видеть Тео совершенно не хотелось. - Эмоциональные проблемы – не повод терять форму, - пробормотал антиванец, поднимаясь на ноги. Кажется, она так задумалась, что даже не заметила, что заговорила вслух. – Даже наоборот. Тренировка поможет прочистить голову. Она приняла протянутую руку и встала следом за ним. - Но сначала мы поедим. Я бы сейчас даже нага умял. Живот Селены заурчал, соглашаясь с его словами.