***
На самом деле я бы не хотел начинать свой рассказ настолько вафельно-прозаично, но тем не менее. Мне двадцать два года. Как ты понимаешь, я совсем недавно закончил учебу и буквально пару месяцев назад прошел боевое крещение на работе. Так что в какой-то мере меня даже можно назвать специалистом в своей области. Отношения с коллективом, которые первые месяцы не складывались от слова «никак», наконец претерпели изменения, ну и материальное вознаграждение не заставило себя долго ждать. Здесь же я научился отстаивать себя и своё мнение, смело смотреть людям в глаза и отвечать на телефонные звонки так, как будто я родился вместе с трубкой. Телефонной. Однако на то оно и боевое крещение, без боли здесь также не обошлось. Это случилось так просто и так быстро, что я до сих пор не понимаю, что же это было. А дело было так. После окончания учёбы я устроился работать секретарем в одну фирму. Работы было много, опыта они не требовали, лишь энтузиазм, сообразительность и желание. Поэтому я, конечно же, согласился. Хотя признаться, зарплата была просто мизерной. На своем участке я работал изначально один, поэтому-то и спрашивать было не у кого. Однако так как моя работа предполагала «универсальность», а именно знание всего, что только можно, то работники других отделов заходили ко мне чаще, чем выходили на перекур. Тогда-то я и познакомился с Гвен. Очаровательной милой девушкой, с лица которой не сходила улыбка. Она и стала моим лучиком света в этом темном царстве. Причем «темном» и в прямом, и в переносном смысле слова. Каждый день она угощала меня чем-то вкусным и поддерживала меня, когда я был на грани срыва. Её не пугало моё унылое выражение лица, которое у всех остальных вызывало лишь раздражение. «Мерлин, ну почему ты всё время всем недоволен?» «Мерлин такой угрюмый и ворчливый… Там же работы на два раза чихнуть. Помните Софи? Вот она со всем справлялась и даже на маникюр успевала!» На это Гвен лишь сочувственно пожимала плечами и говорила: - Не понимаю, как ты со всем этим справляешься. Наверное, это волшебство. На что я обычно улыбался: - Спасибо, что хоть ты это понимаешь. Время шло, а фирма не собиралась сбавлять обороты. С каждым разом бумажек становилось всё больше, задачи сложнее, а времени неумолимо не хватало. В один день нужно было перерегистрировать фирму, оформить документы по аренде, лизингу, кредиту в банке, а также перепроверить текучку других отделов, прежде чем отдавать эти документы директору. Казалось, пачка с договорами, доверенностями и прочими радостями жизни не уменьшится никогда. - В первый раз в жизни я жалею о том, что не курю, - подумал я тогда, перекладывая в другую стопку уже проверенные мною документы. Каждый новый день был похож на предыдущий, и это напоминало то время, когда я подрабатывал по совместительству с учёбой. Тогда я приходил домой исключительно поспать. Такое положение вещей бесило всё больше. Начальников на одного меня было слишком много. Иногда мне казалось, что работаю здесь только я, а все остальные только и умеют, что отдавать распоряжения. Но мне нужно было, во что бы то ни стало, продержаться здесь хотя бы год. Я знал, что этот год будет не самым легким. Но не представлял, что настолько. Разгребая море макулатуры, я подобрался к очередному вопросу о нашем деловом партнере. Сверив часы и несколько раз сняв и положив телефонную трубку, я, наконец, собрался с духом. (Для справки: тогда я ещё только учился вести телефонные переговоры!) Вопрос нужно было решить вне зависимости, умею ли я разговаривать на подобные темы по телефону или нет. Я это понимал. Но до сих пор помню, как тряслись мои руки и как я мысленно проговаривал в уме интересующие меня вопросы. Это был первый раз, когда я услышал его голос. - Пффф, Артур, компания «Камелот», слушаю вас. У меня не хватит слов, чтобы описать мои эмоции от нашего первого разговора, но, думаю, это можно сравнить с ударом электрошокера. По крайней мере, эффект и продолжительность действия очень похожи. Это также был первый раз, когда я искренне впервые за долгое время улыбнулся. Дальше было больше и чаще. Помню, как я придумывал поводы, чтобы снова и снова набирать «3 22 74 35». Или то, как я старался более спокойно и буднично реагировать на просьбу моего начальника «не знаю, Мерлин, набери Артура из «Камелота» он тебе быстрее подскажет». А через какое-то время это уже стало нормой, и руководитель сам говорил: «Ты знаешь, кого набрать». И я знал. На том конце провода меня тоже стали узнавать… - Добрый день, это Мерлин из «Балинор». - Здравствуйте, Мерлин, - отвечал мне довольный, бодрый голос Артура. Каждый раз я до ужаса смущался, крепко сжимая в руке трубку телефона. Этот коктейль из смущения и радости оживлял меня, как глоток эспрессо. А по окончании я закрывал глаза и тихо повторял: «Я так хочу его увидеть… Позволь мне его увидеть хотя бы разок!». Кто же ты такой, Артур Пендрагон? Моё желание было искренним и шло от самого сердца, наверное, поэтому Вселенная перевернулась на 180 градусов и устроила нам эту встречу. Мой начальник просто пришел и сказал: - У нас поменялась система работы, поэтому вот тебе личный телефон Артура. - И что это значит? - Теперь вам предстоит созваниваться каждый день. Подробности я расскажу тебе чуть позже. Я думаю, не стоит заикаться о том, что как только закрылась дверь в кабинет, я подпрыгнул до самого потолка? Или всё-таки стоит? Все мы люди современные, поэтому, конечно же, я не стал названивать ему каждый день, а воспользовался Вотсапом. Хотя от каждой новой строчки носило меня ничуть не меньше, чем от разговора по телефону. В какие-то моменты мне даже казалось, что он тоже проявляет интерес, но я сразу же одергивал себя. Правильно, нефиг мечтать непонятно о чем. И вот. Как это обычно и бывает, в самый обычный день, какой только можно придумать, всё поменялось. Вопросы по работе сыпались один за другим, а я методично их разгребал вплоть до самого вечера. И именно в тот день мне нужно было отпроситься пораньше, чтобы успеть на встречу с друзьями. Приехал наш друг из Штатов, и это был единственный день и единственное удобное для всех время. Именно в тот момент, когда я стоял под дверями бара, мне пришло сообщение: «Мерлин, у вас косяк». Я не работал еще и года, поэтому подобные фразочки пугали меня, как извещения из военкомата. Короче говоря, жутко пугали. На вопрос «что случилось» у меня попросили телефон руководителя. Я побледнел в лице. Неужели проблема настолько серьёзна? Однако ответ я смог получить только через пару часов. О чем мы тогда с друзьями разговаривали я, кстати, и не вспомню. Да простит меня Перси, который и был тем другом, ради которого все собрались. А вот то, что на экране моего телефона вместо тирады по работе висело «мне просто был нужен его телефон, а это был самый быстрый способ его узнать», просто вывело меня из себя. И мой мобильник чуть не поздоровался с полом в уборной бара. Артур же, как пить дать, веселился от души. Клоун, блин. И это были самые безобидные мысли в моей голове. Знал ли я, что с этого всё и начнется? Всю дорогу домой я был как будто приклеенный к своему телефону и скорее похож на школьника, режущегося без остановки в любимую игрушку. Однако дело было в другом. Всё началось довольно невинно (с хохота и мата, если быть точным), но чем дальше продолжалось общение, тем откровеннее становилась переписка. В итоге её пришлось прервать около часа ночи, потому что фиг знает, чем бы это могло закончиться, да и работу никто не отменял. Ситуация казалась патовой. В одно мгновение моя мечта превратилась в реальность, и я, как мог, старался откусить кусок побольше. На работе переписка продолжилась. Что странно, это абсолютно не мешало рабочему процессу. Деловая переписка шла вперемешку с личной, и это не казалось неправильным, скорее, наоборот, подстегивало. Однако один вопрос всё еще оставался загадкой. Как он выглядел? Ни в одной статье или журнале в интернете не было его фотографии. Единственный человек, который общался с Артуром также тесно, как и я, был мой начальник… Нет. Определенно нет. Да это было бы просто бредом. Еще и подозрительным бредом. Короче говоря, вообще не вариант. Поэтому пришлось спрашивать об этом напрямую. И… Как сейчас помню, я лежал в полудреме у себя в квартире, когда мой телефон пелеликнул пришедшим сообщением. Я ещё подумал, кому неймется в такой час? Но когда я включил экран, увиденное парализовало меня на какое-то время. Мягко говоря, я был в шоке. Артур выглядел совершенно не так, как я себе его представлял. Я знал, что он был старше меня. Но голос больше походил на мальчишеский, нежели солидного мужчины средних лет, поэтому моё сознание уверенно рисовало мне образ темноволосого относительно высокого худого мужчины в строгом костюме с галстуком. Костюм мне тогда казался обязательным атрибутом – фирма крупногабаритная, солидная и видная на рынке. Так что сотрудники должны выглядеть, как типичные представители рабочего планктона, так называемые «белые воротнички». Каково же было моё удивление, когда с экрана на меня посмотрел мужчина крупного телосложения с явной щетиной, волосы которого были в полном беспорядке и скорее напоминали гнездо, а вместо рабочей белоснежной рубашки была обычная майка. Мне казалось, я выпал из реальности на несколько минут или скорее это реальность шандарахнула меня по башке так, что я вернулся с небес на землю с легкой контузией. Настолько сильного разочарования я не ожидал… Судя по всему, моё молчание затянулось, поэтому вскоре мне прилетело: «Испугался что ли?))» «Испугался? Чувак, да я в ужасе», - без обиняков тогда подумал я. Но наше общение тогда зашло слишком далеко, и сдать назад было бы как-то… Да, блин, сам подумай. Вот какова была бы твоя реакция, если бы девушка, с которой ты познакомился и отослал свою фотку, выдала бы взамен: «Э-э-э-э, знаешь, у меня дела»? Вот и я о том же. Да и, как ни крути, нам еще предстояло вместе работать. Поэтому нужно было как-то выкручиваться. Конечно, мысленное рандеву за кофе тут же переместилось куда-то на задний план. Чтобы быть честным до конца и безобидно прикрыть свой промах, я прислал ему свою фотку. Ну и пробубнил что-то насчет того, что долго не мог найти подходящую, вот и замолчал. Так что инцидент можно было считать исчерпывающим. Фотка, кстати, ему понравилась. После той фотографии было еще несколько. Одна краше другой. Мысленно я пришел к простому и рациональному выводу: он не умеет фотографироваться. Одна фотография была сделана прямо на рабочем месте. Как сейчас помню, разговор зашел о цвете глаз и Артур сказал, что они у него так же, как и у меня, голубого цвета. Я не поверил. За что получил очередную фотку нагнувшегося над камерой Артура и кусок потолка. Ржал я тогда, как ненормальный, да так, что сотрудники фирмы смотрели на меня, как на восьмое чудо света. Отчасти так оно и было. Принцесса Несмеяна явила миру свою улыбку. Отсмеявшись, я присмотрелся к фотографии. - А ведь, правда, голубые… Общение продолжалось и даже вошло в рутину. Внешность моего друга меня больше не пугала. Взаимный интерес разгорался. И с переписки мы плавно перешли к разговору по телефону. «Говорить можешь?» - обычно спрашивал Артур, прежде чем набрать мой номер телефона. Не знаю, почему, но каждый раз меня так и подмывало ответить: «Да, с трех лет». Впоследствии фразы «говорить можешь?», «ты спишь?» и «я перезвоню» стали неотъемлимой частью нашего общения. Каждый разговор начинался с одной из них. Да, это был далеко не первый наш разговор, но в тот вечер мы впервые разговаривали вне рабочего времени. Что странно, в переписке мы могли спросить друг у друга все что угодно, даже цвет нижнего белья, но как только мы переходили на личное общение по телефону, как правило, это были разговоры о работе. Я просто не знал, что у него спросить и предпочитал слушать, а он в свою очередь спрашивал и рассказывал какие-то вещи по работе. И вроде бы всё было хорошо, но в наших отношениях появились некоторые негласные правила: 1. Первым всегда звонил он, я никогда не набирал его сам, если дело не касалось работы. 2. Звонил он только после десяти вечера и разговор мог длиться от десяти минут до часа. Не больше. 3. Ни о каких смс и тем более звонках на время викэнда и речи идти не могло. Можно сказать, что это было просто табу. Хотя позже данное правило пару раз и нарушалось. А впоследствии появилось еще и четвертое правило. 4. Не разговаривать о его жене. Узнал я об этом, как обычно, внезапно. Общения по телефону становилось недостаточно, поэтому, собрав всю свою волю в кулак, я решился на встречу. Для себя поставил всё довольно просто: согласится – отлично, не согласится – жаль, но я хотя бы попробовал. Но сказать об этом по телефону мне смелости всё-таки не хватило, так что в помощь пришла переписка. И я попробовал. «Мерлин, мне очень нравится с тобой общаться. Правда. Но я бы не хотел пудрить тебе мозги, поэтому скажу сразу. Я женат». На самом деле, если брать в расчет его возраст, то было бы странно, если бы он до сих пор бы НЕ женат. И всё-таки… И всё-таки… В этот момент что-то внутри меня оборвалось. Однако я решил свести всё в шутку, сказав, что я ни на что не претендую и мне просто нравится с ним общаться. Общение вернулось в старое русло, вот только у меня внутри какой-то механизм стал крутиться в другую сторону. В своё время у меня в жизни было два основных табу, которые я не нарушал ни при каких обстоятельствах: 1. Не встречаться с гетеро. 2. Не встречаться с женатыми. Настолько, что как только я узнавал, что у парня, который мне нравится, есть пара, неважно, женат он или нет, я переставал смотреть на него, как на потенциальный объект своих ухаживаний. Для меня он просто превращался в бесполое существо. Что же изменилось здесь? И, тем не менее, я хотел с ним встретиться. Я не знаю, что это было за чувство ёбаного притяжения, но даже это меня не остановило. В тот день я и Ланселот решили выбраться вместе в какой-то крутой фэшенебельный бар и послушать приезжую группу. Я освободился раньше, поэтому у меня было свободное время и можно было потрындеть с Артуром. Он, как обычно, жаловался на вал работы и спрашивал, где меня носит в пятничный вечер. А потом… А: «А что ты планируешь делать потом?» М: «Пойдем гулять, наверное». А: «И долго вы будете гулять?» М: «Если ты хочешь со мной встретиться, то просто так и скажи». А: « Мелкий засранец, я хочу с тобой встретиться». Когда пришел Ланселот, я уже успел немного придти в себя, поэтому я просто с разбегу кинулся с ним обниматься. Ещё ни разу в жизни я не был так рад его видеть. Он был моим близким другом, поэтому, разумеется, был в курсе того, что со мной происходило. - Я встречаюсь с ним сегодня. - Правда? Во сколько? – участливо спросил Ланс. - После встречи с тобой. Часов в одиннадцать, наверное. Выступление оказалось не ахти каким, поэтому мы ушли даже раньше, чем предполагалось. Так что двинулись гулять по улицам города под дождем. По мне так я бы лучше посидел в каком-нибудь кафе в тепле и уюте с чашечкой кофе. Так нет же, этого придурка угораздило мерить лужи. А я продолжал нервничать. Наверное, поэтому я пропустил важный звонок. Но, к счастью, Артур оказался довольно терпеливым. Договорившись о месте встречи и сто пятнадцать раз уточнив у Ланса направление, я отправился в путь. Конечно же, по пути я ещё сто двенадцать раз спросил себя, зачем мне это нужно и примерно столько же обозвал себя полнейшим идиотом. Как ни странно, место я нашел довольно быстро. Спрятав своё мокрое и вконец замерзшее тельце под крышей кинотеатра, я стал ждать. Пару раз я даже порывался уйти. Просто сказать, что, мол, ну, не получилось, давай в другой раз. Но что-то меня останавливало. То ли интерес, то ли грёбаное хорошее воспитание. А может и всё вместе. Однако через пару минут мой телефон опять зазвонил, возвещая что «такси» подъехало к месту моего укрытия, приветливо мигая мне аварийкой. Пути назад уже не было, поэтому, собравшись в кучу, я вновь нырнул под холодные капли дождя. И вскоре я увидел возле машины прогуливающуюся одинокую фигуру. Фигура оказалось моего роста. Ни выше, ни ниже. И прятала своё лицо под капюшоном толстовки. Это было довольно смешно. Как только я приблизился, капюшон приподнялся, и я увидел приветливую улыбку. Если я скажу, что был сражен красотой своего спутника – с лихвой совру. Он выглядел точь-в-точь, как на присланных мне фотографиях. Ни лучше, ни хуже. Также. Ничего особенного или выдающегося. Это шокировало. Всё-таки внутренне я надеялся, что будет на что посмотреть. Добила фраза: - Ну, что, молодежь, отдыхаете? Сразу создалось ощущение, что я разговариваю с дедом, прожившим уже свою жизнь и теперь вспоминающим молодость по рассказам современного поколения. А ведь я бы не сказал, что он был сильно старым. Да, он был значительно старше меня, и тем не менее. Это у всех привычка такая - мысленно похоронить себя в тридцатник? - Да, всё супер. - Куда едем? - Не знаю. Так как время было поздним, было принято решение отвезти меня домой, но перед этим посидеть и потрындеть где-нибудь за стаканчиком кофе. Откровенно говоря, мне не хотелось ни есть, ни пить, так как перед этим мы с Лансом уложили по большому сэндвичу с чашкой кофе. Но выжидающий взгляд заставил-таки согласиться на еще одну порцию кофеина. Время было поздним, кафе уже не работали, да и не особо хотелось куда-то идти. Ночь. Машина. Кофе. Таковой была наша программа на этот вечер. И, как потом выяснилось, на все последующие. Но об этом позже. Сначала всё шло как обычно. Стандартные разговоры о работе, немного о коллегах и каких-то общих темах. Типа учебы. Потом темы стали переходить на более интересные и личные. Так мы плавно перешли к теме брака. Жены… и ребенка. Жену, кстати, звали Гвен, сына - Мордред. Сейчас это женское имя мне настолько ненавистно, что лучше бы девушкам с подобным именем держаться от меня подальше. И хотя я понимаю, что это глупо, не могу ничего с собой поделать. После новости о ребенке я мысленно поставил крест на этом человеке, вспомнив слова своей давней подруги Вивиан. Несколько лет она встречалась с женатым мужчиной, поэтому знакома с этим не понаслышке. В: - Запомни, Мерлин, жена - это не страшно. Каждый человек может ошибиться в выборе своей половинки. Но если у этого человека с ней есть совместный ребенок, то ты можешь смело разворачиваться и уходить. У мужчин в этом плане странная логика. Жену бросить можно, а вот жену с ребенком – никогда. М: - Почему же тогда ты встречалась с таким? В: -Тогда я не осознавала это «никогда». А тебе лучше и не ждать этого осознания. Уходи, пока еще можешь уйти. Не трать на этого человека самое ценное, что у тебя есть. М: – Любовь? В: – И её тоже. Но я говорила про время. Я потратила на Валианта свою молодость, не трать на Артура свою. Как оказалось, Артур в принципе несильно любил говорить о своей семье и личных проблемах. Поэтому разговоры ни о чем и о работе были более популярны. Но я был бы не я, если бы не добился своего. Сказано было не много, но общий взгляд на его супружескую жизнь заставил меня поёжиться. - Хорошее дело браком не назовут, Мерлин. Поэтому и тебе я советую как можно дольше не спешить с выбором. После разговор перевели в другое русло, а сам водитель поспешил сменить место дислокации поближе к моему дому. Поэтому вопрос, который он мне задал, очень меня удивил: -Мерлин, а ты веришь в любовь? - Разумеется, - ответил я, а Артур сразу же заулыбался, как бы говоря мне этим: «Другого я и не ожидал». Однако я продолжил свою мысль, и с каждым словом его выражение лица менялось всё больше. - Но не в розовые сопли, разведенные в сахаре, а в настоящую. Когда вы принимаете друг друга такими, какие вы есть - вместе с достоинствами и недостатками. Когда вы вместе преодолеваете все невзгоды. Тогда это и есть любовь. Всё остальное - это влюбленность, привязанность, страсть. Что угодно, но не любовь, - отчеканил я и замолчал, переводя дыхание. Воздуха резко стало не хватать. Хорошо, что в машине было темно, и Артур не мог увидеть, что я покраснел, как стыдливая девица. Хотя, думаю, он догадался. - Интересная позиция. Первый раз слышу подобное от человека твоего возраста, - размеренно произнес блондин, задумчиво уставившись куда-то перед собой. – Очень интересная. Откровенно говоря, я был польщен подобным высказыванием. И ждал, что он продолжит говорить, но он молчал. Я же, наоборот, начинал нервничать. Никогда не знал, как реагировать на комплименты, поэтому поспешил перевести стрелки. - Что насчет тебя? - А что насчет меня? – как будто проснувшись ото сна, просил Артур. - Ты веришь в любовь? Сначала последовала пауза, а потом прилетело оттуда, откуда не ждали. - Нет, не верю, - громко сказал Артур, а потом чуть тише добавил, - наверное. Двойная реакция шарахнула по мне, одновременно вызывая целую бурю эмоций: страх, сожаление, сочувствие, удивление, надежду, нежность… - Все в неё верят, - с улыбкой на лице ответил я, проигнорировав то самое «наверное». - Я не верю, - повторил он и снова добавил, - наверное. На этот раз я не стал его игнорировать. - Наверное? – выжидающе спросил я. Но ответа не последовало. Тогда я решил, что пришло время попрощаться, однако… - Давай еще немного посидим. Разошлись мы часа в три. И то только потому, что меня начало не по-детски клонить в сон. На этом нашу встречу можно было считать законченной. После этого мне еще приходила куча смс-сообщений с благодарностью за прекрасно проведенный вечер, да и потом отрывки воспоминаний о первой встрече часто всплывали в наших разговорах. Иногда складывалось ощущение, что я нахожусь на вечеринке бывших одноклассников, а сама встреча была несколько лет назад. Разумеется, после личной встречи мой интерес к Артуру вырос еще больше. И если раньше мне было просто интересно с ним общаться, то теперь по вечерам я больше не мог ни о чем думать, кроме как о нем. Приходя домой, я мысленно начинал отсчитывать время до предстоящего звонка. Это и будоражило, и раздражало одновременно. Только взглянув на моё лицо, Ланс мог сразу сказать, звонил ли сегодня Артур. А в один прекрасный день мой друг просто посадил меня перед собой на кухне и сказал: - Брось, Мерлин. Признайся уже, наконец, что просто влюбился в него. Конечно же, я отнекивался, как мог. Да и как я могу влюбиться в несвободного человека? Ещё и с ребенком… Ещё и коллегу по работе. Ещё и далеко не Брэда Пита по внешности. Нет. Этого просто не может быть. Точно не может. - Твою мать, Ланс, кажется, я действительно по уши в него втрескался, - промычал куда-то в столешницу я примерно через неделю. Прошла целая неделя. А от Артура до сих пор не было предложения о встрече, а там ещё и мой День Рождения был на горизонте. Я до сих пор не помню, как он прошел. Воспоминания рисуют только много цветов вокруг. Разноцветные шарики, разноцветный праздничный торт, разноцветные открытки. Но внутри всё было покрыто серой пленкой. А потом наступил вечер воскресенья. А: «Мерлин, что ты делаешь в понедельник вечером?» - гласило сообщение. М: «Встречаюсь с тобой?» Думаю, в тот момент, когда я сказал «да», я запустил чёртово колесо. Почти каждая наша встреча была похожа на прощание. Наверное, дело было в том, что оба понимали, на что шли. Да и сам Артур неоднократно подчеркивал, что у нас есть только этот момент. Законченные циники или так называемые люди с опытом сказали бы, что мне просто лили качественную смолу из лжи в уши и глаза. Что ж, я не исключаю и такой вариант. Но то, что происходило в те поздние вечера, было чем-то большим, чем простым разводом на секс молоденького секретаря. Я узнал об этом человеке даже больше, чем он хотел бы мне рассказать. После одного такого разговора Артур сказал: - Боже мой, я никому об этом не рассказывал. Как ты это сделал? На что я только тепло ему улыбнулся. Тогда я почувствовал себя особенным. Человеком, которому он может доверять. И он доверял. А я отвечал ему тем же. В тот вечер он рассказал мне о девушке, в которую был безответно влюблен. Тогда-то я и узнал, почему этот человек не верит в любовь. Как-то раз я сказал ему: - Я бы хотел увидеть, как ты выглядишь, когда влюблен. - Лучше не надо. Это не самое привлекательное зрелище. До сих пор помню этот коктейль из сочувствия и нежности, которым был пропитан салон машины. Знаешь, вся эта история изначально была странной. Было много слов, много чувств, и все как одна большая свечка, которая быстро загорелась и также быстро погасла. Однако дым от неё всё ещё догорает в сердцах обоих. Это одна из тех историй, в которых оба человека неравнодушны друг к другу, но почему-то не могут быть вместе. Или просто не должны. Но мне кажется, что именно в таких случаях расставание считается хэппи-эндом. Конечно же, здесь было место и поцелуям, и обещаниям. Но не тем сопливым клятвам в вечной любви, о которой говорят в кино, а другим. Те обещания были направлены не в будущее, а в прошлое. Были и обещания на будущие встречи, но я сразу же отказался от этой затеи. Конечно же, я помню все наши встречи, но, как обычно, больше всего в памяти откладывается первая и последняя из всех случившихся. Ты знаешь, на протяжении всего этого безумия меня преследовал только один вопрос: «Кто из нас первым поставит точку?». Я всегда думал, что слишком слаб перед этим человеком, чтобы первым сказать ему «уходи». Однако… Так как встречи происходили поздно, как правило, о сне и речи быть не могло. Все время уходило на разговоры и не только. Даже я бы сказал, что большая часть времени и уходила на это «не только». - Поговорить мы можем и по телефону, поэтому просто иди сюда, - обычно говорил Артур, прежде чем притянуть меня к себе. Когда я рассказал обо всем Лансу, он только посмеялся. - Ты знаешь, Мерлин, я не удивлен. Учитывая то, что во все ваши встречи вам было не до сна, немудрено, что в этот раз вы просто-напросто отключились. Да, чувак! Мы реально заснули. Не сразу, конечно. Но факт остается фактом. Но, пожалуй, это был самый сладкий сон наяву, от которого я проснулся вместе с рассветом. Он довел меня до подъезда, крепко обнял и напомнил о том, что всё ещё должен мне чашку кофе. Так что это далеко не последний раз, когда мы видимся. - Так что не грусти, Мерлин. В его глазах была вера и надежда на будущее рандеву. Я видел это, но уже тогда знал, что это и была наша последняя встреча. Я не смог ему об этом сказать. В тот вечер я вообще мало говорил. Я никогда не называл наши встречи свиданиями. Скорее, не позволял себе об этом думать. Свидания предполагали отношения. У нас же их не было. Я бы сказал, что данную сцену очень хорошо можно было бы задействовать в каком-нибудь романтическом фильме, где главный герой, открывая входную дверь, провожает силуэт героини, пока она не скроется из виду. Дверь закрылась. Машина уехала. Было ли у меня желание в тот момент обернуться? Наверное, нет. Было ли у меня желание, чтобы в тот момент меня развернули и попросили остаться? Да. После этого вся история превратилась в какого-то изуродованного скрюченного монстра. Было много эмоций. Много переписки и мало разговоров по телефону. Понимание и доверие в одно мгновение куда-то пропали. Я знал, чего хочу, он же не понимал или просто боялся об этом подумать. Иногда мне казалось, что мы разговариваем на разных языках. Однажды мне всё это надоело, и просто сказал, как есть, о своих чувствах. «Артур, ты для меня слишком много значишь. И я не готов делить тебя с кем-то ещё. Решение должно быть обоюдным, но я вижу, что ты не готов сейчас на это пойти. А я не готов вечность ждать чуда, которое не произойдет. Поэтому здесь и сейчас я заканчиваю эти отношения и ухожу». Он долго молчал, но потом всё-таки сказал, что не готов меня отпустить и хочет, чтобы мы и дальше общались как друзья. Это было невозможно. И общение сошло до минимума. Через пару недель Артур уехал в отпуск вместе со своей семьей. Я знал о его отъезде - он говорил мне. И я очень надеялся на этот отпуск. Как говорится, с глаз долой, из сердца вон. Но всё осложнил тот факт, что всю неделю до начала отпуска он не давал мне о себе забыть. Он находил малейший повод, чтобы набрать мой номер телефона. Наверное, поэтому эти две недели превратились в один сплошной ад, в котором я ждал его звонка, а он пропал без вести. Каково же было моё удивление, когда я узнал, что Артур вернулся на два дня раньше. Я был в ужасе. Старый Артур никогда бы не прятался от меня, как последний трус. Старый Артур не стал бы косить под дурачка с амнезией. Я не знал этого человека. И, откровенно говоря, не хотел знать. Казалось, что две недели назад я отправил в поездку одного Артура, а вернулся совершенно другой. Чужой. Складывалось такое ощущение, что в этот момент чёртово колесо остановилось, а потом начало вертеться в обратную сторону. С каждым новым словом мы стали отдаляться друг от друга также быстро, как когда-то сближались. Ровно до тех пор, пока наши сообщения и звонки не превратились исключительно в деловые. Его последним обещанием было: «Я тебя никогда не забуду». Моим последним решением: «Время кончилось. Ты сделал свой выбор».***
Допив кофе из любимой кружки, Мерлин закрыл крышку своего ноутбука и потянулся за лежащим на столе мобильником. Когда он набрал пин-код, на экране появилась знакомая фотография. Если быть точным, единственная оставшаяся фотография. Все остальные были благополучно удалены месяц тому назад. Но эта была его любимой, и рука просто напросто не поднималась стереть её. Мерлин очертил пальцем контур лица. Глаз. Губ. Медленно. Запоминая. Вспоминая. - Мне жаль, Артур. Мне, правда, жаль. После чего палец переместился на край экрана. Вдох. «Удалить фото?» «Да» Выдох. Теперь я снова могу дышать. Наверное.