Обещание

От них веет старым, от них веет вечным — то, что было и будет, что пройдется по телу катком природного времени — и ничто не изменит их, как неизменно было царствование древнего неживого. Их полотно бытия истончается до призрачных нитей, паутинок, остающихся сухой шалью на стертых надгробиях. Но разве это — не участь каждого из нас? Участь прожить и остаться в прошлом, отпустив будущее на самотек? Листопад и Остролистая смотрят в душу друг друга и туннелей и видят в камнях собственные звезды. Не все призраки ужасны, как это представляла себе Остролистая. Этот ее укрыл, обнял призрачным хвостом и прошёлся остатком души по черному меху — и успокоил. Ему удалось сделать то, что не смогли живые. И сладко немеет сердце от полупрозрачного, едва теплого силуэта давно мертвого кота. Ему бежать некуда, зато ей есть куда возвращаться и за что бороться, поэтому час расставания неизбежен. Они оба, потерянные, сломленные, забыты, наглухо завинчены в сети туннелей. В удушье опасного мрака её состояния Листопад — её луч света, путеводная звезда, самый близкий друг, такой же брошенный и одинокий — лишь рядом с ним Остролистая вновь чувствует себя живой и нужной. И жизнь, всё время казавшаяся результатом чудовищной ошибки, наконец начинает обретать смысл. И пускай им двоим не суждено встретиться после смерти, для Остролистой Листопад останется самым близким другом, а она для него — той, кто позволила ему снова почувствовать себя живым. Их связывает нечто большее, чем просто непроглядная тьма бесконечных туннелей. Словно узники холодной темницы, мечтают они о спасительном свете, о необъятных далях, о безграничных краях, наполненных свободой... Но какие силы способны противостоять ужасному проклятью, их общему проклятью, какие крутые повороты ещё совершит судьба? "И у тебя есть друг, — твердо сказал он. — Прямо тут". Остролистая с опущенными погасшими глазами прошла ко входу на территорию Грозового племени. Подняв глаза на лес, она заметила вдалеке группу их пятерых котов. Это был патруль, а также это был ее шанс пойти в лагерь без каких - либо скандалов. Она села на землю обвив хвостом лапы и стала ожидать, пока патруль заметит заметит её тёмную фигуру. Кружатся осенние листы, и цикл смены сезонов подходит к промозглой осени. Листопад за листопадом минет золотое время — наслаждайся, пока есть время, Остролистая! Ведь уже через несколько минут его не станет. Шорохом и запахом вянущих трав, яркой пестротой леса, миром и покоем в уставшей от впечатлений душе... Пусть этой кошке не так уж много лун, но жизненного опыта ей уже не занимать: предательство, убийство, ложь, одиночество — Остролистая испытала всё. Ей потребовалось немало времени, чтобы понять, чему принадлежит её сердце, как ей быть с тем, что она знает, научиться прощать, но теперь в печальном взгляде зеленых глаз светится завоеванная душевными терзаниями мудрость. Прогулка по лесу всегда полезна для мыслей и души. Глаз любого Грозового воителя обрадуют солнечные пятна на траве, клочки ясного неба между шуршащей листвы, шорох травы под лапами и голоса птиц, наполняющие все вокруг особой прелестью. Дикий, не тронутый людьми, лес великолепен... Но какова будет их реакция, когда они встретят кошку, которую уже похоронили? Ее тень — самая длинная из теней, самая извилистая... Остролистая темным пятном выделяется из тихой массы, выделяется на полотне истории воителей. И её священная борьба за правду о своём происхождении, кажется, благословлена самими звездами. Или проклята? Никому не понять. Никому не понять, что она не желала чьей-то крови, не хотела приносить боль, не хотела... Всё должно было быть иначе. Всё просто не могло быть так, как получилось, и всё, что она делала, было лишь попыткой исправить то, что натворили её родители. Что натворила ее мать и Белка. Но многим ли лучше них стала она сама, Остролистая?.. — Кто ты такая и что делаешь на территории Грозового племени? — Прошипела одна мелкая кошечка из патруля, видно было, что та ещё была оруженосцем. Остролистая пустым взглядом взглянула на неё, а затем на шокированную морду другого кота. Он мигом заткнул рот кошечки своим пушистым буро - полосатым хвостом. Его ярко - янтарные глаза уставились на чёрную кошку, он узнал её, ведь когда - то кот приходился ей приёмным отцом. — Забавно. Я такая - же грозовая кошка, как и ты. — Ответила Остролистая Искролапке. Коты из патруля в недоумении уставились на неё. — Остролистая? — Тихо и неуверенно промолвил Ежевика. Она посмотрела прямо в глаза коту, который приходился ей отцом. — Всё верно, Ежевика. — Это уму непостижимо, ты же мертва! — С каким - то ужасом вскрикнул Ежевика. Остролистая замолчала. Она уж точно не думала, что её соплеменники так быстро её похоронят, даже не попытавшись найти. — Как видишь, я живучая тварь. У меня есть одно желание, и ты, наверное, догадываешься какое. Я хочу вернуться в Грозовое племя. *** Листопад уселся над лужей, в которую на протяжении уже долгого времени все капала и капала вода, как теперь будут капать слёзы из его глаз. Он взглянул в воду, где увидел своё печальное отражение. — Хе - ей, на глубине ты остался один, на глубине нету страхов... — Сказал тот самому себе. — Шум стих, я вновь одинок, навеки. Я один, вокруг лишь моя пустота... Листопад страдал из-за разлуки с Остролистой, ведь только она поняла его, она не сбежала от него, как только увидела, она приняла его и дала ему привязаться у ней. Но затем она ушла, разорвав все связи, а также разбив сердце одинокого Листопада — Чего стоит эта жизнь, если я даже готов отдать ее за тебя? — Крикнул Листопад, а его эхо разнесло этот душераздирающий вопль на всю такую - же, как и Листопад, пещеру. Листопад всегда помнил её — светлый любящий образ помогал выживать в темноте подземных пещер. И, затерянный в тумане давно стёртых воспоминаний, он неизменно ощущал тепло и нежность Остролистой. Теперь он стал таким - же, каким был, увы. Потерянный, испуганный, смирившийся — именно так предстает перед нами Листопад, дух древних туннелей. Он ориентируется в вязкой тьме так хорошо, словно эти древние коридоры залиты солнечным светом; но единственный источник света в мрачном месте — центр озера, у которого и стоит призрак, охраняя эти священные места. Он в ловушке, среди бесчисленных коридоров, похожих один на один. Дух, не способный покинуть место своей смерти, Листопад навечно обречён бродить по туннелям, ставшим для него домом. Но теперь он обязан вновь бродить по тоннелям в одиночку. В другом мире Листопад мог быть счастлив, а не одиноким, забытым, без надежды на освобождение.. В другом месте, а не в мрачной тюрьме подземных тоннелей. В другое время, в котором дни не текут монотонно, складываясь в неотличимые друг от друга луны и года.... Тусклый мертвенный свет освещает холодные стены пещер, ставшие ему домом. Там, за сводом, тёплое солнце заботливо согревает землю, благоухающие цветы пёстрым ковром украшают зеленеющую траву. Сколько прекрасного таится там, за пределами этих бесконечных коридоров, за оковами его тюрьмы! Листопад верит, что когда-нибудь сможет покинуть эти стены и вырваться на свободу, к солнцу, к свету, к ней... Просто ещё не пришло время... Сердце должно быть в холоде, тело — в голоде, а душа — под камнями; не истлеет тело под куполом древних курганов, не сотрется кожа на лапах точить безмолвный камнесвод и капли-звезды, свисающие с мшистых зеленых облаков. За что боролся, за что готов был умереть, за то и умер. Правда, Листопад? Что ему лабиринты туннелей, когда он знает все дороги наизусть? Листопада тут не держат — но он никуда и не идёт. Листопад по-прежнему скитается в сосудах подземного царства, и каждый раз, когда он попадает в сердце — место, где вода плещется у лап — он вспоминает о своем предназначении. Листопаду по-прежнему не больше лун, чем самому молодому воителю. Навсегда — так же, как навсегда ушли и те, кого он любил Так странно, что дети совсем разных времён сдружились здесь, в этих мрачных тунеллях, стали друг для друга чем-то большим, чем другом по несчастью... Остролистая и Листопад нашли общий язык — живая кошка, мертвый призрак. Они оба выделялись в племени, оба его лишились. Но в этом тихом месте они могли поделиться своими секретами, которые хранили долгие луны.