«Paints Of Love. С чистого листа...»

Правда или действие... Казалось бы, на первый взгляд, самая обычная глупая игра, с помощью которой подростки развлекаются на вечеринках. Игроку дается выбор. Либо он говорит то, что с него требует, либо делает. А если откажешься, то будь уверен, хозяева вечеринки позаботяться о том, чтобы этот вечер ты запомнил навсегда. Сделают какую-то гнусную вещь, испортят твою репутацию, пустив грязный слух. Правда или действие. Игроку предоставляется выбор. Именно такой выбор представился Бэтти Купер в этот вечер на вечеринке Вероники Лодж. Я очень переживаю за нее, и тем не менее мне очень интересно, что она выберет. Не думаю, что выбор пойдет в пользу правды, так как секреты Бэтти -- это ее внутренний мир. Она не станет делиться с ними ради пищи для слухов кучке пьяных подростков. А если она выберет действие? Что тогда будет? Вероника облакачивается руками на деревянный стол и наклоняется ближе к Бэтти, демонстрируя широкое декольте, от чего, как я заметил у, сидящего напротив нее, Реджи Мантла, потекли слюни. Я закатываю глаза, видя эту картину. Что я вообще забыл здесь? Ради чего я пришел сюда? Ответ прост. Я хотел увидеть ее. Нет, я безумно хотел увидеть ее. И по дороге сюда, я всем сердцем надеялся, что она будет на этой вечеринке. И надежды оправдались. Вероника задает ожидаемый всеми вопрос: -- Правда или действие? -- она облизывает верхнюю губу. Чувствую, как Бэтти нервничает, но она сильна характером. Она без проблем справится с какой-то дурацкой игрой и с той девицей, которой, как я чувствую, пытается опозорить ее на виду у всех ребят. С Вероникой. Она задумывается и по привычке кусает нижнюю губу, от чего с нее сходит клубничный блеск для губ. Она всегда им пользуется. Я очень хорошо запомнил его вкус. Как сладкий клубничный коктейль, только на губах у Бэтти Купер. Как клубничный коктейль, который хочется пить и пить, не останавливаясь. -- Действие, -- отвечает Бэтти, напрочь вцевившись взглядом в Веронику, которую явно удивил ее выбор. Честно, это лгунья что-то задумала. У нее есть план. Я хорошо знаю Лодж, она очень коварна. Сейчас же, кажется, что все пошло не по ее плану -- очень не характерно для Вероники. Она протягивает Бэтти шкатулку с кучей бумажек с действиями. Бэтти протягивает руку и перемешивая их, достает одну. -- Дай-ка! Лодж хватает бумажку у Бэтти. Не уверен, что она вообще успела прочитать свое задание. Бэтти, ничего не понимая, смотрит на нее. -- Поцеловать самого несимпатичного тебе парня среди присутствующих! -- она поднимет руку с заданием вверх. -- Но... -- кажется Бэтти тоже что-то заподозрила. -- Целуй! -- говорит Вероника, указывая рукой на всех ребят. -- Дай мне взглянуть на мой листок, -- спокойной требует Элизабэт, не поддаваясь на задумки Лодж. Бэтти замечает, что у ее противницы нет того самого листочка с заданием и хмурится. Она незаметно его куда-то уронила или спрятала. Бэтти не успела это разглядеть, но я заметил, что Вероника подкинула листочек под стол. Неужели никто этого не увидел? -- Зачем тебе он? -- начинает строит из себя дурочку Вероника, -- Тебе же ясно задание. Действуй! -- Но я... -- Купер, ты играешь не по правилам, -- качает головой Вероника, -- Выполняй задание, если не хочешь, чтобы я вышвырнула тебя из моего дома, -- угрожает она, -- Там как раз дождик начался. Надеюсь, ты захватила с собой курточку. Я вижу, как на лице Бэтти появляется смятение. Она выполнит задание. Она примет вызов Лодж и докажет ей, что она сможет это сделать. Отказываться от принятого вызова не в ее стиле. Хоть я и хочу, чтобы Бэтс утерла нос Веронике и сделала это эффектно, я не хочу, чтобы она принимала выполняла это действие. Наблюдать за тем, как Бэтти, моя любимая Бэтти, целовалась с другим парнем, просто не в моих силах. Я не смогу на это смотреть. И даже сейчас, думая об этом, ревность буквально пожирает меня. Несколько дней назад я думал, что все забыто, или, по крайней мере, пытался себе это внушить. Я пытался забыть о нашем прошлогоднем мимолетном романе и о чувствах, поглотивших нас обоих, но не смог. Чем бы я не занимался, я помнил о ней. О незабываемом нежном аромате ее духов; о ее мягких, шелковистых блондинистых волосах, которые она распускала всякий раз, когда я ее об этом просил; о ее голосе, в который, каждый раз, когда она напевала мелодию себе под нос, я влюблялся еще больше; о ее образе, который незабываем для меня. Она невероятна. И если бы я смог, то с удовольствием вернулся бы в те времена, когда были только я и она. Я и Бэтти. Девушка, в которую я влюблен без памяти. И только сейчас, глядя на нее и наблюдая за каждым ее действием, я понял это по-настоящему. Я возвращаюсь с луны на землю, и продолжаю внимательно за ней наблюдать. Сейчас она решает, кого именно выбрать для поцелуя. Я имею невероятное желание ощутить губы Бэтти на своих, но если она выберет меня, то это будет означать, что больше всех, кто здесь присутствует, она ненавидит меня. Я и так чувствую, что у нее сохранилась неприязнь ко мне, но большей ее проявления, я чувствовать не желаю. Хочу поцеловать Бэтти, но для этого еще будет время. Бэтти сверлит Веронику взглядом и возникает ощущение, что она прямо сейчас вцепиться в ее волосы и начнет наносить удары по ее физиономии, но такого, естественно, не случается. Бэтти бы никогда так не поступила. Она бы не опустилась до такого уровня. -- Хотя, мне плевать, -- заговаривает Вероника, -- можешь целовать кого угодно. Не думаю, что от этого Бэтти стало легче выбирать. Если уж на то пошло, я хочу, чтобы ее выбор остановился на мне. Очень хочу. Все же, я соскучился по ощущениям ее губ на моих. Но этого не случается. Бэтти, после долгих раздумий, подходит к Реджи, садится ему на колени, и впивается в его губы. Я стараюсь незаметно отвернутся, чтобы не наблюдать это жалкое зрелище. Никогда не думал, что мне доведется увидеть Бэтти, целующуюся с другим парнем. Я этого не вынесу. Так, возьми себя в руки, успокойся. Через полминуты, показавшиеся мне часами, Бэтти проходит на свое место. Вероника не спускает с нее глаз. Думаю, она ее поразила. Так и проходит весь вечер. Парни и девушки становятся все пьянее с каждой минутой. Они громко смеются, общаются между собой, чего нельзя сказать о Веронике. Она как будто не переставала думать о Бэтти и о том действии, что она выбрала. О том, что она с легкостью и смелостью его выполнила. Она такого не ожидала. Вероника хотела сломать ее, пристыдить, но у нее ничего не выходило. Бэтти не подавала и виду, что ее раздражает эта обстановка. Она было счастливой и веселой, но что-то мне подсказывало, что это была всего лишь фальш в сторону Вероники. Вечер близится к концу и, казалось бы, игра в бутылочку тоже, но не тут-то было. -- Ты не выполнила последнее условие игры, -- говорит Вероника, и на ее лице появляется улыбка. Люди уже начали расходиться, но интересное заявление Вероники их останавливает. Бэтти, как раз-таки тоже собиравшаяся уходить, разворачивается. Она прекрасно знает, что эти слова адресованы ей. -- Чего ты хочешь от меня? -- спрашивает она. -- Мне нужно лишь то, чтобы ты играла по правилам. -- Бэтти ожидает объяснений, так как она совершенно ничего не поняла. -- Ты играешь в 'Правду или действие' впервые, верно? Получается, по правилам, ты должна выполнить последнее указание от хозяина вечеринки. Бэтти начинает подозревать, что все это бред, на ходу выдуманный Вероникой, чтобы позлить ее. -- Откуда ты взяла эти правила? Я слышала об этой игре кучу всего, и я знаю все ее правила, и если я ни разу не играла в нее, это не противоречит тому, что сказала выше. Повторю еще раз, на более понятном для тебя языке. Ты выдумала это правило. Я не должна выполнять никаких действий. Как же я без ума от этой девушки. -- Хватит бегать и скрываться от всех, Бэтти. Так боишься, что все твои грязные секретики всплывут наружу и подрушат твою репутацию идеальной девочки? Бэтс определенно не нравится то, что сейчас сказала брюнетка. Она оборачивается, стреляет взглядом в Веронику и четко произносит: -- Я не буду выполнять никакого действия. Катись к черту. -- Так я и думала. Ты не хочешь говорить, что ж, тогда я об этом скажу. Она ищет в толпе Арчи Эндрюса и говорит: -- Кстати, Арчи, спасибо за предоставленную информацию. Я тебя обожаю. -- продолжает она, -- О чем я хотела сказать... Девушки, хочу обратиться к вам, каково вам было бы узнать, что ваша лучшая подруга втайне обжималась с вашим парнем и не признавалась вам об этом на протяжении долгих недель? Было бы не приятно. Совсем не приятно. Лучшая подруга, заметьте. В то же мгновение в сторону растерянной Бэтс начинают ссыпаться гневные и неодобряющие комментарии: -- Эгоистка! -- кричит один. -- Предательница! -- другой. -- Шлюха! -- третий. Это становится последней каплей для Бэтти. Ее лицо вмиг заливается краской, она бросает взгляд на Веронику и убегает. -- Бэтти! -- кричу я ей вслед. Как же хочется сейчас побежать за ней и обнять ее. Так, чтобы она поняла, что я рядом с ней, и я готов всегда поддерживать ее, что я люблю ее... Но я не делаю этого. Я уверенным шагом направляюсь к Веронике. Она стоит и оживленно разговаривает с какими-то девушками из нашей школы. Я грубо хватаю ее за локоть и увожу подальше от всего этого. -- Какого... -- начинает возмущаться она. -- Это я тебя хочу спросить. Какого хрена ты вытворяешь? -- вцепляюсь я в нее взглядом и не только. -- Отпусти, мне больно. -- говорит она, от чего я сжимаю ее локоть еще сильнее. -- А теперь слушай меня. Если ты еще раз тронешь Бэтти, если еще хоть раз обидешь ее, я не знаю, что я с тобой сделаю. Я заставлю тебя встать перед ней на колени и извиняться, пока ей это не надоест. И мне плевать, что ты девушка. -- я отпускаю ее. -- Защитничек, она убежала. Лучше вместо того, чтобы угрожать мне, побежал бы за ней. -- говорит она и уходит к толпе. А я понимаю, какой же я идиот. Ее обидели, она убежала, а я не бегу к ней, чтобы ее поддержать, а стою и церемонюсь с Вероникой. Неизвестно, куда она убежала. Хотя, один вариант у меня все же остается. Пожалуйста, Бэтти, если у тебя остались хоть какие-то чувства ко мне, не подведи меня. Я сажусь на мотоцикл и уезжаю к тому самому месту.                                   * * *   Подъезжая к берегу реки, я начинаю оглядываться по сторонам. Хожу несколько минут и ищу ее, но понимаю, что все впустую, пока не слышу робкие всхлипы. Я стою, ошарашенный, пытаясь понять, откуда идут звуки. Подбегаю к одному из старых многолетних деревьев. До жути знакомое место. За деревом сидит девушка, которая и издает этот плач. -- Боже, Бэтти... -- я сажусь рядом с ней и пытаюсь заговорить. -- Бэтти, Бэтс, посмотри на меня, пожалуйста, все хорошо. Слышишь? Я рядом. Она смотрит на меня своими опухшими от слез глазами. -- Джаг... -- шепчет она. -- Уходи... -- Все хорошо, Бэтти. Я никуда не уйду, даже не пытайся. Я останусь рядом с тобой. Я протягиваю руки и обнимаю ее. -- Теперь все будет по-другому. Я рядом. Я глажу ее по спине, целую в макушку и слышу, как ее плач постепенно стихает. Теперь все будет по-другому.