Не тот Избраный

      Робкие солнечные лучи пробивались сквозь серую дымку утреннего тумана. Мальчик лет одиннадцати шел по улице, засунув руки в карманы широкого пальто и негромко насвистывал популярную мелодию. Он шел в сторону вокзала, с интересом рассматривая все вокруг. Вокруг вовсю сновали люди, разносчики газет бодро лавировали между встречными потоками людей, крича: "Газеты, свежие газеты! Только сегодняшние новости! Только свежие новости! Узнайте, что случилось ночью в порту №37! Загадочное исчезновение студентов - кому нужны вчерашние школяры?! Разбирайте свежие газеты!". То там, то сям на улице виднелись школьники с нянями, ведущими их в учебные заведения. Мальчик достал из кармана круглое красное яблоко и с хрустом начал его поглощать.       В любое другое утро одинокий ребенок, явно не из бедной семьи, стоявший посреди улицы, несомненно привлек бы внимание полисмена. Но это было первое сентября и люди так сильно боялись опоздать, что не обращали внимания абсолютно ни на что. Поэтому никто и не заметил, как из огрызка, брошенного мальчиком на газон, постепенно появился росток, меньше чем за минуту превратившийся в полугодовалый яблочный саженец. Мальчишка хитро улыбнулся и достал из внутреннего кармана часы на цепочке. Часы показывали 8.15. Невилл подтянул твидовые штаны, поправил фуражку и решительным шагом направился в здание вокзала. Там он недолго мешкая нашел третью колонну от платформы 9 и прошел сквозь неё, оставаясь незамеченным для окружающих.       До отправления поезда оставалось около получаса. Ало-черный красавец сиял в пробивающихся лучах утреннего солнца, полированными боками отражая мир вокруг. Клубы пара вырывались из трубы, растворяясь в утреннем тумане. На платформу прибывали школьники, малыши стояли рядом с родителями, опасливо оглядывая окружение. И здесь было на что смотреть! Многие из учеников несли клетки с совами, филинами, котами и другими животными. Высматривая кого-то, Невилл неторопливо двигался вдоль платформы, осматривая студентов. Вот стоит полностью рыжая семья;"Наверно, из Прюэттов"- подумал Нев, окидывая их взглядом. О них он слышал и много хорошего, но также много всего весьма сомнительного. Двое высоких близнецов то и дело смеются, а остальные стоят, словно воды в рот набрали. Впрочем, похоже, что семейство тоже заметило Невилла. Близнецы удивленно смотрели на его костюмчик, а их мать тотчас подобрала юбки и решительным шагом направилась в его сторону. К таким знакомствам Невилл пока не был готов. Не сводя глаз с пышнотелой дамы, он продолжил путь вдоль поезда,но не успел сделать и нескольких шагов, как врезался в кого-то. Он отвел взгляд от матери многочисленного семейства, которая тотчас остановилась словно вкопанная, и посмотрел перед собой. - А, мистер Лонгботтом, приятно снова вас видеть,- Лорд Малфой протянул руку. Невилл ответил на рукопожатие, поклонился миледи, стоявшей рядом и пожал руку Драко. - И как вас угораздило так врезаться, неужели от кого-то убегаете? - Добрый день, мистер Малфой. Да, кажется, не только вы рады видеть меня сегодня, - Невилл кивнул головой в сторону рыжеволосой дамы, отправившейся обратно к своей семье, - Не подскажете, кто эта любезная женщина, так сильно обрадовавшаяся мне? - Та, кто не стоит и внимания. Это Молли Уизли и порой я, к большому своему сожалению, вынужден встречать её мужа на работу. На редкость странные люди. Впрочем, не буду утверждать ничего плохого. Могу только добавить, что невероятно рад тому, что имею дело с ними крайне редко, а предпочел бы и вовсе не иметь, - Лорд Малфой замолчал. Пусть на его лице, как и подобает аристократу, не отражалось никаких эмоций, в голосе Невилл уловил почти неприкрытое презрение. - Невилл, ты уже обрел новых знакомых? - на плечо Невиллу легла женская рука, щедро украшенная перстнями. 8.30 - Августа прибыла как по расписанию. - Добрый день, мадам, - Лорд Малфой поклонился и поцеловал руку, Августа и леди Малфой обменялись неглубокими поклонами. Малфой-младший замер в нерешительности. Впрочем, Августа быстро распознала нерешительность юного джентльмена и также протянула ему руку. Драко быстрым движением коснулся кольца и немедленно заалелся, приближая цвет лица к цвету ожидающего экспресса. Августа, Лорд и леди Малфой завели разговор о погоде и о том, как прекрасно в этом году цветут георгины. Драко подошел к Невиллу. - Знаешь, тебе лучше дружить со мной. Наследники древних родов должны держаться вместе, - Малфой-младший протянул руку. Невилл пожал её. В конце концов, бабушка советовала ему завести надежных товарищей во время учебы, так почему бы не начать сейчас.       Платформа постепенно заполнялась людьми. Паровоз испустил протяжный гудок и окружающие заторопились. Кто-то поспешил в вагон, стремясь занять самые удобные места. Невилл попрощался с Малфоями, обнял бабушку и, поправив фуражку, вошел в один из вагонов. Он шел мимо заполненных купе. То тут, то там сидели студенты. Он заглядывал в купе, пока не нашел одно, почти полностью пустое. Только какой-то мальчишка с черными, как воронье перо, вихрами сидел, погрузившись в книгу. - Привет, я - Невилл Лонгботтом, - Невилл уселся напротив мальчика. Тот помолчал пару минут, потом достал из кармана фантик от конфеты и, вынув непонятное тянущееся нечто изо рта, положил его в фантик. - А я - Гарри Поттер - протянул тот и громко вздохнул.- Знаешь, я хочу стать великим изобретателем, но пока смог только сделать свою особенную жевательную конфету. Невилл опасливо покосился на фантик, который Гарри зажал в руке. - А что в ней такого особенного, - ненавязчиво полюбопытствовал он. - Да так, я хотел сделать такую конфету, чтобы она рассыпалась во рту, как печенье, но её можно было бы есть долго - как жевательную. В итоге, она правильная по ощущениям, но получается только из Гадких леденцов. Так что особого желания быть единственным тестировщиком у меня пока нет. А ты не хочешь попробовать? - глаза Гарри загорелись искренним интересом. - Я? Неа, я не хочу, - Так бы и сказал, что струсил и слабо. - Мне не слабо, - сказал Невилл, - Просто не хочу перед обедом аппетит портить, вот и все. А проверить на ком-нибудь надо, вещь стоящая. Гарри улыбнулся во весь рот.        Дверь в купе отворилась и вошел Драко. Он пытался вести себя как его отец, даже протянул ладонь Гарри и уже собирался произнести нечто вежливо-утонченное, как увидел конфету, постепенно вытекающую из ладони Гарри. -Ч-что это? - он указал на коричневую массу, свисающую из руки Гарри. - А, это,- Гарри поспешно собрал конфету в фантик, крепко-накрепко его скрутил и убрал в небольшую коробочку для ланча, - Это моя особая конфета, но она еще в процессе исследования, так что я крайне нуждаюсь в испытуемых. Гарри выжидательно всматривался в лицо блондина. Невилл всеми возможными способами пытался показать, что пробовать ЭТО точно не стоит. - Спасибо, но пока не буду, - ответил Драко и подсел к Невиллу. - Вредно аппетит перед едой портить. На том и решили. Но условились, что следующий мальчишка, который зайдет к ним - будет обязан попробовать конфету, если хочет ехать в такой компании. Мальчишки завели разговор о том, как прошло лето и кто чем увлекается.       В дверь постучали и в купе влетела девчонка с растрепанными волосами. - Вы не видели жабу? Невилл потерял жабу! - она уставилась в лица мальчишек таким взглядом, словно знала, что они точно видели эту самую жабу и прикарманили её себе для невероятных опытов. - Подожди-подожди, не голоси, - сказал Невилл, - Кто потерял жабу? Невилл - это я, но я никого не терял. Да и жабу я с собой не брал, так, ящерицу из сада захватил. Девочка застыла как вкопанная. - Как это - ты Невилл? Ко мне только что подбежали, сказали, что Невилл жабу потерял, - она растерянно озиралась вокруг. Ребята предложили ей сесть и рассказать, кто ей об этом сказал. Девочку звали Гермиона и она только помнила, что это был кто-то с очень рыжими волосами. Наконец, она успокоилась,решив, что все это - дело рук какого-то неудавшегося шутника. Ребята достали коробочки с ланчем, термосы с чаями и какао. Остаток пути они провели, гадая о том, что же ждет их в Хогвартс и на какие факультеты их распределит Шляпа.

***

За окном сгущались сумерки. В купе включились светильники, где-то играли в шахматы, а где-то - в шарады. Наконец поезд дернулся и остановился. Дети постепенно начали выходить из купе в коридоры. - Ну, вот мы и приехали, - то и дело раздавались голоса старшекурсников. Двери поезда плавно распахнулись, студенты не спеша покинули поезд. Многие малыши замерли, увидев впереди замок. Возвышающийся над водной гладью, Хогвартс словно стремился ближе к звездам, вознося свои остроконечные башенки к небу. Ясный месяц сиял, заливая пространство вокруг холодным, мерцающим светом. Но надолго застыть не получалось: старшекурсники находили новичков и постепенно разводили их по лодочкам, покачивающимся около берега. Невилла усадили в одну лодку с Гермионой, Гарри, двумя девочками-близняшками и рыжим мальчиком, которого, кажется, Невилл видел еще утром. Лодка гладко скользила по озеру, приближаясь к каменной громаде. Наконец, она занырнула за растения, которые, свисая, образовывали завесь перед небольшим гротом. Невилл вылез из лодки и осмотрелся вокруг. Он попал в Хогвартс.