Aurum et Platinum

      Вечер-пытка, вечер-недоразумение в конце концов закончился, но в отличие от всего хорошего, совсем не быстро. Целых четыре часа до этого счастливого события я ёрзала за столом, пытаясь делать вид, что у меня всё хорошо, но разумеется, обмануть самых близких не вышло. - Mia cara, ты наконец можешь поделиться тем, что за вопиющее происшествие имело место быть между тобой и сестрой, что ты выглядишь так, словно собираешься на казнь? Мы с Лео неспешно шли по благоухающему парку ко дворцу, выскользнув из Белого зала самыми последними. Не было никакого смысла выходить на улицу, когда коридорами можно было добраться до своих комнат, но для нас с Лео это была своего рода традиция - гулять перед сном. А ложиться и правда было пора. Сумерки мало-помалу рассеивались, через час должен забрезжить рассвет. - Неужели по мне всё так легко можно читать? - поинтересовалась я как можно беззаботнее, игнорируя вопрос Лео. - Легче, чем ты думаешь. Но давай не будем отвлекаться, ведь время уже позднее, а ты мне так и не ответила. Ты, пожалуй, имеешь право хранить эту тайну, но всё тайное рано или поздно становится явным, а в твоём случае - считывается по лицу. И есть ли смысл сохранять то, что так скоро будет утрачено? Мой взгляд, который поймал Лео, явно ему понравился. Он наградил меня плутовато-довольной улыбкой, как нашкодивший кот, которому всё сходит с рук, и теснее переплёл наши сплетённые пальцы. Я вздохнула и отвела взгляд. - Это частично касается тебя. - Да неужели? Вот это настоящая неожиданность! Принцесса, мою нежную психику можно и травмировать такими откровениями!.. Ладно-ладно, извини, Принцесса, - Лео стал серьёзным, - я весь во внимание. - Сестра хочет, чтобы я поскорее определилась с тем, с кем я останусь, чтобы она... Начала встречаться с тем, кто останется. Когда молчание затянулось больше, чем на 10 секунд, я осмелилась посмотреть на Лео. И его лицо в этот момент отражало всего одну, но весьма редкую для него эмоцию - потрясение. - Надо же... Когда же эта миловидная девочка стала так похожа на свою мать? Наверно, моё лицо выражало такое же потрясение, потому что в обычно прохладных глазах парня заплескалось беспокойство. Он остановился и взял мои руки в свои. - Тебя так сильно это беспокоит?       Я покачала головой. Нет, это, конечно, был немалый повод для беспокойства, ведь я всегда думала, что очень хорошо знаю свою сестру. Но именно сейчас я была изумлена в который раз этим фантастическим мороем, что стоял рядом. Удивительно заботливый, проницательный, красивый, и готовый даже помогать завоёвывать Адриана Ивашкова. А ещё думающий теми же фразами, что и я. Слишком много клубящихся мыслей в голове, и одновременно - какой-то дурманящий восторг от этих рук на своих, внимательных серых глаз, и от запаха свежести, что обволакивает, как одеяло. Запах Лео.       Моё движение совершенно оторвано от разума, продиктовано внезапным порывом бесконечной нежности - я притягиваю его за воротнички рубашки и прижимаюсь к его губам. В этот момент всё в мире несущественно, кроме губ, которые перехватывают мою инициативу. Он целует меня так, словно ждал этого очень-очень долго, на грани возможного терпения. Я чувствую это по его объятиям, по тому, как его тёплые ладони скользят по моей спине, задерживаясь на оголённых участках. И это безумно приятно, настолько, что я вцепляюсь в его рубашку сильнее, вынуждая прижаться ближе, ниже склониться...       И он отрывается от меня. Я едва удерживаюсь от того, чтобы разочарованно вздохнуть. Лео прочищает горло, но его голос всё равно звучит хрипловато и с большим, чем обычно, акцентом: - Ты выбила из меня весь дух, mia regina, а ведь я всего лишь слабый мужчина, который не в силах сопротивляться такому обаянию. - Считай, это мой реванш за первый поцелуй. Морой смеётся и подставляет мне свой локоть. - Хорошо, но это ненадолго. А теперь, Принцесса, позволь сопроводить тебя до твоей комнаты.

***

      Я проснулась совершенно довольной своей жизнью. Просто удивительно, насколько довольной, учитывая вчерашний разговор с сестрой и присутствие Адриана Ивашкова где-то во дворце. Часы показывали начало десятого. Удивившись себе самой, я попыталась немного понежиться в постели, но буквально сразу поняла, что хочу поскорее увидеть Джил и всё с ней обсудить. А раз так, то мешкать не следовало.       Мне хватило буквально двадцати минут, чтобы принять душ, одеться в бежевое строгое платье, покрутиться перед зеркалом и понять, что в таком виде даже у самого влюблённого в тебя мороя можно отбить любой интерес к себе. Три четверти рукав, простой треугольный вырез на груди, который не заставил бы зардеться даже щёк монашки, и подол в виде юбки-карандаша до колена. Всё это безобразие украшено золотистым узором по кромке рукава и подола, но окончательно испорчено маленьким декоративным кармашком на груди, который делал меня похожим на то ли на бортпроводницу, то ли одну из наших медсестёр. Правда, в отличие от их декора, у моего было кое-что особенное: выложенная маленькими сапфирами крошечная коронка, указывающая на происхождение. Хотя на мой взгляд она только подчёркивала аляповатость наряда. Зато мать будет в восторге от того, что я в кои-то веки надела предписанную протоколом одежду. - мрачно подумала я, и состроив недовольную мину своему отражению поспешила к кормилицам, чтобы не портить остаток дня этой естественной потребностью. По дороге моё настроение всё же вернулось к прекрасному, и я забыла думать о нелепости своего наряда. Вообще забыла думать о чём-либо. Например о том, что я могу в любой момент столкнуться с Ивашковым.       И точно, Провидение не могло не воспользоваться случаем, чтобы не наказать меня за такую беспечность. Я открывала двери в коридор, ведущий в палаты кормилиц, и тут-то оно меня столкнуло нос к носу... Не просто с Ивашковым, но с Ивашковым в компании моей сестры. Моя мыслительная деятельность при виде этого дуэта словно с разгона влетела в столб и упала без чувств, потому что я замерла на месте, пытаясь постичь своим скудным умишком, когда эти двое сблизились настолько, чтобы вместе посещать столь интимное мероприятие. И на ум приходил лишь один вариант. До невозможности абсурдный, но единственный логичный. Но нет. Моя сестра не провела бы ночь с мужчиной в первый же день знакомства. Ведь нет же? Впрочем, буквально несколько дней назад я и не могла подозревать, что у нас состоится вчерашний разговор. - Доброе утро, Кэт! - как ни в чём не бывало поздоровалась со мной Лия, и я с какой-то меланхоличной радостью заметила, что на ней то же уродливое платье, что и на мне. И даже туфли-лодочки, и те один в один... А она при этом всё равно выглядит так, словно только что с подиума. - Лия, лорд Ивашков, - я склонила голову в знак приветствия в лучших традициях матери, которая бы при виде меня точно пустила скупую слезу, - Как вы провели ночь? И моя мыслительная деятельность отправилась во второй чистый нокаут, потому что формулировка вопроса подразумевала то, о чём я только что думала. Я почувствовала, что заливаюсь румянцем от шеи до бровей, но никак не могла выдавить из себя ни одного звука, который бы сошёл за попытку переформулировать вопрос. - Принцесса, я боюсь, вы превратно поняли наше совместное посещение кормилиц, - нашёлся первым Адриан, не смущенный ни в единой интонации, - с вашей сестрой я столкнулся там случайно. И мы уж точно до этого не проводили ночь вместе. И утро тоже. Конец фразы получился насмешливым, будто бы он точно знал, что я думаю. Положение было хуже некуда. Почему я при каждой встрече с ним непременно норовлю опозориться? - Адриан, сестра просто пошутила. Но она у нас такой серьёзный и собранный человек, что мы не всегда отличаем её шутки... Перед моими глазами поплыла сцена беззаботного плескания в фонтане с Джил, и подняв глаза на Адриана я могла бы поклясться, что он вспоминал ровно то же. -... но скорее всего она ещё не успела проснуться. Она у нас большая соня. Ой, - сестра посмотрела на часы за моим плечом, - нам пора. Завтрак начнётся через двадцать минут. Малый зал, ты не забыла? - обратилась она ко мне на мгновение и тут же переключила своё внимание на Адриана, - Пойдём.       Мне до последнего казалось, что Адриан хотел что-то сказать, но через пару мгновений он уже шёл в противоположную сторону в компании сестры. Я снова задумалась о том, как я могла упустить момент, когда моя сестра... Что? Поступает, как расчётливая дрянь? Ведь если это сейчас не было попыткой привлечь внимание Адриана, то я - слепая и глухая с рождения. Почему она так поступает? Когда успела так измениться? Ведь она всегда казалась очень похожей на меня, даже пусть с этой любовью к роли принцессы и внешним сходством с матерью.       От моего замечательного настроения не осталось и следа, и я без ощущения малейшего аппетита поплелась к кормилицам, твёрдо решив непременно поговорить с сестрой.       Из этого столкновения можно было извлечь лишь одну пользу: напоминание об особом завтраке, который наша семья устраивает по праздничному протоколу в честь высокопоставленных гостей. Не явись я на этот завтрак, и мать тут же распрощает мои плечи с головой. Хотя как показывает практика - моё поведение и так не указывает на её присутствие, а потому бояться уже нечего. - Кэт, крошечка, ты не была у нас уже три дня! - запричитала старшая сестра Эмма, стоило мне только показаться на пороге, - Вон какая бледная, исхудавшая. Насильно кормить тебя, разве? Того гляди упадёшь в голодный обморок! Старшая сестра Эмма была старшей и в прямом смысле слова - ей было шестьдесят пять лет. Полненькая смуглая дампирка с непослушными кучерявыми волосами, которые она всю жизнь пыталась собрать в гульку на голове, а они всю жизнь вылезали из неё, как могли. Поскольку во дворце она начала работать с малолетства, то нас с сестрой знала с пелёнок, и мы обе для неё были и остались крошечками даже сейчас. Впрочем, это милое прозвище мне нравилось. А вот Лео, которого сестра Эмма так же знала с малолетства, повезло меньше. Его она окрестила Пирожком, потому что в детстве он был довольно упитанным мальчиком, а его чуть рыжеватые волосы напоминали ей начинку из жареной капусты. Я улыбнулась про себя. - Вы каждый раз говорите это, сестра Эмма, а я каждый раз не падаю. - Непременно упадёшь когда-нибудь, помяни моё слово! - сказала она шутливо, - Но что ты стоишь в дверях, иди сюда, крошечка. В одну из полупрозрачных кабинок уже катили в коляске кормилицу. Молоденькая дампирка, Натали, ей было чуть больше тридцати. - Здравствуйте, Ваше Высочество! - улыбчиво поздоровалась она, - Вы уже давненько у нас не были. Сестра Эмма наградила меня назидательным кивком, как бы говоря: "Вот видишь, это уже все заметили!". Я зашла следом за медсестрой с коляской, но та, прежде чем покинуть нас, остановилась и с неловкостью посмотрела на меня. Её голос зазвучал очень тихо, должно быть, она не хотела, чтобы её услышали: - Ваше Высочество, извините, что отвлекаю Вас, но... У наших кормилиц Мэри и Амелии очень сильное привыкание. Вы не могли бы... Вылечить их? Только пожалуйста, не говорите сестре Эмме, что я просила! Она не любит когда мы Вас просим. Имя "Амелия" неприятно кольнуло сознание. Лилия-Амелия, или просто Лия. В компании Ивашкова. Даже здесь я не могу отделаться от мыслей о них! - Ну разумеется, я... - Прошу Вас, тише, Ваше Высочество! - взмолилась младшая медсестра, - Просто когда закончите... Спросите, не нуждается кто-либо в помощи. Сестра Эмма не станет врать. Соблюдая конспирацию, я лишь улыбнулась и кивнула. Благодарная медсестра чуть ли не засветилась от радости и выпорхнула за занавеску. Когда я повернулась к Натали, та выглядела не менее тронутой, в её тёмных глазах читалось ненаигранное восхищение. - Вы ведь и мне помогали, помните? Полтора года назад. Нам очень с Вами повезло. Ведь Вам после этого плохо... А Вы не отказываетесь. - Бросьте, Натали. На моём месте любой бы поступил так же. Просто так умеют лишь единицы. - А наш гость, лорд Ивашков, он ведь тоже как Вы? Мы все видели его сегодня. Очень привлекательный! Я едва удержалась, чтобы не усмехнуться. Надо же, мы приходим пить их кровь, а они восхищаются и даже благодарят нас за что-то. А ещё думают о мужчинах. - Да, он тоже владеет Духом. - Тогда хорошо, если бы он стал вашим мужем... Может быть, ваши дети тоже были бы с Духом... - Натали внезапно замолкла, порозовев до корней волос, и прикрыла рот ладонью, - Простите, Ваше Высочество! Пожалуйста, простите! Я сказала не подумав... Я махнула рукой и выдавила не совсем искреннюю улыбку. Не говорить же ей, в самом деле, что я и без того думаю об Адриане больше, чем нужно? - Ничего страшного. Я бы тоже хотела чтобы у нас было несколько представителей магии Духа. - И таких же замечательных, как вы, Ваше Высочество. - Натали улыбнулась и протянула руку запястьем вверх.