Нью-Йорк. Штаб-квартира Щ.И.Т.а.
Эмили Свон чувствовала себя крайне неуютно. Убрав руки за спину, опустив взгляд в пол и неуверенно переминаясь с ноги на ногу, а также вспотев, женщина шумно сглотнула. В тишине комнаты этот звук прогремел словно выстрел. Взрослая состоявшаяся женщина словно вновь стала ребенком которого отчитывает мать за случайно разбитую вазу. И хоть Эмили не сделала ничего такого, из-за чего она должна была волноваться, она, все же, была в тихой панике. Конечно, стоя посреди кабинета где из-за стола на тебя смотрит единственным глазом директор Щ.И.Т.а, о которой ходили поистине легендарные слухи еще тогда, когда она была простым агентом, и в присутствии всех Мстительниц, можно было принять за поощрение, но не в данной ситуации. — Расслабьтесь, Эмили, — улыбнулась краешками губ Николь, — ругать или в чем-то обвинять вас никто не собирается. Просто хотим выслушать произошедшее сегодня вашими словами. Что точно сказал вам Терн? — О-он просил передать, что подумал над вашим предложением и решил — нет, — чуть заикнувшись и очень быстро ответила женщина и подняла взгляд на начальницу. — Хм, что-нибудь еще? — Нет, но он был крайне недоволен тем, как мы поступили с Карнаж. — Недоволен? А как бы он хотел, чтобы мы поступили? — У-убили ее, — ответила агент и непроизвольно вздрогнула, когда позади раздался многозначительный хмык от Аниты Старк. — Спасибо, Эмили, ты свободна, — кивнула Фьюри и женщина, издав облегченный вздох, чуть ли не вылетела из кабинета. — Это, — начала Николь, как только двери за ее агентом закрылись, — не то, на что я рассчитывала. Что думаете? — прозвучал вопрос для всех Мстительниц. — Мальчишка совсем недавно вышел в костюме и больше «играет» в героя, смотря на мир сквозь розовые очки, — фыркнула Кира Бартон морщась от боли в ноге, там, где ее достала Карнаж. Первую помощь ей, как и Натану, уже оказали, но все же злодейка их знатно потрепала — шрамы точно останутся, как и у единственного мужчины в их команде. — Впрочем — это не удивительно. Он же мужчина. Думает, что все делается так просто — пришел, увидел, победил. Вот через несколько лет, когда он поживет и посмотрит на мир, за пределами его квартирки и ведения хозяйства, то с ним можно будет работать. Но сейчас — нет. Ему нужно дать остыть и перебеситься. Эх! Даже не знаю! С одной стороны, хочется сорвать с него чертовы розовые очки и показать, что мир куда более жесток, и работа героини не так романтична, как привыкли думать и писать на форумах, а с другой прижать к себе и наоборот — оберегать от грязи мира. — Как это ни странно, но я согласна с Кирой, — кивнула сама себе Анита. — Когда я только создала первую приличную работающую модель своего костюма, то тоже была идеалисткой. Верила, что я могу решить если не все, то многие проблемы сама и лишь с помощью силы и собственных убеждений. — А я считаю, что он поступил как подобает воину, — громко заявила богиня грома, говорить тихо она не умела, — он словно Эйнхерий, раз так бесстрашно ринулся в бой против убийц и злодеек! Я бы поступила также! Хотела бы я с ним встретиться! — Ага, — скривился Натан, — сказала та, от которой пули отскакивают и, что может на равных драться с виновницами сегодняшнего происшествия. Если бы Карнаж не вылетела с ранами, и если бы не наши девочки со специальными устройствами, то она бы нас разрезала и не заметила, да и при этом мы все равно потеряли троих. — Я не виновата, что ваш вид такой слабый, — фыркнула в ответ Тор. — Ни подраться нормально, ни потискать! — от последнего слова Натан слегка дернулся и потер правую кисть, словно вспоминая что-то неприятное. — Думаю, пока надо остановить любые попытки общения с Терн, — еле заметно кивнула Фьюри, — Кира права — пусть мальчик остынет и подумает. Тем не менее, если возникнет необходимость помощи ему, то предоставим ее немедленно, — Мстительницы в разнобой кивнули. Николь внутренне вздохнула — почему с мужчинами всегда так тяжело? Раз что-то вобьют себе в голову, так потом надо постараться выбить! Особенно этому подвержены всякие мальчики, как сейчас Терн. — Ладно, переходим к следующему вопросу: кто-нибудь может предположить, зачем Карнаж и Веном напали на филиал «LifeCorp»? — Вот тут полный тупик, — пожала плечами Старк, — непонятно из-за чего, зачем и почему сейчас. Возможно из-за Терна? Подумали, что если появился еще один симбиот, то он должен быть как они. — И если предположить, что они каким-то образом узнали о том, что Терн и «LifeCorp» не в ладах друг с другом, то этим нападением они решили наладить дружбу. Враг моего врага, — выдвинула предположение Беннер и пожала плечами. — Мы придерживаемся версии, что Терн нынешний и в тогдашнем инциденте — это два разных человека, — напомнила Стефани. — Но симбиот-то, один и тот же, — напомнил Натан, — а другим симбиотам это до лампочки. Они отдельные личности. — Это интересная теория, — кивнула Старк, — но эти чокнутые вполне могли напасть ради резни, Карнаж уж точно. Вы видели снимки и записи того, во что превратилось здание? Да на скотобойнях чище и опрятнее. Твоим девочкам, — кивок Фьюри, — точно нужно будет посетить штатного психолога, раньше положенного. — О, Богиня, — ахнула и прикрыла рот рукой Беннер, — и бедный мальчик видел эти ужасы? Понятно почему он вышел весь злой и взвинченный. — Нам удалось достать записи с камер наблюдения? — резонно поинтересовался Натан. — Нет, — покачала головой Николь, — «LifeCorp» не американская компания, да и как любая крупная организация она очень ревностно относится к своим секретам. Сейчас мои люди ведут переговоры с их генеральным директором, но тот упрямится. Однако «LifeCorp» уже заявили, что расходы на похороны и компенсации они возьмут на себя, а также уже предоставили полный список работников этого филиала включая тех, кто был здесь в командировке, — на Николь устремились вопросительные взгляды. — Есть кое-кто интересный. Джессика Рихтер, — Николь нажала несколько сенсорных клавиш на своем столе и ее стол создал голограмму лица довольно красивой женщины. — Старшая сестра Питера, — кивнула Старк вспомнив свое недавнее расследование, — твою-то мать, не говори мне, что она погибла. — Кто такой Питер? — тут же подалась вперед Роджерс. — Кэп, помнишь, пару месяцев назад ты привела меня в одно кафе, где нам вскоре и дышать свободно не дали? — женщина кивнула. — Там был парень, что полностью нас игнорировал, мы еще говорили о нем после того как спаслись оттуда. — Да, помню, — вновь кивнула Стефани, — неужели это и есть этот самый Питер? — Ага. — Но как ты узнала об этом? — С неделю назад я сцепилась с Мисс Гоблин, а та ушла от меня взяв в заложники мальчишку прямо с улицы. Когда я летела спасать его, то уже была готова к мужской истерике, но парень встретил меня на удивление спокойно. Мы разговорились — это и оказался тот самый парень из кафе. Питер Рихтер. Мне понравилось его спокойствие и то, как он общался со мной. Собрала небольшое досье — самый обычный мальчик, разве что более меланхоличный чем другие. Пострадал при нападении Читаури, — еще один взволнованный вздох от Беннер, — больше ничего интересного. Я порекомендовала его Фьюри как возможного агента. — И я уже читала отчет агентов посланных для вербовки — явного интереса не проявил, но и не отверг сразу. Выслушал, взял визитку. Лишь его старшая родная сестра, Джессика Рихтер, в начале взяла разговор в свои руки, что ничуть не удивительно, она явно не хотела, чтобы ее младший братик связывался с чем-то опасным, но тот, из отчета агента, даже прикрикнул на нее и вел разговор дальше сам. — Хо, а он мне нравится! — улыбнулась Соколиный Глаз. — И его сестра была сегодня в здании, — утвердил, а не спросил Натан, что слушал то, что надо в отличие от своей коллеги. — Мертва? — С милостью Богини — нет, — ответила Николь, — но серьезно пострадала. Я пока не получала отчета о ее состоянии, но оно тяжелое и сейчас женщина находится в Центральной Нью-Йоркской Клинике «МедСтор», той, что по оказанию медицинских услуг людям пострадавшим в ходе битв между героинями и злодейками. — И что нам это дает? — приподняла в вопросе одну бровь Стефани. — Если мы поможем ей, то мальчик будет нам благодарен, — слегка улыбнулась Старк и быстро переглянулась с Фьюри. — Но это… — начала Роджерс, но была перебита подругой: — Лицемерно? Да, но зато весьма рационально, — отрезала Старк, — к тому же, ее допрос поможет составить нам картину того, что произошло в здании «LifeCorp», если нам все же удастся достать записи. На всякий случай я подключу к работе и Джинн. — Хм, — Роджерс сложила руки под грудью всем своим видом показывая, что ей не нравится эта идея. — Хорошо, на этом закончим, — подвела итоги собрания Николь, — мне еще читать и писать кучу отчетов и рапортов. Натан, Кира, отдыхайте, остальные будьте готовы вылететь в любой момент. Карнаж поймана, ее носительница арестована, но Веном все еще где-то в нашем городе. Да и мальчику нужно будет сообщить о том, что стало с его сестрой. Николь показательно принялась работать за своим столом, а Мстительницы поднялись и отправились к выходу, начав общаться между собой о сегодняшнем случае.***
Чтобы попасть к себе в квартиру я вновь был вынужден украсть одежду — куртку с капюшоном, на несколько размеров больше в другом районе города. Вновь девушки-охраницы дежурившие внизу попытались узнать почему я вернулся в другой одежде, но я проигнорировал их и быстро вбежал к себе в квартиру. Заперев дверь и скинув куртку на пол, я взглянул на себя в большое зеркало в ванне. Сняв перед этим с себя футболку превращенную в лоскуты. Мда… Так плохо я еще не выглядел. Даже кислотный душ от Скорпии казался теперь косметическим повреждением. Огромные темные круги под глазами, щеки и живот впали, руки и ноги тоненькие словно у тяжело больного человека, от мышц не осталось и следа, теперь я был больше похож на просто скелет обтянутый бледной кожей. По телу были видны темные и аккуратные шрамы от энергетического (самое логичное предположение, ибо он гудел и потрескивал от энергии, а раны от него жгли почти также больно как кислота) клинка Крэйвен. Правый глаз пересекал такой же шрам, рана запеклась и теперь я не мог открыть веко. Левой руки не было полностью, удар охотницы отсек ее начисто, удар пришёлся аккурат через плечевой сустав, а плоть была цветом жаренного мяса. — Блядь… — выдохнул я. Настроение было отвратное, слабость всего тела и организма, боязнь за сестру и неизвестность о судьбе Алисии, из-за всего этого резко закружилась голова и мне пришлось сесть. — Терн, как ты? «Устала. Слаба.» — коротко ответила напарница. Это понятно. Вон сколько сил потратила на регенерацию и на самостоятельные действия. Крэйвен неплохо нас потрепала. Если бы перед этим она не схватилась с Веном, то неизвестно, что бы сейчас с нами было, да и с Карнаж нам повезло. Битву даже с двумя из них я бы не пережил. Одна — лучшая охотница в мире, мне повезло, что она не ждала симбиотов и не успела подготовиться к встрече со мной, наверняка она бы подготовила какие-нибудь хитрости и ловушки, да и эта ее сыворотка, что она постоянно вкалывала себе, и дальше сражалась со мной на равных, доставляла проблемы. Две других имеют схожую со мной силу, вот только опыта у них больше, и они совершенно не стесняются поедать людские мозги, чтобы становиться сильнее. При упоминании «деликатеса» во рту появился их привкус. Приятно. Нужно срочно восстановить силы. Благо после случая со Скорпией я держу хороший запас пищи специально для таких случаев. Поднявшись я чуть не упал — попытался по привычке опереться отрезанной рукой, отпихнул ногой спавшие из-за худобы штаны в сторону — сначала горячий душ.***
Я отвлекся от поедания огромного куска мяса который закусывал шоколадом и запивал витаминно-энергетическим коктейлем. Секунд десять хлопал глазами и не понимал, что случилось — так увлекся едой. Но вскоре звук повторился, и я бросился в комнату к смартфону. Номер неизвестен, а значит, с большой вероятностью мне звонят из больницы, чтобы сообщить о Джессике. — Да? — стараюсь, чтобы голос звучал не устало. — Питер Рихтер? — раздался осторожный и знакомый голос. — Да, а вы? — Сара Валентайн. — Мисс Валентайн, что-то случилось? — Прошу вас сесть, Питер, у меня плохие новости для вас, — с грустным вздохом ответила женщина и через некоторое время продолжила, — пару часов назад к нам поступила большая партия тяжело раненных пациентов. Я еще не знаю точно, что случилось, но по-видимому, что-то ужасное. Их состояние… крайне ужасное, это не привычные для нас случайные переломы, ожоги и так далее. Этих людей ранили преднамеренно. — Все еще не понимаю причем тут я. — При выяснении личности поступивших и их контактов в случае экстренной необходимости была некая Джессика Рихтер и ваш номер. — О, Богиня, — выдохнул я в трубку. — Она тяжело ранена и находится в тяжелом состоянии, но жива, — поспешила успокоить меня Сара, — сейчас она спит, и я не знаю, когда она очнется, вам лучше самому приехать. Практика показывает, что когда пациенты выходят из тяжелого состояния, для психики лучше, чтобы рядом с ними был кто-то из близких. Можно уточнить кем вам приходится Джессика? — Сестра. Моя родная старшая сестра. — Понятно. Приезжайте скорее, Питер, ваша сестра… Вам лучше будет самому взглянуть на нее. И не беспокойтесь — я распорядилась перевести ее в VIP-палату, пока она в моей клинике она ни в чем не будет нуждаться. — Спасибо, — искренне поблагодарил я женщину, — и спасибо, что позвонили мне лично. Скоро буду. Валентайн не ответила, лишь сбросила звонок. Я же опустился на диван и тяжело вздохнул, что ж… Джессика жива и теперь ее жизни ничего не угрожает. Это хорошо, но как она воспримет то, что с ней сделала Карнаж? Одно дело в горячке боя, когда по твоим жилам течет адреналин, совсем другое, когда она проснется и оценит, что с ней произошло на «трезвую» голову. Конечно в этом мире о своей внешности в первую очередь пекутся мужчины, но и женщины от них недалеко ушли. Все же мужчины в первую очередь оценивают именно внешность, а Джессика, как и большинство незамужних женщин в ее возрасте имеет на эту тему пунктик. Быстро убрав недоеденную еду обратно, я принялся одеваться. Джинсы, кроссовки, рубашка с длинным рукавом, куртка с высоким воротником и перчатки. Отсутствие руки можно было легко скрыть — мое управление плотью симбиота было на высоте и создать руку из плоти не представляло труда, правда пальцы все равно заканчивались небольшими коготками как бы я не старался округлить их. А вот с лицом возникли проблемы. Кожа все еще бледная и круги под глазами как у панды, впалые щеки, но это можно списать на недосып и недоедание, конечно это привлечет внимание, но не так, как отсутствие глаза. Подумав, я решил замотать отсутствующий глаз бинтами. Конечно был еще вариант с темными очками, но носить их в помещении было-бы еще больше подозрительно. Взглянув перед выходом в зеркало я недовольно цокнул языком и поморщился. Выглядел я как-либо жертва насилия, либо так, словно сам недавно выписался из больницы. Выйдя из дома я направился в больницу попутно ловя такси.***
Богиня, в больницу я зашёл с дёргающимся глазом. Те несколько минут, что я был на улице до поимки такси и после, со мной пыталась заговорить каждая женщина! Бинты привлекали к себе внимание женщин как фонарь в ночи мотыльков. Все они хотели узнать, что же случилось и как они могут мне помочь. А парочка полицейских, что патрулировала улицу и проходила мимо входа в больницу как раз в тот момент, когда я туда собрался зайти, вообще поинтересовались не обижают ли мои жены меня дома. А узнав, что я не женат, ожидаемо предложили позаботиться обо мне. Едва войдя в больницу я тут же был окружен персоналом, который беспокоился о моем внешнем виде. С трудом убедив их, что я не нуждаюсь в медицинской помощи, я направился в кабинет мисс Валентайн. Женщина встретила меня с грустной улыбкой и проводила на верхний этаж к VIP-палатам, естественно поинтересовавшись, что же у меня с лицом и глазом. Пришлось соврать, что у меня бессонница поэтому я выгляжу таким уставшим и измученным (на что женщина тут же порекомендовала с десяток лекарств и предложила немедленно обратится к врачу), а насчет перебинтованного глаза — что из-за этой новости я собирался так быстро и неаккуратно, что запутался в штанинах и упал налетев на дверную ручку. Валентайн скептически на меня посмотрела, явно не поверив, но допытываться не стала. VIP-палата была просторной, чистой, в белых тонах, с огромным окном и кучей самых разнообразных приборов. Джессика спала, грудь мерно поднималась и опускалась, а на лице застыла легкая боль. Пока я осторожно поглаживал сестру по голове, Сара прошла к кровати и сняла папку с диагнозом и состоянием здоровья. — Три глубоких пореза на лице, — начала зачитывать женщина, — в несколько раз больше на животе, сухожилия на правой ноге подрезаны и… — женщина слегка замялась, — правая рука отсутствует по локоть. Еще множество мелких царапин и синяков. По психическому здоровью ничего сказать не могу, но ей точно понадобится помощь специалистов. — А эти шрамы? — я провел подушечками пальцев по шрамам на лице Джессике чуть задержавшись на ее губах. — Вы можете убрать их или понадобятся препараты «LifeCorp»? Прежде чем ответить Сара с минуту изучала отчет: — Судя по этому, — женщина махнула планшетом с листками, — во время операции лечащие врачи обнаружили следы применения регенерирующего геля «LifeCorp» и несколько других препаратов их же фирмы. Без них она бы не дожила до нас, а в оставленных ранах были обнаружены патогенные микроорганизмы, что практически сводят на нет регенерацию тканей. Могу предположить, что эти шрамы… останутся навсегда. — Ясно, — коротко кивнул я все еще поглаживая Джессику по волосам. Убить Карнаж захотелось еще сильнее. — Не стоит так переживать, она же не мужчина, а шрамы украшают женщину, — попыталась пошутить Валентайн, — кхм, что ж, я оставлю вас, если что-то понадобиться, то вызывайте дежурную медсестру, — женщина кивнула на небольшой пульт у изголовья кровати всего лишь с одной кнопкой на нем, — или можете сразу обращаться ко мне. Валентайн ушла из палаты закрыв за собой дверь, я же, придвинув мягкий стул поближе к кровати сестры, сел в него и приняв позу поудобней принялся ждать, мне хотелось быть рядом с ней, когда она очнется.***
Джессика очнулась только через три дня, рано-рано утром, меня, к сожалению, тогда не было у нее в палате — я уезжал на ночь домой, принять душ и съесть как можно больше пищи для восстановления. За это время я перестал выглядеть как зомби, рука только-только начала отрастать, в то время как шрамы зажили, а глаз вырос заново (при этом он чесался так, что я его вновь чуть не выцарапал, когда чесал). О происшествии в «LifeCorp» в новостях по телевизору, и в интернете говорили много. Приносили соболезнования, ругали Веном с Карнаж и расхваливали оперативно работающих Мстительниц и Щ.И.Т., меня же упоминали только как «помощника». И напрямую не говорили, но и не опровергали, что я работал отдельно, таким образом в лице общественности могло показаться, словно я прохожу некоторую стажировку у Мстительниц. Хитрые сволочи. В больницу я пришел в приподнятом настроении, но оно мигом угасло едва я вошел в коридор в конце которого и располагалась палата Джессики, тут стояла Сара Валентайн, что тихо беседовала с самой Анитой Старк. Увидев меня героиня обворожительно улыбнулась продемонстрировав жемчужные зубки. Что ей тут могло понадобиться? Не думаю, что она посещает больных, только лишь для того, чтобы еще лучше выглядеть в лице общественности, по крайней мере съемочной команды рядом нет. И навряд ли простое совпадение, что она стоит всего в тридцати метрах от палаты моей сестры. Они никак не могли выяснить, что я Терн, а значит я зачем-то понадобился ей как Питер Рихтер. — Что случилось? — взволнованно спросил я переводя взгляд с одной женщины на другую. — Доброе утро, — кивнула мне Сара, — ничего не произошло, с вашей сестрой все в порядке, для ее состояния конечно. — Тогда?.. — я вопросительно перевел взгляд на Железную Леди которая меня перебила: — Провожу свое небольшое расследование. Мне интересно, что же могло привлечь Веном с Карнаж в «LifeCorp», и кстати, доброе утро. — А разве этим делом занимаются миллиардерши, а не рядовые агенты Щ.И.Т.а? — я не ответил на приветствие, уж слишком все это подозрительно. — Я не только миллиардерша, — усмехнулась Старк, — но еще героиня и ученая, да и лучше самой все услышать, а не прочитать в отчете. И свободное время, у меня, пока, есть. — И что же вам удалось узнать допросив мою сестру? — Это секретная информация, — так же, с улыбкой, ответила Старк. — К ней можно? — перевел взгляд на Валентайн. — Да, — кивнула женщина, — она будет рада вас видеть, но имейте ввиду, что сейчас она слаба и подавлена. Не упоминайте и не расспрашивайте о том, что она пережила и обращайтесь с ней так, словно ничего этого не было. Я кивнул и быстрым шагом отправился в палату, но меня окликнул голос Старк: — Питер, после того как навестишь свою сестру, я бы хотела с тобой поговорить, — я вопросительно взглянул на героиню, но та лишь махнула рукой в сторону палаты и вернулась к разговору с Сарой о возможном финансировании. — Джессика? — я осторожно открыл дверь палаты и прошел внутрь. Сестра полусидела-полулежала на кровати и вздрогнула от своего имени посмотрев на меня удивленными глазами, но вскоре ее взгляд стал грустным, и она отвернулась от меня так ничего и не сказав. — О, сестренка, как я рад, что ты очнулась! В два шага оказавшись около нее, я крепко стиснул ее в объятиях, но та не спешила отвечать мне. Отпустив Джессику через пару минут я отступил от кровати на шаг. Хотелось спросить «Как ты?» и «Все ли с тобой в порядке?», но это было очень глупо, я видел, что она в плохом состоянии и с ней точно не все в порядке, а от этих вопросов могла случиться и истерика. — Когда тебя выписывают? — вместо глупых вопросов о состоянии здоровья задал я интересующий меня. — Эм, еще не знаю, — неуверенно ответила сестра слабым голосом, видимо она тоже ждала глупых вопросов о ее состоянии. — Тогда я узнаю, — кивнул я. — Поживешь у меня, одну я тебя сейчас точно не оставлю. Нужно будет съездить к тебе на снятую квартиру и перевезти все вещи пока ты тут. У тебя есть запасные ключи? Или кто-то там может открыть для меня? Соседи? Старшая по дому? Еще… — я осекся на полуслове. — О, Богиня! Отец, мамы, сестры! — запустив пальцы в волосы я взъерошил их, а глаза расширились от понимания. — Я же не звонил им! Не предупредил! Так волновался о тебе, что совсем забыл! Мама меня убьет! — чертовы проблемы от попадания — мигом забываешь, что у этого тела тоже есть семья если они не находится постоянно рядом с тобой, да и я как можно скорее пытался придти в форму. Совсем забыл о этих людях! — Нет! — вскрикнула Джессика и замахала единственной рукой. — Не стоит волновать их! Это незначительно… — Не стоит? Не стоит?! Джесс, ты чуть не погибла! И это еще как значительно! Незначительно было то, что меня покатала над городом сначала Мисс Гоблин, а затем Железная Леди! А то, что произошло с тобой, это еще как значительно! — Я не хочу доставлять им проблем, — сквозь зубы процедила Джессика. — Какие еще, к демонам, проблемы?! Это твои родители и сестры! Они должны знать, что с тобой произошло! — Зачем? — злобно ответила Джессика. — Я теперь им не нужна! Никому не нужна! Посмотри на меня! — Джессика сорвала одеяло и подняла больничную робу (хорошо, что на ней было нижнее белье), оголяя живот, что был изуродован пересечением шрамов. — Лицо, рука, живот! Да на меня теперь ни один мужик не посмотрит! Да и работать я теперь не смогу! Кому я теперь нужна! Уродливая калека! — Мне нужна, — спокойно ответил я. — Ха-ха-ха-ха! — на мои слова сестра разразилась слегка истеричным смехом. — Не стоит мне врать… — от Джессики внезапно пошли волны эмоций — страха, отчаяния, злости, гнева, бессилия, одиночества, обиды и едва ощущаемой надежды. — Я сейчас лишь обуза. Для компании, для родителей, для тебя… Я ведь вижу, что ты уже можешь жить без старшей сестры, зачем я тебе? Звонкая пощёчина заставила Джессику умолкнуть и посмотреть на меня удивленными глазами и пальцами дотронулась до уже покрасневшей щеки. — Не смей говорить такие вещи, — зашипел я на нее отчего Джессика вздрогнула. — «Никому не нужна!» — передразнил я ее. — Отцу нужна, мамам нужна, сестрам нужна, мне нужна! Или ты думаешь, что семья отвернется от тебя после твоего горя? Да за кого ты нас держишь?! Горюешь о потерянной работе? Глупости! Ты ведь одна из ведущих специалистов там, что, неужели не сможешь работать со шрамами? Да тебя в других подобных местах возьмут даже на твоих условиях! А насчет руки я бы даже не волновался — в наше время протезирование достигло огромных высот. Или ты больше переживаешь о том, что теперь не найдешь смазливого парня, что будет тянуть из тебя деньги? Думаешь, что только такие на тебя и посмотрят? Да я бы лично выставил за дверь того, кому бы были нужны только твои деньги, а не ты и не слушая твоих возражений. Так что просто заткнись и подожди немного, все наладится, вот увидишь. Джессика смотрела на меня во все глаза, а после моей речи опустила взгляд и жалобно всхлипнула носом, одновременно утирая полившиеся слезы: — Прости… — еле слышно пробормотала сестра. — Нет, это ты прости, — я сел на кровать к Джессике и крепко обнял ее, в этот раз она обняла меня в ответ как могла и зарыдала в плечо. — Я наговорил грубостей, но сказал лишь правду и это был единственный способ предотвратить твои самобичевания и самообман. Я люблю тебя, Джесс, — я начал успокаивающе поглаживать женщину по волосам, — и мне не важно, как ты там выглядишь или что ты там успела себе надумать. Я всегда буду с тобой. Джессика промычала что-то нечленораздельное и утвердительное в ответ, и посильнее обняла меня. Так мы и сидели — обнявшись. Джессика выплакивала всю боль, обиду и страх. Я чувствовал ее эмоции и видел, что ей становилось постепенно лучше и лучше. Конечно, до нормального состояния ей было еще далеко, но она хотя-бы перестала себя накручивать на всякие глупости. Минут через пятнадцать, когда сестра наконец-то более-менее успокоилась, она отстранилась от меня и слабо улыбнулась утирая последние дорожки слез. — Спасибо… я… — начала Джессика, но я прервал ее: — Ничего, я все понимаю, — если ты можешь чувствовать эмоции других, то это не просто слова, — ты помнишь телефон своей старшей по дому или консьержа или кто там у вас? — Джессика замотала головой. — Эх, ладно, заедем за твоими вещами, как только тебя выпишут. Значит отдыхай, а я пойду узнаю, когда это будет, хотя бы приблизительно, да и Анита Старк хотела о чем-то поговорить, кстати, что она от тебя хотела? — Расспрашивала о том, что произошло в «LifeCorp» три дня назад. Прости, Питер, но я не могу об этом говорить, да и не хочу, — Джессика вздрогнула и обняла себя целой рукой. — Хорошо, — кивнул я ей и, достав телефон и разблокировав его (все равно у меня там не было ничего постыдного или секретного), протянул его сестре, — держи. Сама реши звонить родителям или нет, — она неуверенно приняла его. — Кстати, тебе что-нибудь принести? Фруктов или, может, что-нибудь почитать? — Нет, пока я ничего не хочу, — ответила Джесс не отрывая взгляда от телефона. Я кивнул и вышел из ее палаты. С одной стороны, я понимал почему она не хочет сообщать мамам и отцу о случившемся. Джессика старший ребёнок, на ней ответственности больше, и она не хочет показаться слабой перед лицом родителей, по крайней мере так оно и было раньше. Будь я на ее месте, то, скорее всего, тоже бы не стал звонить им. Вздохнув, я направился к Старк, что сейчас с улыбкой раздавала автографы и делала селфи. Увидев меня, она мягко попрощалась с обступившими ее фанатами и направилась ко мне, но те и не подумали уходить, начав громко шептаться о том, кто я и почему сама Анита Старк идет ко мне. Только дополнительной известности мне не хватало. — Как она? — Лучше, чем я думал. О чем вы хотели поговорить? — Давай пройдемся, — героиня сделала приглашающий жест рукой и не дожидаясь моего согласия неспешно пошла по коридору, — я правильно предполагаю, что ты вместе с сестрой будете думать над вопросом ее неполноценности? — я хмуро взглянул на Старк, не понравилось мне это слово. — Не стоит на меня так смотреть, — увидев мой взгляд она издала легкий смешок, — мне показалось, что с тобой я могу говорить, что думаю. Я не права? — героиня изящно приподняла одну бровь в вопросе и выжидающе посмотрела на меня, проигнорировав небольшую стайку фанатов с которой недавно общалась. И когда ей успело это показаться? — Допустим, — неопределенно кивнул я, — и да, я уже поднял эту тему перед Джессикой. Из-за этих ран она чувствует себя неполноценной, хотя мне больше показалась, что она переживает насчет лица, а не руки. — Могу ее понять, — сама себе кивнула Старк, — но с лицом и животом я точно не могу ничего сделать — не та специализация, а вот с протезом я могу помочь. Я даже остановился от услышанного. — Зачем вам это? — озвучил я свои мысли. — Просто хочу помочь. — Абсолютно незнакомому человеку? — Ну, во-первых, не абсолютно незнакомому. Я видела ее, разговаривала с ней, знаю ее имя, даже спасла ее брата от злодейки, — Старк улыбнулась припоминая мне тот случай, — а во-вторых, я и так жертвую десятки миллионов долларов на благотворительность каждый год. И вот это уже абсолютно незнакомым. — Хорошо, — кивнул я принимая ее слова, — сколько? — Что «сколько»? — Сколько вы хотите за это? Пару секунд Старк смотрела на меня хлопая глазами, а после залилась звонким и веселым смехом. Да так смеялась, что ей пришлось взять меня за плечо, чтобы совсем не согнуться от смеха. — Ох, Богиня, давно я так не смеялась, — героиня утерла слезу смеха. — Забыл кто перед тобой? Да я на этот протез потрачу меньше десяти тысяч, у меня нередко счет в ресторанах приблизительно на эту сумму. — И все же, с чего бы вам совершать такой дорогой подарок? — А разве нужен повод, чтобы подарить красивому мальчику подарок? — вновь захлопала она глазами. — Пусть это даже будет подарок его сестре. Да и времени у меня займет это около часа. Подумай только — красивый изящный протез, со встроенным клинком для самозащиты, а поверх синтетическая кожа, на ощупь не отличимая от оригинала, а по прочности не уступающая кевлару. Я, конечно бы, добавила еще несколько функций, необходимых на мой взгляд, но не думаю, что мисс Рихтер согласится ампутировать руку по плечо. — Мисс Старк… — Анита, — поправила она меня, мило улыбаясь. — Мисс Старк, — повторил я со вздохом, отчего ее улыбка чуть-чуть погасла, — вы можете красиво говорить, и больше того — то, что я хочу услышать, но я не верю в ваше бескорыстие. В этом мире ничего не делается просто так. Мне не хочется заключать сделку с Дьяволицей. Так что вы хотите? — Так я по-твоему похоже на Дьяволицу? Спасибо за комплимент. И рассуждаешь ты вполне здраво, многие сразу схватились бы за эту возможность, а уже потом думали о цене. Ведь только подумать! Сама Анита Старк сделала ей протез. В глазах общественности — это будет хоть что-то значить. Кажется, мое досье на тебя не полное. Ты точно не работал в компании своего отца или матери? — я лишь выжидающе посмотрел ей в глаза, а вот то, что у нее есть на меня досье неприятно. Ожидаемо, но неприятно. Такая умная женщина может легко сопоставить прошлого Питера и нынешнего. — И ты прав, мне кое-что нужно от тебя. — И это?.. — Щ.И.Т. — Так это вы послали тех двух агентов на следующий день после происшествия с Мисс Гоблин. — Ну, не лично я, но это я дала наводку на тебя. — И зачем вам так надо, чтобы я вступал в Щ.И.Т? — А разве те агенты не объяснили? — Уж слишком доходчиво. — Тогда к чему этот вопрос? Но ты меня немного не так понял, я не прошу тебя вступать в Щ.И.Т. Лишь пройти стажировку. — Стажировку? — удивился я. Да, такого предложения я никак не ожидал. — Ага, всего три месяца. — И за это время, там меня всячески будут убеждать остаться работать и дальше. — Разумеется, — Анита даже не пыталась скрыть сей факт, — да и это будет полезно. После даже стажировки в Щ.И.Т.е тебя примут на работу почти в любой государственный орган или службу, кроме самых секретных, разумеется. Зарплата, субсидии, всякое такое, — она неопределенно махнула рукой. — А если я не соглашусь? — Протез все равно будет, вот только я закажу его у самой обычной фабрики. Ни тебе, изящества, ни кожи, ни оружия для самообороны, да и за операцию вам придется платить самим. А так, я оплачу и это. Сама бы провела, но не привыкла работать с плотью. Это были хорошие условия. Очень. Вот только требования. Стажировка в Щ.И.Т.е. Это может оказаться проблемой. Хотя, меня же не должны сразу бросить в бой? Те агенты вроде говорили, что в начале меня ждет бумажная работа, да более тяжелые обязательные тренировки. Сдерживать силу я умею, да и медицинская проверка должна будет взять только кровь (если они там не придумают что-то новое), Терн сможет убрать свои частички из той крови, что возьмут. Да и если я все же решу, что путь с героинями мне точно не по пути (по крайней мере с Мстительницами), то работа в Щ.И.Т.е может оказаться полезной. Конечно, если на меня не обратит свои головы Гидра, или я не буду особо сильно с ними конфликтовать в интересах. — Думаю, я приму ваше предложение, но с двумя условиями, — поспешил я сказать видя, что Старк начала вновь улыбаться. — И с какими? — Я начну проходить стажировку только после того, как Джессика получит свой протез, самый лучший и самый навороченный, по вашим же словам, и только после того, как сестра пройдет минимальный курс реабилитации, сейчас я ее одну не оставлю. — Это приемлемо, — Анита протягивает мне руку, которую я и пожимаю, — что ж, если рабочие вопросы решены, то не хочешь выпить кофе? Всего в десяти кварталах отсюда есть отличная кофейня, я угощаю. — У меня сестра только очнулась, — грубо отвечаю я Старк, — сейчас я должен быть с ней, а не ходить по свиданкам! — О, так ты хочешь считать это свиданием? — подмигнула героиня. — До свидания, мисс Старк и спасибо, — я уже было развернулся чтобы уйти, но меня остановила рука Старк на плече. — Подожди, вот, возьми, — из внутреннего кармана пиджака она достала пластиковую визитку с длиннющим номером, — это номер моей личной помощницы Джинн, через нее ты сможешь связаться со мной напрямую. Обсудить протез сестры, ну или если созреешь до кофе со мной. Свидание, как ты выразился. Я лишь кивнул принимая у нее визитку закатывая глаза, и отправился обратно в палату к Джессике. Сестра вновь лежала на кровати закрыв глаза рукой, мой телефон лежал рядом. — Позвонила? — До отца не дозвонилась, а мама, — Джесс тяжело вздохнула, — мама как обычно. Сначала все обеспокоенно спрашивала, потом кричала, а после грозилась приехать и забрать нас из этого преступного города. Но я смогла убедить ее не приезжать, у нее сейчас на работе начнется самый сезон, да и то, что ты обещал обо мне позаботиться несколько удивило и обрадовало ее. И я все же женщина, нам не нужно столько опеки и заботы как вам, — Джессика убрала руку и посмотрела мне в глаза. Как мне показалось с неким укором. — Знаешь, что-то мне подсказывает, что ты не до конца была честна с мамой о своем состоянии. — Сказала, что произошел несчастный случай, и я попала в больницу и позвонила сразу как ты пришел меня навестить. Не стоит ей знать тех жутких подробностей. Не хочу ее волновать, да и я взрослая женщина, справлюсь. — Хм, — поведение сестры разительно поменялось за эти десять минут, что меня не было, она вновь похожа на ту Джессику, что я знал. Сильную, самостоятельную и уверенную в себе. — Как знаешь, — пожал я плечами и забрал телефон, — кстати, у меня для тебя хорошая новость. — Какая? — Я говорил с Анитой Старк, и она предложила сделать тебе протез руки, самый лучший, что она сможет. Операцию по приживлению она тоже организует. Глаза Джессики расширились от удивления, и она приподнялась с кровати на локте. — Что? Но это… Должно быть очень дорого. У меня, конечно, есть накопления, но… — Ты не заплатишь и цента за это, — прервал я ее, вызвав новую порцию удивленно хлопающих ресниц. — За протез лично работы Железной Леди? Питер, но откуда у тебя такие деньги? И… — Я тоже за это не заплачу и цента, — вновь прервал я ее, — я заплачу кое-как иначе. — И как же? — с подозрением сощурила глаза Джессика. — За это я пройду трехмесячную стажировку в Щ.И.Т.е. — Питер! Это же опасно! Ты же тогда говорил, что не собираешься вступать в Щ.И.Т! — Обстоятельства изменились. И даже не думай возражать! — быстро добавил я увидев, как Джессика открыла рот, чтобы что-то сказать. — Я уже все решил и согласился на это. И не волнуйся ты так за меня. Я пойду туда не завтра, а только после того, как ты получишь обещанный протез и немного восстановишься, бросать тебя я не собираюсь. Да и ловить суперзлодеек меня никто не пошлет, буду сидеть все это время в офисе и может пару раз в неделю ходить на физические тренировки и тир. — И все же… — попыталась вставить слово сестра. — Никаких «все же»! — крикнул я на нее, отчего женщина слегка вздрогнула. — Ох, Джессика, ты всегда заботилась обо мне, позволь в этот раз мне позаботиться о тебе. Сделать хоть что-то. Я видел, что Джессика хочет что-то сказать, но немного подумав все же решила, что меня разубеждать бесполезно и, кивнув, добавила: — Посидишь со мной? — Конечно, — я кивнул в ответ, — столько, сколько захочешь. Взяв стул, я перенес его на другую сторону кровати и сев на него взял ладонь Джессики в свою, та мигом переплела наши пальцы и сжала изо всех сил, словно боясь отпускать меня. Сестра опустила голову на подушку и первое время пристально смотрела куда-то в потолок, но вскоре уснула неспокойным сном, так и не отпустив мою руку.***
Мне не нравилась Старк, слишком лицемерная и нарцистична на мой взгляд, но вот слово свое она держала. Уже вечером в палату зашли пара девушек, что сняли мерки с целой руки Джессики и с культи, а на следующий день мне позвонила помощница Старк Джинн (я даже не удивился откуда они узнали мой телефон) и сообщила, что протез будет готов через сутки и можно начать операцию, как только Джесс будет готова к ней. Здания «LifeCorp» закрыли, но вот новостей о том, что было с компанией дальше совсем не было, видимо их руководство замяло это дело. Но были опубликованы списки погибших. Среди них я, как и боялся, увидел имя Алисии. Когда сестра узнала эту новость она плакала, хотя и была готова услышать это. Я же два дня проходил сам не свой. Все же Алисия была для меня первой женщиной в этом мире. Не сказать, что я любил ее, но уже был близок к этому. А вот судя по самой женщине она меня любила и сильно. Джессику выписали из больницы через пять дней, протез ей установили еще через два в этой же самой больнице, просто приехали сторонние специалисты от Старк со своим оборудованием. Как оказалось, чтобы установить искусственную руку требовалось куда меньше оборудования чем я думал. Ну, а пока проходили эти дни я обильно налегал на еду и спал, чтобы моя утраченная рука поскорее выросла. Это заняло три неполных дня. Рука, как и глаз, весьма чесалась, когда отрастала и выглядело это не очень приятно. Сначала отрастала кость, затем мышцы, сухожилия и вены, а уж затем кожа (а голое мясо без кожи очень болело от контакта с воздухом!). Хотя новая кожа и была очень бледной. После операции мы с Джесс поехали сначала к ней за вещами, а уж затем ко мне. Вещей у сестры было не очень много, в основном это была одежда. Протез был выше всяких похвал. Если не знать о нем, то догадаться, что одна рука была искусственной было почти невозможно. Синтетическая кожа была мягкой и теплой на ощупь, были даже видны искусственные вены и прощупывался пульс! Правда приходилось учиться им пользоваться. По словам Джессики протез слушался и ощущался неохотно, словно пытаешься двигать рукой, что отлежал во время долгого сна, но по словам специалистов так и должно было быть и со временем это пройдет. Но казусы случались. То пальцы выгнутся в другую сторону, то с силой сожмутся в кулак (так она мне уничтожила три кружки), а однажды, когда Джесс мыла посуду, и вовсе выскочил клинок и срезал кран, пришлось менять. А саму сестру отпаивать чаем, ведь о клинке ей никто не сообщил. А в один из дней ей позвонил сам директор ее компании и, извинившись, сообщил ей, что выплатит крупную сумму за моральный и физический ущерб, а также будет рад если она вернется на работу в Мюнхен. Джессика мигом согласилась, но взяла внеочередной отпуск, чтобы прийти в себя. Вот только она продолжала сильно комплексовать насчет шрамов как бы я ни старался ее подбодрить или отвлечь. Мне эта идея не очень-то и понравилась, все же этот мужчина (а я был почти уверен в этом, Крэйвен упоминала некого японца, что нанял ее, а директор «LifeCorp» и начальник Джессики был как раз японец) нанял суперзлодейку, чтобы поймать меня. Веном, по словам властей города, покинула Нью-Йорк опасаясь возмездия от Мстительниц и Щ.И.Т.а (ну разумеется), а вот о Крэйвен не было слышно ничего, даже на форумах. Видел ее только я, так что это понятно, но если она похожа на своего оригинала, то эта женщина ни за что не отступит от своей цели. Помнится, тот охотник избрал своей излюбленной добычей Человека-Паука и знатно портил ему жизнь. Что-то мне подсказывало, что эта Крэйвен так поступит и со мной. Вот только я не настолько добренький как Паркер и если охотница будет портить мне жизнь, то это будет последняя охота для нее. С моими другими девушками за эти последние дни лета я не встречался. У Моники были какие-то суперзлодейские дела, о которых она не рассказывала. Петра и Габриэла готовились к началу учебного года. Последнего и самого важного, ведь их ожидали выпускные экзамены и бал по случаю окончания школы. С Лизой же мы виделись часто, она же работает в доме где я живу, но дальше теплых приветствий и поцелуев дело не заходило. К себе позвать я ее не мог — сначала я почти все время проводил в больнице у сестры, а затем она жила у меня. Хоть квартира и была большой, но все портило то, что она была, грубо говоря, однокомнатной. Да и по правде мне и не хотелось заходить дальше простых ласк с другими девушками сразу после смерти Алисии. Мне казалось это предательством и лицемерием. Жизнь начала постепенно входить в размеренное русло, а это значит, что пора мне исполнить свою часть договора — пройти стажировку в Щ.И.Т.е.***
Генеральная штаб-квартира Щ.И.Т.а располагалась здесь же, в Мидтауне и недалеко от башни Старк. Лишь немного уступая в высоте штаб-квартире Мстительниц и имел форму в виде буквы «T», настолько большая посадочная площадка для их летунов была сверху. Перед входом располагалась небольшая площадь на которой была довольно высокая статуя изображающая каплевидный щит который сверху держал в когтях белоголовый орлан, широко расправивший крылья. Здесь так и пахло патриотизмом. Сразу после входных дверей меня встретил просторный холл с десятью металлоискателями на проходах (хотя я был уверен, что они куда технологичнее обыкновенных), да с пару десятков оперативников Щ.И.Т.а уже в виденной мною броне и оружием. Они проводили меня слегка заинтересованным взглядом, но подходить и уточнять зачем я здесь не спешили даже когда я прошел через металлоискатель, который никак не отреагировал на меня. Опасности (по их мнению) я не представлял, а дальше приемной стойки меня бы все равно не пустили. В холле было людно — у длинной приемной стойки, в очередях, стояло человек двадцать, а по ту сторону их обслуживали улыбчивые симпатичные женщины в строгих костюмах. В таких же костюмах некоторые девушки ходили по своим делам туда-сюда по холлу, мужчины которых я видел тоже носили строгий костюм, и было их тут несколько больше чем я мог бы предположить увидеть в подобном месте. Пристроившись к одной из очередей я стал терпеливо ждать моей очереди, прислушиваясь о том, что говорили люди. В основном это были претензии на их работу. Реже они что-то уточняли или спрашивали. Моя очередь подошла спустя пятнадцать минут. — Приветствую вас в штаб-квартире Щ.И.Т.а, — заученным текстом и слегка меланхолично произнесла девушка, — чем мы можем вам помочь? — Я здесь для того, чтобы начать стажировку, к кому я могу обратиться по этому поводу? — Э? — девушка захлопала глазами оглядев меня настолько, сколько ей позволила стойка. Видимо я внёс разнообразие в ее рабочий день. — Стажировку? Кто ваш куратор? — Я не знаю, — пожал я плечами, — у меня просто была договорённость о том, что я пройду стажировку. Не знаю я ни о каких кураторах или что вообще нужно для этого сделать. — Договорённость? — с подозрением спросила девушка. — Ни перевод, ни рекомендации? Мы вам не полицейское управление в каком-нибудь заштатном городке! Мы так не работаем! — Я сам очень надеюсь на то, что вы меня выставите, но попробовать все же надо. Проверьте у себя на компьютере имя Питер Рихтер, я оставлю вас в любом случае. — Хм! — девушка вздёрнула носик и что-то быстро начала печатать у себя на рабочем компьютере. Минуту спустя ее глаза расширились, и она вновь удивленно посмотрела на меня. — У вас есть документ подтверждающий личность? — Конечно, — я вынул паспорт и протянул его девушке, та быстро открыла его, сверила фотографию со мной и вернула мне документ. — Минутку, пожалуйста, — девушка подняла трубку беспроводного телефона и нажала одну кнопку, — доброе утро, агент Вуд, внизу вас ожидает мистер Питер Рихтер… Да… Да… Не могу знать… И вам доброго дня, — девушка положила трубку обратно, — прошу вас, присаживайтесь, — она указала рукой на небольшие диванчики для ожидания, — к вам скоро спустятся. Я лишь кивнул и сел на предложенное место, вариант того, что меня пошлют из-за того, что я самым наглым образом явился на стажировку и мне не придется ее проходить пропал. Эх. Ждал я не долго, минут десять. Двери одной из многочисленных кабинок лифта, что стояли за стойкой приема в очередной раз открылись, и я увидел уже знакомых мне агентов Щ.И.Т.а, именно они приходили вербовать меня. Увидев меня они широко и обворожительно улыбнулись и поспешили пройти ко мне. — А, юный мистер Рихтер, — поприветствовала меня брюнетка. — Мы рады, что вы приняли наше предложение, — кивнула блондинка, — хоть и не мы повлияли на это. Я Лара Вуд, а это, — кивок на свою подругу, — Джулия Смит, если вы забыли. — Ну что вы, — я встал и женщины протянули мне руки, чтобы поприветствовать как подобает, которые я и пожал, — разве я мог забыть столь прекрасных дам? — Что ж… Кхм, — у Лары забегали глазки, — нам приятно, что вы нас помните. Ведь мы будем вашими кураторами в эти месяцы. — Мы тебе все покажем и расскажем, — закивала Джулия, — и не стесняйся задавать нам любые вопросы. А теперь идем, первый день он самый трудный, столько всего нужно сделать и успеть! Взяв меня под руки женщины повели к тому лифту из которого и вышли.***
Первый день в Щ.И.Т.е был насыщен событиями куда как более первых дней на моих других прошлых работах. Сначала были тесты. Психологические и физические. Все же Щ.И.Т. следит за безопасностью в целой стране и служат тут не первые встречные (хотя агентам Гидры это ничуть не мешало внедряться сюда). Проверка у психолога была больше для галочки, чем необходимой вещью, все же кандидатов в Щ.И.Т. начинают проверять еще до этого. Это натолкнуло меня на мысль, что Щ.И.Т. и Старк уже знают о Питере Рихтере почти все, что только можно. У психолога был тест Роршарха, тесты на логику и даже на мораль. Дальше были физические тесты, чтобы проверить мой уровень подготовки. Вот тут мне уже приходилось сдерживаться, но все равно проверяющие смотрели на меня с любопытством, а Джулия и Лара сверкали глазами. Следом я сдал анализ крови, а затем была последняя проверка, что меня несказанно удивила — с меня сняли мерки. Девушка, снимающая мерки вела себя на удивительно профессионально — не пыталась прижаться ко мне поплотнее, снять мерки по десять раз или пощупать, хотя кольца на ее пальце я не заметил, а вот Джулия и Лара, таскающиеся за мной хвостиком совсем не стеснялись обсуждать меня и предлагать самим снять их. Нужно это было для того, чтобы сшить костюм. Да, в здании Щ.И.Т.а был дресс код, все работники их офисного и административного департамента ходили в строгих костюмах которые им шили на заказ. Из самых дешевых материалов и на станках, но все же шили. Вот что значит государственная служба. Обязательная физическая подготовка и тренировка с огнестрельным оружием (стандартный пистолет выдавался каждому сотруднику Щ.И.Т.а, пусть даже они работали в офисах, мне табельное оружие не выдали, я же стажер как никак), проходила раз в неделю. Для тех агентов, что хотели перейти в полевые или просто держать себя в форме была усиленная подготовка, проходившая уже три раза в неделю и включающая в себя не только комплекс физических упражнений, но и рукопашный бой (и нагрузки на мужчин были точно такие же, как и на женщин). Да и занимал этот комплекс упражнений куда больше времени чем стандартный. А в перерывах между усиленной подготовкой я занимался типичными офисными делами — типичными для Щ.И.Т.а, конечно же. Были звонки от людей, что якобы видели рядом со своим домом суперзлодеев, а также было много жалоб на повреждение имущества и здоровья от приносящих добро и справедливость Мстительниц и сам Щ.И.Т. Эти жалобы приходили и в письменном виде и все они должны были обрабатываться, так же работа с бумагами включала в себя документы о страховке, требований людей выплатить им моральный и физический ущерб и многое подобное. Меня приятно удивило то, что некоторые из них и правда оплачивались, другие не полностью. А я уж и правда думал, что на этих граждан всем наплевать. Мол, раз уж, Железная Леди взорвала твой автомобиль, то ты еще и спасибо должен сказать, ведь она защитила город и его жителей от злодейки! Я пришел в Щ.И.Т. во вторник и весь день занимался необходимым для оформления, в среду было немного бумажной работы и куда больше тренировок, в которых я почти не участвовал, тоже больше вникал, узнавал и запоминал, в четверг я весь день провел в офисе, где и узнал все «прелести» офисной жизни Щ.И.Т.а, ну, а в пятницу меня вновь должны ожидать в основном тренировки, и на этот раз нагрузку обещали как всем остальным, но стоило мне переодеться в обтягивающую футболку и свободные штаны для тренировки, как главный тренировочный зал встретил меня большим оживлением. Тут, как мне сказали, всегда были люди, но в этот раз их было куда больше, мои кураторы сами этому удивились (да, они даже на тренировку со мной ходили, они были полевыми агентами), и все стояли в одном месте, а не рассредоточились по залу как обычно. И причиной тому было два человека — Натан Романов и Кира Бартон. Я от злости даже не заметил, как скрипнул зубами. Спокойнее. Я глубоко вдохнул и выдохнул. Сейчас я не Терн, а Питер. Мне не из-за чего на них злиться. Одетые как для тренировки, Натан в футболку и штаны как у меня, Кира в обтягивающий топ и шорты как у остальных присутствующих женщин. Только непонятно, что они тут делают. Пришли тренироваться? Навряд ли. Они в одиночку могут победить с десяток присутствующих агентов, и доступ к куда более продвинутому снаряжению и тренажерам у них тоже должен быть. Появились на публике для поднятия рейтинга? Вот это уже больше похоже на правду. — Ах, какой мужчина, — прошептала стоящая рядом Джулия и закусила ноготок мизинца. — Жаль, что все время в работе, — с горестным вздохом кивнула Лара. Я закатил глаза и пошел делать разминку (не то, что она мне требовалась), ну хотя бы не меня одного они сегодня будут обсуждать. Вскоре толпа немного рассосалась, все же, кому-то, было нужно сделать необходимый минимум тренировок. А герой и героиня начали показывать мастер-класс. По физический показателям они на голову превосходили почти всех присутствующих, многие забили на занятия и просто наблюдали за ними в перерывах подходя переброситься парой слов. Облепленные женщинами Натан, а мужчинами Кира, улыбались, смеялись, подписывали автографы и делали селфи. Ну точно, они здесь ради рейтинга у общественности. А после они устроили небольшой спарринг между собой, поглазеть на который вновь собрались почти все присутствующие, даже несколько агентов из офисов прибежали. Сражались они красиво, но меня, как немного знакомого с боевыми искусствами, не покидало ощущение, что это все отрепетировано. Уж слишком правильным и ровным был их бой. Но вот он кончился, и толпа вновь разошлась обсуждая увиденное и какие, все-же, Мстительницы крутые. И хоть оба героя объявили, что на сегодня все, уходить они не спешили, зачем-то ходя по залу и наблюдая за тренировками агентов, изредка разговаривая с кем-то. — Не часто увидишь столь молодого мальчика в Щ.И.Т.е, к тому же столь усердно тренирующегося, — Бартон, наблюдавшая за мной уже несколько минут, все же решилась подойти, когда я перешел к штанге, рядом меня страховала Лара. — Недавно в Щ.И.Т.е? — Ага, — кивнул я и краем глаза заметил, как восхищенно на нее смотрит куратор. — И как давно? — все же спросила Кира после минуты нашего общего молчания. — Четвертый день. — И уже весь в работе? — присвистнула героиня. — Или это твои кураторы заставляют тебя работать до измождения? — Кира с усмешкой посмотрела на Лару. — Н-нет, мисс Бартон, мы лишь… — протестующие и с виноватым видом замахала руками Вуд. — Я пошутила, расслабься, — улыбнулась Кира. — Откуда ты пришел в Щ.И.Т? — С улицы, грубо говоря, — я положил штангу и сев посмотрел героине в глаза, что ей нужно от меня? — Это как? — захлопала глазами Кира. — Питер, до недавнего времени был гражданским, — начала объяснять Лара, — мы с агентом Джулией Смит получили приказ пригласить его в организацию. — Приказ? От кого? А! Постой-ка, а не ты ли тот парнишка, что наша Железная Леди спасла от лап Мисс Гоблин и сняла с крыши? — Тот самый, только вот Железная Леди просто сняла меня с крыши. Мисс Гоблин не причинила мне никакого вреда, разве что испугала немного и полапала за задницу. — Теперь понятно, — задумчиво протянула Кира и пристально оглядела меня с ног до головы, — хотя не ясна твоя хорошая физическая форма. Не в обиду, но большинство мужчин, хоть и следят за собой, но вот в наращивании мышц совсем не заинтересованы, как и в частом посещении зала. — Я ходил в тренировочный зал, где проходил курсы самообороны. — Правда? — удивленно спросили обе женщины. — Питер! — Лара уперла руки в бока. — Почему ты нам об этом не сказал? — Я, думал, что вы знаете, — пожал я плечами. То, что они хоть что-то не знали обо мне было хорошей новостью. — И как долго ты этим занимался? — продолжала допрос Кира. — Около месяца. — Хм, — героиня хмыкнула и вновь осмотрела меня, сложив руки под грудью, чем сделала ее визуально больше и о чем-то сосредоточенно думая. — Не хочешь небольшой разминочный спарринг? — улыбнулась она. — Что? — я глупо захлопал глазами уставившись на улыбавшуюся женщину. Она это сейчас серьезно? Звать на спарринг против человека с многолетним опытом новичка, все равно, что с подушкой против танка выйти. — Мисс Бартон! — возмущенно воскликнула Лара. — При всем уважении, я не думаю, что стоит это делать! Питер лишь недавно приступил к тренировкам! — Не кричи, — сморщила носик героиня и так посмотрела на агента, что та мигом стушевалась, — я лишь предложила ему размяться, а не сразиться всерьез. Но так и быть, я буду нежна с тобой и даже дам фору или ты испугался? — уже с улыбкой спросила она меня. — Ну, если будете нежными, — развел я руками и неохотно поднимаясь. Не хотелось мне показывать себя, но эта женщина навряд ли отстанет от меня, да и повалять ее будет приятно. Во всяком случае первые два-три раза мне должно это удастся без особого подозрения. Она лучилась весельем. Всерьёз она меня не воспринимала. Вышли мы на отгороженную территорию с матами на полу, именно здесь и проводились спарринги. Как только мы встали друг на против друга, нас тут же начали обступать громко переговаривающиеся зрители. Кто-то жалел меня, кто-то смеялся. Соколиный Глаз стояла в расслабленной позе. — Прошу, — она сделала приглашающий жест рукой, — нападай, покажи, что можешь. Ну ладно, я покажу тебе как недооценивать противника. Я встал в некое подобие кривой боевой стойки, увидев которую Кира хмыкнула, а по толпе прошла пара смешков и стал ждать, изображая нерешительность. — Я не могу ждать до вечера, мальчик, — улыбнулась Кира, — или Старк приукрасила твою храбрость? Ожидая подобной подначки я с громким боевым криком бросился на Киру широко замахнувшись правой рукой для удара. Приближаясь я видел, как героиня коротко разочарованно вздохнула. Левую ногу она оставила чуть назад, а вот правое плечо немного выдвинула вперед. Было ясно, что она хочет сделать — поймать мой неуклюжий удар и перекинуть через себя на маты. Но оказавшись рядом с ней я резко поднырнул под ее захват, поставил правую ногу позади ее, а правой рукой толкнул в грудь, при это случайно сжав одну из ее грудей. Она лишь ахнула от неожиданности, а толпа вокруг замолчала. — Вы всегда недооцениваете противника, мисс Бартон, — с усмешкой спросил я склонившись над героиней, — как вы тогда еще живы? Щеки женщины вспыхнули и от нее пошли волны смущения и азарта. Одним движением она вскочила на ноги, но повернулась ко мне спиной при этом, чем я и воспользовался, ведь спарринг никто не останавливал. Удар по коленке сзади, и женщина падает на одно колено вновь удивленно вскрикивая, а после захват головы и дернуть назад и вот героиня вновь лежит на лопатках, сверля меня обиженно-заинтересованным взглядом. — Эй! Я вообще-то не была готова! — возмущенно крикнула героиня. — А разве мы останавливали спарринг? — захлопал я глазами, отчего Бартон даже открыла рот от возмущения. — И это ты обещала быть со мной понежнее, а не наоборот. Кира сдвинула бровки, а после перекатом ушла от моего удара который должен был прилететь ей по лицу. Крутанувшись на месте, выписывая ногами некий кульбит, тем самым отгоняя меня, героиня вновь оказалась на ногах. Теперь женщина смотрела на меня сосредоточенно, от прежней веселости и расслабленности не осталось и следа. Вот теперь мне придется ей проигрывать. Толпа вокруг все так же молчала. — Признаюсь — ты меня удивил, Питер. Теперь понятно, почему Старк захотела увидеть вас здесь. Но сейчас я буду серьёзнее, не надейтесь, что будет так же легко. Все же мне надо держать лицо перед другими, — извиняющееся добавила героиня и неожиданно пошла в атаку. Следующий час она всячески валяла и кидала меня на маты, и делала это очень профессионально. Будь я и правда на таком уровне о котором говорил, я бы вообще ничего не мог ей сделать. Я и не делал, позволяя ей всячески издеваться надо мной, особенно она любила захваты, что ставило нас в довольно пикантные позы, но судя по эмоциям ей это как раз и очень нравилось. — На сегодня достаточно, — тяжело дышащая Кира склонилась надо мной и подала руку помогая встать, после чего тут же прижала к себе поплотнее не отпуская руку, — как ты? — Чувствую себя так, словно меня час напролет избивали и кидали на пол, — измученно улыбнулся я изображая тяжелое дыхание. — И если это у вас «понежнее», то боюсь представить «погрубее». — Ничего, в следующий раз будет легче, ведь за этим ты здесь, — героиня еще некоторое время прижимала меня к себе и наконец-то соизволила отпустить. — До встречи! — она мне подмигнула и ушла источая положительные эмоции. Толпа, наблюдавшая за нами почтительно расступилась перед ней. — Неплохо, друг, — сзади подошел Натан и хлопнул меня по плечу, — тренируйся усерднее, и кто знает, сменишь башню Щ.И.Т.а на башню Старк, — рыжий тоже широко улыбнулся и последовал за подругой. А мне стало понятней зачем они приходили сюда. Искали новых кандидатов в герои и членов в Мстительниц? Вполне возможно. Хорошо тренированный человек с гаджетами Щ.И.Т.а и костюмом Старк мог стать настоящим героем. Как я помню, Воитель и Сокол вошли в команду Мстителей именно так. Стоило героям выйти за дверь как меня чуть не растерзала возбужденно горланящая толпа, что наступала со всех сторон. Сара и Джулия, как и подобает ответственным кураторам, прижали меня к своим грудям и потянули к другому выходу отгоняя людей и что-то шипя о том, что они не дадут меня лапать чужим девкам.***
Нью-Йорк. Башня Старк.
— Ну, что скажете? — Старк налила в рокс хороший бурбон и пригубила янтарный напиток наслаждаясь великолепным послевкусием. — Посмотрели мы на твоего парнишку, — протянула Кира задумчиво выбирая напиток из огромного ассортимента бара Аниты. — А поподробнее? — Ну, он в прекрасной физической форме, — кивнула Кира, когда ее выбор упал на хорошо выдержанный виски. — Очень хорошей, куда более лучшей чем многие полевые агенты Щ.И.Т.а с которыми мы сегодня виделись. Я бы сказала он ближе ко мне и Натану, чем к ним. — Вот как? — Старк удивленно приподняла одну бровь. — Этого я не знала. По собранным сведениям он никогда не занимался физическими тренировками. Где он так натренировался? — А вот это самое интересное, — Кира подсела к коллегам наполняя и свой стакан алкоголем, — по его словам он ходил на курсы самообороны. Причем всего месяц. — Хм, этого я тоже не знала. Джинн, дополни этими фактами его досье. — Да, госпожа, — раздался мягкий женский голос. — Меня это тоже заинтересовало. Я даже предложила ему размяться вместе со мной. — Оу, — миллиардерша скривила лицо как от боли, — надеюсь, ты его не слишком побила? Не хватало еще, чтобы он сбежал. — Ха-ха-ха! — Натан заливисто засмеялся. — Счет открыл именно твой парень, Анита. Уложил Киру на лопатки два раза подряд. — Да? — Старк вновь приподняла одну бровь и с усмешкой посмотрела на Киру, чьи щеки немного порозовели. — Он меня обманул! Сначала встал в какую-то нелепую стойку, после нерешительно мялся на месте, а когда атаковал, сделал это так неуклюже и неумело, что я мигом разочаровалась в твоем выборе. — Но тот сделал финт ушами — поднырнул под ее захват и опрокинул на маты. Даже полапать при этом успел. — Хм? — Старк выжидающе посмотрела на Бартон. — Всего лишь на секунду груди коснулся, — фыркнула героиня, — зато потом я оторвалась на нем, — хищно улыбнулась женщина следом. — Значит — точно сбежал, — обреченно покачала головой Старк. — Эй! Я же нежно! — Что было дальше? — Дальше он словесно поиздевался над нашей подругой, а как только та встала на ноги тут же атаковал ее и вновь уложил на маты, — Натан с улыбкой посмотрел на Киру, что ответила ему возмущенным взглядом. — О? — выдала Старк. — А когда он попытался разбить мне лицо, когда я все еще лежала, то поняла, что с этим твоим парнем нужно быть серьёзной. А дальше, час на пролет это уже я его кидала на маты, но должна сказать, двигался парень весьма хорошо. Уходил от некоторых захватов, блокировал удары, пытался контратаковать. — Весьма необычно, — задумалась Старк, — подобного я никак не ожидала. — Мы тоже, — кивнул посерьёзневший Натан, — мы даже подумали, что он возможно не совсем человек или имеет некоторые генные улучшения, но в лаборатории нас успокоили — никак отклонений или дополнений. Вполне человеческая кровь группы А+. — Все же не понятно, где он так умудрился натренироваться? За месяц подобное невозможно. — Ну, — Кира допила первый стакан и плеснула следующую порцию алкоголя, — здесь парень мог просто врать. Хотя непонятно зачем ему это. — Итак, что вы о нем думаете? — Твой парнишка хорош, вот только ему не хватает опыта, но это дело наживное, — закивала Кира, — я бы даже предложила, как можно скорее посмотреть на него в деле. В стрессовой ситуации он спокоен, физическая форма отличная, надо будет посмотреть на него в тире, но даже если он впервые будет держать в руках оружие, то мастерство придет с опытом. — Это даже несколько подозрительно, — протянул Натан, — он уж слишком идеально подходит. Ты уверена в подлинности его досье? — Почти на сто процентов, — кивнула Старк. — Школьный аттестат, прописка, документы, все подлинное. Куча детских фотографий и видео где его балуют и тискают матери и сестры. Такое сложно подделать. — Хорошо если так, — улыбнулся мужчина, — наконец-то будет с кем поговорить! — Мы присмотримся к твоему парнишке более внимательно. Думаю, не повредит встреча и в неформальной обстановке. — Приму к сведению, — кивнула Старк одним глотком допивая бурбон, — уже есть пара идей. Джинн, добавь имя Питер Рихтер в возможные кандидаты в программу «Молодая Кровь». — Да, госпожа. — И кстати, — Старк хмуро взглянула на друзей, — хватит называть его моим!