В прицеле супергероинь

      — Что, прямо вампиры, настоящие? — Присцилла с каким-то восторгом расспрашивала брата, а мгновением спустя исчезла в серебряной вспышке в направлении клуба и через секунду появилась обратно. — У них и правда клыки! Представляете?! Интересно, а оборотни тоже существуют? — обратилась она к остальным Мстительницам, что прибыли на вызов Натана. И, кажется, Ртуть совсем не смутили десятки трупов, многие из которых разрублены на куски.       Капитан Америка стояла рядом со входом в клуб, вид у нее был задумчиво-печальный. Она уже побывала внутри и явно раздумывала над тем, что делать с трупами вампиров. Общественности о вампирах не объявишь (хватало и знание о пришельцах), а значит придется убирать все то безобразие которые мы с парнями устроили. Ну и Блэйд немного.       Беннер и Пим, стоя чуть в сторонке, оживленно обсуждали существование вампиров.       Железная Леди, в одном из своих костюмов, но с открытым лицом, была возле нас и осматривала нашу компанию нечитаемым взглядом.       — Что? — первым не выдержал Вильям. — Мы же не виноваты, что клуб оказался гнездом вампиров! Да мы до сегодняшнего дня даже не знали об их существовании!       — Мужчины, — вздохнула Старк и покачала головой, — стоит спустить с вас взгляд, как вы тут же вляпываетесь в неприятности! И где четвертый?       — Илья телепортировался к себе, — отмахнулся Натан, — оказалось парень может постоять за себя и у него очень интересные способности. Я знал, что он мутант, но его способность призывать меч никак не вписывается в мутации организма.       — Я свяжусь со Щ.И.Т.ом, — после минутного раздумья ответила Старк, — пусть у Фьюри голова болит по этому поводу, а у нас и так достаточно дел помимо вампиров. Мне же не следует напоминать о том, чтобы вы держали это в тайне? — Натан и Вильям синхронно кивнули, моего ответа Аните не требовалось, так как я не ее подчиненный, но я и так не собирался трепаться о существовании кровососов. — Ладно, можете быть свободны, все равно ничем больше помочь не сможете, — закрыв шлем Анита отошла от нас в сторону, наверняка уже связавшись с Николь Фьюри.       — Ну, — протянул Вильям, — я, конечно, планировал в конце этого вечера завалить пару симпатичных девушек, но не в прямом же смысле! — мутант улыбался, показывая, что это шутка, но ни у меня, ни у Натана она не нашла отклика.       — Согласен, — кивнул Романов, — существование вампиров оказалось… неожиданностью.       Я же лишь пожал плечами. В отличие от парней я много чего знал о мире в котором мы живем, и встреча с вампирами была лишь вопросом времени, тем более, что в Нью-Йорке была огромная (относительно) популяция этих тварей. А ведь где-то тут должна бегать или только будет бегать, Мербиус. Искусственный вампир, но тем не менее, один из самых могущественных и опасных.       Кстати, нужно будет поискать о ней в интернете, все же она весьма знаменитый доктор, если я не ошибаюсь.       — Что ж, надеюсь, в следующий раз, когда мы решим вот так собраться, нам не придется заканчивать все дракой с чьим-то смертями, — высказался Натан смотря на вход в клуб, — до встречи, Питер!       — Бывай! — следом попрощался Вильям.       Я так же попрощался с парнями, но перед тем как отправиться домой стоило переговорить с Анитой. Тем более, что она тоже явно этого хотела.       Железная Леди освободилась через пару минут. Лицевая маска шлема вновь открылась и женщина подошла ко мне.       — Фьюри оказалась не рада новостям? — спросил я глядя на недовольное лицо Аниты, да и в ее эмоциях было раздражение.       — О, да, — протянула героиня, — но явно заинтересовалась природой трупов. Ты не ранен? — Старк быстро перевела тему, — в эмоциях проскользнуло беспокойство, да она и не скрывала этого.       — Одна успела меня цапнуть прежде чем я понял в чем дело, — я показал запястье, которое уже давно исцелилось, — но после никто меня и поцарапать не сумел.       — Ты же теперь не превратишься в одного из них?       Казалось, Старк, человек науки, не должна серьезно спрашивать об этом, но она спрашивает и явно беспокоиться обо мне и боится. Это можно сказать по ее закаменевшему лицу и сосредоточенному взгляду.       — Не стоит беспокоится, — улыбнулся я женщине. — Во-первых, та женщина, пришедшая с Блэйд, сказала, что от вампирской заразы можно избавиться проведя несколько дней на солнце, если укусили один разок. Да и Терн уже уничтожила ту дрянь, что вампирша успела впрыснуть мне.       — Значит вампиры размножаются посредствам инфицирования, как болезнь, — нахмурилась Анита. — Печальные новости. Будто нам не хватает бушующих проблем с Апокалипсис! Теперь придется отвлекаться на этих кровососок!       — Я так не думаю, — Старк подняла на меня вопросительный взгляд, — вампиры и правда могут быть проблемой, но не такой явной как ты думаешь. До этого момента ты не знала об их существовании и спокойно была занята более серьезными проблемами, вампиров относительно небольшое число, и есть охотники на них. А если внезапно, вампиры выйдут из тени или начнут обращать людей массово, как думаешь, сколько они проживут? Ну, если это слово можно употребить к ним. Все же, вампиры, нежить. Да одного твоего протокола «Семейный праздник» будет достаточно, чтобы выбить вампирскую заразу из всего Нью-Йорка. Не говоря уже о других силах города. Щ.И.Т., Мстительницы, Фантастическая Четверка, Шерри Ксавье с ее мутантами, другие героини одиночки.       — Что ж, пожалуй, ты прав, — согласилась Анита, ее лицо разгладилось, — тем более, что вампирской проблемой, скорее всего, теперь займется Щ.И.Т. Вернешься с нами в Башню?       — Нет, Анита, — я сделал шаг к женщине и поцеловал, та охотно ответила, — вернусь к себе. В последнее время я мало уделяю внимание Лизе, да и сестре.       — Понимаю, — кивнула женщина, — все же я у тебя не одна.       Меня очень порадовало, что при этом Анита не испытывала какой-то злости или ревности.       Еще раз поцеловав героиню в уголок губ, отошел на пару шагов и выпустил крылья Терн, после чего взмыл в ночное небо.

***

      — Меня всегда поражали и восхищали эти деревья! — протянула Лиза смотря на деревья-гиганты нью-йоркского центрального парка.       После начала такого бурного романа с Анитой, я и правда начал меньше уделять внимание Лизе и Джессике. И пусть они это не показывали ни словом, ни делом, но я эмпат, и прекрасно чувствовал их эмоции. И у обеих женщин была странная смесь эмоций. С одной стороны, они были счастливы за меня, с другой грустили, из-за того, что я несколько позабыл их. И Лиза явно грустила больше, так как считала себя не ровней такой женщине как Антония Старк. Миллиардерши, красавицы, умницы и так далее. Пусть она и не начинала больше разговор на тему «Зачем тебе такая обычная я, когда у тебя есть Антония Старк?».       Вот я и решил несколько дней провести с ними. И первым делом мы решили выбраться на пикник в нью-йоркском парке.       — Согласна, — кивнула Джессика доставая из корзинки пластиковые тарелки, — при всем при этом они не являются мутантами или продуктом генной инженерии.       С деревьями нью-йоркского парка была удивительная история. При посадке, когда город еще строился, они были самыми обычными деревьями, но в один момент, всего за одну ночь, превратились в таких вот гигантов. Моя теория состоит в том, что деревья такими сделал какой-то мутант, что мог управлять растениями (как Шторм погодой), ну или какой-то маг приложил к этому руку. Зачем? Проверить силы или даже просто так. Но так или иначе, тогдашние власти города решили оставить деревья-гиганты и сейчас парк считался одним из любимейших мест времяпрепровождения ньюйоркцев. Тут постоянно гуляли люди или, вот как мы сейчас, устраивали пикники.       — Итак, братишка, — начала Джессика утерев губы салфеткой, после того как мы съели по одному закрытому сэндвичу, — когда ты собираешься познакомить нас с Антонией лично?       — Ты же знакома со Старк… — осторожно ответил я.       — Знакома, — коротко выдохнула Джессика неосознанно потерев свой протез, на секунду в эмоциях сестры промелькнули страх и боль. Я нахмурился, сжав кулаки: даже спустя столько времени, Джессика со страхом и болью вспоминает встречу с Карнаж. Жаль, что мне удалось прикончить только ее носительницу, а не самого симбионта. — Но наше знакомство продлилось, суммарно, несколько минут. В один раз она сняла мерки для протеза, в другой разъяснила, что он может и необходимый уход за ним. Теперь же я хочу познакомиться с ней как с твоей девушкой, — в конце улыбнулась сестра.       — Я согласна с Джессикой, Питер, — Лиза взяла меня за руку, — я бы тоже хотела познакомиться с Антонией. Она явно много для тебя значит, так не пора мне, как еще одной твоей девушке, и Джессике, как твоей старшей сестре познакомится с ней?       Сговорились! Они точно сговорились!       — Ты же не собираешься и им делать проверки как Лизе? — с сомнением спросил я у сестры.       Прежде чем ответить Джессика загадочно улыбнулась:       — Ах, хотелось бы мне как хорошей старшей сестре повлиять на выбор партнерш моего младшего братика, но, — тут Джесс театрально вздохнула, — мой младший братик уже давно вырос и сам прекрасно умеет выбирать женщин, — от этих слов сестры Лиза чуть смутилась, и в эмоциях промелькнула капелька гордости. — Сразу две Мстительницы, одна из которых лидер команды.       — С Моникой я начал встречаться еще до того, как она стала частью Мстительниц, а с Анитой… Ну, просто так получилось. Но вы правы, давно уже пора было вас познакомить. В следующий раз, когда буду у Аниты, спрошу, когда она будет свободна, все же, она весьма занятая женщина.       — Хорошо, — кивнула сестра, — только не забудь сообщить нам заранее! Нам нужно будет подготовиться.       — Разумеется, — пообещал я в ответ и покивал для достоверности.

***

      Мой смартфон требовательно зазвонил, когда наш пикник уже подходил к концу, сэндвичи и другая снедь съедена, напитки почти выпиты и оставалось только собрать за собой мусор и отправиться домой. Кинув взгляд на экран я увидел номер Аниты.       — Минутку, дамы, — предупредив моих женщин я отошел для разговора на десяток метров. Анита не та женщина, которая могла звонить просто так, поболтать. — Да?       — Питер, — голос героини был слегка напряженным и сосредоточенным, что для Железной Леди было характерно только тогда, когда случалось нечто действительно плохое, — ты сейчас где?       — В центральном парке с сестрой и Лизой, у нас пикник. Что-то случилось?       — Пока нет, но скоро случится. Со мной связалась Шерри Ксавье и попросила помощи.       — В чем именно? — я подобрался, словно для прыжка. Если мутант уровня Профессора Икс, да еще и имея свою, не самую слабую (по меркам Марвел) команду, просит помощи, то это очень и очень нехорошо.       Чувствуя мое состояние, Терн так же приготовилась к действиям.       — Ксавье с помощью своих сил засекла приближение к Нью-Йорку одного мутанта — Пиро. По словам Шерри ее команда сталкивалась с ней ранее и Пиро не очень сильная мутантка, она пирокинетик, как можно догадаться по ее имени, но сама огонь создавать не может, да и других способностей у нее нет, это значит, что физиологически она обычная женщина. Но Шерри обеспокоена тем, что сейчас Пиро ощущается в десятки раз сильнее чем раньше, и она предположила, что Пиро стала одной из Всадниц Апокалипсис, и я склонна с ней согласиться.       — Понял, — я что-то помнил о Пиро, но разве он (а в этой вселенной она), не был одним из Людей Икс? Или он к ним только должен будет присоединиться? — Но причем тут я? Думаешь Пиро нападет на город?       — Нет, я почти уверенна, что мутантка направляется к школе Ксавье, да и сама Ксавье думает так же. Я хочу, чтобы ты помог Шерри и ее мутантам справиться с Пиро, если она все же прибудет с плохими намерениями. В чем я уверенна практически на сто процентов.       — Я?! Анита, я, конечно, не буду стоять в стороне, если эта пиромантка нападет на город, но как же Люди Икс и твои Мстительницы?       — Большинство Мстительниц сейчас вне города или даже страны, я сама в данный момент лечу в Нью-Йорк из Вашингтона, в городе сейчас только Беннер и Ванко. А команда Шерри на каком-то задании. Сегодня выходной, поэтому в школе только сама Ксавье и пара преподавателей. Я прошу тебя помочь им, хотя бы до того момента, когда прибудут Халк, Хлыст и я.       — Разумеется я помогу, — заверил я героиню, — и останусь даже после того, как ты или кто-то из Мстительниц прибудут.       — Спасибо, Питер. И будь осторожнее, даже Ксавье не может предположить, насколько могущественнее стала Пиро.       Звонок завершился, сунув смартфон в карман, я поспешил обратно к Джессике и Лизе, что за время разговора почти собрали наши пожитки.       — Сестренка, Лиза, вам придется возвращаться домой без меня.       — Что случилось? — тут же спросила сестра, она с волнением взглянула на меня. Это же чувство отразилось и в эмоциях женщины, впрочем, Лиза так же взволновано смотрела в ответ. Догадываются, что случилось нечто, что потребует мое участие как Терна. Догадываются и волнуются, беспокоятся и боятся за меня. Пусть я много раз пытался их убедить, что благодаря Терн меня очень сложно убить. Это, казалось бы, должна понимать сестренка, так как она частично ответственна за создание напарницы, но понимать и принимать разные вещи.       — Ничего страшного, — я улыбнулся самой беззаботной улыбкой которой мог, чтобы мои дамы лишний раз не волновались, кажется помогло, немного, — просто Анита попросила кое-что проверить. К сожалению, это срочно, поэтому мне придется отправиться прямо сейчас.       — Хорошо, братик, — вздохнула Джесс, — только не бери в привычку всегда покидать нас вот так.       Я кивнул, быстро поцеловал обеих женщин на прощание и отошел на пару метров в сторону, чтобы взлететь без помех.

***

      Школа для одаренных детей имени Ксавье находилась недалеко за городом, может минут двадцать езды на машине. Разумеется, умея летать, это время сокращается, но даже так я не успел, это было понятно по вспышкам огня происходящих на территории школы. На несколько секунд я завис в воздухе, рассматривая раскинувшуюся подо мной школу и прилегающую территорию, анализируя ситуацию.       Она явно была не в пользу Людей Икс. Сейчас, перед входом в школу, сражались две фигуры. Одна женщина блондинка с волосами, собранными в косу, одетую в желто-красный костюм и красными очками на лице и судя по тому, что именно эта фигура поливала все вокруг огнем — это и была Пиро. Во второй фигуре я узнал Росомаху. Мутантка была голой, лысой и большую часть ее тела покрывали ожоги. А в это время, позади школы, эвакуировался тонкий ручеек детей. Рядом с ними я рассмотрел фигуру Шерри Ксавье и весьма высокую женщину с синей кожей.       Пиро явно напала именно сейчас не случайно. Выждала пока большая часть Людей Икс и Мстительниц не будет поблизости, а может кто-то предупредил ее о таком удобном случае. Интересно, почему Апокалипсис послала только одну Всадницу? Не успела набрать других? Личная инициатива пиромантки? Ради чего?       Но ладно, будем думать об этом потом, сейчас пора вмешаться в бой, почти половина местности перед школой уже горит.       Я спикировал прямо на Пиро, создав вместо одной руки огромной косообразный клинок. Лишу ее ног, пожалуй, а дальше пусть Ксавье разбирается, может узнает что-то о планах Апокалипсис.       Пиромантка почувствовала меня в последний момент, но ничего сделать уже не успела. Мой клинок прошелся по обеим ее ногам выше колен, и я приземлился рядом с обожженной Росомахой, что удивленно смотрела на меня.       Вот только…       «А где ее кровь, Носитель?» — несколько возмущенно спросила Терн, а я развернулся к Пиро.       Мутантка стояла как ни в чем не бывало, хотя мой удар точно попал по ней. Это было заметно по клубящемуся пламени на месте разреза. Но вот оно успокоилось и словно втянулось в женщину, оставив ее ноги полностью целыми. Даже одежда восстановилась.       Что за нахрен?!       — А ты думал будет легко? — очень хриплым голосом произнесла Росомаха. — В другом случае я бы ее уже давно убила.       — А ты еще кто? — спросила Пиро, рассматривая меня со скучающем выражением лица. Да и в эмоциях она была относительна спокойна. Лишь легкое раздражение и скука. — Что? — нечто на поясе девушки запищало, и она быстро извлекла из кармашка на поясе некое устройство размером со смартфон, у которого тут же по бокам вылезла пара толстых и коротких антенок.       — Ты один? Где остальные? — спросила меня Росомаха воспользовавшись тем, что Пиро на что-то отвлеклась.       — Большинства Мстительниц тоже нет в городе, Халк и Хлыст прибудут чуть позже, затем Железная Леди, — ответил я мутантке, не спешив нападать. Стоило подумать.       Апокалипсис явно превзошла себя усиливая Пиро. Как ее победить, если она состоит из огня и физические атаки не действуют? Залить водой? В ближайшем ее источнике, фонтане перед входом в школу, она уже испарилась.       От размышлений меня отвлекла Пиро, вернее эмоции, исходящие от нее. Радость. Пиромантка была чему-то просто счастлива.       — Ха, а говорят, что ничего просто так не падает с неба! — Пиро сложила устройство и убрала его обратно в кармашек на поясе. — Не знаю кто ты, парень, но госпожа хорошо наградит меня, когда я приведу тебя к ней.       Росомаха, которая за время разговора уже полностью исцелилась, с вопросом перевела взгляд с женщины на меня.       — И с чего бы ей это делать? — я посмотрел в глаза Росомахе и медленно двинулся по кругу от Пиро, регенераторша поступила также, только пошла в другую сторону. Заметив это Пиро широко усмехнулась и ответила:       — Потому что ты мутант, и судя по показанием этой малышки, — тут она похлопала по кармашку в который убрала устройство, — весьма сильный. Слуша-а-ай, — протянула женщина не отрывая от меня взгляда и не обращая внимание на Росомаху, — а может ты присоединишься к нам добровольно? Госпожа сделает тебя сильнее в разы! Посмотри на меня! Прежняя я не могла создавать огонь сама и могла управлять только ограниченным объемом пламени, а сейчас… — Пиро резко повернулась в сторону Росомахи и направила в ее сторону обе руки.       С них сорвался огромный поток пламени, который в полете принял форму головы дракона и раскрыв пасть устремился прямо к Росомахе. Та резво отпрыгнула в сторону, но пламя изменило траекторию своего полета и настигло Росомаху. Я успел заметить, как мутантка прикрыла руками лицо, а затем поток пламени поглотил ее и унес прочь, оставляя после себя выжженный след. Пламя не остановилось даже когда достигло высокого кирпичного забора школы, лишь проломило его и умчалось дальше.       — И это еще не все, что дала мне госпожа!       — И кто же твоя госпожа? — решил я потянуть время, а заодно попытаться выдавить из Пиро хоть какую-то информацию.       — Она называет себя Апокалипсис, и она сильнейший мутант, которого я знаю! Сейчас она собирает своих самых верных последователей, которым даст больше всех силы и нам не хватает только четвертого.       «Не хватает четвертого», — про себя повторил я. Значит трое Всадников уже есть. Плохо. И интересно кто еще двое?       — Ну так что? Если присоединишься к госпоже, то, когда осуществиться ее план, тебя ждет рай на земле! Слава, богатство, могущество, бессмертие! Я даже оставлю в покое этих детишек, — она махнула рукой в сторону школы, — сомневаюсь, что там найдется кто-то перспективнее тебя.       — Так значит ты здесь для того, чтобы привести новых мутантов к Апокалипсис?       — Таков был план, да, — кивнула Пиро.       — А как ты установила, что я мутант? Ведь мой внешний вид может быть только костюмом, — и мне было действительно интересно, ведь я не мутант. Она как-то нашла гены мутантов в Терн?       — Все так же благодаря этой малышке, — мутантка вновь похлопала по поясу. — Но хватит болтать, я уже и так многое сказала. Так каково твое решение?       — Пожалуй, откажусь. Я кое-что слышал об Апокалипсис и ее план убить всех «человеков» меня не устраивает.       — Госпожа никогда не хотела убивать всех людей, лишь большую часть! Ей же потребуются слуги! И жаль, что ты отказался, — и судя по эмоциям женщины ей и вправду было жаль, самую малость, — тогда придется притащить тебя силой. Поджарю немного, — Пиро зажгла на протянутой в мою сторону руке огненный шар в виде человеческого черепа (смотрится круто! Я хочу, чтобы и мои огненные шары имели такую форму. Нужно будет спросить у Айджа возможно ли это), — но не волнуйся, тебя вылечат, — и Пиро бросила огненный шар прямо в меня.       Шар в полете щелкал челюстью и издавал шипение пламени, которое отдаленно походило на зловещий смех. Я отпрыгнул в сторону, но, как и в случае с Росомахой, пламя Пиро поменяло траекторию полета и огненный шар вновь полетел в меня, при этом изрядно ускорившись, но прилетел он не в меня, а под ноги, еще и в паре метров до них. Я прекрасно помнил недавний случай с бомбами Хобгоблин, поэтому еще до взрыва успел пустить Терн в землю подо мной, где напарница разрослась словно корни дерева, удерживая меня на месте. Взрывная волна слегка покачнула меня, а пламя не причинило вообще никакого вреда.       Я улыбнулся, показывая острые зубы симбионта. Как я предполагал, пламя Пиро для меня не опасно, не устаю благодарить того дракона, пусть я и чуть не умер в битве с ним. Но еще оставалось эта странная и читерская способность мутантки игнорировать физические атаки.       Пламя от взрыва рассеялось, и я почувствовал волну удивления от Пиро, и прежде чем мутантка вновь что-то предприняла, я вскинул руку и выстрелил в женщину плотью Терн. С десяток смертоносных снарядов длинной с ладонь пробили ее насквозь, но вместо ран на месте попаданий вновь вспыхнуло пламя, которое вскоре опять втянулось в тело женщины, и та была как новенькая.       — Я же говорила, что госпожа дала мне много новых, а главное прекрасных способностей, — не без гордости заявила Пиро, — твое сопротивление бессмысленно! Зря ты… — ее злодейский монолог прервала Терн, вернее та часть ее плоти, что я выстрелил в мутантку несколько секунд назад. Она собралась в единую массу и прыгнула прямо в голову Пиро пробив ее насквозь. Я с удовольствием отметил, что чтобы восстановить голову Пиро потребовалось больше времени, чем раны тела или конечностей. — Ах ты!.. — женщина начинала злится. — Пусть госпожа и сделала меня почти неуязвимой, но приятного в этом мало! Закончу с тобой побыстрее!       С этими словами Пиро выпустила пламя из рук и ног и буквально взлетела. Что ж, если физические атаки не работают, то у меня остается магия. Сейчас проверю действует ли на нее магический огонь.       — Что? — Пиро смотрела на небольшой огненный шар, который я создал в одной руке, а затем она пронзительно засмеялась: — Ха-ха-ха-ха-ха! Ты тоже пирокинетик? И собрался использовать огонь против меня?! — мутантка всплеснула руками и пожары вокруг моментально разгорелись в раза два яростнее. — Ха-ха-ха, ну давай, попробуй, я даже не буду уклоняться! Попробуй и лично убедись в тщетности своих попыток! — женщина зависла на одном месте и развела руки в стороны, приглашая меня атаковать.       Ну, два раза меня просить не надо, а если что попробую вдарить молнией или простой магической энергией. Мой огненный шар врезался прямо в грудь пиромантки. Прогремел взрыв и тело Пиро, вращаясь как поломанная кукла, улетело прочь, после чего упало и прокатилось по земле еще несколько метров, прежде чем замереть.       Ха, магия работает!       Со стороны Пиро послышался вздох-хрип полный боли, мутантка была еще жива, но выглядела ничуть не лучше Росомахи, когда я только прибыл. Верхняя часть одежды отсутствовала, нижняя превратилась в обугленные лохмотья, очки слетели, правда на лице остались несколько капель расплавленного пластика. Грудь, лицо и руки мутантки были обожжены, местами буквально до черноты, большая часть волос сгорела.       Пиро сфокусировала на мне взгляд своих глаз, оба которых остались целы. В эмоциях женщины быстро промелькнули непонимание, и обида которые быстро сменились ужасом, который только усилился, когда я начал подходить к ней.       — Кха-а-ак?.. — сумела выдавить из себя Пиро.       Я не ответил. Мутантка попыталась отползти назад, но сломанными и обоженными руками это сделать было сложно. Но когда до нее оставалось каких-то пять метров, Пиро создала вспышку огня. Я смело шагнул через нее, думая, что женщина просто пытается отогнать меня, но когда пламя прошло, то мутантки не оказалось на месте.       Я остановился, осматривая местность, где всего секунду назад лежала Пиро, там была только выжженная земля. Быстрый осмотр как с земли, так и с воздуха показал, что Пиро буквально испарилась.       Что это было? Самоубийство? Но тогда взрыв не должен быть намного сильнее? Еще одна способность пиромантки? Телепортация? Или же ее как-то спасла Апокалипсис?       Ладно, пусть об этом поразмыслит Профессор Икс. Еще раз осмотрев местность с высоты нескольких десятков метров, я развернулся и полетел в сторону Ксавье, которая вместе с детьми уже почти покинула территорию школы.

***

      — Значит Апокалипсис сделала первый ход, — протянула Анита осматривая двор школы через окно одного из кабинетов в котором мы сейчас и находились, — куда как раньше, чем мы планировали.       Железная Леди прилетела минут двадцать спустя, после моей битвы с Пиро. Роберта Беннер и Анна Ванко, что тоже находились здесь, прибыли лишь с небольшим опозданием. Буквально через пару минут после бегства Пиро. Также в комнате находилось и трое мутантов. Сама Шерри Ксавье, доктор Генриетта Маккой (которую все звали Ханна) и рассерженная донельзя Росомаха, и почему-то главным объектом ее недовольства был я.       Ханна Маккой, носящая псевдоним Хищница, была высокой, хорошо сложенной мутанткой. Короткая синяя шерсть (которую я в начале принял за простую кожу) покрывала все ее тело, на пальцах рук были длинные (пара сантиметров точно) черные когти, глаза были ярко желтого цвета, уши удлинены, а рот полон острых зубов. Но несмотря на свой зверский вид мутантка говорила вполне хорошо и была весьма умной. Она даже успела переговорить с Беннер и Ванко на тему, о которой я мало что понял.       — Я так не думаю, — замотала головой Ксавье, — по словам Джейн и Питера, — короткий кивок в нашу сторону, — искать в моей школе сторонников Пиро решила самостоятельно.       — А почему ты думаешь, что ее послала не Апокалипсис? Например, чтобы устранить вас, — Старк отвернулась от окна и посмотрела в глаза Шерри.       — Из-за того, что я знаю ее. Апокалипсис очень горда, но не глупа. Однажды она проиграла нам и больше не допустит подобных ошибок. Я думаю она собирается выждать до того момента, когда будет на пике своих сил, и соберет необходимых сторонников. И она определенно захочет устранить меня и мою команду, но не в данный момент. Иначе бы прибыло сразу четверо Всадников и она сама.       — А если верить словам Пиро, — присоединилась к разговору Роберта, — то Всадников уже трое, что не очень хорошо. Жаль мы не знаем, кто эти двое, — вздохнула героиня, а после кинула взгляд на меня.       — Я пытался вытянуть из нее побольше информации, но Пиро быстро надоело болтать, — пожал я плечами.       — Я ничего такого не имела ввиду! — замахала руками Беннер, в эмоциях проскользнуло смущение. — Ты и так узнал достаточно, что Всадников уже трое, и что у Апокалипсис есть некое устройство, что может определять Ген-Икс на расстоянии.       — Кстати, насчет этого, — заговорила Шерри, — я знакома с технологиями которые могут обнаружить Икс-Ген, но для этого нужна была кровь объекта. Подобная технология… настораживает.       — Мы не знаем каких еще союзников нашла Апокалипсис, профессор, — вздохнула Хищница, — но вы правы, если эта технология попадет не к тем людям…       — Что навряд ли, — прервал я мутантку и взгляды всех присутствующих скрестились на мне, — вы же сами говорили, что Апокалипсис терпеть не может людей и навряд ли станет делиться подобным устройством с ними.       — Возможно вы правы, Питер, — после недолгой паузы кивнула Ксавье, — но все же теперь стоит иметь ввиду, что наши враги владеют подобной технологией. И возможно, она в конце концов попадет не в те руки.       — Тогда нам нужно заполучить ее первыми, профессор, — с энтузиазмом предложила Маккой, — подумает, что мы сможем с ней сделать? Не только вы сможете искать новых мутантов для школы, проводя в Церебро часы!       Шерри Ксавье только сдержано кивнула.       — А меня вот интересует, как ты смог победить Пиро! — воспользовавшись образовавшийся паузой к разговору присоединилась и Росомаха. На голове женщины уже начали расти новые волосы взамен сгоревших. — Она же полностью игнорировала физические атаки и буквально состояла из пламени и огня!       — Я владею не только… физическими атаками.       — Да?! — мутантка подалась вперед, сощурив взгляд. — И чем же еще, интересно?       Я создал в руке небольшой огненный шар:       — Я волшебник, Джейн.       Росомаха перевела удивленный взгляд с меня на шар огня, назад, и снова на огненную сферу. Все мутантки испытывали большую степень удивления, а вот Мстительницы наоборот, испытывали некоторое чувство гордости. Особенно Анита.       — Кхм, — кашлянула Шерри, прерывая наступившую тишину, — вы полны сюрпризов, мистер Рихтер.       — То есть, ты кинул в девку, состоявшую из огня огнем? — Росомаха откинулась на спинку дивана. — И это помогло? Серьезно? — скепсис в голосе Росомахи практически можно было увидеть взглядом.       — Это не обычный огонь, Джейн, — я погасил огненный шар, — не пытайся понять, как работает магия, просто прими как данность.       Росомаха лишь фыркнула.       — Что ж, — Старк провела по присутствующим взглядом, — если на этом все, то я бы предпочла вернуться к своим делам, да и вам нужно заняться этой выжженной пустошью, — Анита кивнула в сторону окна. — Мисс Ксавье, вы не будете против, если я пошлю нескольких моих дронов патрулировать территорию вокруг школы? Кто знает, вдруг Пиро или ее подружки решат отомстить?       — Только если они не будут отвлекать учеников, — кивнула Шерри. — Я и сама собиралась усилить охрану.       — Не волнуйтесь, — улыбнулась в ответ Железная Леди, — детишки их даже не заметят.       Попрощавшись с новым союзницами, Мстительницы пошли на выход вместе с вызвавшейся проводить их Ханной Маккой. Мне тоже нечего было здесь делать, поэтому попрощавшись с Шерри и Джейн (последняя не сводила с меня задумчивого взгляда), я так же зашагал на выход. Уже во дворе, попрощавшись с Беннер и Ванко, и быстро поцеловав Аниту (та возвращалась в Вашингтон), я взлетел и отправился обратно в город, домой. Стоило побыстрее успокоить сестру и Лизу.

***

Египет. Где-то в песках Сахары

      — Так значит, она вернулась побежденной? И это не смотря на силы, что я дала? — процедила Апокалипсис. — Хм… До этого я думала, что Пиро получилась весьма способной.       Говорила мутантка свыше двух метров ростом, с серой кожей, синими губами и льдисто-голубыми глазами. Апокалипсис, как она сама себя назвала (а после жалкие людишки разнесли ее имя по всему миру и через века) шагала по своему, недавно созданному (собственноручно) дворцу-крепости к самовольной Всаднице.       — Судя по ее словам, она встретила кого-то перспективного мутанта и тот оказался сильнее нее, — ответила идущая рядом Мисс Синистер.       — Ты позаботилась об ее ранах?       — Только необходимый минимум, чтобы она могла ответить на твои вопросы, — поджала темные губы Мисс Синистер. — Пиро не только нарушила твой приказ не предпринимать никаких активных действий против Людей Икс или кого-либо другого, но и украла, а после благополучно потеряла мой портативный ДНК-анализатор! — всплеснула в эмоциональном порыве руками мутантка. — А новый сделать не так просто!       — Я решу ее судьбу, — отрезала Апокалипсис.       Еще через несколько минут ходьбы пара могущественных мутанток вошла в крыло дворца-крепости отданного под лаборатории Мисс Синистер, а после и в помещение из которого и была сооружена больничная палата.       Пиро лежала на кушетке подключенная сразу к паре капельниц с какой-то светло-розовой жидкостью и сразу к нескольким электронным приборам. Мутантка, пребывавшее в сознании, повернула голову в сторону вошедших и ее глаза расширились от страха. С огромным трудом и болью пиромантка еле-еле приподнялась на кушетке и обозначала поклон своей госпоже, в это время Апокалипсис лишь холодно взирала на нее не предпринимая попыток остановить изувеченную женщину.       — Госпожа, — прошептала Пиро осипшим горлом и обгоревшими губами, — я…       — Ты нарушила мой приказ, Пиро, и разочаровала меня, — голос Апокалипсис сверхъестественным образом разносился по всему дворцу-крепости, явно давая понять, что она не в духе, — теперь мои главные враги знают о твоих возможностях и обо мне. Более того — ты проиграла. Мне не нужны неудачницы.       — Госпожа! Прошу вас!.. Я сделала это ради вас! Я подгадала момент, выждала, когда Людей Икс не будет поблизости, — через силу хрипела Пиро. — Я собиралась найти среди детей-мутантов наиболее сильных и привести их вам!       — И не преуспела в этом, — холодно отметила Мисс Синистер, из-за чего пиромантка сжалась. — Ты недооценила Людей Икс и подставила под угрозу весь наш план!       — Меня одолел не член Людей Икс!       — Тогда кто? — задала вопрос Апокалипсис.       — Какой-то мужчина…       — Мужчина? — перебила Мисс Синистер, на что Пиро кивнула.       — Прилетел, перебросился парой слов с Росомахой, кажется, они минимум знакомы, его костюм был живым… Втянулись крылья, отращивал щупальца… Думаю, это был один из симбионтов. Однако устройство Мисс Синистер…       — Который ты украла! — перебила Синистер в очередной раз, но Апокалипсис сделала жест рукой и мутантка замолчала, а пиромантка продолжила:       — Словно взбесилось! Пиликало и верещало! Шкала зашкаливала!       — Правда?! — Мисс Синистер облизала губы. — Это… интересно и многообещающее.       — Как работает твое устройство? — Апокалипсис перевела взгляд на Синистер.       — В небольшом радиусе обнаруживает Ген-Икс и чем сильнее он выражен, тем сильнее реагирует устройство, а значит тем сильнее мутант. Как он победил тебя?       — В начале атаковал только своим симбионтом — это не дало результата, но мой огонь совершенно не действовал на него! Кха-кха!.. — на пару минут Пиро пришлось прерваться, чтобы откашляться. — А потом… Потом он создал свой огонь. Именно этим он и победил меня.       — Он победил тебя с помощью огня?! — распахнула в вопросе глаза Мисс Синистер, Пиро коротко кивнула.       — Ты предлагала ему встать на мою сторону? — после минуты размышления спросила Апокалипсис.       — Да, — Пиро вновь кивнула, — он отказал, кажется он знает вас и не разделяет ваши взгляды, госпожа.       — Синистер, насколько этот мужчина-мутант может быть силен, если верить твоему устройству? — спросила уже у другой мутантки Апокалипсис после недолгого молчания.       — Если верить Пиро в том, что ДНК-анализатор зашкалил, то очень силен. Особенно если вы одарите его. Хотя, это в большую часть зависит от его мутаций. Но он уже пирокинетик явно сильнее чем Пиро. Возможно, по силе, он будет не уступать мне или, даже превзойдет.       — Хм… — процедила древняя мутантка, задумалась, а после изрекла — убедить можно каждого. Тем или иным способом. Я дам тебе единственный шанс на искупление, Пиро. Ты обнаружила этого мутанта, и ты же виновата в своей неудаче и в том, что Люди Икс узнали обо мне раньше времени. Ты приведешь его ко мне, только тогда я дарую тебе прощение.       — Да, госпожа! Спасибо, госпожа, — через боль закивала Пиро.       Апокалипсис развернулась и зашагала к выходу, бросив через плечо у самой двери:       — Приведи ее в порядок, Синистер.       — Как прикажешь, — коротко кивнула Мисс Синистер, хотя Апокалипсис уже не видела этого.