В прицеле супергероинь

      — Как я выгляжу? — крутясь около зеркала в очередной раз спросила Лиза.       Одетая в обтягивающее белое платье с коротким подолом, Лиза вновь разглаживала видимые только ей одной складочки и стряхивала пылинки. В эмоциях преобладало волнение с нотками решительности. Однако ее можно было понять, ведь с минуты на минуту к нам на обед-знакомство должны были прийти Моника Гарган и Антония Старк.       Последняя знаменитая на весь мир героиня, лидер Мстительниц, миллиардерша, гений, филантропка, да и просто красавица.       Лизе, простой девушке из самой обычной семьи, личное знакомство со Старк было чем-то немыслимым, как украсть звезду с неба. Однако больше всего повергло Лизу в панику то, что она была моей женщиной точно так же, как и Анита. Однако по этой же причине я чувствовал нотки решительности женщины в ее сегодняшнем состоянии. Лиза не собиралась уступать все позиции Аните.       Наверняка именно поэтому, чтобы показать Старк и доказать самой себе, что она не будет бесполезна в условиях местных полигамных семьях, Лиза наготовила просто немыслимое количество блюд! Одного десерта только три вида! И все выглядело так вкусно, что слюноотделение начиналось только от одного взгляда, а Терн уже устала уговаривать меня съесть в одно лицо один из десертов, состоящий из нескольких видов шоколада.       — Лиза, ты просто великолепна! — сзади к Лизе подошла Джессика и обняла ее за плечи. — Братик, — сестра повернулась ко мне, — ну ты хоть скажи ей это!       — Я уже говорил, но скажу еще раз, — я так же подошел к Лизе и вырвал ее из объятий сестры и заключил в свои, — ты великолепно выглядишь, особенно в этом платье. И не стоит так волноваться, уверяю тебя, ты будешь ничуть не хуже Моники или Аниты, — Лиза, с легким макияжем (лишь подведены глаза и накрашены губы), парой золотых сережек в качестве украшений, и этом обтягивающем платье, смотрелась прекрасно.       Не в силах удержаться я поцеловал ее долгим поцелуем, а руки с талии переместились на ее попку. Когда поцелуй завершился, женщина смотрела на меня влюблённым взглядом, но внезапно она развернулась к зеркалу:       — Ах! Помада! — ловко выскользнув из моих объятий, Лиза вернулась к зеркалу и принялась срочно возвращать идеальный макияж.       И пока женщина вновь наносила помаду, сзади подошла сестра и обняла уже меня, обдав шею жарким дыханием, а в нос с новой силой ударил сладкий аромат ее духов. Слегка повернув голову я поцеловал и Джессику в уголок губ. Сестра тоже была одета словно не для ужина, а на выход в высшее общество Нью-Йорка. Такой же минимум макияжа и украшений, красное платье, тоже обтягивающее, но уже с длинным подолом, почти до самого пола, и с огромным вырезом, полностью открывающим вид на одну из ее длинных и стройных ножек.       — Волнуешься? — спросил я Джессику, хотя и так знал ответ.       — Немного, — призналась сестра, — в конце концов я не каждый месяц жду на ужин бывшую злодейку и одну из самых богатых и известных женщин в Штатах.       — Не стоит их бояться или думать, что они отличаются от вас, — я поглаживал руку сестры, которой она обнимала меня за шею, — поверь, они такие же женщины, как и вы. Я то знаю.       — Ах ты!.. Негодный мальчишка! Как можно говорить подобное собственной сестре?! — Джессика отстранилась от меня и несильно ударила кулачком в грудь. Но по ее улыбке и эмоциям было понятно, что она не серьезно.       — Я имел ввиду, что они тоже люди, — перехватываю ее руку и прижимаю женщину к себе, — а ты о чем подумала?       Щеки сестры вспыхивают румянцем, следом она отводит взгляд, и открывает рот, чтобы что-то сказать, но звонок в дверь прерывает ее:       — Они здесь! — Лиза подскакивает и затравленным зверьком смотрит на дверь, а после вновь оборачивается к зеркалу и в очередной раз проверяет платье.       Отпустив сестру я направился к двери, женщины в это время заняли место около обеденного стола, который был перетащен с кухни в зал для этого случая.       — Анита, Моника, рад вас видеть, — поприветствовал я ожидающих за дверью женщин, — прошу, проходите.       Женщины поочередно вошли в мою квартиру, одарив меня быстрым, но чувственным поцелуем в губы. Прежде чем закрыть дверь я заметил в конце коридора бывших Лизиных коллег и несколько жителей дома, что с нескрываемым интересом смотрели вслед моим гостям и снимали происходящее на свои телефоны. Подмигнув им напоследок, я закрыл дверь.       Платье Моники чем-то напоминало платье Лизы — обтягивающее, с коротким подолом, но явно другого фасона и прекрасного изумрудного цвета. Бывшей злодейке вообще очень шел зеленый, в особенности в сочетании с ее ярко-рыжими волосами.       Анита же была единственной (не считая меня, конечно), кто не был в платье. Героиня словно только что освободилась после какого-то очередного совещания своих акционеров. Вполне возможно, что так оно и было. Анита сказала в какой день она может познакомиться с Джесс и Лизой, но это не значило, что в этот день она была полностью свободной. Одета героиня была в белую блузку, расстегнутую почти на половину, чем открывала вид на грудь и черный кружевной лифчик, приталенный пиджачок, полностью расстегнутый, обтягивающую юбку до колен и черные колготки.       — Пахнет очень вкусно, — прокомментировала Анита сбрасывая с ног туфли (обе женщины уже знали, что в моей квартире не ходили в уличной обуви) и проходя к столу впереди меня. Моника же вела себя более скромно и пошла за мной.       — И могу смело утверждать, что на вкус еще лучше, — я улыбнулся Лизе, которая тут же слегка смутилась. Вот только непонятно от чего. То ли от моей похвалы, то ли от того, что за секунду до этого смотрела на грудь Старк. — Дамы, позвольте вас наконец-то представить, как полагается, — я встал между всеми моими женщинами. — Анита, — я протянул руку в сторону Джессики, и та послушно вышла на пару шагов вперед, и я приобнял ее за плечи, — это Джессика Рихтер, моя родная старшая сестра. Сестренка, перед тобой Антония Старк так же известные как Железная Леди.       — Приятно вновь встретиться с тобой, Джессика, — Анита первой шагнула к сестре и обе женщины обменялись поцелуями в щеки, после чего Старк по-хозяйски взяла руку Джесс в свои, ту, что была протезом. — Вижу протез прижился идеально, — Старк прощупала синтетическую кожу покрывающую протез с кончиков пальцев до локтя, — есть какие-то жалобы?       — Нет, мисс Старк, — сестра осторожно, но требовательно освободила свою руку, после чего потерла протез, как всегда это делала при его упоминании, — все просто прекрасно. Хотя, должна признаться, скрытый клинок стал для меня сюрпризом.       — Зато у тебя появился шанс защитить себя, в случае чего, — повела плечами Старк и перевела взгляд на Лизу, в эмоциях последней на секунду промелькнула паника и женщина даже отвела взгляд, но уже через пару секунд совладала с собой и встретилась взглядом с героиней.       Анита едва слышно хмыкнула, в ее эмоциях почувствовалось одобрение.       — Рада тебя видеть, — место Старк заняла Моника, они с Джесс так же обменялись приветливыми поцелуями в щеки.       — Аналогично, Моника, — сестра вернула бывшей злодейке улыбку.       Закончив с знакомством сестры и героинь, я шагнул к Лизе. Одной рукой приобнял ее за талию, и шагнул вперед не выпуская Лизу из объятий, тем самым увлекая ее за собой.       — Анита, позволь представить Лизу Вилборн.       — Для меня честь познакомиться с вами, — Лиза освободилась из моих объятий и шагнула на пару шагов вперед, протягивая руку для рукопожатия, — мисс Старк.       Анита закатила глаза отвечая на рукопожатие:       — Прошу, называйте меня просто Анита. Этих всяких «мисс Старк» или «мэм», мне хватает во время собраний компании, на различных мероприятиях и на… В общем, хватает. Да и, в конце концов, мы с тобой, Лиза, не чужие люди, — тут Анита перевела взгляд на меня и расплылась в улыбке, искренней и теплой: — У нас есть тот, кто связывает нас.       Моника же просто обняла Лизу чмокнув в щеки, как и Джесс до этого.       — Итак, — стоило мне заговорить, как взгляд четырех пар глаз скрестился на мне, но неуютно я себя не чувствовал, даже наоборот, в окружение моих любимых женщин я ощущал себя весьма комфортно, — раз уж с официальной частью этого вечера мы закончили, то предлагаю пройти к столу, — рукой я указал на упомянутый стол, который дожидался нас сервированной посудой с приборами и пустыми бокалами. — Сегодня Лиза превзошла саму себя.

***

      — Должна признаться, — протянула Старк рассматривая кусочек утиной грудки в апельсиновом соусе на своей вилке, — это и правда очень и очень вкусно, — героиня отправила мясо птицы в рот и с заметным удовольствием начала жевать. — И не только утка, все твои блюда весьма на достойном уровне. Как по внешнему виду, так и по вкусу. Такое будет не стыдно подавать и в лучших ресторанах города.       — Спасибо, Анита, — щеки Лизы зарумянились, но взгляд она не отвела, напротив, от похвалы она чуть расправила плечи и выставила вперед грудь. Обтягивающая ткань платья натянулась еще сильнее, а с учетом того, что на Лизе не было лифчика… В общем я на некоторое время был поглощен этим зрелищем.       — Ты никогда не думала заниматься этим профессионально? — тем временем продолжила Анита.       — Нет, — мотнула головой Лиза, — у меня есть работа, она мне нравится и хорошо оплачивается, а кулинария, — женщина провела рукой над столом указывая на блюда, — это так, хобби, для души.       — Ты же сейчас занимаешь пост главы охраны в местном филиале «LifeCorp», под руководством нашей Джессики? — Старк допила вино из своего бокала и вернула его на место, я тут же наполнил его вновь при помощи Терн. Все дамы спокойно давали мне ухаживать за ними и уже почти не пялились когда я так делал.       — Это так, — осторожно ответила Лиза.       — Опасная работа, — Анита проводила щупальце симбионта втянувшееся в меня взглядом.       — Намного безопаснее чем быть героиней, — в этот раз Лиза отвечает чуть резче и холоднее, — за все то время которое я работаю там, не произошло никаких происшествий, требующих вмешательства службы безопасности. Я вынимаю пистолет из кобуры только в конце рабочего дня, когда сдаю его.       — Зато если случается, то это катастрофа, — вздыхает Старк, — то сбежит инопланетный организм, созданный искусственно, — женщина перевела взгляд на меня, — то в комплекс проникнут…       — Анита! — громко и резко прерываю женщину, когда почувствовал нарастающий страх и волнение у сестры при упоминании той бойни, что устроили Карнаж и Веном. Да и у меня самого это вызывало не самые приятные воспоминания. В прошлый раз, когда Анита упоминала резню в «LifeCorp» устроенную Карнаж, я чуть ли ей язык не вырвал. В тот раз Капитан Америка остановила меня. — Что ты такое говоришь?       Видя мое состояние, Моника поспешила накрыть мою руку своей в успокаивающем жесте.       — М? — протянула Старк оглядывая мое нахмуренное лицо, затем перевела взгляд на Джессику и Лизу. Сестра быстро увела взгляд и в очередной раз потерла протез под столом, Лиза же сжала губы в тонкую линию и тоже хмуро смотрела на героиню. — Простите меня, видимо я устала на сегодняшней встрече больше, чем думала, — к своему удивлению Антонии и правда было стыдно за свои слова, но лишь совсем немного, так что это меня не сильно успокоило, — я просто хотела подвести разговор к тому, что Лиза могла бы найти более безопасную работу, да и зарабатывать получше.       — Куда ты пытаешься переманить мою начальницу охраны, Анита? — спросила Джессика усмехнувшись, и стараясь спрятать за этой усмешкой болезненные воспоминания.       — Хотела предложить Лизе открыть свой ресторан.       — Я не думаю, что у меня найдутся деньги на свой ресторан, — покачала головой Лиза, — даже с учетом моей новой зарплаты.       — Лиза, за этим столом сидят не чужие друг другу люди, теперь не чужие, — героиня бросила быстрый взгляд в мою сторону, — мне ничего не стоит дать тебе деньги на этот проект.       — Благодарю… Анита, — Лиза сделала явную паузу перед именем Старк, наверняка хотела назвать ее «мисс Старк», это заметили и поняли все, — но я не могу просто так взять твои деньги.       Лиза была тверда и собрана в своих словах, а еще, самую капельку, оскорблена. Что… меня порадовало. Уверенная в себе Лиза нравилась мне больше, чем та, которая думала, что я ее могу бросить став членом Мстительниц или что она не ровня героиням, и я буду любить ее меньше.       А ведь час назад крутилась перед зеркалом и волновалась о том, как предстанет перед героинями, а сейчас готова спорить с ними, защищая свою позицию.       — Я не имела ввиду, что собираюсь дать тебе деньги просто так, — фыркнула Старк и вновь отпила из своего бокала, — в беспроцентную рассрочку, скажем, лет на тридцать-сорок, — в конце героиня пожала плечами.       — Еще раз спасибо, Анита, — Лиза чуть успокоилась и улыбнулась краешками губ, и в этот раз паузы перед именем Железной Леди не было, — но я уже ответила, что нынешняя работа меня вполне устраивает, а кулинария лишь хобби, по большей части я готовлю лишь для того, чтобы радовать Питера, — женщина посмотрела мне в глаза, и ее улыбка превратилась из едва заметой в широкую и теплую.       — А я вот думаю, что это не такая уж и плохая идея, — от моих слов от Лизы и Аниты почувствовалось явное удивление, да и Моника с сестрой с вопросом взглянули на меня.       — Питер, ты хочешь, чтобы я оставила свою работу? — ровным голосом спросила Лиза, но в эмоциях было легкое чувство обиды и удивления.       — Не буду врать, я бы хотел, чтобы ты нашла более мирную профессию, но заставлять или просить о подобном у тебя не буду, это будет нечестно по отношению к тебе. Ведь ни у кого другого я о подобном не прошу. Но почему нам не подумать об этом? Я уже ни один раз говорил, как восхитительны твои блюда, и деньги у меня имеются, сестра тоже неплохо получает. И нам не обязательно сразу открывать ресторан, можно попробовать что-то попроще, например, кафе. Да и тебе торчать там каждый день будет не нужно, напишешь рецептуру, научишь поваров некоторым из своих секретов, а сама будешь появляться раз в неделю ради проверки, да и приготовить некоторым из счастливчиков несколько блюд лично.       — Я подумаю об этом, хорошо? — после пары минут размышлений попросила Лиза.       — Конечно, Лиза, это будет только твое решение. Если вдруг захочешь, чтобы твое хобби переросло в нечто большее, то только скажи, и я постараюсь сделать это для тебя.       — Спасибо, Питер, — Лиза улыбнулась и вернулась к своему блюду, впрочем, как и я, как и остальные женщины.       Остаток ужина прошел без каких-либо значимых разговоров. Женщины общались между собой, я же присоединялся к их разговорам редко, все же сегодняшний вечер был именно для того, чтобы дамы получше познакомились друг с другом.

***

      Под самый конец ужина, когда оставалось попробовать лишь десерты, а за окном уже давно ночь вступила в свои права, мы плавно переместились из-за обеденного стола к дивану и креслам. Женщины уже явно наелись и последние минут двадцать лишь слегка ковыряли десерты, съев лишь по паре ложечек, чтобы не обижать Лизу, зато вино пили все с таким же энтузиазмом. И если судить по раскрасневшимся щекам, чуть затуманенному взгляду, запинкам в словах и неловкостью в движениях, то все они были уже изрядно пьяны. Разве что Моника выглядела лучше других, не иначе как благодаря улучшенной физиологии, ну и Анита, так как у нее явно был больший опыт в употреблении алкоголя. Ну а меня вино вообще никак не брало, да и по большей части десерты съел именно я. Ну шоколадный точно, поддавшись на уговоры Терн и сейчас напарница довольно урчала внутри моего тела.       — Ой! — Джессика, сидевшая вместе со мной на диване неловко поставила стакан с вином обратно на столик и тот чуть не упал разлив остатки напитка. Положение спасла моя с Терн реакция, щупальцем я быстро поймал стакан и аккуратно вернул его на столик. — С-спасибо, братишка! Не хотелось бы испортить платье, — Джессика внезапно наклонилась ко мне и поцеловала прямо в губы. Долгим страстным поцелуем, еще и руками шею обхватила.       Машинально отметил, что ее губы на вкус как вино, только чуть слаще. И только потом мягко отстранил сестру наблюдая за реакцией других женщин. Никто из них внешне или в эмоциональном спектре не показал, что этот явно не семейный поцелуй брата и сестры их как-то удивил или возмутил.       Неожиданно… Или они просто не обратили внимание из-за выпитого?       — Питер, — Анита обратилась ко мне сразу как сестра вернулась на свое место, — думаю, нам с Моникой уже пора покинуть твой гостеприимный дом, а то, чувствую, еще пара бокалов и тебе придется решать, кто будет спать с тобой на кровати, а кто займет диван.       — Рада была вновь увидеть вас, Джесс, Лиза, — продолжила Моника, на что сестра и Лиза пробормотали в ответ (слегка запинаясь, так как были самыми пьяными среди всех), что им тоже было приятно, увидеться с ней. — Однако перед этим мы с Анитой хотели сделать еще одну вещь. Анита? — Моника перевела взгляд на Старк.       Я подобрался, когда почувствовал, что обе героини внезапно стали весьма и весьма серьезны, и собраны. Анита кивнула и залезла рукой во внутренний карман своего пиджака и вытащила… маленькую коробочку. Сидевшие рядом Лиза и Джессика замерли, глядя на коробочку в руках Железной Леди, и подались вперед, чтобы получше рассмотреть ее.       — Это?.. Это то, о чем я думаю? — Джессика практически фонтанировала радостью и предвкушением.       А вот от Лизы почувствовался противоположенный спектр эмоций — капелька страха, неверие, а еще злость и обида, но последние почему-то на себя.       — Питер, — Анита открыла коробочку показав кольцо в нем, золотое и массивное, но без каких-либо камней, но зато с какими-то геометрическими узорами в качестве украшения, — ты станешь нашим с Моникой мужем?       Я несколько долгих секунд пялился округлившимися глазами на кольцо которое Анита подтолкнула чуть ко мне, не в силах поверить в услышанное и увиденное. Из этого состояния меня вырвал крик сестры:       — Братишка! — Джесс навалилась меня обнимая и целуя в щеку. — Наконец-то! Родители и сестры тоже будут рады! Подумать только! Мой младший братик наконец-то женится! — внезапно Джессика стала серьезной, она отстранилась от меня, тем не менее не выпуская из объятий и с каким-то обвинением обратилась к Лизе: — Ну, а ты еще долго будешь медлить? Видишь же, что тебя опередили!       Я перевел вопросительный взгляд на Лизу. Та переводила взгляд с кольца на сестру, вновь смотря при этом как загнанный зверек. Но тут она нахмурила брови, в эмоциях осталась только решимость, и Лиза схватила со стола бутылку вина примерно с еще третью содержимым и выпила его в один присест, после чего резко встала чуть не упав при этом.       — Лиза! — я было дернулся к ней, но был остановлен Джесс:       — Тише, Питер, дай Лизе самой это сделать.       Шатающейся походкой Лиза подошла к шкафу с вещами, резко открыла его, села на колени и стала буквально разбрасывать свою одежду в разные стороны. Абсурда ситуации добавляло то, что рылась она в ящике со своим нижним бельем и трусики с лифчиками летели в разные стороны. Наконец он встала и пошла обратно к нам такой же зигзагообразной походкой. Неся в руках… еще одну маленькую коробочку.       «Терн» — обратился я к напарнице, «мне же это не кажется, да?»       «Ты о людских брачных ритуалах, Носитель? Нет.» — Терн как обычно приняла мой риторический вопрос со всей присущей ей серьезностью.       — Питер, — Лиза покачнулась и упала на диван, но мне кажется изначально она хотела встать на колено, — я знаю, что не буду приносить нашей семье так много денег как Моника или Анита, — с этими словами она открыла коробочку продемонстрировав просто золотое кольцо, не такое массивное как кольцо Старк и без узоров, при этом у нее был такой коктейль эмоций, что у меня закружилась голова.       При этом я чувствовал и эмоции других женщин. Моника и Анита, пусть внешне никак не показывали, но волновались ожидая ответа, если судить по эмоциям. Даже Старк, хотя казалось бы, ее в качестве замужней женщины вообразить было трудно. Меня вполне устраивали наши отношения и мне казалось, что и ее тоже. А оно вот как оказывается. Неужели Железная Леди тоже порой мечтала о кольце на пальце и роли жены?       Сестра не отставала от своих товарок, и шибала своими эмоциями (такими же яркими и сильными) с другой стороны. И преобладали у нее радость за меня и других дам, но была и зависть по отношению к ним.       Пока я размышлял Лиза продолжала что-то говорить постоянно запинаясь, она заглядывала мне в глаза и постепенно у нее нарастала паника. Остальные женщины так же взволновано переводили взгляд с молчащего меня на тараторящую Лизу.       Да уж! Сказать, что меня сегодня удивили с предложением о браке значит ничего не сказать. Да я был готов больше к очередному вторжению пришельцев или еще одному дракону, чем к этому. Хотя с другой стороны подобного все же стоило ожидать, рано или поздно. Если меня в отношениях с Лизой, Моникой и Анитой все устраивало, это не означало, что это устраивает их. Все же даже в моем мире женщины были готовы пойти на многое, чтобы увидеть заветное колечко на пальце. Что тогда говорить об этом сумасшедшем мире, где за мужчинами шла практически натуральная охота?       И не сказать, чтобы я был против брака… просто подобная мысль никогда не приходила мне в голову.       — Питер?.. — шепот полный боли вырвал меня из мыслей. Лиза смотрела на меня чуть не плача, в уголках ее глаз собралась влага, а губы предательски дрожали.       И пусть внутри меня что-то царапало от того, что женщины делают предложение мне, а не наоборот, отказываться я даже и не думал. Во-первых, какая разница кто был инициатором, раз дело кончится свадьбой? Во-вторых, пусть я до этого момента и не видел себя в качестве женатого человека, но это меня не пугало. И, наконец, в-третьих, я люблю их, а в случае отказа женщины могут подумать иначе. И я не уверен, что Моника и Лиза воспримут это спокойно.       Поэтому ответ был очевиден…       — Разумеется я согласен, — я улыбнулся женщине, накрыв коробочку с кольцом руками и мягко, но твердо взял ее из рук женщины, после чего закрыл и отложил на стол, а следом поцеловал Лизу. От женщины почувствовалась волна любви, радости и счастья. — На ваши предложения тоже, — закончив с поцелуем я дал ответ ожидающим Монике и Аните. Героини едва заметно выдохнули и их чувства пришли в порядок. Даже у Старк.       — На секунду я подумала, что… — Лиза утирала слезы тыльной стороной ладони.       Я ничего не ответил, лишь обнял и прижал к себе, это действие говорило лучше любых слов. Лиза тут же прильнула как можно ближе положив голову мне на плечо и продолжала обдавать волнами любви и счастья.       — Ну что ж, — встала Старк, следом поднялась и Моника, — раз уж мы все решили, то нам действительно пора, Питер. Проводишь нас?       — Разумется, — кивнул я и встал с дивана, Лиза выпустила меня из объятий явно неохотно.       — Я свяжусь с тобой через пару дней, — уже у самой двери Старк поцеловала меня на прощание (следом это повторила и Моника), — нужно будет обсудить свадьбу. Ты же не против, если это я возьму на себя?       — Буду только рад, — я на самом деле был благодарен Аните за это предложение. Так как понятия не имел как организовать свадьбу. Мне было легче захватить еще пару банд, чем это.       Анита лишь кивнула в подтверждение и вскоре обе героини попрощались с Джесс и Лизой (так же поцелуями в щеки). Закрыв за ними дверь я тяжело вздохнул — кто мог ожидать, что формальный ужин для знакомства выльется в скорую свадьбу?

***

      Следующие несколько дней я наслаждался спокойствием и тишиной. Ни об Апокалипсис, ни о ее Всадницах ничего слышно не было, наверняка после провала Пиро, древняя мутантка решила затаиться еще сильнее.       На следующее утро после знакомства Лизы и Джесс со Старк, Лиза призналась, что купила кольцо почти месяц назад, но никак не могла набраться храбрости и сделать предложение. Но предложение от Аниты и Моники заставило ее действовать.       В городе все так же было спокойно. Вернее, относительно спокойно для такого огромного города как Нью-Йорк, города с самым большим количеством героинь и злодеек. Насколько я слышал, после неудачной атаки на аукцион, все принимавшие в этом участие злодейки попали в Новый Алькатрас. Для этого тюрьма даже подошла относительно недалеко к городу. И должен признаться, вид летающей громадины впечатлял. О семейке гоблинов, как и о Петре, так же не было ничего слышно. Ну а с другими мелкими злодейками или простыми преступлениями разбиралась полиция или местные героини-одиночки, вроде Сорвиголовы. Мстительницы редко принимали участие в предотвращении подобных мелких преступлениях, дамы (и пара парней) уже давно в высшей лиге.       Анита, как и обещала, позвонила мне через пару дней, чтобы обсудить предстоящую свадьбу. Было решено, провести сразу тройную свадьбу, то есть невест будет сразу три: Анита, Моника и Лиза. Такое было позволено, пусть и случалось редко, все же, обычно, местные мужчины пусть и могли иметь сразу по несколько девушек одновременно, жениться предпочитали сначала на одной, а уже после принимать в семью других жен.       Тут открывалась еще одна деталь мира, о которой я вообще и не задумывался. Старшие и младшие жены. Вернее, старшая жена, так как она была всего одна, первая законная супруга. А уже все остальные жены одного мужчины считались младшими. И вроде как младшие жены должны были подчиняться старшей жене, по крайней мере так было в ряде некоторых стран, в ОАЭ, например, или Египте, но в Северной Америке или же Европе это было скорее формальностью, просто позволяло старшей жене хвастать чуть больше, да и в некоторых моментах это было существенно.       В том же высшем обществе Нью-Йорка, например.       Поэтому Анита твердо стояла на той позиции, что именно она должна быть первой, старшей женой. Я пожал плечами и согласился, мне было вообще без разницы кто будет первой, а кто второй и третьей женой. Но все же уточнил этот момент у Лизы и Моники, тем так же было без разницы какой по счету женой быть, главное заветное кольцо на пальце.       А еще Анита предложила провести свадьбу после того, как решится вопрос с Апокалипсис. Тут я был с ней согласен. Не хотелось бы отвлекаться на битву с Апокалипсис и ее мутантами прямо у брачного алтаря, бросив Лизу и гостей. А что будет именно так, я был почти уверен, закон жанра, ну или подлости, с какой стороны посмотреть.       И сдается мне, что женщины одинаковы во всех мирах. Джессика и Лиза почти сошли с ума по поводу свадьбы. И то, что точная дата свадьбы неизвестна, и навряд ли она состоится в ближайшие полгода, их ничуть не волновало. Лиза на пару с Джесс листала специальные журналы, лазила в интернете и лично ездила по свадебным салонам выбирая свадебное платье и стилистов. Причем свадебное платье, согласно местным обычаям, женщины старательно прятали от меня. Даже лишь его возможный вариант.       Сестра же взяла на себя заботу о том, чтобы сообщить нашим родителям и сестрам радостную новость. И уже перебрала, наверное, с десяток разных вариантов приглашений.       Я же просто наслаждался спокойными деньками, точно зная, что долго они не продлятся. Слишком много событий уже крутится вокруг меня и слишком уж неспокойный этот мир.       К сожалению, я оказался прав, но неприятности пришли с другого конца планеты.

***

      Мой телефон оповестил о сообщении в мессенджере через который я связываюсь с Рукой. Нахмурившись я полез в потайное отделение в столе, ни сестры, ни Лизы в данный момент дома не было, поэтому я мог заниматься моими тайными делами без утайки. Увиденное мне не понравилось еще больше чем в прошлый подобный раз. Сейчас Айдж не пытался связаться со мной, а просто отправил экстренное сообщение, что он будет открывать портал в установленном месте каждый час, за пять минут до его конца и мне необходимо как можно скорее прибыть в Гонконг. А после и пояснение почему это вдруг Айдж решил отдавать мне приказы — нападение. Сразу много и не только на особняк Руки за городом, но и на Избранных, и на мои официальные заведения под управлением Роуз. Отписав, что выдвигаюсь немедленно, я убрал ноутбук обратно в потайное отделение и оставил записку Джесс и Лизе, что пришлось срочно отлучиться по делам на неопределенное время.

***

      Портал открылся в установленное время и спустя секунду я был уже на другой стороне земного шара. Айдж тут же закрыл его и коротко поклонился:       — Палец.       Я оказался в особняке Руки, в помещении в котором я проводил собрания с моими подчиненными, узнавал новости, получал отчеты или отдавал новые указания. Кроме Айджа тут присутствовали и остальные мои люди: Роуз, Ю Ли и даже Суин. Однако не было ни остальных Перстов, ни Бессмертных.       Последние были моими телохранителями из Избранных. Идею Ю Ли создать отряд личных телохранителей помимо Перстов, но уже среди Избранных я одобрил, и китаянка подошла к ней со всей ответственностью и старанием. Пока их было менее десятка, но все девушки (пока среди Бессмертных не было ни одного мужчины) имели либо военное, либо криминальное прошлое, были хорошо тренированы и отлично стреляли из всего, что стреляет и имели опыт в городских боях. Не знаю где Ю Ли нашла их, с учетом того, что по большей части в Избранных были молодые девушки (и редкие парни) не отличающиеся большим боевым опытом. Форма Бессмертных была почти такой же, как и у всех остальных в банде: милитари стиль, но вместо черных демонических масок золотые.       В нос ударил запах крови и гари, весьма устойчивый, несмотря на то, что сражение явно закончилось, так как шума битвы я не слышал. Айдж явно успел поучаствовать в боях, это было видно по его внешнему виду — одежда в редких подпалинах, крови и поте. А еще, внезапно, ранена была и Ю Ли. Одна нога женщины была перебинтована в районе бедра и через бинты проступало небольшое кровавое пятно.       — Докладывайте! — приказал я проходя на мое место, хотя уже догадывался кто стоит за этим.       — Часа четыре назад, — начала Ю Ли, — на нас были совершенны множественные нападения. Благодаря вашему предупреждению быть наготове и слежке за Десятью Кольцами нам удалось организовать достойную оборону, а кое-где даже контратаковать. Однако враги, по большей части, обучены лучше ваших девочек и многочисленней, а одна из основных баз уничтожена вместе со всеми присутствующими там людьми. Атаку возглавляла сама Мандарин. У девочек не было шансов.       — Значит все же Десять Колец, — я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, нужно было сразу валить их.       — Нападению подверглись не только базы Избранных, — подала голос Роуз. — Наши официальные заведения тоже. Но там все не так плохо. Нападающих было совсем немного и с ними справилась полиция или девушки из Избранных которые были там в качестве охраны.       — Тоже Десять Колец? — спросил я у Роуз, и та закивала. — А что насчет Триад и Драконов? Они не решили решить наши дела под шумок?       — Насколько мне известно — нет, — ответила Ю Ли, — как вы и приказывали, мы пока не претендуем ни на их территорию, ни на бизнес. Но я бы не стала исключать этот вариант.       — Хм… — процедил я. Если и Триады с Драконами решат прижать нас, то будет совсем плохо. Может стоит поговорить с их лидерами о заключении перемирия? — А что произошло здесь? — задал я вопрос Айджу. — Неужели тоже Десять Колец? Как Мандарин сумела привести в город столько людей без вашего ведома?       — Не Кольца, — покачал головой Айдж, — Рука.       — Что? — я пару раз хлопнул глазами.       — Я узнал парочку из них, — Айдж пожал плечами и тут же сморщился от боли. — Персты еще одного Пальца Руки, той с которой у моего прошлого Пальца были самые натянутые отношение. Вернее, будет сказать они уже давно ненавидели друг друга и несколько раз между ними уже были крупные стычки.       — И что они тут забыли? Навряд ли пришли мстить за смерть прошлого Пальца.       — Я бы поставил на то, что они в сговоре с Мандарин и ее Десятью Кольцами. Может Мандарин сама с ними связалась, может этот Палец сама явилась в город с целью новой войны со своей соперницей которую вы убили и уже она решила заключить союз с Мандарин. Думаю, она увидела шанс прикончить вас и получить контроль над еще одной частью Руки.       — Однако это работает и в обратную сторону, — на лице, не смотря на ситуацию, сама собой образовалась хищная улыбка. Я планировал в свое время разобраться с остальными Пальцами и получить полный контроль над Рукой, а тут одна из целей сама явилась. — Другого Пальца заметили?       — Нет, — качает головой Айдж, — но я почти уверен, что она в городе. Персты редко уходят далеко от своего Пальца. Да и наверняка она сама захочет вызвать вас на дуэль за право власти.       Если она и правда сама придет, то будет просто замечательно.       — Жду от вас полный отчет, — обвел я взглядом присутствующих людей, — какие места были атакованы, потери среди людей и урон имуществу, сколько было нападавших, а главное — где эти сучки сейчас скрываются. Мы просто обязаны нанести ответный визит вежливости!       — Это еще не все, Судья, — обращается ко мне Суин.       — На вас что, тоже напали? — спрашиваю у девушки, на что та кивает, а я вздыхаю и тру лицо руками — все лучше и лучше! — А на вас-то, кто?       — Лучше я покажу, — девушка достает из кармана свой смартфон, несколько раз что-то нажимает на экране, а затем передает телефон мне, и остается только запустить видео.       На нем боты Кукольного Театра сражаются с… Ну больше всего эта тварь походила на зеленого дракона, только с очень маленькими крылышками, мордой, больше похоже на человеческое лицо и с отростками на месте ушей напоминающие плавники, а еще на голове были не то усики, не то рога.       Огнем эта тварь не дышала, зато ловко орудовала всеми лапами и хвостом, сминая и уничтожая ботов, а в один момент и вовсе выдохнула некое облако, часть улицы и фонарных столбов накрытых этих туманов самым натуральным образом оплавилась. А вот против ботов это оказалось неэффективно.       Видео длилось минут пять, за это время тварь успела уничтожить около полутора десятков ботов, но и сама оказалась покрыта ранами и ей пришлось отступить.       Хм… Кажется, это существо мне знакомо. У него еще такое смешное имя на «Ф». Фи Фо Фам? Нет, кажется, но похоже. А еще, это вот я помню точно, пусть он и похож на дракона, но на самом деле является пришельцем.       — Кто это? — задал я логичный вопрос.       — Мы не знаем, — ответила за всех Суин забирая телефон.       — Он очень похож на европейских драконов… — осторожно предположила Роуз.       — Это точно не дракон, хоть и похож, — покачал головой Айдж. — Я, конечно, драконов не встречал, но слышал и читал о них достаточно. Драконы, очень могущественные и умные создания, но они животные и говорить не умеют.       — Точно-точно! — закивала Суин. — А это зеленое чучело прекрасно говорило на китайском. Материлась, по большей части.       — Оно случайно не назвало свое имя?       — Нет, — ответила Суин, — но мы считаем, что оно связано с Мандарин. Уж слишком подозрительно вовремя ее нападение.       — Итак, что мы имеем, — решил я подвести итоги услышанного. — Мандарин все же решила отомстить за неудачу прошлого Пальца в их совместном деле. Ожидаемо, но не логично. И нужно было кончать ее еще в тот раз, в ресторане. Скорее всего она заключила союз с еще одной частью Руки и с зеленым матерящимся не драконом. Плохо, но не критично.       — Какие будут приказания, Палец? — спросил Айдж.       — Как я и говорил ранее, для начала подготовьте полный отчет по потерям. Вам удалось схватить кого-нибудь из Руки живым? — обращаюсь к Персту.       — Парочку, но одна скончалась от ран не смотря на оказанную первую помощь, а вторая успела откусить себе язык. К воскрешению я пока не приступал. У меня нет такой силы как у Пальцев, поэтому нужно будет подготовить ритуал, но круг остался еще с воскрешения Цариц.       — Плохо. Значит первостепенной задачей будет выяснить в городе ли другой палец и ее местонахождение. По правилам Руки она не сможет отказаться от дуэли, и я не только усилю свою часть Руки, но и из союзников (предполагаемых) Мандарин, они в один момент превратятся в ее врагов. Я останусь в Гонконге как можно дольше и лично буду участвовать в боях.       По большей части опасность представляют только Мандарин и зеленый не дракон. Да и то больше из-за того, что я не помню их способностей. Если я правильно помню, канонный Мандарин (а значит по большой вероятности и здешняя), был пусть и хорошо тренированным, но обычным человеком с человеческой физиологией. А зеленый не дракон явно не сильнее настоящего дракона которого я прикончил в Нью-Йорке. Члены Десяти Колец самые обычные люди, мне они вообще не страшны.       Насчет другой части Руки я тоже не переживаю. Пальцы примерно равны по силе и раз уж я убил одну, то и другую смогу.       А еще у меня есть эффект внезапности. Мандарин ожидает от меня способностей Пальца Руки, но никак не симбионта.       Проблема только в том, что я не могу быть в нескольких местах сразу и пока я буду разбираться с врагами в одном месте, мои люди и имущество в другом будут в опасности. А еще могут подключиться Союз Триад и Жемчужные Драконы. Тогда будет полная жопа. Мне либо придется буквально купаться в крови, вырезая их членов, либо, и этот вариант мне нравится больше, заключить с ними перемирие. Все равно с этими бандами у меня нет пересекающихся интересов. Во всяком случае пока.       Нужно как можно быстрее захватить власть в новой части Руки, тогда Десять Колец точно окажутся в меньшинстве.       Из размышлений меня отвлек звонок телефона Роуз. Девушка хмурится, глядя на экран и отвечает:       — Да?       — Мисс Роуз? — благодаря своему слуху я прекрасно слышу разговор. — У-у нас проблемы! Что нам делать, мисс?!       — Успокойся, — холодно отвечает девушка, — объясни по порядку что случилось.       — К нам ворвались вооруженные люди! Они сгоняют весь персонал и гостей в одно помещение, и громят все подряд! Я успела спрятаться в туалете и позвонить вам. Мисс Роуз, пожалуйста, сделайте что-нибудь и…       Голос обрывается, слышится треск ломаемой мебели, а дальше голос:       — Нашли еще одну крысу!       — Н-нет! Пожалуйста!..       — Заткнись, сука! Веди ее к остальным!       На этом моменте телефон замолкает.       — Босс!.. — Поворачивается ко мне Роуз.       — Я слышал. Ты знаешь откуда тебе звонили?       — Да, это была управляющая дома отдыха «Красный Тигр».       — «Красный Тигр»? Я помню это место, — именно с него началось строительство моей маленькой преступной империи в Гонконге. — Айдж, ты знаешь это место? — мужчина кивает:       — Я соберу остальных Перстов и открою портал.       — А я вызову Бессмертных! — вставляет Ю Ли и несколько победно смотрит на Айджа, тот никак не реагирует на эти слова.       — Нет, — прерываю я их, — сейчас важна каждая минута. Открывай портал для меня, потом соберите моих телохранителей и еще с десятка два членов Руки и посылайте следом, но их задача будет окружить здание и не дать напавшим сбежать оттуда, если таковые будут. А с теми, кто внутри я разберусь сам.       Перст кивает и начинает открытие портала.

***

      Портал доставил меня прямо в комнату, где я когда-то убил китаянку-мутантку, тем самым захватив ее банду «Маленьких Тигров». Комната была переделана, богато и со вкусом обставлена на европейский манер, но пуста и не похоже, что люди из Десяти Колец тут побывали, скорее всего Роуз использовала ее либо как свое место отдыха, либо для переговоров с важными клиентами.       Я прислушался, чуть склонив голову: грубые женские голоса, отдающие приказы, испуганные крики персонала и гостей. Выстрелов не слышно. Хорошо это или плохо? В заведение была своя охрана — девушки из Избранных. Надеюсь их не убили.       Размышлении пришлось прервать, по этажу, в эту сторону, двигалась пара людей. Судя по звукам они вламывались в комнаты и проверяли не спрятались ли там кто-нибудь из гостей или персонала. И уже через минуту двери и в эту комнату открыли с ноги и вошли двое вооруженных женщин. Простая одежда, на лице у одной балаклава, у другой арафатка, в руках у обеих автоматы.       — Проверь, — та, что в балаклаве, отдала приказ на английском другой, указывая на дверь ведущую в ванную комнату дулом автомата.       Та без лишних слов пошла проверять, а я спустился с потолка в образе Того-Кто-Живет-Во-Тьме. К каждой террористке устремляется по два щупальца: одно затыкает рот, чтобы не начали кричать, вторые хватают и вырывают из их рук оружие, чтобы не начали палить и, опять же, выдали меня раньше времени.       От женщин доноситься возмущенно-испуганное мычание, когда я поднимаю их над полом и медленно разворачиваю к себе лицом. Глаза расширяются от страха, и я чувствую, как напарница наслаждается волнами ужаса исходящими от женщин.       — Мы зададим вопрос лишь раз, — для наглядности я показываю один палец, а террористки испугались от шипящего голоса еще больше. — Вздумаете молчать и будет больно, а если попытаетесь закричать и позвать на помощь, сдохнете быстрее чем крик вырвется из ваших глоток, — перевожу взгляд с одной на другую. — Итак, сколько вас здесь? Ты? — тыкаю щупальцем-клинком на ту, что в балаклаве и убираю плоть Терн с ее рта, давая возможность говорить.       — Ч-что ты за тварь?! — несколько истерично вскрикивает та в ответ. — А-а… — и ее крик быстро затихает, когда я зубами вырываю ей горло.       Тьфу ты! Совсем забыл, что человеческая кровь для меня совсем не противна…       Вторая женщина начинает дергаться в тщетной попытке освободиться, а я с удовольствием отметил, что произвел нужный эффект. С самого начала не планировал допрашивать первую. Думаю, после этой небольшой демонстрации вторая будет сговорчивей.       — Теперь ты! — шиплю я второй и освобождаю ей рот.       — Д-десять! — тут же отвечает она. — То есть девять! Уже девять! — она с ужасом коситься на свою напарницу, почти безголовую.       — Кто вы такие?       — Мы называем себя Десять Колец! А во главе нашей организации великая Мандарин! Женщина, владеющая великой силой! — на пару секунд, говоря о Мандарин, женщина даже перестала бояться, испытывая лишь, почти что, благоговение.       — Это она послала вас сюда? Зачем?       — Нам… Кхе-кхе, — террористка закашлялась и мне пришлось немного опустить ее пониже, чтобы она касалась пола лишь самыми пальцами ног. Чуть восстановив дыхание она продолжила: — Нам приказали захватить это место, вынести отсюда все ценное, после сжечь, а всех людей внутри убить.       — Что стало с охранниками?       — Мертвы… — хруст и женщина падает на землю сломанной куклой после того как я сломал ей шею.       Узнал все, что хотел. И, в принципе, я так и думал. Из важного только их численность, но скоро она станет равняться нулю.       Найти куда члены Десяти Колец уводили людей не составляло труда — десятки напуганных людей и уверенные в своей вседозволенности, предвкушающие скорую добычу и веселье террористки, издавали много шума. Выбор их пал на банкетный зал на первом этаже. Хороший выбор — просторное помещение с лишь одним входом-выходом.       Ворваться и прирезать всех посмевших напасть на мою собственность дур? Можно, но те точно начнут стрелять и может пострадать персонал и простые гости. Так что сделаю так, чтобы шанс пострадать у заложников был минимальный, а заодно и повеселюсь.       Зацепившись щупальцами за перила на четвертом этаже я медленно и бесшумно спустился на первый, после чего направился к двери ведущий в технические помещения. Проще говоря подвал, где и располагался главный энергетический щиток всего здания, с которого я и обесточил его.       Оставалось лишь устроить засаду рядом с дверью и ждать.       Ожидание не продлилось долго и уже через пару минут из банкетного зала вышло еще две террористки и направились в мою сторону, подсвечивая себе дорогу фонариками на телефонах, перед ними шла одна из работниц дома отдыха, показывая путь. Умерли нападавшие так же, как и предыдущая — щупальца оплелись вокруг их шей и рывком сломали их, после чего аккуратно уложили тела на пол. Шедшая впереди девушка даже не услышала этого, так и продолжила идти к подвалу едва заметно всхлипывая себе под нос.       Пусть идет, надеюсь ей хватит ума убежать или спрятаться где-нибудь, когда она поймет, что осталась одна.       И не думаю, что оставшиеся шестеро террористок пошлют еще кого-нибудь на проверку, скорее всего поймут, что дело не в обычном перепаде напряжения и выбитых пробках. Нужно самому к ним идти.       Внутрь банкетного зала получилось попасть без проблем — ни одна из террористок не держала двери под наблюдением. Вместо этого они светили на сбившихся в кучу людей, посреди помещения. Женщина, давшая мне информацию не обманула, и осталось только шесть ее товарок.       Двух ближайших я убил щупальцами-клинками, в остальных прилетели небольшие стрелы из Терн. Раздались испуганные крики заложников, когда вокруг них почти одновременно упало шесть тел террористок, и один крик ужаса от одной хорошо одетой китаянки-гостя, после чего она, перебирая ногами и руками, попробовала отползти подальше, в группу людей. Один из ближайших ко мне телефонов, которыми и светили себе террористки, неудачно упал из ее мертвых рук на миг осветив мою фигуру.       Дождавшись пока плоть Терн вернется ко мне (вызвав еще несколько испуганных криков, так как некоторые части проползли по рукам и ногам людей) я вышел из зала и направился к выходу из дома отдыха, убирая с себя Терн. Мои люди уже должны были прибыть, вот пусть они и разбираться с трупами и недавними заложниками.

***

      — Ты уладила вопрос с гостями? — обратился я к Роуз.       — Да, босс, — кивнула девушка, устало упала в кресло и потянулась за стаканом с вином.       Судя по усталому виду девушки это стоило ей немало сил и нервных клеток.       Мы сидели в комнате куда отправил меня Айдж в том же составе в котором меня встретили пару часов назад, только телохранители из Перстов и Бессмертных добавились, которые рассредоточились по всей комнате.       Сейчас нужно было решить, что делать с Десятью Кольцами и зеленым не драконом. Тем более, что пока я решал проблему здесь, случилась еще одна стычка между Избранными и Десятью Кольцами. Мандарин явно не мелочилась и привела с собой большое количество своих людей. А ведь еще есть другая часть Руки и зеленая тварь, что в одиночку может с легкостью расправиться со всеми Избранными.       Боты Театра, конечно, были хороши, но их было мало. Воскрешенные Царицы тоже внесли свою лепту, но зомби был нужен рядом Айдж (он их и поднял), чтобы действовать эффективно.       А ведь оставалась еще Мандарин.       Мне срочно нужны были люди со сверхспособностями, чтобы на равных драться с Мандарин и ее ручным монстром или хотя бы задержать их до моего подхода.       И кажется я знаю где найти парочку таких, тем более уверен, что они не откажут.       Улыбнувшись собственным мыслям я также потянулся за вином.