***
За несколько минут до… — Мой примарх. Ещё не закончил? — спросил Микаэль. Жиллиман стоял и взирал на город, Катон стоял справа от него. Робаут повернулся и покачал головой. — Наберись терпения, Фабиан. Ковка меча — дело не быстрое. Орион скует свой меч. Я уверен. И тут планета затряслась. Жиллиман в изумлении посмотрел на небеса. Они приобрели пурпурный оттенок. На планете появился варп-разрыв, и оттуда высыпали демоны с космодесантом Хаоса. — Так, а это здесь лишнее. Катон, Микаэль, мобилизуйте свои роты. Займитесь космодесантом Хаоса. А на мне мой бывший брат, — сказал он, и два капитана изумленно посмотрели на него. Жиллиман чувствовал его. Он уже был здесь. Из варпа вышло существо, настолько отвратное, что простой человек убежал бы, лишь бы не видеть этого. Грудь этого создания была удлинена и расширена. Демон имел четыре руки, на двух из которых были кожаные браслеты. Создание с превосходством и насмешливостью посмотрело на Жиллимана. Рука Робаута сжалась в кулак, в другой он держал свой шлем. — Мой примарх, нет. Вы в прошлый раз потерпели крах, — попытался отговорить его Катон. Но Робаут повернулся к нему. — Не бойся, Катон. Я справлюсь с ним. На этот раз он не уйдёт. Отвлеките Детей Императора от нас, — обнадеживающе сказал он. Катон и Микаэль кивнули и растворились в телепорте. Уже через минуту раздались боевые кличи Ультрамаринов и Детей Императора. Сам Мстящий Сын надел свой шлем и вышел навстречу Фениксу. — Здравствуй, Фулгрим. Давно не виделись, — сказал он, не торопясь вытаскивать меч. Фулгрим тоже не спешил доставать оружие и спокойно смотрел на Робаута. Презрение и ненависть были во взглядах обоих примархов, но они не торопились. Звуки битвы казались им далёким эхом. — Знаешь, Жиллиман, ты меня впечатлил. Да, правда. Не появись ты у Империума, отец уже был бы мёртв. Но тебе не место ни в этом мире, ни в этом времени. Ты унизил меня, когда отказался от предложенной тебе Короны. Ты отказался от дара Слаанеш, и теперь ты понесешь наказание. — Наказание? Наказание? — с насмешкой переспросил Робаут и Фулгрим удивлённо посмотрел на него. Так он не вёл себя в Гелиополисе, когда сражался с ним. — Нет, Фулгрим. Наказания заслуживаешь лишь ты. Ты предал нашего отца, предал всю его мечту о светлом будущем человечества. И смотри, в кого ты превратился. Фулгрим хотел возразить, но Жиллиман не дал: — Ты считаешь, что это твой идеал. Но это не так. Ты позволил этой тёмной твари, что ты гордо именуешь богом и твоим повелителем, проникнуть в твою голову и развратить твою душу. Мне жаль тебя, мой бывший возлюбленный брат. И только из жалости я тебя убью. Ты заплатишь за то, что человечеству пришлось страдать! Робаут внезапно достал меч и прыгнул на Феникса с невероятной скоростью. Фулгрим не успел среагировать, и Меч Императора рассек ему лицо справа налево. От боли Феникс заорал и пришёл в неописуемую ярость. Как и тогда, он вынул четыре меча и бросился на Жиллимана. Робаут кувырком ушёл от атаки и поднял болтер. Фулгрим развернулся, и Робаут дал очередь. Но Феникс мастерски владел своими мечами. Отбивая болты, он несся на Робаута. Однако Мстящий Сын и не думал отступать. Подняв Меч Императора, он ринулся в контратаку. Пламенное лезвие столкнулось с клинками Фулгрима. Робаут сжал левую руку в кулак и перехватил один из клинков. Лицо его исказила гримаса боли, но Жиллиман не обращал на неё внимания. Резко крутанув, он сломал меч и пнул Фулгрима в грудь. Феникс отлетел и рухнул на землю. — Неплохо, неплохо, — сказал он, поднимаясь. Рана на лице уже зажила благодаря тёмным силам варпа, но Робаута это не остановило. Яростно заорав, он бросился на Фениксийца. Меч в его руках скользил острием по земле, оставляя пламенный след. Фулгрим отскочил, но Робаут был готов. Прыгнув, он ударил змея по челюсти. Фулгрим рухнул и тут же поднялся. Взгляд его не выражал ничего, кроме ненависти. Мечи Фулгрима поднялись, и он бросился на Робаута. Удар был такой силы, что Жиллиман отлетел на десять метров, выронив при этом меч. «Змееныш проклятый. Ну ты меня вывел», — подумал Робаут, не торопясь подниматься. Злость была в его сердце, но он не давал ей овладеть им, сдерживая её. — Жалкий прислужник трупа Императора. Теперь ты умрёшь! — прокричал Фулгрим и бросился на Жиллимана. Тот откатился в сторону, и мечи вонзились в землю. Феникс с ненавистью повернулся к Робауту. — Даже если ты меня убьёшь, Фулгрим, ты не победишь Империум и нашего отца. Сколько столетий Абаддон пытался сломить Кадию. Сколько раз вы пытались разрушить наши миры. Империум все перетерпел. Вы так и не поняли, что тёмным порождениям варпа никогда не победить. Война окончится рано или поздно, и никому из вас не избежать правосудия. — Робаут призвал свой меч обратно. — И даже если вы убьете Императора, это только приведёт людей в неописуемый гнев. И они убьют вас всех до одного. — Это слова глупца, Жиллиман! — прокричал Фулгрим в ответ и поднял мечи. — Император и ты удерживаете эту разваливающуюся штуку, без вас Империум падёт. — Но не простые люди. Они доказали, что намного сильнее, чем вы думаете, — ответил Робаут, и ярость окончательно овладела Фениксом. С безумным криком он кинулся на Робаута, раскрутив мечи. Жиллиман отступил, и Фулгрим ринулся на него смазанной тенью. Один из мечей проехался по торсу, и если бы не великолепные доспехи, сделанные Коулом, то он бы разрубил примарха пополам. Жиллиман закричал и схватился за рану рукой. Яд препятствовал регенерации, но Робаут не думал отступать. Фулгрим яростно заорал и схватил его своим хвостом. Робаут попытался вырваться, но не тут-то было. Фулгрим швырнул его в небеса и сам взмыл ввысь. Ядовитый клинок проехался по шлему, но не сбил его. В ответ Робаут выстрелил противнику в грудь. Болт пробил его защиту и сдетонировал, частично разрывая грудные мышцы. Феникс заорал и ударил Робаута кулаком. Мстящий Сын упал на землю, от его падения по земле прокатилась ударная волна. Фулгрим издал торжествующий крик и вошёл в прямое пике, выставив все четыре меча перед собой. Жиллиман дёрнулся в попытке встать, но незажившие раны и яд, что проник в его жилы, давали о себе знать. Силы стремительно оставляли примарха, и казалось, что уже надежды нет…***
Двери из адамантия слетели с петель. Из помещения повалил дым и забил голубой свет. Молодой человек в маске вышел из дыма, сжимая в руках великолепный клинок, овеянный голубым ореолом. Вокруг кипела битва между силами Империума и предателями. Орион не стал медлить. Мощным ударом он разрубил пополам космодесантника. Все, кто это видел, застыли в изумлении. Такого они не ждали. Но тут один из Детей Императора пришёл в себя и выстрелил из шумового орудия. Но каково было его удивление, когда молодой псайкер перенаправил звуковую волну в отправителя. Звуковой удар отбросил противника и впечатал в стену. Левый кулак Ориона зажегся пламенем, и это пламя он обрушил на врагов, сжигая их. Хаоситы поняли, что имеют дело с сильным противником. Катон, который видел это, спрыгнул с балки к нему. — Ты вовремя, Орион, — сказал он, одновременно выстреливая вбок. Плазменный заряд взорвал голову Чемпиону Хаоса. Сикарий и ученик Примарха встали спина к спине, и их окружили восемь бойцов ближнего боя. — Готов, Орион? — Да, капитан. Готов, — ответил он. Космодесантники не выдержали и бросились на Ультрамарина и псайкера. Мечи праведных воинов Императора схлестнулись в яростном танце с мечами предателей. Катон снёс голову одному и пронзил другого с разворота. Орион старался не отстать от капитана и поднял телекинезом одного из своих оппонентов за горло. Другие два бросились на него с разных сторон, но Орион, к их удивлению, превосходно владел своим клинком. Не отпуская первого, он уклонялся и отводил мечом удары врагов. Но Дети Императора были сильнее физически, и Орион это видел. И тогда он взмыл ввысь, и его рука покрылась молниями. Мощные лучи энергии, заряженные десятками тысяч вольт, полетели в космодесантников Хаоса, дробя их на части. Сикарий кинул свой клинок в последнего из тех, кто им противостоял. Меч, закрученный бумерангом, проехался по торсу и разрубил врага пополам. Катон поднял свой меч, и Орион спустился к нему. — Капитан. Где Робаут? — спросил он. — Бьётся с Фулгримом в одиночку. Я не могу оставить войска. Но ты должен ему помочь. Скорее. Орион кивнул и рванул с невероятной для простого человека скоростью. Используя телепатию, он услышал мысли Робаута и побежал на них. Он бежал так быстро, как только мог, а меч в его руках оставлял голубой след за собой. И вот он поднялся на очередной обломок. Земля полыхала огнём вокруг него, но Орион игнорировал это. Взгляд его приковало сражение в небесах. Словно зачарованный, он наблюдал, как Фулгрим повергает Робаута с небес на землю. В жизни Фулгрим оказался ещё отвратнее и страшнее, чем видел Орион в воспоминании учителя. Но ученик Примарха быстро взял себя в руки и совладал со страхом. Буря в варпе не мешала ему, он даже не обращал внимания на неё. Он видел, что клинки Фулгрима все ближе к Робауту, а тот обессилен, и не может подняться. Решение пришло мгновенно. Робаут уже ждал встречи с отцом, как вдруг молниевый купол поднялся над ним. Фулгрим не успел затормозить и врезался прямиком в него. Молнии били его, он дико орал от боли. Орион ударил его снова, на сей раз телекинезом, и Фениксиец отлетел на десять метров, выронив свои мечи. Ученик опустил купол, и Робаут поднялся. — Отлично, юноша, — сказал он, призывая меч. Фулгрим встал и шокированно посмотрел на спасителя его брата. Он был ниже ростом, чем самый обычный космодесантник. Парень был в броне Элизианских Воздушно-десантных войск, маска скрывала его лицо. В его правой руке был силовой меч уникальной конструкции. Но под безобидной внешностью крылась огромная сила. Фулгрим чувствовал, как ей буквально разило от него. Купол создал он. — Так кто мой учитель, — ответил Орион, и Фулгрим все понял. Пред ним был первый в истории ученик Примарха. — Даже вдвоём вы не одолеете меня! — заорал он и, призвав свои мечи, бросился на них. Робаут пошёл в контратаку и выставил острие Меча Императора пред собой. Орион же отскочил в сторону. Огонь вновь охватил его левую руку. Но он был терпелив. Он ждал. — Орион, давай! — прокричал Робаут. Фулгрим повернулся к нему и едва успел отбить огненный удар. И тут же получил силовым мечом по глазу. Кровь брызнула из глазницы, и Фулгрим схватился за неё, выронив один из своих мечей. Робаут вновь поднял меч своего отца и вонзил его в грудь мятежного брата. С презрением в глазах он видел, как его брат задыхается от боли. — Что ж. Ваша взяла. Но это ещё не конец, — выдавил из себя Фулгрим. Земля задрожала под ним, и открылся варп-разрыв. Мятежный примарх упал туда. Робаут посмотрел на небо и увидел, что буря постепенно стихает. Оставшиеся силы Хаоса пытались сбежать, но умелое руководство Фабиана и Сикария сыграло свою роль. Почти никто не ушёл. Робаут устало вложил свой меч в ножны. — Орион, подойди. Покажи мне свой меч, — сказал он, и ученик подошёл. Взяв меч за лезвие, он протянул его Робауту. Жиллиман взял его. В его огромных руках меч казался игрушкой, но он был по руке Ориону. — Из адамантия и серебра. Генератор поля исправен, великолепная гравировка. — Робаут нашёл точку баланса меча. — Меч хорошо сбалансирован, украшения к нему тоже подобраны правильно. Ты молодец, Орион. Ты прошёл свое испытание. Возьми же свой клинок и дай ему достойное его имя. Он будет служить тебе долго. — Я назову его Рубиновый Клинок, — ответил он. Робаут достал свой меч и жестом приказал сесть Ориону на колено. — Отныне и впредь ты будешь носить титул моего ученика официально. Весь Империум узнает о тебе и твоём первом сражении в этом статусе. Поднимись, мой ученик. Это великий день. Орион поднялся и посмотрел на небо. Буря стихла, и звезды вновь было видно. Робаут гордился своим учеником, путеводная звезда которого пылала все ярче.