***
— Ты в последнее время какой-то весёлый. Вернулся оптимизм? — спросил Робаут, перебирая отчёты. Орион сидел рядом с ним. Они уже летели на Вигилус. Ученик улыбнулся. Приятные воспоминания о той ночи навсегда останутся в его сердце. Жиллиман посмотрел на своего ученика, и на его устах зацвела лёгкая, даже слегка лукавая улыбка. Он, разумеется, всё понял, ученик забыл ментальную преграду поставить, хотя на его очень довольном лике всё чёрным по белому было написано. Робаут усмехнулся: — Вот оно что. Тебе подарили лучшую ночь в жизни. — Орион покраснел, как самый спелый помидор, понимая, что прокололся. Мог бы и закрыть свои мысли от учителя, но нет, не сделал этого. — Учитель, если я где-то провинился, то… — начал оправдываться Орион. — Успокойся, — прервал его Жиллиман. — Ты ни в чём не виновен. Ты волен делать всё, что тебе нужно, я сам дал тебе такое право. К тому же, это твои естественные потребности. Но я смотрю на тебя и вижу, как ты растешь. Твои юношеские годы уходят, Орион. Ты становишься мужчиной. — Ученик сел напротив учителя, не понимая, к чему он клонит. Робаут продолжил: — А мужчина должен уметь принимать ответственные решения. Я знаю, что ты сказал своей подруге. В твоих словах есть логика, ты хочешь защитить своих друзей. Но если посмотреть с другой стороны — ты подвергаешь их опасности, потому что тебя нет рядом. — Что? — спросил Орион. Жиллиман спокойно посмотрел на него и Орион понял, чего ждёт от него учитель — его рассуждений. Орион задумался: — Смотря на мои слова, с одной стороны, я защищаю их, но с другой — в нужный момент меня может не оказаться рядом и я не смогу их спасти. — Робаут кивнул, соглашаясь с его суждениями. — Однажды ты попросил у меня совет. Я давал тебе с тех пор их немало, но вот ещё один — не отворачивайся от тех, кто тебе дорог. Живи каждым днём. И не упускай свой счастливый шанс. Может, тогда в этой кромешной тьме станет больше света. Идём. Мы скоро будем на месте. Робаут и Орион покинули кабинет и пошли на командный мостик. Корабль жил своей жизнью, люди делали свою работу, как и всегда. Ультрамарины отдавали честь Робауту, а некоторые даже здоровались с Орионом. Наконец, пройдя немало коридоров, ученик и учитель пришли на командный мостик. Катон повернулся к прибывшим: — Мой примарх. Мы на месте. Готовы выйти из варпа по вашему приказу. — Робаут кивнул и приказал начинать. Корабли вышли в Материум, и Орион пошатнулся от мощи Разлома. Такой силы он ещё не видел. Он был недалеко от Разлома лишь однажды, когда на Акаттане ковал свой меч, но вблизи эта мощь оказалась куда больше. Близость Разлома и вдобавок Ока Ужаса делали варп настолько неспокойным, что Ориону приходилось напрягать все свои силы, дабы ослабить их воздействие в лице сильной головной боли. Примарх повернулся к ученику: — Идём. Нам пора. Высадка будет жёсткой, но ты справишься. Выпей, поможет. — Робаут протянул ему какую-то колбу с непонятным содержимым. Орион выпил и почувствовал, как головная боль медленно отступает. Что это за вещество? Вопрос сорвался с языка прежде, чем он что-то успел сообразить. Робаут усмехнулся: — Обычное обезболивающее, не переживай. Пошли. Орион и Жиллиман вышли из мостика и явились в один из ангаров, где капитан Вентрис готовил свою роту к высадке. Робаут включил инфопланшет и построил роты космодесанта. — Основные силы четвёртой и второй роты разместятся в Улее Гиперия, где был старый командный пункт Калгара. Резервы мы разместим в Сантифи-Ультима. Теоретически это позволит нам занять более выгодную позицию перед наступающими силами Чёрного Легиона, практически — они окажутся между нами и силами Кровавых Ангелов и Багровых Кулаков, что разместили свои силы в Кольце Пустоты. Таким образом мы сорвем атаку Воителя Хаоса с наименьшими потерями… — говорил Жиллиман. Орион стоял и молчал, слушая план гениальных контратак. Он понимал, что Абаддон не выдержит такого натиска. Жиллиман каждым своим словом подписывал смертный приговор тысячам еретиков. Наконец продуманный на сто ходов план был завершён и Робаут обратился к Ультрамаринам: — За мной, мои Сыны! За мной, Ультрамарины! В бой не на жизнь, а на смерть! День славы! День битвы! За Императора! Отвага и честь! — Жиллиман вынул клинок из ножен. Ультрамарины эхом прокричали боевой клич их ордена. Уриэль перезарядил болтер, а Катон активировал силовое поле Клинка Бурь. Орион же окружил себя аурой света. Он воин Императора, его Аватар, ученик Примарха. Он должен сражаться за тех, кто ему дорог, должен стоять горой на пути ярости Хаоса, как его учитель. И он таким станет. Пусть он слеп, но он станет маяком света во тьме, окутавшей галактику. Высадка началась…***
— В атаку! В атаку! — прокричал Орион. Две недели они уже удерживали Вигилус, постоянно нанося контрудары Абаддону. Прибытие Мстящего Сына и его ученика спутало все планы Тёмному Воителю. Что касается Ориона, то каких только прозвищ ему не придумали за эти недели. Слепой Мечник, Ослепленный Воин, Зрячий Слепец… Особенно ему нравилось «Ослепленный Воин». Орион поднял меч и зажёг огненный шар левой рукой. Самого ученика всего овеивал белый ореол, казалось, что он соткан из света. Он смог. Он стал настоящим маяком во тьме. Гвардейцы пошли за ним, и словно рука Императора вела их. Их и без того крепкий дух укрепился присутствием Ослепленного Воина. Гвардейцы открыли плотный огонь по еретикам. Лазеры пробивали их тела, оставляя после себя крупные дыры. Кровь неверных потекла на мостовые и обильно окропила их. Но это были всего лишь сектанты, за их спинами были космодесантники и демоны. Орион быстро прочёл заклинание и обрушил на врагов мощный огненный шторм. Космодесант Хаоса встал стеной на пути пламени, но оно было невероятно сильным. Огонь Анафемы плавил их броню и обжигал души проклятых, лишь их физиология и благословения Тёмных Богов помогали им держаться. — Огонь из всех орудий! — прокричал Орион в вокс. Артиллерия точно исполнила его приказ, обрушив на врагов человечества огненный дождь. Орион с наслаждением чувствовал, как демоны уходят в варп озлобленные и горящие жаждой мести, а еретики гибнут под этим ударом. Но это ещё не всё. Они продолжали наступать. Им было мало. Орион настроился на четвёртый вокс-канал: — Пятая танковая дивизия — атакуйте в правый фланг. Артиллерия — ориентируйтесь по пущенной мной молнией. Огонь из всех калибров. Пехота, отправьте этих ублюдков в небытие! Вы солдаты Императора! Вы его молот! И вы не отступите! Огонь! — Гвардия Вигилуса в точности исполнила его приказы. Орион запустил молнию в небеса. В десяти метрах над скоплением противника она взорвалась яркой вспышкой. И через две секунды раздался грохот. Артиллерия била из всех калибров, точность её залпов было трудно сравнить с чьей-либо ещё. Ибо артиллеристы знали, что стояло на кону. Жизни триллиардов людей в руках народа Вигилуса. И поэтому они должны сражаться. Сражаться и побеждать! Танки пятой дивизии ворвались в строй противника, давя всех на своём пути. В авангарде шёл настоящий монстр — «Гибельный Клинок». Одиннадцать стволов пели песнь войны, воспевающую Императора, им вторили голоса орудий танков «Леман Русс». Это оперное пение пушек танков было сродни симфонии для души Ориона. Слышать, как в агонии орут враги человечества, как их кровь обильно течёт на землю, всё это радовало его душу. Орион снова воззвал к своим силам и поразил электрическим разрядом Чёрного Легионера в упор. Удар был такой силы, что мгновенно остановил сердца космодесантника и тот рухнул, как подкошенный. Орион развернулся и накрыл ментальным щитом взвод Имперской Гвардии. После этого швырнул шар огня в стрелявших по гвардейцам. Подняв клинок, он ринулся в ближний бой. Используя свои силы, он предсказывал каждое движение врагов и отражал их удары. Крутанув клинком, он вспорол брюхо демону и отправил его в варп. Следующей атакой он дотла спалил другого. И тут раздался боевой клич. Кхорнит Чёрного Легиона летел на него с высоко поднятым топором. Орион едва успел отскочить, но у кхорнита оказалась куда более быстрая реакция, чем у других. Схватив псайкера за глотку, он вбил его в песок. — Кхе!.. — только и вырвалось из его уст. Ублюдок душил ученика Примарха, но его планам не суждено было сбыться. Смазаной тенью кто-то пролетел к ним и сорвал кхорнита с ученика. Орион сдавленно закашлял и попытался встать, но обессилел. Бой снова измотал его, но на этот раз это объяснялось воздействием Разлома на псайкера. — Говорил же тебе отдохнуть от битв, но ты, как всегда, — сказал до боли знакомый голос. В следующую секунду раздался рёв прыжковых ранцев. На огненных крыльях Багровые Кулаки и Ультрамарины спустились с небес, окончательно срывая атаку Чёрного Легиона. Жиллиман сдавил глотку еретика Дланью Владычества и позвонки хрустнули. С презрением он отшвырнул труп в сторону. Жиллиман поднял меч Императора и ринулся на врагов человечества, а за клинком тянулся огненный шлейф. Примарх ворвался в их строй и всего одним ударом Перчатки сломал все рёбра колдуну Хаоса. Какой-то псих из кхорнитов решил забрать его череп, но топор лишь раскололся о Доспехи Судьбы. В ответ Жиллиман взмахнул мечом, и тело отделилось от ног, а душа сгорела в пламени клинка. Робаут поднял болтер и дал залп. Мощные болты прошибали насквозь тела врагов человечества, беспощадно убивая их. Атака сил Хаоса захлебнулась. Орион всё же нашёл в себе силы подняться. Подобрав свой меч, он хотел было вернуться в бой, но возвращаться уже было не нужно. Бой окончен. Робаут подошёл к своему Ученику и молвил: — Езжай в командный пункт. Поговорим там. — Ни слова больше не сказав, Жиллиман отвернулся. Разлом влиял и на него, с каждым днём Робаут становился всё мрачнее и мрачнее. Лишь победа могла вернуть ему прежний оптимистический настрой. И никто не остановит Жиллимана на пути к ней…***
— Ты принимаешь лекарство? — спросил Жиллиман, смотря на инфопланшет. Ауспики непрерывно пищали, добывая всё больше информации, а Адмирал Спайр разговаривал по связи с Катоном. Орион кивнул. Средство, которое дал ему Жиллиман, было единственным, что спасало его от мигрени. Даже техники исцеления на неё не действовали. Робаут вздохнул и устало протёр глаза. Орион понимал всё без слов. Учитель полностью отдавал себя войне и не спал ни секунды, продолжая битву. Он устал. Влияние Разлома сказывалось на каждом, и Орион даже зауважал гвардейцев Вигилуса сильнее. Ведь они, подобно кадианцам, каждый день терпят этот ужас. Жиллиман наконец отвлёкся от планшета и поднял взор на Ориона: — Пришли боеприпасы и обмундирование. Среди них — твоё новое снаряжение. Коулу пришлось попотеть, но он смог создать этот костюм. Идём со мной. Робаут повёл ученика в арсенал. Открыв дверь, он раскрыл витрину и пропустил Ориона вперёд. — Ого! — только и выдохнул он, ощупывая костюм на манекене. Снизу был бронежилет и перекинутая через плечо лента с боеприпасами для стаббера, что тоже содержался в СШК. Поверх бронежилета из грубого, но в то же время лёгкого материала был коричневый плащ с панцирными наплечниками и наручами. На поясе, в кобуре, висел тот самый стаббер, судя по стволу, девятого калибра. На ногах были штаны и ботинки из того же грубого материала, что и плащ. — Кто бы из людей ни создал этот бронекостюм, но в войне он разбирался, — молвил Жиллиман. — Коул был искренне поражён этим обмундированием. Хотя ему пришлось использовать самые редкие материалы на Марсе, ему удалось воссоздать эту технологию. Бронежилет лучше, чем твой старый, но менее крепкий, чем у Отпрысков Темпестус. Защитит от пуль, лазеров, высоких и холодных температур, а также от радиации. Панцирные наплечники и наручи усилены керамитом и дают дополнительную защиту. С плащом пришлось туже всего, но Велизарий сумел сделать так, чтобы он защищал тебя от плазмы. Кроме того, на плащ наложено заклятие Серых Рыцарей. Сам Гроссмейстер Волдус сделал это. Теперь ты будешь лучше защищён от психических атак в бою. Что до стаббера, то Коулу пришлось изменять технологию под свои предпочтения, но это оружие, по его словам, способно пробить силовую броню. Также он подарил тебе особые боеприпасы для стаббера, так что не трать зря. Надевай. Вот теперь Орион действительно поразился. Коул проделал такую работу в считанные дни и всё ради него? Жиллиман покинул помещение, оставив Ориона наедине с костюмом. Но через пятнадцать минут он явился в Стратегиум в нём. Робаут удовлетворённо оглядел его и кивнул. Костюм сидел на нём, как влитой. Ученик подошёл, и они начали продумывать следующий шаг…***
— Скажи мне, слуга, что ты думаешь о Орионе? По мне, так он слишком уж нахальный. Жиллиману стоит пересмотреть свои методы воспитания, — молвила женщина, зажигая сигару. Едкий табачный дым ударил в ноздри, но мужчина привык к нему за долгие годы. Хищно улыбнувшись, он повернулся к своей госпоже. Разумеется, он тоже читал газеты, заголовки так и пестрили победами Робаута на Вигилусе. В некоторых из них фигурировал его ученик. — Сам ещё не определился, — наконец ответил он. — Вроде действует и ведёт себя, как настоящий человек, но есть в нём что-то, что меня напрягает. Он меня злит. Но ведь не нам с тобой говорить Жиллиману, как нужно его воспитывать. Это его головая боль, пусть сам с ней и разбирается. Слуга отвернулся и посмотрел на город. Арбитрес в очередной раз кого-то преследовали, видимо, очередной культ нашли. — А по-моему, он милый, — раздался третий, немного ехидный голос за их спинами. Ну конечно, только она к нему отнеслась нормально, в отличие от Ориона, что испытывал к ней лишь презрение. Девушка продолжила: — Кроме того, потенциал его псайкерских способностей велик. Не Магнус Красный, конечно, но чуть ниже уровня Малкадора. Если Жиллиман и дальше будет его направлять, то у Империума появится очень мощное орудие. В умелых руках Примарха он станет самым ценным инструментом, как мы стали инструментами для Императора. — Согласен, — ответил ей мужчина, вспоминая Малкадора Героя. Истинный человек, он пожертвовал собой ради всего человечества. Он был одним из тех, кого уважала вся тройка. Мужчина повернулся к девушке: — Но, как я говорил, он меня раздражает. Орион не Он. Орион ещё мальчишка, мне пока трудно назвать его истинным человеком. Возможно, он таковым станет, но вряд ли он превзойдет моего «любимого» врага, — нотки ностальгии и грусти прозвучали в его голосе. До сих пор он жалел, что сбросил его тогда в пучину морскую, из всех людей только он подобрался ближе всех к своей цели. — Что ж. В ваших словах есть доля истины. Но лишь время нам покажет, что с ним произойдёт. А пока предлагаю вернуться к более насущным проблемам. — Женщина отвернулась, всем видом давая понять, что разговор окончен. Закат догорал, и вместе с ним наступала ночь. И лишь одно оставалось неизменным. Война…