***
— Ох, голова… — Орион принял сидячие положение и помассировал виски. Прощупав всё своим псайкерским чутьем, он убедился, что не глубоко упал, потому-то и живой. Но вот другое было интересно. Он упал в руины. И не просто руины, он чувствовал, что здесь задолго до появления тау произошла битва, что решила исход этой цивилизации. И, видимо, битва была масштабной, отголоски до сих пор слышны. Изумленный Орион поднял свой меч, встал и побрел, ориентируясь на звуки и чутье. Сверху раздавались лязг мечей и гром выстрелов, но Орион не беспокоился за своих соратников. Он чувствовал, что они живы, сейчас куда более интереснее изучить эти руины. Он не понимал. Тау жили тут тысячелетиями и не знали об этих развалинах? Или же кто-то из них знал и скрыл от своей расы? «Интересно, очень интересно. Будет, что учителю рассказать», — думал он, заходя в какое-то здание. Он ощущал его величие, этой постройке было что поведать первому за многие годы посетителю. Орион ощупал стены и почувствовал их древность. На них были выведены какие-то буквы или руны, но, зная лишь Готик и будучи слепым, Орион не мог прочесть их. И тут один из камней ушёл в стену и раздался голос. Орион не знал, что говорил записывающий, но отголоски его эмоций говорили сами за себя. Боль. Страх. Ненависть к тем, кто убил всё, что было ему дорого. Орион почувствовал закипающий гнев за этого несчастного. Внезапно среди всего непонятного монолога прогремела единственная знакомая Ориону аббревиатура. СШК. Ученик встал, как громом поражённый, а весь гнев как рукой сняло. СШК были у людей, здесь жили люди! Но их истребили в великой битве! Кто? Орион не знал, но чувствовал, что этот человек спрятал часть СШК здесь, именно в этом здании! Решение пришло мгновенно. Он быстро нашёл устройство ретрансляции сообщения и дождался, пока оно закончится. Затем он начал искать что-то похожее на чертёж. «Ну же, чёрт возьми, где он?» — думал он, перебирая руками стол, который каким-то образом не разрушился за годы. Он уже отчаялся, но, словно по воле Императора, на пол упал какой-то пластиковый пакет. Орион тут же поднял его и изъял содержимое. Аккуратно развернув пожелтевший от времени лист, он провел пальцами по нему. Да, это она. Стандартная Шаблонная Конструкция, пока неведомо, для чего она предназначалась, но стоило забрать её с собой и отдать Механикус на изучение. Осторожно сложив драгоценную ношу в подсумок, он отпустил свой разум, пытаясь наладить контакт с Шрайком или Кор’сарро. Сразу ему это не удалось, но он дотянулся до разгоряченного битвой Кайваана. «Магистр, это Орион, я цел. Мы должны свернуть операцию и немедленно отступить! Найден СШК, нельзя, чтобы он попал в руки к тау!» — Шрайк как стоял с поднятыми когтями, так и застыл. Чего он точно не ждал, так это того, что Орион найдёт в этом месте СШК. Однако космодесантник быстро пришёл в себя и разрубил Воина Огня, на которого нацелился. Шрайк тут же по всем частотам вокса приказал немедленно свернуть силы и вернуться на корабли. Изумленные таким поворотом событий, Белые Шрамы не сразу поняли, пока Кайваан чуть ли не проорал в вокс про СШК. После этого все вопросы отпали и началось отступление. Орион выскочил из провала, используя левитацию и быстро нашёл Грейс. Она вместе с космодесантом отступала на Громовые Ястребы. — Вот ты где! Давай руку! — прокричал Кайваан над его ухом. Молча Орион подал ладонь, и в следующую секунду Кайваан взмыл вверх, догоняя Громовой Ястреб. Он едва успел запрыгнуть в закрывающийся люк вместе с Орионом. Тяжело дыша после битвы, Шрайк сел и протёр лицо. — Покажи. — Орион всё понял и достал то, что нашёл. Кайваан развернул и начал изучать, но без помощи Механикус он вряд ли сможет что-либо разобрать. Но, к удивлению Ориона, оказалось иначе: — Ты нашёл чертёж какого-то снаряжения времён Тёмной Эры Технологий. Возможно, очень мощного. Больше я тебе, к сожалению, ничего не скажу, но отдай это Механикус, как вернёшься в Ультрамар. Они изучат его. И отправляться тебе нужно как можно скорее. Твой корабль, что вы бросили болтаться в космосе, мы подобрали и починили. Бери свою подругу и лети. Приказ вернуться санкционировал сам Робаут Жиллиман, наша миссия окончена. Приближается развязка Чумных Войн, и Жиллиману нужен каждый клинок. К тому же, мы убили немало тау, а мне даже удалось кое-что выяснить. Но об этом позже. Сейчас тебе пора. — Тогда я немедленно отправляюсь. И в этот момент Громовой Ястреб приземлился. Орион и Грейс покинули отступающий флот и устремились к Ультрамару…***
Сегментум Ультима. Сектор Ультрамар. Планета Макрагг 07:25 по терранскому времени — Твою мать, Грейс, держись! — прокричал Орион, пытаясь прорваться сквозь этот ад. Когда он прибыл в систему Макрагга, он и представить не мог, что Тифус здесь такое устроит. Битва внизу напоминала настоящее чистилище, причём это было мягко сказано. Он чувствовал присутствие учителя, который уже вступил в бой с проклятым Чемпионом Нургла. Орион уклонился от очередной ракеты и с трудом долетел до крепости. Но в этот момент удача отвернулась от него. Кто-то из удачливых Гвардейцев Смерти запустил в его перехватчик вирусную бомбу, что мгновенно вывела двигатели. — Сука, попал! Грейс, надо прыгать! — Орион пробил обшивку телекинезом и, не дожидаясь от неё слов, схватил её и прыгнул. Падающий перехватчик, разъедаемый непонятным вирусом, чудом не задел их крылом. Ученик, используя левитацию, мягко приземлился на землю и отпустил Грейс. — Бог мой Император, с тобой летать — самоубийство, — выдохнула Грейс, чем рассмешила Ориона. Но сейчас было не до смеха, нужно помочь учителю. Орион снял повязку с глаз. Достав из подсумка драгоценный чертёж, он тут же отдал его присутствовавшему Техножрецу. Тот понял всё без слов и забрал его. Грейс же, понимая, что будет ему только мешать, присоединилась к оборонявшим крепость бойцам Ауксилии, а сам Орион пулей полетел к полю боя. Вынув клинок, он создал настоящий огненный шторм и обрушил его на нечестивых, превращая их в пепел. Демоны не могли выдержать этого. Орион использовал всю мощь, что даровал ему Император, он стал его карающим клинком, как Жиллиман. Робаут почувствовал эту силу. Силу своего ученика. Он улыбнулся. Орион с ним, пусть и ослепший, но малец вернулся домой. Орион вновь бросил огонь в демона, и тот мгновенно сгорел. И в следующий миг на всё поле боя раздался голос Робаута: — Будь уверен, ты не доживёшь до встречи с ним. Я послал туда тех, кого даже жалкие твари варпа боятся больше, чем меня! А следом он прокричал чьё-то женское имя, смутно знакомое Ориону, кажется, он его где-то слышал. Но после него он ощутил… Страх? Гвардия Смерти боялась той женщины? Что же она такое, раз даже эти мрази её боятся? Но обдумывать времени не было, Орион с рыком сжёг очередного нурглика. Битва начала переламываться в пользу Ультрамаринов. Кустодии, что поддерживали их на всех фронтах, были живыми машинами смерти, даже Астартес меркли в сравнении с ними. Врываясь в строй врага, они оставляли после себя лишь кровавые ошметки и обрубки конечностей. Орион аж восхитился мощью этих бойцов, созданных самим Императором. Впрочем, не восхититься ими было невозможно. Внезапно в обломки, рядом с которыми он стоял, кто-то свалился. «Это ещё что?» — Орион обернулся и поднял свой залитый нечистотами врагов меч. Но опустил, чувствуя свет в душе этого существа. А точнее, женщины, что была оглушена ударом Тифуса. И именно она была носительницей того имени, что внушало страх Чумному Десанту. Со стоном эта женщина поднялась и взяла свой меч, в коем Орион чувствовал мощь великого существа. Именно существа, не демона, словно один из Примархов ковал этот клинок для неё. Легко и ненавязчиво Орион проник в её сознание, но тут же ощутил ментальную преграду. — Не советую лезть ко мне в голову, Орион, ученик Примарха, — надменно проговорила она. Но всё же Орион кое-что успел рассмотреть. А именно — женщина любит курить. Без разницы, где, на поле боя или в постели, она без сигары нигде не появлялась. Она курила почти всю свою жизнь, правда, один из её слуг попытался отучить её от этой привычки, пока она не поставила его на место абсолютно во всех отношениях. Орион даже стал побаиваться её. Сигара-то у неё была, вот только зажигалку она с собой, как назло, не взяла. И тогда Орион решил ей помочь. Нахально улыбнувшись, он подошёл к ней. — Вы просили прикурить? Хотите дам? — щелчком пальцев он зажёг крохотный язычок пламени. От подобного нахальства женщина впала в ступор, она конечно, слышала, что Орион немало доставил хлопот своему учителю, но никак не ожидала, что он такой наглый. Но в то же время его хамство можно было сравнить с безудержной отвагой, неудивительно, что Император доверил ему свою силу. Однако парня надо научить уважать старших. А то больно много себе позволяет. — Ты очень нахальный мальчик. Тебя надо научить уважению. Внезапно повеяло лёгкое дуновение сбоку, которое Орион едва успел уловить, и тут же женщина дала ему пинка под зад. Теперь была уже очередь Ориона впадать в ступор, что собственно и произошло, он даже огонёк забыл потушить. Так его ещё никто не унижал. Женщина спокойно зажгла сигару и закурила. — Благодарю. Теперь иди и помоги Сикарию. Слепота же тебе не мешает? Жиллиману я помогу сама. Иди, пока ещё раз не получил, — сказала она, видя, что он хочет возразить. Отобрав у ближайшего Скаута винтовку, она пошла к месту сражения Тифуса и Робаута. Теперь Орион понял, почему её боялись. Он невольно даже начал уважать её. И тут он вспомнил о Сикарии. Отпустив свой разум, он начал искать капитана и нашёл — он был недалеко и сражался один с толпой врагов. Марнеус и Агемман пытались прорваться к нему, но их тормозили Чумные Десантники и их союзники. Решение пришло мгновенно. Орион воззвал ко всему Свету, что был в нём. Сила порядка вырвалась и хлынула в его жилы, растекаясь по всему телу. Орион почувствовал небывалую мощь, это создало такой психический отголосок, что даже на Лафисе его ощутили в полной мере. Орион воспарил над полем боя и увидел душу Катона. Не медля, он устремился к нему и приземлился за его спиной. Молнии сорвались с его рук, убив троих нечестивых. — Рад тебя видеть, — устало сказал Катон, срубая голову очередному противнику. Он давно сражался, раны, которые ему нанесли, уже убили бы любого космодесантника, но Катон держался благодаря своей несгибаемой воле. Они бились в паре, снова и снова Катон разил клинком, а Орион сжигал тех, кто мешал Калгару и Северусу прорваться к ним. Капитан 2-й роты издал яростный вопль и разбил меч врага на части. Крутанув клинком, он срубил голову противника, и раздутое болезнями тело покатилось по склону. — За Императора! — прокричал Сикарий, вонзая в глотку Гвардейцу Смерти свой меч. Резко рванув его, он разорвал его голову на две части и пнул его тело. Огромная туша сбила с ног ещё нескольких противников, но их жизни уже оборвал Орион, беспощадно превратив в пепел огнём. Катон повернулся к Ориону: — Мы должны помочь Робауту! — Тогда ступайте! — прокричал в ответ Орион, отражая удар ментальным щитом. — Я их задержку. Идите! Орион заорал, пуская звуковую волну. Сикарий не хотел его бросать, но долг был превыше всего. Кивнув головой в знак уважения, израненный капитан, мужественно превозмогая боль, побежал на помощь к Робауту. Орион же вонзил в землю меч. От него пошли искры молний, треща, они били окруживших его врагов, парализуя их. Но один из демонов оказался сильнее других. Выдержав мощь Анафемы, он подобрался слишком близко. Орион не успел отразить удар, и меч нечестивого вонзился в его торс. — Нет! — прокричал голос Калгара. Магистр наконец прорвался. Могучими руками он схватил демона и раздробил его хребет о своё колено. Орион взял меч левой рукой и вырвал его из своего тела. Тонкий ручеек крови потёк изо рта, но он быстро вытер его. Сила Императора была ещё при нём, и снова он воззвал к ней. Под её воздействием рана начала исчезать на глазах. Марнеусу осталось лишь удивится. И в тот момент, когда Орион снова взялся за клинок, вспышка боли пронзила его разум. Чернейшая из душ лишилась оболочки, и Орион пал на колени в агонии, он чувствовал её ярость от поражения, а ещё страх за свою жизнь. И не напрасно, ибо через секунду всё прекратилось. Она сгорела. Тогда-то и пришло осознание — Робаут убил Тифуса. С трудом заставив себя подняться, ученик на негнущихся ногах побрел, он чувствовал, что Гвардия Смерти пала духом, видя смерть своего предводителя. Но, измотанный этим долгим боем, Орион больше не мог держаться. Ученик Примарха пал на землю без сознания…***
— Воины Империума! Ультрамарины и Техножрецы! Сестры Битвы и Ауксилия! — говорил Робаут. Его голос разносился от ворот Крепости Геры на многие километры вперёд, он был сродни грому от мощной грозы. Сам примарх стоял спокойно, а меньший лидер уже бы начал ходить по трибуне и усиленно жестикулировать. Внизу стояли все те, кто отстаивал Ультрамар. Робаут обвел глазами толпу: — Победа за вами! Вы, те, кто сражался за Ультрамар, те, кто не отступил, не дрогнул пред мерзостями варпа, заслужили эту победу. Обрели её трудом и кровью, силой, данной вам! И вы доказали, что Империум — это больше чем просто название! Я объявляю очередную задачу выполненной! Чумные Войны Ультрамара окончены! — толпа взорвалась криками. Кричали абсолютно все, даже Кустодии, что стояли за спиной Примарха. Ориона же не было на параде. Он ждал учителя в Стратегиуме, как, впрочем, и его «гости». Орион старался не обращать на них внимания, но всё же презрение в его душе давало о себе знать. Лишь к женщине он относился с уважением, хотя и с натяжкой. Видеть таких монстров было ему противно до глубины души. Наконец явился Робаут. Отдав распоряжения, он отпустил гостей, а Орион пренебрежительно фыркнул в сторону фигуры в красном плаще. Тот лишь хищно оскалился, но не стал учить этого юнца манерам, благо, было кому. — Не советую тебе им хамить, мой ученик. Они твари опасные, сильнее, чем ты думаешь. Особенно «Он», — изрёк Робаут и велел подойти к нему. Орион прошествовал к нему и снял повязку. Белые глаза встретились с небесно-синими. Робаут вздохнул: — Итак, юноша. Подведём итоги твоего первого задания. Ты не смог выяснить, как Эфирные управляют тау, но смог потрепать их. Ты потерял глаза в схватке с Искандаром, но в обмен обрёл новое зрение. Ты нашёл СШК особого доспеха в самом неожиданном месте. Велизарий Коул уже получил данные и сообщил, что сможет создать такое снаряжение. Это будет тебе нашим подарком. Орион даже рот раскрыл в изумлении. Он никак не ждал, что станет первым обладателем экспериментального доспеха. Робаут усмехнулся и продолжил: — В довершение картины, ты умудрился взбесить одну из ценнейших слуг Императора, помочь Сикарию, обуздать свой гнев и чуть не умереть. Орион, я рад, что ты стал моим учеником. Таких креативных людей нынче немного, но ты к ним относишься. А теперь к делу. Я отправляюсь на Вигилус, и ты летишь со мной. Будь осторожен. Великий Разлом может сильно на тебя повлиять. Отправляемся через два дня, так что у тебя есть время подготовиться. — Да, учитель, — ответил Орион. Новые сражения близко, но Орион верил, что сможет выполнить свой долг не хуже Робаута. Поклонившись своему мастеру, он покинул Стратегиум. Наступал новый день, и война продолжается…