***
— Приехали. — Орион вышел из «Носорога». Волчья шкура поверх плаща лучше защищала от холода и ветра, нежели просто плащ без неё. Гримнар и его отряд вышли следом. Вокруг не было ни души, никого из фенрисийцев. Только они. Демон всё громче и громче орал в его подсознании, боль, исходящая от метки, становилась невыносимой. Но ярость позволяла ему держаться. Орион повернулся к остальным. Шаманы стояли полукругом, а Гримнар — в центре строя. Орион подошёл к ним и, сняв с пояса меч, сел на колени. Освободив глаза от повязки, он начал спускаться в глубины своего подсознания. «Если ты так хочешь меня, ты меня получишь», — подумал Орион, спускаясь во тьму с желанием со всем покончить. Он спускался всё дальше, желая найти демона. — Ты жаждешь, — услышал он голос демона. Пред его уже не слепым взором возникло видение. Он в постели, под ним — прекрасная женщина, что изгибается и стонет от его движений. — Наслаждения. Я могу тебе это дать, ты жаждешь не только этого. Ты жаждешь славы. — Теперь перед Орионом была совсем другая картина. Он стоял в сияющих панцирных доспехах, вокруг него — окровавленные, но победившие под его руководством гвардейцы, а под ногами — трупы его врагов. Он смотрит надменно, с лёгкой улыбкой, словно и не могло быть по-другому. — Хватит прятаться за иллюзиями, тварь. Это всё не так! Демоны могут лишь лгать! — прорычал Орион, пытаясь взять контроль над собой, над своим подсознанием. Демон лишь удовлетворённо хмыкнул, оказалось, не так-то просто его сломать. — Я не лгу. Это ты лжёшь себе, как и все люди, что отказываются от наших даров. Ты знал, что делают с теми, кто увидел демонов? Весь твой полк Элизианцев, в котором ты служил до своего возвышения, был убит, как и сотни тысяч других людей, только за то, что они знают правду. Жиллиман спас лишь тебя, и то из-за твоей силы. Ты для него всего лишь инструмент. — Демон показал другую картину. Орион с ужасом смотрел, как Инквизиция, прибывшая на планету, зачитывает приговор. На лицах многих возникает недопонимание, затем страх, но дальнейшая картина ужасает — Инквизиторские войска открыли огонь по невинным, тем, кто прошёл сквозь ад и получил такую награду. В Орионе вскипела ярость. Этого просто не могло быть! Его друзей, тех, с кем он рос, убивали одного за другим, делали это не жестоко, быстрой смертью умирали они, но смотреть на это было сродни пытке. — Так зачем нести на себе эту ношу? Зачем служить Лже-Богу, что плюёт даже на своих подданных? — спросил демон, впервые представ пред Орионом. Он был прекрасен, совершенен, словно это был герой мифов Древней Терры. Даже призови на помощь Орион всю свою ярость, он бы не смог ударить это сознание. Демон протянул ему руку. — Будь с нами. Сделай правильный выбор, как Хорус когда-то. — Хорус, — прошептал Орион, пораженный его красотой. Где-то на краю сознания ещё кричал здравый рассудок, но он постепенно угасал. «Да, Империум несовершенен. — Неожиданно пред глазами Ориона возникло видение одного из уроков Жиллимана. — В нем много боли, страданий, страхов. Люди опустились до антиутопии, считают моего отца Богом, но знай, это не так. Я помню другой Империум, то был золотой век человека, наука процветала, а Имперские Истины несли свет просвещения в галактику, полную невежества. И когда-нибудь я верну ему былое величие. Я всё ещё вижу, на что способны люди. И я надеюсь, ученик, что ты будешь там, что ты увидишь, каков истинный Империум. А пока запомни эти слова. Когда окажешься во тьме и когда свет тебя не спасёт, ищи новый путь. Покори себе тьму, а не покорись ей». — Учитель, что же я делаю? — прошептал Орион. Демон уже настороженно смотрел на него. Внезапно ученик осознал, что перед ним. Это не красота, не совершенство, а всего лишь иллюзия. Орион поднял свои изумрудные глаза, полные незамутненного, подобно клинку острого гнева. — Да, Империум не совершенен. Многие умирают, даже после того, как столкнулись с вами. Но их кровь, их жертва, не напрасна. Если я сейчас сдамся, то я ничуть не лучше Хоруса. — Орион поднял руку, и в ней возник его клинок. Глаза, ещё недавно горевшие зелёным светом, стали на оттенок темнее. Впервые за свою жизнь демон почувствовал подлинный страх. Страх перед самым опасным видом галактики. Перед человеком. — И ты лжёшь, я далёк от понятия «инструмент». Может, для Императора я им являюсь, но не для учителя. — Ты меня не остановишь. Выкуси! — Ударная волна устремилась в Ориона и сбила его с ног. Орион, прокатившись с десять метров, со стоном упал на спину. Демон начал трансформировоться в уродливливое, но по-своему совершенное создание. Ни одной лишней линии, всё доведено до такого извращенного идеала, что Орион чуть не сблевал. Демон расставил руки в стороны, на его пальцах вместо ногтей были десять отравленных, острых, как бритва, кинжалов. — Вот чёрт! Ну ты мне за это ответишь! — Орион поднялся и, призвав меч, поднял его над головой. Демон и человек начали кружить друг напротив друга, выжидая, когда один из них совершит ошибку. Про себя демон отметил, что Орион двигается по-своему идеально, ни одного изъяна, не удивительно, почему им восхищались его же враги. Где-то в глубине глаз существа Орион увидел зарождающиеся уважение. Орион сделал шаг вперёд, и это стало сигналом. Оба сорвались с места, клинки взвыли. Искры полетели во все стороны, удары были такими быстрыми, что если бы кто-то наблюдал эту великую схватку, они бы не уследили за ними. Орион призывал на помощь всё своё мастерство, чтобы отражать атаки этой твари. Демон был неистов. Он напирал и напирал, словно это был «Гибельный Клинок», что ломился сквозь строй еретиков, давя их своими гусеницами. Но и ученик примарха был не лыком шит, он знал, как уходить от таких атак. Орион отпрыгнул и едва успел отразить ещё один удар. Демон рыкнул и кинжалы сорвались с его пальцев. Пять смазанных смертоносным ядом клинков устремились в Ориона и застыли в миллметре от его тела. Изумленный демон смотрел, как кинжалы превратились в тёмный туман, которым они были окружены. — Что ты такое? — спросил он, видя, как зелёные глаза снова стали темнее, из них словно уходил свет. — Думал, что сможешь убить меня в моем же подсознании? Ты здесь чужак! Ты забыл своё место! — Внезапно демон закашлялся и схватился за глотку. В глазах Ориона не было ни торжества, ни страха, ни даже гнева, изумруды его очей были холодными, словно пред Нерожденным стояла бездушная оболочка. Орион огромным усилием заставил демона сесть на колени, его ментальный захват всё сильнее сжимался на глотке этой твари, однако, к удивлению ученика, его глаза горели злобным торжеством. — Давай… Кхе-кхе… Души меня!.. Глупец… Кхе… — кашлял демон. Орион слегка ослабил захват, чувствуя подвох в его словах. — Что же ты медлишь?.. А, кхе-кхе… Хочешь знать, что будет… А-ха-ха-ха, кхе-кхе… Ты подписал контракт… Цена разрыва — твоя жизнь… — Ты будешь молить о смерти. То, что я не могу тебя убить сейчас, не значит, что не убью в будущем. — Острая боль пронзила тело демона. То был не клинок, не выстрел, демон словно ощутил, какую боль Орион испытал, когда его мучил Хайон. И какую боль он терпел все эти дни. Демон неистово заорал, силясь хоть как-то пошевелиться, но Орион продолжал его пытать, испытывая удовольствие от его криков. «Покори себе тьму, а не покорись ей», — снова прогремели в голове Ориона слова Жиллимана. И юноша осознал, что делает. И если продолжит, то станет таким же еретиком, как и те, которых он убивал. Орион отпустил тварь, и та, поскуливая, рухнула, утонув в тёмном тумане. — Да, учитель прав. Я не должен покоряться. На сегодня с тебя довольно, — сказал в туман Орион, зная, что снова встретится с этой тварью, и не один раз, но теперь он был готов, готов возвращаться в строй.***
Орион судорожно вдохнул, выходя из медитативного сна. Что-то не так. Ученик поднялся на ноги. Вокруг продолжал завывать ветер, но Орион чувствовал следы мощной психической вспышки. Достаточно мощной, чтобы убить с десяток простых сектантов или даже низшего демона. — Ярл Гримнар? Кто-нибудь?! Эй! — прокричал он в ветер. Слева от него раздалось урчание сервоприводов силовой брони. Орион обернулся и почувствовал Логана, он был ранен, не смертельно, но сильно. Орион побежал к нему и пал на колени. Гримнар кашлянул. Орион судорожно начал осматривать его тело своим чутьем, как вдруг Гримнар схватил его за руку. — Тебе удалось? — спросил он. — Нет, нет, я не убил его, но ранить получилось, — честно признался Орион. Гримнар засмеялся и начал вставать. Отмахиваясь от Ориона, он встал сначала на колено, а затем и в полный рост. Вдохнув полной грудью, он улыбнулся, а Орион постепенно начал чувствовать и других членов отряда. Они тоже были ранены, но их раны были не так серьёзны, как ранение Гримнара. Ибо это не просто физическая рана, удар пришёлся и на душу. Орион с ужасом попятился. — Что здесь случилось? Это из-за меня? — Когда ты начал медетировать, началось, — ответил Гримнар. — Вокруг тебя полыхали молнии, шаманы слышали, как завывало некое создание. Через какое-то время и я услышал. Потом тебя покрыла кромешная тьма, никто тебя не видел. Я счёл, что ты уже мертв, и потому оказался ближе. Шаманы попытались защитить тебя, говорили, что ты ещё жив, и тут произошел взрыв. Меня отбросило, как и остальных. Очнулся, а ты уже орал, словно мамаша, потерявшая своего сосунка. Ох, не пожалел же ты старых костей, мальчик. — Мне… мне… — мямлил Орион. До него с трудом доходило, что произошло. Из-за него пострадал Магистр ордена Первого Основания, легендарный Гримнар, Великий Волк, защитник Армагеддона. — Умолкни. Будешь так мямлить, и я тебе той трещены в стене не прощу, — прервал его Гримнар. — Оно того стоило, и твоей вины нет. Ты ранил демона один раз, а значит, готов сражаться. Ты приехал в крепость жалким, сломленным заморышем, а сейчас я вижу перед собой мужчину. Вижу, Бьорн выбил тебе дурь из головы, но не всю. Завтра ты явишься к нему снова, а пока мы отвезем тебя к Ярлу Балгруфу…***
Орион шёл по селению. Балгруф отпустил его, а сам остался на пиру. Ветер вокруг немного успокоился, но всё равно было холодно, поэтому Орион был благодарен за волчью шкуру, что отдал ему Гримнар. Магистр уже был в крепости, а его раны затягивались с невероятной быстротой, даже душевная рана быстро исцелялась. Возможно, это потому, что он не держал зла на Ориона. Юноша улыбнулся. Волки по-доброму к нему отнеслись, а он псайкер, приняли его, обогрели, зная, какую в себе он опасность таит. Бьорн же помог ему снова стать собой. С каждой секундой он всё больше убеждался, что решение Жиллимана отправить его сюда было правильным. Вокруг него царило сплошное фенресийское веселье, и Орион решил зайти в одно из местных заведений. В конце концов, не заслужил ли он отдыха, после того что пережил? Ученик вошёл в простороное, чуть меньше Дома Ярла здание. В дальнем углу пели фенрисийкую песню, в центре зала — пляска и веселье под музыку, а чуть дальше — очередная драка. Орион, уже более спокойно используя свои силы, прошёл к бардой стойке. У неё, кроме молодой девушки и самого бармена, больше никого не было. Бармен — крепкий мужчина с густой бородой — спросил грубым басом: — Чего изволите, юноша? — Орион сел за стойку. Девушка на него как-то странно посмотрела, Орион так и чувствовал на себе её прожигающий взгляд. Бармен усмехнулся и повернулся к ней: — Не пугай гостя своим взглядом, а то прожжешь в нем дыру. Так чего изволите, юноша? — Девушка лишь фыркнула и отвернулась от них. — Выпить. Желательно покрепче, — ответил Орион. Бармен хмыкнул и поставил пред ним кружку, полную мёда. Орион поблагодарил и аккуратно пригубил пьянящего напитка. На этот раз он действовал осторожнее, чтобы не опозориться пред фенрсийцами. Однако от одного маленького глотка его уже начало трясти. Непроизвольно он взмахнул рукой и то ли что-то сбил, то ли кого-то ударил. — Ты совсем, что ли?! — Внезапно в не скрытый повязкой глаз прилетел девичий кулак. Причём довольно сильный оказался удар, ибо Орион мгновенно протрезвел, да ещё и рухнул на пол. — Мать твою, это ты совсем, что ли? — заорал он в ответ, да так, что музыканты перестали играть, а драчуны прекратили друг друга мутузить. Все ждали, когда эти двое друг на друга с кулаками кинутся. В глазах некоторых уже горел весёлый огонёк предчувствия новой драки. — Не умеешь пить, не пей, слепой урод! — выкрикнула она, поднимаясь со стула. И тут Орион резко выхватил из-за пояса свой стаббер и направил точно между глаз девушке. Все застыли, никто такого не ждал. Ссора и драка — обычное дело, но до огнестрельного оружия редко доходило, это из ряда вон выходящий случай. — Слушай, ты, я и так на нервах, не хватало ещё, чтобы какая-то баба мне мораль тут читала! Ты же не хочешь, чтобы я тут всё на воздух поднял, будь любезна закрыть свой рот! Фенрисийцы поднялись, некоторые схватились за топоры, готовясь в случае необходимости остановить его. К счастью, Орион уже сам успокоился и убрал стаббер. — Я тебе не какая-то баба, — ответила девушка и ударила о стойку рукой. Когда она убрала ладонь, на стойке лежал некий предмет. При его виде лица многих исказила ярость, от такой волны Орион изумился. Но удивительнее всего было другое — девушка не боялась их гнева. — Я — Имперский Дознаватель Астрид Лайне, и ты оскорбил агента Трона. «Во попал», — промелькнула мысль в голове Ориона…