***
Сегментум Солар. Сектор Солар. Солнечная система. Титан, крепость-монастырь Серых Рыцарей 20:38 по терранскому времени — Что-то происходит. Ты видел Прогностикара, Энцелад? Он ходит мрачнее тучи, — сказал старику Серый Рыцарь. Старый, сгорбленный воин лишь улыбнулся, его аугментированные глаза не могли выразить ни одной эмоции, но улыбка говорила гораздо лучше. Он воспитал не одно поколение Рыцарей, а ныне ухаживал за могилами павших. — Волдус, Прогностикар постоянно такой, с той самой войны за Армагеддон. Ты же помнишь рассказы о ней, тебя не было в той битве, но вот он и я были. С тех пор он стал таким. Не нам с тобой об этом говорить. У Прогностикара есть причина быть таким мрачным, — ответил Энцелад, но такой ответ не устраивал Гроссмейстера. Он слышал уже это ото всех, но что-то было не так. Он беспокоился, Прогностикара стали редко видеть, раньше, несмотря на должность и на то, какой ад он прошёл, он был приветлив и дружелюбен, о своих обязанностях говорил редко, но о другом — охотно. Что-то происходило. Что-то, о чем Прогностикар не хотел говорить… Он сидел в своей башне один. Перед ним лежал силовой посох как напоминание о Кастиане, в котором он когда-то служил. С тех пор, казалось, прошла целая вечность. На поясе висел психосиловой клинок. Прогностикар сидел с закрытыми глазами, он почти не дышал, создавалось впечатление, что он вообще не двигается. Рыцарь взывал к варпу. Что-то не так. Что-то страшное надвигалось на Империум. Прогностикар духом оторвался от тела, улетая в варп, стараясь найти источник опасности. Бушующий поток энтропии окружил Прогностикара со всех сторон, но будучи обученным прорываться через него, он продолжал лететь дальше, пытаясь отыскать источник зла. — Без мальчишки никак? — Прогностикар услышал чей-то голос. Голос был величественным, могучим, распевным. Немногие могли обладать таким голосом. Страшная догадка посетила Рыцаря. Он услышал голос Лорда Семнадцатого Легиона. Легиона Несущих Слово. — Нет, нам нужен могучий псайкер, чтобы уничтожить Рукав Нахмунда, а потому сделать нужно именно так, как я сказал. — Этот голос тоже был знаком Рыцарю. Голос, который… который… Рыцарь почувствовал то, что люди называют страхом. Он слышал этот голос, давно, до того, как стал Серым Рыцарем и принял Дар Императора. — Ты и сам знаешь, Лоргар, — я не настолько расточителен, чтобы жертвовать псайкерами Хаоса. Что лучше — заманить в ловушку одного его или попытаться принести в жертву Искандара Хайона, Азека Аримана или другого могучего псайкера Хаоса? Они на это не согласятся. Можно ещё принести более масштабную жертву — десять тысяч псайкеров. Решать тебе — либо мы заманим мальчишку в ловушку, либо принесём в жертву десять тысяч рабов-псайкеров. Что меньшее зло, а что большее? — Каким бы ни было зло, большим и меньшим, оно остаётся злом. Но ты прав, Слайт. Мы заманим его в ловушку, это быстрее и менее затратно. Слайт. Это имя больно ударило по духу Прогностикара, в памяти всплыло, как эта тварь пыталась его захватить. Он не верил, что смог вспомнить это, от прежней жизни он помнил лишь трон Инквизитора, чёрный, полностью закрытый трон. Рыцарь уже собирался возвращаться, как почувствовал, что не может и шевельнуться. — Похоже, к нам явились незваные гости, — голос раздавался отовсюду, Рыцарь силился сопротивляться, но тот, кто его схватил, был стократ сильнее. — Ха-ха-ха-ха, Кровь Тёмных Богов, я рад тебя видеть, Заэль Эффенерти. Ох, как же ты вырос. И стал сильным, вон куда забрался, даже смог подслушать наш разговор. Да ещё и действуешь, как Анафем, связать-то я тебя связал, но вот дотронуться теперь не могу. Надо было убить тебя ещё тогда, когда ты был беспомощным, жалким мальчишкой. — Это имя ничего не значит для меня. И что бы вы ни планировали, вы проиграете, — прорычал Прогностикар, продолжая сопротивляться. Его усилия не пропадали даром, невидимые цепи словно рвались. Раздался громогласный хохот Лоргара и совсем тихое по сравнению с ним хихикание Слайта. — Ну же, Заэль, — насмехался Слайт, одновременно поражаясь его силе воли. — Сопротивляйся, таких достойных противников, как ты, редко можно встретить. Давно я так не веселился. Хотя твой прежний учитель, Гидеон Рейвенор, мог бы стать достойным. Когда его встречу, передам от тебя привет. То-то будет потеха, когда я вскрою эту упаковку и достану его изувеченное тело, после чего утоплю его разум. «Рейвенор жив?!» — Прогностикар от шока даже забыл, что должен сопротивляться. Гидеон Рейвенор, Инквизитор Ордо Ксенос, такой же легендарный, как и его наставник, Грегор Эйзерхорн. В четыреста четвёртом он одолел этого проклятого демона, спас Империум и его самого. Если кто и сможет помочь, так это он. Надежда расцвела в душе Прогностикара. Ещё ничего не кончено. Серый Рыцарь яростно заорал, он прилагал титанические усилия, чтобы вырваться из хватки Слайта. На миг он был готов поклясться, что Слайт по-настоящему изумлен. — Ты не видел и половины моей силы, демон! День суда над вами придёт! — Прогностикар рванулся, и Слайт раздосадованно взревел, видя, как дух Прогностикара уносится прочь. — Вернись, мы не закончили! — проорал он вслед, но Серый Рыцарь не оборачивался. Он возвращался на Титан, в своё тело. Он знал, что должен был сделать — найти Гидеона Рейвенора. Прогностикар резко влетел в свое тело и тут же судорожно вдохнул. Где-то с минуту он восстанавливал дыхание после пережитого кошмара, а затем встал в полный рост и подобрал посох. Теперь, когда он знал, что им грозит и какой катастрофой это обернётся, он просто не мог остаться в стороне. Рыцарь вышел из помещения и пошёл по коридорам. Мимо него проходили его братья и сервиторы, но если лица вторых были безэмоциональными, то остальные были изумлены. Давно они не видели его с такой решимостью во взгляде. Прогностикар вышел во внутренний двор крепости, где разговаривали Энцелад и Волдус. — Братья, — приветствовал он их. От удивления Гроссмейстер даже забыл, как дышать, в то время как Энцелад одарил Прогностикара тёплой улыбкой. — Грядёт катастрофа. Несущие Слово собираются атаковать Вигилус, они призовут на помощь могучего демона — Слайта. Он и некий мальчик им нужны, чтобы соединить Великий Разлом. Этого нельзя допустить. Я отправляюсь на поиски Гидеона Рейвенора, он единственный, кто может нам помочь в борьбе со Слайтом. — Нет, исключено, — жёстко ответил Волдус. — Вы должны оставаться здесь, как Прогностикар, вы не имеете права покидать крепость, Гиперион. Вы и так исполнили свой долг, узнав, что нам грозит. Я пошлю предупреждение Робауту, тем более что сам скоро отправляюсь на Вигилус. — Я сделаю то, что правильно, и вы меня не остановите, Гроссмейстер, — таким же тоном ответил Гиперион. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, затем Волдус вздохнул и отвернулся. Гиперион продолжил: — Тем временем, нельзя дать им получить мальчика. Кажется, я понял, о ком они говорили. — Орион. Он сильнее даже тебя, Гиперион. Если бы его обучали мы, то получили бы ещё одного Прогностикара. А возможно, и будущего Гроссмейстера. Но сейчас он под опекой Космических Волков, на них можно положиться. — Гиперион кивнул Энцеладу. Старый воин был во всём прав, кроме одного. Орион — Аватар Императора, проводник Его воли, единственный, кто мог его обучить, — прямой потомок Императора, примарх. Только с ним могла установиться связь как учителя и ученика. Кроме Робаута было некому. Гиперион собрался идти дальше, как Волдус положил руку ему на наплечник. — Если то, что ты сказал, правда, поручи это дело кому-то другому. Я найду Рейвенора, если скажешь, где искать, — попросил он. На суровом лице Гипериона впервые за долгие дни появилась едва заметная улыбка. — Лишь мне он поверит, Волдус. Рейвенор — человек преданный, но после пятнадцатилетнего расследования его деятельности он исчез. Если он не захочет, чтобы его нашли, вы не найдёте. Только меня он примет. Потому что мы связаны общим прошлым. Волдус отступил на метр. Очень редок был случай, когда Серый Рыцарь вспоминал свою жизнь до того, как стать Серым Рыцарем. Энцелад снова улыбнулся. — Мальчик мой, ты поражаешь меня раз за разом. Ступай. Исполни то, что велит тебе твоё сердце. — Гиперион кивнул. Волдус, скрепя сердце, кивнул следом. — Если я не успею найти Рейвенора, сделайте всё, что в ваших силах, чтобы остановить Слайта. Его призовут на Вигилус не позднее, чем через месяц. Будьте готовы. — Гроссмейстер снова кивнул. Гиперион покидал Титан, отправляясь за единственной надеждой…***
— Ха-ха-ха-ха, так оскорбить девушку, это надо уметь, — рассмеялся Бьорн. Орион сжал губы. Ещё один мораль ему читает по этому поводу. Он уже давно тут сидел, слушал легенды старого воина, а когда Волки ушли и они остались наедине, Орион рассказал ему всё, что произошло после их первой встречи. Могучий дредноут заговорил вновь: — Вижу, мои слова дошли до твоего сердца, раз ты решил бороться. И ты, разумеется, понимаешь, что это лишь начало, ты должен продолжать сражаться. — Да, Ярл Бьорн, — ответил Орион. — Но есть проблема. Демон сказал, что, убив его, я убью самого себя, что цена разрыва контракта — моя собственная жизнь. — Значит, ищи способ, как его убить и при этом не умереть! — прогремел в ответ Бьорн. — Чего ты хочешь — всю жизнь сражаться за контроль над самим собой или же победить эту мразь своими руками? Выбор снова за тобой, ученик сына Всеотца. А теперь ступай, Орион. Закат близко. Опаздывать на свидание с женщиной — не по-мужски. Особенно когда она убить тебя хочет. Ориону с трудом удалось подавить смешок. Почему-то он чувствовал, что все ему сочувствуют, словно думают, что он проиграет. «Они меня недооценивают», — довольно думал он, идя по коридору. Он шёл к воротам, как вдруг его перехватил Логан Гримнар. — Мне нужно с тобой поговорить. О твоём поединке. Орион с трудом удержался, чтобы не фыркнуть. Его уже достали все эти сочувственные или оценивающие взгляды, пожелание удачи и тому подобное. Но всё же он решил выслушать Логана. Гримнар и Орион пошли по коридору, который вёл на внешние стены. Когда они вышли на воздух, Орион поежился от холода. Гримнар оперся руками на камень. — Орион, я ничего не имею против твоего поединка и верю, что ты победишь, но ты должен кое-что знать об этом Дознавателе. Астрид Лайне так же молода, как и ты, так же хочет показать себя. Когда она была ребёнком, с ней случилась беда. — Беда? — Орион встал рядом с Магистром. — У неё был старший брат. Урод, каких поискать, даже родители не хотели его видеть. Лишь его младшая сестра души в нем не чаяла. Но оказалось, что он был колдуном, колдуном достаточно сильным, но не контролирующим свою магию. Он стал уязвим для Тёмных Богов. И его совратило самое отвратное из всех лживых божеств — Слаанеш. Кому, как не тебе, знать, что бывает в таких случаях. — Что было после? — Орион сжал левую руку в кулак так, что хрустнули пальцы. Нутром он чувствовал, что у истории печальный конец. — Её старший брат вознамерился принести в жертву своих родителей и её саму. Ему удалось убить родителей, но девочку спас Инквизитор Корр. В то время Инквизиция явилась, чтобы проверить чистоту местных племён. Мне скрепя сердце пришлось согласиться. Корр убил его и спас Астрид. После этого он забрал её на Терру, где обучал многим искусствам. Ныне она вернулась сильной, молодой красавицей, и я советую тебе её опасаться. Теперь ты понимаешь, почему она так к тебе отнеслась? Орион смутился. Стыд медленно покрывал его с головой, демон в его подсознании хохотал, но Орион послал его куда подальше. Противоречивые чувства одолевали его. С одной стороны, Астрид не имела права судить других псайкеров только из-за своего брата, с другой — она получила сильную психологическую травму, и ему следовало бы извиниться за свои грубые слова. Орион отвернулся от Логана. — Я извинюсь перед ней, — бросил он через плечо. — Но после поединка. В конце концов, я сам на это подписался. — Тогда желаю удачи, — по-доброму ответил Гримнар, оставляя его одного…***
На диво чистое небо было для вечера. Лишь небольшие снежинки падали на землю и на волосы Дознавателя. Закат медленно догорал, и не греющие лучи освещали лицо Астрид. Та стояла на снежном холме, а правая рука была на рукоятке клинка. Она ждала его, хотела отучить оскорблять Священную Инквизицию. Но думала, что он лишь на словах такой храбрец. И тут раздался хруст снега под сапогами за её спиной. Лайне обернулась и увидела Ориона. Глаза того были завязаны, поверх плаща накинута волчья шкура. — А я думала, что ты струсил. — Астрид вынула клинок. Орион взялся за свой. Меч со змеиным шипением выполз из ножен. — Какой смысл бежать от схватки? Когда ещё предоставится возможность подраться без смертельного исхода? — спросил Орион, освобождая глаза от повязки. Его опаленные белые очи устремили свой слепой взор в глаза Астрид. Под правым глазом красовался синяк — след от удара Астрид. Девушка и парень начали кружить друг против друга, ожидая, когда из них кто-то сорвётся. Астрид сделала шаг вперёд, то же самое сделал и Орион. Они не торопились, Орион чувствовал её эмоции, её гнев был подобен острому клинку, как и его. И вот ученик не выдержал. Рванувшись вперёд, он поднял меч для удара, Астрид подняла свой и отразила. Лязг стали эхом разошёлся по холму. Молодые люди отпрыгнули друг от друга и снова устремились вперёд, скрестив клинки. Сталь высекала искры. Орион уклонился и, развернувшись, чудом успел отразить ещё один удар. «Вот это сила! — поразился он. — Если буду обороняться, она меня размажет!» Орион нанёс колотый удар. Астрид отскочила, и Орион прыгнул. Его меч обрушился на девушку, словно молот на наковальню, но Астрид отбила удар. Откинув от себя Ориона, она снова перехватила инициативу, рубя полуторником, она не давала ему времени на передышку. «Если собьюсь с концентрации, лишусь головы, — думал он, отражая её удары один за другим. — Парирование этих ударов сотрясает кости. Корр, сволочь, ты слишком хорошо её подготовил. Мой стиль совмещения психических и физических атак здесь бесполезен, я могу лишь обороняться и изредка контратаковать. Кроме того, сказывается моя подготовка среди элизианцев — несмотря на изнурительные тренировки Жиллимана, я слишком лёгкий. И я ещё не до конца оправился от травм. Но и так тоже пойдёт, главное, что я могу сражаться». Ученик отразил ещё один удар. Дознаватель и ученик начали давить друг на друга, мечи выли и высекали искры в месте столкновения. Но Астрид оказалась куда сильнее, чем думал Орион. Девушка сделала шаг вперёд, ещё и ещё, Орион скользил ногами по снегу, пытаясь ей противостоять. И тут Астрид резко убрала меч в сторону, Орион лишился равновесия и рухнул, как подкошенный. Астрид замахнулась мечом, но Орион откатился, и девушка попала по снегу. Орион вскочил и направил свой меч на неё, тяжело дыша. Демон в его подсознании хохотал, не вовремя он начал скрестись в дверь. Но ученик обладал поразительной волей, потому он не обратил никакого внимания и полностью сосредоточился на поединке. — А ты молодец для колдуна, — насмешливо сказала Астрид. Орион действительно впечатлял, несмотря на то, что он лишь оборонялся, держался ученик достойно, учитывая, что он недавно прошёл. Её меч коснулся острием снега. — Ну как тебе мои навыки, всё ещё считаешь, что Дознаватели умеют только болтать да допрашивать? — Признаю, ты сбила с меня спесь, — усмехнулся Орион, поднимая клинок. В его голосе больше не было насмешек, тем более после того, что он узнал. Этот поединок нужно было заканчивать, и он хотел покончить с ним одним ударом. Этого будет достаточно. Орион сорвался с места, а с ним Астрид подняла клинок. Удары обрушились практически одновременно, Орион бил сверху, а Лайне — снизу, но удар Астрид оказался сокрушающим. Меч вылетел из руки Ориона и, описав красивую дугу, вонзился в снег. Дознаватель приставила свой клинок к глотке Ориона. — Хм, ты сказал до первой крови. — Астрид чуть нажала острием на глотку, Орион подавил хрип. Слегка пошла кровь из разорванного капилляра. Астрид убрала клинок. — Я победила. Вижу, ты больше не хочешь сражаться. — Я возьму реванш, — ответил Орион, исцеляя свою рану психической силой. — Но я приношу свои извинения. Мне не стоило вас оскорблять. Я не знал, что с вами произошло в детстве. — Что ты знаешь об этом? — резко спросила Астрид. — Всё, — честно ответил Орион, — Логан рассказал мне. Про вашу семью, вашего брата, что сошёл с ума. Я знаю, что значит терять. — Астрид усмехнулась. Знает он, как же. Орион понимающие склонил голову. — Вы потеряли всю семью в столь юном возрасте. Я лишился руки, глаз. Это ничто на фоне вашей потери, но каждый день, каждый час я борюсь в безнадёжной битве с самим собой, пытаюсь себе простить то, что сделал на «Мстительном Духе». Я боюсь потерять себя. — Довольно, — устало сказала Астрид. Орион чувствовал, как её враждебность к нему медленно уходит. — Идём. Балгруф с ума сойдёт. — Надеюсь, у него на пиру будет мед, — попробовал пошутить Орион, подбирая меч. — Только попробуй к нему притронуться, я тебе второй синяк поставлю, — ответила Астрид. Орион усмехнулся. Похоже, она его простила. Что до реванша — время ещё будет. А сейчас их ждали в селении, где была выпивка, горячая еда и тепло фенрисийких сердец…