Лучший подарок на Рождество

Внимательно осматривая в зеркальце свой облезший на солнце нос, Андреа косилась на весело насвистывающего навязчивый хит этой зимы Мэрла, который уверенно вел ее автомобиль по улицам родного города. — Может, всё-таки к братишке сначала? — спросил он для проформы в десятый уже, наверное, раз. — Я вытяну из него признание, насколько сильно злится на тебя твоя неблагодарная подружка, а потом уже к ней помчишь! Громко хлопнув крышечкой зеркала, Андреа возмущённо на него уставилась: — Что значит «помчишь»?! Мы едем к Кэрол вместе и точка! А из твоего Дэрила и слова лишнего не выдавить! Между прочим, это не только Кэрол со мной не общается уже больше недели с самого Рождества, но и твой брат не отвечает на звонки! И позволь тебе напомнить, радость моя, что это все было твоей идеей! — Э нет, вот нифига подобного! То есть, конечно, я твоя радость, счастье и полное удовлетворение по всем фронтам, тут я спорить не стану! Но разве можно назвать это идеей? Я просто один раз в сердцах сказал, что этих двоих, так упорно не желающих познакомиться, от души покувыркаться и жить счастливо на радость тебе и немножечко мне, просто нужно запереть в комнате и не выпускать, пока они не выполнят все пункты этого простого, но гениального плана! Все остальное придумала и воплотила ты, сладкая! — Если бы не эти твои слова, мне бы и в голову не пришло так поступать с Кэрол! Боже, чем больше я трезвею и обо всем этом думаю, тем больше убеждаюсь в том, что она на меня обиделась! Мало того, что она из-за погоды оказалась заперта там с твоим чересчур уж необщительным и закомплексованным братом неизвестно на сколько, так я ее ещё и уговаривала проблемы его решать, как будто у нее своих мало! Мэрл, как всегда, слишком резко притормозил прямо у дома Кэрол и, отстегнув ремень безопасности, к которому Андреа его еле приучила, наклонился и впился долгим и глубоким поцелуем в ее губы. Она ещё минутку потрепыхалась, но потом покорилась ему и даже улыбнулась, когда он с сожалением отстранился. — Ну вот так-то ты лучше выглядишь! — довольно заявил он, выходя из машины. — Не кисни! Если твоя подружка совсем уж сильно обиделась, покажешь ей свою обгоревшую задницу, пусть знает, что не одна она исстрадалась на рождественских каникулах! — Да, я просто уверена, что вид моей обгоревшей задницы согреет ей душу, ведь никаких других интересных видов ей с Дэрилом точно не перепало, — фыркнула Андреа и тут же ойкнула, ощутив сквозь джинсы щипок Мэрла, между прочим, в действительно самом обгоревшем и поэтому больном месте. Дверь им открыла София, как-то странно, но вроде бы вполне радостно улыбающаяся. — О, привет! Проходите, — хмыкнула она и крикнула громко. — Ма! Это Андреа с Мэрлом! Вам вино из кухни прихватить? — А чего покрепче нет, мелкая? — поинтересовался Мэрл, не общая внимания на то, что Андреа толкнула его локтем в бок. — Виски есть, — с пониманием кивнула София и умчалась в сторону кухни. Андреа схватила его за руку и, крепко сжав ее для верности, прошла в гостиную, на ходу наигранно весёлым голосом спрашивая: — Кэрол, с каких пор ты держишь в доме виски? Ой… привет, Дэрил! Даже у Мэрла в первые секунды семейной идиллии в виде Кэрол, уютно устроившейся в объятиях Дэрила на диване перед телевизором, по которому показывали «Один дома», отняло речь. А это говорило о многом. Андреа торопливо осмотрелась, заметив пустые коробки из-под пиццы, три стакана с колой на журнальном столике, плед, брошенный прямо на полу. Все здесь говорило о милом семейном вечере, вот только поверить в него почему-то было непросто. — О, реклама уже закончилась, — внеслась в комнату София с бутылкой вина в одной руке и виски в другой. — Мам, я сама им налью. Я так понимаю, в этом случае лучше побольше. — Не, мелкая, ты неправильно понимаешь. Гостям в любом случае надо наливать побольше, — довольно отозвался Мэрл и, не дослушав до конца приглашение Кэрол присаживаться, плюхнулся на ближайшее кресло, потянув за собой Андреа, которой пришлось устроиться прямо у него на коленях, что она позволяла себе делать только при близких. — Пейте-пейте, — как-то почти сочувственно произнесла София, подав им спиртное, и уселась на плед у самого телевизора со стаканом колы в руках. — Ну, рассказывайте, как вам поездка, — мило улыбнулась Кэрол. Чересчур уж мило. Что и настораживало. — Отлично! Мы отлично отдохнули! Я так понимаю, сильно ты ругаться не станешь? — виновато улыбнулась Андреа. А Мэрл, с удовольствием отхлебнув виски, возмутился: — Блонди, ну какое ругаться! Вон, у них совет да любовь, колечки на пальчиках… Тут он подавился собственными словами, закашлялся и совсем другим тоном спросил у глядящего в экран телевизора Дэрила: — Не понял, братишка, чё за кольца по пальцам у вас? Это прикол такой, да? Вы решили разыграть нас в отместку за тот домик в лесу? Дэрил только улыбнулся, и тут уже настал через давиться вином Андреа, которая ни разу ещё не видела его улыбки. Оторвавшись от комедии, София посмотрела на них и хмыкнула: — Это не прикол, мы с Карлом присутствовали на росписи, кольца подавали. Вот вчера буквально. Ма вышла замуж, ага. Я знатно офигела, конечно, но Дэрил вроде ничего такой, хоть я его впервые на свадьбе и увидела. — София! — одернула ее Кэрол, но та лишь пожала плечами. — Прости, мама, но я именно что офигела, других слов просто не подобрать. Но я рада за вас, ага. — Так, — Андреа залпом выпила весь бокал вина, поставила его на столик и сделала глубокий вдох в попытке осознать все, что успело произойти в жизни подруги за каких-то десять дней. — Подожди, ты вышла замуж… Без меня! Без платья, торта, цветов… — Ох, дорогая, у меня это все один раз уже было, зачем мне это снова? — улыбнулась Кэрол потершись щекой о плечо снова улыбнувшегося Дэрила, который смотрел на нее без памяти влюбленным взглядом. Да и сама Кэрол была такой, какой Андреа за несколько лет их знакомства ее ни разу не видела. Даже в самый разгар ее прошлых романов с другими мужчинами. Она буквально светилась от счастья: полного и не вызывающего ни малейших сомнений. — Так что со всеми этими платьями, тортами и прочими цветами все вопросы к нему, — вдруг кивнул на Мэрла Дэрил, и тот снова закашлялся, секунду назад как раз решив рискнуть и отпить ещё один глоток виски. — Будем ждать приглашения на вашу свадьбу, — подтвердила и Кэрол, весело глядя на них. Мэрл торопливо допил виски одним огромным глотком, снял Андреа со своих коленей, встал сам, обнял ее за талию и решительно произнес: — Так, Блонди, кажется, нам пора домой, пока меня тут без моего ведома не поженили. Ты ж уже успела увидеть, что наш рождественский подарок этим двоим зашёл по полной программе? А дальше они и без нас разберутся! Он так быстро увел ее из дома Кэрол, что она едва успела оглянуться и помахать улыбающейся подруге. Усевшись в машину, Андреа внезапно надулась. Не то чтобы она всерьез когда-то задумывалась о свадьбе в принципе и с Мэрлом Диксоном в частности… Хотя, конечно, в молодые годы и правда пару раз задумывалась. Вот только все ее многочисленные мужчины, готовые ради нее на самые разные подвиги, предложения ей не делали ни единого раза даже в шутку или на пьяную голову. И втайне чуть ли не от самой себя в глубине души она слегка завидовала Кэрол, которую после Эда настойчиво звали замуж и Тобин, и Иезекииль. И сейчас ей вдруг обидно стало на секунду, что даже такой, как Дэрил, раньше шарахавшийся женщин, как огня, женился на Кэрол через неделю после знакомства, а Мэрл сбежал от первых же намеков на свадьбу, не подумав, что это не очень-то и красиво по отношению к ней. — Эй, Блонди, ты чего надулась, что та жаба? — хмыкнул Мэрл, покосившись на нее, а когда она задохнулась от возмущения таким сравнением, вздохнул. — Я вообще на днюху тебе готовил через неделю, но, походу, придется делать тебе ещё один рождественский презент, хоть и запоздалый, а то ведь так и лопнуть можешь от обиды! Она с недоумением посмотрела на него, а потом охнула, расширив глаза — в протянутой руке Мэрл держал открытую коробочку с кольцом. И лучшего подарка на Рождество Андреа ещё никто и никогда не дарил.