Белая смерть

      Уже с самого утра Брок находился в главном офисе, в кабинете главреда, куда его вызвала обаятельная секретарша. Журналист никак не мог понять, зачем он понадобился именно сегодня и сейчас: вроде нигде косяков не было, материалы, которые он поставлял, были свежими, интересными и с налётом скандальности. Как и положено Эдди Броку. Поэтому недовольства быть не должно. Тогда зачем его вызвали?       Прихлёбывая из бумажного стаканчика кофе, журналист ждал прихода босса.       — «Зуб даю, что ты где-то накосячил, Эдди! Ты просто этого не заметил. А знаешь почему? Ты постоянно думаешь о Эбби. Забудь её, она тебе не по зубам!» — проворчал в голове журналиста симбиот. Ему тоже не нравилась данная ситуация — он очень переживал за своего носителя, не только за физическое здоровье, но и психологическое.       — Ой, помолчи, Ви! Мы ничего не знаем толком, поэтому не сотрясай воздух раньше времени.       В ответ Веном лишь вздохнул, удобно устраиваясь где-то под сердцем. Спустя пару минут в кабинет зашёл чёрнокожий мужчина — главред и непосредственный начальник Брока.       — Извини за задержку, Эдди. Такие пробки, что просто не успеваешь появиться на работе во время. — он сел за своё место и уставился на Брока, скрестив руки в замок.       — Опустим любезности! — Отмахнулся Эдди — после скандала, вскрытого им в Фонде жизни он мог себе позволить такие вольности. — Зачем я вам?       — Эдди, ты самый популярный журналист, поэтому директор Университета Сан-Франциско просит тебя прийти на их конференцию, в качестве спикера, представить отрасль журналистики.       — Эммм… Это, конечно, приятно, но почему я? — Удивился Брок. — Я же скандальный репортёр, а не звезда первого канала! Туда обычно зовут законопослушных, правильных журналисточек, которые слова лишнего не ляпнут, а не таких, как я.       — Да, я верю, что ты можешь устроить бардак и там… — Поджал губы главред, намекая на скандал, в результате которого Эдди и получил свой полугодовой «отпуск» и симбиота впридачу.       — «А ты крут!», — довольно хмыкнул Веном. — «Радуйся!»       — В общем… Что делать? — Отвлёкшись на симбиота, с небольшой паузой спросил Эдди.       — Выступить. Рассказать что-нибудь о своей работе. О себе. О том, как тебе нравится работать у нас. Разве для тебя это будет сложно? — мужчина изогнул бровь, внимательно глядя на Брока. — В общем, ты, как лицо нашей газеты, должен ненавязчиво намекнуть, что в нашей газете всех журналистов ждет работа мечты. Справишься?       — Ага… Но учтите, сэр, не обещаю, что все будет благопристойно!       — Понимаю, — скривился главред. — Главная задача — заинтересовать нашей газетой. Как ты это сделаешь — твое дело. Ясно?       — Яснее ясного, сэр! Когда приступать?       — В пятницу, в двенадцать часов. И пожалуйста, подготовься! Вопросы?       Эдди покачал головой и, попрощавшись с боссом, вышел из его кабинета. До встречи со студентами ещё куча времени. Можно пока погулять по городу, подумать над выступлением.       — «Что-то не так, Эдди? Я думал, что ты будешь рад… Тебя всё-таки позвали на крутую конференцию, чтобы ты лично смог чему-нибудь научить студентов. Разве это не должно радовать?»       — Нет, я рад… — Задумчиво ответил Брок. — Просто думаю, что именно рассказать, на чём сделать акцент в выступлении. Не историю журналистики же рассказывать!       Веном смешливо фыркнул. Брок удивлённо нахмурился, не поняв, что именно насмешило симбиота.       — «Представил, что на конференции ты рассказываешь про меня! Прикинь, ты раскидываешь руки и такой: «Я — Веном!», и тут я такой тебя облекаю, а потом мы выпрыгиваем в окно…»       — Тише-тише, ты увлёкся! — Засмеялся и Эдди. — Но ты подал мне интересную идею! Надо привлечь внимание чем-либо неожиданным. Обычных, скучных балаболов там будет уйма. Мы должны чем-либо выделиться!       Сейчас непросто привлечь к себе внимание насильно загнанных на конференцию студентов. К тому же факультет журналистики не пользуется особенным спросом в Сан-Франциско, так что будет неудивительно, если большинство слушателей будет во время лекций сидеть в телефоне или попросту перешептываться между собой. Брок сам такой был в студенческие годы. Даже занятия иногда прогуливал.       — «Поэтому ты такой туповатый иногда?»  — вмешался Веном, подслушивая мысли носителя.       — Эй, ты, зараза, между прочим, на конференцию позвали именно меня! — обиделся Эдди.       — «Везение? Не, не слышал! И извинись!» — язвительно отрезал Ви.       — С вами Брок — и он не извиняется ни перед кем! — усмехнулся человек.       Из-за спины Эдди появился чёрный щуп, который отвесил Броку смачный подзатыльник.       — Ай! Больно же!       — «Сам виноват».       В пятницу, ровно в двенадцать, Брок, как и прочие спикеры, находился в нужной аудитории, куда потихоньку подходили студенты, подгоняемые своими преподавателями. Большинство заползали на галерку и привычными жестами вытягивали из карманов телефоны, заранее готовясь к скучному и бесполезному времяпровождению.       Брок профессионально-цепким взглядом окинул зал, отмечая возможных «заводил», которые помогут раскачать ему аудиторию. И вдруг его взгляд зацепился за знакомые, белоснежные волосы. Эбби… Сегодня она выглядела прекрасно: чёрное платье, вроде и официальное, но все равно безумно изящное, узнаваемо-пушистые волосы были собраны в высокий хвост. В ушах здоровенные серьги-кольца, а большие, выразительные глаза подчёркнуты какой-то косметикой.       — «Что-то мне подсказывает, что так называемая Судьба явно жаждет вас столкнуть поближе!» — Томно проворковал Веном, заметивший внимание Брока и тоже разглядевший в толпе студиозов красавицу-девушку.       Первым выступал представитель от компании «Apple», приглашая к себе работать айтишников и программистов. Аудитория впала в сонную кому. Потом на сцену пригласили симпатичную медсестричку от госпиталя Сан-Франциско. Мужская часть аудитории оценила ножки в туфельках на каблучках и вернулась к гаджетам, девушки и не отрывались. Наконец, пришла очередь Брока.       — И перед вами выступит представитель крупнейшей студии телевидения Сан-Франциско…       — С вами Эдди Брок! — Громко произнёс Эдди своим профессиональным голосом, выходя на центр сцены. Аудитория слегка загудела — известный репортер и прямо перед ними…       Эбби, только увидев мужчину, постаралась незаметно сползти под парту или спрятаться за крупным соседом, но Брок поймал её взгляд и улыбнулся, показывая, что её попытки скрыться от его взгляда бесполезны.       — Итак… — Брок выудил из кармана карточки, которые обычно использовались выступающими в качестве подсказки. Бросил взгляд на верхнюю и демонстративно выбросил их. — Пошёл он к черту, этот план выступления!       По залу прошла волна смешков, показывая Эдди, что студенты проснулись и обратили внимание на известного и скандально журналиста. Брок изящно облокотился на трибуну для выступления и снова заговорил:       — Итак, давайте лучше просто поговорим. Давайте честно, кто пришел сюда по своей воле? Только честно, я не преподаватель, я двойку не поставлю! Ну же!       Примерно треть аудитории неуверенно подняла вверх руки.       — Отлично, я думал, будет меньше! — Ухмыльнулся Брок. В аудитории снова засмеялись. — Теперь поднимите руки те, кому интересна, на самом деле журналистика!        В воздухе остались всего пять или шесть рук.       — Отлично! Это больше, чем ничего! Значит, есть с чем работать! А кто хочет поиграть со мной в журналистов?       Вверх взвилась большая часть рук. Брок хмыкнул.       – «Беру свои слова обратно, Эдди, с аудиторией работать ты умеешь…»       — Отлично. Тогда давайте представим, что я… Например, известный ведущий новостей! Стоп, ведь так и есть, — улыбнулся Эдди и аудитория уже уверенно грохнула хохотом. — А теперь серьёзно! Итак, вам надо узнать обо мне как можно больше грязных секретиков! Обещаю, что буду отвечать честно, но выкручиваться буду, как могу, отыскивая лазейки в ваших вопросах! Даю вам три минуты, выбирайте свой канал, свой журналистский псевдоним и начинаем!       Ровно через три минуты Эдди улыбнулся и объявил:       — Конференция считается открытым, жду ваших вопросов! Вы, мистер, третий ряд!       — Джейк Джилленхолд, газета «Нью-Циско». Как вы относитесь к ЛГБТ-сообществу?       — Нейтрально, — хмыкнул Эдди. — Дальше! Мисс с рыжими волосами!       — Алиса Роксбург, третий канал! — Вскочив, бойко протараторила девушка. — Скажите, у вас есть любовный интерес?       — Отличный вопрос! — Эдди ухмыльнулся, предвкушая шутку. — Скажем так, есть одна девушка, с которой я знаком ближе, чем с другими. Следующий вопрос! Вы.       — Ваша избранница — публичная личность?       — Будете смеяться… Но в данный момент она находится в этом зале.       Аудитория всколыхнулась от шума и перешептываний, все дружно начали шушукаться и переглядываться. А Эдди только ухмылялся, поглядывая на Эбби, которая, мило покраснев, отвела глаза.       — Александра Нова, журнал «Метрополитен», скажите, как ее зовут? — Голосок «журналистки» срывался от волнения.       — Дам одну подсказку… Эта девушка хорошо разбирается в теме вегетарианства, — улыбнулся Эдди.       — Вы обещали не врать! — Возмутилась девушка.       — Но обещал выкручиваться! Напоминаю, я устроил эту игру для того, чтобы показать вам, что такое — быть журналистом. Это сочетание решимости, ума, умения по небольшим оговоркам найти сенсацию, вычислить по подсказкам «подозреваемого», а потом умело обыграть всю полученную информацию. Это же лишь часть игры. Потом каждый, кто пожелает, сможет написать свою скандальную статью обо мне и отправить её на почту. Лучший репортаж я лично протолкну в печать, так что соберитесь, вы же хотите выяснить мой потаенный секретик! Имя я не назову, но могу дать еще пару подсказок!       — Тогда ответьте, она блондинка?       — Не совсем. У неё редкий цвет волос! — тут же отозвался Эдди, улыбнувшись.       — Эбби! — хором воскликнули студенты, резко разворачиваясь и начиная отыскивать девушку взглядом. Та, совсем уж смутившись, встала и демонстративно принялась собираться.       — Не обижайся, Эбби! — Крикнул ей Эдди под громкий смех студентов. — Ты правда замечательная!       — Я не собираюсь встречаться с вами, мистер Брок! — Громко и звонко отрезала девушка.       Эдди вздрогнул, как от удара. Девушка вышла из аудитории и хлопнула дверью. Журналист, кое-как собравшись, облизнул губы и хрипловато закончил:       — Вы меня слышали. У вас есть хороший материал для статьи.       И медленно сошел со сцены.       А Эбби бежала, не разбирая дороги, её вела всего одна мысль — сбежать подальше от проблем. С самого детства девушка находилась в полном одиночестве: родители постоянно работали, бабушек и дедушек не было, поэтому девочка всегда была предоставлена самой себе. Когда началась школьная пора, она училась на дому. Просто родители не хотели, чтоб их ребёнок ходил неизвестно где и обзаводился неподходящей компанией.       Родители работали лаборантами в компании Дрейка и однажды взяли девочку с собой на работу. Неизвестно как ребёнок улизнул из-под присмотра и… Познакомился с симбиотом. Вайт никак не желала смерти девочке, которая единственная отнеслась к ней по-людски. Шесть месяцев Эбби, напрашиваясь на работу к родителям, общалась в тайне с симбиотом, а когда произошла авария, то девочка спасла существо, приняв её в своё тело.       Но это уже другая история…