День благодарения / give thanks with a grateful heart

В следующую среду Бен весь день сходил с ума из-за плана, на который он подписался. В офисе от него проку никакого. Запланированные встречи прошли как в тумане; он едва ли мог сосредоточиться хоть на чём-то, помимо надвигающейся обреченности завтрашнего дня. Ему должно быть стыдно за то, как часто он просил Хакса повторять. Но, вообще-то, нахер этого мудака. Вечером после работы он убирался в квартире, нервно складывая и перекладывая рубашки, которые собирался взять с собой. Бен сомневался, что ему понадобится сменная одежда — он не собирался оставаться у родителей на ночь — но лучше быть готовым ко всему. Помаявшись над выбором рубашек, он вздохнул. Во что превратилась его жизнь? Как он докатился до того, что пришлось нанять парнишку, готового притвориться его любовником и помочь Бену дать отпор семье? По правде говоря, он просто жалок. Ему не удавалось точно объяснить, что заставило его пойти этой дорогой — настолько отдалиться от родителей и человека, как известно, являвшегося его дядей. Даже до фиаско с Вейдером они, не спеша, отдалялись друг от друга в течение многих лет. Теперь же Бен едва мог находиться со своей семьёй в одной комнате. И их нескончаемые и тщетные попытки восстановить отношения только раздражали. Глубоко вздохнув, он отложил одежду в сторону. Всё будет в порядке. Всё будет просто замечательно. Бен собирался решить проблему со своей семьей и никогда больше к этому не возвращаться. Этот Рей ему поможет. А паническая атака накануне дня Икс — нет. Сложив кое-какие вещи в сумку, Бен разогрел в микроволновке ужин, поел и лёг спать. Отдых вышел в лучшем случае прерывистым, но Бен вспомнил, что у него имеются план и человек, который его поддержит. И ему почти сразу же стало лучше. Утром тридцатого он проснулся, по-быстрому принял душ, надел свои лучшие чёрные джинсы, рубашку, которую застегнул на все пуговицы, и вышел из квартиры. С тяжестью на сердце Бен неторопливо сел в машину и отправился в загородное поместье, которое родители называли домом. Всю дорогу его почти что наизнанку выворачивало. В их маленьком городке Бен остановился у магазинчика на углу, чтобы купить пару стаканчиков кофе. Он вовсе не пытался потянуть время, просто кофе здесь слишком хорош, чтобы от него отказываться. И кто стал бы винить Бена за то, что к машине он возвращался не торопясь, прогуливался по живописному парку? В утреннем свете пейзаж был крайне прекрасен. Но вечно откладывать неизбежное он не мог, да и кофе уже остывал, поэтому, глубоко вздохнув, Бен направился к машине. По дороге к дому родителей он пытался успокоиться. Всё должно пройти хорошо! На его стороне Рей, и больше ему не придётся отбиваться от вопросов о своей личной жизни. Стоило только подъехать к длинной подъездной дорожке, Бен заметил то, что можно было описать лишь как самую уродливую машину, которую ему когда-либо доводилось видеть. Должно быть, это тачка Рея. Тёмно-серая, с красными полосками вдоль кузова и на капоте. Боковая дверь со стороны водителя — единственная, выкрашенная в тот же цвет, что и сам автомобиль; остальные три — тёмно-зеленая, бордовая и цвета грунтовки. На капоте, где стёрся защитный лак, сияло здоровенное белесое пятно. Притормозив сразу за этим авто, Бен заглушил машину. Глубоко вздохнув, он крепко сжал руль, прежде чем выйти навстречу своей судьбе. Стоило ему подойти к машине Рея, как парень выскочил наружу. Он — тощий, совсем коротышка. Возможно, они могли бы посерьёзнее разыграть кинк на разницу в возрасте. Бен был уверен, что это взбесит его мать. Улыбнувшись, он протянул парнишке стаканчик с кофе и едва не уронил его, когда Рей повернулся и снял капюшон. Сняла, если точнее. Должно быть, на его лице отразилась ошарашенность, которую он ощущал в эту самую минуту всем своим существом, потому что улыбка её дрогнула, и она склонила голову набок. — Всё путём? Почти целую минуту он не мог вымолвить и слова. Она прекрасна. От мороза её щёчки порозовели. А ореховые глаза прямо замерцали. Однако поразила его улыбка, которая была, наверное, одной из самых искреннейших и радостных из всех, что он когда-либо видел. — У меня что-то на лице? — с нервным смешком спросила она, одной рукой потерев щёку, а вторую протянув и забрав у него кофе. Если по-чесноку, Бен напрочь забыл об этом стаканчике. Удивлённо посмотрев на собственную руку, он покачал головой и снова глянул на неё. Открыв рот, он попытался сформировать хоть какое-то связное предложение, но ни черта у него не получилось. Мозг отказывался работать. Рей же — парниша, который должен был помочь Бену дико неуместным поведением вытурить из его жизни семью. Как, чёрт возьми, Бену вести себя подобным образом с красавицей, стоящей перед ним? Да ему просто пиздец. Она помахала ладошкой у него перед лицом. — Ты тут? Земля вызывает Бена! Ебать. Голос её тоже прекрасен. Гладкий и мелодичный, а в конце каждого слова намёк на шикарный акцент. Покачав головой, Бен поморгал, пытаясь согнать дымку похоти. Откашлявшись, он попробовал улыбнуться, но, без сомнений, результат вряд ли вышел хоть сколько-то жизнерадостным. Протянув руку, чтобы поздороваться, он постарался казаться нормальным. — Да. М-м-м. Извини. Привет. Рей? Она пожала его руку; её маленькая ладошка — тёплая и немного загрубевшая. Кем там она работает? Механиком, что ли? Как бы там ни было, она трудится своими руками. Возможно, он не отпускал её слишком долго, поэтому попытался сгладить паузу смешком. — Извини. Просто немного нервничаю из-за всего этого, — смущённо признался он. Она снова ослепительно улыбнулась. — Не парься, Бен. Мы сделаем так, что твои предки никогда больше не спросят тебя ни о чём личном. С облегчением выдохнув, он кивнул. — Хорошо. Будет просто здорово. Она тоже кивнула, сделав глоток кофе. — Итак, с кем я сегодня встречусь? — С моими родителями, Леей и Ханом, моим дядей Люком — это брат-близнец моей мамы. Возможно, будет ещё и Маз, но я очень надеюсь, что ошибаюсь. В последний раз, когда я её видел, мы разошлись не на доброй ноте, — поморщившись, добавил он. Она вздёрнула бровь, явно ожидая продолжения. Бен застонал. — Возможно, я работаю в финансовом агентстве, которое выкупило её ипотеку и повысило процентные ставки? — Господи, Бен! Он поднял руки вверх. — Эй! Это же не от меня зависело! Я всего лишь бухгалтер. В недоверии она подняла вторую бровь. — Серьёзно, это не от меня зависело. Я даже решений таких не принимаю. Это просто череда трагических ошибок, которые начались с того, что стоимость её собственности выросла после переоценки, проведённой городскими властями, и закончилась ростом процентов и налогов. И в этом она обвиняла меня, как будто я могу повлиять на гендиректора компании или что-то в этом роде. Скрестив руки на груди, она продолжала на него смотреть. Бен вздохнул. — Послушай, дело в том, что я ей не очень-то нравлюсь. Так что вряд ли будет слишком сложно довести её во время ужина. Если она вообще здесь, в чём я не уверен. — Как скажешь, Фанни Мэй*, — усмехнулась Рей. Допив кофе, она подошла к Бену и взяла его под локоть. Пытаясь проглотить удивление, он почувствовал, как покраснел. Откашлявшись, Бен не сдвинулся с места. — Лады, пора зажечь! Быстрее начнём, быстрее вернёшь свою жизнь назад, — дерзко подмигнув, протянула она. Эта девушка станет его погибелью. Бен это чувствовал. Он вытащил руку из кармана куртки, и она тут же скользнула ладонью вниз, переплетая их пальцы. Бен стиснул зубы: это ничего не значит. Всё это лишь притворство. Она просто пытается помочь. У него такое чувство, что он будет гонять эти мысли в голове на протяжении всего испытания. Пока они приближались к дому, Рей начала озвучивать некоторые детали, придуманные ею по дороге. — Лады. Мы встречаемся уже четыре месяца. Мы познакомились через объявления, помнить об этом не составит труда, — подмигнув, добавила она с улыбкой. — Ты зовёшь меня котёнком, а я буду звать тебя папочкой. Постарайся не слишком удивляться моему поведению. Если всё сработает, как надо, это должно выглядеть так, будто ты ожидаешь от меня подобных выходок. Он смог только кивнуть, глядя прямо перед собой. Никогда прежде у него не было подобного кинка, но он услышал слово «папочка» из её уст, и глубоко внутри него что-то сжалось. — Не стесняйся добавлять любые другие особенно мерзкие детали, которые только сможешь выдумать. Я постараюсь действовать спонтанно, так что, возможно, нам не придётся заходить слишком далеко. Может, твоя семья будет достаточно шокирована тем, как молодо я выгляжу, — пожав плечами, сказала она. Он только кивнул и улыбнулся, поднимаясь с ней вместе по ступенькам к входной двери. Прежде чем Бен смог протянуть руку и постучать, Рей бросилась вперёд и позвонила в звонок, уже, казалось, примерив на себя взволнованный образ. Очень скоро дверь распахнулась: на пороге стояла его мать, улыбаясь от уха до уха. — Бенни! — Бен застонал, когда она потянулась вперёд, стиснув его в объятиях. Закатив глаза, он неловко похлопал её по спине. Бен терпеть не мог обниматься. — Привет, мам. Это Рей, — махнув рукой в сторону, он понадеялся, что внимание матери переключится на его «подружку». И его не разочаровали. С визгом отпустив его, Лея кинулась крепко обнимать Рей. Он весело ухмыльнулся, глядя на её растерянный взгляд, но Рей быстро справилась: улыбнувшись, она растаяла в объятиях его матери, будто там ей было самое место. Вскоре отстранившись, его мать взяла лицо Рей в ладони. — Господи помилуй! Разве ты не прелесть? — широко улыбнувшись Рей, Лея похлопала её по щекам, прежде чем повернуться к Бену и пристально на него посмотреть. — Какого лешего ты скрывал от нас это драгоценное создание? Вздохнув, Бен закатил глаза. — Потому что ты чуточку подавляешь, — ответил он, указывая на покрасневшее лицо Рей. Его мать смущала бедную девчонку так же, как делала это с ним всю его жизнь. Она — слишком общительна и самоуверенна, но отказывалась это замечать. Мало того, что его мать вела себя подобным образом с Рей, Бен представить себе не мог, как бы он справился с этим, приди ему в голову привести домой свою настоящую девушку. Рей снова ярко улыбнулась и покачала головой. — Нет. Не надо, всё в порядке. Так приятно, наконец-то, познакомиться с вами! Бен так много о вас рассказывал! Бен почти фыркнул, услышав эту очевидную ложь, и мать вопросительно посмотрела на него. — Правда, что ли? Глянув на Бена влюблёнными глазами, Рей энергично закивала. Он улыбнулся ей в ответ и постарался не потерять себя в этом взгляде. Это всё не по правде. — Это из-за меня мы не приезжали раньше. Я просто так нервничала! — прикусив губу, она выдала действительно взволнованный вид. Чёрт, да она мировая актриса. — Плюс, — добавила Рей, заговорщически наклоняясь вперёд. — Я хотела ещё немножко побыть с ним наедине, — подмигнув, она хихикнула. Засмеявшись, Лея стиснула плечи Рей. — Да! Это я действительно понимаю! — подмигнув в ответ, кивнула она. Посмотрев на Бена, Лея улыбнулась. — Мне она нравится! Он вяло улыбнулся. Не с этого ему хотелось начать. Если Лее так сразу понравилась Рей, их ждёт нелегкая борьба по обращении этой симпатии в ненависть. — Ну, мам. Мы так и будем стоять здесь, ужин тоже на крыльце подашь? — многозначительно спросил он, засунув руки в карманы. — О! Верно! — смутившись, она улыбнулась Рей. — Прости, дорогая. Проходите! Раздевайтесь! Пропустив их обоих в тёплый дом, Лея помогла им снять куртки, повесила их на вешалку у двери. Шагнув в гостиную, она пронзительно позвала отца по имени, а Рей наклонилась к нему и зашептала, широко раскрыв глаза. — Ты не говорил, что твои родители богаты. Он пожал плечами, повесив ключи от машины на крючок. — Мама какое-то время была офицером в армии, а после подалась в политику. Отец немного занимался трюкачеством в кино, прежде чем открыть собственную учебную академию для каскадёров. Она быстро обернулась к нему. — Погоди. Твоего отца зовут Хан? Типа Хан Соло? Бля, твой отец Хан Соло что ли?! Он шикнул на неё, как только услышал, как родители направляются к ним. — Не так важно, успокойся. — Тебе легко говорить! — фыркнула она, прежде чем в очередной раз расплыться в той самой улыбке на тысячу ватт, едва его мама вместе с отцом вошли в прихожку. — О, папочка! — схватив Бена за руку, она чуть не задохнулась от восторга. Он бросил всю свою выдержку на то, чтобы не повернуться к ней в крайнем удивлении. — Ты не говорил мне, что твой отец такой красавчик! Одарив Рей, как он надеялся, умиротворяющей улыбкой, Бен погладил выступающие костяшки её пальцев. — Если бы я сказал тебе, котёнок, перед встречей с ними ты бы нервничала ещё больше. Глядя на него, она просияла. — Это самый лучший подарок! Как будто на праздниках у меня будут два папочки! — Она радостно запрыгала, как ребёнок рождественским утром. Освободив свою руку из её, он обхватил Рей за плечи и наклонился, чтобы зашептать ей на ухо. — Не волнуйся, котёнок. Мне бы не хотелось наказывать тебя, чтобы ты поскорее успокоилась, — от этих слов он внутренне съёжился, надеясь, что они хотя бы отдалённо прозвучат реалистично. Он не был уверен, как такие отношения должны выглядеть или звучать. — Да, папочка. Я буду послушной, — надулась она, широко раскрыв невинные глаза. Глянув искоса на родителей, он попытался оценить их реакцию. Мать, казалось, пыталась сдержать улыбку кончиками пальцев, а отец выглядел слегка ошеломлённым. — Какой славный котёнок, — пробормотал он, наклонившись и поцеловав Рей в макушку. Он надеялся, что с его стороны это не слишком прямолинейно. Но она, казалось, не напряглась и даже не отстранилась, а просто закрыла глаза, улыбнулась и тихо мурлыкнула. Если бы он не знал её лучше, то решил бы, что она купается во внимании. Он лениво задался вопросом, что ему нужно сделать, чтобы она издала этот звук непроизвольно. После того, как неловкие представления закончились, все они направились в гостиную. Люк уже сидел в мягком кресле Леи. Хан рухнул в незанятое кресло, оставив диван Бену, Лее и Рей. Бен занял один конец, Лея — другой, а Рей просто-таки бросилась к Бену на колени. Он напрягся, не сводя с неё глаз. Шалунья только улыбнулась и подмигнула, крепче к нему прижимаясь, будто ей места не оставили. Сглотнув, Бен попытался вести себя непринуждённо, положив руку ей на поясницу в естественном, как он надеялся, жесте. Ёрзая у него на коленях, она пыталась устроиться поудобнее, а он, закатив глаза к потолку, умолял член игнорировать твёрдую, округлую задницу, скользящую по нему. Это не сработало, и он мог лишь надеяться, что она ничего не заметит. Откашлявшись, Лея улыбнулась, когда они оба обратили на неё внимание. — На диване полно места, дорогая. Улыбнувшись, Рей уткнулась носом в изгиб его шеи. — Знаю, — пробормотала она, и теплое дыхание коснулось челюсти Бена. Он тихо вздрогнул. — Но у меня лучшее место в доме, — хихикнула Рей. Он обнял её за талию, и тихий, неясный звук сорвался с его губ. Это всё, что он мог сделать в данный момент — слова были полностью вне его досягаемости, благодаря восхитительной девушке, клубком свернувшейся у него на коленях. Бен не был уверен, как он переживёт этот ужин.