День благодарения / give thanks with a grateful heart

Рей не уверена, чего именно она ожидала от Бена, но красавчик на грани нервного срыва определённо точно стал для неё сюрпризом. Пока они сидели на диване, Бен был жёстким, как доска. Если он не расслабится, их спалят. А Рей ведь даже не уверена, что его мать купилась на их маленький спектакль. Прильнув к нему и попытавшись выдать свои действия за проявление ласки, она шепнула Бену на ухо, чтобы он успокоился. Закивав, он сглотнул, нервно теребя край диванной подушки. Вздохнув, она потянулась поиграть с его волосами, тихо молясь всем, кто был готов слушать, чтобы он пришёл в себя как можно скорее и они не похерили всё дело к чертям. Она залипла на его густые волнистые волосы. Ей было прямо завидно, что его грива настолько идеальная, блестящая и мягкая. Она рассеянно задалась вопросом, как именно Бен ухаживает за своей шевелюрой. Ей, вероятно, придётся душу дьяволу продать, чтобы её волосы хотя бы наполовину выглядели такими же здоровыми, как у него. Нужно не забыть уточнить, что он с ними сделал. Улыбаясь про себя, она тихонько замурлыкала, кончиками пальцев пройдясь по его голове; свободной рукой она погладила щетинистую челюсть, которая венчалась бородкой. На самом деле, притворяться влюблённой в этого парня ни капли не сложно. Даже почти естественно. Кто-то прочистил горло, и Рей чуть не подпрыгнула. Посмотрев на дядю Бена, который, вздёрнув бровь, пристально глядел на них, Рей перевела взгляд на самого Бена. Который выглядел удивительно счастливым для человека, который всего несколько минут назад был крайне напряжён. Прислонившись головой к спинке дивана, он почти мурлыкал. Отлично. По крайней мере, теперь ей известно, как его успокоить. Прикусив губу, Рей постаралась сдержать улыбку. Если раньше она думала, что Бен красив, то сейчас он стал просто сногсшибателен. Челюсть расслабилась, черты лица разгладились, и он выглядел почти на десять лет моложе. Она хихикнула и коснулась его носа указательным пальцем. Бен моргнул. Их взгляды встретились; в глазах его тлел огонь, зрачки расширились и полностью сосредоточились на ней. Пока они смотрели друг на друга, мгновение, казалось, растянулось. Но вскоре он, по-видимому, вспомнил, чем они занимаются, и лицо его затопило выражение крайней паники. Прежде чем он успел поднять шум — бедняга выглядел так, будто вот-вот встанет и спихнёт её на пол — их спас дядя Бена. — Ну, индейка готова. Так что, думаю, нам следует пойти и разрезать её. Широко улыбнувшись, она спрыгнула с беновых колен. — Я определённо не против индейки! — взяв Бена за руку, она потянула его с дивана, более чем готовая сделать этот ужин настолько неприятным, насколько это возможно. Все они сели за большой обеденный стол; отец Бена за один конец, а мать за другой. Рей выбрала место рядом с Беном, убедившись, что её стул стоит как можно ближе к его. Положив салфетку на колени, она с совершенно очевидным намёком положила левую руку на колено Бена, сжав его бедро. Он подпрыгнул на стуле и повернулся к ней лицом. Подмигнув, она мысленно умоляла его угомониться нахер. И как прикажете ей справляться со своей работой, когда клиент такой дёрганый? Нервно откашлявшись, он откинулся на спинку стула, сгорбив плечи и покачав коленом. Бедняга был напряжён сильнее, чем чёртова пружина. Глянув на них, Лея подняла бровь, но ничего не сказала. Хан начал разрезать огромную птицу. — Какая часть тебе больше нравится, Рей? Она широко улыбнулась Хану. — Бёдрышко, — ответила она, сжимая ногу Бена. — Но папочке нравится пухлая, сочная грудка. Правда, папочка? Бросив на него соблазнительный взгляд, она закусила губу; Бен, заметно сглотнув, кивнул. Он восхитительно покраснел, и ей пришлось подавить улыбку, когда его взгляд задержался на её собственной груди. Рей снова сжала его ногу, и пока Бен глядел на неё в ответ, его щёки порозовели ещё больше. Откашлявшись, он снова кивнул. — Правда. Если он продолжит в том же духе, ей придётся несладко. Даже если пытать его просто восхитительно. — Хан, ты собираешься разрезать птицу или уничтожить её? — сорвалась мать Бена. Подняв взгляд, Рей улыбнулась озадаченному выражению на лице Хана. Может, её игра все-таки сработала. Пробормотав извинения, Хан покачал головой и снова принялся за индейку. Торжествующе улыбнувшись, Рей похлопала Бена по ноге. Он чуть не подпрыгнул от её прикосновения. Она рассеянно погладила его колено большим пальцем. У него красивые бёдра, крепкие и плотные. — Итак, — подал голос дядя. — Как вы познакомились? Она улыбнулась и обратила взгляд на дядю Бена. — Бен разместил объявление на сайте знакомств! Он искал милую малышку, о которой можно позаботиться, а остальное — уже история. Правда, папочка? — она улыбнулась Бену. Несмотря на взгляд испуганного оленёнка, он кивнул. Лея чуть не поперхнулась вином; тихо закашляв, она прикрыла рот ладонью. Итак, Рей перешла на новый уровень. — Он так славно обо мне заботится. Следит за тем, чтобы я делала всю домашку, а когда я веду себя хорошо, он дарит мне подарки. Мне не всегда нравится, когда меня наказывают, но он всегда делает это лишь потому, что я не слушаюсь. А после он всегда меня обнимает. Перестав резать, Хан молча глазел на неё. Рей пришлось прикусить щеку, чтобы не заржать. — Должно быть, приятно иметь партнёра, который удовлетворяет твои потребности. Переведя взгляд на дядю Бена, Рей попыталась скрыть потрясение. Он улыбался им обоим. Не к такой реакции она стремилась. — Очень, — буркнула Рей, делая глоток воды. Хан моргнул, глядя на неё и Бена. — Ага. А я и не знал, что можно размещать в сети такие объявления. Лея прочистила горло и улыбнулась. — В наше время в интернете можно найти всё, что угодно, — подняв бокал, словно хотела выпить за них двоих, она сделала очередной глоток вина. Рей старалась следить за выражением её лица. Всё проходило не так, как надо. Что за родители настолько спокойно отнесутся к нелепой девушке своего сына? Со слов Бена о проблемах в его семье Рей действительно предполагала, что работёнка окажется проще некуда. Она предположила, что пора подкрутить температуру. Она подождала, когда ей передадут тарелку с индейкой — пока каждая пустая тарелка за столом наполнится. Переждала, пока все склонят головы, и Хан произнесёт над столом высокопарное, довольно светское благословение. И как только все приступили к еде, Рей чопорно встала, разгладила свой свитер и плюхнулась на колени Бена. Он мягко ойкнул, очевидно, застигнутый врасплох, и сразу же обнял её за талию, чтобы удержать на месте, когда она начала соскальзывать. Все застыли и уставились на них. И это — именно та реакция, к которой она стремилась. Наклонившись, она уткнулась носом ему в шею. Бен сидел неподвижно, прямо как статуя, и Рей носом почувствовала, как дёрнулся его кадык. Ещё немного поёрзав у него на коленях, она устроилась поудобнее. — Хм, папочка, что-то в меня тычется, — надулась она. — Что-то большущее! У тебя фонарик в кармане? Она почувствовала, как он сглотнул. — Не переживай об этом, котёнок, — она не знала, насколько сильно бедному Бену удастся себя извести, но он, казалось, стремился к новому мировому рекорду по стрессу и волнению. — Хорошо, папочка, — промурлыкала она, посмотрев на него влюблёнными глазами. Прижавшись к нему поближе, она зашептала, чтобы услышал только он. — Расслабься и возьми вилку. Всё путём. — Я готова к ужину, папочка, — прошептала она достаточно громко, чтобы остальные за столом случайно услышали. Незаметно кивнув, он придвинул её тарелку поближе к своей. Почти нерешительно окунув вилку с кусочком индейки в соус, он протянул ей еду. Наклонившись вперёд и слегка поёрзав, Рей осторожно откусила, и, пережёвывая, не забыла издать тихий восторженный звук. Его хватка вокруг её талии стала чуть сильнее. Она с улыбкой посмотрела на его семью. — Очень вкусно, миссис Соло, — перестав пялиться на них, мать Бена сделала большой глоток из бокала. Если она будет продолжать в том же духе, то в одиночку прикончит всю бутылку. Отец Бена продолжал глазеть, забыв о вилке, которая зависла на полпути ко рту. А дядя Бена вернулся к еде, почти не обращая внимания на происходящее. В ответ Лея слегка улыбнулась. — Спасибо, это рецепт моей матери, — опустив взгляд, она нервно гоняла кусочки индейки по тарелке. — Ты всегда так ешь? Все шло просто прекрасно. Рей кивнула и восторженно улыбнулась. — Всегда. У меня не очень хорошие манеры, и это одна из вещей, которым папочка пытается меня научить. А пока я не выучусь правильно обращаться со столовым серебром, мне придётся кушать вот так. Пережёвывая мясо, Люк кивнул. — На самом деле не так уж ненормально не уметь пользоваться столовым серебром. Многие культуры по сей день едят руками или из примитивной посуды. Рей моргнула, пытаясь улыбнуться. Это... что она должна на это ответить? Лея снова нарушила тишину. — Ну, с учётом возраста Хана, полагаю, в конце концов и мне придётся помогать ему с едой. — Эй! — Хан, видимо, наконец-то обрёл голос. — Я не настолько стар, — проворчал он, вернувшись к своей тарелке. Лея даже не потрудилась посмотреть на него, подливая себе вина в бокал. — Дорогой, у тебя подливка на бороде. Схватив салфетку, чтобы вытереть лицо, Хан пробормотал что-то вроде «ваше превосходительство» — Рей не совсем поняла. Это не сработало. Как это могло не сработать?! — Ну, иногда я скучаю по самостоятельности. Когда я ем сама, папочка помогает мне облизывать пальцы. Иногда я такая грязнуля! Люк быстренько подхватил и эту тему, исковеркав её в своей странной манере. — Тоже относительно нормально. Много где в мире верят в семейный уход и практику купания. На самом деле довольно странно, что мы, американцы, не практикуем то же самое. Наверное, это имеет немало общего с пуританским началом Америки. Как далеко ей придётся зайти, чтобы шокировать этих людей? Какая семья согласится с подобным поведением? Рей кивнула. — Дома папочка заставляет меня раздеваться перед тем, как сесть за стол. Так я создаю меньше беспорядка, и убирать за мной намного проще. И веселее. Она почувствовала, как Бен под ней дёрнулся и заёрзал. Не от него она ждала такой реакции! Люк кивнул, и, как будто соглашаясь с ней, ткнул вилкой в её сторону. — Вот именно! Я считаю, что люди должны обнажаться гораздо чаще! Это наше естественное состояние. Мы пришли в этот мир не в костюме и не с зачёсанными назад волосами! Лея закатила глаза. — Мы действительно опять поднимаем эту тему, Люк? Это совершенно нормально для молодых, привлекательных людей, как Бен и Рей, но, клянусь, никто не горит желанием видеть тебя раздетым, — вздрогнув, она снова отпила вина. — А я не против почаще обнажаться. Это облегчило бы уборку, — размышлял отец Бена. — Закройся, Хан, — пробормотала Лея в свой стакан и снова сделала глоток. Эта женщина вдрызг надерётся ещё до середины ужина. — Да просто говорю! Ты постоянно жалуешься на странные пятна на моих рубашках. Если бы на мне не было рубашки, не было бы никакого таинственного пятна! В идее Бена действительно что-то есть, — кивнул он, накалывая на вилку очередной кусочек картошки. Лея поёжилась. — Господи, Хан. Видеть тебя голышом за обеденным столом не желаю! Хан ухмыльнулся и поиграл бровями. — Прошлой ночью ты говорила совсем другое. Лея чуть не поперхнулась вином. Она тихо кашлянула, глядя на мужа. — Хан, пожалуйста, постарайся не травмировать гостью Бена. О чём мы с тобой говорили? Закатив глаза, Хан махнул рукой, как будто это не имело значения. — Да что тут такого, Лея. Бен в курсе, что у нас уже был секс, и его девушка тоже. Всё шло не по плану. Ей нужно придумать, как вернуть контроль над ситуацией. Но трудновато сконцентрироваться, когда ей приходилось следить за Беном, который пытался её кормить. Бедняга так волновался, что у него тряслись руки, и у неё уходило немало усилий, чтобы не запачкать едой свой лучший свитер. И это внезапно подало ей блестящую идею. Всё шло к тому, что придётся принести в жертву её любимую — единственную — приличную зимнюю кофту, но если это спасёт ситуацию, оно того стоит. И она уверена, что сможет уговорить Бена помочь с химчисткой, если всё пойдет именно так, как она спланировала. Теперь главное убедить Бена. Она-то сама не против, поэтому с чего бы ему противиться? Но он так нервничает! Как будто никогда прежде не был поблизости с человеком противоположного пола. Или вовсе не был близок с женщиной. Чёрт, он что, гей? А в этом есть смысл, он же сказал ей, что она не в его вкусе. Господи, это намного усложнило бы её план. И жалость какая! Она находила его бесконечно привлекательным даже с этой его прелестной придурковатостью. Да похер. Если он гей, это только облегчит ей задачу. Если он не заинтересован в женщинах, он не привяжется к ней из-за сексуального контакта. Рей кивнула сама себе. Всё может выгореть просто отлично. — Дай мне, пожалуйста, немножко клюквенного соуса, папочка, — мурлыкнула она, хлопая широко раскрытыми глазами. Кивнув, он зачерпнул ягод, которые едва не сыпались сквозь зубцы вилки на пути к её рту, что просто идеально вписывалось в план. Она наклонилась, якобы слопать угощение, но поддев вилку языком, вынудила красное желе рухнуть вниз, прямо ей на грудь. Театрально вздохнув, она откинулась на Бена, выставляя на всеобщее обозрение расползающееся пятно. Его родители и дядя в разгар спора о достоинствах еды топлесс подняли глаза, едва она поднесла руки ко рту, разыгрывая вину и беспокойство. — О, папочка! Прости... прости меня! — Каким-то образом ей удалось вызвать слёзы из глубины души — вода собралась в уголках глаз. — Мне очень жаль! Я не знаю, как так получилось! Она подняла на него мокрые глаза, и Бен на мгновение одарил её оцепеневшим взглядом. Она умоляла его подыграть ей. Он слишком долго безмолвствовал, поэтому она прошептала достаточно громко, чтобы все остальные услышали. — Пожалуйста, папочка, не наказывай меня. Он моргнул, и в его голове, казалось, погас весь свет. Лицо Бена вдруг посуровело, чего она ну никак не ожидала. По спине пробежали мурашки; было почти захватывающе наблюдать, как он раздражается. — Мы уже говорили об этом, котёнок, — его глубокий голос окрасился серьёзным тоном, и это лишь усилило её к нему влечение. Бум. Очень жаль, что он оказался геем. — Тебе известно, что случается, когда ты устраиваешь сцену. — Папочка, пожалуйста, — пошевелила губами она. — Если я закрою на это глаза, ты никогда не научишься. Встань, — он шлёпнул её по бедру, из-за чего у Рей перехватило дыхание. Она быстро слезла с его колен и встала около его стула, выглядя настолько непокорной, насколько могла. Бен тоже встал, разглаживая рубашку. — Не ждите нас, мы можем задержаться, — пробормотал он родителям, отходя от стола и уводя с собой Рей. Хан, Лея и Люк выглядели очень обеспокоенными. О, это должно сработать просто идеально.