Краденое солнце

— Рей, детка, хочешь еще чаю? — Да, мамочка. — А что за молодой человек заходил к тебе с утра? — Ой, мам, ну это По, молоко принес на продажу. Он глупый и все время лыбится! — Не будь такой разборчивой. По добрый малый! — Мам, слышать про него не хочу! — Все о принце мечтаешь или о короле? — А может, и мечтаю! — Твой папа всегда говорит… Чума наступает и скоро будет в лагере, мой лорд! Рей вздрогнула и открыла глаза. Хотела потереть зудящие веки, но не решилась. Наверное, она заснула сидя прямо на заседании совета рыцарей Рен. Черный магистр зачем-то взял ее с собой, и она сидела рядом с ним в кресле, накрытом шкурой волка. Сам магистр в неизменной маске расположился на жестком даже на вид стуле черного дерева, с высокой резной спинкой. Она повела взглядом из стороны в сторону. Рыцари избегали встречаться с ней глазами. Вчерашняя казнь убедила всех, что магистр настроен в отношении своей невесты серьезно. Он не стал наказывать Рей, хотя ее вывернуло остатками лечебного питья и желчью прямо рядом с ним. Взмахом руки подозвал одного из своих бессловесных слуг, чтоб за Рей убрали. И продолжил казнь. Рей тогда распрямилась, обрадовавшись, что почти не запачкала платье. Ее шатало. Кайло, не глядя, сжал ее локоть. И пока на колесе еще хрипел первый казнимый — на эшафот возвели второго. У Рей желудок снова скакнул к горлу, когда она разглядела, что помощники палача катят огромный котел с толстым металлическим кольцом на дне. Второго — кажется, это был тот, что с кличкой Нос — приковали к этому кольцу цепями. В котел налили масла, развели огонь и сварили незадачливого легионера заживо. Рей даже не смотрела туда, на казнь, крепилась изо всех сил, но эти вопли, шипение и треск, запах останутся в ее памяти навсегда. Ее, конечно, стошнило второй раз. Кайло безмолвно распорядился принести ей скамью, но не остановился. Рей с трудом помнила, что было с третьим. Вроде на кол сажали? Орал тот громко, куда громче других. А она сидела, задыхаясь, смотрела на носки своих новых сапожек и думала: ни за что бы не пожелала такой смерти своим недругам. Кляла свой длинный язык и обещала вновь и вновь никогда больше не жаловаться Черному магистру. Потом все прекратилось, и Рей заметила, что магистр берет ее за руку, тянет со скамьи и ведет обратно в шатер. В отделенной занавесями части, где он ее отымел несколькими часами ранее, был накрыт стол. На темном дереве поблескивали золотые кубки, — Я не могу есть сейчас, прости, — сказала Рей, опираясь потной ладонью на столешницу. Расстегнула пряжку тяжелого плаща, который соскользнул на доски пола. Она даже не была уверена, можно ли ей сесть без разрешения Кайло. — Сядь и выпей вина, — скомандовал он, будто услышав ее мысли. — Поесть ты тоже должна. И после того как снял маску, отодвинул ей кресло, сам налил вина. Рей слабо удивилась, зачем он ухаживает, почему не позвал слуг. Под его взглядом поднесла кубок к губам, чувствуя, как дрожит рука. Вино оказалось красным, приятно-терпким. Рей выхлестала половину, пока не вспомнила, что надо остановиться. Напиваться в компании Черного магистра — самоубийственная идея. Он тем временем сел рядом с Рей, а не напротив. Поводил над едой ладонью, положил ей на тарелку что-то. Рей мельком глянула — овощи с мясом. Прикрыла глаза, пережидая приступ головокружения. — Не бойся меня, — сказал Кайло Рен у нее над ухом. Рей вздрогнула и расплескала вино на стол. Призналась: — Мне трудно не бояться. Я не могу перестать думать о том, что ты со мной сделаешь, если я тебя… — Если ты меня предашь? — уточнил магистр. — Разочарую, — пожала плечами Рей. Она не могла заставить себя взглянуть на него. — Ты собралась изменить мне с конюхом? — с ухмылкой уточнил Кайло; Рей испуганно потрясла головой. — Тогда, может быть, ты планируешь поднять на моих землях мятеж? Попытаться убить меня во сне? Украсть корону и сбежать? Рей только растерянно повторяла «Нет!» на каждый следующий вопрос. Наконец Кайло Рен перестал издеваться и расхохотался. Она терпеливо дождалась, пока он отсмеется. И магистр ответил: — Я не казню за мелочи, не пытаю за слова. Если ты не предашь меня, тебе ничто не угрожает. И даже тогда… — он не договорил и нахмурился. — А если на меня свалят чужую вину? — Рей чуточку осмелела благодаря вину. — Я не могу читать только твои мысли, — напомнил ей магистр. — Остальным меня невозможно обмануть. Не бойся меня. А теперь ешь. Рей покорно кивнула, взялась за острый ножик и двузубую вилку рядом с ее блюдом, аккуратно отрезала и подцепила кусочек мяса. Острое, соленое — как она любит. Рей съела еще несколько кусочков, случайно глянула вбок и уронила вилку, увидев, как Кайло на нее смотрит. Словно хищник на добычу. Глаза сузились, на губах та самая жестокая ухмылка. И смотрел он не в лицо Рей, а на ее руки. Рей покосилась на свои пальцы и мысленно выругалась: столовые приборы. «Ешь руками, дура!», — повторял ей Ункар Платт. Но Кайло ничего не сказал по поводу изысканных манер у простой трактирщицы. Ужин они закончили в молчании. Кайло в основном наблюдал за ней, словно она кошка или птичка, а Рей не могла придумать, что такого ему сказать. Она же должна быть послушной и бессловесной? Она смогла съесть половину того, что он ей положил. На остальном магистр настаивать не стал. Он тоже не был любителем съедать все подчистую. Рей вытерла полотняной салфеткой рот, решив не притворяться неотесанной деревенщиной, теперь не поверит. Двое слуг вынесли стол с остатками еды. Выжидательно глянула на своего будущего мужа. Похолодела, вспомнив, что кровать сзади них всего одна. — Раздевайся, — Кайло не обманул ее ожиданий. Рей расстегнула пояс, но запуталась в шнуровках платья. Магистр некоторое время ждал, глядя на ее возню, потом повел рукой, и шнуры развязались сами. — А сразу так нельзя было? — ляпнула Рей и зажала себе рот. — Я хотел посмотреть, как ты справляешься с платьями для высокородных женщин, — честно ответил Кайло, вызывая у Рей волну ужаса во всем теле. — Я их раньше не носила, — сказала Рей, глядя в пол и пытаясь что-то сделать с выражением своего лица. Она не врала, но ее слишком живые черты всегда выдавали, что Рей недоговаривает. Кайло дождался, пока на ней не останется ни клочка ткани, и велел лечь в кровать. Рей подчинилась. Он встал, взмахом руки погасил все светильники, кроме самого маленького в дальней части отсека. Рей с закрытыми глазами слушала шорох одежды, сердце и желудок попеременно прыгали к ее горлу от страха. Даже не потому что будет опять больно, но она просто не могла понять, чего он от нее ждет. Как ей выжить в этом страшно лагере, окруженном дозором из мертвецов? Матрас прогнулся под тяжестью Кайло. Рей напряглась, вытянулась на постели. Жесткая горячая ладонь прошлась по ее телу, от горла до живота. Но в следующую секунду он набросил на нее одеяло. — Спи, — приказал. И даже по голосу в полутьме было понятно: Кайло Рен улыбается. — Ты устала и заслуживаешь отдыха. Я лягу с тобой как мужчина завтра. Рей подумала и поблагодарила дрожащим голосом. Он не ответил. Вскоре дыхание магистра стало ровным, и Рей рискнула повернуться к нему. Ее глаза привыкли к сумраку. Она заглянула в лицо Кайло. Он расслабился, стал менее страшным во сне. Лежал на другом краю кровати и ровно дышал. Рей смутно удивилась — почему он не боится спать при ней? И сама горько усмехнулась: она ничего не может ему сделать. У нее под рукой ни веревки, ни ножа. Душить такого руками — только смешить. И наверняка он обвешал себя всякими страшными заклинаниями и амулетами, чтоб к нему не могли подобраться даже во сне. Рей постаралась закрыть глаза и заснуть, но сходу не вышло. Она ворочалась до утра. Только когда за белой тканью шатра посветлело, она сумела задремать, но ненадолго — Кайло разбудил ее прикосновением к лицу, Рей подпрыгнула и упала бы с кровати, не ухвати он ее за плечо. — Доброе утро, — проговорил. Магистр уже успел встать и одеться, маска-шлем была в руке. — Я скоро вернусь за тобой. Будь готова к выходу. Слуга принес на подносе хлеб и сыр, кружку молока. Потом, когда Рей перекусила, подал ей нечто вроде накидки с рукавами, Рей выдернула у него из рук это недоразумение и попыталась натянуть под одеялом. Потом слуга жестами попросил ее следовать за ним. Рей пошла — и была вознаграждена визитом в уборную, где было удобно сидеть и не пахло благодаря заклинаниям. За очередной белой занавесью оказалась большая медная ванна на львиных лапах, сейчас пустая, и таз с водой на высокой подставке. Невзирая на протесты Рей, слуга полил ей на руки из красивого кувшина с росписью, и она умылась. Потом он отвел ее назад — на застеленной покрывалом кровати уже лежало ее платье — новое, винного цвета, и белая сорочка к нему. Но красивого бархата почти не было видно из-под нашитых драгоценных камней. Рей вытолкала слугу, который собрался ей помочь, мигом влезла в сорочку. Глянула на платье. Выругалась вслух, схватила его и принялась зубами и ногтями сдирать нашитые на корсаж жемчужины и рубины. Камни заскакали по свежеоструганным доскам пола, парочка завалилась в щель. Сзади раздался смешок. Рей развернулась, красная и растрепанная, и выронила злосчастное платье. Магистр стоял у столба опоры без маски, скрестив на груди руки, и разглядывал ее. Крадучись, шагнул ближе, вынул нож из ножен, повернул рукоятью вперед и протянул ей. — Так быстрее, — пояснил. Под его насмешливым и отчего-то довольным взглядом Рей срезала все лишние драгоценности и укоротила длиннющие разрезные рукава. Вернула нож. — Помочь надеть платье? — со смешком спросил магистр. — Справлюсь, — коротко ответила она, быстро натягивая проклятую роскошную тряпку через голову. Магистр взмахом руки собрал рассыпанные камни в кучку на полу, пока Рей раздирала гребнем свои запутавшиеся волосы. И когда она поняла, что тянуть уж дальше не стоит, предложил ей руку. Так она и очутилась на заседании совета рыцарей Рен. Она — трактирщица безродная! Рыцари выступали один за другим. Рей внимательно слушала, сама не зная зачем. Говорили про неурожай, проблемы с боевым духом в армии. Обсуждали чуму, которую завез неизвестный корабль через порт «Южные ворота». Открылась очередная аномалия, перерезавшая безопасный тракт. Теперь обозы с продовольствием пойдут в обход, через горные перевалы. А еще кончаются запасы жидкого огня для катапульт. Магистр, снова в маске, больше слушал, чем говорил, хотя каждому из отчитывающихся рыцарей задавал пару-тройку вопросов. Рей с трудом подавила глупую улыбку, когда поняла, что ей это все напоминает. На таких же посиделках в задней комнатке ее трактира купцы обсуждали рост цен на зерно, скидывались на наемников, договаривались, кто что повезет в торговом караване. Рей подавила вздох. Это только в сказках неумытая девчонка, которая пасет свиней, оказывается самой мудрой и прекрасной, с легкостью разгадывает загадки короля и после свадьбы помогает править государством. Самой Рей нечего было сказать. Она только заметила, что у самого Черного магистра дела шли не настолько хорошо, как казалось по другую сторону границы. Больше всего саму Рей пугала чума. Умереть в собственной крови и испражнениях, изукрашенной гнойными нарывами, упокоиться в общей могиле или на общем погребальном костре… Рей передернуло, и Кайло повернул к ней свою маску. Рей покраснела и отвела взгляд. Есть же какие-то магические амулеты от чумы? Немой слуга магистра отвел в сторону занавесь, пропуская того самого рыцаря — Джанниса Рена, под чьим началом до вчерашней ночи были незадачливые легионеры-мародеры. Тот сделал несколько шагов и опустился на одно колено, низко склонил голову. — Выбрал? — спросил магистр из-под маски. — Да, мой лорд. Я хочу стать адской гончей и верно служить вам до самой смерти, — ответил Джаннис. Он был бледен, но решителен. — Хороший выбор, — хмыкнул Кайло Рен, вставая. — Все веселее, чем десятилетиями светить путникам и отгонять нечисть на дороге. Кайло прошел мимо Рей, задев ее полой сюрко. Остановился перед Джаннисом, вынул тот кривой нож, которым Рей срезала нашитые на платье драгоценные камни всего час назад. Рей не поверила своим глазам — рыцарь сам запрокинул голову, подставляя горло под нож. Магистр взмахнул лезвием, привычно — Рей не могла подобрать иного слова — рисуя тому вторую «улыбку» от уха до уха. Хлынула кровь. Кайло стоял совершенно спокойно, хотя рыцарь испачкал ему сюрко и сапоги, а потом Джаннис и вовсе упал лицом на доски пола. Рей порадовалась — на этот раз молоко, хлеб и сыр, которые составили ее завтрак, обратно почти не просились. Все молчали, только у трех или четырех человек на лице отразилась печаль. Когда тело рыцаря перестало дергаться, Кайло поднял руки вверх, заговорил на незнакомом языке, мешая свистящие, шипящие и рычащие звуки. И кровь начала втягиваться обратно в мертвое тело. Капли против всяких законов природы собирались в лаково блестящие лужицы и ручейками текли в рану на шее. Нескольких минут не прошло, как пол и одеяние магистра опять были чистыми. Тело вдруг дернулось раз, другой. Скрюченные пальцы заскребли слепо, а потом голова поднялась. Рей без раздумий поджала ноги, пока рана на шее Джанниса зарастала, превращаясь в толстый белый шрам. Его невидящие глаза налились кровью, зубы удлинились, разрывая рот, мощные когти прорвали кончики пальцев, на щеках появилась жесткая шерсть. На глазах человек превращался в помесь медведя и собаки. Одежда на Джаннисе трещала, пока не разлетелась по швам. Новорожденное чудовище заскулило и легло у ног магистра. Тот положил руку в перчатке на мохнатую башку адской гончей. Рей догадалась, что говорит с той мысленно. Вдруг зверь рыкнул, вскочил и в два прыжка вылетел из шатра. Магистр приказал через четыре часа согнать к алтарю приговоренных к ритуалу, а больных чумой собрать за оградой лагеря, и на этом закрыл заседание. Рыцари один за другим вставали. Коротко и не слишком низко кланялись ему, потом Рей, и выходили. Когда они остались вдвоем, магистр сказал Рей: — Тебе сейчас приготовят ванну, я распорядился. Завтра прибудут служанки, которым можно доверять, а до этого тебе придется потерпеть. — Служанки с языками? — съязвила Рей. — Да, — совершенно серьезно ответил магистр, — потому что ты не умеешь разговаривать мысленно. — Зачем вообще нужны немые прислужники? — спросила Рей. — Чтобы не разболтали тайн хозяина? Но если они грамотные, то и записать могут, тогда уж и пальцы надо резать. А слуга без пальцев не нужен вовсе. Магистр ответил не сразу. Сначала снял свою шлем-маску, глухо стукнул ею об стол. — Эти слуги подарок моего отца, лорда Сноука, — проговорил со странным выражением лица. — Так я должен был учиться безмолвной речи. — А где сейчас твой отец? — Рей гадала, как магистр намерен получать родительское благословение. — Я убил его, — сказал магистр, пытаясь выглядеть равнодушным. Получилось не очень. — И занял трон по праву. Рей постаралась закрыть рот и смотреть в пол. Интересно, она у Кайло Рена первая невеста или где-то есть тайная комната, полная женских трупов, куда ходить нельзя? Но магистр снова смотрел на нее и чего-то ждал. — А не… — Рей кашлянула. — А не расточительно ли за любую провинность делать из слуг верных псов? Так ты на псарне останешься один! Кайло хохотнул. — Всегда есть те, кто жаждет служить преданно. А я читаю мысли, поэтому знаю правду о человеке. Только твои прочесть не могу. Пока, — он приблизился. Рей сделала шаг назад, поняла, что выглядит готовой к бегству, и вернулась на первоначальную позицию. — Я не делала ничего, чтобы защититься от твоей магии, — напомнила. — Я знаю, — Кайло обошел ее по кругу. — Когда ты после тяжелой дороги и издевательств упала в обморок ко мне на руки, я сам отнес тебя в шатер и раздел. Я не нашел ни одного знака ордена или ковена, ни одной магической отметки. Тебя не видно в Силе, ты не обладаешь даром. Но именно эта магическая пустота и защищает тебя. Тебе нельзя навредить магически. Хороший талант. Рей нервно пожала плечами. Кайло положил тяжелую руку ей на плечо, наклонился близко, будто решил поцеловать. Но вместо этого тихо выдохнул: — Не могу перестать думать о тебе. Ты загадка. — А как разгадаешь — сразу отпустишь? — Рей попыталась пошутить, ее пугал этот разговор сильнее, чем превращение живого человека в мертвую гончую. — Нет, Рей, нет, — Кайло улыбнулся. — Ты моя награда. Но лучше бы тебе сказать правду самой. Я ведь все равно узнаю. — Ты думаешь, что меня тебе подсунули? — Рей с ужасом поняла, что сейчас расплачется. — Что? Нет, — хмыкнул Кайло, поднимая ее подбородок одним пальцем. — Слишком сложно. Но ты не та, за кого себя выдаешь, трактирщица. — Я ничего не скрываю! — Рей нервничала все сильнее. — Белые руки, — промурлыкал Кайло ей на ухо. — Белые зубы. Кланяться не умеешь. Ешь ножом и вилкой. Грамотная. На совете внимательно слушала почти все, что говорят. К платьям непривычна, к побрякушкам равнодушна. Кто ты, Рей? — Никто, — Рей зажмурилась, ожидая удара. Вместо этого Кайло ее поцеловал. Обнял, прижал к себе. Она почувствовала, что он возбужден, сквозь все слои одежды, что на них были. — Дворянка, которая сбежала от свадебного алтаря? — предположил Кайло, оторвавшись от ее губ. — Сколько тебе лет? — Двадцать два года, — Рей решила не врать. Она все время помнила про то загадочное зелье правды. — Я полагал, меньше, — Кайло, к сожалению, вовсе не выглядел разочарованным. — Может, найдешь себе невесту помоложе? — пробормотала Рей еле разборчиво в его сюрко. — То, как ты старательно отказываешься от великой чести, вызывает уважение, — проговорил Кайло, хмурясь. — Я тебе настолько противен? Еще несколько недель назад ты была другого мнения. — Я не готовилась в жены великого Черного магистра и чувствую себя не в своей тарелке, — Рей растянула губы в улыбке, приподнялась на цыпочки и сама поцеловала Кайло. Это ему определенно понравилось, и во второй раз они целовались куда дольше. Он даже не сразу отстранился, когда Рей уперлась ладонями в его грудь, чтобы отдышаться. — А сколько тебе лет? — спросила, пытаясь перевести дух. — Тридцать два года. Десять лет разницы, — ответил Кайло равнодушно. Рей промолчала, не позволив вырваться шутке про возраст. Магистр не из тех, с кем шутят. — Идем, я хочу показать тебе кое-что, — Кайло сновал стал надевать маску. Рей попыталась поклониться, но судя по глухому хохоту из-под маски, потерпела полное поражение. — Не кланяйся никогда и не перед кем, — посоветовал Кайло. — Ты теперь выше их всех по статусу. А передо мной на свадьбе на колени встанешь. И в спальне тоже. Развернулся и вышел. Рей поспешила за ним, краснея от этой скабрезности. Но ей очень хотелось подышать воздухом, не испорченным дымом костров и запахом крови и требухи. За пределами шатра Кайло снова взял Рей за руку и пошел вперед. Рей, путаясь в проклятом подоле, едва поспевала за его широкими шагами. Она заметила, что им все кланяются — и обычные солдаты, и рыцари, и обслуга, но никто не падает на колени и не стучит лбом в землю. Рей чувствовала настороженное любопытство окружающих. Но никто не смотрел на нее прямо. Почему-то это было еще обиднее, чем если бы Кайло вел ее на цепи и в нее тыкали пальцами. Пока Рей разбиралась в ощущениях, Кайло привел ее к высокой, в два человеческих роста, ограде. Воины у дверей поклонились ему и распахнули створки. Магистр подтолкнул Рей вперед, и она взвизгнула в восторге и ужасе. Ограда окружала огромную яму, размером с перевернутый шатер Кайло Рена. А в яме сидел дракон! Почти черный, но с медно-золотой окалиной по краям чешуи. Четыре лапы, длиннющий хвост с шипами, рогатая голова на змеиной шее, тройной ряд клыков в пасти. И конечно, крылья. Сейчас сложенные, но Рей прикинула размах — в три раза больше самого дракона. Дракон был огромен настолько, что едва помещался в яме. Он угрожающе зарычал, переступил лапами, под которыми захрустели кости — кажется, коровьи. Рей дернулась назад, врезалась спиной в магистра. Тот обхватил ее плечи, успокаивающе погладил. — На нем ошейник, видишь? — ткнул пальцем в нужном направлении. И правда, на шее зверя было какое-то хлипкое кожаное недоразумение. — Это заговоренный амулет. Пока он на драконе, зверь подчиняется мне. Эй, ты! Кало Рен обратился к дракону, тот злобно заревел и выпустил верх из пасти мощную струю пламени. — Этой женщине ты не причинишь вред! — не обращая внимания на драконьи выкрутасы, приказал магистр. Дракон снова заревел, выпустил из ноздрей вонючий дым, но потом кивнул совершенно по-человечески, наклонил голову почти что к Рей и уставился на нее оранжевым глазом с вертикальным зрачком. — Запоминает тебя, — пояснил Кайло. Похвастался: — От меня шарахаются лошади, даже зачарованные, поэтому я передвигаюсь верхом на драконе и сражаюсь на нем в битве. — Ты летаешь так высоко? — Рей восхитилась. — Хотела бы и я… — Я тебя покатаю, как время будет, — снисходительно сказал Кайло; дракон фыркнул. — А как его зовут? — полюбопытствовала Рей. — Никак, — Кайло отмахнулся. — Просто дракон! — Даже у собак есть имя. Как звали рыцаря, из которого ты сделал дракона? — не унималась Рей. — Рыцаря? — Кайло рассмеялся. — Даже моих сил не хватит, чтобы сотворить из человека дракона. Этого я просто-напросто поймал и принудил мне служить. Всего лишь ездовое животное, которое не заслуживает имени! Рей не стала настаивать. Но про себя решила придумать дракону имя. Неправильно это — без имени! — Отведу тебя обратно в шатер, у меня дела, — сказал Кайло, разворачивая ее к выходу. Дракон сзади уложил голову на край ямы и смотрел им вслед. — Мне можно будет выходить прогуляться? — спросила Рей, пользуясь хорошим настроением магистра. — Я не привыкла сидеть без дела. И в шатре душно. — Ты можешь выходить на помост перед шатром, — разрешил Кайло Рен. Сдал ее своим немым слугам и ушел. Рей привели в их с магистром «спальню», где был накрыт обед. Она поела с аппетитом, хотя мясо было слегка пережарено, и не тронула вино — потребовала воды. Потом стол унесли, снова явился слуга и жестом пригласил ее за собой. Оказалось, что для нее наполнили горячую ванну. Рей нервно огляделась, но слуги ее покинули. Ее это только обрадовало — ей не хотелось, чтоб до нее кто-то дотрагивался. Она сбросила тяжелое платье и забралась в воду. Жаль, что чаша была неглубокой — вода едва доходила ей до талии. Рей безумно радовало отсутствие неприятных запахов в лагере. Она чувствовала ужасную вонь только во время казни легионеров, может, от этого и вывернуло. А так в воздухе постоянно присутствовала некая удивительная свежесть, как после грозы. Рей решила, что это магия. Хотя можно напрямую у магистра спросить. Он не сердился на нее за вопросы. Но так близко подошел к ее главной тайне! Еще когда магистр ее поимел, Рей порадовалась, что он чистый — заметно, несмотря на магию, что регулярно моется. Его длинные волосы не свисали сальными патлами, на лице не наросла корка из грязи и пота. Ей не было с ним противно — только страшно. Рей углядела на столике рядом с ванной шерстяную мочалку и мыльные шарики. Взяла один шарик и понюхала — какие-то душистые травы. Другой шарик пах фруктами, третий — цветами навроде роз. Рей выбрала травы, окунулась в воду с мылом в руке, и принялась растирать кожу. У себя в трактире она редко мылась, когда был жив Ункар Платт, и очень часто — когда он умер. Финн таскал ей наверх горячую воду ведрами, чтобы наполнить огромную бочку, и постоянно ныл. Дурак Финн, так глупо ее предать и так ужасно погибнуть! Но вода и душистое мыло были Рей приятны, раньше ей приходилось добавлять в воду травяные настои, чтоб отмыться и не пахнуть как деревенская девка. Она так увлеклась, что опомнилась, только когда тяжелые руки в перчатках легли ей на плечи. Подпрыгнула, выплескивая воду на доски, неудобно вывернула шею. Это оказался Кайло — кто еще может вести себя так в его собственном шатре? Он уже снял маску, смотрел на Рей потемневшими глазами. Она хотела встать, но он надавил ей на плечи, понуждая присесть обратно. И накрыл ладонями в черной, грубой коже ее грудь. Сжал сильно, Рей начала подхныкивать и извиваться — только тогда отпустил. Рей мельком покосилась на капли воды, блестевшие теперь на его перчатках. Кайло поцеловал ее в плечо, опустился на колени позади нее. Рей снова попыталась развернуться. — Сиди смирно, — хрипло сказал он. Рей села, как он сказал, вцепилась побелевшими пальцами в медные бортики ванны, не смотрела на него. А Кайло изучал ее тело, даже не снимая перчаток. Водил пальцами по рукам и плечам, сжимал грудь, играл с сосками. И Рей залилась краской, когда поняла, что его прикосновения пугают и волнуют ее. Ей хотелось, чтобы он ушел, оставил ее в покое. Но еще хотелось, чтобы он был как тот рыцарь из баллад — ласковым и нежным. Ей нравились его поцелуи. Не должны были — но нравились. Хотя так не бывает, чудовище навсегда им останется. А Кайло повел рукой вниз по ее телу, наплевав, что его рукав намок и вода льется в перчатку. И грубо сжал Рей между ног, она опять слабенько пискнула. Сказать ему? Или потерпеть? А если дальше будет хуже? Но он и сам догадался, что слишком сильно, перестал давить. Двинул двумя пальцами вверх-вниз. Словно не знал, как ласкать женщину, а у кого-то подсмотрел. Прихватил кожу на шее Рей губами, устроил другую руку у нее на груди. От этих медленных, неловких, слишком сильных ласк Рей вертелась в воде, стискивая его руку бедрами. И со стыдом понимала — действует. И он, кажется, это понимал, хоть и не читал ее мысли напрямую. Задвигал рукой быстрее. — Я обещал, что будет лучше! — зачем-то ей напомнил. Рей ласкала себя холодными одинокими ночами раньше, еще когда жила на чердаке у Ункара Платта. Удовольствие не избавляло ее от одиночества, но помогало быстрее уснуть и увидеть сны про дом или хотя бы про красивого рыцаря. Но сейчас все было иначе. Он принуждал ее. Она не могла отказаться, не потеряв головы или шкуры. Но что-то было в нем. В этом всем, отчего ее сердце бешено колотилось, внизу живота ныло, а прикосновения казались слишком медленными. Она приподняла бедра навстречу его руке, неудобно повернула голову в надежде хотя бы на поцелуй, как вдруг Кайло замер. Наклонил голову, будто прислушиваясь. — Мне нужно идти, — сухо сообщил. Встал — с его руки, что побывала у Рей между ног, текла вода. Кайло подарил ей странный долгий взгляд и скрылся за занавесью. Рей растерялась окончательно. Что это сейчас было? Он недоволен ей? Слуги принесли ей очередное платье — зеленое, как трава весной. Рей сама сумела его надеть, расчесала еще влажные волосы. Сообщила немым сопровождающим, что магистр позволил ей ходить по шатру и выходить наружу, добилась с третьей попытки кивка в ответ. Похоже, слуги предпочли бы, чтоб она сидела в спальне весь день. Шатер был разделен занавесями на отсеки и укромные уголки. Рей пыталась выучить расположение, хоть и понимала, что бесполезно — достаточно перевесить разделяющие общее пространство полотнища. Было нечто вроде тронного зала с пустующим сейчас троном. Рей подошла ближе — глаза ее не обманули. Трон Кайло был из костей. Самых разных — Рей узнала и человеческий череп, и остов медведя, и нечто вроде костей дракона, только мелкого. Проследовала в зал для рыцарских собраний с круглым столом. Снова заглянула в спальню, купальную, уборную. Дальше ее не пустили слуги — просто выстроились перед ней цепью. Но Рей успела увидеть, что тот отсек шатра завален книгами, посреди были сложены черные рыцарские доспехи, а над столом висел огромный двуручный меч-фламберг — с клинком пламевидной формы и алым камнем в рукояти. Тогда Рей вышла наружу. Основу шатра составлял помост из грубо оструганных бревен, свежие доски еще плакали смолой. Вчерашний эшафот убрали, над дальней палаткой поднимался столб дыма, оттуда доносились вкусные запахи. Каша с мясом, определила Рей, принюхавшись. Ей снова хотелось есть. И ей не очень нравилось, как магистру готовят, она бы лучше справилась. На краю той площади, что окружала шатер, появилась целая делегация. Ее сопровождали то ли конвоиры, то ли почетный эскорт из Черных легионеров. Кучка разодетых дворян растерянно оглядывалась, приближаясь к шатру. Они показались Рей знакомыми. Она вгляделась — и выругалась себе под нос! Похоже, магистру приехали приносить присягу те самые наследнички, что грызлись за удел с деревней и ее трактиром. Она быстро прикрыла широким рукавом лицо и хотела нырнуть за полог шатра. — Рейка, ты?! — крикнул золотоволосый и голубоглазый красавчик, младший сын князя. Был бы еще лучше, если б его волосы не завивались от грязи кольцами. — Вы ошиблись, благородный ры… — начала Рей тоненьким голоском. Но красавчик был уже у помоста и схватил ее за подол, дергая к себе. — Ого, что у тебя с лицом, теперь красотка! — похвалил. — У самого магистра в шлюхах ходишь? Замолви-ка за нас словечко! А то вспомню, что Платт тебя никак не записал, и потребую у магистра выкуп за право первой ночи, ты ж на моих землях жила! Рей сумела выдернуть у него свое платье. На сцену уже обернулись солдаты, к ним спешила парочка немых слуг. — Пошел вон! — прошипела Рей разъяренной кошкой и скрылась в шатре. Пронеслась через все занавеси вихрем и остановилась, лишь налетев на кровать. Ее не столько оскорбило предположение, сколько стало страшно, что сделает магистр, когда ему расскажут. А ему расскажут — случившееся много кто видел. Она могла бы и сама пожаловаться, но еще одна страшная казнь придурка, который даже лапать ее не собирался, пугала ее до тошноты. Стемнело, слуги зажгли все светильники. Приготовили для Рей плащ на меху — на скамье разложили. Ей принесли еду, но Рей была так напугана глупейшей ситуацией, что не смогла проглотить ни кусочка, только воды выпила. И в этот раз она ощутила приближение магистра, услышала его тяжелые шаги, словно он был каменным. Кайло остановился в проеме, образованном белыми занавесями. Он был в маске. Рей заставила себя улыбнуться и спросила самым легким и игривым тоном: — Как прошел день? Я скучала! — Надень плащ и идем, — приказал ей магистр. Рей послушалась. Сама протянула к нему руку — он принял. Уже когда вышли, Кайло спросил: — Ничего не хочешь мне рассказать? Рей аж споткнулась. Но упрямо мотнула головой и выдавила: — Нет. А должна? Он не ответил. Снаружи снова полыхали костры, только на этот раз не было эшафота. А несколько десятков оборванных людей в цепях и тяжелых колодках жались у той самой глыбы гранита, которую Рей сочла алтарем. — Я могу не смотреть? — спросила она, дергая Кайло за рукав. — Нет, — зло бросил ей он. — Но ты можешь сесть в моем присутствии! И действительно, Рей принесли то кресло со шкурой волка, на котором она сидела, когда слушала вместе с Кайло доклады рыцарей. Кайло грубо подтолкнул ее туда, а сам спустился вниз и пошел к алтарю, на ходу вынимая свой громадный кривой нож. Так Рей узнала, что значит ритуал. Все пленники были мужского пола. Их укладывали на алтарь помощники палача — Рей теперь отличала их по длинным красным одеждам, Кайло вскрывал жертве горло, как животному на бойне, и читал заклинание. И так одного за другим. Алые ручьи превращали землю вокруг алтаря в кровавую слякоть, кровь текла и с одежды Кайло, брызгала на его маску. Тени сгущались, Рей пробирал ледяной озноб под теплым плащом. Еще теплые трупы стаскивали с алтаря и забрасывали на телегу. Пленников хватило на три телеги с верхом. А потом Кайло — как был, в крови и грязи — прошагал к ней. Рей замерла, про себя повторяя: «Пожалуйста, только не трах, пожалуйста, только бы он не хотел сейчас!» — Идем со мной! — приказал ей Кайло, будто никого больше не было вокруг. И Рей сползла с кресла, взялась за перчатку, пачкая руки в крови. Рыцари и солдаты потянулись за ними. Рей не понимала, куда он ее ведет, зачем. Но они спустя некоторое время вышли из лагеря. Там, в тени мертвых и умирающих на кольях, лежали и сидели люди. В основном — женщины с детьми, но были и солдаты. И ноги Рей примерзли к земле, когда в свете факелов она увидела: все они больны чумой, все в нарывах, кто-то уже на грани жизни и смерти. Но Кайло грубо дернул ее вперед и прошел прямо туда, к больным. Рей вцепилась в рукава, чтоб случайно ничего не тронуть, встала рядом. Кайло опустил руку на головку младенца на руках умирающей матери. А вот дальше произошло нечто небывалое. Рей думала — он будет убивать больных. А он их лечил. Одного за другим, пользуясь той жизненной силой, что забрал на алтаре у здоровых телом мужчин. Пропадали нарывы, затягивались раны, уходила лихорадка. Почти всех — больше сорока человек с грудными младенцами (Рей сосчитала) — он вылечил. Хотя сам к концу стоял на ногах уже не слишком твердо. Пока рыдающие матери падали ему в ноги и возносили хвалу, Кайло распорядился как можно скорее переправить излеченных вглубь его территории, усилить чумные кордоны. Магистр тяжело оперся на плечо Рей, его одежды были жесткими и шершавыми от засохшей крови и гноя. Но он упрямо шел пешком обратно к своему шатру. — Почему ты убиваешь мужчин, но лечишь детей? — спросила Рей. Это был самый важный вопрос, который она только задавала магистру. Вдруг детей ждет просто новый круг мучительства? — Потому что они будут преданы мне и связаны со мной. Потому что эти дети — хребет моей будущей империи, — прохрипел магистр. Рей пораженно замолчала. В шатре он стащил маску с потного и бледного лица, попросил подождать его. Рей переоделась в приготовленную для нее ночную сорочку и присела на край кровати. Она предполагала, что будет продолжение, он хотел лечь с ней. Но сегодня она увидела в кровавом чудовище кое-что новое. Особенное. Рей еще раз вспомнила, как бестрепетно он дотрагивался до больных детей. Магистра не было очень долго. Рей уже начала задремывать. В шатре послышалась какая-то глухая возня, но вскоре все стихло. Прошло еще немного времени. Один из светильников потух — масло догорело. — Рей, — позвал Кайло, отодвигая белую ткань. Она вскинула взгляд и обомлела: он был почти раздет: только в штанах. Успел умыться даже. Но ей не понравился его взгляд: снова злой. Она послушно пошла за ним и по направлению догадалась, что, наверное, они примут совместную ванну. Кайло сдвинулся в сторону, и Рей завопила. Да, была ванна, полная горячей воды. А над ней… Над ней висел тот самый дворянчик-красавчик. Вниз головой, мертвый. И последние струйки крови текли из его распоротого горла в воду, уже окрасившуюся в алый. — Я же просил, Рей, — почти печально сказал Кайло, гневный и несчастный одновременно. — Никогда не лгать мне. Ты не оставляешь мне выбора. Я думал, что лягу с тобой сегодня. А вместо этого выслушал интересный доклад слуги. И поднял ее на руки. Рей даже не сопротивлялась, хотя не была уверена, хочет он ее просто искупать в крови «соперника» или утопить в ней. — Нет! — вскрикнула. Вцепилась в плечи Кайло ногтями. Принялась умолять: — Пожалуйста, что бы ты ни задумал, не надо, не надо этого делать! Я ни в чем не виновата, я чиста перед тобой, я его третий раз в жизни вижу! Кайло остановился над кровавой водой, будто раздумывая. — Нет, не надо, я не сказала, потому что это глупость, недостойная тебя мелочь, я просто ушла, пожалуйста, прошу! И Рей его поцеловала. Сначала он был будто мертвый, но вот его губы шевельнулись, и Кайло, все еще держа Рей на руках, сделал от ванны шаг назад.