Краденое солнце

Тяжелая мужская рука легла на ее грудь, длинные пальцы тронули сосок и скользнули дальше, растирая влагу. — Ай, — взвизгнула Рей. — Прости, — мягко сказал Кайло. Она лежала перед ним голая и крепко держалась за край кровати, а Кайло умело наносил лечебную мазь на свежие рубцы от ударов кнута. С тех пор как выяснилось, что на Рей не действует магия излечения, Кайло вел себя с ней очень мягко и лечил ее сам. Рей морщилась — он был аккуратен, почти нежен, но ни на минуту не останавливался, а от бальзама поврежденную кожу щипало. В тот вечер, когда Кайло отхлестал Рей кнутом, ей было так больно, что она и думать не могла толком. Он опустился рядом на колени, коснулся ее и призвал Силу. Только ничего не получилось, магия хлестала потоком и мимо, тратилась впустую. Рей отчего-то ощущала это как бурную реку, в водах которой она остается сухой, изнывающей от боли и жажды. Кайло тогда поднял ее на руки и понес куда-то. Страшные желтые огни ушли из его глаз, лицо из уродливой маски стало привычно-мрачным, между бровей залегла морщинка. Он принес Рей в свою спальню, где она еще не была, уложил в кровать. Осторожно стал раздевать. Рей и не сопротивлялась, и не помогала ему. Закрывала глаза или отводила взгляд: так ей было страшно сейчас. Смешно бояться, когда все уже случилось. И все-таки она пугалась до полусмерти. Заигралась, замечталась. Решила, что может просить за других людей. Только нет у нее прав в этом мире, нет голоса во власти Кайло. Он доступно ей показал, что будет, если она еще раз оспорит его решение. Хоть и сам не рад — испортил шкуру. Рей содрогнулась, представив, что он может и передумать, даже если обещал, что не казнит ее. — Выпей, — приказал ей Кайло и сам поднес к ее губам небольшую фляжку. Рей глянула на него такими дикими глазами, что магистр пояснил: — Всего лишь обезболивающая настойка. Тебе больно. — Я думала, боль мое наказание, — прохрипела она. Кайло поморщился, словно ему неприятно было слышать это. — Считай, что я тебя простил, и пей, — проговорил, придерживая ее голову. Рей обхватила губами горлышко, и, судя по взгляду Кайло, он подумал не о невинном лечении. — Я сам себе составляю декокты и эликсиры. — Еще и алхимик, бездна талантов у моего господина, — Рей прикрыла глаза, глотая. Лекарство прокатилось по ее горлу горько-мятным холодом, в голове зашумело, комната слегка поплыла. Кайло осторожно опустил ее голову на подушку, убрал фляжку куда-то. Пригладил ее растрепанные волосы. Рей попыталась оглядеться. Кажется, кровать достаточно велика, чтобы уместился целый отряд, а вместо пыльного балдахина легкие полупрозрачные занавеси. Потолок закружился, Рей никак не могла сосчитать «ребра» свода и число светильников на цепях. — Как я мог забыть, что на тебя не действует моя магия, — тихо пробормотал Кайло вслух. Он стоял над ней в задумчивости. — Тебе разве не надо… — Рей пошевелила пальцами в воздухе, они дрожали, — колдовать? Вместо ответа Кайло наклонился, а Рей содрогнулась. Но он всего лишь поцеловал ее в лоб и вышел. Он был прав — больше ничего не болело. Полураздетая, она лежала на тонких белых простынях и не могла даже головой пошевелить. «Наркотик», — думала, облизывая сухие губы. — Почему бы ему не держать меня под наркотиками? Я буду ласковой и послушной, все забуду, однажды засну и не проснусь…» Она спала, по-видимому, до момента, когда обезболивающая настойка перестала действовать. Проснулась, осторожно пошевелилась. Следы от ударов дергали и горели. Жить можно, спать — уже нет. Приподняла голову, нервно оглядываясь. Но темнота в углах комнаты была обычной, нестрашной. И снова никого. Рей впервые заметила, как тихо в замке, как безлюдно. Лагерь, где она жила несколько дней, не засыпал, и команды десятников, лай сторожевых собак, ржание лошадей слышались из-за полотняных стен шатра всю ночь. А в белом замке было тихо, как в гробнице. Словно в ответ на ее страхи за дверью послышались шаги, бряцанье. Рей немедленно притворилась спящей, хоть и подглядывала сквозь ресницы. Вошел Кайло — в ужасном виде. Он снова был в доспехах, покрытых на этот раз не только затейливым узором, но и уродливыми насечками и вмятинами от оружия. С его прожженного в нескольких местах сюрко капала самая настоящая кровь, а сапоги оставляли на белом полу грязные следы. Покореженный шлем Кайло сначала держал в руках, а потом бросил на пол и пошел прямо к ней. Грохот, скрип и шелест, и Рей охнула, когда ее прямо в бок ткнули. Открыла глаза — Кайло сел на пол рядом с кроватью и как раз устраивал мокрую от пота голову на ее животе. Тяжелый, как дракон. На его лице были полосы копоти, какие-то царапины. И он молча смотрел на нее. Рей тоже не знала, что сказать. Голова Кайло неприятно давила, и вообще Рей мутило, а от его волос рубцы щипали. — Что случилось? — наконец спросила. — Прорыв аномалии. Я отвлекся на тебя, потратил накопленную магию и упустил время для ритуала. Пришлось закрывать вручную и уничтожать прорвавшихся, — рассказал Кайло. Простыни с его стороны покрылись пятнами крови и грязи, но непохоже было, чтоб он жаловался или винил Рей. — Ты не ранен? — Рей обеспокоилась. — Нет, это чужая кровь, — вздохнул Кайло. — У тебя болит? — Да, — она не видела смысла скрывать. — Сейчас дам еще настойки. Но ее много нельзя, завтра придется потерпеть, — Кайло тяжело поднялся и снял фляжку с пояса. — Здесь тебе Хищные тени не грозят? — уточнила Рей настороженно. — Нет, замок полон отвращающих символов. В тот раз в шатре тоже была случайность, — Кайло пожал плечами. Рей выпила настойки, а Кайло допил за ней остаток. — Голова очень болит, — вдруг сказал. — Слишком много тьмы и порченой магии приходится… вбирать в себя. — Это вредно? — спросила Рей. — Смертельно, — Кайло показал в невеселой ухмылке белые острые зубы. — Или приводит к безумию. Я не хотел наказывать тебя кнутом. Но никогда, никогда, слышишь? Не лезь ко мне под руку во всем, что связано с темной магией! Тьма говорит со мной, манит и обещает многое в обмен на чужие смерти. Но моя воля сильна, и я всего лишь тебя выпорол. А мог бы, например, лишить глаза или пальца. — Я больше не буду, — тихо и жалобно сказала Рей. — Я теперь некрасивая. Зачем тебе брать меня замуж? Оставь любовницей. — Ты красивая, умная, но при этом такая наивная, словно жила не в деревне, а в сказке, — Кайло принялся раздеваться. Рей не в первый раз заметила, что он не зовет слуг на помощь, если может сам. — Почему ты не зовешь слуг, чтоб раздели тебя? — поинтересовалась. Не надо было бы говорить глупости, но эффект наркотической настойки сказался. — Не люблю, когда до меня дотрагиваются, — ответил Кайло. — Хотя ты исключение. Он, оставшись в одной сорочке, взглядом налил воды в таз из кувшина, ополоснул руки. Достал из сундука в ногах кровати круглую резную банку, снял крышку. Комнату наполнил запах трав. Присел на край кровати, зачерпнул мази и стал покрывать толстым слоем рубцы. — Я сама могу, зачем ты?.. — удивилась невероятно Рей. Грозный магистр ее лечил! — Исправляю ошибки, — ответил Кайло. И намазал все ее раны, совершенно не обращая внимания на жирные пятна на дорогих простынях. И грудь всего один раз погладил. Затем убрал банку, вытер пальцы, тяжело опустился на другую сторону кровати. Рей покосилась на него — он странно усмехался: ухмылка тянула уголки губ книзу. — Ты всерьез решила, что я стану тебя трахать избитую? — спросил, закидывая руки за голову. Рей невольно засмотрелась, как змеями перекатываются мускулы под его бледной кожей. — А ты не хочешь? — спросила. Кайло в голос засмеялся. — Ты все-таки живая женщина из плоти и крови, — сделал вывод. — Трясешься в моем присутствии так, будто я собрался тебя убить самым страшным из известных мне способов, но готова обидеться, если я даю тебе отдых! Рей покраснела до корней волос, неловко повернулась, выдохнув, когда простыня задела красную полосу на бедре. Три удара оставили следы на плечах, груди, животе и бедрах: Кайло умел преподать урок. — Я найду способ, как это убрать, — успокаивающе пообещал он. Когда настойка подействовала, Рей уснула. И следующие два дня она провела в постели. Кайло приходил и уходил по делам, но обедал, ужинал и спал с ней. Засыпала Рей всегда первая и далеко от него. А проснувшись, ощущала, что он рядом, притерся бедром или уткнулся в ее плечо. Даже во сне не оставлял ее в покое. Служанки приносили ей еду, меняли простыни по два раза, пытались помогать с ночной вазой, но Рей на них вызверилась и сама дохромала до уборной. Кайло, как узнал, очень смеялся и даже не стал наказывать слуг. И он ее лечил — поил какими-то отварами, мазал всякой пахучей гадостью и даже сам относил в ванну. Все бы ничего, но Рей теперь дергалась от его прикосновений и не могла это скрыть. Кайло только зубами скрипел. Но обращался с ней ласково, втягивал в разговоры, брал за руку. Кайло часто целовал ее. Рей прикрывала глаза и отвечала — неловко, будто в первый раз. Но она трепетала от ужаса при одной мысли, чтобы представить кого-то другого на его месте, ей все казалось, что он однажды сумеет залезть ней в голову и прочесть все ее мысли. Утром третьего с даты порки дня Кайло разрешил ей встать с постели, а служанки внесли весьма фривольный наряд с открытыми плечами. — Ты хочешь всем продемонстрировать мои новые шрамы, — хмуро сказала Рей. — Зачем? — Все думают, что я отошлю испорченный товар прочь, — Кайло нехорошо улыбнулся. Рей подавила совершенно детское желание залезть под стол и позволила нарядить себя. Они спустились в тронный зал, Кайло вел ее за руку и поддерживал, потому что она ощущала приступы слабости. Придворные смотрели на нее с ужасом. А Рей с неменьшим ужасом смотрела на новый двойной трон. Кайло вознамерился возвысить ее, и его не волновало ничье мнение — в том числе что думает по этому поводу сама Рей. Она весь вечер сидела рядом с ним, их руки соприкасались на подлокотнике. И Рей очень старалась не плакать. Вот они, сказки в переложении на настоящую жизнь. Что еще надо? Она ходит в шелках и бархате, ест с серебра и золота, страшный магистр ее на руках носил и собирается жениться на ней, несмотря на происхождение и шрамы. Этим вечером Кайло принимал послов. Одни делегации были одеты скромно и строго, другие же напоминали павлинов и фазанов. И все на нее пялились. Кайло демонстративно наклонился к ней и шепнул: — Слухи разошлись, тебя оценивают. — Какие слухи? — растерялась Рей. — Магнаты и соседние королевства знают, что я собираюсь жениться на девчонке из ниоткуда, — Кайло хохотнул. Его очень развлекало внимание аристократов к Рей. И он не боялся, что его слова прочтут по губам, потому что снова был в своей страшной маске. — Что это значит для меня? — еле шевеля губами, спросила Рей. — Все смотрят на тебя. Нравится? — Кайло продолжал насмехаться. — Нет! — гневно выдохнула Рей, куда громче, чем хотела. — Это заметно, и не только мне, — Кайло легонько провел рукой в перчатке по ее пальцам. — И шрамы тоже заметны. Я наложил заклятие немоты на тех, кто знал про… кнут. И даже оставил того казнокрада в живых. Приказал отрубить ему руки и отправил их с невестой в вечную ссылку. Пусть там любовь на прочность испытают. — Спасибо? — Рей подняла бровь, смешно копируя самого Кайло. — Хорошо, что я в маске. Нечего подданным видеть меня смеющимся, — сказал он. Судя по покашливанию, Кайло боролся с хохотом. Когда взял себя в руки, продолжил: — На самом деле все начитались сказок и полагают, что я буду изводить своих невест, убивать одну за другой. Пусть боятся, меньше к тебе лезть будут. Рей только кивнула и смогла досидеть до мига, когда Кайло на середине льстивой речи очередного посла просто встал, взял ее за руку и вышел с ней в боковые двери. Рей, путаясь в тяжелых юбках, приноравливалась к его быстрому шагу и сама улыбалась. Кайло сознательно вел себя как непредсказуемое чудовище, наверняка хотел поиздеваться над послом именно этой страны. Их ждал накрытый ужин. Кайло снова за ней ухаживал. Рей почти привыкла. Она задумалась: зачем он это делает? И вспомнила историю о щенке. Кайло не наигрался в заботу, она для него что-то вроде любимой лошади или борзой, которую он кормит с рук и гладит. Когда не бьет, конечно. На десерт слуги внесли серебряное блюдо с двумя незнакомыми фруктами — величиной с ее кулак, с черной шипастой шкуркой. Кайло сам расколол скорлупу, подал ей половинку. — Едят руками, это вроде как хорошая примета, — сказал, улыбаясь. Алая мякоть напоминала кровь и плоть, но пахла сладко. Рей рискнула — запустила пальцы в скорлупу, с некоторым трудом оторвала кусочек плода и отправила в рот. Безумно пряно и сладко, она аж застонала от удовольствия. И вдруг заметила, как напряженно Кайло на нее смотрит. — Съешь еще, — он почти приказывал. Рей подчинилась. Вряд ли это такой изысканный способ ее отравить. Может, она участвует в каком-то ритуале и не чувствует, потому что глуха и слепа к магии. Чем больше она ела, тем слаще становилось, она под взглядом Кайло облизала пальцы и потянулась ко второй половинке. — Нет, — Кайло перехватил ее руку и поцеловал. — Эта часть мне. — Что ты мне дал? — спросила Рей. С ней творилось что-то странное — колотилось сердце, ныла грудь, горело в низу живота. — Афродизиак, — ответил честно Кайло и зачерпнул из скорлупы. — За.чем? — Рей поежилась, ей было тесно в теле. Она обхватила себя руками. — Хочу познать тебя, — Кайло испачкал пальцы и рот соком, похожим на кровь, Рей поняла, что сама выглядит так же неряшливо. — Тебе понравится. Рей встала, пошатываясь. Ей захотелось убежать. Кайло глядел на нее, склонив голову к плечу. Он неосознанно облизал губы, Рей зачем-то повторила за ним. Ей было плохо: она не контролировала себя — ни тело, ни разум. Ей хотелось, чтобы он швырнул ее на пол и оттрахал. И одновременно хотелось бежать прочь. — Мне нужно лечь, — она сделала шаг к выходу. — О да, не сомневаюсь, — Кайло встал и схватил ее за руку, привлек к себе, поцеловал. — Отпусти, отпусти меня! — Рей в первый раз ударила его кулаками в грудь, а он засмеялся. — Вот ты какая… настоящая, — Кайло поцеловал ее в шею, прихватил зубами нежную кожу. — Это редкий фрукт. На вес золота у нас. Я испытал его на других женщинах, чтоб быть уверенным в эффекте. — Сам их трахал? — окрысилась Рей. Кайло перехватил ее поперек талии, оторвал от пола и потащил обратно. — Нет, стража развлеклась, — хмыкнул Кайло. — Им понравилось, тебе тоже понравится. Это запечатлеет нас телесно. Он магией смахнул со стола тарелки и кубки, почти бросил Рей на полированную поверхность и рванул на ней корсаж, обнажая грудь. — Как я тебя хочу, что же ты со мной сделала, — пробормотал, смыкая рот на остром соске и пачкая его алым отравленным соком. Жаркое наслаждение заставило Рей выгнуться. Она всерьез начала отталкивать Кайло — так испугалась этих ощущений. Ее соски набухли и жаждали его рта. Кайло прикусил нежную плоть и Рей взвизгнула. Это было больно! Он взялся за другую грудь, выкручивая и оттягивая сосок, Рей его ударила, тогда он перехватил ее руки, удерживая над ее головой. — Ударь еще! — засмеялся. — Ты ведь так этого хотела! Сегодня ты можешь делать все, что хочешь! — Ненавижу тебя! — выкрикнула Рей, пока он лизал ложбинку между ее грудей. — Нет, не ненавидишь! — возразил он ей, задирая ее юбки. — Ты меня хочешь, наконец-то по-настоящему. И здесь я повинуюсь твоему желанию! Рей была такой мокрой для него. Она извивалась почти в агонии и конвульсиях, ей было больно без его члена, ей немедленно нужен был кто-то, кто заполнит эту пустоту внутри. Ей нужен был… Кайло. Сейчас же. — Пожалуйста! — прохныкала она. — Ты отравил меня! Теперь не мучай! — Я мог бы заставить тебя умолять долго, — пробормотал Кайло, разбираясь с завязками штанов. И прижал каменно-твердый член к ней там, внизу. Ворвался в ее тело без всякой подготовки, так что Рей закричала, всадив ему ногти в плечи. — Мы пройдем через это вместе, — Кайло оттянул ее волосы, снова прикусывая шею. Кажется, ему нравилось оставлять на ней метки, и раньше он еще сдерживался. — Ты захочешь. Ты полюбишь. Рей скрестила ноги за его спиной, приподнимала бедра, встречая его грубые рывки. Запустила руки в его волосы, вцепилась так, словно они дрались, словно он ее насиловал. Но когда первый мучительный оргазм настиг ее, Рей разрыдалась от минутного облегчения. Вот только Кайло не остановился. Он трахал ее членом и взглядом, искусал ей всю грудь и наконец навалился, кончая. Просунул руку между их телами и грубо приласкал ее, насильно заставляя получить разрядку вместе с ним. Вдруг раздался треск, и ножка стола подломилась. Кайло только и успел сделать их падение плавным. Уже лежа на полу в порванном платье с задранным до ушей подолом, вся перепачканная семенем Кайло, Рей захохотала. И он вдруг засмеялся в ответ. А потом перевернул ее, поставил на четвереньки и снова отымел. Но на этот раз Рей двигала бедрами ему навстречу, подмахивая. Действие афродизиака прекратилось только к утру, когда они переместились в спальню. Кайло спал без задних ног, он обнимал Рей, а его член все еще стоял. Она чувствовала, как ноет между ног, как болит от грубых ласк все тело. И, кажется, впервые поняла, кто Кайло на самом деле. Он никому не верил, даже ей. Но хотел владеть ей безраздельно и считал, что это справедливо, ведь она получила власть над ним, хоть и не просила об этом. К сожалению, Кайло был очень, очень умным. И ему недостаточно было ее тела, ее покорности. Нет, он жаждал владеть ею через наслаждение. И раз в этом не могли помочь ни его природные таланты, ни магия — воспользовался афродизиаком. Потому что ему важно, чтоб Рей кончала под ним всякий раз, как он того захочет. Утром Кайло снова возжелал ее. И соизволил разбудить. Спросонья Рей, толком не соображающая, на каком она свете, оттолкнула его и сказала: — Нет! В ужасе подскочила мигом позже: Кайло снова смеялся. Попыталась объясниться: — Ты меня вчера заездил! — И правда, мое орудие тебя не исцелит! — Кайло был полон сарказма, как всегда Рей тоже фыркнула, представляя себе этот способ исцеления — приложиться к чудодейственному члену, потрогать, поцеловать. Колени там преклонить. — Не спорь со мной при других, — вдруг невпопад сказал Кайло. — За закрытыми дверями можно. Рей искоса на него глянула, получила в ответ такой же напряженный взгляд. Но для него это было просто невероятным достижением. Взял и разрешил с собой спорить, после того как кнутом отходил! Рей не верила в чудо, но видела, что Кайло старался. Не умел быть ласковым, понимающим, обходительным, но хотя бы пытался. Все лучше, чем покорно принимать в себя его орудие и сидеть взаперти и молча. — Спасибо, — поблагодарила Рей. — Есть и другие способы получения удовольствия, если желаешь. Кайло только отмахнулся: — До вечера ждет. Рей не стала говорить ему, что после вчерашних подвигов тянущая боль внутри не пройдет даже за сутки. — Я должен тебя сейчас оставить, а через два часа хочу твоего присутствия на Магистерском совете, — сказал ей Кайло, мягко поцеловал в щеку. — Позавтракай без меня. Желаешь чего-нибудь? — Прогуляться, — Рей улыбнулась. — Хочу на дракона посмотреть. — Сдалась тебе эта уродливая тварь, — Кайло совершенно по-детски закатил глаза. — Стражницы тебя сопроводят. — Стражницы? — Рей удивилась. — Да, тебя будут окружать только женщины. Я распорядился перебросить в свою резиденцию женщин-воинов с границы. Пусть находятся при тебе неотлучно, — пояснил Кайло, будто это само собой разумелось. — Мужчины хищники по природе, они станут обращать на тебя внимание. — Знаешь, женщины друг с другом тоже в постель ложатся, — едко заметила Рей. Кайло странно на нее глянул. Будто не слишком задумывался над этим раньше. Пошевелил бровями забавно, что-то вспоминая. — Да, я видел подобные фантазии в разумах некоторых женщин, — сказал. — Женщины вообще больше мечтают. — Потому что возможностей у них меньше, — Рей натурально цапнула сама себя зубами за язык, чтоб не добавить слово «здесь». Здесь у женщин возможностей не было вовсе. Ну разве что воевать и быть убитой в составе специального полка, и то не факт что взяли бы. — Ты хотела женщину? — спросил Кайло. И выдал то, от чего Рей бы упала, если б не сидела. — Если ты желаешь, я могу предоставить тебе женщину. Любую, на какую упадет твой взгляд. Но я буду смотреть. Рей метнула в него пылающий взгляд, ее щеки тоже горели. Она прекрасно поняла, что он на самом деле имел в виду: женщина не ровня мужчине, с ней позабавиться можно. — Ты не понимаешь, да? — спросила, удивляясь, откуда в ней смелость, ведь рубцы от кнута еще чесались. — Нет, — Кайло впервые опасно сузил глаза. — Поясни. — Неважно, какого пола человек, если его любят! — Рей расправила плечи. — В этом смысле нет разницы между партнерами под одеялом. Кайло пожевал губами. Много хотел сказать, потом глянул в окно, где едва занималась заря. — Так ты хочешь женщину или нет? — уточнил. — Нет! — Рей аж зубами скрипнула. — Отлично, — его черты немного расслабились. — Остальное не имеет значения. Позавтракай и прогуляйся до дракона. В нужное время за тобой придут. Стражницы закрывали лица. Рей не рвалась с ними общаться, они с ней тоже. Но передвигалась она теперь в смешной «коробочке» — две служанки в сером, четыре стражницы в черном. Со скоростью умирающей от истощения курицы они дошли до драконьей ямы. Рей раздраженно толкнула плечом ту стражницу, которая заступила ей дорогу, и поднялась по лестнице на самый край. За ней никто не последовал — ее это очень обрадовало. Наверное, дракон жрал незваных гостей, по поводу которых Кайло ничего не приказал. Навстречу ей высунулась огромная чешуйчатая голова, усаженная шипами, развернулась боком, чтобы оранжевый змеиный глаз смотрел прямо на Рей. Дракон фукнул дымом, но в сторону. То ли здоровался, то ли интересовался, зачем пожаловала. Пахло от него хорошо — дымом, горячим металлом, алхимической едкой солью. — Привет, Кайдус! — Рей подогнула ноги, уселась прямо на площадку у края и начала жаловаться на жизнь. Долго, обстоятельно, с чувством. В последний момент самые непристойные подробности удержала, но про афродизиак и почти насильное наслаждение рассказала. И про кнут тоже. Она выдохлась только через полчаса. Как ни странно, дракон слушал внимательно и даже издавал какие-то почти осмысленные звуки. А Рей вдруг заметила, что его магический ошейник на вид хлипкий и потертый, будто держится на одном слове. И снять его легко, только руку протяни. Дракон как раз уложил башку на край, и Рей несмело почесала нежную чешую за тем местом, которое было похоже на ухо. Хотя в анатомии мифических чудовищ она не разбиралась — мало ли, вдруг драконы задницей слышат или рогами. — Я еще завтра приду, — пообещала. И дракон издал забавный тоненький звук, что-то вроде разочарованного урчания. Рей засмеялась: — Не сердись! А то магистр меня больше сюда не пустит или я опять кнутом отхвачу. Она спустилась вовремя — за ней уже явился немой слуга. Так со всем эскортом и пошла на совет, проходивший в главной башне замка, и, конечно, немного опоздала. Ее сердце сильно колотилось, а поджившие рубцы снова чесались, когда Рей входила в зал, где заседал магистерский совет. Малый, как ее просветила служанка. Большой совет собирался в тронном зале раз в несколько месяцев. Никакого круглого стола и прочей игры в близость с народом. Кайло сидел, все остальные стояли и ждали очереди высказаться. Ей тоже поставили кресло. Рей вошла — ей поклонились. Она вовремя вспомнила, что Кайло говорил ей не кланяться в ответ, и просто уселась, надеясь, что на лице ее написано королевское равнодушие. Кресло оказалось неудобным. Кайло только кивнул, никак не комментируя то, что она ему тоже не поклонилась. Он был в маске. Рей задумалась: почему он то носит ее, то не носит. В бою маска-шлем защищала лицо и голову, в остальное время внушала трепет и уважение. Да и солнце магистр не любил. Но в замке он снимал маску довольно часто, а с ней наедине не носил вовсе. Рей вздохнула: по крайней мере, не берет маску в постель, с него станется. Иногда ей казалось, что Кайло ходячее противоречие. В нем боролись любопытный исследователь с извращенным чувством юмора и жестокий мучитель, которому доставляло удовольствие смазывать колеса своего правления кровью. Он никак не мог определиться: хочет он себе жену, которая ему равна, или послушную веселую игрушку. То разрешал ей спорить с ним, то запрещал. То демонстрировал окружающим, что Рей особенная, то относился к ней, как и ко всем — не делая поблажек, не оказывая снисхождение и не щадя. А она жила как на краю обрыва: то ли самой прыгать, то ли рано или поздно Кайло столкнет. На совете снова говорили об аномалии. Несколько седобородых книжников с поклоном представили Черному магистру результаты исследований. Они изучили древние свитки и манускрипты: число аномалий нарастало со временем. Но закономерность они вычислить не смогли. Рей почти уверилась, что Кайло их казнит. Однако он только махнул небрежно рукой, отпуская их. Далее шли доклады из провинций, причем протекторы и наместники покоренных стояли вместе с лордами, управляющими сердцем государства Кайло. И везде было одно и то же. Гости из аномалий налетали, как саранча. Они знали, что назад дороги не будет, и с остервенением пытались извести все человеческое население там, где оказались. Иногда аномалии открывались пустые — крестьяне и другие очевидцы сообщали о сияющих радужных дырах над лугами и дорогами. Такие дыры в пространстве иногда могли располовинить скотину или несчастного прохожего. Повисев немного, они исчезали сами собой. Рядом со столицей аномалии были редки и походили на спланированные прорывы, магия Кайло защищала страну, но ценой его разума и кровавых жертв. Еще Рей поняла неочевидную, но интересную вещь. Война была нужна Кайло, потому что его собственная страна была истощена магическими катаклизмами. Он пытался завоевать чистые от магической порчи и аномалий территории. И при этом полагал, что при нем люди будут жить справедливее. Много времени на совете Кайло убил на кодификацию: он затеял проект нового Уложения законов — единого для всех земель под его рукой. Оказывается, вот что он читал ночами, пока Рей дремала под снимающими боль настойками. И сейчас он страшно распекал разработчиков, которые наделали глупейших ошибок. Но опять никого не отправил на кол, просто взглядом швырнул в них свитки и велел все переписать. Совет шел несколько часов, пока наконец Кайло не объявил его закрытым. Все тут же вышли, стараясь дышать через раз, и только за захлопнувшимися дверями послышался гул голосов. Кайло стащил шлем-маску, потер красные глаза тыльной стороной руки. Рей поерзала в кресле — она всю задницу себе отсидела. — Не могу понять, что делать с аномалиями, — вдруг почти пожаловался ей Кайло. — Кровавые ритуалы помогают ненадолго, и время между каждым открытием врат в иной мир все укорачивается. — А можно посмотреть карту? — стеснительно попросила Рей. В детстве она любила всякие головоломки. — Карту? — Кайло поднял бровь. Но скорее от удивления, чем в насмешку. — Да, на которую нанесены все места открытия аномалий за ближайшие хотя бы десять лет. И список с датами, когда произошло, — попросила Рей. Кайло чуть оживился, велел все это доставить. А пока Рей бегала в уборную, им принесли еще стол, холодные закуски и вино. Когда она вернулась и нацелилась в кресло, с которым ее задница не подружилась, Кайло потянул ее к себе на колени. Рей попыталась устроиться поудобнее, хотя, конечно, почувствовала его твердую радость от таких посиделок. Подтянула к себе карту, где писцы обозначили все нужное. Долго на нее смотрела, потом спросила: — Можно прямо тут кое-что нарисовать? — Хоть сожги, это копия, — Кайло стащил перчатки, развязал лиф ее платья и стал играть с ее грудями. Рей взяла перо, обмакнула в чернила и провела несколько полукруглых линий. А потом толкнула Кайло под локоть: — Смотри. Ну смотри же! Тот оставил ее сиськи в покое, глянул на испорченную карту и замер. Рей увидела то, что не видел ни он сам, ни ученые: большинство аномалий, почти три четверти, шли по спирали, которая началась в месте древнего черного мага, наложившего порчу на магию. А центральная точка спирали располагалась не так уж далеко от его резиденции. — Это не может быть творением природных сил, — сказал Кайло. — Но как тогда объяснить лишние прорывы? Рей пожала плечами: — Те, что идут по спирали, созданы искусственно. В природе встречались чудеса симметрии, взять хотя бы снежинки. Но в этом случае, учитывая, куда указывал центр спирали, уж больно походило на атаку на самого магистра. А он перестал лезть к ней руками и губами и глубоко задумался. Пользуясь этим, Рей подхватила лист с датами. Тут она думала куда дольше — математика вспоминалась со скрипом. Наконец начала что-то высчитывать на оборотной стороне. Кайло заинтересованно глянул. — Закономерность, — пояснила она. — Числовая закономерность. Не знаю, как объяснить правильно, но каждый следующий временной шаг короче предыдущего. И можно высчитать насколько. Сначала вычеркнем даты тех аномалий, которые не находятся на спирали. Они посвятили увлекательный час вычеркиванию и подсчитыванию, но у них ничего не получалось, пока Рей не вспомнила, что нужно попробовать возвести в квадрат. И только тогда они получили шаг отрицательной прогрессии. Заодно еще несколько «лишних» аномалий вычеркнули. — Сегодня вечером в этом лесу, — Рей ткнула грязным от чернил пальцем на линию спирали на карте. — Но точнее не могу сказать. — Я сумею почувствовать, если буду близко, — кивнул Кайло. По очереди поцеловал ее все еще голые груди, поднял голову и спросил: — Кто ты? Женщина, которая умеет не только читать и считать? Рей яростно покраснела. Сейчас или никогда. Она опустила голову и стеснительно начала: — Я родилась далеко отсюда. — Насколько далеко? — немедленно встрял Кайло. — Настолько, что даже не могу показать тебе, в какой стороне, — Рей тяжко вздохнула. Это была правда. Только бы он не догадался насчет главного секрета. — Моя мать болела, и мой отец задолжал колдуну то, чего он дома у себя не знает. — А мать была беременна тобой? — Кайло знал эту жестокую шутку черных магов. — Да, — Рей опять вздохнула. — Он забрал меня в семнадцать лет из дома, я не могла сопротивляться. Хотел использовать в каком-то ритуале, но что-то пошло не так, и я переместилась в тот же лес, где нашла тебя. Только меня тогда Ункар Платт спас. Вот и вся история. — Ты ведь не была дочерью знатных родителей? — Кайло оживился, глаза горели. — Нет, скорее уж ученых книжников, — осторожно ответила Рей. — Я рад, что ты сказала правду сама, — Кайло притянул ее в поцелуй. — Этого колдуна я найду и убью сам. Хочешь покататься на драконе? Проверим, верны ли твои расчеты! Рей кивнула. Кайло завязал ей шнуровку на груди и понес к выходу на руках, у него было игривое настроение. Рей не посмела ему сказать, что ритуал сорвался, потому что она не была девственна.