Краденое солнце

Рей помешала суковатой палкой угли в костре, хотя магическому пламени это не требовалось — зеленое, бездымное, оно бросало ужасающие отсветы на лица сидящих рядом людей. Зато грело будь здоров, даже пришлось отодвинуться, чтобы не вспотеть. Всего в тысяче шагов отсюда начинались Гиблые топи. Название местные жители — те, кого еще не сожрали — дали не просто так. В топях водились Блуждающие огоньки, заманивающие путников в трясину, голодные гниющие мертвяки, красивые злобные болотницы и пяток кричащих призраков. Достаточно, чтоб переварить половину солдат Кайло. Однако магистр, вместо того чтобы укрепить захваченный замок, вывел войско наружу и отправился прямо в западню — к топям. Еще и посматривал насмешливо на Рей, которая нервничала с каждым днем все больше. Не хотелось ей попасть в лапы мертвяков или умереть от немытого меча наемника. И вот они устроили лагерь у самых болот, а противник, чуть было не отдавивший пятки арьегарду позавчера, должен был объявиться тут после полуночи. Так и не увидит Рей больше своих детей… Она подавила всхлип, отвернулась, вытирая слезы не очень чистым рукавом. Начала покачивать и без того спящего ребенка, чтоб отвлечься и успокоиться. — Боишься, чужая королева? — с ухмылкой спросил Кайло, подобравшийся совсем близко. — Боюсь, — Рей не стала лгать и прямо взглянула в его глаза, так знакомо искрящиеся злостью и смехом. Кажется, магистр задумал шутку напоследок. — Но сбежать не пыталась. Почему? — Кайло, как всегда, нашел место и время поговорить о чувствах. — Другие варианты еще хуже, — Рей старалась теперь отвечать только правду или не отвечать вовсе. — Ты, мой господин, по-прежнему самое страшное чудовище в этих топях. Маленькой белочке лучше сидеть на спине медведя, когда придут охотники с собаками. — Ты не белочка, ты змея, — фыркнул Кайло. — Но яд сладкий, этого не отнять. Хотя та, вторая, как ее… Тоже осталась при войске. — Вот уж кто змея! — Рей стало прямо-таки обидно. Она уже несколько раз цапалась с Кайдел. Например, на прошлом привале Кайло велел им обеим постирать его рубашки. Кайдел сразу оцарапала руку и убежала к лекарю. Рей пришлось достирывать в одиночку. А когда явился магистр, хрупкая блондиночка представила ситуацию так, будто стирала все сама, аж руки до крови стерла. Рей тогда прямо-таки побледнела от ярости. Она видела, что Кайдел пытается втянуть ее в интриги, заставить склочничать и ябедничать, поэтому промолчала. Кайло оглядел хрупкую аристократку с ног до головы, затем перевел взгляд на мрачную Рей и сообщил, скалясь: — Ленивых наложниц наказывать надо. После чего увел Рей в шатер и оттрахал дважды подряд, жестко намотав ее волосы на кулак. А когда она все-таки кончила, проклиная свою тягу к магистру, поцеловал и, снова вызвав Кайдел (Рей едва успела задранный подол опустить), вручил той еще рубашек. Стирай, мол, а то моя мистресс слишком ленива и неумела. Конечно, Кайдел не справилась. Только тогда Рей поняла, что он над ними обеими издевается и видит Кайдел с ее ухищрениями насквозь. Правда, и серьезно к блондиночке не относится. — Ревнуешь, — огоньки в глазах Кайло стали ярче, он не спрашивал. — Хочешь, я отошлю ее? Но и ты мне будешь кое-что должна. — Мне достаточно нашего прошлого договора, — осторожно сказала Рей. Влезать в новые магические соглашения она не стремилась, тут Кайло ее трижды надует просто в силу опыта. На это Кайло ничего не ответил. Рей повздыхала, потом подсела к нему поближе и ровным голосом спросила: — Хочешь есть? Я припасла еду… — Вкусную? — Кайло остро на нее глянул. — Ничего особенного, вяленая свинина, хлеб, сыр и пиво, — Рей пожала плечами, завозилась с походным мешком и флягой. Конечно, Кайло все сожрал, даже не жуя и ужасно напоминая своего ездового ящера. Проголодался как следует. — А у тебя есть план? Можешь не рассказывать какой, просто… существует ли он вообще? — рискнула спросить Рей, которая мерзла и волновалась. Остальные вопросы, которые лезли на язык и произносились с паническим придыханием, Рей проглотила. С гордостью Кайло она была крайне осторожна. — Разумеется! Я весьма коварен, — Кайло закинул руки за голову, с хрустом потянулся. — Расскажу тебе одну историю. .Однажды я растратил всю свою магию и случайно попал в плен к речным пиратам… Рей недоверчиво покосилась на него: — Прямо к пиратам?! И что ты с ними сделал?! Только, пожалуйста, без чрезмерно кровавых подробностей! — Рей разрывалась между любопытством и нежеланием слушать про то, как Кайло кого-то режет. — В момент пленения ничего, — Кайло попытался ее поймать, но она вскочила и увернулась, — слишком ослаб. А они меня без шлема и облачения даже не узнали. — И как только посмели, — Рей не смогла скрыть иронию. — Запросили они за меня выкуп, — Кайло, ухмыляясь, сверкал глазами, — я даже подсказал, в какой из приграничных замков гонца отправить и поднять цену до моего веса в золоте. А потом магия вернулась, но мне захотелось узнать, что будет дальше. Я с ними пил, играл в карты и клялся, что как только освобожусь, четвертую их. — -А они? — Рей уже догадывалась о неизбежном финале. — Не верили, конечно, — Кайло наконец поймал ее за руку и дернул к себе. — Ржали как кони. Ведь не может же сам магистр Рен так нестрашно выглядеть и так спокойно себя вести. Золото за мной прислали — придворные сразу поняли, что это проверка. А вот потом… — Ты их четвертовал, — Рей не спрашивала, а утверждала. — Не всех, — Кайло подмигнул. — Только главарей и самых кровожадных головорезов. Остальные в основном отправились на каторгу, там в каменоломнях вечная нехватка людей. Хотя парочка даже ко мне в рыцари попала. — Мой повелитель так великодушен и щедр, — Рей закатила глаза. — О да, — заявил Кайло, наклоняясь к ней, — и я покажу тебе, насколько! Когда мы победим сброд, который пытается нас утопить в болоте! — План у моего господина есть, — Рей облегченно прикрыла глаза и позволила себя поцеловать. — Значит, все будет в порядке. Этот новый для нее магистр целовался вообще странно. Редко и нежно, хотя трахал так, будто она невольница из разграбленного гарема, которую он на рынке купил. Рей ответила на поцелуй и представила, что вот все станет хорошо, Кайло перестанет над ней издеваться и отправит домой, а своему мужу она не скажет, какой ценой вернулась… — И ведь не врешь, что веришь, — хмыкнул над ухом местный Кайло. — А ведь должна была уже пытаться продать мои секреты моим врагам, чтоб пощадили. Рей в ответ язык показала и спросила: — Мы ночью в болото пойдем? — Почти, — Кайло одним махом допил пиво, которое Рей для него сберегла. — Мне нужны твоя помощь и кровь. — Много ли возьмешь? — Рей занервничала, кровопускания в темных обрядах она ужасно не любила. — С фляжку, — Кайло кивнул на сосуд, откуда только что пил. — Может, меньше. — А помогать как? — Рей переступила с ноги на ногу. Они удалились от огня, и стало холодно, от болот тянуло гнилой сыростью. — Надо встать на краю болот. Я пущу тебе кровь и призову мертвецов. Они придут на твой запах, ты для них слаще меда, — Кайло говорил непривычно сухо и даже руки перестал к ней тянуть. — Так будет кому встретить войско моих врагов. Что хочешь за то, чтоб сыграть роль приманки? «Всего-то», — Рей заулыбалась и назвала цену: — Ты отошлешь от себя Кайдел. — И только? — В глазах магистра Рей почудилось чуть ли не восхищение. — Ну, о дороге домой мы с тобой уже договорились, — она не стала ломаться. — И найденыша отдать ты обещал. Больше мне ничего не нужно. — Женщина, которой ничего не нужно, кроме детей. Ты настоящая? — Кайло и сам не знал, что процитировал собственного двойника, а у Рей мороз продрал по коже. Она быстро опустила взгляд на ребенка, надеясь, что лицо ее не выдает. Магистр развил бурную деятельность. Он построил свое небольшое войско полосами и группами в каком-то понятном только ему порядке и распределил по местности, быстро зарезал нескольких человек из числа пленных и выпустил из них всю кровь, чтобы поднять мелкой моросью в воздух и устроить кровавый дождь для воинов. Затем погасил все магические костры и прочел заклинание на неизвестном языке. Кивнул Рей — иди, мол, за мной. — Мой господин… — трясущаяся от страха Кайдел все-таки заступила ему путь. — Желаешь быть добровольной жертвой? — Кайло поднял бровь, и блондиночка отступила. Но на ее лице проходящая мимо Рей завидела радость: совсем скоро соперница отдаст жизнь и дорога к трону будет расчищена. Кайло погрузил ребенка в сон и велел Рей взять его с собой. Они спустились к самому краю болота, где земля гадко пружинила под ногами, а от топей поднималось странное туманное свечение. — Все, ни шагу дальше, — Кайло вынул кинжал. — И ни за что, ни при каких обстоятельствах не сходи с места, иначе умрешь. Повтори, что я сказал. Рей повторила, тяжело вздыхая. Она знала, что Кайло ей не соврал, потому что он редко врал напрямую — это было одним из ограничений при работе с черной магией. Вранье увеличивало риск спалить мозги в процессе ритуала. Поэтому ее собственный Кайло либо рубил правду-матку, либо виртуознейше недоговаривал, и был самым лучшим учителем в этом. Думала — Кайло пустит ей кровь. А он начал вокруг нее чертить прямо по земле многолучевую звезду, одновременно бормоча всякое непонятное, шипяще-свистящее. Затем отер порядком испачканное лезвие о плащ и достал стилет. — Ни шагу с места, — в последний раз напомнил и вскрыл ей вены. Порезы были небольшими, в неопасном месте — не на сгибах локтей, а чуть выше запястий. Рей поморщилась, чувствуя головокружение. — Спой что-то, — попросил вдруг магистр. — Или позови кого-то, поплачь. Нужен тонкий жалобный голосок. А потом сделал два шага назад и будто растворился в темноте и тумане. Рей нервно оглянулась, чувствуя, как вытекает из тела по капле сила, прижала покрепче к груди ребенка, спящего колдовским сном. И затянула дрожащим голосом песню со своей настоящей родины на языке, которого тут никто не знал. ZHivi dochka zhivi ZHivi dochka zhivi A kak ya prozhivala Rasti dochka detej Rasti dochka detej A kak ya vzarastila Goryuj dochka gorya Goryuj dochka gorya A kak ya goryuvala Что-то булькнуло совсем рядом. Пение умерло у Рей на губах, она тяжело сглотнула и посмотрела на болото. Откуда столько кочек? Ведь не было же… Через пару ударов сердца Рей узнала ответ на вопрос: из болота выходили мертвяки. А то, что она приняла за кочки, оказалось их головами. Проклятое место не пощадило тела — раздувшиеся, позеленевшие. Отвратительный запах доносился волнами, личинки и многоножки копошились в глазницах и ртах. Трансформация уже началась, ведь всякое гиблое место преобразовывает материю. Изо рта у мертвяков торчали характерные кривые клыки, руки удлинились и обзавелись когтями. На болотных гостях сохранялись остатки одежды, доспехов. Кто-то, забыв зачем, волочил за собой копье или изъеденный ржавчиной меч. И все эти мертвяки шли к ней — медленно, голодно, похрюкивая и порыкивая. Рей дернулась: тело требовало немедленно бежать, они медленные, она обгонит, точно обгонит! Колени дрожали и стукались друг о дружку, она почти подняла ногу для первого шага… и опустила обратно. Она обещала. Двигаться нельзя, иначе смерть. Кайло наверняка защитил ее магией. А мертвяки все приближались. Они были не такими уж страшными сами по себе — ну гнилье и гнилье. Но, судя по всему, на клыках и когтях несли яд, который даже при малейшем ранении сделает Рей такой же. Она невольно припомнила бестиарий Ункара Платта и скрипнула зубами. Нет, пусть звезда вокруг нее и маленькая, они не дотянутся, не должны! Самым отвратительным зрелищем была мертвая женщина в третьем или четвертом ряду. Погибла беременной и, видать, утонула, а не сожрали. Ее раздутое чрево шевелилось, и Рей закрыла глаза, подавляя сильнейший приступ тошноты: не хватало еще наблевать на защитные линии и открыть дорогу мертвым. Хорошо, что ребенок спит и не проснется, даже если жрать будут. Мертвые задвигались быстрее, и Рей запоздало вспомнила, что бестиарий категорически не рекомендовал бояться — любая нечисть чует нематериальную вонь страха, и чем нечисти больше, тем лучше чутье. Когда ближайший мертвец почти уперся в Рей, из тумана вдруг раздался голос Кайло, повелительно говорящий что-то. Мертвецы остановились, будто в нерешительности, окружая Рей и переминаясь с ноги на ногу (у кого эти ноги были). Рей зажала себе рот окровавленной рукой, чтобы не орать. А потом вдруг покойники отвернулись от своей жертвы. В их пустых глазницах зажглись огоньки такого же зеленого пламени, как-то, что совсем недавно грело Рей и магистра. И мертвецы потопали дальше, навстречу живым воинам. Они шли и шли мимо — Рей почти притерпелась к вони, самое сложное было стоять и не падать, потому что кровь все еще уходила в землю, и охранная звезда вся напиталась ею. И было их много — больше, чем у Кайло. Они шли терзать и убивать. Когда Рей уже была готова упасть в обморок, последний болотный житель без задницы и ног деловито прополз мимо, и рядом объявился магистр, который ухмылялся так, будто только что пошутил лучшую шутку на свете. Смело шагнул в звезду и попытался исцелить руки Рей. — Не поможет, — слабо запротестовала она. — Я абсолютный ноль и магия меня не видит. — Тогда перевяжу, — Кайло действительно вынул из-за пазухи тонкие прочные полотняные ленты и принялся бинтовать раны Рей на руках. — Ты очень смелая. Я опасался, что нарушишь мой приказ. — Я верю тебе больше, чем каким-то покойникам, — Рей, у которой пересохло во рту и страшно кружилась голова, говорила все тише. — Мой господин умел и умен… Только зачем-то отправил мертвецов к своим воинам… — Мое войско замаскировано, — Кайло подмигнул — Я не зря расставлял воинов и приносил жертвы, теперь они кажутся противнику рощами, холмами, развалинами и оврагами. Мертвецы же примут моих людей за своих. Так что прямо сейчас первые ряды поднятых из болота мертвецов, усиленных моей магией, глодают авангард противника! Хочешь посмотреть на мою победу? — Хотела бы… хрипло прошептала Рей. — Но… И плавно, чтоб смягчить падение и не выронить ребенка, опустилась наземь, теряя сознание. Рей уже не видела искреннего испуга, что появился на лице магистра. Она, перепугавшись до полусмерти и простояв ночь на сыром холоде, да еще и потеряв много крови, получила что-то вроде лихорадки. Возможно, простую смертную без драконьей крови такое приключение и вовсе бы убило. Поэтому Рей не видела, как победивший магистр изгоняет мертвяков и сжигает остатки войска неприятеля. Как ищет для нее и малышки в разоренном краю молоко. Как, уложенную в люльку между двух лошадей, везет ее обратно в белый замок. Рей пришла в себя только на тринадцатую ночь. Сонно моргнула, не понимая, где она и с кем, словно забыла все, что случилось недавно. Темная тень встала над ней, наклонилась. Рей учуяла знакомый запах огня и железа, ее щеку пощекотали густые локоны. Рей подняла дрожащие пальцы, провела по знакомому шраму, длинному носу, прошептала: — Кайло, мой Кайло… — потянулась поцеловать и вдруг спросила: — А где дети? — Дети? — в знакомом голосе появилась очень странная интонация.